Текст книги "Хранитель"

Глава 4
Неудачи в личной жизни

Дарниэль Рэминиэль эрст Роален

– Рэми! – томно прошептала мне на ухо моя будущая жена, пока я судорожно пытался вспомнить, как же ее зовут. – Ну давай же, Рэми, не будь букой! – Она обслюнявила мне ухо. Фу! До чего отвратительно!

Нет, одно дело, если бы я сам потащил эту зефирную красавицу в постель, соблазнившись ее прелестями… а тут она меня тащит! Причем довольно настойчиво. Дунула мне в лицо душным перегаром. Еще и пить совершенно не умеет!

После ужина пригласила меня к себе. Понятное дело, отказать я не мог. Драконицам не отказывают ни в чем. Конечно, в законе написано, что отказывать нельзя только своей жене, и то, когда ты становишься Хранителем, но по факту женщинам в нашем обществе не отказывают вообще. Вот и вырастают они стервозинами, не признающими ничьих желаний, кроме своих собственных. Поэтому я никогда не сплю с драконицами – не хочется чувствовать, что тебя использовали. Тем более с чего вы взяли, что в постели они будут вести себя как-то по-другому?

– Рэми-и, сладкий. Не сопротивляйся. – На пол полетел мой галстук. – Ты все равно будешь моим Хранителем, так какая разница! – Ее губы прошлись по моей шее. Сглотнул от отвращения – холодные и скользкие, словно слизни! – Годом раньше, годом позже…

Меня начало подташнивать, но я упорно старался сохранять выражение вежливой заинтересованности, делая вид, что мне все нравится. Вообще-то она не имеет права сейчас заставлять меня спать с ней. Ее приказы я должен выполнять только после официального обряда принятия Хранителя. Может, удастся попросить папу заменить мне жену? Хотя нет, он не разрешит. Еще, не дай боги, заставит раньше уйти в ее семью, догадавшись, что я готов сорваться с его крепкого крючка. Нет, о таком лучше не просить. Мне теперь эту женщину всю жизнь терпеть рядом с собой, изображая верного щенка на поводке.

– Милая. Ты не могла бы остановиться? – вежливо попросил я и очень аккуратно стащил драконицу со своих колен. – Я обязательно буду твоим, но после обряда. Извини.

Быстро отошел на несколько шагов в сторону, подальше от этой бешеной. Теперь главное – грамотно надавить на жалость. Уставил глаза в пол, изобразив на лице отчаянное выражение мученика.

– Понимаешь… – Резкий взгляд в ее сторону, полный священного страха перед великой и могучей. – Король запрещает мне заводить связи до свадьбы, – отвел взгляд, стиснул кулаки.

В голове пульсировала одна мысль: «Лишь бы поверила! Лишь бы поверила!» На всякий случай разлил вокруг себя ауру едва сдерживаемого желания и великого сожаления о происходящем. Надеюсь, она не заметит, что это магически наведенные чувства, а не настоящие. Вроде уже достаточно пьяна. Показывать настоящие чувства явно не стоит, меня захлестнуло отвращение ко всей этой дурацкой ситуации и, главное, к себе. Боги! Ну почему я должен пресмыкаться перед этой накрахмаленной зефиркой?

В глазах у драконицы мелькнуло раздражение, но она все же сумела взять себя в руки и спокойно уселась на диван.

– А я слышала, что ты как раз таки не ограничен в связях. – Невеста потянулась к очередному бокалу виски, стоящему на столе.

Черт! Ну откуда такая осведомленность? Хотя, впрочем, я своего прошлого не скрываю. И что теперь придумать? Придется доигрывать, раз начал. Округлил глаза в изумлении.

– Так это люди! – непонимающе захлопал ресницами. – Они же… – презрительно скривил рожу. – Низшие! А я всегда мечтал о драконице! – состроил самое восхищенное выражение лица, на какое был способен. – Говорят, что они не идут ни в какое сравнение с этими отбросами общества! И в постели невероятные! Страстные, горячие… – быстро бросил взгляд на будущую жену и ее крайне скептическое выражение лица. Переигрываю, надо кончать и переходить к лести. – Я буду бесконечно рад стать вашим Хранителем хоть завтра, хоть сегодня, но вы сами понимаете… отец… – разлил вокруг себя печаль. Черт, еще не Хранитель, а уже тряпка. Омерзительно!

