Текст книги "Касты"

– Ух, как ты сейчас похожа на моего отца! У вас может быть много общего. А что, вдруг ты и вправду переиграешь его? Вот будет забавно!

– Прекрати нести ерунду. Мне пора.

Кэт пошла к двери. Марк проворно скользнул перед ней и загородил собой проход.

– Не уходи, – он попытался обнять ее.

– Марк, ты пьян. Перестань!

– Я пьян от любви к тебе. Или меня уже обошел Мистер идеал?

– Поговорим, когда ты будешь трезвый.

– Я уже трезвый.

– Не очень похоже.

– Да, да, это так, – он кивнул пару раз головой и улыбнулся по-мальчишески открыто, не так, как раньше.

Кэт вздохнула: да, у Марка Дейли были свои демоны в душе, которые его мучили.

Но ей ему не помочь, она и со своими справиться не в состоянии.

– Подожди, – попросил он. – Потанцуй со мной здесь, где никого нет.

Он притянул её к себе.

– Здесь нет музыки.

Они не танцевали, просто стояли рядом.

– Ну и не нужно, – произнес Марк.

Он наклонился и поцеловал Кэт. Легко коснулся губ, затем провел по ним языком. Она вздохнула, поцелуй стал настойчивее. Он привлек её вплотную к себе, гладил руками спину. Кэт обняла его. Марк стянул галстук и бросил его на пол. Кэт расстегнула ещё несколько пуговиц на его рубашке, поцеловала в ямку на шее, поднялась выше, коснулась скул, губ. Марк застонал и стал целовать Кэт со всей страстью, покусывал её в шею, запустил руку в волосы. Кэт отвечала ему тем же. Они за что-то запнулись и упали на ковер. Марк прижал её к полу, завел руки за голову, посмотрел ей в глаза. Кэт немного запаниковала. Она явно не планировала сегодня оставаться с Марком наедине. Он снова начал целовать её, проложил дорожку поцелуев по декольте её платья. Кэт выгнулась ему навстречу. Марк, укусив Кэт за шею, резко дернул платье, порвав его на груди. Кэт встрепенулась от неожиданности, дернулась и постаралась вырваться. Но Марк не отпустил её, снова прижав ей руки. Они посмотрели друг на друга.

– Всё в порядке, – глухо сказал он. – На тебе всё ещё ворох одежды.

– Прекрасно, но как я пойду в основной дом?

– Накинешь мой пиджак.

– Марк, я не могу, я пойду.

Она попыталась встать, но он продолжал её удерживать.

– Кэт, останься, – Выдохнул он и снова начал её целовать. Кэт сдалась, уступив.

Он нравился ей. Марк провел рукой вверх по бедру, стянул с нее платье. Теперь она осталась в одном белье. Он скинул рубашку, поцеловал Кэт в пупок, снова поднялся к шее, целуя все тело.

Кэт гладила его грудь, спину, плечи, приподнялась, укусив в ключицу. Марк навис над ней, целуя…

В этот момент кто-то постучал в дверь.

– Мистер Дейли, у Вас всё в порядке?

Дворецкий.

Марк окаменел.

– Да.

– Мисс Барнс с Вами?

– Да. Нас ни на минуту не оставят в покое? Нам нужно поговорить.

– Вы отсутствуете уже почти час, как вернулась машина, вас ищут люди вашего отца.

Кэт натянула платье.

– Нужно одеваться, – сказала она, не глядя на Марка.

Он молчал, сосредоточено думая.

Посмотрел на Кэт. Поцеловал её как в последний раз. Они долго глядели друг другу в глаза, затем Марк медленно прикрыл веки и тихо сказал.

– Накинь мой пиджак.

Через десять минут они в сопровождении дворецкого шли к основному дому. Когда они вошли их встретили лишь пара охранников. Кэт проводили в её комнату и заперли. Она не знала, что происходит. Включила телевизор. Это был кошмар. Репортеры растрезвонили о событии на балу, трансляция шла даже по новостям.

«За замарашку дерутся джентльмены!»

«Не поделили оборванку!»

«Куда катится этот мир?»

Слышалось с экрана.

Кэт выключила телевизор.

