Текст книги "Хранитель"

Единственное, что омрачало мои дни, – это вредный дракон Лан. От него все ощутимее веяло подавляющей аурой силы и злости, я практически «на зубах» чувствовала его ненависть каждый раз, когда он меня видел.

Конечно, Лан сделал еще несколько попыток заставить меня покориться, но я была непреклонна. Один раз меня в тридцатиградусный мороз облили ледяной водой, я еле успела добежать до помещения и не покрыться ледяной коркой. В следующий раз он придумал новую забаву, распространив про меня в академии слухи, что я принимаю мужчин по вызову, – никогда не думала, что здесь учится столько народа, причем приходили в основном драконы. Третьим приколом стала массовая забастовка девчонок моей группы – всем нравился Лан и очень не нравилась я. И это только крупные шалости противного дракона. Чего он на меня так взъелся?

Утро началось со всеобщего напряженного и давящего настроения в столовой – сегодня день очередного экзамена по физической подготовке. Самый сложный предмет, потому что вызубрить и как-либо дополнительно подготовиться нереально. Да и сдать экзамен не так-то просто – он проходит в несколько этапов и с разными группами, в частности с группой моего «любимого» противного дракона. Я стопроцентно уверена, что тот приготовил мне особо проказливую гадость, после которой я опять буду неделю либо лечиться, либо ходить по академии на цыпочках и перебежками.

– Делимся на группы по три человека. – Экзамен начался.

Мы быстро разделились. Ну как разделились – со мной конечно же никто вставать не хотел, девушки из-за Лана, мальчики из-за него же, только уже потому, что боялись его. «Наш пострел везде поспел». Принцип «Да не достанься же ты никому, если не мне!» в действии. Но в мою в команду все же пришла пара человек – молоденький мальчик-ботан, который, впрочем, тоже опасался со мной разговаривать, и девушка примерно моего возраста «не от мира сего», постоянно что-то бормочущая себе под нос и не замечающая ничего вокруг себя.

Нам предстояло пройти ближе к краю полигона и встретиться с командами драконов, чтобы объединить свои усилия и побороться за отличные оценки в зачетке. Оказалось, что экзамен будет состоять из конкурса на лучшую команду: кто успел – тому пять, кто не успел – ну, извините, придется пересдавать. Я даже эгоистично порадовалась такому обстоятельству: вредный Лан точно не захочет быть в моей группе, побоится проиграть, но, как оказалось, радость была преждевременной.

Каждая команда тянула жребий на очередность, и наша стала ни много ни мало первой. Бумажка с цифрой «один» словно сама по себе прыгнула мне в ладонь, когда я засунула руку в огромный шар с билетиками. Тогда это меня не насторожило, а вот потом… Потом времени думать о подставе просто не осталось.

На одном из препятствий на пути к победе обнаружился подпиленный брус, на который мне посчастливилось очень «удачно» наступить – ведь я давно шла первой и помогала остальным членам команды преодолевать препятствия. Почему-то физическая подготовка не была для меня столь сложной, как для остальных, все давалось относительно легко и просто – ну, по сравнению с другими по крайней мере. Конечно, с драконами я тягаться не могла, но все же уступала им не так, как другие люди.

Нога неудобно подломилась и провалилась вниз; деревянный брус, распавшись на части, очень больно прочертил длинную царапину и вошел глубоко под кожу. Я, размахивая руками, пыталась сохранить равновесие, а потом тяжелым кулем грохнулась вниз и угодила прямиком в вонючую грязную жижу, которая моментально начала затягивать меня на дно, угробив последние крохи моей адекватности. На помощь почему-то не просто никто не спешил, никто, кажется, даже не заметил моего болезненного падения – все по-прежнему преодолевали препятствия.

