Текст книги "Вернувшийся из навсегда"

Глава 8. Свадебное путешествие или работа?

Графиня попыталась у мужа выведать последние новости по итогам его поездки в рыцарский мир Гинвейл. Но он моментально прочитал восторженные эмоции на личике жены и заартачился:

– Нет, вначале расскажи, во что ты тут вмешалась, пока я спал? А то ушлая Эрлиона что-то недоговаривает. Наверняка тебя покрывает в чём-то?

– Почему сразу покрывает?.. И вообще! – попыталась обидеться Александра. – Тем более что это ты в замке ажиотаж устроил, всех бросая на новое направление исследований. Бедняги целители, ученики, преподаватели и так стонут от непосильной работы, те же Эрлиона и Эль – вообще пашут без выходных. Их искренне жаль! Вот мне и пришлось им помогать в лабораторных экспериментах.

– Я же тебе запретил появляться в помещениях с вредными химическими ингредиентами! – грозно нахмурился Торговец. И уже собрался позвать по имени вездесущую магическую сущность, на которую и возлагал основные надежды по опеке беременной супруги. Но был перебит настойчивой скороговоркой:

– Не веди себя как тиран! Тем более что я в запретные помещения не входила. Мы работали только с каштанами. У меня ведь с ними аурная связь имеется, не забыл?

– Помню. Но при чём здесь это?

– Всё сложное – просто! Во время попыток определить за непрозрачной преградой оставленный предмет я легко определяю количество молодильных плодов и их расположение. Причём ни у кого другого подобное умение пока не проявилось.

Вначале Светозаров откровенно засомневался. Но тут же в разговор подключились магические сущности, а потом и простейшая демонстрация появившихся у супруги способностей доказала её магическую исключительность.

Обсуждения и даже сами эксперименты продолжились в столовой, куда супруги отправились не то позавтракать, не то поужинать. Дмитрий решил, что раз связь имеется, то Шура обязана «видеть» каштаны и на большем расстоянии, чем ближайший стол. Следовательно, и воздействовать на них телекинезом.

– А вот увеличивать расстояние мы пока не стали, – признался Эльвер-Аусбурн.

– Ну и зря! Без сравнения расстояний – никакой теоретической базы у нас не получится. Так что давайте отставляйте плоды с каждым разом всё дальше и дальше. Всё равно ведь ничего не делаем важного, обжорство или чаепитие работой не назовёшь.

Продолжили. Тем более что магическим сущностям любое действие в пределах замка казалось сущим пустяком. Каштаны стали соотносить далеко, потом вообще в иные помещения, чуть позже намеренно мешать с другими, которых графиня ещё не видела рядом с собой.

Неучтённых ранее закономерностей оказалось и в самом деле много. «Новых» каштанов, подложенных впервые сразу вдали, Светозарова не «видела» вообще. То есть они изначально обязаны были полежать рядом с женщиной, обретая некую привязку, узнаваемость. Да и «старые» лучше просматривались ею, когда оказывались среди окружения себе подобных. «Новенькие» как бы загораживали собой уже «помеченные взглядом». Ну и первые ограничения по расстоянию получились примерно в пятьдесят метров и не более четырёх стен при этом.

После чего диспуты возобновились с новой силой:

– Мне кажется, расстояния пока – дело неуместное, – утверждал солидным баском Эль Динович. – Надо нам все силы и знания бросить на выявление и объяснение феномена на минимальной дистанции.

– Чем большее расстояние мы станем изучать, – не соглашался с ним граф, – тем легче нам будет обнаружить силу феномена. В идеале надо забрасывать «знакомые» Шуре каштаны в иной мир.

– Нонсенс! У мамы попросту не хватит сил для просмотра на таком расстоянии.

– А мы её силами из кристаллов-накопителей поддержим.

– Она не умеет ею пользоваться.

