Текст книги "Cave/Пещера"

Саша очнулась от своих мыслей, вскинула голову, и ее глаза гневно блеснули. Это не осталось без внимания Патрик, потому что она как раз выравнивала машину на небольшой полянке, взгляд был сосредоточен на правом зеркале, а значит и состояние пассажирки оказалось на мгновение в поле ее зрения.

– Ты в порядке? – произнесла она и выключила двигатель авто, повернув ключ зажигания.

– Очень странно себя чувствую, – буркнула Саша. Ей почему-то хотелось быть откровенной с Патрик, но как поделиться с ней своими мыслями, она понятия не имела. А то, насколько это было уместно с малознакомым человеком, ее нисколько не волновало. Саша снова поймала себя на отголосках собственной натуры, которая вряд ли бы вообще заговорила с такой девушкой, не говоря уж о каком-то сближении… она бы просто сконфузилась и испарилась. Но здесь и сейчас она смело смотрела в глаза собеседнице, выдерживая такой же прямой и испытывающий взгляд в ответ.

– Голова болит? – подал голос Олег. Туристы выходили из машины и разминали ноги после поездки, осматриваясь вокруг. Их окружал обычный лес. Особо ничем не отличался этот лес от привычных русских лесов. Почва под ногами была каменистой. Они находились в предгорье.

– Вроде нет, – отмахнулась Саша и обратилась к Патрик: – Что надо выгружать и куда дальше идти?

– Сейчас выгрузим снаряжение и пойдем к спуску. Там уже переоденемся, – с этими словами Патрик открыла багажник джипа и принялась вынимать внушительного вида рюкзаки.

– Твою дивизию… – присвистнула Влада, застыв на месте с зажженной зажигалкой. – Мы это на себе попрем?!

Патрик как-то странно на нее посмотрела и оставила без ответа. Олег прошел мимо Саши и на ходу кинул ей:

– Что ж ты не геройствуешь? Валяй, действуй!

Саша не собиралась отвечать на эти выпады. Ей было интереснее действительно принять участие в разгрузке машины, чем она и занялась. Олег тем временем обошел полянку по периметру и остановился у дерева неподалеку от машины. Прислонившись к нему, он закурил.

– Олег злится на тебя? – послышалось из-за рюкзака, который Патрик передала Саше, чтобы та отправила его на землю. – Это серьезно?

– Боюсь, что да, – вздохнула Саша, – но злится он из-за того, что это я поимела наглость на него разозлиться.

– Я поняла, – отчеканила Патрик и на секунду приблизила свое лицо совсем близко к Сане. – Вниз надо спуститься без обид, иначе будет трудно.

– И что мне сделать? – не поняла Саша, невинно вскидывая на гида глаза, ощущая смутный трепет от такой близости.

– Ты женщина, ты знаешь, что делать, – подмигнула Патрик и принялась доставать последний рюкзак. Ее заявление было несколько неожиданным, и Саша на миг опешила. Но тут же пришла в себя и раскованно расхохоталась. Патрик удивительно тонко чувствовала все происходящее, делала правильные выводы и умело начинала управлять ситуацией.

«Отлично! – метнулось у Саши в голове. – Просто быть женщиной – лучший совет в моей жизни!»

Снаряжение было выгружено, путешественники распределили поклажу и под неутомимый гогот Влады, которой казался невероятно смешным вид друзей с туристическими рюкзаками, отправились от полянки в лес следом за Патрик.

– Сань, возьми уже мою сумку! – прозвучало от Влады спустя минут десять пешего похода. Помимо рюкзака Влада несла с собой спортивную сумку, которую отказалась оставлять в машине. По ее словам, она ей была смертельно необходима.

– С чего это? Твоя сумка, ты и неси! Тебя предупреждали, что она ни к селу ни к городу будет, – Саша с искренним удивлением приостановилась рядом с Владой. Она была настолько ошарашена беспардонным требованием подруги, что не знала, как правильно реагировать: сразу ударить в лицо или нахамить в ответ.

– Эй, эй! Ты чего так пылишь-то, – осеклась Влада. – Что за муха, блин, тебя укусила – сама на себя не похожа.