– Понимаю, – кивнула довольная леди и залпом выпила бокал.

Быстро метнулся к бару, налил еще. И – побольше восхищения во взгляде, Дарниэль, побольше!

– Встретимся завтра? – закинул удочку. – А то отец, если узнает, что я остался с вами наедине, со свету сживет!

– Конечно, сладкий. Можешь идти, – кивнула драконица, протягивая мне ладошку.

Нежно прижался к руке губами, сверкнул влюбленным взглядом.

– Я буду ждать завтрашнего дня с нетерпением…

А теперь бежать отсюда подальше! Бежать и постараться не напиться до бессознательного состояния, а то ведь завтра снова стелиться перед этой… драконицей!

Дверь моей комнаты с шумом захлопнулась, отсекая меня от внешнего мира. Какое счастье, что этот день закончился!

– Ну как тебе Адриана? – насмешливо хмыкнул Микаэль где-то сбоку от меня. Резко вздрогнул от неожиданности, впился в брата взглядом.

– Нормально, – поджал губы, отворачиваясь от этого напыщенного разгильдяя, показывая, что разговаривать совсем не в настроении. Ну, хоть имя ее узнал… теперь запомнить бы. Адриана… Адриана… Адриана… Вроде запомнил.

– Судя по твоему виду, – брат выразительно окинул меня испытующим взглядом, – совсем не нормально. Не понравилась? – И голос-то какой заботливый! Прямо боже упаси!

– Чего ты от меня хочешь? – Зло зыркнул на него, стаскивая с себя провонявшую тошнотворными духами одежду. Духи ей, что ли, нормальные подарить? Да нет, оскорбится еще… Этого точно допускать нельзя. – У меня, в отличие от тебя, нет выбора!

– Чтобы ты ответил на вопрос, – серьезно посмотрел на меня Микаэль. – Она. Тебе. Не. Понравилась? – выразительно выделил каждое слово.

– Нет, – опустил взгляд, злясь на самого себя. Понравилась не понравилась, кому какая разница?

– Мне жаль. – Его голос стал невероятно грустным. – Я говорил отцу, что она не лучшая партия для тебя, но он не послушал.

– Зачем ты пришел сюда? – Я окончательно вышел из себя. – Если жалеть меня, то проваливай! – открыл дверь, указывая на выход.

– Вообще-то нет. – Он демонстративно развернулся, уселся в мое кресло. Пришлось закрыть дверь, а то жалкие людишки-слуги уже понабежали отовсюду, приготовившись подслушивать. – Я пришел составить тебе компанию. Не все же одному напиваться. – Рядом с ним на столе появилось два полных бокала.

– Что, совесть загрызла? – зло усмехнулся в ответ. Полностью переоделся, но, кажется, эти духи проникли даже под кожу и продолжали вонять. Надо бы принять душ.

– Адриана хоть и не самая лучшая партия, но выбирать тебе не из чего. Нам выгоден союз с Аданийским королевством. У них хорошие ткани для продажи.

– Ага, а у вас хороший принц для обмена, – уже практически не злясь, кивнул я и все-таки решил сходить в душ. Какой смысл злиться, если все равно права голоса я не имею? Паршивая жизнь.

– Да, а у нас принц. И продадим мы тебя подороже, не сомневайся, – кивнул брат, отпивая янтарную жидкость. – Тридцать минут унижений перед женой, и будешь спать на шелковых простынях и ни в чем себе не отказывать всю оставшуюся жизнь.

– Ну, спасибо! Премного благодарен! – оскорбился я на такое отношение и хлопнул дверью в ванную. Я, конечно, и раньше знал, что особой любви отец к нам не питает, но получить столь обидное подтверждение…

Прижался лбом к холодному мрамору душевой. Тридцать минут унижений… конечно. Он сам не знает, о чем говорит. Хранитель – это же по своей сути бесправный раб. Да, безусловно, есть определенные ограничения и возможности, например, я могу заниматься работой, сколько мне влезет делать карьеру, учиться, ходить, куда вздумается и когда вздумается, но стоит переступить порог дома… и все. Тесный ошейник и короткий поводок. Если жена скажет прыгать и смеяться, надо прыгать и смеяться. Да и относительная свобода появится только тогда, когда она займется другим Хранителем. Иначе придется сидеть рядом, выслушивать все ее дебильные просьбы и выполнять их.