– Так мы её научим! – горячился владелец замка в Свирепой долине. – И когда расход силы станет огромен, мы заметим, к чему она в ауре привязывается и как конкретно использует. А для этого, Эрлиона, попробуй создать хорошо знакомые тебе приборы замера, которыми ты замеряла мои ощущения кровного родства и которые помогли нам определиться, где, точнее говоря, на каком расстоянии от меня мои родственники находятся. Не факт, конечно, что подойдут те же самые приборы, но их вариативность ты уже сама с Эльвером-Аусбурном доработаешь. И начать стоит для пробы на уже изученных нами пятидесяти метрах.

Что характерно, сам Торговец каштаны за стенкой не «видел», как ни старался. Его подробнейшие расспросы, как и что жена при первом шаге двуализации делает, – ничего не принесли. Это его и раздражало, и заводило одновременно. Он очередное своё короткое путешествие в иные миры отменил и других коллег привлёк к ведущимся изысканиям. Что Хотрис с Шу’эс Лавом, что Елена Светозарова половину очередного рабочего дня провели, пялясь на ширму перед собой и пытаясь прочувствовать расположенные за ней каштаны или иные предметы. В общем, припахал всех надолго и всерьёз. Так что, в конце концов, Александра не выдержала.

– Ты мне так и не рассказал об итогах своего последнего прыжка, – начала она с обвинений во время короткого перерыва в экспериментах. – А почему? Что за скрытность? Я уже боюсь в очередной раз спрашивать тебя о нашем свадебном путешествии. Потому что мне неловко и стыдно за тебя, когда слышу скомканные оправдания и неубедительные извинения. И никак не могу понять, почему ты не задействуешь мои силы и всех наших союзников?

Это она так деликатно коснулась самого больного вопроса. Свадебное путешествие было обещано давно и неоднократно, да только обстоятельства всё время складывались против вожделенного празднества. Не было такого дня, чтобы Дмитрия не ждали в каком-нибудь мире, где решалась если не судьба самого мира, то уж точно доброй половины его жителей. А отказать или сослаться на занятость он не мог, не в его правилах считалось оставлять иных разумных в беде. Вот и приходилось метаться, как угорелому, лишая себя сна и толком не бывая дома, возле молодой жены.

Но самое главное, что мешало молодожёнам отправиться по уже давно намеченному маршруту, – это полученные Дмитрием данные о пребывании отца в застенках. Буквально накануне свадьбы он с огромными трудностями совершил уникальный переход в немыслимую даль. Для этого дракон Осстиял несколько переоборудовал телепорт своей цивилизации, помогая человеку не просто смотаться «туда», но и вернуться обратно в случае непредвиденной опасности или нехватки собственных сил, кои исчезают вдали от материнской вселенной. И путеводная ниточка родственной связи сработала идеально, вывела к родному человеку. Да только в каком жутком и жалком виде предстал отец перед своим сыном!

Распятый на стене путами, весь в шрамах, седой, измученный и страшно постаревший. Причём темница оказалась не просто местом содержания заключённого, но ещё и коварной технической ловушкой, созданной для поимки Торговцев. Естественно, что во время первого визита спасти узника не представилось ни малейшей возможности. А на второй прыжок рискнуть здравый рассудок не позволял. Дмитрию удалось вырваться оттуда с явным трудом. Как он сам заявил с кислой миной супруге: «Встреча оказалась слишком горячей, чуть не затискали!» Но бывшая агент по спецоперациям сразу поняла, что любимый многого не договаривает. Косвенно поинтересовалась у разных лиц, собрала информацию, проанализировала данные и поняла, что муж отсутствовал долго ещё и по причине интенсивного излечения, последовавшего сразу после «визита к папе». То есть ему досталось очень сильно, и похоже, что спасся он из неведомой каталажки буквально чудом.