Тут явно была замешана магия, и, судя по жутковатому неприятному скрипу на зубах, даже знаю чья. Страх накрыл с головой, когда я поняла, что выбраться из этой мутной жижи с покалеченной и сломанной ногой нереально. Стоило попытаться шевельнуться, как ногу простреливала настолько дикая боль, что даже дышать было невозможно, не то что пытаться выбраться. А засосало меня уже по подбородок.

Я глупо завизжала, размахивая руками, разбрызгивая грязь по сторонам и пытаясь привлечь к себе внимание, и тут произошло нечто…

Липкий комок чужеродной магии летел прямо в меня. И хотя пока я не разбираюсь, что это за магия, летел с явно недобрыми и даже убийственными намерениями. Крохотные молнии по периметру небольшого воздушного шара говорили сами за себя. Сколько в нем вольт? Тысяча? Две? Три?

А дальше – дикая боль в груди и манящая спокойствием и уютом темнота.

Глава 8
Понятно, что ничего не понятно

Дарниэль Рэминиэль эрст Роален

Последний год свободы я провел с присущим королевскому отпрыску размахом. Девушки менялись каждый день, выпивка не кончалась, веселье не останавливалось ни на минуту… Тогда объясните мне, почему с каждым днем я чувствовал себя все более и более несчастным? Каждый день, приближавший меня к дате свадьбы, вгонял во все большую и большую депрессию, омрачая последние денечки свободы.

Я начал пить… нет, уже не выпивать, а натурально нажираться, пытаясь хоть немного унять ноющий червячок отчаяния, поселившийся внутри. Поэтому вызов отца через почти одиннадцать месяцев непрерывного возлияния подействовал на меня как ушат ледяной воды. Пришлось срочно трезветь, применяя магию, и отрываться от очередной длинноногой красотки, к которой я лип скорее по привычке, чем по собственному желанию. Кто бы мог подумать, что даже обществом женщин можно пресытиться?

В официальной части дворца стоял жуткий гвалт. Все куда-то бежали, что-то кричали и чему-то радовались. Среди общей какофонии разобрать, что конкретно произошло, не представлялось возможным, хотя явно что-то значимое, раз все так всполошились.

Среди общего безумия Микаэль казался образцом спокойствия и гармонии. Он стоял у кабинета отца, задумчиво уставившись в какую-то только ему ведомую точку на противоположной стене, и совсем не обращал внимания на общую суматоху.

– Привет, братец, – поприветствовал меня, заметив мое приближение. – Надо же, – бегло оценил мое состояние, – ты даже трезв!

– Все для тебя, – вежливо кивнул, огрызаясь, но при этом сохраняя субординацию. Услышать в таком шуме, что я сказал, невозможно, а вот наблюдать за моими вольностями по отношению к правящему отпрыску посторонним было ни к чему. Хотя бы внешне правила должны соблюдаться.

– Рад слышать, – так же вежливо кивнул брат, не спеша отступать с моего пути в кабинет отца.

– Отец звал меня. Чего он хотел? Что-то случилось? – Вот ни за что не поверю, что Микки не в курсе творящегося здесь бедлама.

– Да, случилось, – кивнул брат, отступая в сторону и давая мне пройти. – Заходи, поболтаем, – открыл передо мной дверь в кабинет и вошел следом.

Отец каменной статуей сидел за столом, перебирая бумаги.

Да, да, вижу, что ты ни капельки не волнуешься, а теперь хотелось бы понять, что произошло, если всех так перекорежило. Война? Стихийное бедствие?

– Отец. – Я вежливо поклонился, привлекая к своей персоне внимание. Микки, паразит такой, даже не подумал закрыть за собой дверь, так что пришлось изображать вселенское почтение к королю. Это наследнику можно не кланяться перед родителем, а какому-то младшему принцу такая привилегия не светит. Но этикет меня не слишком волнует, я понимаю, что он скорее формальность и ничего не говорит о реальных отношениях, а вот то, что здесь происходит, – важно. Похоже, даже очень важно.

