Текст книги "Касты"

Глава 15. Вечеринка

Марк стоял у отца в кабинете. Здесь он всегда чувствовал себя неуютно. Впрочем, в основном доме ему тоже особо не нравилась. Ему хотелось куда-нибудь сбежать, подальше отсюда, но отец крепко держал его своими щупальцами.

– Марк, ты должен немного подыграть мне. Уничтожить морально эту девчонку. Доведи её. Своди девку в компанию своих друзей, пусть ей там будет дискомфортно. Укажи ей на её недостатки. Покажи, где её место.

– А если я не хочу?

– Тебя никто не спрашивает, чего ты хочешь.

– Я это заметил.

– Ты должен играть по правилам или можешь катиться ко всем чертям!

– По твоим правилам? И я с радостью укачусь!

– Ты же знаешь, что сбежать невозможно. Ты есть и будешь сыном Джованни Дейли, и изменить ничего нельзя. Но подумай на досуге, так ли это плохо, посмотри, как там, в низшей касте.

Марк направился к двери.

– Марк, завтра возьми её на вечеринку. Я хочу, чтобы вечером она вернулась абсолютно раздавленная.

– Слушаюсь, сэр! – отсалютовал молодой человек и хлопнул дверью.

* * *

Марк стоял перед дверью этой девушки. Ему не хотелось ввязываться в игры своего полоумного отца. Конечно, девчонка ему тоже не нравилась, но её было немного жаль. Как же глупо они все выглядят! Но делать нечего, он собрался с духом и постучал, затем охранник отпер дверь. Она стояла у окна. Довольно высокая и худенькая, фигурка ничего, но сутулится, и вся словно сжимается при виде людей. Лицо осунувшееся, подглазины. Удивительные глаза – большие, выразительные, но на этом изможденном лице они терялись. Подойдя ближе, он заметил небольшие шрамы на коже, видимо, следы прошлой болезни.

– Добрый вечер, – сказал Марк. Больше идей, что ещё добавить, у него не было.

– Здравствуйте, – она непроизвольно обхватила себя руками.

– Я Марк, но мы уже знакомы, – он покачал головой, что за чушь сегодня у него слетает с языка.

– Да, знакомы немного, – согласилась Кэт.

– Сегодня вечером я в ответе за ваш досуг. Приглашаю вас на вечеринку к моим друзьям.

Кэт заметно занервничала.

– Я не хочу, спасибо.

– Будете сидеть здесь всё время?

– Боюсь, времени у меня немного осталось.

Оба молчали.

– Мисс Барнс, послушайте, нам придется идти туда вместе. Ни у Вас, ни у меня выбора нет.

– Просьба, или, точнее, приказ мистера Дейли.

– Так точно.

– Что там будет?

– Я не знаю.

– Это же не так. Скажите мне, хотя бы, чего ожидать?

Он взлохматил челку.

– Я не знаю… Осуждающих взглядов, отчуждения. Это по планам моего отца должно вас смутить, сбить с толку.

Кэт усмехнулась.

– Сбить с толку осуждающим взглядом? Не после детства в низшей касте.

– Зачем Вы во все это ввязались?

– От безысходности. А потом уже было поздно повернуть назад.

– Понятно… Этим Вы добавили проблем и в мою жизнь.

– Проблем в Вашу идеальную жизнь?

– Считаете её идеальной?

– Нет, не считаю. Но это не жизнь в низшей касте. Проблемы есть всегда. Вы жалуетесь, но тем не менее не готовы всё бросить: дом, деньги – и, скажем, жить бедно. Потому что это всё равно не даст свободы. Без денег особо тоже долго не протянешь. И Вы смените одни цепи на другие.

– Да, всё так.

Они постояли пару минут в тишине.

– Будьте готовы к восьми вечера, – сказал Марк и стремительно вышел. Кэт озадаченно посмотрела ему вслед.

* * *

Как только за Марком закрылась дверь, пришла Джастина. Она стала помогать Кэт с выбором платья. То, что Кэт радовало несколько дней назад, теперь выглядело в ином свете. Одежда была простовата для выхода в свет или на вечеринку. Это должно было продемонстрировать, что она чужая. С другой стороны, хотя бы её замученный вид не будет создавать явный контраст с платьем. Женщины остановили свой выбор на темно-синем платье и замшевых босоножках в цвет. Джастина ушла, пообещав вернуться позже и помочь с прической. Кэт посмотрела в зеркало на свое осунувшееся лицо, немного выпрямилась. Никакая прическа не спасет тонкие волосы. Джастина немного подстригла кончики пару дней назад, но все равно пряди выглядели безжизненно. Худая, с нездоровым цветом лица, покрытого мелкими шрамами, она будет как призрак среди роскошных гостей.