Трудно было понять, откуда и как доходили эмоциональные ощущения от отца к сыну, утверждающие, что у того всё хорошо и он всем доволен. Наверное, его вообще должны были зверски убить или казнить изощрённо, но, оставив в живых, в виде приманки, даровали огромное счастье. Иных предположений на данную тему пока не существовало. Разве что самое крайнее: Пётр Васильевич Светозаров – оголтелый преступник, которому правосудие попросту воздало по заслугам. Он с этим смирился, принял свой крест и теперь проходит путь покаяния и очищения от греховности.

Но факт оставался фактом, родной человек находится в мучениях. Отправляться при таких обстоятельствах в свадебное путешествие – кощунственно. Сама Александра, оставшаяся рано сиротой и выросшая в детдоме, особо остро ощущала нехватку родных и близких по крови людей, так что понимала мужа прекрасно и старалась помалкивать, просто ждать. Но время от времени сожаления с её стороны, которые смело можно было расценить как укоры, всё-таки проскакивали. Причём укоры определённого плана: «Если ты сам не можешь справиться с освобождением отца, я готова отправиться с тобой. Вместе мы горы свернём!»

И видно было, что подобного «вместе» Светозаров опасается больше всего.

– А что я, по-твоему, делаю? Только и пытаюсь понять, какими конкретно силами могу располагать во время сверхдальнего прыжка. Особенно если возьму с собой тебя, подвесив на спину вместо ускорителя. Хе-хе! Далеко ли я с такой сладкой, желанной, но в то же время излишней помощницей доберусь?..

– Но ты же там грозился разнести всё к чёртовой бабушке, – напомнила супруга о первых, самых горячих пожеланиях мужа. – Почему отказался от своей идеи?

Имелась такая задумка, пришедшая обозлённому Торговцу в голову почти сразу. Сделать второй прыжок, прихватив с собой четыре кристалла-накопителя. Два используются при создании щита невиданной мощи, которым можно прикрыть как себя, так и узника, а один используется для высвобождения энергии. Четвёртого хватит на запас при любых неблагоприятных обстоятельствах. При использовании первого получается почти ядерный взрыв, но без радиоактивной заражённости. Этого достаточно, чтобы уничтожить цитадель любого масштаба и прочности вместе со всеми тюремщиками.

Причём непосредственно с кристаллами в последние дни вообще никаких проблем не наблюдалось. Бригада разумных кальмаров из цивилизации «пронзающих камень» поставила добычу дефицитного во всех мирах материала на поток, и уже сейчас Свирепая долина могла считаться государством с самым мощным в обозримых вселенных арсеналом.

– Потому и отказался, что права не имею уничтожать всех, кто вокруг отца находится, – скривился Дмитрий. – И все мне это твердят: «Вдруг вокруг невиновные? А то и вообще те, кого, наоборот, защитить следует от несправедливости, зла и насилия?» И Крафа мне тут же десяток примеров привёл неадекватности правильного восприятия действительности. В том числе и про случай с Ледовой Владычицей. А ведь люди погибли, когда она решительно рвалась спасать свою родную мать из жуткого якобы концлагеря. Помнишь?

Графиня помнила. Сама успела поучаствовать в тех событиях. Подавляющее большинство Торговцев оказались живы, а не уничтожены в войне, как считалось прежде. Но проживали они все в замкнутом мире Грёз, где умения аннулировались и откуда вездесущим «прыгунам» не было выхода. Причина ограничения свободы – возможная гибель всех вселенных в случае неудачного столкновения Торговцев в подпространстве между мирами. Лишь Леда этого не знала и что только не вытворяла на пути к спасению женщины, давшей ей жизнь.

Зато когда её мать Наталья Кох оказалась практически на свободе и показала, насколько она цинична, несправедлива по отношению к иным людям, дочь немедленно отмежевалась от родной матери и в данный момент даже не желает поддерживать с ней никаких отношений. Парадокс отношений – не выдержавший испытания противоречивой реальностью.