– Ты хочешь сказать, что я за тобой сумки носила?! – глаза Саши округлились от удивления, она не заметила, как Олег догнал их и тоже остановился.

– А разве нет? – с вызовом рявкнула Влада. – Что ты из этого трагедию делаешь теперь? Раньше ты посговорчивее была!

Саша почувствовала, как кровь приливает к ее лицу и кожа начинает гореть от румянца. Ее тело напряглось, и кулаки непроизвольно сжались. Она видела перед собой только спину с досадой отвернувшейся от нее Влады. Та закрыла разговор ядреным матерком и отправилась догонять ушедшего вперед гида.

Олег, ставший свидетелем этой сцены, воспользовался оторопью Саши и взял ее за руку:

– Да что с тобой такое творится? Приди в себя! Она всегда вертела тобой, как хотела, эта твоя Влада, а теперь ты ее с какого-то рожна построить решила?!

– Что?! – Саша была уже почти пунцового цвета, ошарашенно обернулась к Олегу и переспросила: – Она вертела мной, как хотела?

– Да, – с недоумением ответил Олег. – И тебе это вроде как нравилось. Я всегда был против вашей дурной дружбы, если ты еще не вспомнила.

Саша почувствовала себя совсем нехорошо и еле удержалась на ногах от внезапного головокружения. Олег крепко ухватил ее за талию, не давая упасть, в его глазах метнулся испуг. Саша оказалась в его объятиях, но не почувствовала себя защищенной. Она ощутила только острую досаду за себя, такую острую, что внутри все заболело и начало рвать ее на куски. Рефлекторно она прижалась к Олегу. Но подняв взгляд, она увидела удаляющуюся фигуру Патрик и вспомнила ее совет. Внутри в один миг все похолодело, а на лице появилась робкая улыбка, обращенная к Олегу:

– Послушай, я, наверное, действительно не в себе из-за этой травмы. Мне сейчас не очень легко. Надо во многом разобраться. Я не хочу ничего усугублять.

– Я понимаю, – голос Олега смягчился. Сейчас на него смотрела другая Саша, почти такая же, как раньше: ласковая и управляемая, понимающая и податливая, всегда извиняющаяся и вежливая. – Ты полегче с этим гидом, она мне не нравится.

Саша чуть было не испортила все, с огромным трудом подавив очередную волну возмущения: «Его величеству не очень приятно! Господи, кого же я убила в прошлой жизни, что такое безобразие творится в этой!» – пронеслось у нее в голове.

– Не обращай внимания, – сдавленно бросила Александра вслух и высвободилась из объятий.

Без дальнейших объяснений она отправилась догонять Патрик и Владу, решив, что совет «быть женщиной» реализовала ровно настолько, насколько смогла. И больше напрягаться она не желала, по ее мнению, конфликт был замят. И никто не спустится в пещеру врагами. Чтобы ни имела в виду Патрик, Саша сделала все, что было в ее силах. А Влада пусть закопает свою сумку под кустом, именно это она ей дружелюбно посоветует, если та попробует еще раз ей всучить свою ношу. Последняя мысль заставила девушку улыбнуться, потому что живое воображение тут же нарисовало ей разъяренную Владу с сигаретой в зубах, зарывающую свою сумку в землю.

Следующие двадцать минут путешественники шли в полном молчании. Влада догнала-таки Патрик и продолжила с ней беседовать, получая искреннее удовольствие от того, что говорит с настоящей американкой на русском языке. Саша шла следом за ними на небольшой дистанции и не приближалась к впереди идущим. Олег же двигался чуть поодаль с абсолютно невозмутимым видом и слушал музыку с мобильника в наушниках. В этом был он весь. Никакие обстоятельства не заставят его поступить в разрез со своими желаниями и решениями. Не гнушаясь никаких методов и инструментов, он всегда получал то, на что рассчитывал. И рассчитывал свои многоходовки он филигранно. Однако блистательность его завоеваний имела свой эффект только на коротких дистанциях. Завоевать любой ценой любую цель ему удавалось всегда, но вот удержать надолго – никогда.

