Текст книги "Хранитель"

Затравленно огляделась по сторонам. Нет, то, что говорит Богиня, не может быть правдой. Точно! Я просто сошла с ума!

– Не пытайся осмыслить все и сразу. Твоя драконица начала просыпаться и совсем скоро даст о себе знать. Тебе остается потерпеть, и все встанет на свои места.

– М-моя кто?

– Драконица. Наверняка очень красивая, раз тебя выбрали боги.

Нет, конечно, я видела драконов во второй ипостаси, но вдалеке. Очень далеко. И то, что я могу быть одной из них… просто в голове не укладывалось. Каково это – быть драконом? Огромным зверем с чешуей и гигантскими острющими зубами?

Глава 6
Когда надо быть милым

Дарниэль Рэминиэль эрст Роален

От постоянных приторно-фальшивых улыбок болели щеки, но не улыбаться я не мог. Драконица в лице Адрианы может принять отсутствие улыбки за оскорбление. Так что все три дня, которые она находилась здесь, я улыбался постоянно, делая перерывы только на ночь. Вечером напивался, но не настолько, чтобы утром не встать с постели и не пойти за новой порцией фальши.

– Сегодня я познакомлю тебя с моими Хранителями, – пропела Адриана, перебирая мои волосы и портя тщательно продуманную папиным стилистом прическу воина.

Да уж, глупо думать, что я у нее первый, хотя это было бы максимально лучшим вариантом: первых, как правило, любят больше и трогают меньше.

– С радостью познакомлюсь с ними, – изобразил вежливую заинтересованность на лице. – Сколько их у тебя?

– Всего двое. Ты будешь третьим, – довольно улыбнулась зефирная принцесса, уплетая очередное лакомство.

Сколько же можно есть сладкого? Я уже задолбался дарить ей конфеты, плюшки и мороженое! Так ей стройности не видать как собственных ушей, а я люблю хорошие фигуры. Хотя и сейчас по драконице не скажешь, что она знакома с физическими нагрузками. Даже минимальными. Чуть полноватое, рыхлое тело, прикрытое кокетливыми кружевами и розовыми тканями. Почему именно розовыми? Она вообще в курсе, что рыжим розовый не слишком идет? Видимо, нет, потому что за все пять дней, что находится здесь, я не увидел на ней платье другого цвета.

– Хорошо, – снова сделал вид, что я сахарный, мило намотал прядь ее волос на пальцы и зарылся лицом в волосы. В нос ударил тошнотворный запах ее духов. Я определенно не смогу к этому привыкнуть, надо будет все же попробовать подарить ей что-то менее вонючее.

– Рэми-и, – запищала моя будущая жена. – Я хочу вон то платье. – Мне было указано на очередной розовый кошмар в витрине ателье, напротив которого мы устроились в уютном кафе. Ее губы капризно сжались в тонкую линию, сделав лицо еще менее привлекательным, чем было на самом деле.

– Все что угодно, любовь моя… – в очередной раз фальшиво улыбнулся, представляя, во сколько мне обойдется этот дорогущий кошмар швейного искусства.

К слову сказать, развлекать эту зефирную курицу мне приходилось за свой счет, спуская потом и кровью заработанные деньги на ее идиотские желания. Отец наотрез отказался спонсировать эти мероприятия, хотя прогулки по городу были его идеей. Аргумент, что эти деньги я копил на свой собственный дом где-нибудь подальше отсюда, его не убедил. Теперь мне приходилось покупать бриллиантовые ожерелья баснословной цены и ужасные платья, практически не уступающие по цене ожерельям. Сколько же зарабатывают ее Хранители, чтобы удовлетворять такие запросы? Причем по драконице было видно, что она не просто пытается прикупить все, что дорого, пока я добрый, а привыкла так себя вести. Ужас.

– И еще вон те туфельки!

