Текст книги "Если сердце любит"

– Том, это слишком. Я не могу его взять.

Наконец подняв глаза, столкнулась с не принимающим никаких возражений взглядом. Упрямым – вот верное слово.

– Мне захотелось создать его именно для тебя, Несс. Таких больше нет, он изготовлен по авторской схеме. Можешь считать, что являешься испытателем-первопроходцем. До тебя подобные артефакты никто не носил. Но назад я его не приму. Это подарок.

С минуту я молчала, перебирая синие бусины и отмечая, как свет играет внутри камней. В груди становилось тепло-тепло, а прилипшая за последние дни тяжесть неприятностей медленно отступала.

– Спасибо! – Взглянув на Тома, шагнула к нему и крепко обняла.

Прикрыла глаза, затаив дыхание, когда его ладонь скользнула вверх-вниз по спине. И отступила, надеясь, что жар на щеках не выдаст совершенно нового для меня трепета в районе солнечного сплетения.

Глава 7
С одной капли начинается гроза

Замок был старым. Он принадлежал когда-то герцогу Римерскому, но после смерти наследников перешёл во владения короны. Долгое время по его коридорам гулял только ветер, а флюгеры башен служили насестами для чаек.

Девяносто три года назад, когда встал вопрос, где размещать Академию рун, замок погасшего рода оказался идеальным вариантом.

Во-первых, расположение. Рунная магия питалась энергией воды, рядом обязательно должен находиться источник. И глубокое озеро отлично справлялось с этой задачей. Во-вторых, древность каменных стен создавала дополнительную ауру природной защиты – какими бы сложными чарами ни пользовались адепты академии, они всегда могли рассчитывать на помощь замка.

Но на этом все удобства заканчивались.

Первые два года мне было невероятно сложно там жить. Я в полной мере ощутила все прелести средневековой крепости. Холод, сырость, сквозняки. Несмотря на магическое отопление, замок никогда не прогревался достаточно хорошо. Особенно зимой. Иногда внутри оказывалось холоднее, нежели снаружи. На третьем курсе мы с Фабианом уже знали основы рун и смогли нанести дополнительные цепочки символов на наши комнаты. Проживание стало значительно комфортнее.

Остальные же проблемы никуда не делись. И я не понимала восторженных вздохов подруг, едва услышавших о моей учёбе в Римерском замке. Их академии располагались в более современных особняках, а представления о древних крепостях витали на уровне романтических женских романов.

Огромный каменный исполин, расположенный на скалистом острове, сошёл, скорее, со страниц готических ужасов или историй о призраках. С запада его прикрывал дремучий лес, в котором было сумрачно даже в ясный день. У восточного берега раскинулась небольшая торговая деревенька с озёрным портом. Посетителей на острове немного, в основном сюда плыли за диковинной бескостной рыбой, что водилась лишь у этих берегов. Реже – за полудрагоценными камнями прозрачной текстуры и дарами леса. Местным жителям торгового оборота вполне хватало.

Ступив на деревянный помост причала, я крепче сжала ладошку Джеймса.

– Никуда от меня не отходи, хорошо?

Он кивнул, заинтересованно осматриваясь. Мимо торопились прибывшие с нами адепты, неподалёку шумел небольшой рынок. Торговцы активно предлагали товар прохожим, хотя прекрасно знали, что теплоход с эмблемой САРМа доставляет студентов, а не покупателей.

Рядом появился Фабиан. Он зачаровал наши чемоданы, и те, поднявшись на три метра в воздух, полетели по назначенному адресу.

– Ну что, прыгнем до академии порталом? – Подойдя последним, Том вытащил из кармана плоский чёрный камушек и подбросил его на ладони.

Я отрицательно мотнула головой. Упоминание порталов всё ещё навевало на меня неприятные ассоциации.

– Ей нельзя, – ответил за меня брат. Он, прищурившись, выискивал в толпе извозчиков. – Ты отправляйся, встретимся уже на месте.

От озёрного порта до расположенного на горе замка пешком добираться слишком долго. Каждый адепт имел при себе ключ – подобие портала, перемещающего в пределах острова. Альтернативой были разве что маленькие трёхместные кареты, если можно так назвать будки на двух колёсах. Запряжённые в них крылатые ослики – иканы – местная достопримечательность. Обитали эти волшебные существа в здешнем лесу и, что интересно, прекрасно ладили с людьми. Диких иканов в природе просто не существовало.

