Текст книги "Хроники Хорнэльда. Мир за Пределом"

– Что ж, милорды, – произнес старик с поклоном, – я вас покину. Мне нужно навестить других больных.

– Позвольте, мастер Арг е н, – обратился к Мудрецу Лерит, – долго еще его болезнь продлится?

– Не могу сказать, – пожевав губами, отозвался лекарь. – Безусловно, кости срастутся, а раны затянутся… – он развел руками

и усмехнулся. – Конечно, если он не бросится в следующую же атаку. Но он крепче, чем кажется, и у него удивительная воля к жизни.

– И у этой «воли к жизни» есть имя, – хмыкнул Бадор. – Мы его

даже знаем.

– Вам виднее, – с понимающей улыбкой кивнул собеседник. – Сознание к нему вернется очень скоро. И хорошо, что вы здесь: если

он очнется в полном одиночестве, это будет не слишком полезно

для его нервов. А если вдруг станет хуже – зовите меня.

– Разумеется, мастер.

Мудрец с поклоном удалился, а Винтл на всякий случай при-творился спящим, чтобы его не застукали за слежкой. Да и не мог

он особо двигаться: грудь, правое плечо и бедро туго стягивали по-вязки, а предательская слабость сделала мышцы совершенно не-приспособленными к активным действиям.

– Хорошо, что ему от темной силы не досталось, – вдруг произнес Лерит с тревогой. – Иначе он и до утра бы не дожил.

– Веришь, что у Крата есть способности? – недоверчиво осведомился Бадор.

– Не знаю. Но в его войске есть те, кто ими наделен. И лишь

Создателю ведомо, что их там держит.

– Ты о Вестнике?

– Ты знаешь, о ком я; ты сам их видел. Что же до Вестника… –

лорд-рейнджер вздохнул. – Я не верю, что у него осталось хоть что-то от прошлого дара. Мудрые говорят, они все забывают, если из-бирают путь меча.

Лорд Лейвидара резко замолчал, а по лестнице прошелестели

быстрые шаги. Еще спустя секунд пять знакомый мелодичный голос произнес:

– Добрый вечер, милорды. Хорошо, что я вас застала. Лорд Ле

Дайм собирает совет.

113

Юлия Каштанова

– Госпожа сенатор, – собеседники почтительно приветствовали

гостью. – Рады встрече.

– Но какой же совет без Винтла? – возразил Бадор. – Ведь

он в этом году главенствует в Лорн-Динте.

– Предлагаешь силой его поднять и тащить в зал заседаний, чтобы он там дух испустил? – недовольно осведомился Лерит. – Толку

с того будет? А крепость еще нуждается в грамотном командовании.

К тому же, – добавил он, – у нас в гостях белые сенаторы, у которых

куда выше полномочия.

– Иннес будет председательствовать на совете, если лорды

не против, – пояснила Джулия. – Она отличный политик, да и стра-тег тоже. Сейнел будет представлять Лайтон, которого сам Винтл

назначил своим заместителем. А я присоединюсь к вам позже, когда

завершу обход.

– Ваше слово, госпожа, – произнес лорд Биммиса с неохотой. –

Мы были бы рады видеть на совете вас обеих. Но дела Хранителей нам

недоступны.

Винтл все время их разговора силился изображать то крепкий

сон, то бессознательное состояние, что с каждой секундой становилось все труднее. Сердце колотилось, кровь прилила к голове, а тело бросало то в жар, то в озноб, особенно когда он чувствовал

на себе пристальный взгляд девушки.

– Как он?

– Мастер Арген сказал – всё обойдется. Но пока в себя не приходил, – сообщил Лерит.

– Что ж, я проведаю его, если вы не возражаете, – заявила Джулия вежливым, но непреклонным тоном.

– Разумеется, госпожа.

Лорды расступились, пропуская гостью внутрь. В очередной раз

молодой правитель Сейнела подивился, как ей и ее подруге удается

оставаться свежими и цветущими, когда остальные уже с ног валятся

от переутомления. Не иначе – Хранительские чудеса.

Джулия приблизилась и опустилась на табурет рядом с его по-стелью.

– Мы вас оставим, госпожа, – произнес Лерит, глазами указывая

любопытному собеседнику на дверь. – Пойдем на совет. Очень надеемся вас там вскоре увидеть.

