Текст книги "Невменяемый дракон"

Странный сон… Такой необычайно яркий, словно настоящее детское воспоминание. Или совсем недавно подсмотренная сценка. Только вот почему так явственно помнятся прикосновения? И почему эта сценка из жизни именно драконов?

Как в бою

Проснулся Кремон от того, что во рту начинался маленький пожар. Просроченная смесь пыталась самовозгореться прямо за щеками. Резко изогнувшись от боли и отыскав взглядом самое удобное место, очнувшийся от сна дракон резко выплюнул весь запас закипающего огня в глубокую трещину. Знатно ударило жаром, стягивая кожу на морде! Да только о собственной безопасности и не подумалось. Раз прошло целых четыре часа, то почему его никто не разбудил? И сам же себя постарался успокоить мыслью: «Они просто увидели, как крепко я дрыхну, и решили меня не будить. Ну и правильно сделали: мы никуда не спешим…»

Но, выглянув из пещеры в неясные блики начинающегося рассвета, Невменяемый так нигде и не увидел своих помощников. Да и густой туман начал оседать большими мохнатыми хлопьями, скрывая все вокруг и аннулируя видимость. Конечно, тут и заблудиться легко, да вот только такие существа, как болары, могут летать в любую непогоду, исключая только грозу или явный штормовой ветер. И по всему выходило, что зеленые шарики попали если не в беду, то в крайне затруднительное положение.

Еще немного подождав и подумав над предстоящими действиями, Кремон вернулся в изрядно разогревшуюся пещеру и написал на вертикальной стене: «Вас не дождался. Беспокоюсь. Лечу вначале проверить левое ущелье». Затем тщательно уложил в стенную нишу все оставленные вещи, добавил к ним большинство своего багажа и вновь подался наружу.

Вначале сделал тщательным облет близлежащих выступов и скал. Проверяя ориентировку и запоминая приметы, по которым отыскать пещеру не составит особого труда. И только потом, на минимальной скорости из-за сгустившегося тумана, подался в левое разветвление ущелья. Увы, лететь довелось недолго, тупик, и уходящая вверх отвесная стена практически не дали бы взлететь разумным растениям над ее кромкой. Они ведь и так находились на примерной высоте в пять километров. А значит, следовало возвращаться.

Для полного успокоения совести опять заскочил в пещеру и дописал очередное предложение на стене: «Теперь лечу в правое. Если разминемся в тумане, вернусь через два часа».

По логике вещей и оговоренным правилам, более чем на час своего лета болары улетать не имели права. Следовательно, за это время можно осмотреть что угодно. Сильно мешал туман, но особое драконье зрение позволяло и его просматривать на глубину пяти-шести метров. Планомерно петляя по ущелью, Кремон по возможности опускался на самое дно и пытался найти хоть чей-нибудь посторонний след. И в один такой спуск чуть не ухнул в разверзшуюся под ним пропасть. Практически ущелье вынырнуло на середине горного среза, но сразу эту деталь рассмотреть не получалось. И только взвившись над облачным слоем чуть выше, удалось понять, что горы кончились, а практически до самого горизонта простирался белый океан облачности. А это значило, если верить древним картам, что под этим океаном находились искомые долины королевства драконов. Да и самих драконов над белым покрывалом виднелось неисчислимое множество. Они летели в разных направлениях и на различных высотах, создавая видимость интенсивного сообщения. Словно сотни лодчонок в огромном морском заливе.

Попытавшись рассмотреть горы, из которых он вылетел, Невменяемый развернулся и полетел обратно. Но тут же снова, чисто инстинктивно нырнул в облачный туман: ему навстречу неслось с горы сразу пять крылатых соплеменников. Спешно соображая, куда спрятаться, Кремон заскользил к тому самому ущелью, через которое выбрался к долинам, удачно увернулся от крайнего выступа и тут же совершил спешную посадку. Стараясь, чтобы когти не царапали громко по камням, проковылял к отвесной стене и целиком нырнул в подходящую расщелину. Гулкое эхо нависающего свода весьма удачно доносило к нему любой шорох в округе, и поэтому он без напряжения расслышал свист рассекаемого воздуха, а потом и посадку двух других тяжелых тел.

