Текст книги "Букет из белых лилий"

Букет из белых лилий
Юрий Копытин

Редактор Александр Иосифович Будько

Корректор Евгений Михайлович Беганский

© Юрий Копытин, 2023

ISBN 978-5-0059-5109-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

БУКЕТ ИЗ БЕЛЫХ ЛИЛИЙ

Детский дом

Пушинки летнего снега, срывались с веток тополей и покружив в воздухе, мягким покрывалом ложились на землю. Солнечное безветренное утро, обещающие жаркий день, прохладой легло на улицы города. И хотя время было ещё раннее, но уже первые пешеходы, спешащие по делам, оставляли следы в белой пелене тополиного пуха.

– Чхии! – чихнул Григорий от защекотавшей в носу пушинки: «Скорей бы заканчивалась эта тополиная метель»…

Сегодня суббота, и он спешил к приезжающей спозаранку цистерне купить трёхлитровую баночку кваса – решили с женой Полиной свозить деток за город, на природу. На этот раз они поедут не на дачу, а куда – это будет сюрприз…

Во дворе дома, возле припаркованного на обочине «Ланд Крузера», собралась большая толпа зевак. Григорий сразу догадался, что это имеет отношение к сегодняшней ночной стрельбе. Он подошёл поближе: стёкла внедорожника были изрешечены пулями.

– Шофёра-то, видать, сразу насмерть, – сделал выводы щупленький старичок.

– Да никого в машине не было: видишь, чисто – нету крови… Видать, просто предупредили, – ответил ему спортивного вида мужчина.

– Чего предупредили? – не понял старичок.

– А кто их знает: может быть должок выбивают, а может бизнес хотят отжать.

– И куда только милиция смотрит, – покачала головой пожилая женщина.

– А чего милиция?! Она вся под ними… Они здесь хозяева…

Пока Григорий наблюдал эту сцена, у цистерны образовался уже небольшой хвост очереди.

У цистерны образовался уже небольшой хвост очереди.

– Ты чево мне не полну бутылку налила! – вытянув руку с полторашкой, спорила худощавая старушка с продавцом.

– Так сверху ж пена, бабушка.

– Ну, так надоть подождать – пущай осядет и дольёшь.

– Чего подождать?! – вмешался стоящий в конце очереди грузный басовитый мужик. – Ежели каждый будет ждать, я к обеду домой не попаду.

– Мужчина, пускай бабушке дольют бутылку – надолго не задержитесь, – раздался возглас из очереди.

– Ха! Делать бабкам нечего – припрутся спозаранку, да ещё права качают.

– А ты чего горло дерёшь! – накинулась бабка на мужчину. – И так пенсии не хватает, а ишшо обманывають на кажном углу!

– Ничего, скоро ваучеры раздадут. Чубайс говорит – две «Волги» сможешь на свой купить.

– А на хрена она мне нужна эта «Волга», мне бы на лекарства и еду денег дали.

– Ну, так возьми деньгами.

– От х… уши ты получишь на этот ваучер. Кому поверил? Этому рыжему пустомеле.

В очереди потихоньку стали похихикивать.

– Бабушка, перестаньте выражаться, люди ведь кругом, – приструнила старушку продавщица.

– А чево люди – не видят, что в стране творится?! Это вот этот лопоухий, рот разинул и собирает лапшу на уши: смотри-ка – «Волгу» ему посулили.

– Не только мне, а всем гражданам, в обмен на ваучер – часть государственной собственности, по стоимости равноценной двум автомобилям.

– Ишь ты – раскатал губёнки… Ежели у тебя тута нету, – постучала себя по лбу бабка. – То отселя не добавишь, – повернула она к мужику свою худую задницу… Из-за угла мешком пришибленный… – недовольно пробурчала себе под нос старушка.

Очередь вместе с продавщицей взорвалась смехом.

– Да идите вы все!.. – махнул рукой мужчина и, развернувшись, покинул очередь…

– Ты чего так долго? – встретила мужа Полина. – Арсений с Алёнкой уже встали.

– Во дворе задержался – машину расстреляли, вроде пустую – слышала ночью стрельбу?

– Ой Господи!.. Что же это творится?! – схватилась за голову Полина. – Жить стало страшно…

– Да бабка с мужиком спор затеяли – по поводу ваучеризации.

– Ну, и за кем победа?

