Текст книги "Игра ва-банк"

Я тут же вспомнила про фату, и пришлось подождать, пока сестра Агата ее принесет и поможет мне надеть.

– Ну как? – кокетливо поинтересовалась я.

– Беж нее луще было, – выразил всеобщую мысль Виргиний.

– Что б вы понимали!

Передернув плечами, я гордо прошла мимо них в соседний зал. Следом потянулись напарники, ведя за собой на «поводке» Хиро.

Сестра Агата прикрыла за нашими спинами двери.

По размерам и убранству помещение оказалось куда скромнее, чем я ожидала. Здесь было тоже не жарко – по крайней мере, желания снять куртку по-прежнему не возникло. Стены и потолок выкрашены в светло-бежевый цвет, пол выложен черной и белой мраморной плиткой в шахматном порядке. Над головами – декоративные балки из темного дерева, куда вмонтированы точечные светильники. Скамьи с высокими спинками стояли ровными рядами. В широком проходе, разделяющем зал на две равные части, – ковровая дорожка в виде вытянутого креста. А к чисто символическому алтарю вели всего три ступени вместо обычных пяти.

Там нас уже ждал приодетый в кудрявый парик отец Джонни.

Лишь нечеловеческим усилием мне удалось сдержать неподобающий моменту истерический смех.

Сама церемония прошла быстро и скучно. Нас с Хиро поставили на колени. Священник зачитал короткую молитву, по окончании которой вопросил, нет ли у кого из присутствующих возражений. После того как их не последовало, предложил обменяться кольцами. Они были с прорезью, посему проблем с размером ни у кого не возникло.

Я попеременно косилась то на дверь, то на Хиро, пытаясь взглядом дать ему понять, что помощь уже близка.

Хотя, если совсем честно сознаться, уверенности в том, что нас спасут, у меня солидно поубавилось. Все-таки за минувшее время сюда из Спэрроу-хилл можно было прекрасно доехать на машине, если уж на метлах была совсем не судьба.

Впрочем, Тэмаки чихать хотел на все мои взгляды. Он отрешенно смотрел на алтарь позади священника.

Отец Джонни сделал нам знак подняться с колен, поправил непонятно для чего нацепленное пенсне и торжественно пропел:

– Властью, данной мне Церковью, объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту.

Хиро наклонился и брезгливо «клюнул» меня в щеку.

Вам это кажется горячечным бредом?

Вот и мне тоже.

А дальше стало только хуже.

Входная дверь с таким грохотом ударилась о стену, что посыпалась штукатурка.

– Инквизиция! Никому не двигаться!

Дежурный святой Филипп выронил молитвенник и некомпетентно (или, если выражаться честнее, – позорно) свалился в обморок.

Глава 8

– Инквизиция! Никому не двигаться!

Эти слова столько раз звучали в моих самых страшных кошмарах, что уже и не упомнить. Но сегодняшней ночью это было именно то, что я мечтала услышать вот уже пару часов.

После этого начался форменный бедлам. Святой Филипп еще не видел подобного безобразия под сводами своей церкви. Его дежурный представитель валялся в глубоком обмороке и не мог насладиться редким в этих стенах зрелищем, как-то: оборотень в панике мечется по зале, сбивая светильники. Фред тянет Хиро на себя. Я – на себя (какой-никакой, а муж!). Причем от моего визга у всех присутствующих закладывает уши.

– Да отпусти ты его уже! – раздался у меня над ухом рассерженный бабушкин голос.

От неожиданности я перестала визжать и разжала пальцы. Фред же в свою очередь дернул на себя Хиро особенно сильно, и мужчины покатились кубарем.

– Малыш! Туда!

Окликнутый Виргиний метнулся к заалтарной двери, на ходу легко вскидывая на плечо Хиро и увлекая за собой Фреда.

Деревянная дверь не устояла перед натиском оборотня. Она слетела с петель, точно была из фанеры, а не мореного дуба.

Спустя минуту взревел заведенный мотор, чей шум удалялся с каждой секундой, пока не растаял вдали.

Кажется, ребята махнулись тачками с самим святым Филиппом.

Стало тихо.

Отец Джонни приоткрыл один глаз. Обнаружив, что все страшное уже позади, он решился открыть второй. После чего со всей осторожностью сел, готовый при малейшей опасности принять прежнюю позу.

