Текст книги "У семьи кру-кру-крууу… все КО!"

Минут десять мы топали по тропинкам между домами.

– «Уснули что ли все?» – подумал я, так старательно вслушиваясь в тишину, что мне даже показалось, что мои уши вытянулись. Но недовольные голоса, донесшиеся из дома, которого мы как раз достигли, доказали, что я ошибался.

– «Я точно знаю, кто виновен во всех наших бедах!» – проворчал первый голос.

– «Сам ты и виноват!» – ответил второй. – «Слишком много в тебе злобы!»

– «А в ком ее мало? В тебе что ли?» – продолжал первый. – «Ты лучше послушай меня, да подумай. Известно ли тебе, что в нашем лесу»….

Я уже приготовился услышать самое интересное, подобно, как и мои родители, но тропинка под нашими ногами, вдруг вздыбилась и пошла волной. Я, мама, папа, Костик и Юлька, покатились по тропинке вниз. Затем нас подбросило вверх. Затем мы снова оказались на дне новоиспеченной впадины. А оттуда, подобно пушечным ядрам, полетели в чей-то двор.

– Как вы там? Еще не напрыгались? – послышалось откуда-то сверху, когда мы, скучковавшись, постарались прирасти к плетеной изгороди.

Все наше семейство дружно задрало головы. Ловка сидел на ветке полулысого дерева, с одного бока увешанного погрызенными фруктами, похожими на яблоки, сросшиеся по три. (Я мысленно прозвал их «фруктовыми снеговиками»). Казалось, Ловка чувствовал себя вполне комфортно. Он даже беззаботно болтал ногами.

– Сейчас земля успокоится, – Ловка оглянулся по сторонам. – Уже дальние дома трясет, значит, можно расслабиться.

– А ты как на дереве оказался? – поинтересовался папа.

– Очень просто. Я же уже привык. – Ловка спрыгнул вниз и протянул руку маме. – Ловлю волну, она меня куда следует и закидывает. Очень удобно. Вам тоже надо научиться, чтобы мячиками по земле не кататься.

– Хорошо бы…, – мама почистила Юльку от колючек и принялась чистить себя.

– Новые навыки, это всегда хорошо. – Будто согласился папа, но складки на его переносице дали всем понять, что его мысль не окончена. – Но вот, снова сталкиваться с землетрясением…, или как его правильно назвать…? – это совсем не хорошо.

– Это не землетрясение, а землеволнение и людебросание, – хихикнул Костик.

Мама оглядела всех нас по очереди.

– Ну, раз у семьи Круглоотличниковых, по-прежнему, все КО, мы можем продолжить путь. Куда дальше? – спросила она у Ловки.

– А дальше – никуда, – ответил наш проводник. – Мы уже на месте. Это дом моего дедушки. – Он подошел к входной двери и стукнул об нее кулаком целых двадцать раз.

Из дома донеслось шуршание и тихие хриплые голоса.

– Ты посчитал? – спросил первый голос. – Сколько?

– Двадцать, – ответил второй голос.

– Точно не восемнадцать? – недоверчиво прошипел третий голос.

– Кажется, точно, – во втором голосе прозвучали нотки неуверенности.

– Да, точно, точно, – подтвердил четвертый голос, принадлежащий женщине.

– О, и мама здесь, – обрадовался Ловка.

– Так они нам откроют? Или подождут, пока мы под землю провалимся? – потерял терпение Костя.

Я хотел пошутить, что под землей тоже можно приключения найти, но дверь все-таки отварилась. Из-за нее по очереди высунулось четыре головы. И четыре пары глаз, исследовав нас с ног до головы, выразили недоверие.

– Это со мной, – поторопился объяснить Ловка.

– Оборотни что ли? – старичок ниже меня ростом, даже обжог мои щеки своим хитрым пронзительным взглядом. – А…, смотрите, как раскраснелся. Я прав, выходит.

– И вовсе мы не оборотни, – оскорбилась мама. – Мы вас спасать пришли, а вы….

– Вот именно, – поддакнул Ловка.

– Как же, спасать. Это же перевоплотившиеся драконы. Вон и коготь их магический при них, – сказал другой старик, который, как оказалось, и был Ловкиным дедушкой.

– Да не оборотни они и не драконы, – Ловка с надеждой посмотрел на свою маму. – Ну, скажи же им. Это, ведь, странные люди из пророчества. Они на звере мохнатом прилетели.