Еще одна натянутая улыбка, и я пошел торговаться с продавцом. Сдохну, но хотя бы эти туфли куплю за меньшую цену, чем просят. Сколько у меня осталось на счету? Меньше половины? Просто замечательно! Сто лет службы на границе псу под хвост из-за одной взбалмошной… в мозгу сам собой возник список нецензурных эпитетов, которыми я готов был наградить эту… невесту!

– Познакомься, это Хан. – Мне указали на долговязого беловолосого дракона – явно политический брак, как и у меня, ну или он так богат, что Адриана решила взять его себе, уж больно невзрачен для дракона. – Это Марик, – кокетливо стрельнула на второго Хранителя глазками моя будущая жена. С этим у нее явно более бурная жизнь, чем с первым. Оба дракона выглядели немного пришибленными, но вполне довольными. Видимо, она и их достала, но оба понимали, что могло бы быть и хуже.

– Дарниэль, – представился я своим будущим собратьям по несчастью. Не хочу, чтобы еще и они называли меня «сладким», но у Адрианы имелись собственные планы на мое имя.

– Называйте его Рэми, – с придыханием выделила она мое имя. – Правда, ему подходит? – весело засмеялась. Пришлось улыбнуться в ответ, демонстрируя радость.

– Конечно, Рэми – то, что нужно! – закивали оба Хранителя, кидая на меня настороженные взгляды и собственнически придвигаясь поближе к Адриане.

Да уж. С такими явно светят проблемы. Задницы рвать будут, но своего места рядом с ней не уступят. Еще бы, женщину-то мы делить будем одну. К счастью, пока ко мне это не относится – она лишь невеста, и любовниц для меня никто не отменял. Уж за этот год я совершенно точно оторвусь по полной, теперь я просто обязан испытать весь спектр приятных ощущений жизни с женщиной. Судя по этой карамельке, секс тут будет таким же приторно-фальшивым, как и вся моя жизнь с ней.

– Почему вы отпустили столь прекрасную обаяшку одну, в чужую страну? – с улыбкой спросил двух лентяев. Настоящий Хранитель никуда не отпустит свою жену без должной охраны в своем собственном лице. Она может лишь выбрать, кого хочет взять с собой, если число Хранителей больше трех минимальных. В последнее время случаи нападений человечек на дракониц участились. Драконов же двое, значит, оба должны быть двадцать четыре часа в сутки рядом. Какая бы она ни была – она женщина и будущая продолжательница рода.

– Рэми, не будь букой, – не дала ответить мужьям Адриана, дернула меня за руку и велела следовать за собой. – Ваш сад просто чудесен! А ты, Рэми, умеешь растить такие чудесные розы?

– Ради тебя, милая, я научусь! – клятвенно заверил невесту, внутренне передернувшись.

Еще не хватало цветочки в саду выращивать! Только не говорите мне, что она решила сделать из меня не просто кухарку-домработницу, но и садовника! Почему я решил, что невеста хочет сделать из меня кухарку? Да потому, что она уже пятый день заставляла меня готовить ей завтраки и наблюдала, как я ношусь по дворцовой кухне в поисках ее любимых мармеладных крошек для кексов! Ей, видите ли, нравится видеть меня таким домашним. Ага, а потом еще посуду приходилось за всеми мыть и со стола убирать под ее пристальным взглядом! А самое поганое – все это с улыбочкой, огоньком, шутками-прибаутками, чтобы ей не было скучно! А потом мы шли по магазинам разбазаривать кровно заработанные мной деньги.

Я сто лет на границе пахал после Академии драконов, чтобы заработать на безбедную жизнь и суметь обеспечить свою будущую жену всем необходимым, а она промотала почти все мои деньги за неделю! Ну ладно, пока еще не все, но много! Ее Хранители лишь ехидно улыбались, шествуя рядом, и подбивали купить новое платье из розового бархата. Видимо, с розовым они уже свыклись. Это я пока – нет.

– Адри, смотри, какие шелка! – подозвал ее к торговым рядам Хан.

– Да, Адри, хочешь себе такое платье? – подошел к зеленым нарядам Марик. – Тебе пойдет зеленый! – А нет, видимо, смирились с розовым, но еще не до конца. Не все потеряно! Может, втроем сумеем отговорить ее от зефирного цвета?

