Текст книги "Миссии – избыточны"

Этого вполне хватило, чтобы маркиза Рейна радостно захлопала в ладоши, вскочила на ноги и плотно прижалась к спине подруги:

– Я знала, что он тебе обязательно напишет! Ну? Говори, когда он приедет? Не томи!

– Даже не знаю, – бормотала Галлиарда, ощущая в себе растущее желание рассказать все, не скрывая, начиная от самого детства и заканчивая последним эротическим сном прошедшей ночью. – Он предупреждал, чтобы никому ни слова…

– Да брось! Я его жена! И всё равно останусь здесь до его приезда, пусть это будет хоть через сто лет.

– В самом деле, – смирилась Фойтинэ и со вздохом достала письмо: – Вот, читай…

Глава 10. Обычная подлость

Только начав приходить в себя, Поль сразу пожалел об одном: не написал в письме для Галлиарды, где он сейчас находится. Тогда это имело свой резон – боялся. Всего боялся, а в особенности Лабораторий Кобры и её саму. Сейчас сообразил, что перехвати кто письмо, всё равно устроили бы для него ловушку возле дома. Так чего было излишне шифроваться?

Конечно, устроить спасательную акцию в Дикие земли весьма непросто. Но в любом случае обитатели Ро́змора имеют невероятное преимущество по всем позициям перед здешними аборигенами. Даже в таком сильном и прочном королевстве, как Виврсор, ничего толком не смогут противопоставить друзьям Труммера. Особенно если те прибудут с надлежащим оружием и на современной технике. Благо для всего этого деньги есть, и баронета Фойтинэ ими воспользуется максимально эффективно.

«А что теперь? – сквозь приступы головной боли пытался сообразить и прислушаться а’перв. – Крепко связан… И куда-то везут… Похоже, в нашей же повозке… Быстро везут… А где остальные?»

Вопрос не прозвучал вслух, но его словно услышали. Кто-то лежащий за спиной толкнул Поля локтём и ворчливо поинтересовался:

– Проснулся, болезный? – Голос принадлежал Умбе. – Ты вроде как меньше всех выпил, а дольше всех не мычишь, не телишься. Хе-хе!

В ногах зашевелился и отозвался Самуэль Кантари:

– Странно это зелье действует. Слишком уж непредсказуемо…

– Поэтому я первый и очнулся? – Голос Патрика послышался с головы. – Мы ещё на месте стояли, когда я в себя пришёл.

– Каждый организм – уникален, – собрался было философствовать бывший библиотекарь. Но сам же себя прервал, возвращаясь к жестокой обыденности: – Если раньше всех очнулся, то успел хоть что-нибудь толковое услышать?

Говорили негромко, чтобы лишь перекрыть грохот и скрип быстро едущей повозки. Ну и паренёк накопил достаточно подслушанных разговоров:

– Те козлы, что нас пленили, объясняли вознице, куда ехать. Это на севере, город Крюдинг, что в соседнем королевстве. Сами они на рысях помчались вперёд, имея задание ещё кого-то по пути присоединить к отряду. Ну и как я понял, кроме возницы нас сопровождают ещё два всадника.

К тому моменту Труммер справился с головной болью, пожевал губами, убирая дикую сухость во рту, и прошипел:

– Что в том Крюдинге такого интересного, что нас с таким почётом везут туда на экскурсию?

– Гадость там самая первостатейная! – опередила Тумбочка начавшего отвечать Крепыша. Ещё и десяток матерных словечек добавила, прежде чем объяснить для чужака местные расклады: – Отсталый народ, дикари. Если у нас тут праздники с гладиаторскими боями и рыцарскими поединками редкость и проводятся вполне цивилизованно, то на севере все словно с ума посходили. Почти каждую неделю побоища кровавые устраивают. И Крюдинг, можно сказать, – столица подобных зрелищ. Ставки тотализаторов там достигают невероятных размеров. Туда со всех сторон свозят рабов, преступников и даже с дальнего севера привозят совершенно диких варваров.