114

Мир за Пределом

– Постараюсь не задерживаться, – пообещала девушка.

Когда лорды с поклоном удалились, прикрыв за собой дверь, Джулия повернулась к «пациенту». Стоило ее ладони коснуться его

лица, как нервы молодого человека не выдержали. Он вздрогнул.

Девушка убрала руку и негромко насмешливо произнесла:

– И долго вы уже следите за нами, милорд?

Отпираться смысла не было: его поймали на «месте преступления». Винтл вздохнул и открыл глаза. Его взгляд встретился с лучи-стым, смеющимся взглядом гостьи.

– Прости, – пробормотал он едва слышно, – любопытство меня

когда-нибудь погубит… – он попытался вдохнуть полной грудью

и тут же закашлялся. Пришлось выждать минуту-другую, чтобы продолжить беседу. – Я счастлив, что с тобой… всё хорошо…

и очень рад видеть…

– Я говорила, что оказывалась в ситуациях гораздо страшнее, –

успокаивающе отвечала девушка. – Ты забываешь, кто я. Вся наша

жизнь – сплошная череда рисков.

– Не скучно тебе жить! – Винтл попытался засмеяться, за что рас-платился очередным приступом кашля.

– Хочешь совет по дружбе? – поинтересовалась Джулия

и, не дожидаясь согласия, продолжила: – Когда надумаешь женить-ся, не выбирай в жены Хранительницу. Иначе постоянно будешь

трястись за ее жизнь.

Едва ли она сказала это нарочно, но слова больно укололи, еще

и потому что оказались чистой правдой. Впрочем, для него это

не имело значения.

– Значит, буду постоянно лечить нервы, – усмехнулся Винтл через силу.

– Лучше скажи, как ты себя чувствуешь, – тоном главной цели-тельницы госпиталя распорядилась Джулия, но несмотря на серди-тость, в глазах ее скакали смешливые огоньки. – Только чур честно!

Она снова коснулась пальцами по его лица, приведя молодого

человека в трепет, потом отбросила край покрывала и положила

ладони ему на грудь. По телу начало распространяться приятное

тепло, изгоняя остатки боли и усталости, придавая силы.

– Знаешь, гораздо лучше… благодаря вашим общим заботам.

Только вот шевелиться пока не могу… и слабость ужасная, – признался Винтл, погружаясь в блаженно-расслабленное состояние

115

Юлия Каштанова

под действием целительной силы. – Скажи, Джулия, – решился

он спросить, выдержав паузу, – а мне правда «досталось» от темной

силы? Просто не все об этом знают?

Пальцы девушки дрогнули, сама она побледнела на мгновение, но быстро взяла себя в руки. Она отвернулась, молчала довольно

долго и наконец произнесла странным, неживым голосом:

– Да. К счастью, совсем чуть-чуть.

Винтл понял, что воскресил какое-то жуткое воспоминание, и ему стало стыдно.

– Прости, – пробормотал он.

– Не ты первый, но не ты, к сожалению, последний, – вздохнула Джулия, и в голосе ее отчетливо звучала горечь. Сколько же людей ей пришлось «проводить»? И неужели она винит в этом себя?

Винтл, повинуясь мгновенному порыву, бережно взял ее ладонь

в свои, поднес к губам и несколько секунд держал так. Девушка

обернулась, вздрогнув, но руку вырывать не стала. Она только что-то грустно прошептала на незнакомом, но очень красивом языке.

– Джулия, – произнес Винтл, наконец отпустив ее руку. – Джулия… спасибо тебе. За то, что спасла меня… за то, что рискуешь

ради нас жизнью… за все.

– Не меня благодари, – последовал вполне ожидаемый ответ.

– Высших я уже благодарил – и возблагодарю снова, – возразил

молодой человек. – За тебя. И… и еще попрошу тебя… понимаю, что это невозможно, но… пожалуйста, не рискуй хотя бы так часто.

Джулия улыбнулась; ее глаза, полные тоски и какой-то странной тревоги, смотрели сквозь него.

– Ты и остальные очень мне в этом поможете, если сами не будете лезть на рожон.

– Даю слово, что сто раз подумаю, – заверил ее молодой лорд

и добавил: – Храни тебя Веилейн. Я… я не переживу, если что-нибудь с тобой случится.