– Фу, Марик, это же так пошло! Зеленый не в моде! – скривилась капризная драконица.

– Зато будет чудесно сочетаться с твоими рыжими локонами, – пропел я, нежно зарываясь лицом в ее волосы.

– Ну, не знаю… – уже не так уверенно протянула Адриана, расслабляясь от моей ненавязчивой ласки. – Не люблю зеленый, – после тридцати минут ощупывания тканей решила она. – Как вы думаете, а такой мне пойдет? – показала на очередной отрез розового.

Быстро переглянулся с парнями. Нет, она определенно безнадежна!

Весь следующий день пришлось провести со своими будущими коллегами по несчастью в одной комнате. Адриана ушла по делам – сделала вид, что это она тут всем заправляет и на нее возложена политическая миссия королевства. Хан и Марик оказались довольно неплохими парнями, но сразу предупредили, что своего места рядом с драконицей не уступят. На спиртное я старался не налегать, знал, что завтра утром эта троица наконец уедет и я дам себе волю, свалив в местный бордель в центре города. Ради такого стоило даже потерпеть вечерок и побыть предельно милым, хотя за эту неделю, кажется, я успел использовать весь запас «милоты» на год вперед. И как я жить с ней буду, если неделю перетерпеть не могу? Впрочем, лучше не задумываться. Есть еще год свободы!

Оба дракона специально приехали в нашу страну – забрать жену. Удивительно, как это они вообще ее одну сюда отпустили? Обычно Хранители всегда рядом, а тут прямо странно… но влезать в их отношения я не стану. Вдруг выяснится такое, что потом год спать не смогу, узнав о гадких подробностях будущей жизни?

Весело помахав вслед отъезжающей драконице, счастливо улыбнулся, довольно зажмурился. Вот он! Мой последний год свободы! Уже размечтался было о прелестях свободной жизни и сочных грудях проходящей мимо служанки, когда весь мой кайф обретенной свободы мгновенно обломали.

– Дар, зайди, – пронесся по коридорам замка голос отца. Как ни крути, а идти придется. Я же не наследник, чтобы иметь право выбора, а в кланах всегда так – младшие слушаются главу. В данном случае король и есть глава нашего небольшого клана, именуемого семьей. Если бы я не женился до коронации брата, пришлось бы слушаться и его – после отца. Хорошо, что успею свалить отсюда подальше, нет никакого желания терпеть эту напыщенную морду!

– Звал? – переступил порог кабинета отца. Король увлеченно перекладывал стопки каких-то бумаг с одного угла стола на другой. Сразу видно – загруженный работой дракон!

– Да, проходи, садись.

Привычно развалился в кресле, готовясь внимать высокопарным словам родителя, а то, что он позвал меня сюда, чтобы втирать какую-то чушь, сомнений не вызывало.

– Я надеюсь, ты помнишь, что подписал брачный договор с Адрианой? – начал король издалека, настороженно сверкая глазами, словно я прямо сейчас собирался встать и сказать, что это был не я, и отказаться от своих слов и подписи.

– Как забыть, помню, конечно, – поморщился, вспоминая будущую жену. Даже учитывая приемлемые условия жизни по договору, отвратительно, что такая, как она, станет моей супругой.

– Я хочу, чтобы ты всегда помнил об этом. Я твой отец, но еще я король этой страны. Благополучие многих граждан зависит от моих решений. Нам выгоден союз с соседним государством.

– Это я уже понял.

Так и знал, что он позвал меня сюда втирать чушь.

– Значит, ты должен понять меня – я запрещаю тебе выходить из дворца до свадебного обряда! – В душе поднялась волна протеста, нет, ну ты и… Но не успел я вскочить и возмутиться таким положением дел, как предок моментально успокоил меня следующей фразой: – Это не означает, что я запрещаю тебе развлекаться на территории дворца.

От сердца отлегло. А я-то уже испугался, что отец совсем из ума выжил и решил отказать мне в последнем вздохе свободы!