Король медленно сфокусировал на мне не менее задумчивый, чем у Микаэля, взгляд, о чем-то глубоко размышляя и кивая своим мыслям.

– Садись. – Дверь за моей спиной наконец-то закрылась, давая возможность вести себя в семейном кругу более свободно.

– Что случилось? – перешел сразу к сути, проскочив все эти глупые формальности этикета, грозящие затянуть разговор до выяснения причин вызова еще на полчаса.

– Случилось… – протянул король, оставив в покое уже изрядно измочаленную стопку бумаг. – Что ты знаешь о золотых драконах? – Похоже, получасовому ничего не значащему разговору – быть.

– Ты позвал меня поговорить о золотых? – скучающе ответил, начиная раздражаться. Выдернул в разгар пирушки, так еще и черт знает для чего!

– Да, рассказывай. – Тон короля снизился до сурово-зловещего, показывая, что все же придется послушаться предка. Микаэль удобно устроился во втором кресле, придвинутом ближе к стене.

– Вымерли, умели контролировать рождаемость, видели связи, – кратко отрапортовал я об основных умениях золотых, о которых было известно.

– Я хочу услышать, что ты знаешь об их жизни, а не об умениях, – уточнил король.

– О жизни… – Вот тут действительно надо было подумать, знал я немного, хотя, конечно, как сын королевской семьи, во многих областях получал расширенное образование. – Ну, вроде взрослеют они как-то иначе. Позже, что ли, – протянул неуверенно. Этой темы мы как-то не слишком касались. Все драконы сейчас заняты своими проблемами, и воспоминания о вымерших расах нас не слишком волнуют. – Зачем это тебе? – удивленно посмотрел на отца с братом, которые молча перемигивались.

– В мире появилась золотая, – огорошил меня отец. Секунд тридцать я переваривал эту новость. Золотая – это хорошо! Может быть, хоть немного поднимет нам рождаемость.

– Это замечательно! – улыбнулся королю, не понимая, зачем меня вызвали. – А я тут при чем?

На меня внимательно посмотрели две пары глаз, как бы говоря – ну ты что, совсем идиот и не понимаешь? А вот не понимаю! От меня-то им что надо?

– Да нет, ни при чем. Можешь идти. – Меня отпустили.

Это я такой идиот или они перемудрили? Я реально не понял, чего от меня хотели!

Глава 9
Открой глаза, красавица, жизнь больше не кусается

Новелла Эмиль

Липкие нити упорно держали меня между явью и сном, не давая ни погрузиться глубже в сновидения, ни проснуться. Тело я перестала чувствовать после той чудовищной боли в груди, вызванной серебристым шаром, свитым из молний. Мозг отчаянно цеплялся за неясные отзвуки криков и фраз. Вот меня наконец заметили и побежали на помощь; вот меня вытащили из зловонной грязной лужи; а вот, судя по звуку, меня стали мыть, чтобы понять, какие у меня повреждения.

– Она цела, но без сознания, – сказал чей-то до жути знакомый голос. Наверняка какого-то врача, имен их я не запомнила, а вот по голосу различала довольно сносно.

Подспудно удивилась: как это цела? А сломанная нога? А чудовищного размера дыра в груди? И вообще, почему я еще жива? Все эти вопросы мучили меня с такой силой, что я, должно быть, сама того не понимая, призвала наставницу в мой полусон-полуявь.

Наставницу? А кто это?

Мозг выдал ряд ассоциаций, не имеющих никакой разумной последовательности: золото-женщина-трава-дворец-парень. Что вообще за белиберда?

– Тише, Нови! Тише! – Мой бесплотный дух обняли со спины. Я еще больше удивилась. Обняли бесплотный дух? Да я просто сошла с ума! Вот и все решение проблемы!

– Ты не сошла с ума. Успокойся! Тебе грозила смертельная опасность, и твое тело отреагировало быстрее, чем ты сама, – пояснила Богиня, сверкая понимающей улыбкой.