Он сказал не вполне то, что хотел, пусть и был буквально в шаге

от самых важных и от того самых опасных слов. В очередной раз ему

не хватило смелости… однако, может, оно и к лучшему. Он с легкостью сразился бы с сотней бойцов, но не мог найти силы объяс-ниться с женщиной, которую любил – наверное, потому, что боялся

услышать ответ. К тому же, война – не время для романтики. А еще

он пообещал себе выяснить, что именно случилось с Джулией, раз

116

Мир за Пределом

простой вопрос вызвал столь странную реакцию. Лучше всего, наверное, расспросить Инку – уж она-то наверняка знает.

Совет прошел спокойно, даже чересчур. Отличался он тем, что на нем не было Винтла, и интересы Сейнела пришлось представлять Лайтону, а также тем, что обсуждали не насущные вопросы, а планы обороны крепости. Инка чувствовала себя неловко, поскольку Джулия задерживалась. Она вызвалась помогать лекарям, но это было скорее поводом остаться с собой наедине. Она что-то

задумала, и подруга догадывалась, что едва ли нечто разумное, ибо

слишком хорошо знала бывшую одноклассницу, с которой пришлось съесть ни один пуд Хранительской соли.

Правда, размышлять ей долго не позволили: Джулия – то ли

из уважения к ее талантам, то ли из стремления найти дело подо-стойнее – предложила ей принять командование обороной крепости. Никто из лордов не возражал. Если нашелся более опытный

специалист, почему бы не возложить ответственность на него? Джулия просила всех быть готовыми на рассвете принять бой, но самим

ничего не предпринимать.

После совета она отозвала в сторону Лайтона, Лерита, Лима

и Бадора и долго говорила с ними о чем-то, после чего все разошлись в полном молчании. Так что Инка могла только теряться

в догадках, что на этот раз задумала подруга. Она пыталась несколько раз вытянуть из нее правду, но как только тема касалась ее

планов, та замыкалась или уводила беседу в сторону. Значит, Инка

не ошиблась, и Джулия замыслила очередное неразумное предприятие, и наконец она не выдержала и, когда объявили перерыв, решила спросить прямо:

– Слушай, кого ты хочешь обмануть? Уж меня точно не получится, – заявила она решительно. – Что у тебя на уме?

Она вполне ожидала услышать привычное: «ничего» или «от-вяжись», но этого не случилось. Впрочем, Джулия была уже не бес-печным подростком, и куда больше ценила душевное спокойствие

друзей, только понимала его по-своему.

– Думаю, как решить нашу проблему… – вздохнула собеседницу, выдержав долгую паузу. – К сожалению, даже ури не в силах

нам здесь помочь. В деле замешана Сила. Да и Эрнэ тут появился

неспроста.

117

Юлия Каштанова

Тон, которым она ответила, напугал Инку. Последний раз так

подруга разговаривала, когда они в Британии обсуждали предсто-ящий поединок с Дарланом. Подруга будто старательно противилась тому, что ей предстоит сделать, и не могла свернуть с намечен-ного пути. Так бывает, когда барахтаешься в трясине – тебя только

сильнее затягивает. Инке было не по себе, она хотела как-то при-ободрить Джулию, но не могла найти подходящих слов. Наконец

она просто развела руками.

– Я могу чем-то помочь?

– Да, пожалуй… – кивнула собеседница, глядя в сторону. Ей будто было стыдно смотреть окружающим в глаза. – Защити крепость.

Ты не только Хранитель и опытный боец, ты еще и представитель

власти, и лорды тебе доверяют.

Инка вздохнула и обняла ее, чтобы поддержать.

– А ты, значит, пойдешь в бой?

– Придется, – грустно выдохнула та, потом резко обернулась, ее глаза влажно блестели. – Я не хочу геройствовать, но, кажется, я одна знаю, что можно сделать. А тебе придется слишком долго

объяснять. Тем более, если получится избежать драки – я так и по-ступлю. Но нужно дать время Лериту и Бадору с Лайтоном подготовиться. И я буду его тянуть.

– Стало быть, у тебя есть план? – усмехнулась Инка, стараясь

выглядеть спокойной, но ее всякий раз перед¸ргивало от мысли, что подруга отправится в лагерь врага в одиночестве. Теперь ведь

у нее не будет за плечами ни других Хранителей, ни войска велди.