– Где инквизиторы?

– Я тоже хотела бы это знать.

Меня начали мучить страшные подозрения на этот счет…

– Лапушка, ты же в курсе, чья это была идея, да? – Тетина голова заглянула в залу. – И не станешь кричать на свою любимую тетушку Элспет?

После моего кивка тетя нарисовалась на пороге целиком.

– Что ты с ней цацкаешься! – Ба отпихнула тетю в сторону. – Всыпать ей надо хорошенько, а не упрашивать.

Тяжело опираясь на трость, она прошла внутрь.

– Что застыла, как булыжник из Стоунхенджа? Быстро на выход!

– А где мама?

– На улице метлы сторожит. На толковое караульное уже ни у кого силенок не осталось. А все из-за тебя, поганка эдакая!

Священник, окончательно потерявший способность что-либо понимать в происходящем, поднялся с пола.

– Что тут происходит? Кто вы? Где инквизиторы?

– Вот заладил «где инквизиторы», – проворчала Ба. – Дома инквизиторы. Десятый сон видят уже, пока всякие удоды тут непотребствами занимаются.

– Кто за погром платить будет? – Отец Джонни обвел взглядом залу.

Да, наворотил тут Виргиний. С другой стороны, на те деньги, что мы здесь оставили, в хорошем ресторане можно всю ночь гулять – с песнями, плясками, битьем морд и посуды.

– Так мы уже заплатили. – Я сняла фату и засунула ее в карман. Пусть останется на память. – Сто шестьдесят пять фунтов. Могу квитанцию показать, если не помните.

– Эла! – ахнула тетя, хватаясь за сердце. – Откуда такие деньги? Ты связалась с нехорошей компанией и до сих пор нас с ней не познакомила? Что за безответственное поведение!

– Ни с кем я не связывалась! Это не мои деньги!

– А чьи?

– Неважно.

– Деньги – это всегда важно, – наставительно заметила Ба. – Ладно, дома поговорим. Пора уже покинуть эту обитель терпимости.

– Попросил бы не выражаться в храме Божьем! – встрепенулся отец Джонни.

Бабушка окинула священника презрительным взглядом:

– Оденься сначала, как приличный церковник, а потом проси. Стыдоба! Тебя же ни одна уважающая себя нечисть не забоится.

– Ах ты, старая ведьма!

– Ну ведьма, – согласилась Ба. – Лицензия, между прочим, имеется. Не просроченная. А про возраст мог бы и промолчать. Чай, с женщиной разговариваешь.

Бабушка пристукнула тростью, и ближайшая скамья резво кинулась к отцу Джонни, сбивая того с ног. Он рухнул на нее как подкошенный.

– Я подам жалобу, – слабым голосом пригрозил священник.

– На что жалуемся, милейший?

– Применение магии в Божьем храме! – Голос отца Джонни окреп.

Бабушка присела напротив.

– Это вы про портретик, что у вас в прихожей висит? На котором глэмор толстым слоем? Ох уж эти фейри! Совсем обнаглели, пакость мелкая, зачаровывают все подряд. Хуже мошкары, право слово. Вы напишите жалобу, милейший, напишите. А я очевидцем пойду, не сомневайтесь.

Обессиленный отец Джонни одной рукой прикрыл глаза, а другой махнул на дверь. Мол, идите, куда хотите.

Бабушка протянула мне руку, чтобы я помогла ей подняться.

– Все, Эла, пошли.

Уже на выходе она обернулась:

– Если мальчики за машиной приедут, передайте, что она в Спэрроу-хилл. Это от Давкаута совсем недалеко, найдут, не заблудятся. Пусть заворачивают на огонек. Вернем машинку, пущай не переживают. Мы – ведьмы с понятиями, ссориться с клыкастыми не хотим. Вы уж передайте, не сочтите за труд. Если, разумеется, и вам проблемы с кровососами не нужны.

Священник кивнул, не открывая глаз.

К утру похолодало. Дождь прекратился, а небо прояснилось. Его усыпали колючие звезды, потеснив даже бледный огрызок луны. Надпись, призывающая всех проезжающих мимо сочетаться браком, продолжала гореть. И «лендровер» тоже никуда не делся.

Мама подогнала машину.

– Девочки, грузим метлы! – опустив стекло, крикнула она. – Живенько.