– Да не зверь это никакой, а их шкура вторая, – вступил в разговор третий старик. – Мало им нашу землю трясти, уже в дома пробраться хотят.

– Ну, хватит вам наших гостей во всем подозревать, – мама Ловки заставила стариков расступиться. – Дайте им хоть в дом войти. Пусть сами за себя все скажут. Я своему сыну верю – он кого попало, в дом бы не привел.

– Ладно, пусть проходят, – махнул рукой Ловкин дедушка. – Разберемся.

– Главное, чтобы после разбирательств на костре не сожгли, – шепнул мне на ухо папа.

– Пусть только попробуют, – сверкнул глазами Костя. – Мы их вмиг заколдуем.

– Знать бы еще, как, – папа оторвал Юльку от ручки двери, которую она уже успела украсить узором из отпечатков своих зубов. – Ведите себя дружелюбно, и чтобы никаких намеков, что мы монстры.

– А мы разве монстры? – будто усомнился Костик. Причем так громко, что его слова произвели на наших новых знакомых нежелательный эффект. И мы снова не оказались на улице, лишь благодаря маминой умиротворяющей улыбке.

Нас провели в небольшую комнату и усадили за стол собранный из вздувшихся деревянных досок. Мама повела носом и, учуяв запах плесени, фукнула. Впрочем, фукнула она про себя, но я услышал.

– Ну, раз в гости пожаловали, то угощайтесь. – Ловкин дедушка, уже сообщив нам, что его зовут Горос, закинул на стол четыре тарелки с содержимым, больше напоминающим помои, чем кашу. Наша мама, конечно, заставила нас полюбить кашу. Но все ее каши, хотя бы выглядели почти аппетитно.

– Драконы и то лучше угощали, – опять не к месту взболтнул Костик.

– Ага, все-таки, я прав – недруги они, – тут же вцепился в наше горло самый низкий старичок. Ну, не в буквальном смысле, разумеется, – в буквальном папа бы не позволил.

– Да, уймитесь же вы, хоть на время, – попросила Ловкина мама, которую, как мы узнали чуть раньше, звали Вирея.

Все тут же притихли. Чудо? Не знаю. Но вот, лично, по моему мнению, мамы способны сотворить мир даже посреди поля сражения. Хотите – спорьте. Но в них точно есть магическая сила – в самом их сердце. Ну, и в улыбке, естественно.

– А у вас после такой еды со здоровьем никаких проблем не возникает? – полюбопытствовала уже наша мама.

– Поначалу возникали, конечно. А теперь мы уже привыкли. – Видя, что мы есть не хотим, хозяин дома, приняв сокрушенный вид, придвинул одну из тарелок к себе, а другие предложил своим старым – во всех смыслах этого слова, – друзьям. – А где нам свежие продукты брать? Мы ведь из домов-то почти не выходим.

– А если и выходим, то только для того, чтобы добежать до соседского дома, – добавил не низкий друг хозяина.

– А у нас дома всегда еда свежая, – заметил Ловка.

– Это все благодаря тебе, – отметила его мама.

– Мы и дедушке ее приносим, – Ловка выглядел честным, но, наблюдая за обедающими, я все-таки усомнился в его словах. Однако Ловкина мама все прояснила.

– Мы-то еду носим, да она все чаще на наших лицах оказывается, а не на этом столе.

– Понятно, – протянул папа.

– Да, теперь, понятно, – добавила наша мама, – почему вашими овощами и фруктами вместо вас червяки лакомятся.

– Что, трусами нас считаете? – низкорослый старичок, – имя которого тоже не осталось для нас в секрете – он звался Чунравом, – так тряхнул ложкой, что часть его каши полетела прямо в Юлькин рот, как всегда готовый поймать добычу. Хорошо, что у мамы просто молниеносная реакция – она вовремя закрыла рот малой своей рукой.

– Ну, вот, испачкалась, – качнул головой папа и протер мамину руку рукавом шубы.

– Эти монстры, не равен час, нас всех под землю унесут, – продолжил ворчливый Чунрав. В этот момент земля под домом снова дрогнула, и мы, для безопасности, опустились прямо на пол. – А вам-то что? Вы же у них в друзьях ходите. Вон и коготь их злосчастный при вас.

