Текст книги "Пара для чудовища"

Глава 10

На Рэйзоре проклятье.

Или какие-то остаточные темные чары. Неважно. Суть в том, что чудесные три минуты брачной ночи наградили меня тем же самым! И переношу я эту заразу гораздо хуже, чем дражайший супруг. Я, конечно, не в курсе, как дракон вообще заполучил подобное, но сейчас он чувствует себя всяко лучше меня.

Вспыльчивый гад с замашками тирана, скрывающий изуродованную внешность! Мог бы предупредить о наличии «сюрприза» в виде маленького проклятья! Подумать о том, как оно скажется на истинной.

Спасибо, хоть сейчас правду сказал. Не стал выдумывать и навешивать лапшу на уши. Я лучше себя чувствовать не стала, конечно… Но вспыхнувшая ярость придала сил бороться с последствиями. Чтобы поскорее справиться с недугом и попасть-таки в академию. Остаются считанные дни до начала обучения!

Я валяюсь с болями двое суток. Толком не могу спать, есть и пить. Зелья немного гасят их, но палящий жар внутри никуда не уходит. Интересно, что он слегка угасает, когда в комнату входит Рэйзор. Но я списываю это на свою злость. Негодование прямо-таки затмевает остальные чувства, едва лишь физиономия в маске появляется на горизонте!

Вот и сейчас дракон входит без стука и сразу же приковывает ко мне тяжелый взгляд.

– Как ты себя чувствуешь?

А у меня в груди поднимается кобра.

– Просто прекрасно!

Истинный тяжело вздыхает и прикрывает глаза. Не знаю, какие успокоительные он принимает, но в глубине души благодарна ему за это. На скандалы у меня сил нет. Хоть своим поведением показываю совсем обратное.

– Я серьезно, Алайна.

Рэйзор захлопывает за собой дверь и подходит ближе к кровати. Останавливается совсем рядом, закрывая собой тусклый свет, текущий от окна. Сумерки уже наступают рано. На часах всего лишь четыре часа, а ощущаются они как глубокий вечер.

Мне неуютно от того, насколько близко он стоит и пристально смотрит. Внутри прямо все переворачивается и становится трудно дышать. И опять жар слегка утихает, выпуская вперед раздражительность.

Я приподнимаюсь, подталкивая подушку под спину. Бросаю на дракона взгляд исподлобья.

– Мне лучше, спасибо.

Он отходит к каминной полке, зажигает свечи, стоящие на ней. Снимает сюртук, расстегивает ворот и рукава рубашки. Тянет руку к маске, но задерживается и опускает ее обратно. Оборачивается.

На его шее и запястьях я замечаю темные полосы шрамов, исчезающие за черной тканью. Слежу за его движениями, ощущая, как узел напряжения в животе затягивается все туже и туже. В какой-то момент пересыхает горло и срочно хочется чего-нибудь выпить. Тянусь к стакану с водой, оставленному на столике рядом с кроватью, делаю несколько глотков.

– На самом деле слабость почти прошла, – уточняю, чтобы нарушить тишину. – Лекарства справляются с болью в мышцах. Меня мучает только жар.

Рэйзор вновь движется к кровати, и я крепче стискиваю пальцы на прохладном стекле. Отпиваю еще немного и продолжаю говорить:

– Кажется, что по венам течет жидкий огонь. Он концентрируется в груди, а затем стекает в живот. Эту болезненность зелья не убирают.

Дракон забирает стакан и ставит его обратно на столик.

– А еще я чувствую раздражение и злость. Я злюсь на тебя, Рэйзор. Очень сильно.

– Знаю, – проговаривает он.

Садится рядом, поверх одеяла.

Меня словно током простреливает от этого действия! Стараюсь отодвинуться, благо ширина кровати позволяет. Но далеко отползти не получается, Рэйзор ложится и одним движением притягивает к себе.

– Что ты д-делаешь? – судорожно выдыхаю я, пытаясь оттолкнуть его.

В мыслях моментально проносятся варианты дальнейших действий, и все они вертятся вокруг одного и того же. Муж решил продолжить брачную ночь! Потому спрашивает, как я себя чувствую. Но еще одной порции колдовства, которой он снова хочет поделиться со мной, я просто не выдержу!

– Успокойся, Алайна, – тянет он, настойчиво придвигая ближе.