* * *

Марк ждал внизу у подножия лестницы. Кэт неуклюже спустилась и подошла к нему, нервно теребя цепочку от сумочки.

– Нам пора, – сказал он уныло, и они пошли к выходу.

Джованни Дейли наблюдал за ними со стороны, стоя чуть поодаль. Марк обернулся и серьезно посмотрел на него, затем они с Кэт вышли на улицу.

Было уже темно и немного прохладно, но в машине девушка быстро согрелась. Марк Дейли молчал всю дорогу, и Кэт было неуютно. Ей совсем не хотелось во всем этом участвовать, а выглядело так, будто она выторговывает себе эту часть жизни. Она не любила больших скоплений людей, никогда не была ни на каких мероприятиях и знала, что всё кончится плохо. Ведь так и было задумано. Играй, пока не проиграешь… Даже зная, что ведешь партию против себя.

* * *

Они с Марком вошли в ярко освещенное здание. Очередной особняк. К ним подскочила слишком общительная девушка, видимо юная хозяйка.

– Марк, привет, – она обняла его, но не получила ответной реакции. – Как я рада, что ты пришёл! Кто наша гостья?

– Это мисс Кэт Барнс.

– О-о-о, это о ней говорят в новостях?

Кэт встревожилась, она не включала телевизор уже очень давно. Что говорят? Но продолжала молчать. Понятно, что ничего хорошего. Вопрос остался без ответа, и хозяйка дома представилась.

– Я Хильда Кашевская. И это мой дом. Сегодня у нас праздник. Как тебе, нравится? – она оценивающе посмотрела на Кэт.

– Да, всё замечательно.

– М-м-м. Как вы развлекаетесь у себя?

– Никак. Мы не развлекаемся. Нам некогда.

Конечно, это было не совсем так, но Кэт пыталась сохранить лицо.

Хильда рассмеялась.

– А она забавная, – обратилась она к Марку и ушла к гостям.

– Я налью себе выпить, а вот Вам я советую оставаться предельно трезвой и постараться не высовываться. Хотя, если Вы хотите порадовать моего отца, можете сделать наоборот.

– Странно, что Вы мне это советуете. Разве он не велел Вам выставить меня в худшем свете?

– А мне плевать, что он мне велел, – с этими словами молодой человек пошёл к бару.

Кэт последовала за ним.

– Не оставляйте меня здесь одну, мы же вместе приехали.

– Вместе и уедем, но я не намерен ходить рядом с Вами весь вечер. Мне нужно побыть одному.

Кэт остановилась посреди зала. Марк не будет на её стороне, это понятно. Но оставаться в толпе незнакомых и, скорее всего, недружелюбно настроенных людей ей не хотелось. Она поспешно отошла поближе к колонне, где не было людей, и постаралась сделать вид, что разглядывает картину. Поведение Марка доказывала ещё одну вещь: они не знают, пока не знают, как её переиграть. Тем не менее, с их возможностями это лишь вопрос времени. Она с тоской посмотрела на толпу. Вечер будет очень долгим.

* * *

На вечеринке выступала девушка. Она пела. Не очень хорошо, но и не плохо. Она была молода, но выглядела старше своих лет. Но не потому, что была уставшей от жизни, как многие в низшей касте, а потому, что многое уже попробовала и посмотрела. Она жила полной жизнью. Была опытной и искушенной. А ей было не больше двадцати. Кэт за свои двадцать семь не видела ничего. Ей стало обидно и завидно. Они, эти чертовы зажравшиеся детишки богатых родителей, наслаждаются жизнью, пока жители низшей касты умирают от переработок, голода и ужасных условий своего существования. Умирают, так ничего и не ощутив. Ничего не узнав, не увидев мира, не осуществив свои мечты. Умирают, толком не пожив. Кэт захлестнула волна гнева. Дейли думает, что её это сломает. Но она будет держаться до последнего, и коды они не получат, только если это будет не код, который окончательно разрушит их систему!