– Вот именно, что при нас, – решительно заявила мама. – Если вы считаете, что драконы с помощью этого когтя вашу землю трясут, то, как же они ее в данный момент тревожат, когда коготь в моих руках?

– Ну…, – старик замялся. – Ну, значит, вы трясете.

– Чтобы с помощью когтя чудеса творить, им хотя бы махнуть надо, да заклинание какое-нибудь произнести, – вступил в спор папа. – А мы ничего такого не делали.

– Вот-вот, – кивнула мама. – Ни сейчас, ни по дороге – Ловка свидетель. Да и зачем бы нам сейчас вашу землю сотрясать?

– И в самом деле, не враги же они сами себе, – согласилась Вирея.

– Да, я – свидетель, – подтвердил Ловка.

– А мне понравилось прыгать и кататься, – выдал Костик.

– «Хорошо, что коготь не в твоих руках, – подумал я, потирая синяки, – а то бы мы не отвертелись».

– Выходит, что все-таки не драконы в ваших бедах повинны, – сказала мама.

– И уж, тем более, не мы, – забавно дернул бровями папа, – это действие тут же привлекло внимание малой, и она принялась выщипывать папины волоски.

– А если, не драконы и не мы, то кто? – поставила мама вопрос ребром.

Все, молча, переглянулись и пожали плечами.

– А я слышал, что в вашем лесу еще какой-то монстр обитает, – вкрадчиво произнес я, вспомнив недослушанный по дороге разговор.

– Так, оно ж, правда, – Ловкин дедушка с размаху хлопнул себя по колену.

Его друзья тоже оживились.

– Обитает, еще как, обитает, – закивали они. И тут же, с опаской глянув на окна, и зачем-то на потолок, перешли на шепот.

– «Может, монстр крылатый?» – подумалось мне.

– Оборотень там живет, – прошептал низкорослый старик.

– Вида такого ужасного, что если с ним повстречаешься, то тут же под землю от ужаса и провалишься, – продолжил второй друг хозяина.

– А вы его видели? – не выдержал Костя.

– Не видели, раз еще по земле ходим, – возмутился вопросом Чунрав.

– Логично, – мама незаметно усмехнулась. – Ну, раз вы этого монстра не видели, придется нам на него посмотреть, да во всем разобраться.

– Ты серьезно? – спросил папа, хотя и понимал, что мама не шутит.

– А у тебя есть лучшее предложение? – мама поднялась на ноги.

– Хоть бы когтем пользоваться умели, – буркнул папа и тоже встал. – Далеко до леса-то идти?

– Минут двадцать пешком, – ответил Горос.

– А можно, не пешком? – по выражению папиного лица я понял, что он совсем обленился.

– Конечно, можно кувырком, – за местных весело ответил Костик.

– А можно и на шубе, – напомнила мама о нашем личном транспортном средстве.

Папа потер лоб, вероятно, уже представив себе столкновение с одним из лесных деревьев.

– Можно и на шубе.

– Я с вами, – вызвался Ловка.

– Я тебя никуда не отпускала, – Вирея перегородила выход.

Но Ловка, важно заложив руки за спину, очень убедительно объяснил всем, почему нехорошо предоставить нам возможность бороться с чудовищем без его помощи.

– Все-таки, это наш враг, наша беда и наша проблема. Так что, они могли бы вообще ничего не делать, – заключил он с видом человека, в одиночку одолевшего целую армию.

– Ладно, сдаюсь, – мама Ловки смиренно отступила в сторону, – твои знания и ловкость, и в самом деле, могут помочь нашим друзьям не сгинуть в этих местах.

– То-то же! – мальчик закинул на плечи старый рюкзак и дернул меня за рукав. – Пойдемте скорее, некогда стоять и о победе мечтать. Победу нужно добывать.

– Разумничался, – скорчил гримасу Костик.

– Да, ладно тебе, – постарался я усмирить брата. – Сам будто умничать не любишь.

– Так, то я – герой-доброволец. А он кто? Бедняга, нуждающийся в спасении. Или ты думаешь, что мы ему в ножки должны кланяться и благодарить, что он не спрятался в нору, пока мы его мир спасаем?

– Я же говорю, что и ты умничать любишь, – оторвав малую от висевшего на нижней ветке дерева плода, который она пыталась отнять у не менее упрямого червя, я передал ее маме, уже усаживающейся на шубу. – Откуда ты знаешь, что он в какой-то момент тебя не спасет?