На это оставалось лишь невесело усмехнуться. Любой житель ДОМА искренне считал всех живущих от него в северном направлении – неграмотными, отсталыми и грязными дикарями. Разве что проживающие в Параисе почитали жителей Ро́змора себе за равных. И то пренебрежительно порой о них отзывались, называя фруктозаврами.

Зато теперь Поль начал догадываться, зачем и куда их везут:

– То есть опять хотят выставить насильно на арену? И мы никак не сможем отказаться?

– Увы! – скорбно подтвердил Самуэль. – Как бы мы ни кричали о своём статусе свободных граждан, как бы ни доказывали, что нас пленили подло и вероломно, никто нас слушать даже не станет. Граф Соляк самая гнусная и мерзкая личность в нашем королевстве. И уж если он провезёт нас в Крюдинг, то мы автоматически превращаемся в мясо для бойни.

– Если провезёт? – ухватился а’перв за оговорку. – То есть у нас есть шанс как-то вырваться?

– Есть, хотя и мизерный. На границе королевства довольно строгий контроль и применяются весьма драконовские меры против проникновения к нам нелегалов. Иначе орды дикарей попросту заполонят королевство.

– Ну?.. И?..

– А вот покидающих наши рубежи не особо проверяют. Порой вообще в бумаги не смотрят. Сам виноват будешь, если должные отметки не поставишь. Тогда обратно въехать – истинная трагедия. Или невероятная по сумме взятка.

– Если у нас вообще нет никаких документов, то?..

– По логике и по правилам могут не выпустить.

Что такое логика и когда она срабатывает, понимали все прекрасно. Так что при дальнейшем обсуждении только и пришли к выводам: при пересечении границы надо будет устроить шум и кричать со всех сил. Да и по дороге надо смотреть будет в оба, пытаясь воспользоваться малейшей возможностью для освобождения. Всё-таки время есть, ехать ещё почти трое суток.

Узнав о такой продолжительности в пути, Труммер заволновался:

– Да я уже ни рук ни ног не чувствую! Мы же через час мертветь начнём!

– А я от жажды погибаю, – признался Патрик.

– От голода живот свело, – вторила ему Умба. Она же и предложила: – Давайте ворочаться, менять положение. Может, хоть зубами друг друга развяжем?

Только начали шевелиться да двигаться, как повозка остановилась. А вскоре и полог откинули сразу с трёх сторон, после чего удалось осмотреться. Задний двор какой-то усадьбы, недалеко ещё две такие же крытые повозки, рядом каменное здание кузни. Вокруг повозки семеро деловитых бандитов, среди которых главенствуют печально знакомые баронет и кабальеро. Эти двое и распоряжались остальными подельниками, сами оставаясь с оружием на изготовку.

Каждого пленника доставали из повозки отдельно, развязывали частично, после чего сковывали цепью шея-руки-ноги. Разогнуться цепь не давала, зато теперь руки могли донести ложку до рта. После заковки пленников кормили, причём вполне обильно. Также отводили в угол двора справить нужду. И вновь грузили в повозку. При этом ещё и к центральному брусу на дне повозки замком пристёгивали.

Как удалось рассмотреть сквозь щель, те же самые операции были проделаны с иными пленниками в двух иных повозках. Там оказалось восемь мужских особей и две женских.

– М-да! – вполне интеллигентно ругался Самуэль, упоминая графа Соляка. – Этот последыш глистоногих вообще последние крохи человечности потерял. Людей по всему королевству ловит и на убой к дикарям везёт. Вот же экскремент поганый!

Несмотря на довлеющую грусть и печаль, после сытной кормёжки пленников тянуло в сон. И только юный Патрик мечтательно протянул:

– Эх!.. Если бы я был а’первом! И если бы у меня были умения превращать металл в пыль…

– А мне бы и пилочки по металлу хватило, – вздохнула Умба.

Ещё много чего говорили и пытались обсудить, но Труммеру в сознание запали именно эти фразы. Его что-то подспудно стало угнетать, вызывая недовольство и раздражение. И он, сражаясь со сном, попытался в себе разобраться:

«Что толку с моих умений? Ведь не каждый а’перв может оказаться полезен при организации побега… Тем более – поощер. Хотя… если вдуматься, чисто гипотетически, то что мне подвластно? Могу снимать усталость не только с человека, но и с любого другого существа. Проверял ведь на животных… А ведь существует некая теория, что и неживые предметы мы можем как-то облагораживать, обновлять. Жаль, что раньше некогда было попробовать… Но сейчас главное – в другом!»