Судя по тому, что Ба и тетя Э безмятежно уселись в машину, погрузить леттранспорт предлагалось мне.

Покидав метлы им под ноги да с кряхтеньем впихнув туда же тетушкин пылесос, я забралась на свободное переднее сиденье.

– Дочка! – Мама крепко меня обняла. – Вторую ночь подряд нас пугаешь. Ты хоть передышку нам давай.

– Я же не специально.

– Знаю, знаю. – Чмокнув в макушку, она меня отпустила и взялась за руль.

Я пристегнула ремень. Мама управляется с техникой, конечно, получше тетушки Элспет, но подстраховаться никогда лишним не бывает.

– Куда едем?

С заднего сиденья мне тут же прилетел подзатыльник.

– Уй! За что?

– За глупый вопрос, – пояснила бабушка. – Брэгу понятно, домой едем.

– Как домой? – всполошилась я. – А Хиро?

– Хиро? – хором переспросили мои дамы.

– Кто это? – уточнила мама, выруливая на шоссе.

– Ну… муж… мой.

От второго подзатыльника я сумела увернуться, но третий меня нагнал-таки. Ба одинаково сильно раздавала их с обеих рук.

– Супруг ведьмы должен сам уметь справляться со своими проблемами.

– Я не ведьма, и вам это прекрасно известно. К тому же ты что-то там про вампиров говорила…

– Ну мало ли что я говорила! Этому святоше еще не то сказать надо было! Пущай бы поразмыслил над своим внешним видом да поведением.

Тетя протянула руку, чтобы потрепать меня по макушке, но я привычно отшатнулась.

– Лапонька, не переживай. Я кости бросила: с мальчиком все будет в порядке. Да и вообще этот брак обещает быть удачным, если верить хорарному гороскопу.

Мне понадобилось около минуты, чтобы полученная информация дошла по назначению.

– Что?!

Машина вильнула в сторону. Мама с трудом ее выровняла. Покосилась на меня, но ничего не сказала.

– Чего орешь, дурная? – Четвертый подзатыльник от Ба. – Чуть с сердцем плохо не стало.

Я обернулась к бабушке и тетушке. Никакого замешательства или раскаяния на их лицах обнаружено не было.

– Как давно вы прилетели?

Они переглянулись. А мама вообще сделала вид, что, кроме дороги, ее ничего не интересует.

– Некоторое время назад, – уклончиво ответила Ба.

Я глубоко вздохнула и попыталась вновь:

– Это было после свадьбы или все-таки до нее?

Мне стало жарко. Пришлось расстегнуть куртку и размотать шарф.

– Солнышко, не нервничай. Ты обещала не кричать…

– Не кричать?! Вы же могли предотвратить эту дурацкую свадьбу! И теперь просите меня не кричать?!

– Эла, прекрати истерить.

– Я… не… исте… рю…

Мне стало не хватать воздуха. В глазах потемнело. Пот катился градом, тело била крупная дрожь. Меня швырнуло вправо. Затем резко влево. И только пристяжной ремень удержал меня на месте.

В окружающей меня темноте по ушам били звуки, точно из ненастроенного радио – шипящие, гудящие, с трудом складывающиеся в слова.

– Эсме, следи за дорогой! Руль держи, я сказала! Что это у тебя машину бросает из стороны в сторону!

– Мама, что с ней?

– Ты веди, не отвлекайся. Не вздумай останавливаться. Учти, чем быстрее мы доберемся до дома, тем лучше для Элы.

Бабушкина ладонь, сухая и прохладная, легла на мой пылающий лоб, принеся с собой облегчение.

– Сколько СС ты сегодня приняла? Эла! Тебя спрашиваю!

Я с трудом разлепила губы:

– Три… до… зы.

Тяжелый бабушкин вздох пошевелил мне волосы на затылке.

– Вот дурнинушка…

– Мама, можно поласковее с ребенком?

– Да-да, Элеонора, ты бы помягче. Не видишь, в каком девочка состоянии?

Ба вздохнула еще раз:

– При чем тут состояние, если дурочка она у нас? Воспитали такую. Элка, сколько раз я тебе говорила, чтобы не смела за эту дрянь лишний раз хвататься! Там же алхимия одна.

Пока бабушка держала свою спасительную ладонь у меня на лбу, я была готова выслушивать и соглашаться с чем угодно.

– Мама, ну зачем ты? Эла же не просто так ее принимает.