Нет, конечно, так относятся далеко не ко всем. В большинстве своем драконицы разумные и добрые существа, но так как я принц… Таких, как я, держат на привязи, как красивый трофей. Стоит ли говорить о моих старших братьях, которым уже посчастливилось стать Хранителями? Над ними никто не издевается, их никто не унижает, жены просто превратили своих Хранителей в домашнюю прислугу. Каждому приятно, что за тобой убирает принц! Меня ждет та же участь. Стать красивым верным песиком у ног хозяйки. Тьфу! Противно! Пойду напьюсь… а через неделю можно и по бабам.

Утро не принесло ничего хорошего. За завтраком опять пришлось смотреть безумным влюбленным взглядом на эту… драконицу. Официальные чины, приехавшие вместе с ней для улаживания торговых связей, подсели ближе к отцу с братом и начали обсуждать какие-то нюансы договоров. А я сидел и приторно-сладко улыбался будущей жене, подливал ей сок в бокал и подкладывал в тарелку самые лакомые кусочки. Каждый в своей роли, что называется.

– Дарниэль, – окликнул меня король. Мгновенно отозвался, вперил ожидающий взгляд в отца. Ну, скажи мне, что я сегодня чем-то занят или еще что-то, лишь бы не проводить день с этой фурией!

– Да, папа? – скромно опустил взгляд, как и полагается хорошему младшему сыну перед суровым отцом. Сейчас, под градом изучающих взглядов иностранцев, я чувствовал себя как никогда мерзко. Как же я завидую Микки! Ему не надо так издеваться над собой. Да и вообще исполнять приказы отца – не надо!

– Зайдешь ко мне после завтрака, – повелевающе протянул отец. – И покажи леди город. Он у нас очень красивый, особенно под лучами закатного солнца. – Король улыбнулся Адриане. Я же сжал кулаки под столом, стараясь не обнаружить, насколько меня бесит такое отношение. Еще не Хранитель, а уже чувствую себя ручной зверушкой.

– Конечно, – взял себя в руки, тихо согласился.

Вы удивлены, почему я все это терплю? Ведь, наверное, можно было бы убежать из дома, из страны… зажить нормальной жизнью – где-нибудь в глуши, где никого, кто мог бы мной помыкать, нет и не предвидится? Но правда состоит в том, что драконы – клановый народ. И без своей семьи я быстро сдохну от тоски и горя. Так что как бы ни была паршива моя жизнь, лучше так. Обряд принятия Хранителя привяжет меня к своей жене навечно и не оставит возможности покинуть ее даже на пару лет. Придется таскаться за ней повсюду, не имея возможности надолго остаться одному. А если женой станет Адриана… просто потрясающие перспективы! Нет, может, она и неплохая драконица, меня больше раздражает факт невозможности выбора.

– Ну, как тебе Адриана? – хмуро задал вопрос король, усаживаясь за свой стол. Присел в кресло напротив, удобно устроился.

– Нормально. – Они теперь по очереди меня спрашивать будут и впечатлениями от моих ответов делиться? То брат, то отец?

– Хорошо, – выдохнул король, потянувшись за какими-то документами на краю стола и швырнув их мне. – Твой брачный договор, прочти и подпиши, если все устраивает. Адриана уже подписала.

Пробежал глазами по ровным строчкам. Не все так плохо, как я думал. Мне даже от моего королевства ежемесячно будет перечисляться на счет определенная сумма – на личные нужды. Да и приезжать я смогу. Внутренние отношения в семье были прописаны особо – никакого насилия и принуждения по отношению ко мне со стороны жены тоже не будет. Это даже лучше, чем я себе представлял! Почти свобода. Жаль, что ключевое слово здесь «почти». Проткнул мизинец иголкой, подписал документ кровью.