Саша немного успокоилась и даже посмеялась над собой. Она с интересом рассматривала лес, листву под ногами. Ведь стояла осень – любимое время года романтиков и художников. Рисовать Саша никогда не умела, но осень любила всей душой. Здесь осень была сочной и красочной. Шелест листьев утешал ее взволнованное сердце. И даже несмотря на то, что плечи оттягивал непривычно тяжелый рюкзак, она испытала прилив сил и нежности к окружающему миру. Мысли унесли ее в то далекое время, когда в бунтарских поисках себя она оказалась в совершенно диких условиях в глубокой области, где на многие десятки километров не было цивилизации. Она так же шагала по осеннему лесу, раскрашенному великолепием красок, игриво раскидывая вокруг себя опавшую листву. В ее сердце, как и сейчас, было сплошное нагромождение чувств, в голове – шквальные мысли, а в душе потрясающая гармония с окружающим миром.

Она тогда пропала для всех почти на два года в тех лесах. Будучи уже студенткой престижного вуза, она в один день перечеркнула все свои планы и уехала в монастырь. Так же порывисто и безапелляционно, как делала практически все в своей жизни. Столичная молодая поросль на высоких каблуках, с шикарным маникюром, в модном иссиня-черном пальто в пол – она, ни разу за свои девятнадцать не бывавшая даже рядом с деревней, оказалась вдали от цивилизации. Она училась не бояться комаров и мух, копаться в земле и рубить дрова, топить печь и водить мотоблок, косить сено и готовить на костре, мыться в проточной ледяной реке и тушить лесные пожары. Ну, а ее невероятная любовь к животным расцвела здесь пышным цветом: с безграничным восторгом она доила коров, принимала отелы, растила телят и с удовольствием уходила с большим стадом в леса на дальнюю пастьбу. Все собаки и коты были ее лучшими друзьями. Единственные представители фауны, с которыми у нее никогда не складывались отношения, это куры, утки и другие представители пернатых.

Здесь, вдали от шума и суеты, она получила уникальный опыт созерцания и борьбы. Она напитывалась естественными истинами, которые бы никогда так не познала, даже прочитав всю российскую государственную библиотеку. И боролась со своими вечными ветряными мельницами, которые традиционно осыпали ее ворохом вопросов, впечатлений, сомнений. Но и здесь она не сумела «отсидеться» в стороне от общественной жизни. Хотя баланс между уединением и общением именно в то время был, пожалуй, самый приемлемый для ее натуры. Люди вокруг девушки уже тогда делились на две категории: одни ее необыкновенно любили и тянулись к ней, как к магниту, другие – категорически ей не доверяли и опасались сближаться с ней на уровне животных инстинктов. И те и другие были правы. Она не оставляла места равнодушию по отношению к себе, пугала или завораживала – везде, куда бы ни попадала.

К этому опыту Саша относилась очень бережно, и почти никто впоследствии не знал историю ее монастырской жизни в подробностях. В Москве она появилась так же внезапно, как и исчезла. Говорили, что в первое время она не могла вспомнить, как пользоваться городским водоснабжением – открывать краны с водой, ела только ложкой, открывала консервные банки перочинным ножом и отказывалась от мобильной связи. Зато в считанные недели она поступила в новый институт и устроилась работать, а в считанные месяцы она уже окружила себя бомондом и публично участвовала в известных тусовках города. В то время она была так пронзительно открыта, что многим казалось – она испытывает судьбу. Эта сумасшедшая смелость и душевная обнаженность привлекала к себе не только поклонников и поклонниц, но и много попросту нездоровых людей. Наверное, это было следствие такого странного для ее окружения «дикого» опыта. Она не боялась ничего. Ничего. Ничего и никого…

Саша замедлила шаг. Утопая в воспоминаниях, она внезапно вернулась к реалиям с одним единственным вопросом, будто гвоздем вонзившимся в ее сознание: что же произошло?!

Что изменило ее или изменилось в ее мире, раз она содрогается в панике от страха кого-то обидеть, высказать свое мнение, кому-то отказать или попросту врезать по морде за хамство. Именно отголоски этого панического ужаса, стеснения и подавленности сейчас волнами катаются по ее уставшему уму, отчаянно взвизгивая от вызывающего поведения хозяйки.