– Что значит нельзя? – нахмурился Томиан.

– Увы, ещё одиннадцать дней без магии, – я вздохнула. – Целитель запретил.

– Чем дальше, тем интереснее.

– Нашёл свободного! Пойдём, Несс, – Фаб взял меня под руку и кивнул другу, – увидимся через час на нашем месте. Я расскажу о последних событиях.

Мы разделились. До самой посадки в карету я спиной чувствовала чей-то взгляд, но не стала оборачиваться. Решила, что это озадаченный Том додумывает ответы на собственные вопросы. Легенду для сокурсников и преподавателей я уже придумала: истощение на почве экспериментов с рунами. Взялась колдовать без должной защиты и поплатилась за это. Подобное объяснение моего временного отказа от магии вполне походило на правду. А что говорить о появлении в замке Джейми, я не знала. Папа советовал вообще молчать. Ректор в курсе, и этого достаточно.

Карета набрала скорость, колёса оторвались от земли. Восторженный возглас племянника вернул из раздумий.

– Гляньте, гляньте, у него крылья!

Он встал коленями на сиденье и припал к переднему окошку, за которым была видна спина кучера и грязно-серые кожистые крылья икана.

– Держись крепче, Джеймс. Позже будешь осла разглядывать. А то выпадешь.

– Не выпадет, – укоризненно стрельнув в Фаба взглядом, откинулась на жесткую спинку лавки. – Двери и окна заперты специальным заклинанием. Так что любуйся зверушкой сколько душе угодно.

Фабиан улыбнулся. Наличие рядом племянника он рассматривал как отличную возможность развлечься, играя на доверии мальчишки. Чувствую, Шарлин за голову схватится после того, как мы вернём ей сына. Страшно представить, чему он успеет научиться у доброго дядюшки.

Полёт длился минут пятнадцать. Когда колёса наконец коснулись земли, кучер получил плату, а икан – наколдованное Фабианом яблоко с рук восхищённого Джеймса. Мы свободно прошли через главные ворота, пересекли сад и широкий двор. Проблемы начались чуть дальше.

До начала учебного года, пока защитный купол работал в ослабленном режиме, войти внутрь замка можно было только через двери смотровой башни. Ею заведовал сварливый старый колдун мистер Груль. Высокий, худой, с изрядно поредевшей седой шевелюрой и острыми чёрными глазами. Издалека он напоминал богомола. Конфликтовать с ним никто не любил, но увы, приходилось это делать часто. Цеплялся он к каждой мелочи и вообще считал себя в замке самым главным.

– Нету пацана в списке. Не пущу, – заявил он с порога, перекрыв нам путь корявым посохом.

– Верховный мастер в курсе, – Фабиан вытащил из кармана свёрнутый трубочкой пергамент и протянул Грулю. – Вот официальное разрешение с его подписью.

Смотритель фыркнул, скривив узкий рот.

– Чего ты мне бумажку суёшь? Вот заверенный список, – потряс перед носом Фаба длинным желтоватым свитком. – Кто тут не значится, в замок не пройдёт!

Пришлось выбрать скамейку в саду и вызвать по переговорному зеркалу папу. Потом ждать, пока он свяжется с ректором, а тот спустится к Грулю.

– Вот ведь вредный старикашка, – бубнил под нос Фабиан, нарезая круги вокруг лавочки. – Мало ему в прошлом году козней строили.

– Старикашка! Старикашка! – попугаем вторил ему Джеймс, мотая ногами в воздухе.

– Да ладно тебе. Зато с такой пропускной системой никто лишний не пройдёт, – пыталась найти плюсы я.

– Думаешь, если сюда явится некромант, его остановит столетний колдун? Ты же некроманта под «лишним» имела в виду?

На это я лишь вздохнула. Вступать в полемику с Фабианом – заведомо проигрышное дело. К тому же он был прав.

Солнце то пряталось за облаками, то вновь выглядывало, припекая нам макушки. У Джеймса включился моторчик в одном месте, и теперь он носился меж плодоносящих яблонь как угорелый. То ли я на него исцеляюще действую, то ли лекарь изначально неверно поставил диагноз. Мальчишка с каждым часом выглядел здоровее и активнее.