Неожиданные преследователи на минуту замерли, прислушиваясь, но потом перестали сдерживать дыхание и громко заговорили сердитыми голосами. Немного перекрученные мечущимся эхом слова, все-таки понять удавалось:

– Ты его не узнал?

– Далеко слишком, но наверняка он из той банды идиотов Девятого Желудка!

– Как они мне надоели! Надо бы и этому крылья пообломать.

– Ничего, сейчас выловим, Жекир его сверху достанет, а остальные внизу вынырнут и…

– Слушай! А чего он сюда подался? Ведь это ущелье выводит прямо к последнему ярусу, а значит…

– Правильно! Я его погоню, а ты поднимись к Жекиру и на перевале давите этого типа на камни. Не уйдет!

Хлопанье крыльев ударило по ушам, но уже через минуту вновь ватная тишина заполнила ущелье. Услышанный разговор был довольно странен, но вот отсутствие товарищей волновало гораздо больше.

«А вдруг они разминулись и сейчас ждут меня в пещере? Или вообще потом не смогли подняться на данную высоту, да так теперь и тыкаются в тумане чуть ниже невидимого для них ущелья? Замереть и нырнуть туда отделенным сознанием? Да, так будет лучше всего!»

Через несколько минут он достиг уже хорошо знакомой пещерки и при тусклом свете догорающей смеси убедился в ее нетронутости и опустошенности. Разумных растений там с той поры его ухода не было. Тогда, не мешкая, он вернулся назад и провалился в белый слой облаков. Чистые пространства показались очень скоро. Затем он проскочил второй, более тонкий слой и вырвался на полный тактический простор. Практически вся огромная долина открылась его взору. Лишь кое-где лениво проплывали маленькие облачка, нисколько не мешая рассматривать окрестности.

Но больше всего поразили ландшафты раскинувшихся внизу городских кварталов. Причем кварталов очень своеобразных, сразу говорящих, что они предназначены для проживания драконов. Мало того, кварталы эти имели строго ограниченные размеры, огражденные десятью высоченными квадратными башнями. А вот по всей остальной долине виднелись точно такие группы башен, обозначая как бы невидимые границы для каждого в отдельности взятого городка. И между этими городскими кварталами, башнями, шпилями крутых пирамид и вздымающихся террас, летали тысячи… да нет, десятки тысяч драконов. «Вот их оказывается сколько, коренных обитателей Альтурских Гор!»

И ни единого болара в пределах видимости!

Часть шестая

Риск

Для начала Кремон вернулся вновь к стене и самым тщательным образом обследовал крутые склоны и непосредственно само ущелье. Ни пятерки недавних преследователей, ни боларов там не было. Пришлось спешно возвращаться в долину и спешить к ближайшему городу. Расстояния были огромны, а магическая сила не безгранична. Надлежало подслушать хоть какую-то информацию и только потом соображать, куда же делись Спин с Карагом.

До самых высоких точек на верхушках башен оставалось всего ничего, около пятисот метров, когда со всего маху отделенное сознание наткнулось на специальный защитный контур. Как любили пошутить колдуны в таких случаях: «Было бы сознание с носом, разбил бы до крови. А так только шишку набил». Немного озадаченный таким большим и неожиданным барьером, Кремон попытался его обойти справа, потом сверху, потом еще дальше справа, но так далеко забрался, что оказался над другим городком. Тогда разозленный подался еще дальше от гор и уже там ясно осознал: защитный контур огромным колпаком накрывает всю долину.