* * *

Радовало то, что к ней особо никто не подходил. Так она хотя бы избежала неприятных бесед и возможных оскорблений. Спустя пару часов Кэт от усталости валилась с ног. Сил у неё всё ещё было мало, она присела на стул, заказав себе сок.

– Наслаждаетесь жизнью, мисс Барнс? – к ней подошёл молодой мужчина, слегка обрюзгший для своего возраста.

– Мы знакомы?

– Нет, да и не должны. Обычно такие, как Вы, упаковывают для нас макароны на фабриках или варят мыло.

– Как мило! Вижу, Вы осведомлены.

– Дейли не говорил Вам, что задумал. Всем жутко интересно. В высшей касте, знаете ли, скучно. Позволил дать своему сыночку выгулять Вас здесь.

– Я не собачка, чтобы меня выгуливать.

– О нет, как раз наоборот…, – но договорить он не успел, уставившись за спину Кэт.

Оттуда она услышала голос Марка.

– Что, Дэннис, ты снова суёшь свой нос куда не надо? Может, стоит сразу обратиться к Джованни Дейли, чтобы тебе всё разъяснили из первых уст?

– Нет, не стоит. Мне уже пора.

– Давай. Был рад увидеться.

Марк обратился к Кэт.

– Нам пора.

Её не нужно было просить дважды.

* * *

– Ты не справился.

– Разве?

– Думаешь, это весело? Решил, что это игра?

– Нет, было скучно.

Небрежность Марка была напускной, чувствовалось исходившее от него напряжение.

– Если ты хотел чего-то большего, нанимал бы своих подхалимов.

– Да за тебя всё время кто-то что-то делает! – взорвался Джованни Дейли.

– Ну, не повезло тебе с сыном. Проблема.

– Это ты проблема.

– Что поделаешь…

– Мне нужен результат, Марк.

– Ничем не могу тебе помочь.

Марк взялся за ручку двери.

– Тебе придется внести свою лепту! Не хочешь участвовать, пожалуйста, но ты будешь брать её с собой на прогулки и мероприятия, иначе не только ты, но и твоя бесшабашная мамочка лишитесь финансирования.

– Ты думаешь, меня это волнует?

– Думаю, да, хоть ты и стараешься это не показать, – Джованни размял шею и процедил. – Делай, что тебе сказали, а я, как всегда, возьму грязную работу на себя.

Глава 16. План Б

После той злополучной вечеринки Кэт затаскали по мероприятиям. Джованни Дейли водил её на телевизионные передачи, устроил встречу с советом, познакомил с людьми из управления на благотворительном ужине, где благотворительность шла на нужды высшей касты. Вопреки его стараниям и ожиданиям, смешать Кэт с грязью получалось плохо. Люди сторонились её, а она – их. Пара нападок и замечаний не в счёт. Но благодаря трансляциям низшая каста была в возмущении, говоря, что «девчонка занимается ерундой», «подставила их всех», «прекратите этот кризис!». И всё же, кроме гневных комментариев, ничего не происходило. Постепенно было принято решение потихоньку возвращать всё в прежнее русло. Экономика стала возрождаться. Продукты снова появились в магазинах, зарплаты и рабочие места восстановили, люди поплелись на работу в прежнем ритме.

За возвращение к нормальному состоянию Кэт сказала почти все коды для восстановления систем. План держать их до последнего не сработал. У неё осталось два нераскрытых, оба связанные с системой управления. Но сегодня она узнала, что IT-специалисты высшей касты уже близки к расшифровке одного из них. У Кэт почти не осталось времени. Скоро Дейли придумает, как её лучше убрать. Эффектно или тихо, случайно или показательно. Сбежать она тоже вряд ли сумеет. Интересно, где сейчас её друзья, что делают, чем занимаются, как живут? Сердятся на неё или понимают ситуацию?

Поток невеселых мыслей Кэт прервал приход Марка. Сегодня ей разрешили остаться в библиотеке. Несколько дней назад она спросила, есть ли в доме книги, и Марк отвел её сюда. С сыном Дейли у них сложились непростые отношения. Он брал её с собой на вечеринки, походы на матчи или в театр. Всегда держался сухо и отчужденно, с легкой надменностью. Кэт, в свою очередь, сторонилась его. Но так как много времени они проводили вместе, то общение между ними становилось немного теплее.

– Привет, Кэт, – произнес он.