– Если понадобится, я сам себя спасу, – Костик уселся рядом с папой.

– Не обращай на него внимания, я его характер уже девять лет терплю, – шепнул я Ловке, разместившись вместе с ним позади остальных. – Дорогу маме объяснишь?

– Ну…, – Ловка заскреб за ухом, – сначала полетим прямо, потом свернем направо, потом – налево, потом снова направо и еще раз – направо. Потом налево, направо и….

– А если лететь не по улочкам, а над домами и деревьями? – вытряхнув из головы спутавшуюся там дорогу, осведомилась мама.

– А…, тогда нам просто в ту сторону, – Ловка махнул рукой в сторону противоположную морю. – А этот монстр быстро летает?

– Сейчас узнаешь, – усмехнулся я. – Главное, держись крепче.

– А то и секунды не пройдет, как долетишь…, до земли, – докончил мою мысль Костик.

Глава пятая

Знакомство с лесным монстром и невероятные метаморфозы

Шуба поднялась в воздух и, управляемая мамой с помощью рукавов, понеслась над подпрыгивающими домами и деревьями.

– Опять внизу неспокойно, – отметил папа.

– Хорошо, что мы не внизу, – улыбнулась мама. – И что встречного движения в воздухе нет.

Нас с Костей мамина шутка развеселила, а папу, как обыкновенно, встревожила.

– Полагаешь, это исключает столкновения? – спросил он – и зря, – мама отвлеклась от дороги, шуба зацепилась за сук подпрыгнувшего дерева, и мы совершили вынужденную посадку прямо на его кроне.

– Дальше придется идти пешком, – оценив ситуацию, мама первой спрыгнула на землю – к счастью, до нее оказалось не слишком далеко. И тут же, прямо маме в ладонь, из кармана шубы упала ручка зонта.

– Странно, ручка есть, а зонта нет… – удивился папа.

– Ничего странного, – нам нужна рукоять для когтя, а не зонт, – так что, все, как надо. И вообще – откуда в шубе взяться зонту? Зонт при зимней одежде, это – не логично, – оппонировала мама.

Вынув из кармана своей вязаной жилетки магический коготь, она быстро отпорола им тот самый карман и принялась распускать его.

Пока же мама приматывала коготь к ручке, добытой благодаря своей гениальности нитью, с ней рядом поочередно приземлились – я, Костик и Ловка.

А папа распластался на толстой ветке и, взяв малую за ноги, принялся размахивать ею из стороны в сторону, как флагом при капитуляции.

– Что ты делаешь? – нахмурилась мама.

– Передаю дочь тебе, – папа зарделся, как школьник, поставленный перед директором.

– Так что ж, ты ее вверх тормашками перевернул? – Мама убрала коготь в уцелевший карман и вытянула руки вверх. – Бросай уж, я поймаю.

К счастью, мама у нас ловкая, и Юлька, при перелете от одного родителя к другому, ничуточки не пострадала.

– А меня кто ловить будет? – папина натянутая улыбка плохо замаскировала его зависть к Юльке.

– Я памаю, – захлопала в ладошки малая.

– Ага, – папа повис на ветке и так долго набирался решительности, что у земли будто закончилось терпение, и она сама поднялась к его ногам. – Оп! – крикнул папа и, скатившись к нам, гордо выпрямился. – В какую сторону идти?

– Вглубь леса, естественно, – сказал Ловка и вышел на узкую тропинку.

Мы гуськом посеменили за ним.

– Ч-щ-щ…, вы это слышите? – неожиданно шикнул папа.

Ловка резко остановился. Каждый из нас тут же споткнулся о впередиидущего. В этот же момент, холм, на который мы только что поднялись, начал расти, и мы раскатились в разные стороны. Послышался холодящий душу рев. Холм отряхнулся, забросав нас сухой травой. Мы вскочили на ноги и, не разбирая дороги, помчались прочь.

Увидев одиноко стоящий валун, мы спрятались за него, чтобы отдышаться.

– Что это было? – спросил Костик. Его уши, раскрасневшиеся толи от быстрого бега, толи от избыточного волнения, немного подергивались.

– Оно, – выдохнул Ловка.

– А что ж мы тогда убежали? – спросил папа. – Если к нему и шли.