Подобное не имело объяснений. Если драконы так ограждали свои территории непосредственно на границах, то зачем такие дорогостоящие магические щиты устанавливать над внутренними пространствами? Какой смысл прятать сразу все вместе? Или там внизу еще и каждый город огражден? А то и каждый дом? Ведь недаром они настроили такие высокие башни, с которых очень удобно вывести структуры защитных контуров.

Последние рассуждения Невменяемый проводил уже в драконьем теле. Потому как не хотелось полностью остаться без своей магической силы даже на короткое время. Затаившись в расщелине, он целый час выбирал самое оптимальное решение, и пришел к выводу, что все-таки придется лично лететь в один из городков и там все на месте выяснить. Потому как просто пытаться пролететь над всей долиной, а потом еще и повторить осмотр над остальными, не стоило. Скорей всего, здесь существовали определенные правила и нормы передвижения, незнание которых могло привести к самым нежелательным последствиям. Ведь недаром эта ретивая пятерка так неприветливо отнеслась к собрату, желающему приблизиться к скалам. Похоже, тут у них на это запрет. Как может быть и над верхним слоем облаков летать непозволительно. Или вообще – выше гигантского колпака охранного контура.

В общем, информации катастрофически не хватало. И самое неприятное – непонятное отсутствие Спина и Карага. Самые нехорошие предположения о судьбе товарищей не давали покоя больше всего. И бездействовать разведчик в этом плане не имел права.

Решившись на конкретные действия, Кремон еще раз выскочил осмотреться отделенным сознанием. Туман стал редеть, и кое-где лучи Занваля его пронзали чуть ли не насквозь. Внизу возле скал никого не было, да и более низкая полоса облаков практически рассосалась на маленькие клочья. Зато теперь стали особенно заметны некоторые различия в уровнях полета. Подавляющее большинство драконов все равно выше определенной высоты не залетало. А ведь еще там наверху летали сотни других их соплеменников. Странное разделение…

Вернувшись к скалам, Невменяемый вознесся над пока еще сплошным слоем тумана и облаков и практически сразу увидел сидящий на стратегически удобном месте квинтет воздушных пиратов. Те явно грелись под утренними лучами Занваля. Были ли это те самые, он не понял, слишком они еще выглядели для него на одно «лицо». Но вот присмотреться к ним и прислушаться – следовало обязательно.

Как ни странно, все пятеро сидели молча и не произносили ни слова. То ли подобная служба им надоела за много лет, то ли вообще в последнее время никаких важных событий не происходило. Да и к тому же трое из них открыто и беззастенчиво дремали. Только двое следили за окрестностями со всем видимым тщанием.

Экипировка у них оказалась вполне боевая, что и заставляло думать об их некоей служебной или воинской деятельности. Широченный пояс с мечом и несколькими метательными ножами имел множество кармашков и закрывающихся отделений. По одной или две перевязи, в которых Кремон с большим облегчением не нашел ни единого комплекта мушек. (Все-таки сожженные в Баронстве Радуги караваны давали о себе знать!) Да несколько ремней, которые стягивали и поддерживали всю эту амуницию и припасы вместе. В общей сложности и сам молодой колдун был экипирован аналогично. Разве что оружие у него было более добротное, да качество кожи пояса и перевязей выглядело новей и богаче. Цвет местами не сильно отличался. Ну и мушек у него имелось предостаточно.

Туман рассеивался все быстрей, и следовало поторопиться. Вскоре эти непонятные чего стражи смогут увидеть, как он вылетает из расположенного ниже ущелья, и реакция их будет, скорей всего, предсказуемая. Оставалось лишь решить вопрос с остальным багажом и оружием, которое осталось в пещере. Болары взяли с собой только одну литанру с запасной, полностью укомплектованной зарядами пластиной. Второй комплект древнего оружия пока оставался в нише удачно найденной пещерки. Там же оставалось и еще несколько сюрпризов и артефактов, благодаря которым можно было выиграть бой не то что с пятью, а наверняка и с десятком таких наблюдателей.