Он сейчас чётко припомнил все свои разговоры с дэмом Надариэлем. Они тогда много о чём говорили, будучи в лесу Креатур и находясь в вынужденном простое. Так вот Прогрессор тогда как-то заявил, в своей насмешливой манере:

– Вот вы, людишки, очень редко стремитесь к совершенству. Трусите, откровенно опасаетесь рискнуть, когда вам предлагают усовершенствоваться в той же Лаборатории. Ну и ладно бы только там. Так ещё и сами не хотите самостоятельно развивать уже доставшиеся умения.

– Это как? – не понял тогда поощер. – Если я а’перв, то, сильно постаравшись, могу стать е’втором?

– Ха! Вот и вся твоя хвалёная сообразительность, Труммер-Буммер! – Любил дэм поиздеваться рифмованно над именем смертного. – И подумать не хочешь, что уже имеющееся умение можно не просто усилить, а усовершенствовать в разных направлениях. Например, почему бы тебе не научиться проводить обратное воздействие? То есть вместо снятия усталости не усилить её?

– Мм?.. Разве такое возможно? – поразился временно приписной.

– Не попробуешь, не узнаешь! И не только это… Можно ведь и на предметах сконцентрироваться. И над дистанционной дальностью самого воздействия поработать. И что-то с чередующейся пульсацией помудрить.

Последнее предложение вообще тогда Поля поразило:

– Пульсация-то зачем? – выпучил он глаза на посмеивающегося бога.

– Сам додумывайся. Не хватало ещё мне о таком оружии подсказывать… Да и вообще, чего это мы расселись? Ну-ка, давай рапирами помашем для разминки!

Не так много времени прошло с тех пор, да и занятость навалилась на плечи а’перва невероятная. Обдумать слова дэма толком времени не нашлось. Вот и стоило заняться этим сейчас, будучи пленником, который ничем не озабочен, кроме побега.

«А с чего начать? – задумался поощер, любящий в таких делах пользоваться планом. – Над усилением поработать, или на воздействии с предметами поэкспериментировать? Да и вообще, я себя ещё ни разу толком не проверил! – Эта мысль пугала не на шутку: – Вдруг меня в Лаборатории этой Азнары не так собрали?.. Или что-нибудь нечаянно отрезали?!.»

Выбирать, на ком испытать, не приходилось: начавший дремать веснушчатый парень сидел напротив, и его несложно было коснуться. Ну и раз силы следовало экономить для предстоящих проб, Поль задействовал примерно четверть обычного посыла. Так, чтобы только взбодрить товарища по оружию.

Послал. И тут же непроизвольно отпрянул назад.

Потому что Патрик словно под удар тока попал: дёрнулся конвульсивно всем телом, вскинул несуразно руками и грозно рыкнул. Правда, тут же вернулся в прежнее положение, испуганно стал осматриваться по сторонам выпученными глазами и недоверчиво себя ощупывать в районе живота и колен. Ещё и пробормотал озадаченно:

– Что это было?

Труммер и сам в этом жаждал разобраться:

– А что ты почувствовал? Может, тебя пчела ужалила?

Прежде чем ответить, парень внимательно к себе прислушался:

– Никакой пчелы не было. Да и не болит ничего. Скорей – наоборот. Очень хорошо стало и радостно. И бодрость – невероятная. Словно сутки ел, потом сутки спал. А сейчас вот позавтракал и готов вместо коня поле пахать.

Уловившая каждое слово Умба вполне серьёзно посоветовала:

– Если дурь девать некуда – рви цепи.