Джулия кивнула.

– Почти. С тобой и Иль Байнером хотела обсудить.

– С этим клубком шерсти? – хмыкнула подруга. – Это он тебя

надоумил, значит?

– Не он. Но видения были не только у меня, причем разные.

Поэтому я хочу продумать всё до мелочей.

– Хорошо, – согласилась Инка и хитро прищурилась: – А как же

твой поклонник?

– Винтл Сейнел? – снова грустно улыбнулась собеседница. –

К счастью, он не увидит моего боя: он еще слишком слаб. И вы

с Лайтоном проследите, чтобы этого не случилось. Ему и так повез-ло, что его лишь слегка задело темным оружием. Крат явно не собирался сразу его убивать.

118

Мир за Пределом

– О-ох… – подруга махнула рукой. – Ты как героиня из сказки, только вот никак эта сказка не закончится! А ребят наших тебе не жаль?

– Жаль. И мне стыдно даже, – призналась Джулия тихо. – Первым делом, как вернусь, попрошу прощения.

– Тогда вернись целой и невредимой! – тоном строгой настав-ницы велела Инка. – Ладно, давай обсудим твой план. Сейчас позову ури. А потом ты пойдешь отдыхать, а мы – подновлять защиту

крепости.

– Спасибо, – через силу улыбнулась девушка. Похоже, она вовсе

не собиралась спорить, что было на нее не похоже. – Я вас не подведу.

Утром, к удивлению противника, ворота крепости открылись, хотя по-прежнему на стенах было множество людей, готовых защищать ее до последнего. Из-под высокой каменной арки показался

всадник, сидевший на огромном неоседланном вороном. Конь шел

медленным шагом на виду у всех, через луг в сторону вражеского

лагеря. Две армии следили за ним, затаив дыхание.

Лайтон наблюдал с высоты крепостных стен, готовый в любой

момент дать знак своим людям, которые держали на прицеле бойцов противника. Рядом с ним застыл в напряженном ожидании

Лерит. Инка забралась в верхнюю комнату центральной башни, и сидела там в медитации: так было проще следить, не прорвали

ли защитный круг.

– Эй, Лайтон! – неожиданно услышал молодой человек голос

у себя за спиной. Обернувшись, он увидел Винтла, который стоял, опершись на перила лестницы.

– Мой лорд, вам нельзя вставать! – Лайтон преградил ему путь

и попытался уговорить вернуться, но тот не уступал.

– Что происходит, Лайтон? – спросил лорд Сейнела, пристально глядя ему в глаза. – Я имею право знать!

– Э-э… – замялся тот, – да, конечно…

– Тогда дай мне взглянуть.

Лорд Сейнела решительно отстранил гвардейца и, прихрамы-вая, подошел к краю стены. Ему было тяжело двигаться, но он держался стойко. Одного взгляда вниз было достаточно, чтобы понять, от чего его пытался уберечь Лайтон: по полю шел медленным шагом вороной риверни, на спине которого застыла маленькая фигур-119

Юлия Каштанова

ка в длинном плаще. Джулия! Винтл побледнел и со стоном осел

на камни. Как она решилась? Как обошла охрану и почему этого

никто не заметил? В глазах у молодого человека потемнело, он пошатнулся и едва не упал. Нет! Не для того он вырвался из лап смерти, побывал в плену, столько часов валялся в беспамятстве, чтобы

теперь наблюдать за тем, как самое дорогое для него существо идет

навстречу гибели.

Тем временем на расстоянии полета стрелы от лагеря риверни

остановился, всадница спешилась и отослала коня обратно к воротам, сказав что-то ему на ухо. Вороной умчался, а девушка отправилась дальше. Стрелы, пущенные в нее, падали к ногам, не достигнув

цели. Остановившись, Джулия развела руки в стороны ладонями

вверх, показывая, что безоружна.

– Я хочу говорить с вашим господином, – послышался властный

голос.

В рядах противника возникло шевеление, они расступились

и вперед вышел мужчина в длинной черной мантии. Это был средних лет худощавый, закаленный в боях человек, привыкший по-беждать. На первый взгляд в его чертах не было ничего отталкива-ющего. По-видимому, он был не более чем жертвой любви к власти

и собственных амбиций.