На следующий день еду ей принесли в комнату. Никто ничего не сказал. О Марке не было новостей. Он не зашел к ней, ничего не сообщил, не передал. Спустя несколько дней, когда скандал поутих, одна служанка, шепнула ей, что Марк уехал. Сбежал на следующий день, общаться с отцом отказался. Он её бросил на съедение волкам. Как чудесно! Кэт могла сказать, что ничего другого и не ждала, но это была неправда. Она ждала. И многого. Так всегда бывает. Ты понимаешь, что ничего не будет, но всё равно надеешься на что-то хорошее.

Кэт ошибалась. Её стали посещать навязчивые мысли. Вдруг Марк был в сговоре с ними? Возможно, вся ситуация специально была спланирована. Всё было подстроено? Она вспомнила весь прошедший вечер. Что ж психологически всё было сделано верно, её это задело.

Кэт чувствовала себя глупо. Что ещё придумает Джованни Дейли, перед тем как наконец-то убьет её?

Глава 18. Сделка

Где-то спустя неделю после злополучных событий Кэт пригласили в кабинет Джованни Дейли. Когда за препроводившим девушку охранником закрылась дверь, Дейли указал ей на кресло напротив себя. Сегодня он встретил её за огромным дубовым столом. Кабинет был неуютным и мрачным. Как и весь дом. Тягостная атмосфера витала в воздухе. Дейли держался с деловым видом.

– Как дела, мисс Барнс?

– Прекрасно. Думаю, всё идет к завершению, и Вы в восторге от этого.

– О, Вы себя недооцениваете. Двое мужчин устроили потасовку из-за Вас, а Вы ещё недовольны?

– Полагаю, это Ваших рук дело.

– А я думаю, Ваших, – огрызнулся Дейли.

– Сильно сомневаюсь, – пробурчала Кэт.

Джованни Дейли пристально смотрел на неё.

Кэт почувствовала себя изможденной, ей так надоело всё вокруг: и этот мир, и прежний.

– Послушайте, мистер Дейли, я устала от Ваших игр. Просто скажите мне, когда Вы решили от меня избавиться и как.

– И что это даст? Сама нажмешь на курок или полезешь в петлю?

– Нет.

– А зачем тогда спрашиваешь?

Он подло улыбнулся.

Кэт нахмурилась.

– У меня к Вам предложение, мисс Барнс. Я не буду Вас убивать. Все ждут от меня этого: и совет, и люди. Но я никогда не поступаю так, как от меня ожидают, иначе бы я не достиг того, чего достиг.

– И что Вы предлагаете? – безразлично осведомилась девушка.

– Деньги, новую жизнь…

– Это опять очередной трюк?

– Как знать… Но всё же это лучше, чем смерть. Не так ли?

– Иногда мне кажется, что Вам просто скучно и Вы так развлекаетесь.

Он ухмыльнулся.

– У меня есть множество способов для развлечений, но вернемся к нашей теме: заключим сделку.

– Что за сделка?

– Очень выгодная для тебя. Ничего, что я перейду к более неформальному обращению? Я оставлю тебя в живых, куплю квартиру, открою счет в банке, а ты мне скажешь два оставшихся кода. Надоело ждать, когда наши специалисты справятся с одним из них.

– А что помешает Вам убить меня после получения кодов?

– А что мне мешает сейчас?

– Коды, очевидно.

– Я всё равно получу их, рано или поздно, просто надоело ждать.

– Где гарантии моей безопасности?

– Какие гарантии? У тебя нет выбора. Хотя почему нет, могу убить тебя прямо сейчас.

– Давайте так. Я Вам код, над которым работают Ваши люди, Вы мне деньги и возможность уйти, а как только я окажусь в безопасности, я отправлю Вам второй код.