Вот граф Дин Шахматный Свирепый и опасался как раз подобного противоречия. Он пытался отыскать иные пути к своему отцу, выяснить причину его заточения, а уже потом действовать со спокойной душой или совестью. Для этого он часто, раз шесть, если не восемь в день, замирал минут на пять, концентрировался и пытался уловить эмоциональный фон родного человека. Пётр Васильевич в первые дни после «визита» находился в крайнем переживании, противоречивых эмоциях и даже хандре, но потом вновь успокоился и, похоже, что с надеждой и оптимизмом смотрел в будущее. Мало того, несколько раз Дмитрий явственно ощутил, что узник довольно бурно получает сексуальное удовольствие. Причём не какое-то там извращённое и неуместное, а с двумя красотками более чем сногсшибательной наружности, если удалось правильно интерпретировать эмоции. Что это? И как это понимать? Именно это ощущение ещё больше запутало картину восприятия обстановки вокруг узника. Если заключённый в тюрьме, то какие могут быть рядом с ним красотки? Да ещё и регулярно?

Тут подсказку или совет никто Торговцу дать не мог. Только руками разводили. В том числе и супруга. О чём он ей и напомнил чуть ли не сразу после фразы о Ледовой Владычице:

– Вот как там уничтожать всё живое по всей округе, если совсем рядом весьма приятные для отца пассии?

– Понятия не имею, – пожала приунывшая графиня плечиками. – Может, они его заставляют? Или насилуют?

– Ха! Как ты себя представляешь этот процесс? – развеселился молодожён. – Извини, дорогая, но это нонсенс. Если я на тебя зол или рассержен, то даже ты не сможешь меня, как пикантно выражаешься, изнасиловать.

Александра на такое заявление возмутилась:

– О-о! Как же ты самонадеян! К тому же явно не осознаёшь моего к тебе отношения. При желании с моей стороны ты будешь меня проклинать словами, но делать то, что я захочу, и получать наивысшее удовольствие.

– Не смеши меня…

– Давай на спор?! – с загоревшимися глазами Саша крепко ухватилась за мужа, чтобы он не ускользнул. – Я устраиваю скандал, ты на меня сердишься, а я тебя сразу же насилую. А?

Светозаров сделал вид, что испугался:

– Ты что творишь?! Хочешь, чтобы мне начали нравиться скандалы? – Жена расслабилась и отцепилась от его сюртука только после парочки длительных поцелуев. – И нашла что сравнивать: меня, молодого кипучего самца – и уже человека в летах, явно потрёпанного временем и невзгодами на чужбине. Ты бы только видела, насколько он смотрелся исхудавшим, можно сказать, заморышем. Какой в его состоянии вообще секс возможен?

После чего графская чета лишь переглянулась между собой и недоумённо пожала плечами. Молодым никогда не понять своих родителей, которые не просто хотят чувственных наслаждений, но чаще всего и могут намного больше в любовном плане, разбираются намного лучше в глубине пусть и фривольных взаимоотношений, чем их наивные детки.

Затем и перерыв закончился, заставив главную звезду ведущихся экспериментов вернуться к прежним, весьма кропотливым и утомительным опытам.

Глава 9. Дальние прорывы

Порой открытия сваливаются на голову учёным случайно. То же яблоко у Ньютона вспомнить или мокрого Архимеда, орущего «Эврика!». Но даже эти открытия чаще всего являются продуктом длительного, предварительного размышления, итогом усиленного поиска ответов на те или иные вопросы. И правильно говорится, что только ищущие познают суть. Только идущий осилит дорогу. Только настойчивому откроется истина.

Так и в процессе изучения двуализации победили скорей настойчивость, желание приложить все силы и знания для общего дела и, конечно же, дружная, совместная работа. Не умоляя гениальности магической сущности, придумавшей себе имя Эльвер-Аусбурн Дмитриевич Свирепый Шахматный Первый, нельзя было утверждать, что всё открытие принадлежит именно ему. Слишком многие обитатели замка сделали решающий вклад в доведении идеи до практической пользы. Так, например, один из самых молодых Арчивьелов (целитель третьего уровня), вникнув в суть экспериментов, невинно поинтересовался:

– А почему вы только «взгляд» графини пытаетесь возле каштана отыскать? Раз «нечто передаётся» или «нечто» от неё там присутствует, то это может быть что угодно. Начиная от слуха, голоса, обоняния и заканчивая вкусом. Давайте попробуем?