– То есть ты предлагаешь мне привести шлюх сюда? – намеренно грубо спросил я.

Король поморщился.

– Это не совсем то, что я имел в виду, но да. Постарайся только не устраивать из дворца балаган и не мешать проведению официальных мероприятий.

– А выходить-то почему нельзя? – озадачился я странным разрешением.

– Мне будет спокойнее, если ты станешь развлекаться у меня на виду. Все, можешь идти.

Меня выгнали из кабинета царственным взмахом руки. Ну, что же, где напиваться и трахаться, мне без разницы. Во дворце даже лучше, не придется потом тащиться домой после загула.

– Рэ-э-эми… Ох, Рэми-и-и… – простонала подо мной пышногрудая красотка с красными, как кровь, губами, надушенная духами с приятным запахом. Ускорил темп, доставляя себе и ей еще больше удовольствия. О, да-а! Вот чего мне не хватало всю эту неделю! Знания, что именно я здесь диктую правила поведения!

Все эти человеческие девушки кидаются на меня пачками, не особо раздумывая, какой я там из себя внутри, но они хотя бы честны со мной и с собой. Их привлекают моя драконья красота, положение принца и богатство. Ничего более. Они не делают вид, как Адриана и прочие драконицы, что им интересны мои чувства и мысли, а потом не окунают лицом в грязь. За это я уважаю людей. За прямоту мыслей. У них нет двойного или тройного дна. Они, конечно, примитивные, но это объясняется короткой жизнью и желанием успеть все за столь малый срок. Всего какие-то сто лет!

– Рэми… – в последний раз вскрикнула женщина, улетая на вершину блаженства. Еще пару резких движений, и я присоединился к ней, замерев на несколько секунд в глубине красивого тела человечки.

Говорят, что секс с женами-драконицами – самое классное, что может быть в жизни Хранителя, что за это стоит терпеть недели ожидания в очереди и унижаться. По мне, так такой жизни не стоит ничто, и я запросто переживу и без более качественной эйфории, а все эти дурацкие сказочки про офигительные оргазмы – просто красивое привлекалово для идиотов.

– Ты изумительна, детка! – нежно прошептал на ушко блондинке. Наверное, стоит повторить. И выпить. А потом пойти и найти ту симпатичную брюнеточку-служанку, что еще недавно так зазывно строила мне глазки, подавая нам ужин.

Отец отдал для моих утех практически всю северную часть дворца и пригласил всех симпатичных барышень страны погостить недельку в королевских пенатах. За их счет, конечно, фиг бы он просто так позволил проживать тут куче нахлебниц. Микаэль вообще устроил из этого цирк, пустив слух, что у каждой из девушек появится шанс стать его супругой, что не мешало девушкам кидаться на меня, тогда как сам наследник держался в стороне, пакостно подхихикивая над разглагольствованиями человечек о том, что хорошо бы стать следующей королевой.

Ну, что же, каждый развлекается как может.

– Рэми… – капризно надула губки кукольная красавица. – Я есть хочу…

Вот еще за что люблю человечек, они хотя бы с ходу не кидаются тратить мои деньги на драгоценности и платья. Сначала просят по мелочи – покормить или побрякушку. А потом… потом не бывает – наши отношения не длятся настолько долго, чтобы я знал, что там у них в мозгах. День-два на одну красотку, не больше.

– Пошли поедим, – встал с кровати, взял ее на руки. Она довольно взвизгнула, счастливо засмеялась. Вполне искренне.

Поход в столовую прошел под дикие перешептывания слуг и молчаливые завистливые взгляды других человечек. Еще бы, одеждой я не сильно заморачивался, обмотал нас тонкими простынями.

Поздний ужин вышел великолепным. Девушка оказалась почти милой, жаль, что человечка. Может быть, такой красотке я бы и простил заскоки характера, была бы она драконицей. Но чему не бывать, тому не бывать.

Наутро выгнал красавицу из комнаты с легким сердцем. Все было чудесно, детка, но вон та аппетитная брюнеточка тоже жаждет моего внимания!