Тот и пробовать не стал, сразу признавшись:

– Нет, чувствую, что с ними никак не справлюсь…

Тогда как Поль пытался осмыслить произошедшее событие. Объяснений напрашивалось три. Первое: Патрик слишком слаб вообще, потому его так и «приподняло». Второе: пока поощер был без сознания или пока не пользовался паранормальной способностью, в нём самом скопилось чрезмерно много силёнок для воздействия. Порой нечто подобное и раньше замечалось. Третье: произошли какие-то изменения после пребывания в Лаборатории. И не факт, что изменения эти положительного плана.

Но в любом случае следовало экспериментировать дальше. Вот и последовало признание для всей компании:

– Слова нашей дамы оказались пророческими. Мне ударили по голове, и память ко мне вернулась. Я в самом деле а’перв. Специальность – поощер. То есть снимающий усталость. Вот и с Патриком только что опробовал свои вернувшиеся способности. Но надо пробовать ещё. Кто следующий? Умба – ты согласна?

– Ты ещё спрашиваешь? – возмутилась ачи, стараясь подвинуться максимально ближе. – А что надо при этом делать?

– Внимательно следи за уровнем своих возможностей и самочувствия. Если силы увеличатся, постарайся зафиксировать насколько. Готова?.. Работаю.

И передал половину обычного посыла. Тумбочка не дергалась особо и не подпрыгивала. Потому как не со сна новые ощущения получила. В итоге и пересказ получился более полным:

– Благодать! Все чувства словно родниковой водой промыло. Не скажу как по мускульным силам, но выносливость однозначно стала выше. Наверное, часа три смогу бежать без остановки. Зрение улучшилось… Слух усилился… Само собой, что цепь попробую порвать…

Попробовала. Ничего не получилось. Сделали вывод: силы, как таковые, не увеличиваются. По сути, подтверждалось старое, общеизвестное для всех поощеров правило. Следовательно, как ни старайся, при обычной методике цепи не порвать, побег не устроить.

Но время-то есть! Удобства, пусть и по расписанию – присутствуют. Кормят тоже хорошо. Только старайся. Хотя опять встал вопрос очерёдности экспериментов: либо дистанционно посыл отрабатывать, то ли его обратную форму, то ли над неживыми материями опыты проводить?

«Что мне даст работа на дистанции в плане удачного побега? Да ничего, если подумать. То же самое и с обратной формой. Ну навалится усталость на возницу или на воинов, нас сопровождающих, а что толку? Цепи все равно не дадут сбежать. Значит, решено: работаю с металлом!»

И потянулись часы утомительных, однообразных экспериментов.

Глава 11. Медиум

Галлиарда не только дала Азе почитать письмо. Она ещё и во всём остальном призналась. Хотя сама же и удивлялась такой своей болтливости. Например, она не стала скрывать свои недавние ощущения:

– Вот именно тебя словно услышала в соседней комнате. Три дня назад это было. Ты очень злилась, с кем-то долго ругалась, угрожала и ярилась и чуть ли не плакала. Было такое?

– Ничего подобного! – вначале искренне изумилась подруга. Но потом чуть поморщила лобик, что-то припомнила и призналась: – А ты знаешь… в самом деле ругалась три дня назад. И было за что. Пока мы с Полем пахали на эту Кобру, меня исключили из команды нашего сектора. Представляешь, какие сволочи?!

Она и носик сморщила, словно всхлипнуть собралась, за что была моментально обтискана и обласкана старшей подругой. Ещё и словесную поддержку получила:

– Да наплюй ты на эту команду! Раз ты супруга Поля, всё равно станешь жить с нами! И не сомневайся, он много заработает и обеспечит всем необходимым.

– Ну, я и сама обеспечена неплохо, – похвасталась Аза. – Азнара Ревельдайна Непревзойдённая меня наградила… восьмидневной наградой! Представляешь?! – но долго радоваться подруге она не дала, вернув разговор в прежнее русло: – То есть ты мои эмоции сильные почувствовала? Или не только мои? А ещё и Поля?

– И его тоже. – Фойтинэ уже ничего не скрывала. – Сама понимаешь, насколько мы с ним близки. Больше чем брат и сестра, больше, чем любовники. Поэтому чувствую его почти постоянно. Только и стоит мне о нём подумать. Хотя вначале мне всё это показалось бурными фантазиями.

