Текст книги "Хранитель"

Глава 12

Мы провели в домике магов еще два дня.

Каждое утро леди Кларисса запиралась в своей лаборатории и не выходила до позднего вечера. Она попросила у лорда Натана накопители с моей маной и набрала у мужа каких-то зелий, так что силы её больше не покидали.

На третий вечер она, устало улыбаясь, вышла в гостиную и позвала нас.

– Вашу ситуацию я обдумала, – сказала иллюзионистка, – и решила, что Вам не повредит запас. Итак, вот, леди Фарина, Ваш кулон. В него вшит образ мальчика. Я постаралась сделать его внешне младше, чтобы возраст соответствовал Вашему сложению.

Я благоговейно приняла кулон и надела его на шею. Лорд Натан как раз делал глоток вина и тут же безобразно поперхнулся, поставил кубок на стол и восхищенно воскликнул, хлопнув в ладоши:

– Кларисса! Да ты ректора Академии за пояс заткнешь, одной левой!

Женщина расцвела улыбкой:

– Теперь для тебя. Тут тоже пришлось помозговать. – Женщина выложила на столик три разных подвески. – Это мужской образ, но абсолютно противоположный. Мужчина старше, грубее, с бородой. Примерь.

Хранитель надел на шею кулон, и едва кусочек металла коснулся его кожи, реальность мигнула, и перед нами предстал совсем другой человек. Волосы такие же длинные, но в них видны ниточки седины. Взгляд темных глаз острый, пугающий, и этот нос с хищной горбинкой! Меня аж передернуло. А леди Кларисса довольно кивнула и попросила:

– Пройдись, я маскировку на жесты наложила, но надо посмотреть.

Лорд Натан выполнил ее просьбу, прошелся, жестикулируя, и я убедилась, что второй такой магессы в нашем мире нет – даже движения Хранителя выглядели иначе.

– Отлично, – бормотала женщина, немного равняя потоки. – Все. Этот закончен. Снимай. А здесь, – она подала ещё один амулет: – образ рубахи-парня.

Хранитель принял из рук магини кусочек металла с поблескивающими камушками. Миг – и перед нами светловолосый голубоглазый молодой мужчина с румяным лицом. На аристократа не тянет совсем, зато такие простодушные открытые люди располагают к себе с первого взгляда.

Хранитель снова прошелся по комнате, и я чуть не запищала от восторга – совсем другая походка! Он слегка косолапил и чуть неуклюже разводил руками, как будто опасался уронить мебель или безделушки.

– Так, тут поправим, тут добавим, – бормоча себе под нос, леди Кларисса немного поработала с потоками и одобрительно кивнула: – готов. А теперь этот. Последний медальон был каким-то невероятным сплетением серебряной проволоки и голубых топазов. Легкая, почти кружевная вещичка, абсолютно не подходящая мужчине.

Так и оказалось. Стоило его надеть, как перед нами очутилась почтенная матрона – сухопарая старуха во вдовьих одеждах. От удивления я совершенно неприлично разинула рот, а лорд Натан, увидев себя в юбке вместо штанов, шепотом выругался и раздражённо спросил:

– Клара, что это?

– Я подумала, – лукаво улыбнулась женщина, – что всюду будут искать мужчину с девочкой, или мальчиком, но никто не будет искать пожилую даму с девочкой.

– Ей нельзя появляться девчонкой! – сердито воскликнула «старуха», – её тут же засекут!

– Можно, – настаивала иллюзионистка. – Вот смотри, этот камушек искажает голос. Я приготовила два. Один сделает девочке голос мальчика, второй тебе – дребезжащий старческий. Не перепутайте, ей – синий, тебе – зеленый, – два дырявых камня на кожаных шнурках легли на стол. – Вот эти ленты меняют цвет волос и глаз. В голубых получится блондинка, в зеленых – рыжая, в красных – брюнетка. Вас ловят мужчины, для них этого будет вполне достаточно.