– Привет.

– Читаешь? – Марк загнул обложку книги и посмотрел название.

– Да.

– Нравится?

– Да.

– Хорошо.

Марк принялся ходить вдоль стеллажей, просматривая корешки книг. Взгляд его блуждал, но было понятно, что он не вчитывается в названия.

– Ты думала, что будет, когда этот цирк закончится? – наконец спросил он.

– Я думаю, меня убьют, – прямо ответила Кэт.

– Понятно, – выдавил Марк. – Я, если честно, тоже так думаю. И ты просто будешь ждать, когда придет время умереть?

– А что мне делать? У меня есть выбор?

– Думаю, нет, – признал он. – И что дальше? Идти у него на поводу?

– Играть в его пьесе по ролям…

– Если ты всё понимаешь, так не делай.

– Я не могу.

– Да. Мой отец – великолепный кукловод.

– Марионетке сложно переиграть кукловода, ведь её руки и ноги привязаны веревками к управляющему механизму в его руках.

– Практически невозможно.

Марк посмотрел на неё, Кэт стало не по себе. Она стеснялась, когда её пристально рассматривали. Что он видит? Её недостатки? Или нечто сквозь них? Марк сел на журнальный столик рядом с ней.

– Ты любишь читать?

– Да, мне много читала мадам Крюшо. Я росла с ней, – пояснила Кэт.

– А где твои родители?

– Они сбежали неизвестно куда, когда я была маленькой. Мой дядя отдал меня на воспитание мадам, ей хотелось ребенка, а моим родственникам хотелось от меня избавиться.

– Ясно.

– А где твоя мама? – решилась задать вопрос Кэт.

– Она где-то путешествует. Иногда она зовет меня к себе в квартиру в районе «Бизнес-привилегий», когда возвращается сюда. Обычно это происходит во время очередного приема, где должны блистать все «сливки» общества. Официальная версия для всех, что она ездит с благотворительной миссией по миру. Реально – она просто сбежала и живёт в своё удовольствие, насколько это возможно. Конечно, она не должна привлекать к себе внимания. Она всё ещё жена Джованни Дейли, хотя бы на бумаге. Они уже давно ненавидят друг друга и постоянно меняют любовников, но всё это держится в секрете. Вообще-то, большинство знает правду, ситуация очевидна, но кто будет перечить Джованни Дейли? Первый, кто скажет что-то про его семейную ситуацию, окажется с дыркой во лбу.

– Удивительно, что такой человек, как твой отец, позволил своей жене уехать.

– Он бы не позволял, но она ему наскучила, так же, как и он ей. Да его в принципе устраивает эта ситуация. Мать ему не мешает.

– Как давно она сбежала?

– Как только я закончил университет.

– По крайней мере, ты уже был взрослым.

– Да, по крайней мере, да.

– Как вы учитесь в низшей касте? – спросил Марк после затянувшейся паузы.

– Мы заканчиваем школу и выбираем профессиональную подготовку. Находишь профессию, в которой готов трудиться, подаешь документы в заведение, где есть такая подготовка, и через год можешь уже работать. Есть возможность получить две или даже три профессиональные подготовки, но обычно этого никто не делает. Всем нужны деньги, их в низшей касте мало, и люди стараются скорее отправить своих повзрослевших детей работать. Я работала на заводе, затем в офисе, но у меня были курсы и по продажам. У нас многие продают всё, что можно, или же работают на производстве, некоторые – в обслуживающей сфере.

– Звучит довольно уныло.

– Так и есть.

Он снова её пристально рассматривал. Кэт даже разозлилась: сколько можно! Марк протянул руку и взял прядь её волос, провёл сквозь пальцы, затем отпустил, отошёл к стеллажам.

– Сколько тебе лет?

– Двадцать семь. А тебе?

– Двадцать девять.

Теперь уже Кэт следила за ним, держа в руках книгу. «До чего же он странный!» – думала она.

– Ладно, я пойду, еще много дел, – сказал Марк и удалился.

Кэт сидела, уставившись в книгу полчаса, и не прочитала ни строчки.

* * *

Дейли посмотрел, как Марк выходит из библиотеки. Он улыбнулся и пошёл к себе в кабинет. У него всегда имелся план Б. Даже если его марионетки не хотели плясать под его дудку, в итоге пьеса заканчивалась, как он и планировал. А у всех остальных тянулись веревочки от рук и ног, ему лишь нужно было немного повести пальцами. Скоро нужно будет поговорить с сыном. Но до этого необходимо кое-кому позвонить. Всё складывалось удачно. Джованни Дейли обожал такие моменты.