Невменяемого терзали сомнения, но он все-таки решил больше ничего с собой не брать. Только то, что было на потерявшем свою сущность драконе в момент его удара о землю под Агваном. И так наверняка будет слишком подозрительно выглядеть своим поведением среди остальных. И если его раскроют и попытаются взять прямо в городе, то никакое оружие не поможет. И тогда останется только все валить на частичную или полную потерю памяти.

Километровое расстояние до наблюдателей хоть и давало преимущество, но Кремон старался теперь не шуметь. Доковылял до края урочища и просто упал вниз, раскрывая крылья без обычного хлопка. Сразу перешел в крутое планирование, благо знал, что перед ним нет опасных препятствий. Разве что случайный сородич вдруг вздумает подниматься встречным курсом…

Но уж тогда сразу станет ясно: удача отвернулась навсегда.

Девятка желудка

Стремительное пике вынесло его из облаков, и он сразу же подкорректировал полет прямо к ближайшим городским кварталам. Поблизости, на счастье, никого не было, а те, кто виднелся вдалеке, скорей всего, не обратили внимания на одиноко летящего к домам собрата.

Именно дома с террасами и крутые пирамиды предварительно выбрал Кремон для посадки. Хотя и появилось вначале желание присесть на одну из высотных квадратных башен и осмотреться оттуда. И мест на них для посадки имелось предостаточно. Да вот только практически ни одного дракона на них не было. Следовательно, и здесь не хотелось попасть впросак. А вот на остальных строениях драконов сидело, расхаживало тьма-тьмущая. Оставалось только выбрать конкретное место.

И опустившись практически в сам город, разведчик стал выбирать. Само собой, он не стремился к интенсивному общению с себе подобными, а посему искал места посвободнее. И нашел одну из обширных террас, где собратья по небесным просторам не так сильно толпились. Дал вначале два полных круга по периметру всего дома. Провалы между улицами были слишком темны и в ярком освещении светила не получалось просмотреть их до самого дна. Да и между нижними этажами провисала масса каких-то непонятных мостков, канатов и перекрытий. Внимание разведчик уделил в основном к крыше и к тому, как садятся на нее и что при этом делают остальные драконы. Чаще всего те подлетали к группкам своих знакомых, тут же складывали крылья и радостно вскидывали вверх обе руки в знак приветствия. Но было несколько таких, которые опускались отдельно, да так и замирали на краю крыши, меланхолично разглядывая ущелья глубоких улиц. Их примеру Кремон и решил последовать. Хотя еще оставалось главное сомнение: вдруг все драконы имеют право присесть на крышу только того здания, где он проживает или где у него есть родственники, друзья, знакомые. Тут и отдельно сидящий дядя или племянник не вызовет никакого интереса. Зато чужака сразу могут спросить о причине визита.

Но не летать же вечно над этими диковинными кварталами? И Невменяемый совершил удачную посадку. Тут же неспешно развернулся к краю крыши, но уселся мордой не прямо к улице, а чуть боком. Чтобы, не поворачивая головы, иметь возможность посматривать в центре террасы на несколько групп, таких как он, и по возможности прислушаться к их разговорам.

Правда, усилить слух и понять суть оживленного разговора так и не удалось. Чуть ли не сразу вокруг него опустились еще три дракона различного цветового оттенка и с недовольными мордами стали его рассматривать. Такого внимания к собственной особе разведчик не хотел явно. Поэтому вообще полуприкрыл глаза, словно в дреме или глубоком размышлении, и замер. Но шагнуть в темнеющий провал улицы был готов в любую минуту.

Минуты две ничего не происходило. Разве что к троице добавилось еще два, скорей всего юношеского возраста, коричневых дракона. Они стали непонятными жестами и качаниями голов подавать друг другу странные знаки, шумно фыркать и, в конце концов, стало ясно: они показывают свое то ли недовольство, то ли презрение. А сидящему в теле дракона человеку даже в какой-то мере стало интересно: чем это все закончится?