Откуда вообще я ее знаю? Но знаю – это точно!

– Твой дух еще не был готов принять изменения и на время отделился от тела.

Вот на этих словах у меня совершенно точно началась реальная паника. Отделился от тела?! Я мертва и стала привидением?!

– Я же сказала, на время! – Меня еще крепче обняли. – Через пару часов все встанет на свои места, и ты проснешься здоровой уже в своем теле.

Паника немного улеглась, но тревога осталась. Так, если эта женщина, находясь в таком же бесплотном состоянии, как и я, умудряется говорить, значит, и я могу?

– Кто ты? Почему я тебя знаю? И что это за место? – поняв, что разговаривать могу вполне реально, я начала с главных вопросов.

– Это? – Она огляделась по сторонам. – По всей видимости, твоя грань – ступень между сном и явью. Обычно ты ее преодолеваешь быстро и безболезненно, вот и не запоминаешь. А сейчас, если ты перейдешь ее, то либо навсегда останешься в мире снов, либо сойдешь с ума. Так что лучше лежи тут тихонечко и жди возвращения в тело. Так безопаснее.

Вопрос, кто она такая, незнакомка беспардонно проигнорировала, но меня уже это не интересовало.

– Что со мной произошло?

– По всей видимости, на тебя напали, ты испугалась и спровоцировала ранние изменения. Поздравляю, драконом ты станешь чуточку раньше, чем в двадцать!

– Драконом? Каким таким драконом? – изумилась я. Хотя вроде бы где-то что-то такое уже слышала. Про драконов и золотую чешую, красиво сверкающую на солнце.

– Ты вспомнишь, Нови, уже совсем скоро. А сейчас лежи и поправляйся. – Каким-то неясным шестым чувством я ощутила легкое прикосновение губ наставницы к своему лбу, и мир снова померк. На этот раз безболезненно и нестрашно.

В этот раз просыпаться мне понравилось. Под спиной мягкая перина, в воздухе витают приятные запахи свежести и ненавязчивой сладости. Стоило мне открыть глаза, как вокруг моментально засуетилось около десятка человек, выспрашивая, не надо ли мне чего, не голодна ли, а может, попить, а может, в туалет и так далее. Внимательнее присмотрелась к спрашивающим – нет, не люди это, драконы! Что это они? О! И даже ректор тут?!

– Воды, – попросила охрипшим голосом, подозрительно рассматривая этих ненормальных. Что происходит? Да и вообще, помещение какое-то другое, не лазарет. Стоп! А где я вообще?!

– Где я? – уточнила в панике, с ужасом всматриваясь в чересчур заботливых драконов. Судя по знакомым мантиям и нашивкам – все происходит в академии.

– Ты в лазарете, милая, – ласково погладил меня по руке особо ретивый дракон. Пришлось ненавязчиво выдернуть руку из его железного захвата.

– Что со мной? – решила не заострять внимания на факте своего пребывания здесь, а быстро узнать, что случилось, и свалить поскорее. Не нравятся мне эти сальные, как будто ждущие чего-то взгляды. Опять, что ли, Лан чего-то учудил? Что на этот раз придумал?

– С тобой уже все хорошо, – улыбнулся местный врач и снова потянул свои загребущие лапы к моей руке. Пришлось срочно сделать вид, что у меня безумно чешется шея, и убрать руку.

– Да? Тогда будьте любезны счет, и я пошла к себе, – мило улыбнулась, намереваясь как можно быстрее убраться отсюда. Что бы там Лан ни придумал на этот раз, мне это не нравится.

– Ваше лечение полностью бесплатное, милая. Все оплачивает академия, – улыбнулся в ответ ректор, подходя ближе.

– С чего бы это? – подозрительно прищурилась, не спеша верить своему счастью.