– Да в том-то и дело, что просто.

– Но проклятие…

– Дар, Эсме, дар!

Ничего себе подарочек. Кому передарить такое счастье? Последний дурак, и тот откажется взять.

За меня вступилась тетушка:

– Легко тебе говорить, Элеонора. А девочке каково? Тяготно, неудобно.

– Чего неудобного-то?! Подумаешь, перекинулась туда да обратно. Только здоровее бы стала.

– А люди что подумают?

– Какая к брэгу разница, что подумают люди эти! Разве прибегать к дару – это неестественно? Вот ты, Элспет, ходишь младенцев принимать. Стыдишься?

– Чего? – не поняла тетя.

– Даром своим стыдишься пользоваться, когда роды принимаешь?

– Дура я, что ли!

– А Элка наша стыдится, – вздохнула Ба, приглаживая мне волосы. – Ладно, про бескорыстие в голову втемяшила. Но себя, дуреха, чего не жалеет? Разве дело это – гадость всякую принимать для подавления дара. Кто знает, чего туда инквизиторские алхимики намешивают. Вот если не наглоталась бы она сегодня этой дряни, срывались бы мы куда на ночь глядя? Сама бы – вжик! – воробушком до дома, и всем хорошо да радостно.

– А как же тот мальчик? – спросила мама.

– Да что с ним было бы! Элспет же кости кидала – все с парнем в порядке будет. Вмешательства изначально не требовалось. В крайнем случае, анонимные звонки в Инквизицию еще никто не отменял.

Возразить было нечего, а по делу сказать – тем более, поэтому наш коллектив надолго примолк. Где-то через полчаса «лендровер» съехал с асфальта на гравий и его начало немилосердно трясти на колдобинах. Обычно от станции я добираюсь велосипедом, поэтому с первой выбоины узнала короткую дорогу домой.

«Лендровер» притормозил перед воротами. После недолгого, но жаркого спора, кто пойдет их открывать, из машины вышла мама. Она вернулась спустя пару минут.

– Дочка, ты как? – Мама погладила меня по влажной щеке.

– Нормально.

Мне было почти хорошо. А самое главное, прекратило знобить и заливать потом.

По опавшим листьям, не убиравшимся с прошлых выходных, машина подъехала к крыльцу мягко-мягко.

– Все, дамы, выметайтесь. Я машину в гараж загоню – от любопытных соседей да случайных посетителей подальше.

Я было трепыхнулась, но тяжелая бабушкина рука опустилась мне на плечо и придавила к сиденью.

– Погоди, Эла, не торопись. Сейчас я уберу руки и…

– Будет немножечко больно, лапонька.

– Элспет! Ну вот кто тебя просил влезать?! – гаркнула бабушка. – Не обращай внимания, Эла. Сыворотку из тебя я всю уже вытянула, поэтому будет немного неприятно. Потерпи.

Брэг! Как я не люблю, когда так говорят! Обычно это означает, что будет очень больно, а человек просто не хочет тебя расстраивать.

Ба меня отпустила.

Пара мгновений спокойствия, после чего отступившая боль вернулась триумфатором. Тело корежило подавляемой в последние сутки трансформацией. Выгибало. Ломало. Кожу вспарывали перья, руки превращались в крылья, нос и рот срастались в клюв. Когти с треском продрали новые сапоги.

И отпустило.

Нет, боль осталась. Но она перестала быть такой… резкой, сводящей с ума. Так, ноющая ломота в перетруженных мышцах.

Бабушка открыла дверь, и я выпала из машины. Кое-как с помощью ножниц мы содрали с меня обувь, и стало возможным более-менее нормально передвигаться.

Вот брэг! И месяца не прошло, как я купила новые сапоги! Знала бы, что так все обернется, оделась бы сегодня похуже.

Встречающий нас Моррис уже реял в прихожей.

– Что ж вы так неосторожны, мисс. – Он предусмотрительно отлетел подальше. – Долетались?

От злости я затопала и попыталась плюнуть ему вслед, но с клювом, понятное дело, сделать это не вышло.

– Ну-ну, лапонька, не злись! Моррис просто переживает за тебя.

Переживает он, как же! А то я по его ехидной призрачной физиономии не вижу, что этот наглый дворецкий надо мной издевается.