– Хорошо, – облегченно выдохнул отец, забирая у меня бумаги. Он что, ждал, что я начну спорить и ругаться? Нет, это вполне приличный документ с адекватными условиями жизни, если учесть существующую ситуацию. – Можешь идти.

Быстро покинул кабинет родителя, заново обдумывая всю ситуацию с Адрианой. А может, и неплохо выйдет. Надо попытаться наладить отношения.

Глава 5
Утро добрым не бывает, да и день тоже

Новелла Эмиль

Встать с кровати у меня с первого раза не получилось, поэтому я просто кулем грохнулась на пол, постанывая и причитая, пытаясь схватиться руками сразу за все ноющие места. Потом поняла, что руки тоже болят, и какое-то время лежала на холодном полу вообще без движения. Вопрос, что я делала ночью, даже не стоял. Не помню, и хрен с ним, лишь бы такой жути больше не повторялось. Сердце в груди глухо ухнуло и забилось быстрее, когда неожиданно пришла догадка о причинах плохого самочувствия. Неужели?

Резко вскочила, забыв про боль, содрала с себя одежду. Ну, пожалуйста!!! Огорченно выдохнула. Нет, это определенно не месячные, которые должны были начаться еще два года назад, но почему-то не начались. Не то чтобы я хотела детей… но мало ли? А тут… такая подстава! И что же я вся такая неправильная?! Тело болит, месячных нет, груди тоже нет, я вообще женщина или кто? Но, впрочем, мне еще шестнадцать, глядишь, все и наладится.

Кое-как доползла до душа, быстро сполоснулась. На занятия собиралась более-менее бодро. Видимо, немного расходилась за утро. Первой стояла, как всегда, медитация.

Магистр Эльмен залетел в учебный кабинет так, словно за ним гналась по меньшей мере сотня разъяренных драконов. Хотя, о чем это я, он же сам дракон, чего ему собственных сородичей бояться?

– Ты! – с ходу ткнул в меня пальцем. – Доклад сделала?

– Да! – Бодренько промаршировала до его королевского мата, вручила пачку бумаги. Не знаю, сколько листов нужно было написать, у меня получился весьма внушительный фолиант страниц на сорок.

Преподаватель бегло пролистал мою работу, еще раз брезгливо поморщился.

– Ладно, – отложил бумаги в сторону, – показывай транс.

Ну я и показала, а потом еще десять раз показала, пока он действительно не поверил в то, что у меня получилось и я не притворяюсь.

– Поздравляю. Так и быть, сегодня зачет, можешь быть свободна. – И он пошел мучить остальных страдальцев. Фу-у-ух…

Следующей парой стояла теория магических связей, судя по прочитанному мной в учебнике – довольно трудный предмет. Когда все расселись по местам, в класс ворвался сухонький маленький мужичок с густой копной седых волос до талии и ярким взглядом из-под седых ресниц. Дракон. Невероятно древний дракон. Интересно, сколько ему, если он даже выглядит так старо? Насколько я знаю, драконы до конца жизни практически не стареют.

Вслед за старичком в класс зашла еще одна группа студентов – драконы. Среди них я сразу же выделила своего задиристого знакомца. Он, к превеликому моему сожалению, тоже меня заметил и чему-то заулыбался.

– Я магистр Пируан. Сядьте по одному за парты, – попросил преподаватель, подождав, пока мы выполним просьбу и пересядем. – Заниматься в этом семестре вы будете со вторым курсом драконов. Поблажек делать не стану, спрашивать буду так же, как с них.

Ух ты! Первый препод, который будет спрашивать наравне с драконами, а не больше.

– Занимайте места. – Магистр махнул драконам.

Нет, только не это! Не-эт! Хуже просто быть не может! Этот самоуверенный эгоистичный болван конечно же занял место рядом со мной!!!

– Не повезло тебе, прокаженная, – весело улыбнулся он, и вот с этого-то момента начались мои проблемы…

– Итак, группа. Посмотрите на вашего соседа по парте, на ближайший год он станет вашим постоянным партнером. – Мое лицо стоило видеть – так меня перекосило! Этого только не хватало! Лицо же дракона, наоборот, стало восторженным, его явно устраивало такое положение вещей.