– Ещё чего, не тебе диктовать мне условия, девочка. Я никогда теперь не дам тебе уйти. Ты будешь под постоянным присмотром. Пойми, Кэт, повторю: у тебя нет выбора. Ты никогда не сможешь переиграть меня. Самое лучшее – это подчиниться. Где ты и где я? Ты хоть понимаешь, что происходит? Если я говорю людям плясать, они пляшут, если велю прыгать – прыгают, несогласных нет, а если и были, то они быстро исчезли. Ты даже не понимаешь, что мы всегда крутили низшей кастой, как хотели. У нас дыра в бюджете, и мы восполняем её за счёт вас. Вирусы, поразившие в том числе и тебя, запускались нами. Вам ничего не оставалось, как пить наши лекарства и платить денежки. Но мы не останавливались на этом. Запускали ещё какую-нибудь дрянь, потом предлагали вакцину, прививки – через них могли дополнительно снабдить вас то снижающим иммунитет препаратом, то новыми разработками. Некоторым мы вкалывали препараты, стимулирующие энергию, чтобы производительность была лучше. Кому-то – вещества, снижающие репродуктивные функции. Рабы нужны, но их численность стоит контролировать. Кстати, мы пробовали и препараты, влияющие на нервную систему, чтобы не было никаких бунтарских мыслей. Вы все крысы, идущие за дудочником. Даже если кто-то понимает, что происходит, он не сможет от этого уйти. Бежать некуда. Вы живете в социуме – это идеальная клетка и система управления. Скученность дает возможность распространить любую болезнь. Маленькие зарплаты не дают возможности накопления, а значит, вы вынуждены постоянно работать. Угроза потерять должность позволяет диктовать вам любые условия. А вы, в свою очередь, надеетесь, что всё обойдется. «Нет, нет, это нам показалось, что от этой вакцины стало только хуже. Это просто иммунитет борется». А на самом деле низшая каста – это не только дешевая рабочая сила, но и экспериментальная лаборатория для лекарств, косметических средств, биологического оружия и многого другого. Вы отличный ресурс, как уголь или нефть. Просто люди взамен будущего для других людей.

– Это ужасно.

– Это реальность.

– Реальность создают люди. И её можно корректировать.

– Девочка моя, этим мы и занимаемся. Просто вопрос в том, чья реальность в приоритете.

– Конечно, зачем что-то менять, если всё устраивает. А то, как существуют ваши рабы, Вас не волнует. Но мы все заслуживаем равного к себе отношения.

– Это иллюзия.

– Это справедливость.

– Кэт, ты ничего не добьешься. Соглашайся на то, что я тебе предложил, и успокойся. Это для тебя лучшее развитие событий. Глупо упираться. Или можешь пойти и спрыгнуть с моста. Хотя я же тебя не выпускаю отсюда. Так что это будет проблематично.

Дейли усмехнулся.

– Ну, что ты решила?

Он вопросительно посмотрел на неё.

Кэт устала. Предложи Джованни Дейли сейчас ей выстрелить в лоб, она бы не стала возражать. Ей было всё равно. Не было ни моральных, ни физических сил. Ей просто хотелось, чтобы все оставили её в покое.

– Хорошо, – безэмоционально согласилась Кэт.

– Вот и молодец, иди подсоберись. Завтра ты переезжаешь.

– Уже? А как же квартира?

– Всё готово.

– Знали, что я соглашусь.

– Ну, вряд ли кто-то выбрал бы смерть. Верно?

– Не знаю.

– Инстинкт самосохранения срабатывает в большинстве случаев. Не знаю, что я с тобой так вожусь, мог бы пристрелить. И дело с концом. Но… это неинтересно.

– Что ж развлекайтесь, не буду Вам мешать.

– Спасибо, дорогуша. Марк тебе не звонил?

– А должен?

– Ну, не знаю. Если он не против позориться ради тебя, то я подумал бы, что у вас роман.

– Нет.

– Ну и хорошо. Был бы конфуз, если бы внуки Джованни Дейли имели мать из низшей касты.

Он посмотрел на неё.

– Думаю, в таком случае у них не было бы будущего. Я предпочёл бы, чтобы они погибли в автокатастрофе. Ты меня понимаешь, Кэт Барнс? Не рассчитывай на подобное развитие событий.

– Я даже не думала в этом направлении.

– Вот и правильно.

Кэт злобно посмотрела на него.

– Хотя теперь Вы подали мне отличную идею.

Дейли улыбнулся.

– Это была не идея, это было предупреждение.

* * *

Кэт чуть ли не под конвоем доставили в новую квартиру.

Небольшая, похожая скорее на офис, чем на дом. На семнадцатом этаже небоскреба в центре города. Ей понравился только балкон и вид на город. Но тут возникла мысль, что в случае чего Дейли будет удобно сбросить её отсюда. Кэт постаралась выбросить это из головы. Она прошлась по квартире. Спальня с выходом на балкон, ванная, небольшой гардероб, гостиная и кухня.

Дейли сказал, она может распоряжаться деньгами. Значит, можно будет устроить здесь всё по своему вкусу. Но есть ли смысл? Долго ли она проживет в этой квартире? Какие у Дейли на неё планы? Или, если она будет вести себя спокойно, её не тронут? Вряд ли. Но тогда, чего он ждет?