– Что заставило защитников Лорн-Динта прислать парламенте-ра? – медленно спросил он. – Они решили согласиться на мои условия?

– Вовсе нет, – произнесла Джулия, откидывая с головы капюшон. – Ты просил меня придти – я пришла.

Воцарилась тишина. Крат удивленно взглянул на девушку, но быстро овладел собой и язвительно осведомился:

– Неужели ты решила сдаться сама?

– Опять не угадал, – Джулия усмехнулась. – Я пришла вызвать

тебя на поединок. Чем дальше проливать невинную кровь, не лучше ли решить все самим, как говорится, с глазу на глаз?

– Какие же будут условия?

– Никто с обеих сторон не начнет бой до окончания поедин-ка. Не пытайся меня обмануть – я всё предусмотрела. Я вызываю

тебя на честный бой. Один на один, как в старые добрые времена, и драться будем…

– Насмерть.

120

Мир за Пределом

Джулия на секунду задумалась, а потом произнесла странным

тоном:

– Что ж, ты сказал.

Крат смотрел на нее задумчиво, как бы оценивающе.

– Я принимаю твой вызов.

– Тогда скажи своим людям, чтобы отошли.

Крат лениво, как бы нехотя, махнул рукой, и шедшая за ним

охрана отступила. Девушка закрыла глаза и очертила руками круг.

Вокруг противников выросла стена пламени: теперь никто не мог

увидеть, что происходило внутри. Оба войска застыли в ожидании

исхода схватки, скрытой от их глаз, не решаясь пошевелиться.

Внутри огненного круга противники стояли неподвижно друг

напротив друга, и никто не спешил атаковать первым. Джулии хотелось испытать Крата, заставить показать, насколько велика его

сила. Очевидно, того же добивался и он. Неожиданно девушка почувствовала легкий шум в голове, и спустя мгновение послышался

отдаленный голос ури:

«Мы с тобой, Хранитель. Я дам тебе часть своей силы, а если понадобится – всю. Не бойся и будь предельно внимательна. Вспомни, чему учил тебя наставник»…

Джулия хотела спросить что-то, но раздумала, потому что краем

глаза уловила движение на другом конце круга… И вовремя! Искра

прочертила огненную дугу над ее головой, она лишь успела укло-ниться. Противник нанес удар первым. Тем лучше. Джулия воздела

руки, на кончиках пальцев засветились голубоватые молнии.

Крат тоже поднял руки над головой, и девушка увидела, что он держит меч. Джулия внутри напряглась. Неужели он нау-чился призывать клинок? Но как? Он не был Хранителем – она это

чувствовала… Точнее, он был чем-то странным и странно же себя

вел, как будто изучал таинства Силы по книгам и теперь пытался

воплотить это в жизнь с помощью теории и артефактов. Она догадывалась об этом: видения, что приходили к ней накануне поездки

в Випленд, которые она посчитала последствиями вспышки эмоций, теперь не казались абсурдными. И вот что значило появление

Эрнэ на самом деле!

«Отвечай ему его же оружием, – снова зазвучал в голове голос

ури. – Он – не Хранитель, но привычным способом его не одолеть.

Разоружи его, ослабь – и он проиграет. Но будь осторожна».

121

Юлия Каштанова

«Спасибо, Иль Байнер!» – мысленно поблагодарила девушка

и произнесла она с сочувствием в голосе:

– Ты зря пришел сюда, Крат. И зря прикоснулся к тому, что тебе

неподвластно!

Противник ухмыльнулся, бросив на нее надменно-хищный

взгляд.

– Боишься меня?

Девушка ощутила привычную тяжесть на поясе – Хельд

не оставлял ее в беде – сжала рукоять клинка с благодарностью

и медленно вытянула из ножен.

– Нисколько. Но ты своими действиями запустил череду событий, которым не следовало происходить. И об этом будешь жалеть

не только ты сам – ты, скорее всего, не доживешь до этого часа –

но и множество людей.

– Мне плевать на остальных, – процедил сквозь зубы Крат. –

И на тебя, в сущности, тоже. Ты будешь моим лучшим трофеем, Хранитель.