По её словам, она впервые ощутила связь с Полем, когда тот с кем-то занимался сексом. Правда, суть восторженных эмоций могла оказаться ошибочной, сравнить и уточнить ни разу не получилось. Затем друг ощущался страшно раскаявшимся и жутко расстроенным. После чего короткая вспышка «Опасность!», и примерно два дня никаких эмоций. Словно он спал.

Потом он куда-то убегал, с кем-то сражался и бурно радовался победам. Ну и напоследок:

– Вновь какой-то сон у него случился странный, затем злость на кого-то, и сейчас он вроде как чему-то обучается. Что-то такое, связанное с его силами поощера.

Слушавшая с приоткрытым от удивления ротиком маркиза тем не менее умудрялась при этом грозно хмуриться:

– Ничего себе! Галли! Да ты не иначе как стала а’первом! По специальности медиум. Феноменально!

– Скажешь тоже! – не верила та. – Ты хоть знаешь, что это такое?

– Не забывай, в родительском замке у нас собрана уникальная библиотека, и я много читала. Так что всё знаю о медиумах. Для обывателей – они как бы общаются с духами умерших. Но на самом деле они могут ощутить некоторые эмоции живых людей на расстоянии. Чаще – своих родных и близких. Реже – подержав в руках личные, долго контактируемые с телом вещи какого-нибудь человека. Вот эти, самые лучшие, работают в полиции и зарабатывают бешеные деньги. Так что…

– Нет, нет! Даже при моём становлении как медиума ни о какой полиции не может быть и речи!

– Ну и зря…

– Меня теннис не отпустит. Да и вообще… Куда это ты убегаешь?

– Ты мне вовремя напомнила про спорт, – заявила Аза уже на ходу. – Пойду закачу ещё раз скандал моим обнаглевшим тренерам! А если Поль появится, передай от меня самый жаркий поцелуй и наказ меня дожидаться на месте.

И умчалась. Только калитка на улицу хлопнула. А Галлиарда ещё минут пять сидела на месте, не в силах понять, чего это она так расслабилась и обленилась? И только собрав всю свою волю в кулак, встала и отправилась на поиски Ласки:

«Надо порадовать малышку известием, что её брат женился…»

Тогда как в самых верхах этого мира происходили неадекватные события.

Бенджамин Надариэль, властелин всего и вся в своём шестнадцатом секторе, как раз плотно позавтракал и в благоприятном расположении духа отправлялся в малую Лабораторию при Имении. Предстояли завершающие работы по выводу из анабиоза фей из мира Драйдов. Большинство из них уже проживали в искусственно созданном саду, внутри комплекса, теперь только и оставалось, что подселить туда десяток оставшихся волшебных креатур.

Только вот на полпути Прогрессор по ментальным каналам получил экстренный вызов от кого-то из своих божественных коллег. Хотел было проигнорировать, но, чуточку подумав, решил хотя бы глянуть: кто это такой наглый. А потом от удивления и ответил, ни капельки не выбирая выражений:

– Ты меня поражаешь, Азнара! Во время трёхдневного визита надоела мне беспредельно, так ещё и дальше осмеливаешься меня беспокоить?

– Не ворчи! – прервала его богиня восемнадцатого сектора. – Уж я-то точно знаю, что ты только притворяешься мизантропом. Лучше открой мне доступ, хочу пообщаться с тобой напрямую.

– Ну, знаешь ли! Это уже переходит все границы! – негодовал Бенджамин. Но вопреки своим словам и тону доступ открыл и с прищуром уставился на появившуюся рядом, растрёпанную, раскрасневшуюся богиню. – Только не говори, что тебя кто-то обидел и ты пришла ко мне жаловаться.

– Меня обидеть – лучше самому удавиться, – фыркнула гостья, сердито осматриваясь по сторонам. – Где это мы?

– На пути в личную лабораторию. Мне, видишь ли, порой и работать приходится…

– И над чем конкретно?

– Однако! Мне ещё и отчитываться в собственном Имении надо?!

– Извини. Я вся не в себе и плохо соображаю, – вспомнила о приличиях Кобра. – Просто поделиться сокровенным и наболевшим не с кем. Во всех мирах только ты и подходишь на роль задушевного друга.