Эль-Митоланы среди них не выделялись, по крайней мере, с первого взгляда. Да и пришелец свою магическую ауру тщательно прикрывал. Оружия тоже у них практически не было, если не считать по одному-два небольших ножа, которых и метательными назвать язык не поворачивался. Скромные пояса с карманчиками и по одной перевязи присутствовало, но, скорей всего, особых сюрпризов не содержали. Может, это просто хулиганы? Или мелкие грабители? Вряд ли… Такое в голове не укладывалось. Не могли драконы при всей своей дикости и кровожадности позволять такому твориться прямо средь бела дня. Да и нигде, в пределах видимости, не наблюдалось потасовок, драк или междоусобных разборок.

Развитие событий не заставило себя ждать. Самый мелкий коричневый дракон, видимо самый задиристый, повернул пасть к своему товарищу и с явным подтекстом констатировал:

– Вынюхивает!

– Конечно, настоящая работа для шейтара, – тут же ему поддакнули с противоположного края.

– И как только ему наглости хватает?

Причем все говорившие смотрели не прямо на чужака, а друг на друга. Как бы беседуя между собой о существе, здесь не находящемся. Оставалось понять подноготную такого отношения, и разведчик продолжил тактику выжидания. Реплики тем временем становились все более оскорбительными:

– Ощущаете неприятный запах?

– Называй вещи своими именами: вонь! На рвоту тянет, так от него воняет. Может, он вообще месяц не мылся?

– Да нет, скорей это у него от неправильного питания. Падалью питаться – происходит полное нарушение внутреннего баланса.

– Не только падалью, а и дерьмом.

– Скорей всего! А вместо воды – снегом заедают!

– Потому такие замороженные!

– Словно гнилые сосульки! Ха-ха!

На громкие и оскорбительные выкрики обратили внимание и две близко расположенные группы более старших драконов. Они затихли, прислушиваясь, а потом и стали постепенно приближаться. Но пока без явно видимых намерений присоединиться или остановить расшалившуюся молодежь.

– Да и вообще, таких, как он, только разным гадостям и учат.

– Ага, в зубах дырки делают и связывают челюсти между собой…

– Зачем?

– Чтобы глупости не болтали! Ха-ха!

– Да и молчат постоянно от страха.

– Потому как смелости в них как гаарский кот наплакал.

Упоминание о живущем в глухих лесах Энормии хищнике, говорило о том, что и здесь они либо обитают, либо приручены.

– Да нет, они смелые… Да только в толпе своих коллег!

– А вот сразиться с такими, как мы, – крылья трясутся.

Ну вот, теперь стало хоть более-менее понятно, хотят подраться. Хотя начальные причины ясны так и не были. Скорей всего, чужака лично никто не знал, просто его приняли за выходца или представителя то ли другого рода, то ли клана, то ли профессии. Но Невменяемый стал почему-то злиться все больше и больше. Словно неконтролируемая им воля вдруг стала подсказывать одно: уничтожить этих дерзостных негодяев!

Другие драконы так и продолжали стоять поодаль, и по всем видимым ужимкам становилось понятно: они с огромным любопытством ждут продолжения развития событий. И глядя на такую нейтральность, разведчика словно заклинило на желании совершить самый нехороший поступок. Вот только оружия не хватало… Хотя…

Кремон словно очнулся, не спеша потянулся к перевязи, достал оттуда пакет с мушками и демонстративно забросил в пасть. И тут же стал интенсивно пережевывать. Смесь, конечно, готовилась до воспламеняемости долго, но и в своем полуготовом состоянии попадая на кожу, вызывала пренеприятнейшее жжение. Так что польза будет при любом раскладе сил.

Вот тут и начались явные изменения в поведении разместившихся на крыше особей. Старшие сразу резко зашептались между собой и вроде как испуганно сдали чуть назад. Тогда как молодые вначале потеряли дар речи и пару минут просто стояли молча. Словно не в силах понять, что же происходит. Возможно, здесь такие угрозы запрещены? Но внутренняя интуиция подсказывала разведчику правомочность его действий. Да и оскорбления непонятные прекратились. Возможно, его вообще оставят в покое?