Он взмахнул рукой, начертив в воздухе символ и с его пальцев

сорвался комок тьмы. Джулия уклонилась, а противник тут же нанес удар мечом. Хельд взметнулся навстречу. Сноп искр, высечен-ных клинком, взвился в воздух…

Необыкновенно яркая вспышка пробилась даже сквозь пламя, но ничего не произошло… битва продолжалась. Инка застыла

на башне, впившись глазами в столб пламени, рядом, белый как по-лотно, из последних сил держась на ногах, прислонился к парапету

Винтл, настойчиво отклонив все уговоры вернуться к себе. Ури расположился подле них, взгляд его был пуст, в нем мелькали какие-то

неясные тени.

– Что там видно, Серый вождь? – обратился к нему Лерит.

– Сражаются, – отвечал пес. – Никто не ранен.

Ожидание продолжалось. Но вдруг Инка вскрикнула: завеса

пламени качнулась и опала. Внутри круга, опершись на Хельд, стояла Хранительница. Ее противника видно не было.

– Вставай, Крат, – устало произнесла Джулия, – ты проиграл.

Забирай своих людей и уходи! И не смей больше появляться

ни на свободных землях, ни в Сенленде.

122

Мир за Пределом

– Мы договорились биться насмерть, – процедил сквозь зубы по-верженный противник. – Что же ты не выполняешь условия?

– Я не добиваю побежденных людей, – бросила девушка через

плечо, повернувшись к нему спиной. Она вложила меч в ножны

и направилась в сторону крепости. Бой был окончен.

Никто не смел пошевелиться. Никто, кроме Крата. Тот медленно, угрюмо поднялся, подозвав одного из охранников, что-то

шепнул ему. Джулия не видела, как тот зарядил арбалет и при-целился… Резкий укол чувства опасности заставил ее обернуться, но прежде чем стрела успела сорваться, чтобы ударить ее в спину, раздался свист рассекаемого воздуха, и стрелок повалился на землю. Девушка заметила в войске противника промелькнувшую знакомую улыбку. Эрнэ!

– На приступ! – заорал Крат. – Сенатскую девчонку брать живой!

Эти слова были последними в его жизни. Эрнэ было наплевать

на распри между жителями чужой страны, но он не мог отказаться

от шанса, который ему подарили и, уж тем более, терпеть не мог, когда бьют в спину. Крат упал на землю, но в толпе никто этого

не заметил. Темная сила «союзников» почему-то не защитила его…

А Эрнэ скинул форму элитного отряда наемников, жгущую спину, вскочил на первого попавшегося коня и помчался к воротам.

Увидев, что происходит на поле, защитники крепости пришли

в ужас. Казалось, победа была уже в руках, теперь же надежды рушились, как карточный домик.

Лайтон незаметно проскользнул за спинами друзей и спустился

во двор. Выведя из конюшни Байрона и свою лошадь, он потихоньку пробрался к воротам в сопровождении ури. Винтл секунду смотрел на это, потом повернулся к застывшим от шока бойцам.

– Вы что, заснули?! – крикнул он, показывая на поле позади

себя. – Дайли пожертвовала собой ради вас! А вы даже пальцем

не пошевелите, чтобы помочь ей?!

Слова подействовали отрезвляюще. Лерит, а за ними Баор

вихрем слетели со стен и бросились к воротам. Лайтон тем временем выбрался наружу и, вскочив на коня, погнал его навстречу

неприятелю. Подскакав к девушке, он остановил лошадь и бросил

ей поводья Байрона. Джулия запрыгнула в седло, едва успев по-123

Юлия Каштанова

благодарить, а рядом застыл ощетинившийся ури, напоминающий

дикообраза.

«Что же мы будем делать втроем против сотни?» – хотела уже

спросить Джулия, когда услышала шум, доносившийся со стороны

крепости.

– Лейвидар! Сейнел! Биммис! – разнеслось над полем.

Теперь, когда Крата не стало, его войско не было так уверено

в победе, когда темные твари его покинули.

– Поделишься эликсиром удачи? – раздался рядом знакомый

голос.

– Эрнэ! – девушка придержала вороного. – Ты все же решил

вернуться?

– А куда я денусь? – усмехнулся тот. – Я – Вестник. Будет что по-рассказать дома в Сенленде… Берегись! – он ловко отбил нацеленный

в голову клинок. – Не зевай – бой еще не выигран!

В следующую секунду волна сражающихся разделила их.