Джованни Дейли получил оба кода, у Кэт остался лишь код для полного выведения системы, но она не программист, и им смогут воспользоваться только Ллойд и парни, если захотят, что маловероятно. Теперь её жизнь нечем страховать. Но и тянуть дальше, сохраняя их в тайне, больше не было возможности, терпение Дейли заканчивалось, и сделка была для неё лучшим решением, на которое он мог пойти. Лучше, чем смерть или пытки, но что будет теперь, когда у неё не осталось никакой власти над высшей кастой? Она просто пешка в игре, которую ведет Джованни Дейли, и неизвестно, как он разыграет партию.

На новом месте Кэт спала беспокойно. Когда в последний раз она высыпалась? Живя в низшей касте, она постоянно недосыпала из-за нагрузки. Оказавшись здесь, девушка не могла расслабиться из-за напряжения. У Кэт пока было всё необходимое: еда в холодильнике, полностью обставленная квартира, одежда. Дейли вручил ей банковскую карту на повседневные траты, сказал номер счёта, на котором оказалась огромная сумма по меркам Кэт. Что теперь? Она может жить как пожелает? Скажи ей пару месяцев назад, что у неё будут такие деньги, она бы обрадовалась и накупила миллион вещей, но сейчас деньги не вызывали в ней никаких эмоций. Вместо этого Кэт почти неделю не выходила из квартиры. Она спала, ела и сидела на балконе, смотря в небо.

* * *

Почему-то в этой квартире одиночество ощущалось сильнее. Иногда Кэт подходила к зеркалу, утыкалась в него лбом и повторяла:

– Во что ты вляпалась, Кэт, во что же ты вляпалась?

Ей не увидеться с Элли и друзьями. Им не проникнуть в земли, принадлежащие высшей касте. Кэт было одиноко и скучно, а ведь она могла позволить себе очень многое. Когда продукты подошли к концу, она решилась выбраться на улицу из квартиры. В коридоре у входной двери были камеры. Непосредственно перед входом дежурил охранник. Кэт вышла и пошла к лифту, оглянулась, он шел за ней. Спустившись в вестибюль, Кэт направилась к выходу, и он за ней. Всё время, пока она ходила за покупками и блуждала, ища путь к своему новому дому, охранник держался рядом. Значит, за ней теперь идет тотальный контроль.

Глава 19. Разговор по душам

Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как Кэт переехала в квартиру. Она чувствовала себя очень странно, как будто жила не своей жизнью. Чужой город, чужое пространство. Сначала она выходила, только чтобы купить продуктов. Потом начала заходить в другие магазины, покупала одежду, книги, украшения. Осмелев, Кэт стала посещать выставки, театры, ходить в кино. Вся эта социальная жизнь не приносила большого удовольствия. Кэт хотелось забиться в угол и не высовываться. Но она решила, что другого такого шанса не будет. Теперь она могла высыпаться, покупать качественные продукты и другие товары, хорошо одеваться, ходить на разные мероприятия. Но хотела она не этого. Она всё так же хотела свободы. Кэт скучала по друзьям и сестре. О Марке она старалась не вспоминать, но выходило плохо. Она видела его пару раз по телевизору на общественных мероприятиях в окружении незнакомых для неё людей, где рядом всегда присутствовали женщины, правда Марк держался отстраненно, но кто знает, что было на самом деле. Недавно она узнала Марка на обложке журнала с какой-то девицей и жутко разозлилась. Кэт старалась отстраниться от этих мыслей и успокоится.

Единственное, что ей хотелось получить, воспользовавшись деньгами, – это путешествия. Но Дейли ясно дал ей понять, что дальше этого города она не уедет. Охранник продолжал везде сопровождать Кэт. Её это напрягало, хотя были и плюсы. Люди избегали её, многие узнавали, но никто не подходил. Она была словно прокаженная. Жители высшей касты сторонились её. Кэт это полностью устраивало. Но ей было скучно, и давило чувство, как будто скоро должно что-то случиться. Странные ощущения множились. Нервозность никуда не ушла.

Однажды вечером, чтобы немного расслабиться, Кэт вышла прогуляться вдоль парка. Она в задумчивости брела по дорожке, когда наткнулась на Лайонела. Кэт похолодела. У неё не было особого желания общаться с ним или даже показываться ему на глаза.

– Привет, милашка, – слащаво растягивая слова, сказал он.

– Здравствуйте, – грустно ответила Кэт.