– Сейчас расплачусь от умиления твоей глупостью! – скривился Прогрессор. – Забыла, что я страшный, коварный и самый подлый в ДОМЕ? С каких это пор ты стала мне настолько доверять и зачислила в свои поверенные? Причём без моего согласия…

– С того момента, как раскусила твою игру на публику. И помог мне в этом знаешь кто?.. Твой помощник Труммер!

– Хм! Временный помощник, напомню тебе, и уже – покойный. Да и при чём тут он? Не хватало ещё простым смертным вмешиваться в отношения между нами.

– Ты в этом уверен? – Стоять на месте в не совсем уютном коридоре показалось богине некомфортно, и она первой двинулась в сторону ближайших дверей. – Тогда почему ты развил в Галлиарде, подруге Поля, способности медиума?

– Что за выдумки? – поразился дэм, двигаясь вместе со своей гостьей. – И зачем мне это?

– Затем, что она отслеживает моё эмоциональное состояние на любом расстоянии!

– Твоё?!. Не смеши меня, такого не может быть! Это и нам не подвластно, а уж тем более простой смертной.

– Тем не менее, – продолжала упорствовать Азнара. – И ведь всё когда-нибудь бывает в первый раз. И если оно случается под твоим патронатом, то что это значит?.. Но с этим мы ещё разберёмся чуть позже. А сейчас признавайся в ином подлом поступке!..

– Эй, эй, полегче! – Дэм своим телом перекрыл гостье попытку вломиться с ходу в его лабораторию. – Я туда вообще никого не пускаю! Почти… И что за странные обвинения в мой адрес?

– Вначале вопрос: тот же Труммер был у тебя в этой лаборатории?

– Ну-у-у… порой мне некогда, и я вызывал его прямо сюда.

Далее от Непревзойдённой последовало не совсем логичное заявление:

– Значит, это ты помог Труммеру сбежать из моих Лабораторий! Ещё и подстроил так, чтобы я посчитала его сгоревшим!

После чего обошла замершего в ступоре коллегу и проскользнула в лабораторию:

– О-о! А у тебя здесь всё феноменально устроено! – воскликнула она с восторгом и зачастила вопросами: – Работаешь со шкатулками из последней партии? А почему их так мало? И куда ты дел уже проснувшихся фей? Их же тебе повезло набрать невероятно много?

– Постой, постой! – замахал на неё ладонью Бенджамин. – Что ты произнесла по поводу моего а’перва? И с чего ты взяла, что он живой?

– А то ты не знаешь? После того как сам его спрятал? И наверняка где-то здесь, рядышком? – с укором уставилась на него дэма. – Ну а информацию я получила благодаря своей предусмотрительности. Ещё давно, до аренды твоего поощера, я установила постоянно работающую видеокамеру на ворота его дома. Мне тогда было просто интересно… Ну и после подстроенного тобой пожара в моих Лабораториях мне некоторое время и в голову не пришло просмотреть записи. А тут недавно глянула и обомлела: чётко в кадрах зафиксирован голос с неба и упавшее в руки Галлиарды письмецо от этого подлого предателя. Ну, я сразу туда и применила все методы внушения, выпытав всё.

– Всё? – продолжал сомневаться Прогрессор. – В том числе и откровения Поля, где он рассказывает о моей помощи во время его побега?

– Ну, в этом он ещё не признался, – мило смутилась богиня. – Но там явно собрались заговорщики! Ибо сам факт умения простой смертной за мной следить уже говорит о неимоверном коварстве её учителя.

– Может, хватит возводить на меня диффамацию?! И на бедных, ни в чём не повинных людей? – прикрикнул он на свою гостью. – Лучше толком расскажи: что с Труммером и где он сейчас?

– А ты про него ничего не знаешь?

Она шагнула к нему и в упор уставилась в глаза. В ответ получила открытый, чуточку насмешливый взгляд, в котором не было никакого коварства. Как ни всемогущими считались дэмы, некоторые деяния даже им оказывались неподвластны. Причём деяния порой повседневные, бытовые. И уж ни в коем разе они не умели считывать мысли друг у друга и эмоции.