– Советую стараться, прокаженная! Я не люблю плестись в числе последних, – зашипел дракон и больно толкнул меня локтем в бок. Тело пронзила волна боли. Все же я не отошла еще от этой странной ночи, после которой только благодаря силе воли поднялась с кровати. Стон удалось сдержать чудом.

– А теперь представьтесь друг другу, и начнем первый урок, – пропел магистр. Пришлось последовать примеру других студентов и повернуться к этому наглому типу.

– Нови.

– Ланирунель Байрони эрст Лафинаэль Третий! – гордо объявил дракон, задрав нос чуть ли не до потолка.

Э-э-э… это должно мне что-то сказать? То, что он благородных кровей, и так видно, остальное по барабану, не настолько хорошо я знаю драконов. Но злить соседа все же не стоило, поэтому пришлось на всякий случай изобразить на лице подобие удивления. Надеюсь, вышло правдоподобно. Судя по реакции дракона, получилось не очень, ну или он ждал совсем другого выражения чувств. Страха, что ли? Перетопчется! Выразить свои эмоции словами не дала лекция. Мне понравился этот дедок-дракон!

– Начнем курс лекций с золотых драконов. Все знают, кто это такие? Поднимите руки, кто не знает?

Пришлось поднимать. Впервые услышала, что были какие-то драконы, кроме драконов воды, огня, земли и воздуха. Очень интересно!

– Золотые драконы отличались от других тем, что у них не было предрасположенности к одной из стихий, они в равной доле обладали всеми, но самый главный их плюс заключался в том, что они видели магические связи. Это позволяло им, а с их помощью и другим драконам находить свои истинные половинки, от которых могли родиться дети, в частности девочки. Считается, что маги-универсалы – слабое подобие тех драконов, поэтому мы собрались здесь. – Магистр обвел взглядом аудиторию. – С сегодняшнего дня вы начнете учиться чувствовать такие связи, и если хоть кто-то из вас окажется способным на это, можете считать, что ваша жизнь устроена. Корона нуждается в таких способностях как никогда. Ваша задача – находить более-менее подходящие друг другу пары и соединять их. В данный момент в мире имеется всего два таких мага. Удачи!

Дальше пошла нудная лекция о том, как можно почувствовать связи, как при этом надо дышать, и прочее. Я застыла от удивления. Интуитивно чувствовать связи? Да я их вижу! С детства! Сейчас их не видно, так как в аудитории только мужчины-драконы, а вот у семейных пар связи очень даже можно разглядеть.

Видела я пару раз дракониц, гуляющих по городу в кольце своих Хранителей. Вот там сразу ясно, кто парно с женой сияет, а кто тускло светится, но я никогда не думала, что это какой-то редкий и уникальный дар. Магистр Пируан сказал, что видеть связи нельзя, только чувствовать. Но я-то вижу! Что будет, если я сейчас скажу об этом? Запрут в храме драконов, заставят до самой смерти на них работать… с драконов станется. Нет, решено! Надо помалкивать и не афишировать свои способности, прикинуться валенком. Пусть сами с проблемами рождаемости разбираются. Я тут ни при чем!

Приняв такое решение, почувствовала облегчение. Еще не хватало стать подопытным кроликом! Оставим этот вариант на потом, если турнут из академии. Вот тогда придется попрыгать и подумать, как избежать жизни на улице.

Дальнейшие слова магистра абсолютно не привлекли моего внимания, даже когда пришлось повернуться к дракону и «просканировать его внутренним взором». Что за чушь? Каким внутренним взором? И зачем его сканировать? Как я могу увидеть то, чего не существует? Подходящей драконицы рядом нет, значит, никакой связи быть не может!

– Ну, что ты чувствуешь? – горделиво прищурился дракон.

Отвращение. От него ужасно неприятно несло подавляющей силой. Но, разумеется, я этого не сказала, ограничилась коротким:

– Ничего.

– Бездарная нищенка.

Я пожала плечами. Оскорбления давно перестали меня волновать, если бы я каждый раз реагировала на грубости посторонних людей, давно бы утонула в слезах от жалости к бедной себе.