Глава 7
Странная ошибка

Новелла Эмиль

Похоже, просыпаться с болью во всем теле входило у меня в привычку. Стоило мне только оторвать голову от подушки, все тело тут же взорвалось мириадами искорок ослепляюще сильной боли. Судорожно вдохнула воздух, пытаясь сдержать крик, но боль постепенно отступила.

– Лежи, деточка! Лежи! – Чьи-то ласковые, заботливые руки аккуратно уложили меня обратно на подушки.

– Что со мной? – первым делом спросила я, проморгавшись и узнав ту добрую женщину, которая помогла мне с работой. Оказывается, я по-прежнему находилась в медпункте, на той же самой кушетке, куда меня уложили перед тем, как дать злосчастное зелье. Перед глазами летали цветные круги, но вблизи все видела довольно четко.

– Сейчас уже все хорошо. Попей. – Она поднесла к моим губам приятно прохладную водичку. Залпом выпила предложенный стакан и поняла, что меня измучило дикое обезвоживание.

– А что было? – повозилась на мягких подушках, устраиваясь удобнее. Тело слушалось хорошо, ничего не болело. Цветные круги перед глазами постепенно отступали, сворачивались в маленькие светящиеся точки и растворялись. Даже сломанная рука функционировала нормально.

– Ох, не знаю, деточка! – вздохнула добрая медсестра, подтыкая одеяло. – Врачи так и не поняли, что это было, но сейчас все хорошо. Сегодня к вечеру тебя выпишут.

Облегченно вздохнула, радуясь, что не придется терять много времени и валяться в кровати. Мне же еще учиться! Магистры наверняка и так уже занесли меня в черные списки из-за того, что я пропустила день. А еще меня почему-то терзало смутное чувство, что я что-то забыла. Очень-очень важное. Но сколько бы я ни напрягала память и ни пыталась понять, что же меня так мучает, вспомнить не могла, лишь заработала головную боль в придачу к непонятной реакции на лекарство.

В медпункте меня накормили вкусным обедом, вся коллегия врачей пришла посмотреть на мои тощие косточки, поохала и поахала над странными реакциями организма, но признала меня условно здоровой. Да, именно так! Я теперь условно здоровая, потому что медицине непонятно, чем же я таким болею, если реакция на безобидное по своей сути лекарство вышла столь бурной.

Я отнеслась к информации о своей болезни довольно скептически: вот почему-то мне не кажется, что в реакции виновата болезнь, и все тут! Но у всего есть свои плюсы, руку мне вылечили бесплатно! Какую-то там шишку наверху политической пирамиды драконов очень заинтересовала реакция моего организма на лекарство, и он попросил меня встретиться с ним и ответить на его вопросы, за что обещал полностью оплатить лечение. Даже не сомневаясь, согласилась, но подстраховалась собственным требованием – при каждом разговоре со мной будет находиться кто-то из деканата. Драконы, может, людей и не любят, но своих в обиду никто не даст, ни драконы, ни люди.

– Милая, а ты уверена, что не хочешь отказаться хотя бы от одной работы? Успевать работать и учиться довольно тяжело, – заботливо обняла меня медсестра.

– Уверена. Деньги нужны. Да хотя бы на новые туфли! – улыбнулась я, обнимая ее в ответ. Кто бы мог подумать, что даже в этой суровой академии найдется один добрый человек! Их и в городе непросто встретить, а уж в академии, где полно драконов, тем более…

– Ну, хорошо. Заходи, если что.

Со слезами на глазах покивала, радуясь, что я хоть в какой-то степени хоть кому-то в этом мире небезразлична. Но минута слабости прошла так же внезапно, как и наступила. Слезы высохли, настроение вернулось к приподнято-радостному, и я пошла отрабатывать первый рабочий день в ректорате. На кухне я буду нужна только завтра.