Бессильно похлопав крыльями, я пошла в свою комнату, размышляя сразу о нескольких вещах. Во-первых, где сейчас Тэмаки Хиро и что с ним. Во-вторых, что именно я буду завтра клекотать в трубку Натали Монгрел, ибо, как показывает мой печальный опыт, хлопать крыльями мне придется еще дня два. Как минимум. А в-третьих, как же мне отомстить Моррису.

Хоуп перегородила проход:

– Эла, привет! Как самочувствие?

– В норме. – Я попыталась протиснуться мимо нее на свое рабочее место.

– А выглядишь неважно. Я слышала, у тебя был грипп. Разве это так быстро лечат? У лицензионного знахаря была? Чего больничный выписывать не стала?

Как всегда, выручила Мари.

– Смит, поменьше вопросов, побольше дела. Дай уже пройти человеку.

Коллега неохотно отступила в сторону, а я проползла за свой стол.

На самом деле Мари была совсем не бескорыстна.

– Ну, рассказывай! – насела она на меня. – Что случилось? Ты почему на работу не вышла? На-Ма тут в пятницу была вся загадочная такая, да еще Слоун трепалась, будто вы с Тэмаки в четверг допоздна работали. И вместе домой уехали. Что, правда?

Я сдавила виски. Тело до сих пор ломило – последнее перо выпало только вчера вечером, поэтому самочувствие было так себе.

– Браун, не части!

Мари не унималась:

– То-то ты с нами в «СноуВайт» не захотела. Хоть бы намекнула, что у тебя роман с главой юридической службы! А я-то, наивная идиотка, тебе безопасника подсовывала.

– Да нету у меня никакого романа! Болячка хроническая обострилась. Все выходные пластом дома пролежала. Вот скажи, неужели у меня вид девушки, находящейся в самом разгаре любовной связи с первым красавчиком банка?

Подруга внимательно на меня посмотрела:

– Честно? Не похоже.

– Вот то-то же. – Я включила компьютер. – Погоди, сейчас разгребу накопившуюся почту и тогда поболтаем. Сходи пока за кофе, а?

– А ты расскажешь мне все-все? – интимным голосом вопросила Мари. – В грязных подробностях?

– Ну разумеется. Но сначала кофе.

– Уговорила. – Мари вылезла из-за стола и старательно-вихляющей походкой направилась к выходу.

– Мари!

– Что? – Она притормозила уже у самой двери.

– Да так, ничего… – Все-таки спрашивать, был ли глава юридической службы на работе в пятницу, не очень разумно. – Смотри, чтобы кофе был горячий.

– Ха! – Мари картинно тряхнула блондинистой шевелюрой.

За день моего отсутствия непрочитанных писем накопилось не так уж и много, всего-то около двадцати. Десять из кредитного отдела, пять от знакомых, шесть – массовая рассылка на всех служащих. И еще одно письмо, заставившее мое сердце тревожно сжаться, а ладони повлажнеть. Оно было отправлено еще в пятницу.

Значит, с Тэмаки Хиро и правда все в порядке. Как и предсказывала тетя Э.

Стоило мучиться все выходные!

Двойным щелчком я открыла письмо.

«Надо поговорить. Приглашаю на ланч. «Терра», час дня. Т.Х.».

Эта кофейня находилась напротив банка. Цены там были запредельные. За все то время, что я здесь работаю, в «Терру» не заглядывала ни разу. Пойти туда в перерыве, на глазах всего банка – это все равно что дать объявление о наших отношениях на банковском интранет-портале.

Воровато оглядываясь, не вернулась ли Мари, я набила ответ:

«Нет, спасибо, я на диете. Обсуждение придется отложить до моего дежурства в среду. Э.С.».

После чего удалила письмо и ответ на него.

До обеда все было тихо. На-Ма и та ко мне не придиралась. Интересно, что ей мама такого наговорила по телефону? Шефиня даже ни разу не помянула пропущенную пятницу. Уж что-что, а оставлять мои «прогулы» без внимания – это на нее совсем не похоже.

– Спэрроу, Браун! – крикнула Клэр с другого конца помещения. – На пиццу складываться будете?

– Будем! – дружно заорали мы.

– А я думал, что вы на диете, мисс Спэрроу.

В бэк-офисе воцарилась тишина почище замогильной.

– Была. С утра. – Я медленно повернулась к подошедшему главе юридической службы.