Саша оглянулась на Олега. Его непроницаемое лицо напоминало маску. Впереди замахала руками Влада, призывая отстающих поторопиться. Вульгарно вдохновленная женщина с пустыми глазами. Патрик скрылась из виду – спуск в пещеру был неотвратим, она уже готовила комбинезоны.

Дырка в кустах

Когда Саша подошла к остальным, Патрик раздавала комплекты вещей, собранные для спуска в пещеру.

– Это что за на фиг? – не понимала Влада, с удивлением рассматривая пакет с термобельем.

– В пещере холодно и большая влажность, поэтому одежда должна быть теплая. Надо надеть термобелье под комбинезон. Не волнуйтесь, мы эту одежду все равно быстро испачкаем, можно сказать, что это для вас одноразовый комплект.

Саша получила свою экипировку и тоже стала с недоумением ее рассматривать. Она покрутила в руках каску с подшлемником, примерила и подняла глаза на Патрик:

– Эй, а можно без каски обойтись? Ну прям как бидон на голове.

– Би… что? – Патрик передала Саше пару перчаток из кожзама, носки и ботинки. Вокруг раздался дружный хохот.

– Попробуй переведи теперь слово «бидон», – бодро подшутил Олег, его настроение заметно поднялось. – И еще, барышни, нам что, прямо тут, скажите на милость, переодеваться?

– Только не говори мне, что ты тут кого-то стесняешься! – съязвила Влада и обернулась к Саше. – Ты откуда наши размеры-то угадала? Хотя… ты столько мне шмоток покупала, что не удивительно.

– Не думаю, что это было самым трудным, – усмехнулась Саша. – Ладно, давайте одеваться!

Саша первая без какого-либо стеснения начала переодеваться, поглядывая только на Патрик, но та, к счастью, была занята собой. Американка переоделась почти за минуту, по-армейски, и занялась упаковкой одежды и рюкзаков:

– Оставим пакеты с вещами тут, мы вернемся в точку спуска все равно.

Ботинки очень понравились Саше – теплые и прочные. На спелеокомбинезоне на коленки и локти нашиты какие-то резинки, видно, для того, чтобы было мягче ползти. Вообще, когда она полностью экипировалась, ей все очень понравилось – в специальной одежде было действительно тепло, сухо и как-то надежно – и она не могла сдержать восторженную улыбку.

Между тем Патрик, закончив с рюкзаками, обратила свое внимание на туристов:

– Так, сейчас я каждого проверю и помогу.

Она подошла к Владе и придирчиво рассмотрела ее экипировку. Попросила ее присесть и помахать руками. То же самое она проделала и с Олегом. Они заходились от смеха, но послушно выполняли команды.

Так же внимательно Патрик осмотрела и Сашу и после ритуальных приседаний улыбнулась ей своей голливудской улыбкой:

– Сними каску, раз не нравится. Это не обязательно. Главное, шапка-подшлемник. Он ватный, от него пользы больше – когда будешь биться головой о стенки и потолки.

Саша с большим облегчением сняла каску и почувствовала себя куда более привлекательной, а это было для нее важно. Взгляд Патрик задержался на ней дольше, чем на других. Но значение этого взгляда Саша прочитать так и не смогла. Олег появился рядом и категорично заявил:

– Нет, каску надо оставить, она для безопасности! Тем более у тебя травма головы.

– И что теперь? Мне в Москву тоже в каске лететь? – засмеялась Саша и уверенно протянула сомнительный предмет Патрик.

– Ладно, дело твое, – отступил Олег, – я свою беру с собой.

– Я тоже, – поддержала его Влада и принялась раскуривать сигарету, осматриваясь по сторонам. – Ребятки, а мне одной интересно, где тут вообще пещера, или мы, как дураки, в этой форме теперь обратно попремся?

– И правда, где пещера-то? – Олег с Сашей тоже завертелись на месте в поисках пещеры. Патрик раздавала рюкзаки и звонко рассмеялась, наблюдая за своими клиентами.

– Вон в тех кустах есть дырка. Мы туда пойдем, – заявила она и отправилась в том направлении, куда указала.