– Когда на вас напали, у вас произошел непроизвольный магический выброс такой силы, что это дает нам основание полагать, что вы являетесь представителем золотых драконов, – пояснил ректор, как всегда величественно подняв голову.

Что ответить на такое заявление, я просто не знала. События, происходившие со мной на грани между сном и явью, до сих пор полыхали картинками в мозгу, так что то, что я являюсь какой-то там драконицей, оказалось не такой уж и новостью. Хотя, бесспорно, все это очень странно и непривычно. И все же ошибочно. Не могу я быть никакой драконицей, я же стопроцентный человек! В мире давно уже нет представителей золотых, как я могла тут оказаться?!

– Вы же понимаете, что это бред? – решила все-таки спросить ректора. – Это невозможно!

– Я живу уже достаточно долго, юная леди, – высокомерно улыбнулся он. – И могу вам точно сказать: в этом мире возможно все! Тот факт, что вы являетесь золотой драконицей, бесспорен и научно доказан: мы взяли вашу кровь и действительно обнаружили в ней элементы, присущие только золотым. Другое дело, что по факту драконицей вы являетесь лишь отчасти, и вот это-то странно.

– Может, моя бабушка была драконом, ну или прабабушка? – предположила я.

– Не знаю. Обычно союз дракона с человеком последствий в виде детей не имеет, но все возможно. Я стану за вами наблюдать, и если признаки принадлежности к золотым проявятся не только в крови, буду вынужден сообщить о данном факте во дворец, ведь, насколько я понимаю, в магическом плане никаких изменений не проявилось? – подозрительно прищурился ректор, видимо, намекая на то, что я вижу связи между драконами. А вот фиг вам! Ни за что не сознаюсь, пока не прижмут!

– Нет, не проявлялось! – твердо произнесла, глядя мужчине в глаза.

– Вас переведут в крыло к драконам. Группа обучения та же, к шести жду на работу, – высокомерно и безэмоционально процедил ректор и пошел к выходу.

Я осталась с другими драконами, восхищенно хлопающими глазами. Черт! Вот вляпалась!

То, что во мне признали золотую, достаточно сильно изменило мою жизнь в академии. Теперь каждую секунду за мной наблюдали сотни заинтересованных драконьих глаз, по всей видимости, ожидая от меня каких-либо особенных действий. А Лан так вообще словно взбесился! Теперь проходу от него совсем не было! И самое главное, цель-то теперь стала не убить меня, а срочно женить на себе! Да ни за что и никогда! На фиг мне эти драконы сдались, пусть я хоть трижды драконица! Ненавижу мужчин, а драконов особенно! От них одни проблемы!

То, что Лан чуть меня не угробил на полигоне, никак на нем не отразилось – ну не угробил же! Чертовы драконы! Все у них через заднее место!

Хотя вынуждена признать, что комнату мне выделили действительно шикарную и огромную! А какая мягкая кровать и удобная мебель – закачаешься!!! И на занятиях стало чуточку проще – теперь преподаватели-драконы не так сильно приставали, ну кроме магии связей, на ней, наоборот, от меня ждали неожиданного озарения.

– Адептка Эмиль, – начал магистр Пируан. – Что вы чувствуете в своем партнере по парте? – кажется, в сотый раз за сегодня спросил он.

Как же они меня достали: ректор, профессора, магистры – все ждали от меня неожиданного озарения и раскрытия способностей золотых видеть связи! А как только дождутся – под замок и работай, милочка? Да ни в жизнь! Допекли меня эти драконы!

«Окончу академию и свалю куда-нибудь в глубинку!» – раздраженно подумала я.

– Ничего нет, – процедила сквозь зубы, стараясь даже не смотреть на противного дракона: в последнее время каждый раз, когда он находился рядом, у меня непроизвольно начинала болеть голова и чесаться кожа, как будто он одним своим видом отравлял воздух вокруг себя! Про эманации негатива вокруг него я просто молчу.