Оставалось только действовать с помощью знаний психологии, да опираясь на тысячелетний опыт своего существования. Так что, судя по реакции Азнары, она своему коллеге поверила. Тем более странной оказалась последующая реакция: Несравненная богиня шумно выдохнула, а потом капризно сморщила носик и по-детски всхлипнула.

– Он ничего не написал о своём местонахождении. Зато должен прибыть с минуты на минуту.

И опять всхлипнула. Если бы кто из остальных дэмов увидел её в таком состоянии, он оказался бы в немалом шоке. Кобра?!. Плачет?!.

Чисто непроизвольно Бенджамин привлёк коллегу к себе на плечо и братским похлопыванием по спине попытался её успокоить:

– Однако… Этот прохвост не только меня обманул и предал… Ещё и тебя каким-то образом очаровать сумел… Хм! Просто в голове не укладывается… Богиня – и допустила такой мезальянс…

Не отрывая лица от его груди, Азнара прошипела:

– Ты утешаешь или издеваешься надо мной?

– Конечно, утешаю!.. Но попробовал бы я тебя назвать бедненькой и несчастной…

– Кстати, почему ты решил, что он и тебя предал?

– А как же! Нет, чтобы мне сразу прислать сообщение. Попросить о помощи. Поделиться своими сомнениями. Всё-таки я невероятно облагодетельствовал этого смертного, и он ко мне должен относиться минимум как к отцу родному. Так он тайно возвращается домой, словно проворовался и находится в розыске.

Ревельдайна отстранилась от своего утешителя, несколько озадаченно что-то соображая:

– Честно говоря, понять невозможно, как он умудрился сбежать из Лабораторий. И кто ему в этом немыслимом мероприятии помогал. Но, с другой стороны, любой смертный, очнувшись в таком месте, однозначно испугается. И не только на меня что плохое подумает, но и своего владыку заподозрит в насильственных экспериментах. Вот потому он, наверное, и опасается нас с тобой.

– Справедливо… Самого намёка на Лаборатории он боялся, как огонь воду. Наблюдение за домом ведётся постоянно?

– Естественно. Специального курьера посадила у экрана. И поиск почтальона затеяла крупномасштабный. Хотя будет лучше, если ты своих подключишь, сектор-то твой.

– Спасибо, что напомнила! – не удержался Прогрессор от благодарности с толикой ехидства. – Как-нибудь сам разберусь… И если все жалобы озвучены, утешения получены, то, может, ты меня оставишь в покое и дашь поработать?

– Ещё не наработался за тысячи лет? Бери пример с других дэмов, вон как они резвятся да веселятся… Кстати, я всё равно на тебя обижена: три дня гостила в твоём секторе, а ты мне место проживания твоих фей так и не показал. Тоже мне: гостеприимный друг, божественный брат и «прогрессивный» деятель.

Бенджамин закашлялся от возмущения, а потом с минуту разглядывал умильное выражение самого искреннего женского любопытства на личике Азнары. При этом пытался грозно хмуриться, словно собрался отругать настырную гостью, но вместо этого громко рассмеялся.

– Ну ты заноза! И хитрющая, как… кобра! Готова умереть, но лишь бы все мои секреты высмотреть.

– А тебе и жалко?..

– Да нет… И какие тут могут быть секреты? Сам сад? Так и у тебя, наверное, не хуже есть. К тому же ты можешь помочь на конечной стадии с этими шкатулками. Ведь кроме дэмов всё равно ни у кого нет сил для «пробуждения». Работаем?

И он широким жестом указал на стол, где среди приборов стояло десяток шкатулок. Гостья сразу преобразилась, согласилась помочь и споро стала выспрашивать все детали, касающиеся фей. Потом тоже накрыла воздействием своей силы пять вместилищ сказочных креатур и с помощью левитации понесла их следом за хозяином Имения. Через несколько коридоров дэмы вышли во внутренний двор, всё пространство которого, высотой в двенадцать этажей, оказалось занято настоящими джунглями из самых невероятных деревьев, кустов, лиан, благоухающих цветов и тысяч плодов разной степени созревания.