– За бабкой, конечно.

– Старушкам в этом опыта не занимать. Садись за стол, пока омлет не остыл, дети уже покушали – в детской играются…

«25 июня в Дагомысе состоялись переговоры между Борисом Ельциным и Эдуардом Шеварднадзе. Главы государств договорились…», – донеслись последние новости из вещающего без перерыва телевизора.

– Распили бутылочку и полюбовно договорились, – прокомментировал сообщение Григорий.

– Да кто их поймёт: перестраиваются, встречаются, громкие слова говорят, а народ живёт всё хуже и хуже…

– М-даа… Ну что, время идёт, собирай детей, а я на стоянку за машиной сбегаю… Чем они там занимаются? Притихли что-то.

– Схожу посмотрю…

– Арсений Алёнку рисует, – с улыбкой шепнула на ухо Григорию Полина. – И откуда у него такая страсть к рисованию?

– Помню, в детстве я тоже очень любил рисовать. Это хорошо, может, и пригодится в жизни, ещё в спортивную секцию его запишу, чтобы, если что, мог постоять за себя…

Старенький «Москвичок», прогромыхав по разбитому шоссе, выехал на уходящую в сосновый лес просёлочную дорогу.

– Так мы что, не на дачу? – заозиралась по сторонам Полина.

– Нет… На дачу мы потом заедем, переночуем там и к вечеру домой… А сейчас послушай: ровно двадцать лет назад из детского дома отправили группу детей в пионерский лагерь «Звёздочка». В старшей группе был Григорий Ковалёв, а в младшей Полина Соколова – там-то они сдружились. И вот сейчас, как в то далёкое время, мы возьмёмся за руки и прогуляемся по дорожкам лагеря.

– Ой! А ведь и правда… Как же я забыла?!..

Пионерский лагерь находился с одной стороны на окраине соснового бора, а с другой – с высокого берега уходила вдаль зелёная равнина с кустарниками шиповника, калины, облепихи. И всё это притулилось вдоль широкой реки, отдающей свою живительную прохладу в жаркие летние дни…

Непривычная тишина встретила их у ворот лагеря: не слышно было детского гомона, как в прошлые времена; сиротливо стояли, спрятавшись в тени сосен, лагерные корпуса, и только птицы, перекликаясь разноголосьем, ещё громче щебетали в лохматых ветках сосен.

– Арсений, возьми Алёну за ручку и следуйте за нами…

Высокие с облупившейся краской ворота оказались опоясаны ржавой цепью и таким же ржавым замком.

– Вот как гостей встречают, – подёргал за створку Григорий.

– А помнишь лаз в заборе, через который мы убегали в лес за костяникой?

– Да, конечно, пойдём-ка проверим, – направился вдоль забора Григорий. – Всё на месте! – отодвинул он штакетину забора и повёл семейство по дорожке, петляющей между корпусами.

– Мне кажется, что сейчас потянет ароматом зубного порошка и земляничного мыла, – задёргав носом, кивнул он на сохранившееся кое-где умывальники.

– Которые нам выдавали для поездки в лагерь, – подсказала Полина. – Каким вкусным казался тогда этот запах.

– А почему здесь так тихо? Домики стоят, а детей нету, – закрутил головой Арсений.

– Тебе, сынок, этого ещё не понять.

– Ну почему, папа? Я ведь уже большой – осенью в школу пойду.

– Понимаешь, раньше многие дети уезжали летом отдыхать. В стране было очень много пионерских лагерей, даже на Чёрном море был лагерь Артек. И родителям это ничего не стоило – путёвки были очень дёшевы, а то и бесплатны. Потом пришла рыночная экономика, теперь во главу угла встала не забота о людях, их отдыхе, здоровье, а дикий капитализм – хватай всё, что заработано поколениями. Образовался класс «элиты», где основными качествами стали алчность, наглость, ложь, хитрость…

– Ну, это ты, скорее всего, для меня провёл политический ликбез – Арсений всё равно ничего не понял, – засмеялась Полина.

– Да, знаешь, просто выпустил пар – достала уже эта рыночная экономика…

– Смотри! – показала она в угол огороженной территории. – Карусель! Ещё живая… Помнишь, как ты меня кружил на ней? Так, что после меня ещё с полчаса качало… Побежали, покружишь нас втроём.