– Даже и не знаю, – устыдилась мама. – Глупо как-то получается.

– Вот мы даем, – я помотал головой и вынул из кармана брюк лоскут ткани, врученный мне драконицей, чтобы стереть со лба густо покрывшие его капли пота. – Ой, что это?

– Где? Кто? – завертелся в разные стороны папа.

– Да, здесь. Вот это, – развернув лоскут, я протянул его родителям. – Здесь что-то написано.

– Если я не ошибаюсь, то это магические заклинания, – обрадованная мама выхватила у меня ткань и принялась изучать виднеющиеся на ней отрывки текста. – К сожалению, половина слов стерлась. А почему лоскуток мокрый?

– Драконица вытерла им свою слезу, – сказал я, и меня, вдруг, осенила догадка. – Я понял – ее слеза проявила текст. Вот, посмотрите – текст исчез именно там, где ткань уже высохла.

– Действительно, – согласилась мама. – Но где же нам найти еще одну драконью слезу?

– А может, мой пот подойдет? – чувствуя, как неприятные капли ползут мне уже на глаза, осмелился предположить я.

– Возможно, – мама протерла мой лоб и снова присмотрелась к тексту. – Нет, никакого эффекта. Вероятно, химический состав неподходящий.

– А давайте кого-нибудь реветь заставим, – предложил Костик.

Я машинально толкнул его в бок.

– Ну, реви.

– Сейчас так зареву! – крикнул брат. И широко открыл рот.

По лесу разнесся громкий рык.

– Ничего себе…, – пораженный папа схватил Костика за плечи. – Я и не знал, что у тебя такой сильный голос. – Только зря ты так громко… здесь….

– А это не я вовсе, – испуганно оправдался брат.

– А кто тогда? – папа словно оцепенел. Я почувствовал, как по его спине поползли ледяные мурашки.

Впрочем, и до моей спины они тоже добрались, когда Ловка, вытянув руку вперед, еле слышно пробормотал:

– Он.

В нескольких метрах от нас стояло чудовище, покрытое длинной бурой шерстью. Оно чем-то походило на медведя, но все же вид его был более ужасающим.

– Что делать теперь? – промямлил папа.

– Читать, – буркнула мама, и ее глаза быстро забегали по малопонятному тексту. – Ну, хоть что-нибудь стоящее найти…. Что-нибудь подходящее.

– Что именно? – Папа поднял Юльку на руки, а нас с Костей и Ловкой задвинул себе за спину.

– Ну, вот это, допустим…. Здесь написано: «для… чудовищем». Вероятно, для победы над чудовищем. – Вынув из кармана коготь, мама закрутила им воздух в воронку и громко произнесла: – Янемитарбо!

Воронка начала расти, затем набросилась на маму и, закрутив ее волчком, собрала вокруг все сухие листья.

– Давай помогу, – когда мама, наконец, остановилась, папа принялся очищать ее от сухих листьев. И так увлекся этим занятием, что не сразу заметил, кто стоит перед ним. А перед ним стояло чудовище, похожее на медведя, но превосходящее его по размерам. – А! – Отпрянув в сторону, папа наскочил мне на ногу, и я закричал вместе с ним. – Как оно здесь очутилось? И… и где наша мама? – Потихоньку приходя в себя, папа тут же начал выходить из себя. Его свободный кулак сжался, а лицо побагровело. – Куда ты дело Елену прекрасную?

– Пап, – Костя дернул папу за рукав и указал туда, где чудовище стояло до этого. Ко всеобщему удивлению, там оно стояло и в этот момент. Даже и не думая сдвигаться с места, лесное чудовище с искренним изумлением наблюдало за происходящим среди нас.

– Кажется, это все-таки не то заклятие, – сказало второе чудовище маминым голосом. И, начертив в воздухе что-то вроде мордочки с улыбкой, прокричало: – Санитарбо!

Я услышал урчание в своем животе, затем стук в голове, после – треск в костях и тут к своему ужасу обнаружил, что мои руки покрываются чешуей. Все тело зачесалось. Мои ноги, точнее уже лапы, стали удаляться от головы, а из лопаток вырвались огромные крылья.

Чудовище, наблюдающее за нами, заметно оробело. И я быстро смекнул – почему. Перед лохматым беднягой стояло аж шесть гигантских драконов.

Засмеявшись Юлькиным голосом, самый маленький дракон захлопал в ладоши.