– О боже… – выдохнул Олег, наблюдая, как Саша резво поспешила за гидом.

– Дырка в кустах, – хохотнула Влада, – надо запомнить.

Довольно большой кустарник на деле оказался неприметной поросшей отвесной стеной, которая обрывалась вниз. Взглядам путешественников открылся проход – вертикальная шахта с отвесными стенами.

– Внизу площадка, примерно на глубине тридцати метров, – начала объяснять Патрик, – я закреплю альпинистские веревки. Один конец рабочий, второй для страховки. Я спускаю сначала Алекс – она помогает мне снизу принимать следующих. Поочередно надеваем оснастку, пристегиваемся к веревкам, потом спускаемся. Внизу каждый спустившийся снимает систему и отправляет ее по веревке наверх, где ее надевает следующий. Все ясно?

Влада и Олег стояли молча, наблюдая за действиями Патрик, которая уже ловко и легко организовывала снаряжение. Во многом благодаря ее действиям – уверенным и слаженным – ни у кого из туристов не возникло паники. Возможно, еще и потому, что полная неподготовленность путешественников к такому приключению сыграла им на руку – они просто не знали, чего следует бояться, и никто, кроме Саши, не заглянул вниз. Саша же, взглянув в пасть зияющей черноты под ногами, внезапно поняла, почему спускается первой – она была хорошо знакома с этой техникой спуска. Она не показала своего удивления, а только вопросительно обернулась на гида – та ответила ей утвердительным кивком и не произнесла ни слова.

Влада с Олегом решили покурить и с интересом наблюдали, как через некоторое время Патрик начала готовить к спуску Сашу. На лоб Саша натянула, закрепила и сразу включила фонарь. Потом девушки надели и затянули специальный пояс для скалолазания – так называемую систему, пристегнули к ней карабин. Затем пристегнули страховку и пропустили через основную веревку.

Без лишних вопросов и разговоров Саша встала спиной к краю спуска и повисла на веревке, уже через пару секунд с силой оттолкнувшись, она начала рывками спускаться вниз. Она совершенно не волновалась, ей было просто интересно – и не столько спускаться вниз по тросу, сколько ее интересовал сейчас собственный опыт подобного спуска, о котором она забыла и так вовремя вспомнила. Быстро спускаясь в черную мглу, она видела лишь метание света от фонаря по скалистой поверхности стены.

Наконец ноги ощутили дно пещеры, Саша отстегнулась от тросов и умело отправила систему вверх. Она решила при первой же возможности узнать у Патрик, что осталось недосказанным и недопонятым в этом походе. По ее взгляду перед спуском Саша четко поняла, что Патрик прекрасно знала о том, что девушка имеет опыт в спелеологии.

– Левой рукой держишь веревку перед собой, не отпускаешь, с другой стороны правой рукой стравливаешь веревку, – объяснила Патрик Олегу, пристегивая его к системе. – Ноги расставь шире плеч, согнись немного и упирайся ногами в стену. Потом просто толкаешься и стравливаешь трос. Страховку я держу.

– Не переживай, если эта девочка спустилась, я уж точно справлюсь, – с вызовом усмехнулся Олег, приблизившись к краю обрыва. Надо отметить то, что Олег уже лет десять как увлекался дайвингом. И, несмотря на то, что дайвинг давно перестал считаться экстремальным видом спорта, опыт погружения на большую глубину не давал никакого шанса прорваться наружу страху перед спуском под землю. По крайней мере, он бы его никогда не показал, тем более перед Патрик.

Олег спустился не так быстро, как Саша, но спокойно и ровно, без нервных провисаний. Внизу его подхватила подруга, помогая ровно встать на ноги. Мимолетный столь тесный телесный контакт вызвал неожиданно у обоих что-то похожее на ностальгию.

– Смотри, ты прям как с неба на меня свалился, – засмеялась Саша.

– Да, было бы очень романтично, если бы не было столь драматично, – парировал Олег. Его здорово раздражало то, что Саша открыто смеялась над тем, что раньше вызвало бы в ней до слез шквальные и трепетные чувства.

Систему отправили вверх, где у Влады возник справедливый вопрос к гиду:

– Ладно, прыгнуть туда с веревкой – это одно. А назад-то как потом залезать? Я что, здесь одна пытаюсь мозгами шевелить?