Работа в ректорате оказалась гораздо сложнее, чем мне представлялось. В мои обязанности входило не только оформление всяческих документов, я должна была приносить чай-кофе самому ректору, который сегодня был совершенно не в духе и постоянно срывал свою злость на мне, ругаясь, что я неправильно добавляю в кружку сахар. С пятого раза у меня все же вышло заварить и налить чай правильно, и меня одарили долгим взглядом из-под пушистых ресниц, впрочем, тут же обо мне забыли.

До конца вечера практически спокойно просидела в своем секретарском закутке, лишь изредка принимая посетителей и записывая имя каждого в регистрационный журнал. Впускать я никого не собиралась, так как мне уже прочитали лекцию о вселенской занятости и предварительной записи на прием. Работа оказалась на удивление интересной и прибыльной. Мне пообещали платить целых три серебряных в неделю! Такими темпами накопить на собственный домишко где-нибудь на краю города можно будет уже к окончанию академии. Впрочем, и о делах насущных забывать не стоит.

К себе в комнату возвращалась достаточно замученной, но несломленной. Несмотря на разгромную речь ректора в конце рабочего дня, когда я снова не смогла заварить ему «правильный» чай. Видимо, все-таки болезнь давала о себе знать, так как чувствовала я себя не очень – дико хотелось спать, да и общая слабость присутствовала. Комната встретила меня уютным домашним теплом, кровать и подушка приняли в свои объятия, даря глубокий сон до утра.

Наставница встретила меня в ослепительном платье, грациозно застыв около светлых окон дворца, где в прошлый раз проходили уроки танцев. Сегодня она явилась в образе сверкающей светской леди, нарядившейся для приема – тонкая талия, дополнительно перетянутая корсетом, высокая грудь, покрытая золотистой пылью блесток. Длинное бальное платье золотого цвета красиво гармонировало с ее пшеничными волосами и бледной кожей. На меня смотрели бездонные голубые озера глаз с цветными искорками золота, переливающегося на солнце.

Я в восхищении застыла у дальнего края бальной залы, разглядывая Богиню. Несмотря на мою недавнюю злость на нее из-за утаивания информации, я не могла не восхищаться столь прекрасным созданием.

– Это ты? – нелепо пробормотала, представляя, каким чучелом я, должно быть, выгляжу на ее фоне – растрепанная, тощая и грязная, ведь помыться после посещения врачей я так и не успела!

– Мое имя Ирринуэлла, – улыбнулась наставница. – И это мой настоящий облик. – Она развела руки и медленно покружилась, давая мне оценить все ее достоинства. – Но Богиня мне тоже нравится, что-то в этом есть, – лукаво улыбнулась она.

– Ясно, – все, что смогла я выдавить из себя, пришибленная ее нереальной красотой.

– Ну чего ты оробела? Иди сюда, обними меня. – Женщина раскинула руки.

Робко сделала несколько шагов навстречу, заинтересованно разглядывая ее новый образ. То, что я приняла за блестки, оказалось легким рисунком золотистой чешуи, покрывающим кожу. Очень осторожно обняла наставницу, стараясь не повредить ее прическу и не помять платье.

– Да не бойся! Не развалюсь! – засмеялась она, прижимая меня к себе. Напряженно вздохнула, обняла ее сильнее. Я, конечно, зла, но она – это все, что у меня есть. Единственный человек, которому я небезразлична в этом мире, пусть даже и не существующий на самом деле.

– Почему ты раньше не показывалась в таком виде? – Любопытство все-таки пересилило обиду.

Она улыбнулась и пожала плечами, не желая отвечать. Ну и ладно, показалась же.

– Что теперь со мной будет? – испуганно шмыгнула носом, вспоминая ее вчерашние откровения о том, что я какая-то там драконица. – Я покроюсь чешуей и наберу себе гарем из драконов?

– Захочешь – наберешь, – хохотнула Богиня. Называть ее Ирринуэллой язык так и не повернулся. – Хотя обычно золотые драконы живут семьями по двое, но и случаи многосоставных семей тоже бывали. Но драконом ты станешь еще не скоро, тебе придется подождать пару-тройку лет, так что быстро на чешую не рассчитывай.