– Эй вы! – недовольно каркнул мистер Груль, показавшись в дверях башни. – Заходите.

Хотелось поскорее очутиться в своей комнате, разобрать вещи и завалиться в кровать. Но это так, мечты. На самом деле после распаковки чемоданов у нас значились посиделки с Томианом и, возможно, его сестрой. По сложившейся уже традиции они проходили в неиспользуемом зале старой библиотеки, и раньше я бы с удовольствием пропустила это мероприятие. Но не сегодня.

Поднявшись вслед за братом и племянником, задержалась на пороге. Покрутила между пальцами сапфировые бусины подаренного браслета и улыбнулась тишине в мыслях. Вошла в круглую комнату с винтовой лестницей по центру, подняла глаза.

И застыла, поражённо глядя на Рабастана Редмонда, тихо говорившего что-то хмурому смотрителю башни. Груль сердито зыркнул в нашу сторону, отвернулся и поковылял в свою каморку. А Редмонд выпрямился, улыбнувшись моей растерянности. В своей излюбленной шляпе и плаще с эмблемой Тайной канцелярии он придавал излишнюю официальность этой неожиданной встрече.

– Здравствуйте, Ванесса. – Задержав на мне взгляд, посмотрел на Фаба и приветственно ему кивнул. – Фабиан.

– Добрый день. Думал, ты с головой ушёл в расследование.

– Так и есть. Здесь я с рабочим визитом. Проверю безопасность, обновлю щиты и распределю своих ребят по их постам. Пробуду самое большее три дня.

Я взяла себя в руки и вступила в разговор:

– Появились новые сведения о некроманте? Отчего такая подготовка? Раньше дополнительную охрану не выставляли.

Рабастан помрачнел, отводя глаза.

– Да, есть кое-что. Пока не проверено, поэтому никаких официальных заявлений. По-тихому расставляем сети во всех предполагаемых местах, где он может появиться. Вам беспокоиться не о чем.

Легко сказать! Я внутренне напряглась, понимая, что даже в САРМе на полную безопасность рассчитывать не придётся.

– Ванесса, – немного помолчав, вновь заговорил Редмонд, – я бы хотел поговорить с вами. Можем встретиться через полчаса в саду?

В груди неприятно скребнуло. Видимо, я всё же пропущу посиделки в заброшенном библиотечном зале… Подмывало отказать, найти тысячу неотложных дел. Но увы, любая выдуманная причина прозвучала бы неправдоподобно.

– Хорошо. Я приду.

Рабастан ушёл. Фаб никак не прокомментировал его приглашение на разговор, а я не стала ждать, пока он додумается до этого. Схватила Джеймса за руку и поторопилась исчезнуть за маячившей впереди дверью.

Когда в Римерском замке разместили Академию рун, он претерпел большие изменения в планировке. Оказавшись здесь впервые, можно сойти с ума от нелогичности архитектурных выкрутасов. Но после пяти лет обучения уже не представляешь иного.

Из смотровой башни мы попали в просторный круглый зал, откуда уводили три широких коридора. Первый – в лаборатории и подземелья. Второй – в столовую. А третьим никто не пользовался, так как эта часть строения была заброшенной.

Центральная лестница вела прямиком на третий этаж, никуда больше не сворачивая. Там располагались бальный и дуэльный залы, аудитории практикумов, деканат и кабинет ректора. На остальные этажи можно добраться по узким боковым лесенкам, висевшим в воздухе на чистой магии. Левая вела на четвёртый, пятый и шестой, где находились учебные классы, библиотека, читальный зал и зимний сад. А правая уводила на второй этаж жилого крыла. Как раз туда мы с Джейми и свернули.

Предыдущие пять лет я делила комнату с Самантой Ригс – девушкой с факультета артефакторики, старше меня на курс. Она выпустилась, и в этом году ко мне собирались подселить первокурсницу. Папа договорился, чтобы место занял Джеймс. Не на весь год. Всё же я надеялась, что Шарлин очень скоро пойдёт на поправку. Но, несмотря на то, как долго племянник будет жить здесь, в дальнейшем ко мне никого не подселят. Пока не знаю, радоваться или нет. С Самантой было весело, боюсь, в одиночестве я быстро полезу на стену от скуки.