Урок закончился на печальной ноте: магистр Пируан объявил, что, чтобы научиться «чувствовать» связи, некоторым универсалам необходимо как можно больше времени проводить со своим подопытным драконом, поэтому мы теперь повязаны не только на время занятия, но и после него. Супер! Вредный дракон, наоборот, только обрадовался и, больно вцепившись в мое запястье, потащил в сторону своих шизанутых дружков-драконов. Вот только этого мне еще не хватало!

– Отпусти! – крикнула я, пытаясь вырвать руку, но дракон вцепился так, что кости не затрещали чудом.

– Не рыпайся. – Меня дернули за руку – настолько сильно, что слезы из глаз брызнули. Что ж такое-то!

– Новая игрушка? – радостно осклабился один из дружков Лана, обводя меня похотливым взглядом.

– Это? – Меня брезгливо осмотрели, но руку не выпустили. – Нет.

– Тогда зачем она здесь? Такая хорошенькая… Отдашь? – протянул второй дружок, прицениваясь ко мне. Фу, до чего противно. И как люди мечтают завести роман с драконами? Они же отвратительные!

– Наиграюсь, забирай. Встань сюда. – Еще один рывок, жалобно хрустнула кость вывернутой руки, и тело пронзила жгучая волна боли. Судорожно вскрикнула, невероятным усилием воли сумела-таки вырвать сломанную руку из цепкого захвата. Черт бы побрал этих драконов!

Увидев мои слезы, драконы заржали.

– Люди так хрупки, – протянул Лан. – Извини, забыл. – Мне пакостно улыбнулись. Не оставалось сомнений, что именно такого развития событий он и добивался. – Беги скорее в медпункт, нищенка! Ах да! – не скрываясь, глумился дракон. – Ты же не сможешь заплатить за лечение… Хочешь, одолжу – за небольшую услугу?

Знаю я его услуги. Нет, пресмыкаться перед ним точно не стану, хотя жгучая боль говорила об обратном. Но я не сдамся. Сцепив зубы, сумела ответить:

– Пошел к черту! – И, резко развернувшись, потопала к доктору. Пусть сначала посмотрят руку и скажут, сколько стоит лечение, а там поглядим, смогу я себе его позволить или нет.

К великому счастью, в медпункте работали люди, которые сумели войти в мое положение.

– Деточка, платить все равно придется, ты же понимаешь, – грустно констатировала добрая женщина-медсестра, осматривая мою руку.

– Мне нечем платить. – Я тяжело вздохнула.

И что теперь делать? Выходить из академии можно только по выходным, а учебная неделя едва началась. Не могу же я столько времени ждать? Ладно хоть левая рука, а я правша – не придется пропускать занятия.

– А работать ты согласна? – спросила меня медсестра, еще раз ощупав руку. – Перелом нехороший, воспалится до выходных, если затянешь. Надо сразу лечить.

– Согласна! – Как же я сразу об этом не подумала?! Можно подзаработать в академии! Вряд ли я тут одна бедная, возможность подработки наверняка предусмотрена!

– На кухне нужна мойщица посуды. Работы много, но платят неплохо.

– Я согласна! – Подумаешь, посуда! Помою, не развалюсь!

– Вот и хорошо. Давай мы тебе поможем, а как вылечишься, отработаешь деньги, потраченные на лекарства. Но учти, мойщица нужна срочно, так что лечиться придется быстро, дорогостоящими лекарствами. Отрабатывать долго будешь.

– Сколько стоит лечение? – уточнила деловито. Что-что, а деньги я научилась считать чуть ли не с рождения. С такой жизнью, как у меня, каждая копейка на вес золота.

– Десять золотых.

– Ого! – Заоблачная сумма. – А платят сколько?

– Серебряный в неделю – тяжело вздохнула медсестра, понимающая, что суммы это несопоставимые и отрабатывать придется даже после окончания учебы. Но с выбором у меня было не особенно. Дракон наверняка знал об этом. Но к нему я точно не побегу.

– А еще есть работа?