– Опять не то, – сконфузился дракон-мама.

Я представил себе, что будет, если наша малая в таком вот обличие начнет все и всех кусать и, вырвав лоскут из рук, – точнее из лап мамы, ткнул пальцем…, ну, то есть когтем, в то слово, на которое указывало мое драконье чутье.

– Может, попробуешь это?

– Давай, – рявкнула дракон-мама. – Санишьнему!

Земля быстро начала приближаться к моему лицу, трава же, напротив, потянулась вверх. Я оглянулся, – поблизости не было ни одного дракона. – «Уже лучше», – подумал я. Но, поймав на себе взгляд двенадцати пар червивых глаз…, то есть, червиковых…. Ну, в общем, взгляды шести червей, я понял, что поспешил с выводами.

– «А кто шестой?» – мелькнуло в моей крошечной голове. – «Если я среди них, то кто же этот я?»

Столкнувшись с весьма запутанной ситуацией, я мог бы лишиться рассудка, но, к счастью, мне на помощь пришел червяк, – причем тот, который для такой судьбы и родился.

– Я так польщен, – вращая сразу четырьмя глазами, сказал он. – Я, конечно, подозревал, что вы просто мечтаете получить столь же восхитительную внешность, что и у меня…. Но, что ради этого откажетесь от своей человеческой сущности….

– Ну, уж нет, – мама велела папе подтянуть к ней лоскут ткани, а сама поползла к когтю. – Я не позволю, чтобы наша жизнь закончилась под чьей-нибудь подошвой, или, того хуже – в чьем-нибудь клюве.

Малая вцепилась зубами в самую сочную травинку, а я с Ловкой и Костиком отправились помогать папе, который, пыхтя и изгибаясь, пытался сдвинуть с места гигантский лоскут.

Когда лоскут с заклинаниями лег рядом с магическим когтем, я подумал, что самое сложное – позади, но снова ошибся. Прежде, я никогда не любил книги, напечатанные мелким текстом. В эти же тяжелые минуты, мне стало совершенно ясно, что мелкий текст в миллион раз удобнее для чтения, чем крупный.

Пока мы, нервно сжимаясь и растягиваясь, ползали по грубому лоскутку, нас раз десять накрывали тени пролетающих над нами птиц. Мы прислушивались к каждому шороху и настораживались от каждого хлопка крыльев.

– Хотите совет? – спросил настоящий червяк, уже начиная уставать от нашей суеты.

– Хотим, – в один голос ответили мы.

– Произнесите вот это, – он указал хвостом на первую букву одного из заклинаний.

– Возражений нет? – на всякий случай, поинтересовалась мама. Мы все, включая жующую Юльку, энергично замотали головами. – Тогда помогите мне. Я в одиночку этот коготь и не сдвину.

Мы дружно облепили ручку зонта со всех сторон.

– Рисуем кончиком обыкновенный круг, – скомандовала мама.

Мы приложили все усилия, но, толи круг у нас получился квадратным, толи начало линии с концом не сошлось…. В общем, заклинание не сработало.

Мы повторили попытку еще и еще раз.

Наши силы почти иссякли. А над нашими головами, словно из ниоткуда, выросли птичьи лапы, готовые в любой момент схватить лакомые кусочки.

– Онтарбо-итарбо! – во все горло закричала мама.

Я почувствовал невероятное натяжение во всем пластичном теле. И моя макушка обо что-то ударилась, вернее, о кого-то, – набирая рост, я отбил головой шокированную нашими метаморфозами птицу.

– Ура! – воскликнула мама, видя, что мы, наконец, вернули себе человеческий облик.

На моей ноге что-то зашевелилось, я приподнял штанину, под ней сидел снова уменьшившийся червяк. То есть, не уменьшившийся, а…, ну, вы понимаете, о чем я.

– Спасибо, – прошептал я червяку на ушко – не в буквальном, конечно, смысле. Он довольно кивнул и вернулся в теплое местечко – ко мне за пазуху.

– Может, больше не стоит колдовать? – прочтя в маминых глазах желание, испробовать еще какое-нибудь заклинание, папа протянул к ней руку, намекая, что будет безопаснее, если коготь пока похранится у него.

– Ладно, – нехотя уступила мама.

– Поддерживаю, – послышался со стороны еще не знакомый нам голос.