Обнимает одной рукой за плечи и прижимает к груди. Второй поправляет сползшее на бедра одеяло. Я растерянно замираю. Вдыхаю запах морозной хвои и концентрируюсь на ощущениях.

Болезненного жара практически нет.

Боль исчезает. Мышцы разом расслабляются, и меня окутывает странное состояние умиротворения. Оно подобно глотку свежего воздуха после подъема с большой глубины.

– А сейчас как себя чувствуешь? – тихо спрашивает Рэйзор.

Я ничего не отвечаю. Не из вредности, а просто потому, что не хочется шевелиться. Прикрываю тяжелеющие веки и медленно погружаюсь в сон. Впервые за двое суток.

А когда просыпаюсь, чувствую себя удивительно хорошо.

Даже прекрасно!

Первое, что делаю, – тихонечко отодвигаюсь от мужа и сползаю с кровати. Задерживаю взгляд на его лице, подавляя лютое желание протянуть руку и снять маску. Но меня кое-что отвлекает. Тусклое свечение со стороны камина. Вернее, стола рядом с ним.

За окном темно, а свечи, зажженные Рэйзором, еще не догорели. Удивительно, как быстро я восстановилась… Даже ночи не потребовалось. А вот дракон спит без задних ног.

На цыпочках иду к свету и понимаю, что исходит он от письма. Внутри все переворачивается от предчувствия нехорошего. Подбегаю, хватаю бумагу. Мое имя, вписанное в графу гранта, мигает, источая то самое свечение. И, кажется, становится с каждой секундой все тусклее и тусклее.

Неужели льготное место могут отдать кому-то другому? Ну конечно… Если претендент не является, его легко заменяют. А я наивно считала, что меня будут искать.

К горлу подкатывает ком.

– Нет-нет, – шепчу, крепче сжимая пальцы. – Я же согласна! Я хочу воспользоваться этой возможностью. Возьмите меня!

Лист растворяется в руках, осыпаясь на столешницу мерцающими звездочками. Я едва не плачу от обиды! Натянутая в груди струна вот-вот лопнет, и перебужу своим воплем весь замок.

Но вдруг что-то невидимое вонзается в живот! Я резко выдыхаю, хватаясь почему-то за сердце.

Рывок!

Меня подбрасывает вверх и швыряет прямиком в стену. Вскидываю руки, зажмуриваюсь, но удара не следует. Движение резко обрывается, ноги касаются холодного пола, а в комнате становится слишком светло.

Открываю глаза и пораженно замираю.

Я уже не в спальне. А в центре большого зала, напротив длинного стола приемной комиссии. Как это понимаю? В креслах с высокими спинками сидят важные старички в очках и мантиях. Среди них есть один помоложе, но тоже с моноклем на глазу. И женщина лет сорока с возмутительно яркими сиреневыми волосами.

Все как один смотрят на меня.

А я босиком и в ночной рубашке не первой свежести. На голове кавардак, в мыслях – еще больший. Обхватываю себя за плечи, делаю два шага назад. В кого-то врезаюсь, пугаюсь и тут же отскакиваю в сторону.

Толстяк в мантии такого же цвета, что и волосы единственной дамы за столом, смущенно улыбается. На вид он моего возраста, только размерами в три меня. Или даже четыре.

– Так понимаю, это та самая опоздавшая льготница? – спрашивает один из старичков противным скрипучим голосом.

– Да-да, повезло голубушке, – тянет волшебница и тут же поджимает напомаженные ярко-красным губы. – В последнюю карету заскочила…

Она вытягивает перед собой руку с длинным пергаментом и прищуривается, вычитывая в списке:

– Алайна Эсмонд. Ой, погодите, тут в скобочках приписано – Грайборг.

Дама хмурится и наваливается пышной грудью на стол, обращаясь к мужчине с моноклем через три старичка от себя.

– Как это понимать? Мы разве принимаем замужних женщин?

Я наконец выхожу из ступора и слишком уж громко восклицаю:

– Когда вписывала имя в грант, замужней я еще не была! – возвращаюсь на два шага вперед, добавляя: – Вы меня уже приняли.

Раз, два, три… восемь пар глаз снова устремляются в мою сторону.

– З-здравствуйте, – смущенно добавляю к своей пламенной речи.