Красив, как всегда, аж зубы сводит. Его внешний вид сегодня на удивление соответствовал корпоративному стилю. Темно-синий костюм в тонкую, едва заметную полоску, светло-голубая рубашка и шелковый галстук в тон. Вместо обручального кольца – тяжелая серебряная печатка, кажется, с агатом.

Тэмаки элегантно поклонился:

– Тогда окажите мне честь. Неподалеку есть симпатичная кофейня. Приглашаю.

Я молчала, как ведьма в инквизиторской.

– Так окажете? – повторил вопрос рассветник.

– Окажет, окажет! – Мари спихнула меня со стула.

Хиро одарил подругу благодарной улыбкой, от которой подруга очаровательно покраснела.

– Жду вас внизу, мисс Спэрроу.

Он снова поклонился, развернулся и вышел, провожаемый ошарашенными взглядами практически всего бэк-офиса.

Браун всунула мне в руки рюкзак и подтолкнула вслед за Хиро:

– Элка, беги быстрее, пока никто из наших не очнулся.

Посмотрев на хищные физиономии коллег, я рванула к выходу, мысленно призывая на голову Тэмаки Хиро всевозможные беды и несчастья.

Глава 9

Кофейня оказалась очень милой. В отличие от моего собеседника. Никогда бы не подумала, что кроме бабушки найдется еще человек, способный заставить меня почувствовать себя кругом виноватой в то время, когда я на двести процентов уверена в своей правоте.

– Ёкай!

Здешняя дороговизна объяснялась не только классом обслуживания и ассортиментом изысканных блюд в меню, но и звуконепроницаемыми завесами вокруг столиков. Ори не хочу.

– Простите…

– Простить?!

– Я просто подумала…

– Подумала! – передразнил Тэмаки. – Что-то не похоже, что ты головой вообще хоть изредка пользуешься!

– Ну откуда я…

Все мои попытки оправдаться решительно отметались в сторону.

– Время от времени мозги включать надо! – перебил меня Хиро. – Хотя бы для профилактики.

– Я не знала! – выкрикнула я, думая, что хоть так меня услышат.

Напрасные надежды.

– А и не надо было знать. Нужно было всего лишь вовремя промолчать. А еще лучше просто подумать. Вот скажи мне, кто просил тебя кёгэн той ночью устраивать?

– Кё… что?

– Балаган не надо было устраивать! Театральщины захотелось? Или, может быть, это была твоя месть мне?

Я мотнула головой.

– Жаль, – протянул Хиро. – За мстительность еще можно уважать, за глупость – уже нет.

В который раз за последние полчаса я подумала, как на моем месте поступили бы «ВеликиЭ».

Бабушка, не унизившись до оправданий, треснула бы Хиро по голени тростью, после чего гордо покинула бы кофейню. Тетя кинулась бы к Тэмаки на шею, оросила мужественную грудь слезами раскаяния, попутно реквизировав содержимое его портмоне в качестве морального ущерба. А мама… Мама просто никогда не попала бы в подобную ситуацию.

– Нет, я действительно не понимаю, – опять завел ту же песню Тэмаки, – как такой бред вообще мог кому-то прийти в голову. Мало того, нашлись же идиоты, которые в это поверили! Зачем только этих придурков просили за мной присмотреть!

– И «петлю» им в помощь вручили. Полагаю, для вашей же безопасности. – Я обращалась к Хиро подчеркнуто на «вы».

Он мне подобной любезностью не отвечал, продолжая панибратски «тыкать».

– Не твое дело, как там и что должно было быть. Но неужели ты не понимаешь, что, будь эти бандиты настоящими, твоя история не сработала бы?

Зачем мне настоящие бандиты, когда под рукой тогда имелся истинный оборотень, да еще на привязи. И бесчувственный, как оказалось во всех смыслах, Тэмаки Хиро. Работала, с чем было.

Но оправдываться я больше не собиралась.

– Хочу кофе.

Хиро подавился очередным «ну как же так можно было…».

– Что ты сказала?

Я сосредоточенно изучала свои большие пальцы.

– Вы же сами позвали меня выпить кофе и чего-нибудь поесть, но последние полчаса кормите исключительно своими разглагольствованиями.

– И что тебе не нравится?

– Перерыв не бесконечный, перекусить где-нибудь еще я не успеваю, а на пиццу по вашей милости так и не сбросилась.