Лорд Дормиш промолчал, а я быстро схватила ленты, убрала их в рукодельную сумочку на поясе и спросила:

– А почему мне нельзя такие же амулеты, как лорду Натану? С полной иллюзией?

– Ваша магия постоянно меняется, леди Фарина, я угрохала все запасы сил и ингредиентов, чтобы замаскировать это в одном единственном амулете. Благо, у Вас нашлись золото и бриллианты. А ленты дают минимальное изменение, которое никак не повлияет на ауру. Ими, конечно, можно обмануть, но только не магов, – объяснила иллюзионистка.

Лорд давно снял все амулет и убрал их в поясной кошель.

– Погоди, – остановила его леди Кларисса, – вот еще ремешки, вплетете их в гривы коней, и они будут менять масть каждые двенадцать часов. Заряжать можно накопителем, привязывая новый, вместо опустевшего.

– Спасибо! – Хранитель перебрал пальцами сложное плетение узких шнурков и добавил: просто великолепно! Твое мастерство растет!

Иллюзионистка благодарно улыбнулась и выложила на стол еще одну вещицу:

– А это вашей собачке. Замаскирует её под дога, а если надеть на другую сторону, получится дворняга.

Теперь уже я чуть не кинулась целовать необычайно умную и талантливую леди. Конечно, Лапке опасно следовать за нами в своем настоящем виде.

Хранитель хмыкнул и сказал:

– Спасибо, Клара, ты снова спасаешь мою шкуру.

– Отдаю долги, – повела плечом женщина.

– Ты предпочтешь оплату золотом, или серебром? Могу вилками из герцогского сервиза, – прибавил лорд, кинув на меня насмешливый взгляд.

– Золото вполне подойдет, – качнула головой магесса, – серебро вам в пути самим пригодится, пусть даже ложки.

Хранитель оставил на столе увесистый мешочек, поцеловал иллюзионистке руку и велел мне собираться:

– С утра выезжаем на рассвете, леди Фарина. Приготовьте одежду, и держите амулеты наготове.

Я покивала и ушла спать.

Глава 13

Утром мы выехали, едва встало солнце. Лорд снова взял поводья моей лошади, а рядом с конями бежал Лапка, обращенный иллюзией в лохматую дворнягу с неопределенно-бурой шерстью. К воротам мы подъехали, когда стражники, зевая и ругаясь, только-только начали их открывать.

Лорд Дормиш бросил пару монет в миску со сбором и довольно громко сказал:

– Свернем на Южный тракт, Фар, так быстрее доберемся до Пустошей!

Я только кивнула, помня, что лучше сейчас молчать.

Мы чинно выехали на дорогу, добрались до развилки и, действительно, свернули на старую дорогу, отмеченную щербатыми каменными столбиками. Проехали полмили, спешились и ведя коней в поводу углубились в лес. Там быстро надели амулеты, вывернули ошейник Лапки и медленно вернулись к городу. Помня разговоры Хранителя о Пустошах, я не понимала, зачем мы возвращаемся, но лорд Натан, ничего не объясняя, собрался вновь въехать в город!

Я уже приготовилась задать вопрос, когда из ворот вырвался целый отряд головорезов и ринулся к Южному тракту. Кобылка подо мной затанцевала, Лапа нервно гавкнул, а лорд Дормиш довольно кивнул и мы вернулись в город.

Новое обличье не подвело – мы проехали по центральным улицам, закупились кое-какой провизией и остановились в трактире. Зачем останавливаться в том же самом городе, в котором мы уже прожили три дня? Этот вопрос я и задала Хранителю, как только мы очутились в номере.

– Все просто, леди Фа: темнее всего под пламенем свечи. Нас будут искать на Южном тракте, на Пустошах, и в землях Вашего отца. А мы поедем… – тут мужчина улыбнулся и закончил, – куда захотим!

По его тону я поняла, что план у Хранителя все же есть, так что постаралась успокоиться. Впрочем, другого выхода у меня все равно не было. Лорд Натан – моя единственная защита.