* * *

Джованни Дейли с улыбкой набрал номер и стал вслушиваться в гудки. Обычно ему не приходилось ждать долго. Все, кто знал его номер, старались ответить немедленно или как можно быстрее перезвонить. Этот раз не стал исключением – на третий гудок услужливый мужской голос произнес: «Алло!»

– Лайонел, привет! Как дела у успешного парня?

– Мистер Дейли, добрый день! Рад вас слышать! Всё прекрасно, стараюсь, спасибо!

– Мальчик мой, перейдем сразу к делу. У меня есть к тебе просьба.

– Всегда рад помочь, сэр!

– Я это знаю, потому тебе и звоню. Ты был лучшим на курсе в университете и, я осведомлен, отлично проявляешь себя и в работе. Но да я не об этом. Мне нужно, чтобы ты сходил на одно мероприятие. Планируется бал у мадам Бежо, там будет мой сын с одной особой. Удели ей внимание. Думаю, лишний повод позлить Марка будет тебе дополнительной наградой. А уж на основное вознаграждение я не поскуплюсь.

– Речь о некой надоедливой девушке?

– Да, нужно, чтобы она была окружена твоим вниманием.

– Понял. Всегда восхищался тем, как Вы ведете дела, мистер Дейли.

– Рад это слышать, Лайонел. Уверен: ты меня не подведешь.

– Никогда, сэр!

* * *

– Марк, входи, не стесняйся.

– Ты хотел поговорить, отец?

– Да, сегодня планируешь повести мисс Барнс на бал? Как романтично…

– Не ерничай, я выполняю твои указания.

– А мне показалось, мои указания относительно этой девчонки стали доставлять тебе удовольствие.

– Не говори ерунды. Меня не тянет к замарашкам, я могу получить любую женщину.

– Рад это слышать. А что до мисс Барнс, обратила она на кого-нибудь свое внимание?

– Понятия не имею.

– Очень прискорбно, ты должен быть осведомлен. Марк, твоя задача – знать, что происходит, а не только бегать с ней по тусовкам, научись выполнять указания правильно.

– Твои задания меняются со скоростью света. Впрочем, мы можем все отменить и вообще никуда не ходить.

– О нет, не стоит лишать мисс Барнс радостей жизни.

– Сомневаюсь, что ей это нравится, и ты это прекрасно знаешь.

– Думаю, сейчас всё изменилось.

– Почему? Что могло измениться?

– Сам увидишь.

– Ты опять что-то задумал?

– Нет, просто если бы ты был осведомлен, как и я, то в твоей жизни было бы меньше сюрпризов, возможно, неприятных сюрпризов.

– Прекрати, что за чушь!

– Ладно, возможно, я ложно информирован. Я хочу знать, чем она живет. Правда ли держится особняком или ведет собственную игру, пока ты попиваешь коктейли.

– Какую игру? Она ни с кем не общается. Мне пора собираться на Ваше очередное идиотское задание, отец. Прощайте.

– Повеселись, сынок.

Марк хлопнул дверью.

Лицо Джованни Дейли расплылось в довольной ухмылке.

Глава 17. Марк

Кэт подняла голову и увидела приближающегося молодого мужчину. Он был высок, но не слишком. Ростом около 180 сантиметров, темно-русый, с зелеными глазами и нагловато-уверенной усмешкой. Он не производил приятного впечатления, но внимание привлекал. Марк. Сейчас она впервые внимательно его рассмотрела, действительно обращая внимание на все детали его внешности.

Сегодня у них снова был выход в свет. Надо признать, Марк выглядел великолепно. Белая рубашка, не застегнутая на две верхние пуговицы, оттеняла загорелую кожу. Узкий галстук черной лентой небрежно спадал вниз. Под напускной веселостью и уверенностью проглядывали тоска и мрачность. Кэт вздохнула. Ей здесь не нравилось. В их богатом и искусственном мире. Ей и в их бедном и тяжелом мире тоже не нравилось. Где же ее место? Марк подошел, подал ей руку, и они пошли к машине. Ехали, как всегда, молча. Лишь под конец пути Марк заговорил.