– Это как? – сразу же отыскался скептик, девушка старшего курса, без которого нормальная научная работа невозможна. – Насыпать на каштан соли или перца и спросить её сиятельство, что она у себя на языке почувствует?

– И такое надо изведать, – настаивал малец. – Но для начала пусть она попробует что-то шептать, чётко представляя «знакомый» ей каштан. А мы там его, в другой комнате, чуть отодвинем в сторону и постараемся прислушаться к нужной точке пространства.

Коллектив работал так, что смеху, скепсису или подначкам предпочитали простое правило: «Есть возможность – сделай! Опробуй! Проверь! И лишь когда не получится, смейся себе на здоровье… над самим собой». Ну да, кто ж над собой станет смеяться, после того как возился, пыхтел и усердствовал? Потому и старались вначале сделать, а уж потом… выдвигать следующие идеи.

Вот и провели проверку. А потом ожесточённо заспорили над её результатами. Так как странная связь графини с молодящим плодом пополнилась ещё и перемещением звуков! Правда, только в одну сторону, но всё равно потрясающий факт. Причём факт, никак не подтверждаемый ни единым имеющимся прибором. Звук проходил куда надо, но канала передачи не существовало. Иначе говоря, получалась реальная телепортация именно звука. А ведь юный Арчивьел упоминал в своей идее ещё про запах и вкус. Значит, нормальная, научная деятельность только начала разворачиваться.

Тот же Эль, всё ещё не могущий облечь в формулировки собственную двуализацию, выражавшуюся в создании пока только твёрдого предмета небольшой величины, не мог никак понять тонкости перемещения звука. Поэтому резко снизил своё хвастовство перед старшей сестрой. Задумался и уже не корчил из себя гения.

Ну а Светозаров, как ни был занят и как ни бился в попытках вырваться из нехватки времени, всё-таки решил выкроить четверть часа и наведаться к Крафе. Всё-таки открытие получалось слишком важное, чтобы не поставить союзника о нём в известность. Если уж Гегемон, владыка сорока шести миров, со своими научными институтами подключится к решению данного вопроса, результат в любом случае появится намного быстрей.

Единственное, что не удалось обойтись без короткого, но ожесточённого спора.

– Сам решил в мир Крафы смотаться? – строго накинулась Саша на супруга.

– Делаем перерыв, и ты отправишься со мной.

– Но я не могу, через минуту многоступенчатый, сложный эксперимент.

– Тогда я тебя не пойму…

– Чего тут понимать: не вздумай там долго задерживаться!

– Да я только пару слов Крафе скажу или передам ему суть в кратком сообщении.

– Ну да! А там и мама твоя окажется с младенцем, с ней ведь не поболтать – обидеть кровно. Затем тебе надо хоть парочку минут уделить и самому ребёнку. Брат всё-таки родной…

Хорошо, что Александру позвали к началу проводящегося опыта, и облегчённо вздохнувший Дмитрий умчался в приёмную комнату, а там и в мир Пастельный, столицу империи Трибуна Решающего, Высшего Протектора Ожерелья сорока шести миров. И уже в который раз подивился предвидению своей супруги. Не успел выйти из зала в коридор дворца, как увидел спешащую ему навстречу императрицу Анастасию, а за ней следом бежали две нянечки, везущие в коляске и самого младенца.

– Димочка! – Мать издалека стала поднимать руки для объятий. – Это я феноменально разобралась в здешней сигнализации и сердцем почувствовала именно твоё прибытие! Как я рада тебя видеть!