– Ну, зачем так официально… Как твои дела? Ходишь куда-нибудь? Может, вечером заглянем в ресторан? Посидим, поболтаем.

– О нет, спасибо. Я предпочитаю оставаться дома по вечерам.

– Как это скучно, – он приблизился к ней. – Право, детка, что ты меня избегаешь? Всё ещё сохнешь по младшему Дейли?

– Что? Какой бред!

Он ехидно улыбнулся.

– Почему бред?

– Мне с Вами не о чем разговаривать, до свидания! – резко бросила Кэт и пошла прочь. Но Лайонел схватил ее за локоть и развернул к себе.

– Не так быстро, малышка.

Кэт собралась разразиться гневной тирадой и тут услышала щелчок от фотоаппарата.

Она повернула голову. Журналист поспешил ретироваться.

– Добились своего? – злобно посмотрев на Лайонела, сказала Кэт.

– Нет, но ещё добьюсь, – ответил он и пошел прочь, улыбаясь и насвистывая.

Кэт расхотелось гулять, и она вернулась домой. Лайонел умел портить вечера.

Как Кэт и ожидала, на следующее утро главная газета города пестрела их с Лайонелом фотографией и заголовком: «Бывшие любовники снова вместе».

Кэт закатила глаза. Как банально! Кто это пишет? Она включила телевизор. Ну, конечно. На одной из программ уже сидел Лайонел и нес чушь про их якобы отношения. Кэт пришла в ужас. Какой кошмар! Она ненавидела, когда её выставляли в дурацком свете. Но, подумав, она успокоилась. Что только не случалось с ней за последнее время, очередная новость-ложь её не убьет.

* * *

Спустя три дня Кэт читала, сидя на диване. Балконные окна были раздвинуты, и теплый воздух проникал внутрь квартиры, наполняя её отдаленной уличной суетой. Солнце недавно село, и небо было окрашено в голубые и сиреневые тона.

Кэт впервые ощутила спокойствие. Может, и здесь у неё получится обрести какую-никакую жизнь. Раньше ей не удавалось спокойно почитать, а теперь все дни были её. Хотя это были дни в некоем подобии клетки.

Но всё же Кэт блаженно улыбнулась. Тишина и покой. Раздался дверной звонок. Сначала девушка даже не поняла, что это. Никто не мог прийти к ней сюда. Она уставилась на небо сквозь открытые окна. Трель повторилась. Кэт медленно поднялась с дивана и подошла к двери.

– Кто там? – что за дурацкий вопрос, подумала она, произнеся его полушепотом.

Она посмотрела на экран монитора с камеры у входной двери и не поверила своим глазам.

Кэт распахнула дверь и посмотрела на гостя.

Марк.

* * *

– Привет, солнышко, – он шагнул внутрь.

– Марк, ты напугал меня. Не ожидала, что кто-то придёт сюда.

– Не удивительно, учитывая какую кашу ты заварила. Тебе пора привыкнуть к страху.

– Что ты здесь делаешь?

– А что? Ждала Лайонела?

– Ты опять пьян?

– Ага, немного.

Он глупо улыбнулся.

Кэт закрыла дверь и отошла к распахнутой двери на балкон, Марк пошел следом.

– Как тебе, нравится здесь? – спросил он, оглядываясь.

– Не знаю, не совсем моё. Я предпочла бы дом в окружении сада или на берегу моря, всегда хотела увидеть море.

– Может, оно тебе не понравится?

– Не думаю.

– Что вообще тебе нравится, а, Кэт? Я тебе нравлюсь или ты играешь со всеми нами?

– Что ты несешь! Ты же знаешь, что я плохо умею притворяться. Если ты разозлился из-за выходки Лайонела, то должен понимать, что это всё подстроено. Уж если предъявлять претензии, то у меня их к тебе больше! Ты сбежал, бросил меня одну расхлебывать последствия твоей несдержанности на балу! Откуда мне знать, что ты не ведешь свою игру. Вы все кучка лживых лицемеров!

– Так ты думаешь? Что я лицемер, готовый пуститься наутек?

– Да, примерно так!

Марк подошел вплотную к Кэт.

– Мне нужно было подумать: ты перевернула мою жизнь с ног на голову. Я не сбегал, я бы вернулся. А ты уже снова рядом с этим подхалимом.