– Хорошо. – Хиро нажал кнопку вызова официанта.

Кто-то из девчонок (кажется, это была Айрин) рассказывал, что никто из обслуживающего персонала в «Терре» при включенной завесе не подойдет к столику без вызова. Даже посуду убирают лишь после сигнала клиента.

Я осмелилась поднять взгляд только тогда, когда к столику подошел официант и положил перед нами меню. Даже не дав мне туда заглянуть, Хиро заказал один кофе американо и сэндвич с курицей. Для себя он попросил зеленый чай в чайничке.

– А еще какой-нибудь кекс. Лучше шоколадный. – Когда хочется кушать, вежливость и скромность – зло.

«Куда здесь что влезает?» – Скептический взгляд прогулялся по моей тощей фигуре.

– А как же диета?

– Как-нибудь без меня. – И мстительно добавила: – Два шоколадных кекса, пожалуйста.

Официант повторил наш заказ и растворился где-то в недрах кофейни. В ожидании его Тэмаки молчал, а я наконец-то осмотрелась.

Уютный такой зальчик. Большие окна в пол прикрыли портьерами цвета горького шоколада. С уличной стороны стекла затонировали, поэтому здесь было сумрачно даже в солнечный полдень. Небольшие столики, расставленные по периметру, оставляли центр барной стойке. Все в «Терре» работало на атмосферу. Стулья с высокими спинками. Накрахмаленные до хруста скатерти и салфетки. Забавные картинки с кофейной тематикой, развешанные по стенам. Холеные официанты – все как на подбор высокие, симпатичные парни. И разумеется, умопомрачительный аромат кофе, пропитывающий все вокруг.

Не понимаю, как здесь можно заказывать зеленый чай?

Извращенец.

Свободных столиков в кофейне не наблюдалось. Зато знакомых лиц было хоть отбавляй. Сидящая напротив нас Магдалена Клинтон приветственно мне улыбнулась. Я натянуто ответила ей тем же. Она показала взглядом на сидящего к ней спиной Хиро и вопросительно вскинула бровь.

Впечатленный выражением моего лица а-ля «непорочная девица пред вампиром», глава юридической службы обернулся и сухо кивнул первой стерве нашего банка. После чего та потеряла к нам всякий интерес, сделав вид, что полностью поглощена собеседником.

Тут очень кстати принесли наш заказ.

Тэмаки пододвинул ко мне тарелки с сэндвичем и кексами, а сам взялся за изящный фарфоровый чайничек. Но, заглянув под крышечку, оставил его в покое.

– Ну что, продолжим?

Разговаривать с набитым ртом некультурно, поэтому я просто разрешающе махнула ему рукой.

– На выходных я съездил в церковь и поговорил со священником, который нас венчал. Новости неутешительные. Если бы это была обычная регистрация, нас развели бы на следующий день. К сожалению, святой Филипп быстро только соединяет сердца. Разводит их он не столь охотно.

Я состроила некоторое подобие улыбки, дабы показать, что оценила шутку.

Хиро, в свою очередь, видимо, было не до смеха. Он снова взялся за чайничек с таким мрачным видом, точно собирался налить из него не зеленого чая, а, по крайней мере, неразбавленного бренди.

– Я подал прошение в вышестоящую епархию. Перетряхнул все связи, но самое раннее, когда его смогут там рассмотреть, это через полгода.

– Какая трагедия, – наконец дожевав сэндвич, глубокомысленно выдала я.

– Да, трагедия! – взвился мой невольный супруг. – Быть женатым на полной идиотке!

На себя бы посмотрел. От идиота слышу.

Мне вдруг стало до слез обидно. Из-за него я той ночью наглоталась сыворотки и испугалась до полусмерти. Из-за него меня корежило все выходные, включая пятницу. До кучи – потерянная на месте аварии (в его машине, между прочим!) сумочка с документами, деньгами и картой, на которой еще оставалась корпоративная мана.

Знаете, сколько мороки это все восстанавливать?

Я уже молчу про новые сапоги, от которых остались одни подметки. Вот они точно не подлежали восстановлению.

У-у-у…

Так бы и треснула этого придурка по лбу! А была бы в другой ипостаси – еще и нагадила бы сверху!

Очень некстати зачесались локти, и я, не раздумывая, полезла в рюкзак за ингалятором. Судорожный вдох, и мне сразу полегчало. Что бы там ни говорила Ба, отказываться от СС я не намерена.