– Расскажи мне про драконов, – попросила я, не отпуская рук и не разрывая объятий.

– Про золотых? Обязательно расскажу, но чуть позже. А сейчас – готова тренироваться?

– А утром опять не встану? – хмыкнула, отлипая от наставницы.

– Скоро привыкнешь. Ты еще академическую физкультуру не посещала. Вот там будет жесть.

– Да уж, такими темпами и не посещу, – грустно пробормотала я, вспоминая вредного дракона.

– Не переживай по этому поводу, совсем скоро все изменится, поверь мне, – загадочно улыбнулась Богиня. – А теперь живо на место! – Щелчок пальцами – и на мне вновь то самое прекрасное голубое платье, а рядом – все тот же фантомный парень.

Безумные па, невероятные поддержки, стремительные движения. Мир кружился и двоился, в голове из-за слишком резких смен позиций отбивали такт отбойные молоточки, но я пока держалась на ногах и не собиралась сдаваться.

Сегодня все получалось немного легче, чем в первый раз, наверное, потому, что некоторые движения казались знакомыми и не требовалось разучивать их заново. Фантомный парень вежливо улыбался и пытался меня отвлекать от танца ничего не значащими разговорами, но я не велась. Разговаривать и одновременно помнить следующее движение для меня пока было сложно, хотя, может, еще через парочку занятий я смогу ответить хотя бы на какой-то его вопрос.

Наставница ругалась и хвалила, бегала за мной и показывала, как правильно, ее потрясающе красивый образ удивительно гармонировал с поведением, словно она всегда так и ходила – при параде. Золотые чешуйки на коже красиво переливались на солнце, льющемся из огромных окон зала.

В покое она меня оставила только тогда, когда я совсем не могла пошевелиться, грохнулась на пол и пыталась отдышаться. Фантомный парень растворился в воздухе, словно его и не было. Жаль. Он казался красивым и достаточно приятным, может быть, потому, что являлся нереальным. Выдуманные люди просто не могут быть жестокими.

– У тебя получается значительно лучше, – похвалила наставница, присаживаясь рядом и предварительно создав себе красивую подушку под попу. Завистливо посмотрела на нее и подушку. Наставница перехватила мой взгляд, понимающе усмехнулась. – Скоро, очень скоро ты сможешь делать так же.

Тренировка на брусьях окончательно доконала мой организм, заставила болеть каждую мышцу, но морально я однозначно чувствовала себя лучше. Весь пережитый за день негатив вышел вместе с усталостью и потом.

Злость на наставницу тоже постепенно испарялась, и я задавала себе все больше и больше вопросов о ее прошлом в перерывах между безумными забегами и прыжками в длину, ширину, высоту, глубину и еще бог знает куда.

Для меня стало шоком, что раньше драконы жили совсем иначе, чем сейчас, а людей в стране и вовсе не было. Люди заселили эти земли гораздо позже, когда поголовье драконов вместо тысяч сократилось до сотен. Сейчас встретить дракона, а тем более драконицу считалось редкой удачей. Здесь, в столице, это еще вполне реально, а вот стоит отойти чуть подальше, и их днем с огнем не сыщешь.

Семьи у драконов раньше создавались на основе «истинных пар», мужчина и женщина просто притягивались друг к другу и не могли больше жить порознь. Ну, точнее, как я поняла из слов Богини, притягивает мужчину всегда женщина – какие-то там заморочки энергетики и прочей лабуды, из которой я не поняла ни слова, именно поэтому и сейчас мужчин выбирали женщины. У истинных пар происходил какой-то очень сложный энергетический обмен, смысл которого пока от меня ускользал.

– Не волнуйся ты так, потом поймешь, когда увидишь подходящего мужчину. У золотых все происходит несколько иначе, у нас, женщин, всегда есть возможность выбора партнера из-за того, что мы видим связи. Мы можем найти нескольких подходящих именно нам мужчин, выбрать из них одного и только после этого провести ритуал слияния. А можем выбрать и сразу несколько.