Как раз наоборот! Молодежь решила перейти к более активным действиям. Каждый достал нож и теперь подкидывал его на лапе, ловя за лезвие. А трое старших открыли свои скрытые до того ауры, открыто показывая, что они – Эль-Митоланы. Видимо, пытались вызвать на ответное аналогичное действие. Но чужак остался внешне совершенно спокоен. Разве что разместил обе готовые порции готовой смеси в защечных мешках.

От такого пренебрежения у лидера охайников, который цветом очень походил на недоспелый пайлам с розовой кожицей, лопнуло терпение. Он явно закрыл себя щитом против пекущей смеси и, выкрикивая оскорбления вперемежку с ехидными вопросами, стал приближаться на полшажка с каждым словом:

– Трус! И что ты можешь нам сделать? Только своей вонью отогнать? Думаешь, мы тебя испугались? Или твоих мушек? А вот сейчас мы тебе покажем рога валеля!

При чем тут рогатый топианский хищник, понять Кремон не успел, потому что вдруг с неба что-то рухнуло. А когда он понял что именно, то не смог сдержать внутреннего восхищенного восклицания. Потому что такую посадку ему видеть никогда не доводилось. Да и ветераны о такой не рассказывали: дракон до самой крыши падал практически камнем, и только за метр от препятствия резко раскрыл крылья, взмахнул ими, ловко спружинил задними лапами о камень и уже в следующий момент стоял, как ни в чем не бывало. Но зато вся пятерка после этого момента сжалась и словно стала ниже ростом.

На упавшем с неба пирате было главное, бросающееся в глаза отличие: яркий зеленый пояс. А в передней лапе он держал не что иное, как хорошо знакомый разведчику жессо. И с ходу пустил его в действие. Магический бич, видимо, был настроен лишь на четверть силы, потому что пробив щиты ближе всех подошедшего лидера, нанес ему только хлесткий удар по правому предплечью. Розовый дракон взвился всем телом, но не пошел в атаку, а тут же со стонами стал пятиться назад. Понимая что следующий удар страшного оружия, нанесенный в полную силу, может стать для него роковым. Прошипев что-то ядовито-оскорбительное, он взмахнул крыльями и сразу скрылся за возвышающимся уступом близ находящейся террасы. Его четыре товарища ретировались с места событий еще раньше.

Стало ясно, явился страж порядка, старший рода или вообще глава местной администрации. А связываться с таким вообще нежелательно. Но и убегать вроде причины не было. Поэтому Кремон продолжил тактику полного невмешательства. Теперь уже полностью развернулся всем корпусом к улице, склонил голову вниз и опять прикрыл веки. При этом со всем тщанием пытаясь прислушаться к доносящимся сзади переговорам и спорам. Как ни странно, прибывший с зеленым поясом Эль-Митолан поставил вокруг себя полог тишины, и его суть общения со старшими драконами так и осталась секретом для пришельца.

Через некоторое время отдаленный гомон послышался опять, а обладатель зеленого пояса подошел и уселся на край крыши рядом. Некоторое время он молчал, словно ожидая приглашения, а потом решительно заговорил первым:

– Не обращай внимания, Гарр, у этих недоносков еще в голове моча вместо крови, ничего не соображают.

Из чего Кремон с большим удивлением и настороженностью осознал, что его зовут Гарр и что этому перепончатому он знаком лично. Ситуацию это усложняло неимоверно. Не дождавшись никакой реакции на свои слова, обладатель жессо продолжил:

– Понимаю, как они тебя должны были взбесить, и удивляюсь твоей стальной выдержке. Но все-таки прошу воздержаться от мести этому дому. Старики торжественно пообещали не допускать больше подобных безобразий. Да и мне лично на моем участке лишние неприятности нежелательны. – Дракон рыкнул, недовольно мотнул пастью и гораздо тише добавил: – Хотя, как по мне, устроить им пожарчик – твое полное право. Я бы, например, не сдержался.