Пируан подозрительно прищурился и еще разок попросил меня взглянуть на Лана, внимательно следя за моими действиями. Сделала вид, что «взглянула», бегло кинула взгляд на дракона, и вот тут-то магистр сделал стойку и что-то заподозрил. Что я сделала не так? Вроде все как обычно.

– Ну-ка, ну-ка, адептка, расскажите-ка мне, что вы делаете? – заинтересованно подошел к нам магистр. – Прямо по пунктам!

– Смотрю на Лана, – раздраженно ответила, пытаясь понять, что не так?!

– Смотрите? Почему вы смотрите? – подозрительно спокойно и ровно произнес магистр. А в классе неожиданно повисла гробовая тишина.

– А как еще я могу увидеть связи? – удивилась, совершенно не понимая, что происходит. Голова уже просто трещала.

Дракон победоносно зарычал, подпрыгнул, чуть ли не выпрыгнув из штанов, быстро вычертил в воздухе руну, призывающую ректора. Да что происходит-то?!

Ректор появился в аудитории ровно через минуту, словно стоял под дверью.

– Что случилось? – Его глаза сразу же нашли меня в гуще других студентов.

– Она видит связи! – ткнул в меня пальцем магистр Пируан.

– Да с чего вы взяли? – возмутилась я, не желая признаваться.

– С того, что я сказал, что связи можно «почувствовать», а не «увидеть». И вы, если хотели скрыть от нас свою способность, должны были не смотреть, а делать вид, что не чувствуете, – высокомерно процедил преподаватель. Вот черт! А ведь он прав!

– Вы что-то еще скрыли от нас, адептка? – На меня уставились два ледяных глаза ректора.

– Нет, – зло процедила сквозь зубы, злясь скорее на себя, чем на кого-либо еще.

Меня недоверчиво обвели взглядом.

Про сны я вам ни за что не скажу! Я еще сама толком не поняла, что значат некоторые обрывки всплывших в памяти сновидений, где я то махаю мечом, то танцую в бальной зале с каким-то парнем, а на заднем фоне всегда та женщина, которая была со мной на грани сна и яви в прошлый раз.

Дальше надо мной начали форменно издеваться, пригласили в кабинет ректора и изводили вопросами. Впрочем, стоит порадоваться, что изводил один ректор, остальных драконов он выгнал – даже сверкающего алчными глазами Лана, который тащился за мной по академии как привязанный.

– Давно связи видите? – испытующе глянул дракон, удобно усаживаясь в свое роскошное ректорское кресло. Пришлось занять место напротив. Ну не стоять же, в самом-то деле?! Мало ли сколько он тут у меня выведать захочет!

– С рождения, – процедила сквозь зубы, скрещивая руки на груди и отгораживаясь от происходящего. Взгляд невольно упал на панорамное окно позади мужчины. Там, в тишине академического парка, спокойно прогуливались студенты, отдыхая между занятиями. Ну почему мне нельзя остаться такой же, как они? Обычной и незаметной?

– Почему раньше никому ничего не сказали? – с каменной рожей задал ректор следующий вопрос.

– Оно мне надо? Я не собираюсь идти в услужение к долбаным драконам! – разозлилась я, не выдержав напряжения. Головная боль не ушла, она просто разрывала мозги; Лан терся где-то рядом, явно поджидал, когда я выйду; секрет мой узнали; странные перемены в жизни…

– Тихо, девочка, – неожиданно ласково проворковал ректор, убирая с лица это ужасающее выражение ледяного спокойствия. Он даже встал, подошел ко мне и, присев у моих ног, заглянул мне в глаза, чтобы не возвышаться надо мной и не напрягать. – Я был прав, ты все же драконица, ну или полудраконица, – улыбнулся мужчина. – У тебя голова болит? – поинтересовался участливо.