Битва закончилась, едва начавшись. А спустя полчаса в крепость явился Эрнэ, неся на плаще еле живого ури. Он сообщил, что нашел пса на краю поля, рядом с останками метаморфа – демона, дававшего силу Крату. Ури вскоре пришел в себя, но был очень

слаб, и его оставили на попечение сына Картейна.

А вечером в Лорн-Динте праздновали победу. Такого размаха

в Северном бастионе давно не помнили: из погребов извлекли вина

довоенной закладки, на галереях играла музыка… Гуляли до рассвета. Только под утро девушка прикорнула на лавке в дальнем

конце двора. Но отдохнуть ей не удалось. Ее разбудил Лайтон, со-общивший, что совет собрался на внеочередное заседание: после

того что случилось, всем не терпелось завершить дела и разъехаться.

Джулия не совсем понимала, зачем она нужна на совете, но все же

согласилась. Лорды собрались во дворе, в башню подниматься

не стали. Один из вопросов был, что делать с владением, оставшим-ся без правителя после гибели Крата. Кто-то предложил поделить, но с ним не согласились.

– Пусть люди сами выберут себе правителя, – предложила

Джулия. – А пока… можно назначить регента, чтобы восстановить

владение.

124

Мир за Пределом

То ли это решение было действительно приемлемым, то ли просто никто не мог предложить другое, но ее поддержали, хотя видно

было, что не все согласны.

– Ну, хорошо, – произнес Винтл (он, несмотря на слабость, настоял на своем участии), – с Миратом разобрались. Но у нас остался

еще нерешенный вопрос…

– Верно, – поддержал Ле Дайм, загадочно улыбаясь, – выбрать

протектора Випленда. Предлагаю проголосовать.

– Кажется, я знаю, кто будет следующим протектором, – шепнула Инка на ухо подруге. Джулия согласно кивнула.

– Эрнэ, постой!

Вестник проверил подпруги своего скакуна и уже собирался

вскочить в седло, когда его окликнули. Битва давно закончилась, и он собирался незаметно покинуть Лорн-Динт. Что ж, незаметно

не получилось. Он такой внимательной женщины, как эта Хранительница, скрыться невозможно. Поэтому он не стал торопиться, а дождался, пока Джулия подойдет.

– Все-таки решил уехать? – задумчиво произнесла она, покачав

головой, не скрывая разочарования. – Жаль, что ты после всего

произошедшего не желаешь изменить мнение. Только мне неясно

одно, – глаза девушки сузились, взгляд стал пронизывающим, – зачем ты тогда помог мне? И почему не сдал Крату, когда я пробралась в лагерь? Ты ведь знал, что я там.

Эрнэ задумчиво усмехнулся. От нее не скрыть не только тело, но и мысли – не зря зовут Прорицательницей. Он помолчал несколько секунд и сказал:

– Как не странно это признавать, но ты оказалась права, юная

принцесса Эсмиральд. У меня было довольно времени, чтобы

понять, что вокруг творится, но я пока еще не Вестник. Я знаю, что вы обе хотите мне предложить, – мужчина поднял руку, предостерегая от последующих вопросов. – Но я все-таки не боец.

– Кто же ты?

– Еще не до конца понял, кто я. Но, надеюсь, что получится вернуть себе дар. А для этого придется снова стать собой прежним.

– Что ж, может быть, когда-нибудь передумаешь, – Джулия подарила собеседнику одну из тех загадочных улыбок, которые можно

увидеть лишь на лице Прорицателя, все знающего наперед.

125

Юлия Каштанова

– Тогда и поговорим, а сейчас не с чего языком попусту чесать, –

с едва заметной усмешкой отвечал Вестник.

– Куда же ты дальше направишься?

– В Сенленд, – пожал плечами тот. – А может, и Вилленд. Пого-ворю с Мастером Винером, Эвирсом Деймом, Лином Маром, Аароном Кентью – с кем повезет свидеться. Воля Высших, они помогут

мне вернуться на прежний путь и возродить утраченный дар.

– Мудро и достойно, – уважительно кивнула Джулия. – Высшие

тебе в помощь!

– Надеюсь, они на меня не слишком сердиты! – усмехнулся

Эрнэ, после чего огляделся и добавил загадочным тоном: – Есть, правда, у меня одна просьба, Белая леди…

Джулия изумленно подняла брови. Ее нечасто именовали этим

титулом, и уж точно не просто так, поэтому слова странного Вестника ее действительно заинтриговали.