Обнялись, поцеловались, обмениваясь короткими вопросами о разных мелочах, но Светозаров постоянно держал в уме своё обещание вернуться домой не позднее чем через пятнадцать минут. Поэтому сразу начал брать «быка за рога»:

– Ма, я буквально на минутку, у нас там настоящий научный аврал, в котором приходится в главной роли участвовать Сашеньке. И срочно, очень срочно нам в помощь нужен Крафа. Он в замке?

Глаза матери моментально прищурились в недовольстве:

– Увы, мой свёкор делает всё возможное и невозможное, чтобы вот уже как сутки не попадаться мне лишний раз на глаза. Понятия не имею, где его черти носят, но он ещё пять часов назад обещал «вскоре» перебросить меня с ребёнком домой. И вот представь себе моё положение! Не знаю, что делать, и вся в полном расстройстве.

– Перестань, он же занятой человек! – попытался успокоить императрицу Дмитрий, но, заметив странно заблестевший взгляд, не постеснялся чуть повысить голос: – И что ты занятой человек – никто спорить не собирается. Но учитывай, что он мой союзник и нужен целым и без сотрясения мозга. Поэтому, раз его нет, передашь ему на словах по поводу важного открытия следующее…

– Да плевать я хотела на него и на какие-то там открытия! – вспылила императрица Фиолетового Наваждения. – Мне срочно надо домой! И если твоего дружка рядом нет, значит, ты меня отправишь немедленно.

Торговец моментально понял, что быстрей и проще будет исполнить «просьбу», чем доказывать, насколько ты занят и как у тебя мало времени:

– Хорошо, отправляемся безотлагательно…

– Вот спасибо! – мать сделала вид что расслабилась, прильнула к плечу сына, но сдвигаться с места не спешила: – Сейчас только вещи малыша донесут отставшие нянечки. И ты только посмотри, как твой братик мило выглядит… Ути-пути, моя прелесть! – Чуть ли не силой она заставила своего старшего сына склониться над коляской. Говорить она не переставала, перескакивая с одной темы на другую: – Представляю, как на меня Гривин набросится за опоздание! Ну, может, хоть при тебе не осмелится на меня кричать. Как там Леночка? Уже известна точная дата её свадьбы с этим немцем… как его?.. Куртом! И что там про отца твоего слышно?

Понятно, что своего нынешнего супруга, императора Гривина Эзенберро, она совершенно не боялась, скорей, наоборот, дело обстояло так, что жалеть её в этом плане не стоило. Про Леночку, свою сестру, Дмитрий и сам толком у жены расспросить не успел. А вот по поводу отца решил матери с некоторой ревностью подпортить настроение:

– Пока так и томится в узилище, и риск его освобождения огромен как для меня, так и для него самого. Но я что хотел спросить… – Он приобнял мать за плечи и отвёл в сторону зала для прибытия, чтобы чужие уши не слушали семейные дрязги. – Насколько я помню, отец был человеком средней, так сказать, ревнивости. Но вот когда он вернётся и выставит тебе определённые претензии, как ты станешь на них реагировать?

Анастасия Ивановна нервно фыркнула, вроде даже как рассердилась на сына, но, взглянув в его требовательные глаза, тут же сникла, губы её дрогнули, и она чуть ли не со всхлипом призналась:

– Ох, Димочка, не трави душу! Сама ночами не сплю, всё представляю нашу встречу и пытаюсь угадать, что он мне скажет… Пётр и в самом деле не страдал чрезмерной ревностью ко мне, но любил сильно и вправе потребовать от меня очень многого. Невзирая при этом ни на давность событий, ни на сложившиеся обстоятельства. А мне ему в ответ и оправдаться будет нечем. Слишком быстро я потеряла веру в то, что смогу вернуться домой, на Землю, и слишком быстро поверила в то, что останусь в мире Фиолетового Наваждения навсегда… И ты меня, родной, прости! Уж не чаяла и с тобой встретиться… и с Леночкой…