Тяжело кивнула, ощущая, как вместе с кивком заработали мозги, а боль усилилась. Воздушник тихо зашептал что-то, приложил указательные пальцы к моим вискам. Боль постепенно отступила. Жизнь из разряда «все плохо, все козлы» перешла в разряд «все плохо, но прорвемся».

– Так лучше? – нежно улыбнулся дракон, не спеша убирать руки.

– Да, спасибо, – напряженно просверлила его взглядом, намекая на наше слишком близкое положение. Он медленно убрал руки, но позы не изменил.

– Ты можешь не волноваться по этому поводу, – еще шире улыбнулся он. – Я уже связанный обрядом дракон, Нови. И меня вполне устраивает моя жизнь. Мое имя Дон, можешь меня так называть.

– Как вы вообще определяете, связанный – несвязанный? – тихо пробурчала в ответ, решившись вытянуть из него побольше информации, пока расщедрился.

– Смотри. – Мужчина закатал рукав рубашки, оголил запястье, на котором красочно разрослась цветная татуировка в виде огненного льва. Узоры татуировки красиво охватывали всю ширину запястья, создавая своеобразный браслет. – Это означает, что я принадлежу к Клану огненных львов, – пояснил он, проводя пальцами по рисунку, отчего рисунок на коже заискрился, все больше напоминая огонь. – Такие татуировки есть у каждого Хранителя. У свободных драконов руки чистые.

– Но вы же воздушник? – удивилась я, еле сдерживаясь от желания потрогать красивый рисунок на руке ректора. Пришлось чуть сильнее вцепиться в складки мантии, чтобы удержаться.

– Каждый Хранитель, произнося клятву защиты, переходит в клан жены, – мягко пояснил он, продолжая ласково мне улыбаться.

– С чего вы вдруг стали так добры ко мне? – недоверчиво поинтересовалась я и отодвинулась от него подальше. На всякий случай.

– Ну, во-первых, ты женщина-драконица, а ни один дракон не посмеет обидеть драконицу. Во-вторых, ты золотая драконица, а это для драконов сродни чуду, мы тебя боготворить должны, Нови. От тебя зависит наше будущее существование. Думаю, любой дракон в этой академии теперь будет по отношению к тебе предельно мягок, но ты права, у меня есть и корыстные мысли на твой счет, – с тяжелым вздохом признался ректор. – У меня дети, мальчики-драконята, и, если все сложится хорошо, я хотел бы, чтобы ты помогла найти им подходящую пару. Но это только если ты захочешь! – замахал он руками, увидев мою непримиримую злость при мысли об использовании особых способностей. Нашли марионетку! Тут погладят, а там заставят пахать!

– Извините, мне жаль ваших сыновей, но пока я не горю желанием помогать кому бы то ни было! – категорически ответила я.

– Понимаю, – снова ласково улыбнулся мужчина. – Тебя никто и не заставляет, поверь мне. И не заставят, если ты не захочешь! Помогать нам или нет, решать только тебе, Нови. Но все же, надеюсь, ты передумаешь и когда-нибудь поможешь моим сыновьям обрести счастье. Сейчас не каждому дракону везет побыть отцом и мужем.

– Не сможет заставить? Вы серьезно? – насмешливо фыркнула я, вспоминая проделки противного дракона Лана.

– Ты про Лафинаэля? – сочувственно и как-то понимающе взглянул на меня ректор. – Причин для его отчисления пока нет, он действует не своими руками. Общаться с тобой мы ему тоже запретить не можем, так что тут помочь ничем не могу. Но ты можешь помочь себе сама, Нови.

– Как? – Меня начало потряхивать от нетерпения – так хотелось услышать долгожданный ответ: как избавиться от противного парня!

– Заведи себе Хранителя, – выдал дракон.

– Тьфу! – в сердцах махнула на него рукой и сильно расстроилась. – Я думала, что что-то дельное посоветуете. Какой Хранитель, я же не дракон, а так, подобие!