Гостиница была средненькая, да и номер мы сняли дешевый, чтобы не привлекать к себе внимания. Весь день гуляли по городу, заглядывали в кабаки и лавки. Лорд Натан представлялся наемником в поисках работы, а меня звал племянником или учеником. Над мелким «учеником» посмеивались, но вполне добродушно. А «дядюшка» меня баловал: покупал то кулек орешков, то сахарный леденец, а потом забрел в оружейный ряд, где долго объяснял и показывал всевозможные клинки, ножны, щитки и шлемы.

Я к тяжелой защите относилась скептически – отец учил нас всех зачаровывать обычную одежду так, чтобы она держала удар, а мама научила вплетать в нити короткие обережные заклинания. И хоть рукодельничать я не любила, но превратить обычный плащ в непромокаемый могла.

Зато торговые ряды мне понравились. Тут было суетно и шумно, словно на кухне в предпраздничный день. Удивительно пахло специями, порой воняло чем-то тошнотворным, всюду раздавались призывы купить то одно, то другое, а самые дерзкие торговцы просто хватали покупателей за рукава и тащили к своей лавке, нахваливая товар.

Лорд Натан мне ничего не запрещал – ни глазеть на кукольный балаган, ни пробовать горячие пирожки прямо с лотка. А когда какой-то мальчишка сунул руки к моему поясному кошелю, ожегся магической искрой и свалил меня подножкой, Хранитель не вмешался, только прикрикнул:

– Чего лежишь, Фар? Дай сдачи!

И я дала. Даже не думала, что месить кого-то кулаками, не замечая собственных синяков, может быть так приятно! Потом нас растащили, и я увидела, как лорду в ладонь ссыпали несколько медных монет.

– Что это? – спросила я, шмыгая расквашенным носом.

– Выигрыш, – усмехнулся лорд Натан, – я поставил на тебя и выиграл. Можем выпить кружку пива в кабаке, или поужинать свиными ножками с капустой.

Я гордилась собой – воришку удалось уронить и хорошенько помакать в дорожную пыль.

– Иди, умойся, племянник, – хмыкнул Хранитель. Потом признался: – я думал ты расплачешься, как девчонка, но, похоже, из тебя выйдет толк!

После драки и умывания возле уличного фонтанчика мы вернулись в гостиницу. Съели на обед те самые свиные ножки с капустой, причем есть пришлось руками, но Хранитель заговорщицки шепнул мне «как на охоте», и я успокоилась. От жирного мяса и разбавленного водой вина я осоловела, и, продолжая насмешничать, лорд отвел меня в номер, уложил на кровать и велел спать до вечера.

– А почему до вечера? – сонно удивилась я.

– Потому что вечером в городе начинается самое интересное, – ответил Хранитель, и приказав Лапке меня беречь, ушел.

Вернулся лорд только вечером. Я к этому времени выспалась и сполна ощутила последствия драки – ныли руки, ноги, болел нос и даже, казалось, волосы на голове ныли. Я сидела на кровати и тихонько стонала, а Лапка сочувственно лизал мне руки. Увидев мое состояние, Хранитель опять непонятно хмыкнул и вынул из кошеля банку с мазью:

– Нашел бальзам, но им нужно очень хорошо растереться. Раздевайтесь, леди Фа.

– Раздеваться? – проскулила я – было отчаянно стыдно, не говоря уж о том, что любое движение причиняло боль.

– Бальзам нужно втереть в синяки и ссадины, – пояснил Хранитель, – а потом нужно будет выпить лекарство и еще поспать.

– Я не усну, – проблеяла я, не решаясь двинуться.

– Уснете, – не давая мне времени на размышления, мужчина в две минуты вытряхнул меня из рубахи, быстро намазал чем-то скользким и вонючим, натянул рубаху обратно и взялся за штаны.