И совсем неожиданно надменная, суровая императрица превратилась в слабую, растерянную женщину. Слёзы так и полились ручьями из глаз, и хорошо, что здоровенный сын загораживал своей фигурой мать от посторонних. Он и сам растерялся от такого проявления эмоций, укоряя себя за несдержанность и отсутствие деликатности. Вместо толковых слов поддержки сам перешёл на несвязное бормотание:

– Да ведь всё хорошо, мы ведь нашлись… И отца вытащим… Да и он не зверь, всё поймёт… – Мелькнула мысль сказать, что не монашествует папа даже в узилище, но вовремя сдержал язык за зубами. – Всё устроится, всё образуется наилучшим способом. Так что успокойся… и постарайся выяснить у нянечек, где там остальные с вещами малыша носятся.

Упоминание о посторонних тотчас вернуло императрицу в норму. Слёзы высохли, словно их и не бывало, спина распрямилась, подбородок задрался, а два быстрых движения по щекам вынутой из кармана массажной губкой производства «Крафа энд научный потенциал сорока шести миров» сразу устранили малейшие напоминания о неуместных в данном месте эмоциях. А в раздавшемся голосе даже неуместной дрожи или хрипотцы не чувствовалось:

– Яна! Сбегай и поторопи остальных! Нам некогда!

Одна из нянечек сорвалась с места и умчалась по коридору с такой скоростью, словно она не за детьми училась ухаживать, а всю жизнь тренировалась стать олимпийской чемпионкой по бегу на любые дистанции.

Но всё равно прошло ещё не менее десяти минут, пока вокруг императрицы не собрались все остальные нянечки со всем необходимым скарбом и вещами, которые, как оказалось, только и принадлежали малышу.

Но как раз к тому моменту в сопровождении нескольких придворных явилась хозяйка здешнего мира Пастельный. Моложавая Кассиофия выглядела великолепно, и никто бы, увидев её впервые, не сказал, что она – мать четырнадцати детей. Зато сам факт её прибытия к залу отправлений мог считаться как положительным, так и отрицательным.

Плохо, потому что пришлось с ней расшаркиваться под строгими взглядами придворных, выполняя должный ритуал приветствий, поклонов, восторженных восклицаний и обязательных вопросов. Пусть и не официальный визит союзника в данный мир, но и так просто его отпустить и не поговорить императрица Кассиофия не имела права. Потому – ещё десять минут долой.

Что ушло в позитив такой встречи, так это поведанные супруге Крафы последние новости, суть самого открытия и переданная просьба Трибуну Решающему срочно наведаться в мир Зелени. Дескать, его личное присутствие крайне необходимо для наладки более тесного сотрудничества в новом направлении магической науки. Благо еще, что хозяйка дворца была не только замечательной матерью или мудрой правительницей, а и человеком весьма широких научных и магических познаний, так что схватывала самое главное с полуслова. То есть в результате такого разговора можно было уже сюда и не возвращаться после переноса матери в её мир Фиолетового Наваждения.

Только вся компания стала входить в зал прибытия, как туда явился и сам Гегемон. Точнее не сам, а в компании с двумя десятками задымленных, закопченных, солидно помятых, измочаленных вояк в лёгких, сейчас уже раскрытых в режим «вольно» скафандрах. Командир среди них выглядел почище и посвежее, но в любом случае его внешний вид совершенно не соответствовал каким-то там встречам на высоком уровне и уж тем более продолжительным беседам. Крафа никак не собирался встретить в месте прибытия супругу с придворными, невестку с внуком и в придачу к ним своего союзника и коллегу по цивилизации Торговцев. Вдобавок ко всему он был зол или, скорей всего, разгорячён недавним боем, а потому не стал деликатничать с теми, кого увидел:

– Почему толпы посторонних находятся в зале прибытия?! Я ведь запретил здесь и в прилегающих коридорах находиться любому!

Придворные ринулись прочь, словно их пригрозили расстрелять на месте. Нянечки присели от страха, но не сбежали, сгруппировались за спинами своей императрицы Анастасии и её сына. Ну а Кассиофия ровным, спокойным тоном дала объяснения:

– Дорогой, никакого нарушения не было. Мы просто провожаем Настеньку, которую твой друг Дмитрий согласился доставить к её супругу Гривину, твоему сыну.