– Извини. – Присмиревший Хиро вертел в руках изящную чашку, избегая смотреть мне в глаза.

Засунул бы свои извинения… куда-нибудь.

Я молча встала и начала одеваться.

– Далеко собралась? – Глава юридической службы даже не попытался меня остановить, невозмутимо допивая свой чай.

Мятая десятифунтовая купюра легла на стол. Больше у меня не было. Надеюсь, этого хватит.

– Перерыв почти закончился. – Я вскинула на плечо рюкзак. – Спасибо за ланч. Увидимся через шесть месяцев.

Покидая кофейню, я ругала себя распоследними словами. Глупо изображать гордую, когда в кошельке осталось пять фунтов, а его пополнения в самое ближайшее время не предвиделось.

Но еще глупее было не попробовать шоколадный кекс!

Не особо скрываясь, божья коровка неторопливо пересекала стол. Я прилепила на ее красный глянцевый бок стикер, и теперь уже по столешнице полз листочек с проявившейся на нем красноречивой надписью: «Работать, дура, работать!»

У Мари достаточно специфическое чувство юмора. Честно говоря, у меня оно не лучше, если принять во внимание мою последнюю шутку. Браун потом неделю дулась. Но она сама виновата. Честно-честно. Во-первых, когда уходишь, компьютер нужно блокировать, это в любой инструкции по безопасности написано. Во-вторых, не надо оставлять открытым файл со служебной запиской в кредитный отдел – слишком искушает. А в-третьих, ничего страшного, если бы в кредитном прочитали парочку-другую нецензурных определений их работы, я писала это от всего сердца, поверьте. К тому же уверена, там слышали выражения и похлеще. Эх, жаль, Мари решила перечитать свое творение перед отправкой.

Листок почти достиг края, когда я со всего размаха припечатала его к столу.

– Уууй! – раздался вскрик из секции, где сидели девчонки из группы по обслуживанию маномантов.

Из-за перегородки высунулась Клер, прижимающая ладонь к правому уху.

– Спэрроу, что творишь!

Вместо ответа я прихлопнула невесть откуда взявшегося в разгар осени комара.

В секции сопровождения депозитов и ценных бумаг подскочила с болезненным возгласом Ирэна Полак, первая подпевала нашей На-Ма.

– Спэрроу! – заорала она. – Я отдала за него почти пятьдесят фунтов!

– Ой, Ирэна, прости. Я думала, это обычный комар, а не подслушивалка. – Моя кроссовка опустилась на пробегающего мимо таракана. – Что-то насекомых развелось…

На этот раз никто не закричал и не подскочил. Я недоуменно оглянулась.

– Элка, ну все, – сдавленно пискнула Мари, – ты попала.

И показала взглядом на кабинет начальства. Вжав голову в плечи, я посмотрела наверх.

Держащаяся за правое ухо гранд-магесс Монгрел взирала на меня, как на убийцу ее горячо любимого бульдога Жана Франсуа. На-Ма брала его пару раз на корпоративные выезды на природу. Слюнявая приставучая скотина с выпученными глазами и совершенно дурным характером.

«Никакой премии до конца года. Следующего», – большими буквами можно было прочитать во взгляде начальницы.

Магесс, не будь дурами, затаились по своим рабочим местам, а от моего стола в срочном порядке отбыли две мухи, три комара и одна оса.

– Мари, займи денег до зарплаты, – попросила я, после того как в кабинете начальства закрылись жалюзи.

– Хочешь заказать На-Ма киллеру или напиться с горя?

Нет, купить мыло и веревку.

– Боюсь, ни на какое хорошее развлечение моей зарплаты теперь не хватит. Мы с Вампом попали в аварию, когда он меня подвозил в четверг вечером, – со вздохом призналась я. – Мне пришлось попрощаться с сумочкой, документами, деньгами и новыми сапогами. Короче, так получилось.

– Теми сапогами, что ты купила в прошлом месяце? – ужаснулась подруга.

– Ага.

Мы помолчали.

– А он не может тебе помочь?

– Кто?

– Ну… Вамп.

– С какой это радости? Я даже в кофейне сегодня сама за себя платила. Вон в кошельке последняя пятерка осталась. Браун, займи, а? Стыдно признаваться, но домой не на что доехать.