Вот так проявляется истинность старого изречения: «Молчание – путь к богатству». Сидишь, молчишь, а информация продолжает поступать. Оказалось, рядом с ним страж порядка и здесь его участок города. Стража очень боятся, и он с нарушителями миндальничать тоже не собирается. К пришельцу обладатель зеленого пояса относится с явной симпатией и пониманием. Еще бы узнать его имя и ту степень знакомства, что их связывает. Ну и интересно, по какому праву он может здесь устроить пожар. Неужели за нанесенные оскорбления?

Страж тем временем еле слышным хмыканьем выразил удивление по поводу долгого молчания собеседника. А затем и тон ужесточил:

– Ко мне нет никаких претензий?

Тут уже ничего не оставалось, как открыть один глаз и отрицательно мотнуть пастью. Кажется, жест оказался верным, но тут же последовал прямой вопрос, без которого подобная беседа обойтись не могла:

– Так почему же ты молчишь?

Невменяемый протяжно, показательно вздохнул, потом правой лапой прикоснулся к мечу, а следующим движением дотронулся сложенными когтями к гортани.

– А! Да ты, видимо, недавно ранен был?! – в озарении воскликнул сидящий рядом дракон и, дождавшись легкого кивка, перешел на сочувствующий тон: – Бывает… Но я так сразу и подумал. В ином случае ты бы и сам сразу приструнил этого Расана с компанией. Они мне тут уже давно спокойствие нарушают. Собрал вокруг себя пару десятков таких же недоумков и загрязняет им мозги этими глупыми идеями о «Выборе полета». Где они только таких бредней наслушались? Ну ладно еще в столице, молодежь бездельем мается! Но чтобы у нас здесь? В Девятке Желудка? И ведь ни знаний, ни опыта, ни подготовки, ни оружия не имеют! А все туда же…

Пока велся этот очень интересный и познавательный монолог, Кремон во все глаза вглядывался в дно расположенной под ним улицы, усилив магически глаза по самой максимальной возможности. Потому что там, в самом низу, копошились десятки, да что там десятки – сотни людей и боларов. Поступаемая через уши информация воспринималась и рассортировывалась на подсознательном уровне, тогда как всей своей сущностью разведчик устремился к своим соплеменникам и разумным растениям. Будь его воля, он бы сразу поспешил вниз отделенным сознанием, но вот собеседник и не думал прекращать разговор и убираться по своим неотложным делам участкового стража:

– Ах, да! Извини, Гарр, я не представился! Меня зовут Равешан. А тебя как?

Из чего следовало что они никогда друг друга и в глаза не видели, а Гарр – это, скорей всего, некое обращение, которые употреблялись и в человеческом мире. Например: дружбан, корешок, сучок и прочие. Вполне могло быть и некое воинское звание в армии воздушных пиратов, о которых люди не имели никакого понятия. А может, это обращение к дворянину или к представителю определенного сословия? Власти? К сожалению, цвет, форма и качество поясов и перевязей никогда энормианскими спецслужбами расшифрованы не были. Что, конечно, чести им не делало, а первому разведчику на эту сторону приходилось до всего додумываться самому. Лихорадочно придумав неясный набор звуков, он прохрипел на вопрос о своем имени:

– Г-гшш-миерр…

Равешан оказался драконом сообразительным, а скорей всего, имен с примерно таким звучанием насчитывалось мало.