Сказать, что Азнара была очарована, значит, ничего не сказать. Она замерла на месте, только и выдохнув с детским восторгом:

– Сказка! – и только через несколько минут до неё дошло самое главное, что она здесь поняла: – О-о-о! Глазам не верю! Это же невероятно улучшенный аналог леса Креатур?! Получается… Ты дал феям полную свободу?!

Все сорок два дэма, обитающие в ДОМЕ, знали о мире Драйдов. И не просто знали о нём, но ещё частенько наведывались в это скопище озлобленных колдунов, вооружённых самым техническим стрелковым и прочим оружием. Теоретически в мире Драйдов мог погибнуть любой из владык ДОМА. Но всё равно они рисковали, шастая там под вой снарядов и грохот пулемётов, зато принося из леса Креатур усыплённых в специальном стазисе очаровательных маленьких фей.

Применение феям находили разное. Чаще всего эти летающие малышки, величиной с указательный палец, летали вокруг своего хозяина или сидели у него на плечах. Считалось весьма престижным иметь сразу пять, а порой и десять этих созданий при себе. Этим как бы подчёркивалось божественное происхождение владельца. Хотя два исключения имелось: Ревельдайна никогда не показывала своих фей, а Надариэль делал это крайне редко, можно сказать, раз в десятилетие.

Иное использование креатур замалчивалось, но порой их безжалостно использовали в разных опытах и экспериментах, являющихся крайне негуманными. К тому же они часто умирали из-за неважного с ними обращения. То есть убыль выглядела постоянной. Дефицит оставался вечным.

Что ещё следовало знать про лес Креатур: отсутствие там нормального освещения, сложность входа в него и выхода. Фактически злобные колдуны сами с огромными усилиями и жертвами вылавливали фей, и уж точно их для красоты или для любования не использовали. Поэтому в ДОМЕ они как бы оказывались в гораздо лучших условиях, если выживали во время транспортировки и в процессе дальнейшего пробуждения. Порой, очень редко, летающие креатуры соглашались на полное сотрудничество и начинали общение голосом со своими новыми хозяевами. Но этого мало кто из них заслуживал.

Потому и оказалась ошарашена гостья не только самим местом обитания более чем сотни фей, а тем, что они с визгом радости устремились в сторону Прогрессора, создали своими тельцами и крыльцами вокруг него радужный кокон и стали перекрикивать друг друга тоненькими голосочками:

– Мы так по тебе соскучились!

– Почему тебя так долго не было?

– И ты наконец-то выпустишь всех наших, которые ещё спят?

– А кто эта женщина?

– Она такая же добрая, как ты?

– Быстрей! Быстрей открывай шкатулки! Это очень важно!

Несколько смущённый от такой встречи, Бенджамин уложил свои шкатулки на траву. Попросил коллегу сделать то же самое, а потом они разом плеснули максимум силы на «пробуждения». И быстро стали открывать временные пристанища для сказочных креатур.

Маленькие феи тут же подхватывали своих сонных, ещё не пришедших в себя товарок, помогали им взлететь, гомонили, вскрикивали, радовались, узнавая друг друга, о чём-то интенсивно переговаривались и даже спорили. Писк, вскрики и отдельные фразы слились в неразборчивый гомон.

Тогда как отступившая назад Ревельдайна глянула на своего коллегу с немалым уважением:

– Я и не знала, что ты… такой. Правда, догадывалась… А мне их всегда было так жалко, потому и не ходила за трофеями. И не догадывалась, как их можно спасти от злобных колдунов. Ты мне подскажешь, как такой рай создать? И подскажешь, как ты сумел столько этих лапочек наловить?

– С флорой помогу… А вот к Драйдам соваться не советую. Мы их вместе с Труммером недавно так раздраконили, что они в бешенстве будут несколько лет стрелять во всё, что шевелится.

– Хм! И в этом Труммер отличился?

Ответить дэм не успел. Вся масса сказочных созданий резко сместилась к нему, затихла в каком-то испуге и волнении, после чего послышался только один голосок: