Текст книги "Невменяемый дракон"

Улица имела в ширину метров десять, а кое-где и того шире, образуя словно мини-площади. Одна из таких площадей сейчас и находилась под пристальным вниманием разведчика. Под некоторыми стенами домов возле отрытых дверей стояли открытые лотки со всякими фруктами, овощами, грибами, прочей снедью, нехитрой кухонной и домашней утварью, поделками и готовыми предметами одежды. Большинство продуктов питания были Кремону незнакомы, но некоторые произрастали и в Энормии. Розовые и пурпурные фрукты пайлам – с тонкой кожицей, неимоверно кислые, но очень полезные для организма. Помидоры, огурцы, некое подобие редиса и капусты. Грибы так вообще своей белой мякотью не отличались от тех, которые выращивались в подвалах и подземельях любого человеческого обиталища.

Но вот несуразными одеяниями люди бросались в глаза больше всего. Толстая, грубая ткань была таких невероятных, совсем не сочетаемых и пестрых оттенков, что любой обитатель нижнего уровня ничем не отличался от артиста из увеселительного балагана. И только чуть позже Кремон сообразил, что обитатели «дна города» не различают всех цветов и оттенков, которые доступны зрению дракона. От этого такие дикие контрасты и неуместная пестрота в одеяниях. Оставалось догадаться: где в королевстве Альтурские Горы берутся такие яркие и стойкие краски? И с какой целью перепончатые правители так одевают своих рабов.

Продолжая присматриваться к беспорядочному движению людей и прислушиваясь к их ничего не значащим разговорам, Кремон вдруг задумался над последними услышанными фразами своего провожатого, и до него стал доходить полный смысл.

«Получается, что он подумал о моей лишней озлобленности и боится, что я ее сгоню на людях? А он, значит, как бы им симпатизирует? По крайней мере, точно, что пытается защитить. Ничего не пойму! Несмотря на гибель отца, он относится к моим соотечественникам без злобы… Получается, дом с драконами сжечь мне можно, а тут за них он заступается. Очень интересно! Жаль, что спросить ничего нельзя открытым текстом… И чего он так загрустил?»

Несколько раз покосившись на Равешана, Невменяемый поразился ясно видимой печали во всей позе участкового. Он тоже рассматривал людей, но скорей делал это чисто неосознанно, а сам, видимо, витал мыслями совершенно в другом месте. Оставалось только придумать те жесты, которые могли бы вызвать его на продолжительный диалог или хотя бы некоторые откровения.

Но относительное спокойствие внизу вдруг нарушилось громким рыком дракона, который спускался сверху. Черно-красного оттенка, он ловко пролетел до самой мостовой, выпустил из своих лап девушку лет восемнадцати и без единого звука взлетел вверх. Стало понятно, что своим рыком он не пугал находящихся внизу людей и боларов, а давал им знать, что идет на посадку. Именно поэтому все прильнули после этого к стенам домов или юркнули в двери и окна.

Девушка проводила своего носильщика гневным взглядом и вполне отчетливо слышным криком:

– Подумаешь, оно мне и не слишком надо было!

Потом осмотрелась вокруг и заулыбалась спешащему к ней довольно крепкому старикану:

– Дедушка! Бездельничаешь?

– Внученька, как же так, – запричитал тот, целуя девушку в щечки. – Только неделю проработала, и назад тебя вернули?

– Ну и что?! Думаешь, приятно за ними всякую грязь выгребать? Да я лучше на поле работать буду или в теплицах. Мало того, его драконята решили на мне отрабатывать приемы охоты. Поцарапали меня в нескольких местах – жуть. Пожаловалась этому, – она махнула ладошкой вверх. – Так он, молодец, их так шуганул, что они от меня шарахаться стали. Так тут его дракониха взъелась из-за своих деток. Рычит: «Или я улетаю, или ты ее сбросишь назад». От ее воплей два дня покоя не было. Вот он и не выдержал…

Пока девушка рассказывала, вокруг нее собралась целая толпа зевак и прохожих. Похоже, они полностью были на стороне своей молодой соседки, так как сочувствующий гул тут же стал походить на базарный ропот.