Я даже пискнуть не успела, когда он схватил меня за ногу! Ох, как же это было страшно и стыдно! Стоило мужчине меня отпустить, как я, полыхая лицом, забилась под одеяло, забыв о мучившей меня боли.

– Все, леди Фа, сейчас пару глоточков лекарства и спать, – строго велел Хранитель, словно не замечая моего смятения.

Я молчала, пока Хранитель намешивал что-то в кружке, потом послушно выпила все до дна и провалилась в сон. Проснулась от собственного крика. Мне приснился кошмар, в котором кто-то невидимый хватал меня за ноги, за руки, за обнаженные плечи! Лапка нервно приплясывал возле кровати, а узкая комната была буквально засыпана…одеждой! Рубашки, платья, бриджи, плащи, даже шуба была! Поежившись, я разглядывала этот внезапный «гардероб» и не знала, что со всем этим теперь делать, а тут еще дверь, заваленная одеждой, заскрипела и с трудом открылась, впуская Хранителя.

От него пахло вином и дымом, он, пошатываясь, огляделся, потом перевел тяжёлый взгляд на меня и… промолчал. Прошел вперед, расшвыривая ногами тряпки, упал на свою постель, прямо в ворох нижних юбок и захрапел. А я заплакала…

Утро выдалось сложным.

Лапка скулил у двери, Хранитель стонал и хрипло ругался, а меня все еще трясло после бурных вчерашних событий. Однако деваться было некуда – пришлось вставать, искать в ворохе намагиченной одежды свои штаны и сапоги, потом вести Лапку на улицу и подпрыгивать там, ёжась от утренней свежести. Когда шла назад увидела, что крупная женщина в просторном фартуке разливает по кружкам что-то горячее, а трясущиеся воняющие перегаром мужчины торопливо глотают это пойло с блаженным видом. Я подошла, принюхалась и робко попросила, кивнув на «волшебный» напиток:

– Можно мне две кружки с собой? Дядя вчера перепил…

Подавальщица кивнула, наливая, и уточнила:

– Из восьмого номера? Тогда вот вам завтрак сразу, – и плюхнула на поднос к кружкам две миски каши и два ломтя хлеба.

Как я все дотащила – сама не понимаю. Было не то чтобы тяжело… Но кружки ерзали в одну сторону, тарелки – в другую, хлеб норовил упасть, а жидкость расплескаться. Вот теперь я еще больше зауважала наших горничных.

В комнате Хранитель продолжал ворчать, одежда всё также валялась на всех поверхностях, только Лапка довольно обнюхал углы и разлегся на кипе чего-то странно-багровой расцветки. Ощутив аромат того, что было налито в кружки, лорд нашел в себе силы приподнять голову и протянуть дрожащую руку. Я вложила в нее кружку и придержала, помогая выпить все до капли, а потом с удивлением смотрела, как лицу моего спутника возвращаются краски. Вскоре он уже с аппетитом ел кашу и рассуждал вслух, можно ли найти в трактире мыльню, или нужно идти в общественную.

– Стоило ли так пить? – вздохнула я, когда мужчина принялся обливаться над тазом, отыскав сначала в ворохе тряпья свежую рубашку своего размера.

– Стоило, леди Фа, – буркнул лорд.

Я отвернулась к окну, едва он потянулся к завязкам жилета, и смирно сидела на месте, хотя щеки горели огнем. Впервые мужчина переодевался в моем присутствии. Прежде Хранитель выходил на улицу или в другую комнату. Теперь же он скинул жилет, покрытый пятнами, потом рубаху. К моему сожалению весь процесс отражался в грязном оконном стекле.

– Я не просто пил дешевое пойло, – проговорил лорд Натан, смачивая в тазу полотенце, чтобы умыть лицо и шею. – Я нанялся охранником в караван.

– Зачем? – моему удивлению не было предела. Не знала, что для поступления на службу, нужно пить.