– Отец что-нибудь говорил тебе?

– Нет, мы не виделись несколько дней.

– Он что-то задумал.

– Думаешь, уже пришло время избавиться от меня?

Марк сглотнул.

– Нет, не знаю.

– Что сегодня планируется?

– Понятия не имею, очередной бал. Всё как всегда.

– Не для меня.

– И тебе нравится такая жизнь?

– Нет.

– А чего ты хочешь?

– Покоя, защищенности. Интересно, буквально за несколько минут до того, как ты подошел, я думала об этом.

– И что же ты решила?

– Я пока не нашла окончательного ответа. Знаешь, я привыкла существовать в мире, где мечты разрушены, где любовь лишь рассказанная кем-то сказка, где каждый час твоей жизни принадлежит другим людям и ты не принадлежишь себе и своей свободе и, самое ужасное, что с каждым новым днём всё это начинается сначала.

– Ты думаешь, в высшей касте нет клеток? Все люди ищут свободу. Возможно, нужно просто найти своё место, своё предназначение… В этом и будет твоя свобода.

– Возможно, но в низшей касте в большинстве своём невозможно осуществить то, для чего ты предназначен. Вот, что я хотела изменить. Я хотела сделать доступными пути к любым вершинам, а уж захочет ли кто-то по ним пойти, это их дело.

– Идеальный мир, так просто и невозможно одновременно…

– Невозможно из-за неправильных поступков некоторых людей.

– К сожалению, такие люди были всегда, и они никуда не исчезнут. Они повсюду, и в твоей касте, и в моей…

– Всю жизнь нам ограничивают свободу, навязывая правила и понятия о долге, на протяжении веков другие люди заставляют нас терпеть и наступать себе на горло. Но к чему всё это? Насколько это пустые и ложные рамки, или они истинны?

– Истинности тут нет.

– Да.

– Мы приехали.

Машина остановилась. Кэт вся сжалась. Ей не хотелось на этот бал. Она взглянула на Марка. Он протянул ей руку, девушка неуверенно вложила свою ладошку в его, и они вышли из машины.

Дорожка к дому была освещена, людей почти не было. Кэт немного успокоилась. «Это всё нервы», – подумала она.

* * *

Бал, и правда, был похож на предыдущие, где они уже успели побывать. Марк пригласил её на танец. Ей нравилось скользить по залу в его объятьях. В этот момент все горести улетучились и Кэт показалось, что она всегда так жила и танцевала. Она подумала, каково это, когда жизнь может быть такой легкой и беззаботной. Кэт улыбнулась, украдкой взглянув на Марка. Он был мрачен, но, встретив её взгляд, слегка улыбнулся в ответ. Сердце Кэт затрепетало. «Вот дурочка, – грустно подумала она. – Совсем ум потеряла».

Танец закончился, Марк поцеловал ей руку, и они пошли к бару. Сегодня он не отходил от неё. Кэт была счастлива. Стоя у стойки бара и потягивая напитки, они непринужденно болтали, когда к ним подошел неприятный молодой человек.

Самодовольный блондин с голубыми холодными глазами ослепительно улыбнулся и поздоровался с Марком. Тот напрягся. Кэт похолодела.

– Добрый вечер, прекрасная леди. Ты нас не представишь, Марк?

– Отчего же, мисс Барнс, это мистер Лайонел Крэт.

– Очень приятно.

– Взаимно, мисс Барнс.

Он коснулся губами ее руки, и Кэт передернуло. В отличие от прикосновения Марка эти прикосновения были ей неприятны. Особенно после того, как Марк поцеловал ту же руку. Она быстро посмотрела на него. Он был весь собран и мрачен, как туча. Лайонел сиял. Кэт удрученно смотрела на свой коктейль.

– Потанцуем? – Лайонел протянул руку.

– Извините, но нет, спасибо. Я немного устала.

– Я настаиваю.

– Леди устала, Лайонел.

– Марк, ты же не хочешь, чтобы пошли слухи, что вы пара? Лучше мисс Барнс не находиться всё время рядом с тобой.

Марк опустил глаза. Кэт разозлилась. Как он может так легко сдаться и отступить.

– Мисс Барнс, – Лайонел снова протянул руку.

Кэт пошла танцевать. На этот раз жизнь не показалась ей беззаботной.

* * *

Она смотрела на туго затянутый узел галстука своего партнера по танцу. Лайонел продолжал ослепительно улыбаться.