– Еще… Ну, если попробуешь к ректору подойти, ему требовалась секретарь на вечернее время. Там и оплата посолиднее. А ты уверена, что все успеешь?

– Буду стараться.

– Тогда беги, договаривайся, если договоришься с кухней и ректором, принесешь от них записки, что принята на работу, и мы оформим тебе отсрочку платежа.

– Спасибо! – В порыве чувств поцеловала добрую женщину, обняла ее здоровой рукой и побежала договариваться.

На кухне меня приняли радушно, а вот с ректором пришлось пободаться.

– Почему вы считаете, что достойны того, чтобы занять эту должность? – колко спросил красивый статный мужчина, сидящий за массивным деревянным столом в центре огромного помещения, по ошибке названного ректорским кабинетом. Сразу видно – воздушник, они всегда тяготеют к огромным пространствам вокруг себя.

– Я готова работать, умею держать язык за зубами и очень старательная, – привела главные аргументы.

– И выхода у тебя нет. – Он внимательно осмотрел мою руку. – Ты принята. Приходи завтра, как только врачи тебя выпишут.

– Спасибо! – восторженно поблагодарила и схватила справку о том, что с завтрашнего дня тут работаю. Конечно, придется залезать в долговую яму, но зато не придется идти на конфликт с Ланом. И что он на меня так взъелся?

В медпункте в меня залили какое-то ужасающе отвратное зелье, которое мгновенно разошлось по телу и начало нестерпимо жечь. Первые пять минут я, сцепив зубы, молчала, а потом просто не выдержала и закричала. Ко мне кинулся весь персонал больничного крыла, желая выяснить, что происходит.

– Больно! Жжет! – только и смогла выдавить из себя в перерывах между судорожными вдохами. Жжение нарастало, грозя спалить меня изнутри. Терпеть я больше не могла.

– Такой реакции быть не должно! – Сквозь боль расслышала крики завозившихся врачей. – Дайте ей поскорее антидот!

Что происходило дальше, осталось за гранью понимания. Антидота мне так и не дали. Очнулась я на цветущей поляне, в своих снах.

– Я умерла? – задала вопрос наставнице, сидящей прямо напротив меня и внимательно разглядывающей мое лицо, словно что-то в нем ищущей. – Что со мной? – потрогала щеки, пытаясь понять, что она хочет увидеть. Сломанная рука прекрасно меня слушалась.

– Все началось раньше, чем я ожидала, – протянула Богиня, вставая с земли и подавая мне руку, чтобы я тоже поднялась.

– Что началось? Я жива? – Все только-только налаживаться стало! У меня есть своя комната, еда и доступ к библиотеке, не говоря уже о том, что меня учат в Академии драконов – самом престижном учебном заведении нашей страны!

– Конечно, жива, что за глупости лезут тебе в голову? – весело засмеялась Богиня, ведя меня за собой к сверкающему великолепному дворцу. – Просто ты наконец начала просыпаться. Немного рановато, но это ничего. Так даже лучше. Но обучение придется ускорить.

– Но я же сплю! – Ничего не понимаю! Наставница врать не стала бы, но смысл ее слов мне пока определенно был непонятен.

– Ты без сознания. Это разные вещи. Во время сна я звала тебя сюда, а сейчас ты пришла сама. Значит, скоро твое подсознание начнет вспоминать наши уроки. Это хорошо – сможешь тренироваться в реальности.

– Я буду помнить это? – с восторгом огляделась по сторонам, оценивая сегодняшние виды на высокие водопады у дальнего края поляны.

– Будешь, – улыбнулась женщина, продолжая идти к замку.

– А что со мной в реальности? Почему лекарство не подействовало?

– А с чего ты взяла, что оно не подействовало? Очень даже подействовало, я бы сказала, даже слишком.

– Но мне было больно! И ты сама сказала, что я потеряла сознание! Разве это можно назвать лечением? – Я непонимающе нахмурилась. Что-то в данной ситуации явно ускользало от меня. Что-то мне не было известно.

– А что ты вообще знаешь о драконах? – неожиданно остановилась наставница и присела на появившийся словно из ниоткуда пенек. Я судорожно начала вспоминать прочитанные книги и обрывки разговоров.