– Затем, что все ищут двоих, – глуховато ответил мужчина, берясь за бритву, – а мы пойдем в толпе, так будет легче затеряться. Я выбрал местный караван. Кларисса, когда делала иллюзии, взяла за основу типаж местных уроженцев, так что мы не будем особенно выделяться.

Я подумала и поняла, что идея мне нравится – затеряться в толпе будет неплохо. Тем временем лорд Натан закончил умывание и бритье, нашел свои сумки, оделся и начал собирать свое оружие, и я обернулась, чтобы собрать свои пожитки.

– Кстати, что это? – Хранитель жестом показал на разбросанную по комнате одежду.

– Мне приснился дурной сон, – честно ответила я, запихивая в мешок пару запасных рубах и штаны.

– Хм, – присев на корточки, мужчина перебрал то, что валялось возле его кровати, что-то выбрал, а на остальное махнул рукой: – оставим здесь, будет подозрительно, если пара охранников явится в караван, нагруженная кулями.

Я же, критически оглядев все, что заполняло комнату, вдруг поняла – это же прорва ткани! Тут есть и парча, и бархат, и тяжелое мужское сукно. А уж полотна и кружев на нижних юбках и сорочках хватило бы обернуть трактир по самую крышу.

– Милорд, а, может, мы все это…продадим? Хозяину трактира, например…

Лорд как-то странно на меня посмотрел. Ну, конечно… О деньгах может рассуждать только дочь торговца. Откуда ему знать, что мама учила меня разбираться в качестве ткани, выбирать хорошие продукты для стола, оценивать количество припасов, быть бережливой и запасливой. Я была уверена, что золото в пути нам пригодится, а значит бросать просто так то, что можно выгодно продать, было бы расточительством.

– Часа два у нас еще есть, – наконец, отозвался Хранитель, – что Вы предлагаете, леди Фа?

– Разложить все аккуратно, юбки – к юбкам, рубашки – к рубашкам, и сказать, что Вы получили долг у портного или в лавке. Вам нужно срочно уехать и потому хотите продать все скопом. Напирайте на то, что здесь много дорогих тканей, кружев и тонкого льна. Хозяин сделает на всем этом хорошую выручку…

Мужчина усмехнулся, скинул все со своей постели и принялся молча сортировать одежду. Я присоединилась, радуясь, что сделала верный выбор. Не представляю высокомерного эльфа или грузного горного лорда в такой ситуации. Они бы точно сочли торговлю низким делом, да и меня скорее всего слушать не стали бы.

В четыре руки мы быстро закончили сортировку. Самое сложное было отобрать багровое нечто у Лапки, пес никак не хотел расставаться с мягкой подстилкой, оказавшейся при ближайшем рассмотрении толстым стеганым халатом из редкого восточного материала. В качестве веского аргумента пришлось создать окорок и целиком отдать его упрямцу. Пока мой защитник хрустел костью, Хранитель, подхватив отвоёванный халат, ушел беседовать с хозяином трактира.

Вернулся лорд минут через десять в компании трактирщика. Полноватый крепкий мужик скептически оглядел предложенный ассортимент, выразительно фыркнул и принялся так активно сбивать цену, что я не выдержала и звонким от напряжения голосом заявила:

– Да что Вы нос морщите, уважаемый?! Да здесь только золотой парчи на тридцать золотых! А бархат! А кружева! Истанийский шелк? Ваши же служанки передерутся за нижние юбки с лентами! А за этот халат в приличной лавке дадут не меньше десяти золотых! – я выдернула багровую ткань из рук Хранителя и приложила к плечу трактирщика, картинно восхитившись: О! Какой благородный вид! Прямо лорд! Да такого халата, наверняка, даже у градоправителя нет!

Под шквалом аргументов и напором лести трактирщик сдался. Пыхтя, влез в халат, посопел, поглаживая ласковую ткань, и заплатил нам пятнадцать золотых за все. Довольный Хранитель спрятал монеты в кошель и хлопнул меня по плечу:

– Идем Фар, на кулек орехов ты себе сегодня заработал! – и чуть тише добавил: не знал, что благородных леди учат торговаться!