– Я повторяю, я не была рядом с ним, он меня схватил на улице! И пока ты разбирался в себе, я здесь отбивалась от твоих наглых дружков и козней твоего папаши! И, кстати, коли речь зашла о верности, я видела в киоске журнал, где ты рядом с какой-то жгучей брюнеткой.

– Это просто знакомая, она мне даже не нравится. Ты можешь с кем-то перекинуться парой слов, а журналисты уже выставят это как новость.

– Серьезно? Получается, у тебя виноваты журналисты, а в моей ситуации я сама. Так зачем ты вернулся, наслаждался бы своим побегом. Появлялся бы на публике с разными девушками и радовался жизни.

– Хорошо, хорошо, я не должен был уезжать, но, ты не поймешь, что я должен чувствовать к тебе и что я чувствую. Низшая каста, высшая каста никогда не пересекались. Специально мы были разделены – территориально, социально, и вдруг ты здесь, не идеальная, другая, и нравишься мне, но не должна.

– Вот как? Не идеальная? Не так хороша для тебя?

– Я не это имел в виду.

– Да? А что ты имел в виду?

– Вот что!

Марк резко прижал её к себе и начал неистово целовать. Кэт разозлилась, как он смеет врываться к ней после своего побега и снова диктовать свои условия! Она постаралась вырваться, упираясь руками ему в грудь. Но Марк не сдавал своих позиций и только крепче прижал её к себе, схватив её волосы на затылке. Кэт не могла пошевелиться. И, нехотя признавая, что ей нравятся его прикосновения и поцелуи, Кэт сдалась. У неё кружилась голова. Он поднял её на руки и отнес на кровать. Сорвал с себя рубашку, снял с Кэт майку и снова принялся за поцелуи. Она металась под ним, запустив одну руку ему в волосы, другой гладила спину. Марк издал рык и укусил её за шею, Кэт выгнулась ему навстречу. Он снова впился поцелуем ей в губы. Краешком сознания Кэт вспомнила, что он не был трезв. Ей не хотелось провести свою первую ночь с мужчиной, который решается быть с ней только когда пьян. Эта внезапная мысль подействовала на Кэт как ушат холодной воды. Она резко отстранилась.

– Подожди, Марк, всё не так, неправильно.

Кэт натянула на себя майку, отодвинулась от него немного.

– Что неправильно?

– Ты решаешься быть со мной, только после того, как выпил. Или так совпадает, но я хочу, чтобы ты принял это решение на трезвую голову, чтобы был уверен, что хочешь быть со мной. И не после того, как какой-нибудь Лайонел появляется на горизонте. Мы можем встречаться, как обычно делают пары. Ходить на свидания, гулять.

– Я не романтический юноша и не твой воздыхатель. Зачем вся эта шелуха, когда в итоге мы придем к тому, на чём сейчас остановились?

– Да, всё это далеко от романтики.

Марк поднялся, надел рубашку и обувь.

– Хорошо, давай сядем за стол и поговорим, например, о твоих планах на жизнь.

– У меня нет планов на жизнь, – Кэт поднялась и подошла к столу. Ей было не по себе. Может, не стоило его останавливать. Может, лучше получить хоть часть любви, а не рисковать остаться ни с чем, в надежде получить нечто настоящее. Теперь она жалела о своем решении. Но момент был упущен. Она заметила, как разозлился Марк. Алкоголь и ревность не добавили ему здравомыслия.

Марк подошел к столу, отодвинул Кэт стул.

– Давай, садись, поговорим.

Кэт нехотя села. Он обошел стол и устроился напротив неё.

– Как прошел твой день? – наигранно спросил он.

Кэт молчала, ей не хотелось участвовать в этом спектакле.

– Не молчи, дорогая. Расскажи мне, какие у тебя планы на дурачка Марка?

– У меня нет никаких планов на тебя!

– Это радует.

– Я не это имела в виду, ты же знаешь, я понимаю, почему ты злишься, но и ты пойми меня, я не знаю, насколько ты действительно уверен в своих чувствах.

– А кто говорил о чувствах?

– Ты и говорил. Хорошо, я тебя поняла. Давай, мы увидимся, когда ты успокоишься и протрезвеешь, я не хочу сегодня больше с тобой разговаривать.

– Зато я хочу.

– Научись соизмерять свои желания с желаниями других людей.

– А ты научись думать о себе и о тех, кто рядом, а не об абстрактных людях. Мне осточертело слушать от тебя всю эту благотворительную чушь!