Мы все разом вспомнили о чудовище и уставились на него.

– Ну, в самом деле…, – продолжило чудовище. – Представление, конечно, было интересным, но превращаться я и сам умею. Причем, безо всяких там магических когтей.

– Да? – коротко спросила мама, не найдя, что еще сказать разговорившемуся монстру.

– Да! – важно заявило чудовище. – Вот, смотрите. Сейчас я в два счета превращусь в свирепого льва.

– Только этого нам не хватало, – пробубнил папа.

Монстр схватился за свои уши, затрясся в каком-то неистовом танце, прокричал: «Бррр…» и, резко остановившись, продемонстрировал нам то, что получилось. А получилось у него только взъерошить шерсть на своей голове.

– И это Вы называете превращением? – захохотал Костик.

– Не веди себя так невежливо, – сердито шепнул ему папа.

– Так грива же есть, – смутилось чудовище.

– Я тоже могу волосы дыбом поставить, и не только себе, – не успокоился Костик. – Но это же не сделает меня, или еще кого-то львом.

– А мама всегда говорила, что у Брякода…, ну, у меня, то есть, – настоящий талант, – монстр сокрушенно плюхнулся на землю. – И что у меня за судьба такая? – ни друга, ни врага из меня не выходит.

– Ну, что Вы…, – мама первая осмелилась подойти к чудовищу и даже пригладила его шевелюру. – Отчаиваться никогда не стоит.

– Легко вам говорить – вы-то люди. – Большой Брякод принял вид маленького беззащитного сироты. – Вам среди себе подобных легко друзей найти. А мне как быть? Дружить со мной люди не хотят – боятся. Во зле каком-то подозревают. Вот я и решил, хоть чем-то себя развлечь. Хотят во мне монстра видеть – так и стану для них монстром. Хотят оборотня – да, пожалуйста. А и оно, получается, у меня не получается.

– Бедненький, – мама почесала чудовище за ухом.

– Так, значит, это не Вы землю под людьми сотрясаете? – наш героический папа тоже отважился приблизиться к лесному жителю.

– Да меня самого уже от этого сотрясания трясет, – ответил монстр. – Ну, вы же видите, какой из меня злодей.

– Видим, – кивнул Ловка. – Выходит, истинного злодея мы вовсе и не вычислили. С чем мне теперь домой возвращаться?

– Он Вас одолеть хотел, а Вы с нами подружились зачем-то, – опять засмеялся Костик. – Придется теперь Ловке домой без победы топать.

– Подружились? – монстр встрепенулся. – Правда?

– Правда, – улыбнулась мама.

– Ну, если так, то я для вас злостного злодея хоть из-под земли достану, только попросите, – заявил Брякод.

– Знать бы еще, откуда его, в самом деле, доставать надо, – вздохнула мама. – Нам, наверное, пора в обратный путь.

– А хотите, я вас ягодами и фруктами лесными накормлю, – засуетилось дружелюбное чудовище.

– Хотим! – ответили в один голос все мальчики, включая папу.

– Ну, угощайте, – пожала плечами мама.

А малая, в предвкушении угощения, защелкала зубами.

– И все-таки, нам придется вернуться. Вечереет. – Уже поблагодарив лесного хозяина за необыкновенно вкусный ужин, сказала мама. – Тебе – к себе домой, а нам…, – повернувшись к Ловке, она задумалась.

– У нас и для вас места хватит, – поторопился маме на выручку Ловка.

– А твоя мама не будет против? – как всегда, забеспокоился папа. – Нас, ведь, много.

– Неа, – не будет. – Ловка открыл свой рюкзак и протянул мне бутылку с водой. – Только мне все-таки стыдно возвращаться ни с чем.

– Ни с чем? – усмехнулся Костик, наблюдая, как ловко Ловка собирает в рюкзак остатки угощений.

– Ты знаешь, о чем он, – упрекнул я брата и посоветовал ему лучше пить, чем болтать.

– И напрасно ты переживаешь по этому поводу, – мама помогла Ловке вернуть наполненный рюкзак на плечи. – Твоя мама не вестей о героических поступках сына ждет, а самого сына. Ей нужно, чтобы ты рядом был и в безопасности. Не давать маме повода для волнения – это тоже геройство, – уж поверь мне, я знаю, что говорю. А, что касается бед, то до правды мы еще дознаемся. И чудище, омрачающее вашу жизнь, найдем.