Да только не всем такой финал неудачной работы пришелся по душе. Сзади сидящих драконов раздался топот, и вскоре к площади прямо под ними пробежали двое мужчин. Выглядели они откормленными, сытыми и спесивыми. И помимо одежды на них красовались зеленые пояса и металлические наплечники с нарукавниками. То есть и внизу имелись собственные стражи порядка.

Немного запыхавшись, один из них, тем не менее, выкрикнул сразу:

– Ага! Вот тебя и сбросили! Теперь тебя ждет справедливое наказание!

– Да что ты такое несешь? – стал сердиться дед девушки. – И вообще: по какому праву ты сюда явился?

– По праву, данному мне старшиной квартала! Мы должны пресекать и наказывать всех, кто нас опозорил и не оправдал оказанного доверия! Элия, пошли с нами!

– Ха! Еще чего?! – запрыгала девушка на месте от такой несправедливости. – Хозяин меня ничем не наказал, а просто вернул к родителям. Можешь у него спросить.

Тут вступил в разговор другой стражник:

– Ты бы вела себя Элия скромнее. Все знают, чем ты там занималась наверху, так что теперь и в жены никто не возьмет…

– Ах, ты мразь! – вскипела девушка, да и из толпы ее сразу же поддержали возмущенными выкриками:

– Следи за словами, Банку!

– И за своим поведением!

– Вообще стыд потерял: сам ведь за Элией приударить пытался!

– Вот он потому и бесится, что она на него плевать хотела.

– И правильно сделала! Такого урода вообще на карьеры направить надо.

– Да они оба здесь только гадостями и занимаются! На работы никогда не стремились.

– Ну да, морды наели, смотреть тошно…

Оба стража выхватили из-за пояса дубинки и с блестящими от злости глазами поперли на толпу. Видимо, все выдвинутые против них обвинения соответствовали истине, и разошедшиеся молодчики решили силой доказать свою правоту. Но на силу всегда есть другая сила. И толпа, убрав в середину женщин, тут же ощетинилась палками, кусками досок и несколькими рогатинами.

– Ах, вы так! – завизжал свиным голоском тот, которого назвали Банку. – Сопротивляться закону?! Ну мы вам сейчас устроим поминальный день!

И достав свистки оба стража стали в них дуть со всех сил, одновременно отступая назад. Вскоре послышался топот еще десятка сапог и мерзкое засасывающее шлепанье. Именно с такими звуками прыгали дрессированные шейтары, которых во всем мире использовали для охраны и преследования добычи. Пятеро прибывших охранников держали на поводках этих мерзких лягушек с пастями крокодилов. Причем каждый привел сразу по четыре шейтара.

Группа людей в ужасе попятилась, послышались крики паники и отчаяния. В основном большинство сожалело о том, что все здоровые и молодые парни на работе. А то расклад сил был бы совсем другим. Многие выкрикивали угрозы, что пожалуются на произвол самому старшине квартала, а то и квартальному, но, кажется, стражи были намерены действовать жестко и беспощадно. Они только коротко переговорили между собой, и Банку высказал последний ультиматум:

– Элия, ты арестована! Немедленно выйди сюда, а не то всем вам сейчас не поздоровится. Спущенных шейтаров остановить трудно!

Кремон меж тем напустил на себя эмоции удивления и повернулся к Равешану. Но тот только развел лапами и несколько раздосадованно признался:

– Ты ведь знаешь, я не имею права вмешиваться. Меня потом накажут, а у меня и так неприятностей. Пусть сами разбираются…

И уже отворачиваясь, еле слышно пробормотал:

– Я ведь не боевой Гарр…

«Ага, значит, это все-таки какой-то титул! – возликовал разведчик. – И мне можно все: хоть дом сжечь, хоть… Ну, негодяи, держитесь!»

Как раз в этот момент стражники спустили первых восемь шейтаров. А через пару мгновений и всех остальных двенадцать. Видимо, не хотели, чтобы злобные животные мешали друг другу.

А Невменяемый уже спрыгнул на нижний уровень боларов, укрепился на подходящей балке и со всей тщательностью поливал огнем подпрыгивающие омерзительные создания. Меткость не подвела, да и магией силы он на таком коротком расстоянии без труда подправлял вскипающие огнем сгустки. Визг обожженных шейтаров наверняка разнесся по всему городу, а вонь от прогоревшей плоти и слизи чуть не лишила обоих драконов сознания.

Через короткое время все движения прекратились. Продолжающие прогорать трупы шейтаров перестали дергаться, а обе группы противников словно парализовало. Они стояли с задранными головами и смотрели на двух драконов с отвисшими на грудь челюстями. В подобной же прострации находился и Равешан. Со странно скошенными глазами он пытался смотреть и на своего соседа, возле которого он уселся сразу же, и на мертвых шейтаров.

Невменяемый чуть продумал свои действия и стал изъясняться жестами. Показал-напомнил о своем горле, потом на свои глаза и при этом сделал вид, что гневается. Потом на рот своего соседа по насесту и завершил все это поощрительный жест лапой. Мол, говори сейчас за меня, не стесняйся.

И дракон с зеленым поясом стал говорить. Правда, он после каждого предложения делал паузу и вопросительно дожидался подтверждающего кивка. Но на удивление высказался очень правильно и как раз то, что высказал бы и сам Кремон.

– Э-э… Гарр Гишер меня уполномочил высказаться от его лица… Он сам не может из-за недавнего ранения. Мы здесь находились давно и все прекрасно видели… Гарр очень недоволен поведением нижней стражи… Ну да, очень недоволен! Они нарушили все законы нормального сожительства и вместо наведения порядка… сами стали его нарушать. Они поступили несправедливо… по мнению Гарра, и он вмешался по данному ему праву. Провинившиеся стражники должны сейчас же явиться к своему старшине, а чуть позже я буду говорить с вашим квартальным… Все будут наказаны! Ну и стоимость шейтаров… (разведчик явно указал на людей с зелеными поясами) стражи будут отрабатывать… (опять понятный жест работы с киркой)… на карьерах! Вот так! Девушка освобождается от всяких обвинений. Стражи – в казарму!

К концу этой речи Кремон устал поощрительно кивать, ну а сам Равешан не скрывал своего восхищения. Получалось, что он полностью на стороне пострадавшей девушки! Мало того, он не скрывал довольной и немного злорадной улыбки, посматривая вслед убегающим стражам. Потом он повернулся и чуть ли не прошептал:

– Не стоит здесь больше задерживаться, взлетаем! А не то они все сюда сейчас свалятся. Лучше мы их наверху основательно пощиплем!

После таких слов не стоило вести себя со странностями. С некоторым сожалением, оглядев место смерти злобных животных, Кремон поспешил за своим новым знакомым. По ходу взлета заметив, что все края крыши и многие подоконники заняты сидящими драконами и драконятами. Все они с какой-то нервозностью поглядывали в сумрак нижней части улицы. Скорей всего, это была реакция на непонятные, предсмертные визги шейтаров. И теперь они во все глазищи смотрели на подымающегося участкового. Тот взлетел прямо на тот же краешек крыши, откуда они спрыгнули вниз, и с многозначительным видом потопал к тому месту, где стояло в огромных бочках с десяток деревьев. Создавая своими кронами видимость мини-рощи. Кремон от него не отставал, заметив, что от основной группы старожилов за ними поспешили три пожилых дракона.

В благой тени Равешан, тем не менее, не стал отдыхать или тянуть время, а сразу же жестко перешел к делу. Хоть иногда и посматривал за реакцией пришельца на свои слова:

– Гарр Гишер очень недоволен. Мало того, что ваша молодежь совершенно отбилась от служения и работы, так еще и на нижнем уровне у вас творятся настоящие безобразия. Мы там пробыли всего час, но за это время собственными глазами увидели основные бесчинства стражей. Не хочу повторяться об их проступках, услышите на встрече с квартальным. Но я уговорил Гарра наказать их, а не жечь дом. Так что ваш откуп не пропадет втуне. Вы его приготовили?

– Да, вот четыреста крылов. – Один из драконов передал Кремону четыре мешочка с монетами.

Тот с некоторыми сомнениями их взял, взвесил в лапе, положил три в карман перевязи, а на последнем поддел когтем завязку. Мизерные серебряные монетки, искорками переливались в мешочке, вводя разведчика в ступор. «В Альтурских Горах есть деньги?! Наверняка еще и разного достоинства! Хотя чему тут удивляться: хоть они и драконы, но ведь разумные создания. А разумные всегда вводили деньги в обращение. Как ни крути, но с ними намного проще разруливать внутригосударственные отношения».

Между тем повисшая в воздухе напряженная пауза намекала на неадекватное развитие ситуации. Но и тут все пошло на пользу разведчику. Другой дракон, с извиняющимся оскалом приблизился к грозному чужаку и протянул еще два мешочка:

– Вот тут некоторая компенсация за растраченные Гарром мушки.

Перегибать палку не следовало, везение могло кончиться. Поэтому Невменяемый удовлетворительно кивнул и ловко попрятал мешочки по карманам. Затем повернулся и неспешно вышел из-под тени деревьев, да и остановился, словно в раздумье. Его вскоре догнал Равешан:

– Здорово ты их выдоил, молодец! Ну а теперь… Мне показалось, что у тебя есть свободное время, поэтому приглашаю к себе. Не откажешься вместе пообедать?

Такое удачное знакомство следовало продолжать до последнего момента. Да и какое-то чувство подсказывало: на обеде не будут подавать человечину. Поэтому очередной кивок вызвал на лице участкового стража довольный оскал:

– Вот и здорово! Полетели!

Место обитания Равешана оказалось почти рядом, для умеющих перемещаться в воздухе созданий, всего через четыре здания. Но зато и самым высокорасположенным в этом районе города. Практически три огромные комнаты возвышались одна над другой, представляя собой башню, которая, в свою очередь, стояла на самой верхней террасе гигантской усеченной пирамиды. Да еще и крыша представляла собой просто открытое пространство без единой тени деревьев, навеса или ограждений по краю. Только огромный стол посредине да приспособленные для драконов кресла. Хотя крылатые вполне удобно могли сидеть и на обычных лавках без спинок, которыми пользуются люди.

Именно на верхнюю площадку и приземлился хозяин этих пенатов. И тут же грозно заорал в чернеющий проем люка:

– Саринель! Ну-ка пошевеливайся, накрывай на стол! У меня гость!

Вскоре снизу выскочила проворная женщина лет сорока – сорока пяти с большими, как раз для драконов, мисками, кружками, огромными ложками и кувшином. Похоже, здесь прислуга в каждом доме была только из людей. И при этом совсем необязательно молодых. За вторую ходку служанка принесла внушительное блюдо с хлебными изделиями. За третью – кастрюлю литров на восемь с овощным рагу…

Но ее метание вокруг стола пока оставалось где-то сбоку пристального внимания разведчика. Оба дракона уселись в кресла, лицом к основной части города, и хозяин спросил:

– Ты у нас впервые? – Получил ставший уже привычным кивок и тут же стал словоохотливо давать объяснения: – Здесь у нас тоже хватает достопримечательностей. Вон та пирамида с закругленной вершиной – дом губернатора. Говорят – это здание здесь от самого сотворения мира. Несколько месяцев назад из самого дна под ним всех людей и боларов выселили, и с тех пор там большая группа Эль-Митоланов что-то старательно разыскивает. А может, и вскрыть пытается нечто таинственное. Сколько их не спрашиваю, ничего выпытать не могу. Скорей всего, и сами не знают, на что наткнулись. Задаваки… А вон там, чуть правее, возле самой границы города – самая большая наша знаменитость: Железный Коготь Альтуры. Но о нем-то ты все знаешь…

Кремону ничего не оставалось делать, как вспомнить вовремя о своем мнимом ранении и сдержать невольный вопрос: «И что я должен знать?». Хотя недовольное мычание все-таки вырвалось наружу, и Равешан, как всегда, «догадался» о его причине.

– Конечно, и мне жаль, что туда уже давно не пускают. Но мне в молодости довелось там побывать один раз и впечатления до сих пор не потускнели. Построить такое оружие могли только титаны. Вот только с кем они воевать собрались? Любой пересчет силы заряда показывает, что одного выстрела хватило бы для тотального уничтожения половины Желудка. Если бы хоть Коготь был переносным и можно было атаковать неприятеля на его территории, а то ведь он имеет в глубину десять этажей из сплошного железа. Сам лично на первых трех побывал.

Лишь только раздалось слово «оружие», как разведчик напрягся и усилил свое магическое зрение дракона до максимума. И вздрогнул от узнавания: тонкое, слегка наклоненное строение, которое он вначале принял за странный шпиль, при ближайшем рассмотрении оказался… литанрой! Гигантской, сооруженной из темного, потемневшего железа, поставленной на торец точной копией смертоносного оружия древних. А если она еще и действующая, то трудно себе представить те беды и разрушения, которые может принести один-единственный выстрел. Захотелось тут же узнать подробности о страшном оружии, но как это сделать, чтобы не показаться полным профаном в жизни этого королевства?

Опять пришлось обратиться к языку жестов. Изображение малой литанры. Потом пластины и величины маленького шарика-заряда между сведенными пальцами. Потом взмах на строение, вопрос на лице и рывками расходящиеся в стороны лапы.

– Ты хочешь спросить о величине заряда? – догадался участковый страж. – Все равно лап не хватит! Сам лично видел внутреннюю пластину и могу с уверенностью заявить: заряд туда помещался размером три метра в диаметре.

– О-о-о! – хрипло выдавил из себя Невменяемый.

– А то ты не знал? Ага… не верил, значит? Ну а теперь веришь? Ну спасибо. Действительно, трудно в такое поверить… Жаль, что до сих пор так ни одного заряда к Железному Когтю Альтуры и не нашли.

Разведчик показал, как лапы со скрипом не могут разойтись, словно склеились.

– Естественно! Там все детали намертво между собой срослись за тысячелетия. Но я вот просто хоть увидеть такой шарик не отказался. – Он оглянулся на стол: – О! Все готово! Прошу, присаживайся, угощайся. А где Каташе?

Последний вопрос он адресовал женщине, которая внушительным половником накладывала рагу в миски.

– С самого утра полетела в Единицу Желудка к своему брату на праздник Большой Закладки.

– Хм? Почему я не знаю?

– Так ведь ты порхаешь еще с самой ночи по околицам, – с неожиданной наглецой в тоне ответила служанка. – Молодая ведь, Каташе, не весь час дома сидеть.

– Но, ты! Иди на свое место! – как-то совсем неуверенно погнал Равешан женщину вниз. А та и не скрывала презрительную мимику, только многозначительно глянула на гостя и повернулась уходить, как тут же вновь была окликнута сердитым голосом хозяина:

– Саринель! А мясо где? Положено гостю Гарру всегда подавать на стол мясное.

– Хм! – Женщина так мило сложила руки на груди, что Кремон на нее залюбовался. А она обратилась прямо к нему: – Вот скажи мне, Гарр, этой ночью ему лететь в горы на патрулирование, и он обязан в дорогу взять сухой паек?

– Угу!

– Значит, кусок вяленого мяса я отдаю ему! Нет возражений?

Дождавшись мотания пасти со стороны гостя, служанка повернулась к хозяину, и появилось впечатление, что она сейчас язык покажет. Но она только руками развела со словами:

– Так что…

– Ты разве не ходила на базар?

– Ходила, как же! – стала сердиться женщина. – Только вот мне мясники мяса за «так» не дадут! Или мне надо было им песни петь? А может, сейчас еще кусочек от меня отрезать и человечинки подать?

Вот теперь уже и Равешан рассердился:

– Саринель, как раз при этом госте твои глупые шуточки неуместны! Пошла вон! Будешь сегодня наказана.

Со стороны уходящей женщины послышалось вместо мольбы о помиловании, странное фырканье:

– Хе-хе!

И Невменяемый вообще замер над миской с рагу. Что же такое здесь получается? Тысячи людей живут только в этом городе, работают на полях и в теплицах, служат чуть ли не в каждой драконьей семье и, ко всему прочему, общаются со своими рабовладельцами довольно либеральным образом. Где то страшное людоедство? Где замороженные трупы похищенных людей? Как-то образ кошмарных воздушных монстров не укладывался в голове после только что услышанного разговора. Или здесь частный случай? Очень редкий, если не вообще единичный?

Стоило это проверить. И разведчик жестом недоумения указал на люк, да еще и возмущенно замычал. Как ни странно, участковый страж стал… оправдываться!