– Это не благотворительная чушь! Если бы ты там жил, ты бы понял! Мне тоже хочется покоя и счастья, я не стремлюсь всю жизнь помогать людям, но, когда вокруг тьма, как ты можешь спокойно наслаждаться солнцем?!

– Могу и наслаждаюсь!

– Что ж, я не удивлена!

– А чему тут удивляться, ты никогда не поймешь нашу жизнь. Ты в чужой среде. Надо было оставаться в своей, где всё ясно и понятно. Или там тоже не было романтики, да?

– Уходи.

– О, подожди, мы же еще не дошли до ужина при свечах.

– Ужин отменяется.

– Нет, он только начался. Расскажи о себе, где ты работаешь? О чём мечтаешь? – язвительно продолжал Марк.

– Что с тобой? В чём дело?

Марк небрежно потянулся и стрельнул лукаво глазами. Он встал и обошел стол. Встав за спиной у Кэт, он оперся руками на спинку стула.

– Я объясню, в чем дело, малыш, – притворно, весело и слащаво сказал он. – Ты затеяла опасную игру, солнышко. Твои ставки слишком высоки, Кэти. Ты поставила на кон всё, что есть, а мы не поставили и десятой части. Открою тебе секрет: ты уже проиграла. Чего ты хочешь добиться? Справедливости? Так это иллюзия. Хорошей жизни? Так как ты впишешься в эту хорошую жизнь, как войдут в неё подобные тебе? Ты не думала? Посмотри на нашу жизнь, взгляни на нас. Пойми, малыш, мы привыкли быть успешными с детства, мы изначально уверены в себе и своей правоте, мы привыкли быть счастливыми. А к чему привыкла ты? Быть запуганной и забитой, бедной и несчастной? Чего ты ждешь? Время ограничено, даже если ты добьешься чего-то, это общество, этот мир тебя не пустит сюда, ты не сможешь жить нашей жизнью. Доживай свою – убогую – и не лезь, куда тебе нельзя!

– Куда мне нельзя, малыш? – передразнила Кэт. – Ты не понял и десятой части ситуации. Мне не нужно равенство, как не нужна и ваша жизнь. Я хочу, чтобы границы, пути к любой цели для всех оказались открыты. Чтобы, если кто-то захочет стать кем-то, у него были бы на это шансы, чтобы то, где и у кого человек родился, не определяло его судьбу, чтобы он сам мог её построить!

– О, ты так думаешь? Но всё по-другому. Сможешь допустить в территорию высших каст людей из низшей? Нет! Богатые должны быть с богатыми, а красивые мальчики с красивыми девочками, бедные с бедными, ну и так далее, ты понимаешь.

– Может, ты и прав, честные с честными, добрые с добрыми, ну и ты понял.

– Ты вступила в эту игру, свою дурацкую авантюру, будучи уставшей и измученной, у тебя уже нет сил, а у твоих врагов их полно. Ты не представляешь, во что ты ввязалась. Тебе хочется, чтобы всё это поскорее закончилось и ты жила долго и счастливо, но так не будет, Кэт.

– Я знаю. Мне нужна была сила, нужны были деньги, чтобы я больше не видела, как погибает моя жизнь, как погибают те, кого я люблю, как всё медленно исчезает в лапах тьмы и нужды. Я не могла допустить – снова и снова, и снова, – Кэт судорожно сглотнула и отвернулась, чтобы Марк не увидел её слез. – Я просто хотела быть счастливой и здоровой и хотела, чтобы те, кого я люблю, тоже были здоровы и счастливы, чтобы мы были в безопасности, были вместе. Это так просто! И одновременно совершенно невозможно. Почему? Почему так?

– Я не знаю, Кэт, – устало произнес он. – Но вы все явно не вместе, и ничего из этого не вышло.

– Я вижу.

– Но, признайся, тебе понравилось играть на арене Джованни Дейли?

– Ты так обо мне думаешь?

– Я не знаю, что думать…

– Вы все используете нас, тратя нашу жизнь на ваши потехи, и ты смеешь подозревать меня в нечестном поведении?

– Я тебя не использовал.

– Как и я тебя. Тем не менее ты заявился сюда с миллионом претензий и обвинений. Я и так понимаю, во что я ввязалась.

– Кэт, то, что тебе хватило мозгов или же, наоборот, не хватило, чтобы всё осознать, приведет лишь к твоей погибели и твёрдому убеждению остальных убогих из вашей касты, что высовываться не стоит.