Пока она говорила, воины колонной по одному, трусцой покинули помещение. Они двигались слишком тихо и совсем не по-солдатски: на цыпочках. Постепенно Крафа стал отходить от горячки боя.

– А чего это Настенька так торопится? Не хочет с нами поужинать?

Видно было, что упомянутая невестка очень недовольна уменьшительным именем «Настенька» и уже вовсю использует свою личную магию подавления воли собеседников.

– Я обещала мужу явиться ещё шесть часов назад! И он будет весьма недоволен своим папочкой, который саботировал своевременную доставку меня и своего собственного внука. Предвижу, что в дальнейшем Гривин мне вообще запретит посещение этого мира, опасаясь за мою целостность и более не надеясь на своевременное возвращение.

Увы, не на тех нарвалась. Некому тут было подавлять волю, разве что бедные нянечки присели ещё ниже. Ну а Крафа, хоть чаще старался не сталкиваться характерами с невесткой, на этот раз ещё и съязвить не постеснялся:

– Да-а! Мой сын такой! Крутой мужик! Если рассердится, то жену за опоздание и побить может. Если вообще… из дому не выгнать…

Только непонятно было, в адрес кого он больше язвил. Скорей всего, всё-таки на сына грешил, потому что тот неожиданно на сто семидесятом году своей жизни и на сто тридцатом своего императорского правления вдруг оказался подкаблучником. Нынешняя супруга была по счёту не первой у Гривина, но командовала им и вертела так, как не умудрялись это делать все прежние жёны, вместе взятые. Вот этот факт больше всего и раздражал Трибуна Решающего, одного из старейших Торговцев и правителя сорока шести миров. Вот он изредка и позволял себе ёрничать на эту тему.

И сейчас, заметив осуждающий взгляд супруги и уже мечущей молнии Анастасии, постарался резко сменить тему разговора. Пожимая руку союзнику, поинтересовался:

– А тебя каким ветром занесло? Или случилось что-то?

Пришлось и ему сжато пересказывать причины своего прибытия. Согласовывать предстоящие действия, а потом ещё и отвечать на кучу уточняющих вопросов. А время-то тикало! Обещанные сроки давно прошли, и он уже прекрасно понимал раздражение стоящей рядом матери. Поэтому решительно завершил разговор:

– Извини, мне пора срочно возвращаться. Надеюсь, что ты и сам мою мать и брата доставишь куда надо. До встречи!..

Только Крафа протянутой руки не принял. Сделав шаг назад, он церемонно расставил руки и признался:

– Увы, я совершенно пуст. Ребят из последнего боя вытянул на крохах последних силёнок. Так что вначале надо хотя бы за кристаллами-накопителями сбегать, в порядок себя привести… ну и пару травм залечить. Попал под удар взрывной волны неудачно, вот у меня левую ключицу и выбило. Да два ребра сломано…

И гостю стало ясно, что придётся самому лишний прыжок делать. Но и не поинтересоваться у коллеги, с кем это он так резво воевал, казалось невежливым:

– Где это ты очередную хунту менял?

– Наоборот, защищал законное правительство. В мире Гроздь в кои веки образовалась нормальная республика с человеческими законами, так и на неё соседские корольки обозлились. Собрали армию и объединёнными силами двинулись грабить и убивать. Пришлось мне с двумя отделениями наведаться в их ставку да выжечь напрочь собравшуюся там заразу. Оставшимся воякам приказал разбегаться по домам и больше никогда не нападать на республику.

– А без «выжигания» никак не получалось? – с сочувствием скривился Дмитрий.

– Никак! Замотался, упустил момент. А когда кинулся разбираться, только и осталось, что возвращаться за подмогой. Ну и можно подумать, ты сам не разрываешься на все стороны?