– То есть у золотых матриархат? – уточнила я. Не вязалось это с общей картиной прошлой жизни драконов. Особенно если попадался партнер из другого клана, что, как выяснилось, происходило довольно часто.

– Нет, что ты! – воскликнула Богиня. – Никто никого не принуждает. Все по обоюдному согласию!

– Ты же сама только что сказала, что выбирает женщина, – повторила ее слова.

– Конечно, выбирает – из поклонников. Руки женщины могут добиваться сразу несколько мужчин, вот из них она и выбирает или не выбирает. У нас всегда рождалось чуть меньше девочек, чем мальчиков, так что и многосоставными семьями никого не удивишь. Причем многоженство тоже бывало.

– Ясно, что ничего не ясно, – пробормотала, накручивая травинку на палец, любуясь ясным солнечным небом. – Ты сказала, что я буду запоминать эти сны, но почему, когда проснулась, снова ничего не помнила?

– Еще рано. Изменения в твоем организме происходят постепенно, придется потерпеть.

– А почему я вообще человек, если ты говоришь, что я родилась драконом?

– Мы немного другой вид драконов и взрослеем тоже по-другому. Если родители решили провести время беременности и родов в драконьем обличье, то ребенок родится драконенком, до двадцати лет он не сможет менять форму на человеческую. Инстинкты и разум, соответственно, будут драконьи, и ему придется учиться быть человеком. Если родители проводят беременность и роды в человеческой форме, то ребенок рождается человеком, и облик дракона приобретает также лет в двадцать. И тут и там есть свои минусы и плюсы, так что этот вопрос весьма индивидуален.

– А как у остальных драконов? – поинтересовалась я. Вот не верю, что у них все так просто!

– Раньше драконицы чаще вынашивали детей в драконьем обличье, так им было проще переносить беременность, а рожали в человеческом, чтобы ребенок был больше человеком, чем зверем, а сейчас им нельзя даже перекидываться во время беременности – слишком много случаев смертей еще не рожденных детей. Но от такого способа вынашивания, когда мать ни разу не бывает драконом во время беременности, идет спад магических сил, соответственно, и таким деткам сложнее подобрать пару, так как магический фон слабо выражен.

– То есть все драконы, которые есть сейчас, со сниженным магическим фоном и не могут иметь пары?

– Да, как правило. Но имеются и исключения, – улыбнулась наставница, смотря куда-то вдаль, за горизонт.

– И как это все поможет восстановить рождаемость? Я думала насоздавать истинных пар, и жизнь у всех наладится!

– Истинных? А как же остальные Хранители? Вот представь, Нови: есть трое мужчин, которым нравится одна женщина, но соединяешь ты ее только с одним из них. Куда деть еще двоих? Если учесть, что они не смогут больше быть с ней, но не смогут и уйти от нее? Это прямой путь к новой войне, а не к воскрешению кланов.

– Да, ты права, – задумчиво кивнула, обдумывая ее слова. – Но как тогда быть?

– Ты сама должна понять это, – хитро подмигнула наставница, не спеша облегчать мне жизнь. – Отдохнула? В третью стойку!

Полгода прошло подозрительно быстро, я даже не заметила. У нашего курса наконец началась обещанная физическая подготовка, и это было просто ужасно – теперь все тело с непривычки болело не только по утрам, но и вечером. Пока тело не привыкло, дни превращались в сущую пытку. Впрочем, адаптировалась я довольно быстро – хватило недели или двух. Так что ползать, как в первые дни, по комнате в попытках принять вертикальное положение долго не пришлось.

Учеба давалась легко и радостно. Первую в жизни сессию перед зимними каникулами я сдала практически на «отлично». Магистры хоть и придирались, но на экзаменах не валили и даже в чем-то помогали адептам.

Сами каникулы я провела в академической библиотеке, наслаждаясь непривычной тишиной и старинными книгами. Каникулы оказались достаточно длинными – целых два месяца, так что можно было значительно продвинуться не только в магии, но и в рунологии, которая начнется только в следующем году.