Облезшая, поржавевшая от времени карусель со скрипом тронулась с места: слоники, лошадки побежали по кругу, неся на себе веселящихся гостей…

– Там, за забором, река, её отсюда не видно из-за деревьев. Мы туда тоже сходим, только спустимся с бережка. Я покажу тебе, сынок, место, где перед отъездом из лагеря мы жгли прощальный костёр и пели с мамой песню.

– Гори, костёр, подольше, гори, не догорай, а завтра лагерю скажем: прощай, прощай, прощай… – с грустными нотками пропела Полина. – Как давно это было…

– Я тоже хочу в пионерский лагерь, как вы, – просяще взглянул на родителей Арсений.

– Теперь это всё в прошлом, Арсик, – причмокнула с сожалением мама… – Давай ещё на озеро заедем, – предложила она мужу. – На которое нас водили купаться.

– И там мы выискивали по берегу чёртиков… Конечно… Я так и думал, на обратном пути заехать туда.

Проехав лесом, они остановились на высоком берегу…

Природа, как талантливый художник, творит иногда такие живописные пейзажи, что захватывает дух. Наполненный запахом хвои воздух ворвался в открытые двери автомобиля – с этой стороны сосновый бор, а дальше крутой спуск и вытянувшаяся вдоль берега неподвижная гладь озера. Густой кустарник и смешанный лес обрамлял его с противоположной стороны, а в конце водоёма пейзаж украшало поле белых кувшинок. Кое-где по берегу кучками расположились отдыхающие.

– Красота-то какая! – выйдя из машины, подставила лицо под ласковые лучи солнца Полина.

– Смотрите, какие чудные цветочки на воде растут! – вытянул руку в сторону кувшинок Арсений.

– Да-а, где ещё встретишь такое, – кивнул головой Григорий.

– Ну что, бери вещи, а я Алёнку, – стала осторожно спускаться вниз Полина…

– Вот хорошее место и песочек – давай здесь расположимся, – раскинула она на берегу покрывало. Григорий установил небольшой зонт, под который посадили Алёну, дабы не перегрелась на солнышке.

– Так, дети, сейчас идёмте искупаемся, а после ты, Арсик, присмотришь за Алёнкой, а мы с папой немного поплаваем.

– Ой, какая тёплая вода, – зашёл по колено Григорий. – Давайте, смелее сюда!

– А это что такое? – поднял Арсений непонятный чёрный кругляшёк с рогами.

– Это и есть те самые чёртики – чилим, – покрутила Полина в ладони находку, колючими рожками похожую на чёртика. – Здесь их много по берегу…

Вскоре радостные голоса Арсения и Алёны утонули в восторженных криках купающихся детей.

– Эх!.. как хорошо бы на лодочке всем семейством покататься, – осматривая озеро, словно ища притулившуюся где-нибудь лодку, произнёс Григорий. – Ну, так как уж есть… – с разбега нырнул он в озеро и размашистыми гребками поплыл в сторону поляны лилий. Полина, наказав Арсению следить за сестричкой, последовала следом. Арсений с завистью наблюдал за отцом: когда он вырастет, то также хорошо будет плавать – папа его научит, а ещё он купит ему лодку и они с мамой будут плавать за теми белыми цветочками.

Григорий доплыл до поляны и, нарвав букет лилий, развернулся к плывущей навстречу жене. Поравнявшись, он нежно положил букет на плечо Полине…

– Ну, теперь нужно поспешить на дачу, поставить в воду цветы. Они такие капризные…

Место, где находилась дача Ковалевых, было на зависть людям, ищущим живописное уютное местечко. Даже соседи завидовали расположению их участка. Деревянный невзрачный домик стоял обособленно на небольшой возвышенности, даже в годы наибольшего половодья это место никогда не затопляло. Сразу за огородом, вдоль песчаного берега, протекала река, и именно в этом месте образовалась тихая заводь, где вода прогревалась на несколько градусов выше, что достаточно было для комфортного купания.

С других же сторон заросли облепихи, калины, шиповника скрывали участок от посторонних глаз, оставляя место лишь для подъезда к дому.

Дети сразу же уснули в кроватке под нагоняющую сон прохладу реки и убаюкивающий плеск волн. Взрослые занялись будничными огородными делами: прополкой, поливкой, сбором созревшей клубники, а к вечеру, уставшие, отвели душу в прогревшейся за день заводи и, напившись травяного чая, крепко заснули безмятежным сном…

«Пора вставать, однако, восемь утра, – посмотрел Григорий на часы. – Приготовить завтрак, пока все спят».