– Я закреплю и скину альпинистскую лестницу здесь. Мы поднимемся на поверхность в другом месте для отдыха – там будет легче, но обратно вернемся сюда, и здесь будет оборудование, – Патрик готовила девушку к спуску и терпеливо отвечала на ее вопросы, с трудом прорываясь через трудные для иностранки формулировки.

В отличие от подруги, Влада спустилась с истошным воплем, непонятно – то ли от испуга, то ли от восторга. Но ее крик чуть не разорвал всем ушные перепонки. Оказавшись внизу, она истерично захохотала и начала самостоятельно избавляться от тросов:

– Знаете что, я, походу, не в своем уме была, когда на это подписалась.

– Я в рюкзак со снаряжением походным запихнула бутылку виски, – подмигнула ей Саша, чем вызвала у подруги бурную радость и горячие признания в любви до гроба. А у Олега Сашин легкомысленный комментарий вызвал, наоборот, волну протеста. Он, не стесняя себя в выражениях, выговорил девушке много непечатного текста.

Сверху свесилась обещанная лестница, следом за ней Патрик спустила рюкзаки и еще через немного времени – спустилась сама (она, скорее, даже не спустилась, а соскользнула по веревке) в самый разгар выяснений отношений между Сашей и Олегом. Влада по своему обыкновению хохотала.

– Так, с этого момента никто не кричит, не ругается, – резко и жестко скомандовала гид, – все вопросы оставили наверху. Сейчас будет простой участок, это коридор, после которого будет еще спуск, но пологий, без веревок. Впереди иду я, замыкает Алекс. Проверьте фонари, через два метра в коридоре будет ночь. Это для связи. Кнопка один – первый канал. На экстренный случай, если кто-то отстает или теряется. Двигайтесь мягко, поверхность влажная, можно поскользнуться и получить травму. Прыгать с камня на камень и с уступа на уступ запрещается категорически – вы не сможете правильно оценить расстояние в темноте.

Патрик протянула клиентам три портативные рации.

– Здесь особенные законы. Пещера не прощает неуважения и наказывает за беспечность, – проговорила она чуть мягче, еще раз оценила состояние снаряжения и прошла вперед. Ее фонарь осветил остальным проход, полностью поглощенный тьмой.

Сначала Влада, затем Олег неуверенно двинулись за ней следом. Саша, как и сказала Патрик, шла замыкающей. Смешки и разговоры смолкли сразу же, как только туристы отправились вглубь пещеры. Окружающая их тьма, влажность в воздухе и холодное дыхание камня слишком безжалостно и быстро погрузили их в новую реальность. В этой реальности не было ничего вздорного, веселого и легкомысленного, что, как им казалось, будет сопровождать их в увлекательном туре. Сам тур перестал походить на безобидную экскурсию. С каждым шагом становилось очевидно – сами того не ведая, они попали в историю для взрослых.

По нервным движениям фонарей было понятно, что все осматриваются и пытаются освоиться в подземном мире. Это было совсем не просто для Влады с нулевым опытом в подобных мероприятиях. Именно ей пришлось бы тяжелее всего: клаустрофобия, никтофобия (боязнь темноты), страх неизвестности, одиночества, высоты, дезориентация – все эти «прелести» атаковали бы девушку, если бы не ее феноменальная способность адаптироваться к любым условиям в неслыханно короткие сроки, а также доведенная до абсурда беспечность. Олегу было чуть проще – замкнутые пространства его не пугали, а зачаровывали, что и привело к буквально маньячному увлечению дайвингом.

Но дайвинг и спелеотуризм вряд ли кому-то приходилось сравнивать по степени опасности, разве только «адреналиновым наркоманам», которым по большому счету все равно, где и в какой степени рисковать. Понятно, что человеческий организм не приспособлен для дыхания под водой, поэтому дайверы полностью зависимы оборудования и опыта. В пещерах же вообще совсем другой состав воздуха и своя биоэнергетика. Психологических рисков здесь значительно больше. Например, длительное нахождение в пещере приводит к тому, что организм перестраивается с 24-часовых на 48-часовые сутки. Соответственно, повышается утомляемость, зрение и память ухудшаются, работоспособность падает, защитные функции организма слабеют, случаются галлюцинации, которые нередко приводят новичков к аварийным ситуациям, и без опытных сопровождающих самостоятельный подъем на поверхность становится невозможным.