После танца он не оставил её в покое. Лайонел знакомил её с гостями, смеялся, болтал, придерживал за талию, приносил напитки и ни на минуту не оставлял в покое.

Кэт поискала глазами Марка. Тот удрученно взирал на толпу людей.

«Я пришла с ним. Как он может снова оставить меня одну? Марк всё же трус, помешанный на общественном мнении», – девушка всё больше злилась. Лайонел всё больше старался.

– Прогуляемся по саду? – спросил он вкрадчиво.

Кэт очень хотелось на воздух, но с ним она никуда не пойдет.

– Нет, спасибо. Мне и здесь неплохо.

Они стояли у выхода из зала в сад. Гости ненадолго оставили их в покое.

– Вы так меня опасаетесь, мисс Барнс, что и лишнего шагу не сделаете?

– Я здесь всех опасаюсь, мистер Крэт.

– Ну, право, это лишнее. Марку же Вы доверяете?

– Я никому не доверяю.

– Это прискорбно.

– Мне пора домой, мистер Крэт.

– Я могу отвезти вас.

– Нет, не нужно.

– Еще слишком рано и, дорогая, у нас ещё танец.

Он потащил её танцевать. Кэт была в бешенстве.

– Думаю, мы можем обращаться друг к другу по имени, Кэти?

– Не уверена, мистер Крэт.

– Вы расстроены, что я украл Вас на этот вечер у младшего Дейли!? Право, не стоит. Он не так уж и хорош.

– Мне, правда, пора домой.

– У Вас нет здесь дома, а до Вашего далековато ехать.

– О, вот Вы и проявили своё истинное лицо, Лайонел.

Он радостно рассмеялся и привлек её поближе к себе. Наклонившись к её уху, прошептал:

– Обожаю балы, Кэти.

Она посмотрела ему в глаза и еле сдержалась, чтобы не влепить по довольной физиономии.

А еще ей хотелось убить Марка. Она поискала его глазами. Он был снова у бара. Смотрел на них с бокалом в руке. Кэт пришлось признать, что ей нравится Марк и её это злит.

Спустя час гости стали расходиться. Лайонел, похоже, не собирался домой. Вдруг у него за спиной возник Марк.

– Нам пора ехать, – сказал он.

– Мы ещё веселимся, – ответил Лайонел.

– Веселье закончилось.

Кэт заметила, что Марк нетвердо стоит на ногах. Вот, блин!

– Машина ждет, – упрямо стоял Марк на своём.

– Я её отвезу, – бросил Лайонел.

– Черта с два, ты её отвезешь, – огрызнулся Марк.

– Да отвезу, и, возможно, мы заедем ко мне, покажу Кэти дом.

Прежде чем Кэт успела моргнуть, Марк залепил Лайонелу по лицу, как некоторое время назад мечтала Кэт. Лайонел повалился на пол от неожиданности, но уже через минуту они катались по дорогому паркету, нанося друг другу удары. Кэт стало дурно. Джованни Дейли это так не оставит. Либо он специально это спланировал? В любом случае дело плохо. Никто не спешил разнимать их. Кэт в панике огляделась по сторонам. Подоспели официанты и растащили дерущихся.

– Ты думаешь, она с тобой, Марк, потому что ты ей нравишься? Да она выберет любого из высшей касты, лишь бы бедность больше не терпеть. А ты, бедняга, надеялся, что кому-то нужен… Хоть нищей девчонке из низшей касты, но и здесь облом.

Марк рванулся вперед, пытаясь ударить Лайонела, но его держали крепко.

– Ты мерзкий подхалим! Сколько заплатил тебе отец?!

– Я не беру денег. – Лайонел улыбнулся разбитыми губами.

Марк стряхнул руки официантов, взял Кэт за руку и потащил к выходу. Они поспешно покинули дом и сели в машину.