– Понимаешь, Гишер, она в нашей семье с самого моего детства, я был вот такой ящеркой, когда она в наш дом попала. Привык как-то. Да тут еще моя молодая жена ее совершенно разбаловала, прямо до неприличия. То ли сговорились между собой, то ли как, но вообще с ними сладу нет: покрывают друг друга, сплетничают. Мало того, Каташе эту женщину на край города катает порой к родственникам. – Он напоследок совсем стушевался. – Да и готовит она отменно.

Невменяемый вспомнил шутку служанки про мясников и сразу сообразил, что делать с полученными от старейшин дома деньгами. Решительно достал три мешочка и положил на стол перед Равешаном.

– Да ты что? – отпрянул тот. – Это же твои! Даже и не думай. Мне завтра должны плату выдать, так что…

Тогда Кремон укоризненно покрутил пастью, встал и отправился к краю крыши, пошевеливая крыльями.

– Стой! – Видимо, хозяин понял, что гость может обидеться и улететь. – Так и быть, отпразднуем это дело. Садись, вот тут у меня немного гремучки в кувшине, не будем откладывать на десерт.

И он щедрым жестом разлил всю наличную выпивку по кружкам. Но тут же спохватился и рявкнул, вновь вызывая служанку:

– Саринель!

Не успели они кружки поднять, как женщина, плотно поджав губы, уже стояла возле стола. Участковый показательно убрал два мешочка в собственную перевязь, а третий подвинул когтем к ней:

– Смотайся вниз и купи целый окорок…

– Свиной? – глаза у нее чуть увеличились и заблестели.

– Нет, говяжий. Потом возьми десятилитровый бочонок гремвина, по корзине овощей и фруктов…

– Ха! Не хватит! – решительно перебила хозяина служанка. – Даже если там целая сотня коготков.

– Будешь наказана вдвойне! – С презрительным пафосом пригрозил участковый. – Разве я утверждал, что там коготки?

– А что там, крылы? – теперь глаза у женщины засветились настоящим охотничьим азартом и стали по величине как у вьюдораша. Правда, здешние обитатели наверняка не слышали о таких разумных, поэтому Кремон подавил в себе неуместный смех. Тогда как разговор продолжался:

– Может, ты размечталась, что там клювы? Короче: покупай, что перечислил, и еще колбас, масла, творожника нам на десерт, манскаты и прочей мелочи. Найми снизу троих помощников, пусть поднимут все это сюда. А то пока тебя дождешься…

Он уже и лапой махнул, но служанка медовым голосом стала просить:

– Равешан, дорогой, ты все равно ночью на работу, мало ли что: упадешь где или выронишь… Давай я деньги припрячу в надежном месте? А?

Похоже, такой наглости при постороннем от нее даже собственный хозяин не ожидал. Потому что стал закипать справедливым гневом:

– Тебе чего сказано делать?! Самка валеля и скатека! Бегом!

– Конечно, хозяин, конечно, дорогой! – затараторила Саринель, спускаясь по лестнице, но тут же выглянула на момент и выпалила: – Жаль, что Каташе дома нет! Ей столько всего по хозяйству купить надо, столько всего!

Равешан чуть не швырнул вслед кружку. Но то ли вовремя спохватился, то ли служанка успела скрыться. Тогда он подвигал задумчиво бровями и покаянно произнес:

– Зря она остальные деньги увидела… Теперь жена с меня не слезет. Да ладно, что-нибудь придумаю! Твое здоровье!

И местный служитель порядка чисто по-человечески поднял пасть кверху, открыл и плеснул в нее содержимое кружки. Аналогично поступил и Невменяемый, рассудив не доводить свои экивоки на ранения до абсурдности. Тем более что есть хотелось неимоверно. Пока внутри разливалось благодатное тепло, а рагу с завидной скоростью закидывалось туда же, голову вдруг заполнили мысли о происходящем на его глазах, а потом и о более давних, трагических событиях.