– Рада, что услышала, что я принадлежу к убогим, прежде чем совершила ошибку.

– Ошибку?

– Да, ошибку. – Кэт разозлилась. – Вокруг тебя тысячи женщин, и все они безумно красивы, но ты потерял ту, которая сделала бы тебя безумно счастливым. И виноват в этом только ты сам.

Глаза Марка вспыхнули, но он взял себя в руки, напустив небрежный вид.

– Глупышка! – Марк решил продолжать паясничать ей назло. – Ты считаешь себя умной, полагаешь, придумала гениальный план, считаешь, способна на большее. Но, – он слегка прищурился и вновь вернулся в прежнее состояние, – но, вот оно что, ты уже по уши в дерьме. Изначально, понимаешь? Тебе бы сидеть и не высовываться, работать, смотреть телевизор, ходить на общественные праздники и в магазины по воскресеньям, найти муженька и родить пару детишек, вот она – твоя жизнь, вот он – предел твоих желаний! А ты куда полезла? Посмотри на себя: ты не знаешь нашего языка в деловой среде – минус. Ты не знаешь наших правил – минус. У тебя нет знаний и умений, которые прививали нам с детства – еще один минус. Но самое главное, ты визуально выглядишь не так. По тебе видно, что ты из низшей касты – твои волосы, твоя кожа, твои органы, даже твои кости поражены. Даже если тебя подлатать, детка, ты будешь как робот-трансформер. Ни один мужчина не взглянет на тебя, не коснется тебя, – он пробежал пальцами по плечам девушки. – Все женщины будут лучше тебя: низшая каста, трудная жизнь пропитали тебя насквозь. Твои повадки напоминают загнанного зверька, ты привыкла бояться и пресмыкаться, привыкла выживать, а не жить. Ты не сможешь наслаждаться жизнью, быть внутри нашей системы. Сутулишься, зажимаешься, напрягаешься интуитивно, и тебе никогда с этим не совладать. Жившие в грязи полностью не отмоются никогда!

Кэт резко встала, но Марк рванулся вперед и развернул ее лицом к себе. Одной рукой он схватил её за талию, удерживая, а другой взял за подбородок и посмотрел ей в глаза.

– Знаешь, – сказал он небрежно, – твои глаза могли бы быть красивыми, если бы не эта инфекция, из-за чего они постоянно воспалены. – Он провел рукой от талии вверх по спине и спустился обратно, задумчиво произнес. – И твое тело сложено правильно, но я бы и под страхом смерти не коснулся зараженной девчонки, будь я трезв!

Марк также резко отпустил Кэт и отошел на пару шагов, весьма довольный собой.

Кэт думала, что её это не тронет, но что-то внутри болезненно сжалось. Тем не менее, пустые слова какого-то наглого щенка её не сломят, она ещё не таких «комплиментов» наслушалась за свою жизнь.

– Рада была познакомиться с тобой настоящим, Марк, – язвительно произнесла девушка. – И так же рада услышать милые слова в свой адрес, но тебе пора.

Она направилась к двери, распахнула её. Марк медленным шагом прошёл мимо, глядя перед собой. Она стремительно захлопнула дверь, но до неё долетели последние сказанные Марком слова.

– Повторю еще раз, Кэт! Твоя задача – не победить, твоя, детка, задача – не проиграть!

* * *

Кэт злилась. Она позволила себе разрыдаться, только когда убедилась, что он окончательно ушел. По крайней мере, при нем она сдержалась и сохранила лицо. Как же было обидно, он прошелся по всему, о чём она сожалела и переживала. Она и в правду не могла рассчитывать на что-то большее, на счастье, а счастья хотелось. Вся её наука, весь план пока никуда не вели. Чего она добилась? Привлекла внимание к проблеме? Об этом и так все знали. Она просто заработала себе огромное количество врагов и проблем, и… денег. Хм, но теперь отупляющая тоска больше не билась у неё в груди. То, что было сказано этим наглым парнем лишь всколыхнуло прежние мысли Кэт. Она не сможет жить в высшей касте, да и кто вообще ей позволит после всего этого жить. Игра зашла в никуда. Кэт уткнулась лбом в стену. Или не зашла? Как сделать так, чтобы переиграть высшую касту, чтобы выжить, чтобы добиться цели? Возможно ли это? Всё её существо кричало, что нет. Но и до своего первого плана она думала, что он не реален. Значит, выход есть. Выход есть всегда. Или это не так?