* * *

Джованни Дейли с угрюмым видом смотрел новости. Его планы рухнули. По крайней мере, частично. Опять Марк с этой девчонкой всё испортили. Его сын идиот. Причём ладно бы они его переиграли, а то ведь случайно натворили дел. Репортеры неплохо на этом наживутся. Этот мальчишка его погубит. Всё так отлично получалось. Лайонел должен был раззадорить Марка, тот бы поругался с Кэт Барнс, возможно наговорил чего-то обидного или оскорбил. Девчонка бы расстроилась, и это был бы ещё один гвоздь в крышку её гроба. Но всё вышло не так. Что бы он ни предпринимал, она всегда выходит сухой из воды. Придется просто примитивно убить её. Как неинтересно. Наверно, его глупый сынок думает, что влюбился. Какая чушь! Дейли гордился тем, что никогда не испытывал подобных эмоций. Что значит любовь? Влечение, это он понимал. Восхищение внешностью тоже. Он и жену, мать Марка, выбрал за красивое лицо и тело, а также за хорошее положение в обществе. Политического Олимпа скорее достигнет тот, кто женат. Конечно, это бред. Но таковы правила. При этом никто не смотрит, сколько он за эти годы поменял любовниц. Дейли хмыкнул, ни к одной женщине он ничего не чувствовал. Но жену нужно было выбрать тщательнее. Он не взял прагматичную, боялся, что будет лезть в его дела. Но и тут просчитался. Сын получился идиот, в мать. Ничего не понимает. Не сможет перенять дела после того, как ему придется уйти на покой. Обидно. Дейли вздохнул. Он вполне может жениться второй раз, но совет это не одобрит. Может, второй ребенок от другой женщины будет лучше. Возможно, стоило уступить жене и завести ещё ребенка. Но ему и один в тягость. Так-то зачем они вообще нужны? Марк был обузой. Хотя он бы не отказался от сына вроде Лайонела – хитрого пройдохи, готового услужить. Но где вероятность, что такой его бы не подсидел? Уж лучше лопух Марк. Он его немного воспитал под себя. И всё же… Какой идиот. Джованни даже усмехнулся. Дать в морду Лайонелу. Бедняге это подпортит карьеру, но в итоге он его вытащит. Он же обещал. А Джованни Дейли держал свои обещания, иначе новых исполнителей будет сложнее мотивировать. Дейли ещё раз вздохнул и выключил новости. Хватит хитроумных планов и психологического давления. Пора добыть оставшиеся два кода или, если его специалистам повезет, один и покончить с этим. Пришло время Кэт Барнс умереть. Только как это сделать с наибольшей выгодой для себя?

* * *

Молчание было гнетущим. Кэт была расстроена. Что он натворил? Зачем было идти на поводу у своего отца? К тому же Марк был пьян. Это не вязалось с образом всегда настороженного, скептически настроенного Марка, которого она знала. Машина подвезла их к главным воротам.

– Мы выйдем здесь и прогуляемся под мою ответственность.

– Нет, сэр, за ворота не выходить.

– Тогда мы прогуляемся внутри за воротами, по саду, – язвительно сказал Марк и вытащил Кэт из машины.

– Я устала, – уныло сказала она десятый раз за вечер.

– Я знаю, но я не хочу в дом. Здесь в глубине сада есть домик для гостей, я покажу тебе, я там часто играл маленький.

Они поплелись в глубь сада. Марк держал её за руку и тянул вперед. Кэт послушно шла, но ей это всё надоело. Игры богатеньких, в которые она влезла. Чужая боль, которая её не касалась. Или всё же касалась? Кэт взглянула на Марка, он целеустремленно смотрел вперед. Спустя несколько минут девушка увидела небольшой коттедж. В отличие от основного особняка он был уютном и милым.

– Хорошо, что сейчас лето и там тепло, а то пришлось бы топить камин несколько часов, чтобы температура стала комфортной.

Марк достал ключи из кармана, нашел нужный и отпер дверь. Отступил, жестом приглашая Кэт войти, театрально указав рукой. Кэт вошла, Марк зажег свет и запер дверь.

– Всё же я затоплю камин, мне нравится, когда тепло.

Он стал копошиться с дровами.

– Мне тоже нравится тепло, но нам пора возвращаться, скоро нас хватятся.

– И что с того? Убьют тебя? Запрут? Чем ещё тебя можно напугать и что из этого тебя не ждет?

Кэт молча отвернулась к окну, хотя там была лишь темнота.

– Кэти, Кэти, Кэти, малыш, – протянул Марк. – В чем тут штука, скажи мне.

Кэт серьезно посмотрела на него.

– В чем дело? Наверное, в том, что ты быстро сдаешься и отступаешь, а потом лезешь на рожон. Достаточно было сразу отшить Лайонела, и у тебя была такая возможность.