– И источник зла будет уничтожен навсегда? – взгляд Ловки напомнил мне взгляд бездомного щенка, которого пообещали приютить.

– Не сомневаюсь, – бодро сказала мама. Но я сумел прочесть ее мысли – в них она произнесла слово: «надеюсь».

– Если понадобится моя помощь, – я всегда здесь, – заверил нас лесной хозяин, собираясь прощаться.

– А она уже нужна, – я вспомнил о неудачной посадке. – Одно из деревьев захватило наш транспорт.

– Да мне только раз дунуть, – повеселел Брякод. И в самом деле, подойдя к нужному дереву, он встал под шубу и подул на нее.

– Только бы без нас не улетела, – когда шуба поднялась вверх, папа запрыгал так, будто к его подошве прикрепили пружины. Но допрыгнуть до шубы у него все равно не получилось. Видя папину беспомощность, монстр подхватил его и поднял над собой. – Попалась, беглянка! – донесся сверху папин торжествующий голос.

Глава шестая

Испорченный отдых

– Тормозите, вот он наш дом, – Крикнул Ловка, когда серая крыша его дома уже оказалась под нами.

Естественно, не сумев затормозить моментально, мама сильно потянула шубу за правый рукав и та, резко развернувшись, бухнулась прямо на крышу.

– Опять…, – протянул папа.

– Кому не нравится, может взять бразды правления в свои руки, – демонстративно бросив рукава, сказала мама.

Папа только, молча, скривил рот набок.

– Прыгайте за мной! – скомандовал Ловка, и через пару секунд оказался на дереве. А еще через несколько секунд – уже у входных дверей, причем с руками полными фруктов.

– Не стоит! – мама превратила свою руку в шлагбаум, опустившийся прямо перед носом раззадорившегося Кости. – Сейчас я наколдую лестницу, и мы спустимся по-человечески.

– Главное, чтобы в человеческом обличии, – заметил папа, изобразив из себя чудовище, чем вызвал у нас с Костей и малой смешинку, а у мамы – противоположную реакцию.

– Не паясничай! – ткнула в него пальцем мама и достала из кармана магический коготь со шпаргалкой. – Зинвагород! – выкрикнула она.

– Какой город? – переспросил папа, желая снова подшутить над мамой, но шутка не удалась. Папины глаза, подобно, как и наши, округлились, и мы в изумлении стали наблюдать за растущей лестницей. Одна ступенька появлялась следом за другой, пока лестница не достигла земли.

– Здорово! – оценил мамину работу Ловка.

– Даже перила кованные, – заглаживая свою вину за недоверие, похвалил папа. – Ты, мамочка, у нас настоящая волшебница.

– То-то же, – мама подмигнула смеющейся Юльке, которую папа скатывал прямо по перилам.

– А оставьте ее нам, – попросила Ловкина мама, вышедшая из дома, услышав шум. – Пригодится.

– Да, пожалуйста, – наша мама явно почувствовала себя королевой, способной на великую щедрость.

Благодарный Ловка, тоже чувствуя себя не менее важным человеком, провел нас в дом и предложил умыться. Мы с радостью повиновались – смыть дорожную пыль уже было нашей мечтой. После же водных процедур, исполняя следующую мечту, мы плюхнулись на мягкую софу, и вытянули уставшие ноги.

Отдых после дня перенасыщенного магией – что может быть лучше? Но, напрасно мы надеялись, что нам удастся расслабиться.

Как только Юлька, любящая все делать наоборот, уткнула свои пятки в папин нос, в дверь постучали…. Постучали? Ну, нет, вряд ли так можно назвать действие, при котором не только десятки крепких кулаков, но и десятки локтей, колен и металлических каблуков пытаются разнести двери в мелкие щепки, вместе с их косяками, если не с самим домом вообще.

– Что происходит? – папа перевернул Юльку в правильное положение и прижал ее к себе.

– Думаю, это по наши души, – высказала предположение мама.

И как всегда, – ну, или почти всегда, – она оказалась права. Едва Вирея раскрутила ручку двери, открыв таким образом замок, в дом ворвалась целая толпа людей. Это были соседи, в большинстве своем нам еще не знакомые. Однако с их предводителем мы уже встречались. И, думаю, вы не удивитесь, если узнаете, что главным смутьяном оказался Чунрав.