«Как все здесь похоже на вполне нормальную жизнь! Почему? Хотя тут и думать не о чем: веками они похищают людей в Энормии и Баронствах и те живут здесь у них в рабстве. Пираты перенимают некоторые традиции похищенных, их словечки, их стиль поведения и некоторые привычки. А рабы… Правда, такое рабство во много раз лучше страшной смерти на зубах или жизни изморенных тяжким трудом каторжан. Но! Если мне удастся еще увидеть хоть одно доказательство подобной службы как в этом доме, то я начну теряться с определениями моих самых заклятых врагов. А если продолжить мою мысль, то… Нет! Об этом страшно и подумать! А все-таки? Вдруг мою мать не убили и она до сих пор жива? Вдруг она спокойно живет где-то совсем рядом? Вдруг в этом городе? В этом доме? О-о-о… как тяжело!»

– Ты чего? – вдруг вывел Кремона из задумчивости вопрос. Он так и сидел с недонесенной ко рту ложкой и пялился в пространство. Пришлось улыбнуться и постучать себя легонько по голове. Может, такой жест вызвал у стражника другие ассоциации, потому что он с нажимом спросил:

– Денег не жалко?

Как только мог, Невменяемый пояснил жестами, что ему плевать на деньги и он готов их хоть все прогулять. Подобное знакомство того стоило. Пока интеграция в совершенно незнакомое и чужое общество шла скачками. Так, например, для себя он уже уяснил: самая мелкая монета – коготь. Скорей всего, медный. Потом – крыл. Серебро. Ну и самое ценное средство оплаты – золотой коготь. Оставалось лишь узнать соотношение между ними. Но примерную цену деньгам по перечисленным товарам определить было можно сразу. По тому количеству заказанных продуктов, если, конечно, соотносить с Энормией, каждый крыл равнялся одной пятой стаса. А медные коготки, скорей всего, были десятинами крыла.

Напоследок разведчик многозначительно постучал пустой кружкой по столу и показательно прочистил глотку кашлем.

– Точно! – оскалился хозяин. – Гремвин великолепно горло прогревает, тебе только на пользу пойдет. К вечеру у меня запоешь, словно трубчатый галейник.

Что это за птица такая, оставалось только догадываться, но некоторое подобие смеха Кремон из себя выдавил. Потом поинтересовался, не повредит ли хозяину чрезмерное употребление алкоголя. Тот стал пояснять:

– Во-первых, я и вахтой поменяться могу. Желающих заработать много. Во-вторых, для меня это необязательно, просто хорошо платят. Что с финансами стало в последнее время туго. Ведь жена молодая, да, боюсь, еще эта язва с ней спелась, – он щелкнул зубами в сторону люка. – Так что от премиальных не отказываюсь. Ну и в-третьих: теперь мне не к спеху на работу торопиться. И самое главное, в-четвертых! Я ведь все-таки Эль-Митолан! А мне протрезветь, что… Кстати, а ты?

Хмыкнув, Кремон убрал прикрытие ауры.

– Ну-у-у… а то я уже и сомневаться начал. – Равешан оперся локтями на стол. – Да и вообще, ты не такой, как большинство. Слишком добрый, что ли… открытый, неправильный кое в чем. В общем, странный, неадекватный…

Разведчик не сдержал тихого смеха, представив, если бы его сейчас назвали невменяемым. Как раз к месту и в тему.

Но как раз в этот момент наверх полезли вслед за служанкой люди с корзинами, бочонком и громадным окороком. От одного их вида у человека в драконьем теле отвисла нижняя челюсть.

«Так это оказывается те самые «мясники»? И именно у них надо покупать продукты? И именно их еще пришлось нанимать Саринели для доставки грузов? И не трех, как сказал хозяин, а сразу пятерых? А кто же тогда рабы? И кто тут ест человечину?»

Тем временем все выбрались на площадку и выстроились несколько торжественно перед столом, а самый высокий и статный повернулся к хозяину:

– Извините, Гарр Равешан, но мы бы хотели обратиться к твоему гостю.

«Ага! – мелькнуло в голове у разведчика. – Значит, «Гарр» – это все-таки нечто вроде уважительного обращения ко всем старшим по должности, званию или по положению».

Тогда как участковый стражник перехватил из рук крайнего из мужчин бочонок с гремвином, водрузил на стол и занялся откупоркой. Буркнув при этом с ехидным оскалом:

– Обращайтесь на здоровье.

Все пятеро мужчин и служанка повернулись к Невменяемому и сделали синхронный шаг вперед. При этом в их глазах полыхало что-то странное и непонятное.