Предположить, что Олег, сертифицированный дайвер системы CMAS 2, не выдержит этой нагрузки, можно, только зная его эмоциональную лабильность. Но об этих тонкостях натуры импозантного мужчины знала только Саша. А ее сейчас, так уж сложилось, меньше всего интересовала его натура.

Саша была прямо-таки поглощена своими ощущениями, и ее внимание не было обращено в сторону спутников. Буквально подростковый, ошеломляющий восторг рвал ей грудь в области солнечного сплетения. Абсолютная темнота в замкнутом, скалистом пространстве, пропитанном острым, практически осязаемым духом опасности, вызывала у девушки шквальные эмоции, сродни захватывающим переживаниям пятилетнего ребенка в море, впервые поплывшего самостоятельно. Она чувствовала, как от волнения румянец заливает ей лицо, глаза блестят от рвущихся наружу чувств, и понимала, что открывать свое состояние друзьям ей не стоит. Она предпочла сохранить его в сокровищнице своего сердца.

Глубоко внутри она поняла, что, пусть таким престранным образом и при таких невероятных обстоятельствах, сбывается ее мечта.

Проход впереди начинал сужаться и стал заметно уходить вниз. Туристы держались за выступы на стенах, чтобы сохранить равновесие на скользких камнях. Первые синяки и ушибы были получены с непривычки. Саша поняла, зачем была нужна каска, несколько раз угодив головой в каменный свод. Когда спускаться вниз на ногах было уже невозможно, туристы начали аккуратно сползать на пятых точках, ногами вперед, в точности повторяя движения за Патрик.

Первые возгласы послышались от Влады в исключительно ее манере на непереводимом матерном – чувствовалось, что она находится в шоковом состоянии, но не теряет чувства юмора. Олег не выдержал и нервически рассмеялся. Саша значительно отставала, но слышала, как впереди Патрик отдает свои команды:

– В проход за мной по очереди. Рюкзак вперед мне продвигаешь, я вытаскиваю, следом пролезаешь.

Энергичный и хорошо подготовленный гид ни на минуту не терял самообладания – свет ее фонаря резко исчез в черном проеме, но скоро появился с другой стороны. Все последовали ее инструкциям и преодолели первый в своей жизни пещерный проход. Каждого на выходе подхватывала Патрик и помогала выбраться. Саша была последней, кто буквально свалился в ее крепкие руки. Патрик, подхватив ее, усадила рядом с проходом на землю:

– Ты вся светишься, – немного удивленно проговорила Патрик, приблизив к ней свое лицо, – нужна помощь?

– Нет, все в порядке, – заулыбалась Саша, радуясь такому простому человеческому участию, – здесь потрясающе.

– Сейчас, – засуетилась Патрик, перебирая оборудование на поясе, – посмотри, что потрясающе.

Гид зажгла фальшфейер, который осветил красным светом небольшой грот – расширенную и повышенную часть пещеры, с несколькими проходами. Каменные своды отбрасывали дрожащие тени и придавали осветившемуся помещению удивительной чувственности и инфернальности.

– О боже, – выдохнула Саша, обводя восхищенным взглядом грот, – как красиво!

Олег присел на корточки с каким-то недоумением в глазах и еле слышно пробормотал:

– Кто бы знал…

Влада опустилась на рюкзак и прислонилась спиной к скале, присвистнув:

– Прямо как в кино!

– Мы спускаемся уже около часа, – проговорила Патрик, присаживаясь рядом с Сашей, – здесь делаем лагерь для отдыха. Впереди будет труднее идти.

– Я думала, мы идем не больше минут десяти, – поразилась Саша.

– Мне тоже так показалось, – поддержал Олег.

– Я же говорила, здесь все кажется иначе, – лучезарно улыбнулась Патрик и незаметно ласково сжала в своей ладони Сашину кисть.