– А мы будем тут жить, да? – рассмотрев всё, что его заинтересовало по пути наверх, Джейми принялся за любимое дело – расспросы.

– Пока да.

– А мама тоже сюда приедет?

Я сбилась с ритма, промахнувшись мимо ступеньки. Хорошо, что одной рукой держалась за перила. Остановившись посреди лестницы, присела на корточки. Убрала буйные кудри со лба мальчишки и попыталась улыбнуться. Я ждала вопросов о сестре, но не думала, что так тяжело окажется на них отвечать.

– Нет, милый. Когда она выздоровеет, мы сами поедем к ней.

– Бабочки ужалили её сильнее, чем меня?

В горле появился ком, а язык будто приклеился к нёбу. Он так спокойно говорил о том жутком моменте…

– Да.

Джеймс опустил глаза и, чуть склонив голову набок, потянулся к маленькому зелёному бантику, державшему бретельку моего платья. Дёрнул несколько раз. Нахмурился и резко рванул вниз. С тихим треском бантик оторвался, а ткань сползла с плеча.

Сжав его в кулаке, посмотрел на меня потемневшими глазами. Тёплый карий цвет стал почти чёрным.

– Я больше не люблю бабочек. Они плохие.

Бросив оторванный элемент под ноги, Джеймс помчался вверх по лестнице.

Я медленно встала, растерянно глядя ему в спину. Затем подобрала бантик, поправила перекосившуюся ткань лифа и побежала следом.

– Постой! Джейми, остановись!

Он, казалось, не слышал меня.

Лестница кончилась, и мальчишка свернул направо, унося ноги в совершенно противоположную от моей комнаты сторону. Хорошо, что убежать из спального крыла можно лишь по ступеням вниз. И окна на этом этаже укреплены защитными чарами.

Глава 8
Время, замри!

В длинном платье догонять беглеца не очень хорошо получалось. Ещё пару раз безрезультатно его окликнув, подобрала подол до колен, наплевав на законы приличия академии, где голые ноги девушек никак не должны быть увидены юношами. А выбрали для догонялок мы именно мужскую часть этажа. Хорошо, что до основного наплыва адептов ещё как минимум четыре часа. Двери комнат были плотно закрыты. Если кто-то и приехал раньше, на шум выходить пока не собирался.

Джеймс скрылся за очередным поворотом, откуда послышался глухой стук, а секундой позже разразился детский плач. Я добежала до места и охнула, всплеснув руками. Племянник лежал на полу, над ним склонился Томиан и пытался поднять.

– Ну надо же! – Присев рядом, отвела руки от раскрасневшегося лица Джейми. – Ударился? Спасибо, что врезался не в профессора! Наказали б нас обоих. Поднимайся.

На удивление послушался. Том помог ему встать, я отряхнула выпачканные в пыли штаны и жилетку. Вытащила из кармашка платок, приводя в порядок зарёванное лицо.

– Ну всё, успокаивайся. Сейчас дойдём наконец до нашей комнаты и поговорим. Расскажешь мне, что это сейчас было.

Джеймс шмыгнул носом и отвернулся. Я вздохнула, поднимая на Томиана глаза.

– Прости. Не знаю, что на него нашло. Вдруг сорвался и убежал от меня…

– Да, нелегко тебе будет. Помню Аврору в этом возрасте, она была просто невыносима. Да и сейчас мало что изменилось.

Он скользнул по мне взглядом, будучи на редкость серьёзным, хотя в последних словах так и сквозила ирония. Я сложила руки на груди, чувствуя непривычную неловкость. Никогда ведь такого не было, Томиан Старквуд всегда воспринимался мной как брат! Что изменилось за каких-то три летних месяца?

– Сейчас тяжёлый период для моей семьи… И Джейми, наверное, сложнее всех.

Том вдруг шагнул ближе, поднял руку и потянулся ко мне. Я застыла изваянием, понимая, что снова медленно краснею. Да боже мой, с чего бы?! И только когда его пальцы слегка коснулись кожи плеча, до меня дошло, что бретелька платья всё ещё висит бесполезным кусочком ткани.

– Ох, тут случилась небольшая авария, – нервно улыбнулась, раскрывая сжатую в кулак ладонь. Там всё это время покоился оторванный элемент наряда. – Джеймсу не понравился бантик.

Томиан молча взял его, вернул бретельку на место и шепнул слова заклинания. Слабый серебристый свет осветил нас обоих.

– Наверное, потому, что он похож на бабочку… – продолжала лепетать я, делая вид, что ничего особо волнительного не происходит.

Хотя сердце отбивало ритм почти у горла.

– Расскажешь, почему тебе нельзя колдовать?

Я выдохнула, стойко выдержав его взгляд. Шагнула назад, увеличивая расстояние между нами, и отвернулась к окнам. И когда Джеймс успел забраться на подоконник? Приложившись лбом к стеклу, он дышал на него и рисовал указательным пальцем разные фигурки.

Отойдя к противоположной стене, рядом с дверью в чью-то комнату, я прислонилась к ней спиной и сползла на пол. Села, поджав к груди колени и сцепив замком пальцы на них. Видела б меня декан, отчитала, как нашкодившую девчонку!

«Леди так себя не ведут!», «Сидеть на камнях вредно!», «Где ваши нормы приличия, мисс?» – вереницей пронеслись в голове фразы, сказанные чопорным голосом миссис Багстер. На первых курсах моя фамилия поминалась ею чуть ли не каждый день.

Томиан подошёл и молча сел рядом. От него пахло грейпфрутом. Я глубже вдохнула этот запах.

– Этим летом на нас с Шарлин напал один сумасшедший. По-другому его назвать язык не поворачивается. С нами был Джейми, и он тоже пострадал, – начала я очень тихо, чтобы услышал лишь рядом сидящий парень. – Колдун наслал странных бабочек. Они раздваивались, создавая свои копии, а крылья их вспыхивали пламенем. Такого заклинания я никогда раньше не видела. И отменить его не получалось. Лишь на время потушить сам огонь.

Боковым зрением я увидела, что Том повернул голову в мою сторону.

– Он утащил меня в портал, но мне быстро удалось сбежать. Сестра сильно пострадала от огня. К тому же само проклятье подействовало, и теперь она в магической коме. Джеймс получил ожоги, но с ними лекари справились. И по трудно объяснимой причине он не может спокойно находиться с кем-либо, кроме меня. Целитель говорил о какой-то связи, что подсознательно мальчик видит во мне защиту, а остальных воспринимает врагами. И это продлится, пока Шарлин не придёт в себя. Пропустить выпускной год я никак не могла, поэтому Джеймс здесь.

Я замолчала, и наступила тишина, разбавленная лишь скрипом пальца по стеклу. Время словно остановилось, и трудно было сказать, сколько уже прошло. Кажется, мне снова придётся нарушить этикет и опоздать на встречу с Рабастаном. Но дело в том, что идти на неё вообще не хотелось.

Томиан коснулся моей руки. Коротким движением вверх по запястью, ныряя большим пальцем под браслет с сапфирами. Задержался на тонкой коже, где видны голубые ниточки вен, будто проверяя мой пульс.

– Не снимай артефакт, – его голос прозвучал несколько напряжённо.

– И не подумаю.

– Помнишь, я говорил про инструкцию?

Я кивнула, глядя на браслет. Том повернул мою ладонь и указал на бусину рядом с замочком.

– Если сожмёшь этот сапфир, переместишься в безопасное место.

– Портал? – удивлённо вскинула взгляд. – Ты сам его создал? Это же высший пилотаж!

Том улыбнулся уголком губ, и беспокойство с его лица немного стёрлось.

– Мой дед – лучший артефактор королевства. А я – весьма дотошный ученик. Только и всего.

– А куда он ведёт?

Руки чесались сжать камень, чтобы проверить точку назначения, но ещё одиннадцать дней мне этого делать нельзя.

– В безопасное место, я же сказал. Потом покажу.

Я прикусила губу, не совсем соглашаясь с таким ответом. Но быстро сдалась, расплываясь в улыбке.

– Ладно. Спасибо ещё раз за такой удивительный подарок. Быть вашим другом весьма выгодно, мистер Старквуд.

В синих глазах мелькнула тень.

– Рад это слышать, мисс Адальстейн, – улыбнулся он в ответ.

Томиан

Это будет сложнее, чем я предполагал.

Уйти с головой в собственные планы, заняться выпускным проектом и замком на Радужных островах. Свести общение с Адальстейнами к минимуму. Я понял, что где-то просчитался, когда увидел Ванессу на пристани. А потом застегнул на тонком запястье артефакт и наблюдал, как сияют её глаза.

И сейчас, в пустом коридоре, где всё ещё витал фиалковый запах её волос, мне было особенно трудно убедить себя не думать о ней. После всего, что услышал сегодня.

Знал ли, что созданный артефакт окажется настолько нужным? Мне просто хотелось защитить девушку от возможных несчастий, прежде чем навсегда закрыть тему запретной влюблённости. Быть где-то далеко, зная, что Несс в безопасности, гораздо легче, не так ли?

Не так. Совсем.

Бабочки с огненными крыльями. Всё дело в них. Даже рассказ о неудавшемся похищении не зародил во мне больше тревоги, чем эти двоящиеся мотыльки. Я где-то читал об этом заклинании. Причём совсем недавно, когда освежал в памяти книги по истории.

Ванесса – дочь главы Тайной канцелярии. «Бывшими» такие люди не бывают. Её защитят от любых сумасшедших, надумавших пакостить Сэмюэлу Адальстейну. Но от истории с нападением, ожогами, пострадавшим ребёнком веяло чем-то до одури неправильным.

Передумав идти на встречу с Фабом, развернулся и отправился обратно. На ходу создал бумажный самолётик с посланием, отправил его другу. Чтоб не ждал. Наверняка уже сидит в заброшенном библиотечном зале. За разговором с Несс я не заметил, как пролетело время.

Взявшись за ручку двери в свою комнату, бросил взгляд на часы. И замер, не веря глазам.

Без пяти два. Как и полчаса назад, когда я выходил. Нахмурившись, встряхнул кистью и снова глянул на циферблат. Стрелки дрогнули и возобновили движение. Ничего не понимая, вошёл к себе.

– Лу, переправь ко мне все кни… – Я осекся на полуслове, наткнувшись взглядом на висевшего в воздухе духа замка.

Он левитировал вещи из открытого чемодана в шкаф.

– Что-то забыли? – лениво повернувшись ко мне, ждал ответа.

Стопка из свитеров зависла на пути к полке.

– Сколько прошло времени с моего ухода? – Вопрос прозвучал несколько грубо. У меня пересохло горло.

– Вы только вышли.

– Понятно. Спасибо.

Чувствуя себя не в своей тарелке, медленно прошёл к креслу и сел. Лу внимательно проследил за мной, всё ещё ожидая ответа на свой первый вопрос. Иногда духи бывают до раздражающего заторможенными.

– Переправь ко мне все книги по истории, какие найдёшь на складе, – всё же договорил я.

И когда дух исчез, опёрся на колени, растирая лицо ладонями.

– Значит, управление Временем, Несси.

Как давно у неё начал проявляться дар? Она, вообще, в курсе этого?

«Вашим другом быть весьма полезно, мистер Старквуд». – Будучи лишь воспоминанием, эти слова не менее болезненно жалили сердце. Другом. Всё верно, конечно же, родители рассказали ей о древнем договоре.

Я ждал чего-то грандиозного. Одна из стихий или Эмпатия. Но Время… Насколько знаю, в истории таких чародеев раз-два и обчёлся.

Захотелось немедленно найти Ванессу, расспросить, когда время рядом с ней замерло впервые, как она поняла, что происходит, не испугалась ли. Что ей сказали родители, каких учителей наняли. У Авроры дар проснётся не скоро, но дед уже в боевой готовности. Вряд ли Адальстейны позаботились о наследнице древней магии в меньшей степени.

Явился Лу, левитируя перед собой башню из книг. Опустил её на столик рядом со мной и вернулся к разбору чемодана.

Я подавил в себе желание бежать на поиски Ванессы. Взял верхний том, открыл на содержании и откинулся в кресле. Узнать интересующие подробности можно чуть позже. Огненные бабочки важнее.

Ванесса

В сад я почти бежала.

Оставила Джеймса в комнате, вытащила из чемодана большую книгу раскрасок, надеясь, что он займёт себя на какое-то время. Попросила духа замка присмотреть, а сама помчалась на встречу с Рабастаном.

Я не любила опаздывать. Потому облегчённо выдохнула, никого в саду не обнаружив. Должно быть, не управился вовремя с каким-нибудь особо важным делом.

Прогулявшись по узкой тропинке меж плодоносящих деревьев, сорвала приглянувшееся яблоко с румяным бочком и выбрала беседку подальше от смотровой башни. На выходе Груль наградил меня таким взглядом, что провалиться сквозь землю захотелось. Оказываться в поле его зрения – заведомо портить себе настроение. И отчего дед такой вредный? Должна же быть какая-то причина…

Я сгрызла яблоко, скормила остатки птицам, сорвала ещё парочку для Джейми и Фабиана – брат наверняка придёт вечером в гости. А потом всерьёз задумалась: не разминулись ли мы с Редмондом? Может, он не дождался меня и ушёл? Ну, что ни делается, – к лучшему!

Когда уже собралась уходить, на тропинке показалась высокая фигура. Вздохнув, я уселась обратно. Пронаблюдала, как Рабастан поднимается по трём деревянным ступенькам и останавливается посреди круглой беседки.

– Не думал, что вы придёте раньше. – Он снял шляпу и определил её на свободную лавку.

– Шутите? – мои брови взлетели вверх. – Я вас минут двадцать жду.

Он как-то странно посмотрел и потянул цепочку карманных часов, вытаскивая золотой корпус на свет. Бросил взгляд на циферблат, затем вернул ко мне.

– Граф не говорил о природе вашего дара. Это Время?

– Что? – непонимающе нахмурилась.

Я знала: по линии отца у нас в роду передаётся особая магия, наследником которой обычно становится младший отпрыск действующего главы рода. Дядя Бернард много рассказывал об Эмпатии, которой обладал. Он также говорил, что однажды подобная сила проснётся и во мне. Я воспринимала это как приятный бонус, которым когда-нибудь буду обладать. Не более.

– Хотите сказать, родители не посвятили вас в столь важные вопросы?

– Знаю я про дар. – Выражение его лица начало раздражать. – При чём тут Время? Мой дядя – эмпат. Ничего похожего за собой пока не замечаю.

– В роду бывают повторения, но обычно через несколько поколений. – Рабастан прошёл к боковой лавочке и сел, повернувшись в мою сторону. – Судя по всему, ваш дар как-то связан с течением времени. Потому что я не опаздывал. Напротив, пришёл на десять минут раньше.

– То есть… Мне каким-то образом удалось заставить время остановиться? Или повернуть вспять? Что за бред, я о таком даже не слышала!

– Вспять повернуть его невозможно. Как и ускорить. Можно заставить последние действия определённых предметов пуститься в обратную сторону, но само время в этот момент просто замрёт на месте.

Он говорил абсолютно серьёзно. Я поняла это по сосредоточенному взгляду и отсутствию даже намёка на улыбку. Но в голове всё равно не укладывалось услышанное.

– Собственно, я хотел поговорить с вами и об этом тоже.

– О невозможностях, которые на самом деле вполне возможны?..

– Нет, – тут уголок его губ всё же дрогнул вверх, – о даре. Граф назначил меня вашим наставником. Намекая на встречу в академии, я имел в виду именно это.

– Но… Мне он ничего не говорил, – я растерянно заморгала.

– Боюсь, господин Адальстейн утаил ещё кое-что.

Рабастан вернул себе прежнюю серьёзность, даже несколько напрягся. Происходящее явно не доставляло ему удовольствие. Я и сама не успела отойти от новости об управлении временем. В голове метались самые разные мысли, память подкидывала эпизоды из прошлого, в которых можно было отметить определённые странности. Например, тот момент на пороге салона мадам Жюли. Когда я увидела некроманта в третий раз и всё вокруг, казалось, замедлилось. Словно воздух превратился в жидкий клей.

– Ванесса, – вернул в реальность напряжённый голос Редмонда. – Я – прямолинейный человек. Не люблю недосказанность и ложь.

Заинтересованно взглянув на него, решила молча выслушать. По крайней мере, начало очень даже заинтересовало.