– Живут около тысячи или двух тысяч лет, разделяются по стихиям, вымирают, в семьях царит многомужество, потому что девочек рождается меньше.

Пожалуй, это действительно все, что я узнала о драконах за свою жизнь. Да, что-то на самом деле получалось не густо для человека, живущего в постоянном контакте с представителями этого вида. Наставница скептически посмотрела на меня, словно не поверила в то, что я сказала.

– А что ты можешь сказать о золотых драконах? – хитро прищурилась она, скрестив руки на груди.

– Только сегодня о них узнала. Вымерли, видели связи между драконами, являлись универсалами.

– Это не совсем так. Нас нельзя сравнивать с универсалами, – улыбнулась Богиня.

– Нас? – изумленно переспросила, внимательно оглядывая женщину. Она золотой дракон??? Они существуют?

– А что тебя так удивляет? – по-доброму улыбнулась Богиня.

– Ты золотая драконица – и жива? То есть ты где-то на самом деле есть? – взволнованно спросила ее. Если она реальна, это сильно облегчило бы мою жизнь.

– Ну, к сожалению, живой меня назвать трудно, – поморщилась она – Я дух-наставница. Тот кулон, который ты носишь на шее… можно сказать, что я живу в нем.

– В кулоне? – Мой рот сам собой удивленно открылся. Как она туда попала? Нет, я слышала, что душу можно заключить в какой-либо предмет, но чтобы так…

– Да. Когда-то я была родоначальницей Клана золотых драконов, очень сильной драконицей, подающей большие надежды. Это было тяжелое время, кланы драконов сильно переругались между собой из-за какого-то очередного артефакта. Все свалили на золотых, хотя мы были ни при чем. Началась травля, потом война. Мы оказались не готовы: наша сила принадлежит добру, и мы не стремились развивать в себе боевые способности, хотя сейчас я понимаю, что, наверное, это необходимо. В общем, погибли мы из-за собственной глупости. А стихийники вымирают из-за своей.

– А как ты оказалась в кулоне? – дотронулась до теплой капельки на шее.

– Сама захотела помочь той, которой суждено возродить наш род. Тебе. – Она тепло улыбнулась.

– Возродить род? – Я отшатнулась от нее. – Не собираюсь возрождать ничей род! Я всего лишь человек! И свиноматкой быть не желаю!

– Тише! Никто не говорит, что ты должна стать свиноматкой, – засмеялась женщина, выставив вперед руки. – Бесконечные роды – это не то, что может возродить род.

– Тогда что? И как я должна его возрождать? Я всего лишь человек!

– Ошибаешься. Ты никогда не была человеком.

– Тогда… тогда кто я? – закричала в отчаянии. Слишком много информации… золотые драконы, духи в артефактах, возрождение рода… Это кошмар! Мне все это снится!

– Ты золотая драконица. Последняя в этом мире.

– Нет! – Я в шоке схватилась за голову. – Этого не может быть! Я просто сплю и брежу! Мне это снится! Ты не настоящая! Не настоящая! – закричала я, делая еще несколько шагов назад. – Я человек! Никакой я не дракон! Они гадкие и противные! Я не хочу быть такой!

– Сколько бы ты ни отрицала свою природу, правды не изменишь. Боги решили дать этому миру еще один шанс, и вот ты здесь. Ты можешь стать как погибелью, так и возрождением расы драконов. Это решать тебе. Я лишь научу тебя всему, что знаю сама.

– Я? И возрождение? Что за бред?! – сделала еще два шага назад. Глаза заметались в поиске выхода. Никогда об этом не думала. Как выйти из этого сна? Как вернуться в реальность?

– Это не бред, – печально покачала головой наставница. – Сейчас тебе сложно это принять, но со временем ты поймешь.

– Ты говоришь, что я какая-то там драконица, – попыталась рассуждать здраво. – Но тогда кто мои родители, если все золотые драконы вымерли? Откуда я взялась?

– Тебя перебросили сюда боги. Этот мир не единственный, населенный золотыми, нашей особенностью является еще и то, что мы можем путешествовать между мирами и создавать новые. Например, этот. – Она развела руками.