– Благородных леди может, и не учат, – усмехнулась в ответ я, страшно довольная собой, – а меня мама просила помочь ей, закупить продукты для приюта, а на сэкономленные монеты позволяла купить малышне леденцов. Месяца через два все торговцы начали закрывать лавки, когда я появлялась на рынке.

Хранитель посмеялся и заявил, что с такими талантами я точно нигде не пропаду!

Мы покинули трактир и двинулись к Воротной площади. Там, перед выездом из города собирались караваны. Я шла, чуть подпрыгивая, придерживая Лапу за ошейник. Вдруг шерсть на загривке пса встала дыбом, а из пасти раздалось сдавленное рычание. Я не успела отреагировать, а вот Хранитель был начеку и быстро втолкнул меня в узкий грязный переулок, засыпанный мусором и объедками.

– Что случилось? – негромко спросила я, стараясь не дышать «ароматами» гниющих овощей и рыбных очистков.

– Охотники, – сквозь зубы ответил Хранитель и пояснил: Пустошные охотники выводят особую породу собак, которая помогает ловить опасных магических тварей. Твой пес учуял таких собак, нам надо уходить!

– Уходить? А как же караван?

– Обойдемся! – резко ответил мужчина.

И вот тут я решила, что настало время показать характер.

– Нет, – заявила я.

– Глупая девчонка, – лорд Натан перестал сдерживать раздражение и злость, – собаки охотников натасканы вылавливать пустошных тварей, а еще они идут по следу не хуже волколаков. Скорее всего, им удалось раздобыть твою или мою вещь, и теперь они не отстанут.

– В трактире осталась целая куча вещей с нашим запахом, сразу сказала я, и в доме леди Клариссы. А еще я могу попросить Лапку сбегать к другим воротам, и пока за ним гонятся, мы уедем. А они пусть обшаривают город.

– Как можно о чем-то попросить пустошного пса? – недоуменно спросил лорд Натан.

Я только пожала плечами в ответ.

Не стану же я рассказывать Хранителю, что пока он храпел на топчане, испуская неаппетитные пары, мне было скучно, и мы с Лапкой играли? Пёс оказался очень толковым, и отлично выполнял все команды.

– Попробуем? – я не сводила с Хранителя взор, зная, что трудно отказать человеку, глядящему тебе прямо в глаза.

Мимо переулка прошли, что-то обсуждая, стражники, и лорд Дормиш решился:

– Попробуем. Но если не выйдет, бежим!

Я огляделась, подобрала с земли палку вышла из переулка и запустила деревяшку на другой конец Воротной площади, ускорив ее магией, и скомандовала:

– Лапа! Принеси!

Замаскированный под дога пес сорвался с места и кинулся за игрушкой, сметая со своего пути торговцев, покупателей, спешащих по делам горожан и тех самых охотников в кожаных доспехах. Устоять перед двумя сотнями фунтов скорости не мог никто. А уж когда Лапка перепрыгнул чью-то лошадь, застопорив движение телег, начался форменный бедлам. Вслед псу летели проклятия, крики, визги и даже тяжелые предметы, однако он элегантно уворачивался от всего и несся за палкой с огромным энтузиазмом – сразу видно, что засиделся в трактире.

Любуясь учинённым беспорядком, мы неспешно обошли площадь, отыскали свой караван, закинули сумки в телегу охраны и двинулись к выезду из города, оставляя за спиной суету и бардак. Напоследок, Хранитель прикупил у торговки корзинку яблок, вынул пяток, попросил меня подержать в руках, а потом закинул на крыши домов и за ограду женского монастыря, стоящего у самой городской стены. Я хихикнула, представив обыск в монастыре, а лорд с довольным видом отряхнул руки, выбрал яблоко поспелее и аппетитно захрустел. Караван неспешно покинул город.