Самый седой и старый спускает прямоугольные очки на нос, рассматривая меня поверх золоченых дужек.

– Полно, Ивриклея, – скрипит он. – Гляди, как мисс Эсмонд рвется учиться. Сделаем исключение.

– Миссис, на минуточку, – поправляет его сварливая профессорша.

– Ну, грант использован именно мисс Алайной Эсмонд, так что… – вступает в полемику тот, что с моноклем. – Не будем выделять из толпы.

Видимо, он у них за главного. Я затаиваю дыхание, перепрыгивая взглядом с одного члена комиссии на другого. Сердце стучит, кажется, прямо в ушах! Не верится, что я не сплю.

– Да еще письмо оказалось у нее в руках, когда мы его пытались аннулировать. Сработал портал! – подает голос другой старичок, с огромными, выпирающими в стороны ушами. – И это в пять часов утра! Кто-нибудь верит в такие случайности? Девочке суждено у нас учиться.

– Ладно, – соглашается дама, возвращаясь в исходное положение. Берет перо и ставит жирную галочку рядом с моим именем. – Но зачисление обратного хода не имеет. По опыту знаю, с ее супругом у нас наверняка будут проблемы.

– Нет, не будут! – вновь вмешиваюсь я, нервно сжимая пальцы в замок. – Рэйзор согласен на мое обучение. И вообще, он… весьма приятный в общении дракон.

В горле пересыхает от этих слов.

Волшебница бросает перо и страдальчески произносит:

– Еще и дракон! – Снова наваливается своим седьмым размером на несчастный стол, адресуя магу с моноклем: – Помяни мое слово, Фиджеральд. Проблемы!

Глава 11

– Алайна Эсмонд, вы зачислены в академию Дракмор! – торжественно произносит член приемной комиссии.

У меня от счастья дар речи теряется, и даже банальное «спасибо» застревает в горле. Я не пытаюсь понять, кто все эти люди и какую должность они занимают, но уже заочно их всех очень уважаю! Готова внимать им на лекциях и никогда не пропускать занятия.

Волшебница сворачивает свиток, передает его магу с моноклем, а затем щелкает пальцами. Рядом со мной откуда ни возьмись возникает… призрак! Я тихонечко пячусь от него, по пути теряя радужное настроение.

– Не бойся, – шепчет толстяк, на которого я опять едва не наступаю. – Это один из помощников завхоза. Он скован клятвой не причинять адептам вред.

Очень обнадеживает!

Дама указывает на привидение пальцем с ярко-красным ногтем и выдает указание:

– Сопроводи опоздавших в жилое крыло. Сначала за вещами, потом в общежитие.

Затем она сосредотачивает внимание на мне.

– Мисс Эсмонд, вы приняты по гранту, а значит, академия выдает все, что необходимо для жизни и учебы. – Ее взгляд многозначительно скользит с головы до ног и обратно. – Уверена, супруг привез бы вам одежду, но никто его уже сюда не пустит. Завтра Дракмор закрывает врата.

Меня окатывает волной облегчения, и даже пренебрежительный тон не задевает так, как мог бы.

Ох, в какой же ярости будет Рэйзор, когда поймет, что я сбежала! Найти-то истинную ему не составит труда, ведь мы теперь связаны… Но если его сюда не пустят, я буду на седьмом небе от счастья! Конечно, вернуться домой рано или поздно все равно придется, но к тому моменту дракон уже остынет и не будет стремиться разорвать беглянку на мелкие кусочки.

Из мыслей выводит очередной щелчок пальцами. Таким образом милейшая женщина возвращает к себе внимание. Я концентрирую на ней взгляд, очень надеясь, что пересекаться нам придется крайне редко.

– В десять утра общий сбор здесь, в церемониальном зале. А сейчас кыш отсюда! Заберите все необходимое у завхоза и постарайтесь поспать хотя бы несколько часов. Впереди очень насыщенный день.

– Спасибо, – выдыхаю я.

Уснуть уж точно не смогу! Столько эмоций за короткий срок. Да и волнение с тревожными мыслями о Рэйзоре никуда не денутся. Пока не получу от него послание или не узнаю о попытке сюда попасть, не видать мне спокойствия. Ведь неизвестность гораздо хуже точного знания о неминуемых проблемах.