– Какая?

Мужчина в ответ махнул кому-то, и к ним подошли трое бойцов, по виду – наемники, все довольно молодые и, судя по внешности, двое – южане и один то ли из Сенленда, то ли вовсе из Норланда.

Троица переглянулась, после чего дружно, не сговариваясь, бросила девушке под ноги сорванные нашивки отряда Ищеек. Молодая

Хранительница молча вопросительно посмотрела на Вестника, тот

улыбался.

– Ты предлагала мне пойти с вами, но у меня иной путь.

Да и староват я, прямо скажем, для приключений. Поэтому прошу – позаботься о моих парнях. Наемниками им уже

не быть, а я слыхал, что в Сенленде есть легендарный легион Белого дракона – войско самых отчаянных сорвиголов, верных лишь клятве и свету и преданных своим командирам и братьям по клинку и в жизни, и после нее. Может статься, парням

позволят проявить себя… Хотя понимаю, туда принимают лишь

лучших из лучших…

Джулия пристально взглянула в лицо каждому из бойцов, а потом произнесла:

– Пусть сами просят за себя.

Бывшие наемники снова переглянулись, а потом северянин

представился:

126

Мир за Пределом

– Меня зовут Ястреб, миледи. Это, – указал он на молчали-вых спутников, – Филин и Эрт. У наемников приняты прозвища, а не имена, вы уж простите. Для вольных бойцов они значат куда

больше, чем данные при рождении титулы и именования.

– Знаю, – понимающе кивнула девушка, помолчала пару секунд, а потом озвучила знаковую фразу: – С чем пришли вольные бойцы

Ястреб, Филин и Эрт?

Послышался свист стали: наемники разом извлекли из ножен

мечи и, опустившись на одно колено, протянули их девушке руко-ятями вперед.

– Госпожа, мы желаем служить Свету и Высшим, сражаться

под твоей рукой и называть тебя своим единственным командиром

до последнего вздоха, – произнесли они хором.

– Ого! – послышался за спиной голос Инки. – Похоже, в твоем

полку прибыло, Джулия.

– Возможно, – произнесла девушка после паузы и коснулась ладонью рукоятей мечей. – Встаньте. Я приму вас в Легион, если мой

помощник и второй командующий сочтет вас достойными… Но с такими рекомендациями, как у вас, я в этом не сильно сомневаюсь, –

добавила она с улыбкой. – Слушайте мой первый и, скорее всего, не последний приказ: отправляйтесь в Сенленд, в город Тернт, разыщите там человека по имени Дорилан Крид, он испытает вас.

Присягу принесете потом, по всем правилам.

Молодые люди переглянулись. Джулия удовлетворенно отметила, что на их лицах вместо непроницаемых масок безразличия

появились радостные, слегка смущенные улыбки. Все трое поклонились, убрали клинки в ножны и отправились прочь, приглушенно переговариваясь.

– Благодарю! – услышала Джулия голос Эрнэ.

– Рано благодарить, – покачала головой Хранительница. – Они себя еще не проявили. Им в плюс, что они не стали

задавать глупых вопросов вроде «А как Дорилан нас узнает?»

или «Что мы ему скажем?», – добавила она, заставив смеяться уже

не только подругу, но и самого Вестника.

– Уверен, они тебя не разочаруют, даже когда поймут, в какую

авантюру ввязались, – заверил ее собеседник и запрыгнул в седло. –

А мне пора. Прощайте, миледи сенаторы. Свет с вами!

127

Юлия Каштанова

– Сила тебе в подмогу! – отозвалась Джулия, вскинув руку в прощальном жесте. Она не предвидела их следующей встречи – и даже

пытаться не стала. На всё воля Создателя.

Винтл спустился с башни, нервно комкая в руках отрез ярко-голубой ленты. Наконец он нашел в себе силы поговорить с Джулией. Тем более что откладывать дальше было некуда: она вот-вот

уедет, и встретятся они уже неизвестно где и неизвестно когда.

Он и так тянул с объяснениями до конца осады, старательно собирался с мыслями, придумывал, что сказать… а в результате храбрости

так и не набрался. Поэтому сейчас он в растерянности глазел по сторонам в поисках потенциальных помощников. Как назло, куда-то