– Гишер?! Вот здорово, моего отца тоже Гишером звали! – И тут же сник, а после паузы добавил со вздохом: – Погиб в последней битве за Чальшаг…

«Нечего было туда ломиться! – со злорадством подумал Кремон, вспоминая рассказы о гибели многотысячной армии драконов, которым Хлеби Избавляющий устроил смертельный ураган Структурой Отката. – И ведь всегда только туда стремятся. Почему? Медом им там намазано или чем? Кстати, тоже было бы полезно узнать причину такой выборной любви. А имя я себе подобрал! До чего же уродливое! Или оно у меня само в мозгу всплыло? Да нет, вряд ли. Хотя, может, какие-то обрывки памяти в мозгах и остались. Ведь меня предупреждали, да и сон тот был слишком странным про купание в озере…»

Для придания вида соболезнования ничего не оставалось, как несколько раз скорбно кивнуть. Что вдруг напрягло участкового стража:

– Ты тоже там был?

После отрицания мотнувшейся пасти Равешан понимающе рыкнул:

– Ну да, конечно, там же самые отборные ветераны летели. И всего лишь пару сотен чудом спаслось. Да и те толком не знают, что случилось.

Невменяемый решил плюнуть на все правила хорошего тона и слететь вниз. Поэтому ткнул себя указательным когтем в грудь, а потом указал вниз. И опять страж его не так понял:

– Хочешь поджечь дом с самого низа? – в его округлившихся глазах плясали азарт пополам с досадой. – Но тут еще у тебя есть вариант получения выкупа. Старики меня уполномочили, если что… Но если тебе удобнее, давай поговорим об этом внизу.

Опять пришлось отвечать неопределенным кивком. Но этого Равешану хватило, и он камнем свалился вниз. Повторять подобные трюки разведчик не стал, а рухнул в провал улицы с большим изяществом и показной ленивостью. Плавно спланировал в конечной фазе полета, проскользнул два уровня закрывающих обзор мостков и закрепился на одном из самых нижних. Сразу жадными глазами уставивших на второй, «нижний» уровень здешнего мира. Тут же возле него уселся Равешан, явно озадаченный такой глубокой эскападой. Он и высказал свое удивление первым же вопросом:

– Тебе нравится за ними наблюдать?

Кремон вместо ответа лишь прохрипел что-то гневное, и только гораздо позже осознал ворчливый ответ участкового:

– Зря ты их так ненавидишь. Они ведь не сделали тебе ничего плохого. Давно здесь живут.

Под этим мостиком оказался еще целый уровень длинных балок, канатов и железных цепей, которые провисали между полутемными стенами домов, деля оставшееся пространство на примерно равные по толщине, метров пять, этажи. На первой из них, непосредственно по булыжной мостовой сновали люди, тогда как по второму передвигались болары. Но если люди вели хоть чем-то напоминающую нормальную жизнь в этом сумрачном царстве, то разумные растения сразу своим видом показывали полное отсутствие интеллекта. Зеленые сферы летали чаще всего бестолково, чуть ли не сталкиваясь. Многие из них сидели на насестах и вели себя словно одичавшие флегматики. И только некоторые с каким-то видимым присутствием деловитости то влетали, то вылетали из открытых окон второго этажа. По непонятной причине вылетать наверх к Занвалю дети природы и не собирались. Словно последние мостики создавали собой невидимую границу для перемещения. Само собой, что ни Спина, ни Карога среди них видно не было.

Люди… Невменяемый был ошарашен их количеством, поведением и всей возможной возрастной гаммой. Бегали малыши, играли в догонялки дети постарше, выясняли отношения и заигрывали со сверстницами юноши постарше, но в то же самое время везде виднелись седые космы старух, которые вели себя то чинно, то вообще чуть ли не попрошайничали. Старики то блестели лысинами, то красовались вполне ухоженными шевелюрами и порой группировались в кучки по нескольку особей точно так же, как недавно делали на крыше драконы. Очень мало было людей среднего возраста, в полном расцвете сил, но их отсутствие не вызывало нехороших предчувствий. Скорей всего, они сейчас находятся на работах. Потому что если бы их ели воздушные пираты, то и стариков бы не было. Ни к чему такая обуза.