Призрак худого и мрачного мужчины в старинной одежде молча проплывает мимо, окатывая холодом. Моментально дают о себе знать замерзшие ноги и легкая сорочка. Хорошо, что не голой письмо схватила, вот это было бы «весело»…

Когда двустворчатые высокие двери захлопываются за спиной, толстяк, идущий на шаг впереди, оборачивается.

– Меня Самуил зовут, – начинает разговор он. – Самуил Бергстон. Можно просто Сэм. Я тоже по гранту поступил. Правда, пришлось задержаться – отец приболел, а бабушка долго добиралась из соседнего города. И я сюда чуть не опоздал. А ты почему так поздно прибыла?

Его дружелюбие воспринимается несколько настороженно. Что странно, ведь он не выглядит опасным. Возможно, я просто не могу расслабиться, будучи босой да еще раздетой в компании незнакомца и призрака. Потому обхватываю себя за плечи и отвечаю сдержанно:

– Плохо себя чувствовала.

Из зала мы попадаем в просторную комнату, которую можно бы назвать фойе. Но выхода на улицу из нее нет. Вообще никаких дверей и окон, только коридоры, ведущие в разные стороны.

Привидение сворачивает направо и быстро исчезает в темноте одного из проходов. Я ускоряю шаг, а затем вовсе срываюсь на бег, опасаясь упустить провожатого. Судя по шаркающим звукам и тяжелому дыханию, мой новый знакомый не отстает.

Заблудиться в огромном, наполненном магией замке Дракмора никому не хочется.

Коридор выводит в светлый холл с четырьмя лестницами. Они ведут в разные стороны и на разные этажи. Я замедляю шаг, растерянно осматриваясь в поисках призрака.

Новый знакомый догоняет меня, останавливается и задирает голову, тяжело дыша. Если среди дисциплин есть такие, где требуется хоть какая-то физическая нагрузка, ему придется очень непросто.

– Вон он, – выдыхает Самуил, указывая пальцем вверх.

Проследив за направлением, замечаю призрачное свечение потустороннего провожатого, прежде чем он в очередной раз скроется.

– Третий этаж. Пойдем. – Бежать по ступеням даже для меня слишком, потому дальше я уже не тороплюсь.

Интересно, зачем такая сложная система лестниц и коридоров? Тут же ни за что не разобраться новичку! Даже месяца не хватит, дабы запомнить, где что находится и как туда добраться.

– А у тебя правда уже муж есть? – вновь заговаривает Сэм, тащась позади.

Бросаю раздраженный взгляд через плечо, замечая массивный перстень с зеленым камнем на цепляющейся за перила руке.

– Нет, я просто пошутила о факте, из-за которого меня могли не взять.

Его мой сарказм не задевает, а вот я задумываюсь и хмурюсь. Волна нарастающего недовольства отдает жаром в груди. Обычно я не веду себя как стерва с малознакомыми людьми.

– Просто ты такая… – Он тяжело вздыхает, переводя дух, сдувает светлую челку со лба и поднимается на очередную ступень.

– Какая? – несколько резко интересуюсь я.

– Ну молодая.

– А замуж по старости выходят, что ли?

Он ничего не отвечает, и до конца лестницы мы добираемся в молчании. Выходим на небольшую площадку с арочным проемом. За ней скрыта всего одна дверь.

– Привидения не видно, значит, нам сюда, – улыбается Самуил, берясь за ручку в виде деревянного кольца.

– Погоди! – хватаю его за локоть. – Сначала постучим. На всякий случай.

На стук никто не отвечает, и я с чистой совестью позволяю Сэму войти первым. Юркаю следом, невольно вздрагивая на слишком звучный щелчок за спиной. И застываю с открытым ртом, пораженная увиденным.

Огромный зал с исчезающим где-то очень высоко в темноте потолком, длинными рядами стеллажей, пирамидами из разного рода коробок. Среди всего этого кипит работа: маленькие человечки с крыльями летают по проходам, переносят различные вещи и копошатся в горах какого-то хлама. Или же залежах важных и нужных предметов, которым я пока не могу дать определения.

Не менее десятка дверей слева и столько же справа постоянно открываются и закрываются, пропуская трудолюбивых фей, спешащих по своим делам.

– Кто?! – раздается громкий мужской голос. – Еще не все прибыли, что ль?

Из-за высокого нагромождения коробок появляется призрачная фигура нашего провожатого, а сквозь него виднеется невысокий, но вполне человеческого роста мужичок. Он проходит прямо сквозь привидение, и то рассеивается в воздухе, будто его здесь и не было.

Человек среднего возраста, с блестящей в свете волшебных светильников лысиной и кустистыми темными бровями. Они – первое, что бросается во внимание. Затем уже в картинку внешности вписываются маленькие близко посаженные глаза неопределенного цвета, нос картошкой и мясистые губы. Одетый по-простому, в коричневые штаны и мешковатую зеленую кофту, он совершенно не вписывается во всю волшебность происходящего.

Пробравшись через все препятствия на своем пути – норовивших врезаться в него фей, рассыпанных из заваленной пирамиды коробок и валяющихся под ногами ящиков, – он останавливается и подбоченивается, придирчиво нас осматривая.

– Здравствуйте, – с опозданием здороваюсь я. – Мы…

– Да-да, я знаю, зачем сюда адепты являются! – не совсем вежливо перебивает, так понимаю, кладовщик. – Я главный управляющий складом, Барри Тук. Сейчас укомплектуем вас по высшему разряду!

Он отворачивается, щелкает пальцами и взмахивает руками.

– Эй! Ты и ты. Нет, не ты! А во-о-он тот, кучерявый. Бездельник, что весь план мне чуть не похерил! Скорей сюда!

Я бросаю на Самуила взгляд, отмечая, что он тоже под впечатлением от происходящего. Хотя нет… Кажется, парень в шоке. Лицо покраснело, лоб вспотел, карие глаза бегают из стороны в сторону.

– Ты чего? – шепотом интересуюсь я.

– Здесь феи…

– Ну да. Угадал.

– Ты не понимаешь, – он наклоняется, говоря еще тише: – Я их боюсь. Эти маленькие крылатые твари гораздо опаснее, чем кажутся.

Перевожу внимание на двух существ, летящих к Барри, и не замечаю в них ничего кровожадного.

– Не переживай, тебя обслуживать будет одна, а не целая стая. Только посмотри, какая малышка. Ты ж ее одним ударом прихлопнуть можешь.

Не получив ответа, вновь смотрю на Сэма. М-да, зря я про стаю сказала.

– Тебе поручаю болезненную, а тебе – толстяка! – рявкает начальник склада.

– Эй, зачем так грубо! – возмущаюсь я, скрещивая руки на груди.

И чего это я – болезненная?!

Но грубиян будто и не слышит, продолжая командовать:

– Провести по всем отделам, собрать по списку и отправить баулы по комнатам. Если нет комнат – выдать адептам ключи и сопроводить. За работу!

Феи подлетают к нам, а Барри исчезает среди коробок, так ничего и не разъяснив.

Глава 12

Феи не умеют говорить. На человеческом. У них есть свой язык, который людям, в свою очередь, тоже не разобрать. Но помощницу я понимаю, как ни странно. Без слов, на каком-то подсознательном уровне.

Она проводит меня по рядам с одеждой, шустро сбрасывая в безразмерную корзинку то, что обычно выдают на первом курсе. А потом позволяет выбрать нужный размер и любимый цвет. Полупрозрачные стрекозьи крылышки порхают от одной вешалки к другой, я лишь ловить летящие ко мне предметы успеваю.

Удивительно, выдают здесь буквально все: от нижнего белья и пижамы до учебной формы с мантией. Правда, в ограниченном количестве, но даже то, что в итоге оказывается в моей собственности, превышает пожитки, оставленные у Рейзора.

После вещей переходим в ряд с учебниками и письменными принадлежностями. Казалось бы, книги должны выдавать в библиотеке, но не для первокурсников. Все хранится в одном месте, под чутким руководством Барри Тука.

Предметы гигиены, сумка, обувь, заколки для волос, даже косметика! В общем, все, что может понадобиться девушке, поступившей в академию босиком и в ночной рубашке.

В конце моего рейда по складу фея ныряет в корзинку и выуживает из нее ученическую сумку. Проделывает пассы руками, рассыпая волшебные искры по ткани, и жестами просит сложить туда обновки. Я не пререкаюсь, хотя уверена, что не поместится и треть.

Но помещается.

Удивленно вскидываю брови, переводя взгляд с яркой фиолетовой сумки на порхающую рядом фею. Она разводит руками, мол, магия! Затем ныряет пальцами в карман миниатюрных штанишек и вытаскивает едва заметный, размером с зернышко, ключ. Протягивает его мне.

Я выставляю вперед раскрытую ладонь, с интересом ожидая, что же будет дальше. Фея бросает ключ, и он увеличивается прямо в полете! Ловлю уже вполне обычный для стандартных человеческих дверей. Остается найти комнату, которую он открывает.

– Готова? – появляется из ниоткуда заведующий складом. Осматривается и добавляет: – А второй где?

– У нас же разные феи. Мы разминулись.

Я наклоняюсь, упираясь ладонями в колени, и смотрю на свою сумку. По всем законам она должна быть очень тяжелой. Но по тем же законам в нее не должно было поместиться все, что в итоге влезло.

Барри копирует мою позу и тоже смотрит. Тянет руку и корябает ногтем серебристые пряжки.

– Ты Мильдибирскетте понравилась, видать.

Перевожу на него озадаченный взгляд.

– Кому?..

– Мильдибирскетте, – он выпрямляется, тыча большим пальцем себе за спину, где все еще машет крылышками моя фея. – А это многое значит! Вредюганам этим понравиться ой как непросто. Но если удастся, они такие ништяки умеют – ого-го!

Я лишь глазами хлопаю, не понимая и половины из того, что он бормочет.

– О чем вы?

– Фея тебе сумку зачаровала! Чары бездонного пространства и обнуления веса. Это знаешь сколько в золотых на фейском рынке? Очень и очень много!

– Ого… – склоняю голову, чтобы видеть Мильдрбр… в общем, фею, и благодарю: – Спасибо большое!

Круглое фарфоровое личико заливается румянцем, а сиреневые глаза меняют цвет на золотой. Она делает круг над нашими головами и зависает у Барри за плечом.

Он будто вспоминает что-то, похлопывает себя по карманам и достает две каменные пластины размером с ладонь.

– Вот еще, чуть не забыл! – передает одну из них мне. – Артефакт-расписание. На нем будут появляться названия дисциплин на день со временем и местом. А если не знаешь, как до аудитории добраться, два раза стукни пальцем. Активируется стрелка, которая приведет куда надо.

– Очень удобно! – Провожу по гладкой прохладной поверхности, верчу в руках, но пока никаких надписей не замечаю. Взвешиваю на ладони. – Она легче, чем кажется.

– Не потеряй, вещицы эти в штучном экземпляре. То есть по головам адептов посчитаны. Если разобьешь или еще что сотворишь с артефактом, второго не получишь. Сможешь, конечно, заказать новый, но уже не бесплатно.

– Понятно.

Я убираю пластину в один из карманов сумки и поднимаю ее за ремешок. Не верится, но веса и правда практически не ощущается!

– Да где ж этот поганец носится, а?! – взрывается тирадой Барри, отворачиваясь. – Талдыжхундунарг! Ты парня в соседнее королевство повел, что ли? Долго еще ждать?

Вот это имена у фей! Язык сломаешь. И как только заведующий складом запоминает, как кого зовут? Не иначе тоже магия какая-то.

Не дождавшись своего подопечного и Сэма, Барри щелкает пальцами и указывает фее на меня.

– Сопроводи, где там место свободное осталось.

И уходит, бурча под нос ругательства.

Подозреваю, Самуил не просто так задерживается. Его страх перед феями мог вылиться в проблему…

Моя помощница с тихим жужжанием проносится мимо и замирает у двери. Оборачивается, выжидающе глядя. Бросив быстрый взгляд в сторону стеллажей, я решаю не дожидаться нового знакомого. Не ясно, сколько времени еще понадобится ему на сборы.

Тяну за деревянное кольцо, пропускаю вперед фею и выхожу на лестничную площадку.

Рэйзор

Все же посмела!

Глупая девчонка… Я же говорил ей, запрещал! И как вообще у нее получилось это провернуть? Слуги обыскали весь замок, проверили двери и окна на сорванные печати чар. Все на месте, никто границу заклинаний не пересекал. Алайна будто испарилась!

Рычу от злости и одним движением смахиваю свечи с каминной полки. Стеклянные подставки разбиваются, разлетаясь по комнате прозрачными осколками. Дваа фитиля не успевают погаснуть и вспыхивают еще ярче, питаясь моей яростью.

– Ох, господин, пожар же устроите!

Кора бросается к откатившимся в центр спальни огаркам и тушит огоньки наспех снятым фартуком.

Я окидываю взглядом устроенный мной беспорядок. Шкаф распахнут – вещи жены на месте, как и пустой чемодан. Кровать перевернута – откуда вообще взялась мысль, что Алайна может прятаться под ней? Книги, оставленные на круглом столике, сложены аккуратной стопкой. Подхватываю их, собираюсь швырнуть на пол, но останавливаюсь. Читаю название верхнего тома, практически не разбирая букв из-за застлавшего глаза тумана ярости. В мозгах яркой лампочкой вспыхивает одно единственное слово.

Академия.

Алайна наверняка отправилась туда. Как? Это уже другой вопрос. Вот доберусь и узнаю.

Но… Возможно, она еще даже не покинула территорию? За окном сумерки рассвета, а я проснулся минут двадцать назад, будто от толчка в грудь. Связь с истинной не могла спать слишком долго, прежде чем толкнуть меня.

– Приберись здесь, – бросаю служанке и вылетаю из комнаты.

Обыскать территорию! Если из замка Алайна могла выбраться с помощью какого-нибудь хитрого заклинания, ворота преодолеть у нее вряд ли вышло.

В фойе топчутся слуги. Их испуганные лица и бегающие глаза раздражают похлеще побега жены. Хочется схватить за горло каждого, кто упустил ее. И в первую очередь – себя!

– Горбин! Где этот лодырь?!

Из-за спин выстроившихся в шеренгу работников показывается растрепанная голова смотрителя псарни.

– Тут, милорд.

Он протискивается меж двух мужиков и выходит вперед. С заранее виноватым видом и бледной рожей, на которой даже веснушки не просматриваются.

– Выпусти псов.

По залу проносится судорожный вдох служанок. Кто-то закрывает рот ладонью и отводит взгляд, а кто-то хватается за сердце. Ну надо же, какие впечатлительные.

– З-зачем, господин? – смеет пререкаться Горбин.

Сую руку в карман, достаю белый платок, взятый из вещей Алайны. Бросаю его к ногам рыжего.

– В этот раз спусти трех сук. Дай понюхать это. Пусть возьмут след.

– А если они госпожу настигнут?.. – Горбин прикусывает губу и отступает на шаг. – Разорвут же…

Прищуриваюсь, медленно приближаясь к парню. Он пятится, пока не натыкается на пышную грудь поварихи.

– Спусти. Псов, – вкрадчиво повторяю я. – Иначе пойдешь им на завтрак.

Он вздрагивает и бросается за платком. Подхватывает его, шустро исчезая за входной дверью.

– Солнце уже встало, – обращаюсь к остальным. – Принимайтесь за работу.

Слуги разбредаются, а я, не задерживаясь ни на секунду, выхожу из замка. Надеяться на нюх адских тварей мне не особо хочется. Как и доверять им судьбу своей строптивой истинной. Они не тронут ее, потому что она пахнет мной. Но нагуляют аппетит и смогут хорошенько поработать над разгулявшейся в моей душе тьмой.

Дракон может найти свою пару только одним путем.

Сбегаю по ступеням, смотрю в серое, затянутое туманом небо. Прикрываю веки, обращаясь к звериной сущности в своей душе. Чувствую вспыхнувшее в груди пламя, побежавший по венам огонь. Кожей ощущаю вибрацию воздуха и жар, исходящий из самой глубины моего естества.

Обращаюсь и черным драконом взлетаю ввысь.

Ищу, высматриваю средь обнаженных деревьев леса, пытаюсь нащупать тонкую нить, ухватиться и притянуть к себе. Но не нахожу поблизости.

Здесь Алайны нет.

Устремляюсь еще выше, увеличивая диапазон поисков. И понимаю, что был прав с самого начала. Золотой огонек загорается очень далеко, являя образ девушки в окружении пяти башен и мощной магической стены, мерцающей ярко выраженной темной энергией.

Становится очевидно – Алайна в Дракморе, и времени, чтобы добраться до нее, очень мало.