– Многие в нашем мире согласятся стать твоими Хранителями даже при таком раскладе, лишь бы ты была в безопасности и не знала печали. Ведь ты залог нашего выживания, Нови! – патетически воскликнул ректор.

«Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша!» Они же все ненормальные, сделала я для себя вывод и еще на сантиметр отодвинулась от дракона.

– Не хочу Хранителя! – твердо произнесла я. – От мужчин одни проблемы! А у меня и своих хватает – без злобного, озабоченного идиота рядом! – Черт его знает, чего я так разоткровенничалась перед этим ненормальным ректором, видимо, вконец разволновалась.

– Ты плохо понимаешь природу связи Хранителя со своей женой, – как-то обреченно-печально улыбнулся Дон. Вроде так его зовут? – Хранитель чисто физически не сможет ослушаться любого твоего приказа, Нови. Если ты не захочешь, чтобы он к тебе притрагивался, он не будет. Да я ни разу еще не видел дракона, который попытался бы обидеть драконицу – ни словом, ни действием.

– Вы шутите, что ли? – округлила я глаза. – Лан! – привела яркий пример обидчика.

Ректор недовольно поморщился.

– Да, у этого действительно не все в порядке с головой. Но это скорее исключение, чем правило, Нови!

– Ну, не зна-а-аю… – протянула скептически.

– Давай так. – Ректор встал. – Я сейчас сообщаю о тебе во дворец. Извини, я обязан это сделать, – развел он руками, увидев мой затравленный взгляд. – А потом ты сама обо всем договоришься с королем. Может, он согласится приставить к тебе охрану вместо Хранителя. Но я все же рекомендовал бы завести Хранителя, это более безопасно и надежно.

– Посмотрим, – процедила я.

Да ни в жизнь! На фиг мне этот Хранитель!

Ответ из дворца пришел практически мгновенно! Я даже не успела придумать, что бы еще спросить у ректора. Хотя не успела я только потому, что листала очень занимательную красивую книгу о расе золотых драконов, выданную мне Доном, – величайший раритет академии. Потому что времени на придумывание вопросов было предостаточно – пока дракон писал письмо, пока настраивал магический вестник на дворец, пока раза три переписывал письмо… в общем, книга потрясающая!

– Здесь сказано, что золотые могут спать только со своими супругами, которые им подходят! – оторвалась на секунду от чтения, чтобы уточнить кое-что у дракона.

– Есть такое, – кивнул ректор, открывая письмо из дворца. – Если боишься приставаний, выбирай неподходящего.

– А как я узнаю, подходит мне кто-то или нет? – заинтересовалась я.

– Ну, это тебе видней, Нови, ты же видишь связи, не я.

– Да никто не согласится на такую жизнь!

– Многие согласятся. Ради статуса мужа золотой драконицы, ради власти, ради денег – на крайний случай, хотя все драконы более чем обеспечены, деньги нас не интересуют. – Он задумчиво пробежался по строчкам ответа от короля. – Тебя приглашают переехать во дворец, Нови. Будешь жить, ни в чем не нуждаясь.

– Нет, спасибо! Я хочу учиться, так что останусь здесь! – отрезала я.

Не позволю этим чертовым драконам ломать мою жизнь! Не позволю ни за что!

– Уверена? – исподлобья посмотрел Дон. – Женщины-драконицы вообще не получают образования, им это ни к чему. Тебя всем необходимым обеспечит Хранитель.

– Уверена. Я хочу учиться!

– Ну а тебе в любом случае придется ехать на бал, но, так и быть, как твой представитель, оставить тебя во дворце я не позволю. С тобой поеду. Хочешь учиться – значит, будешь учиться!

– Спасибо! – облегченно вздохнула я, ощущая, что с моих плеч гора свалилась.

– Но про моих сыновей ты все же подумай!

Вот же ушлый… дракон!