За окном послышался приглушённый разговор…

«Не понял…» – Григорий быстро оделся и вышел во двор.

Двое незнакомых мужчин по-хозяйски рассматривали дачный участок.

– Эй, мужики, вы что здесь забыли?!..

– О-о, человек появился! – ехидно улыбнулся рыжий парень.

– Иди сюда, потолкуем, – пробасил высокого роста качок.

– Во-первых, это частная собственность, во-вторых, я вас сюда не звал, а в-третьих, говорите, что вам нужно и до свидания.

– Смотри-ка, Бык, как всё по полочкам разложил, – произнёс с иронией рыжий.

– Ты вот что, прикуси своё ботало, – не торопясь, вразвалочку, подошли к Григорию незванные гости.

– Ну, и что вам здесь нужно?

– Разговор к тебе есть, – с прищуром посмотрел на хозяина качок.

– Ну… Говори…

– Не нукай – не запряг… Местечко здесь больно хорошее, не по чину тебе.

– А тебе, что ль, по чину?

– Да мне-то оно ни к чему, а вот босс мой глаз на него положил.

– Вот и передай своему боссу, что дача не продаётся.

– Ой ты, какой скорый на ответ… А ты лучше подумай, с женой посоветуйся – к чему тебе лишние заморочки? Возьмёшь хорошую цену, сменишь свой драхет11
  Драхет – убитый автомобиль


[Закрыть], кивнул он на старенький «москвичок».

– А меня всё устраивает и продавать я ничего не собираюсь.

– Не понимает товарищ, – дёрнул головой рыжий и запустил руку в карман.

– Придержи… – поймал его за руку качок.

– Мне кажется, вы не понимаете, что собственность не продаётся.

– Похоже, здесь бесполезный базар, только время теряем… Подумай… – повлёк за собой рыжего к выходу сообщник…

На кухне уже пахло жареной картошкой.

– Ой, как вкусно пахнет! Умничка ты моя, не успел я приготовить завтрак, – чмокнул в щёчку жену Григорий.

– С кем это ты во дворе беседовал?

– Да-а, пожаловали какие-то блатные, участок уговаривали продать.

– Ну и?..

– А что – «ну и»? Ты же знаешь наш ответ…

– Буди детей кушать, заспались чего-то… Всё уже готово…

– Теперь ты, жена, предлагай программу отдыха на этот день.

– Я предлагаю два пункта: купаемся, обедаем и возвращаемся домой.

– Только можно для меня заменить первый пункт рыбалкой, а остальное также – по расписанию?

– И мне тоже как папе.

– Ну, хорошо, только без рыбы не возвращайтесь.

– Будет сделано! – взял под козырёк Григорий.

– Вот что, сынок, первым делом нам нужно изладить удочки: леска, крючки, поплавки у нас есть, нужно только срезать ивовые удилища.

– А я тоже буду рыбу ловить?

– Конечно, я научу тебя, а потом мы поедем на настоящую рыбалку с ночевьём.

– Ура! Вот мне мальчишки во дворе будут завидовать!

– Но у них тоже есть папы, и они тоже захотят научить своих мальчиков рыбачить. А завидовать, сынок, – это удел слабых мужчин. Ты ведь у меня не такой?

– Конечно, папа…

К полудню семейство собралось за обеденным столом. Мужчины выполнили данное слово, и посередине стола красовалось блюдо с жареными сорожкой, чебаками, пескарями. Только для мамы нашлось ещё одно занятие – выбирать для Алёны косточки из рыбы. А на десерт – напиток из рекламируемого повсеместно порошка «Юпи».

Счастливые и отдохнувшие вернулись Ковалёвы домой…

И вновь будничная жизнь затянула в круговорот ежедневных забот: Григорий с утра до вечера вкалывал на еле дышащем предприятии, а на Полину ложилась забота о детях. Того, что зарабатывал муж, едва хватало на продукты – слава Богу, дача была хорошим подспорьем – яблоки, ягоды, овощи хорошо выручали в это лихолетье. Вроде и талоны стали отменять, появились в достатке продукты, но цены взлетели до астрономических цифр…

– Папа, а ты помнишь, обещал меня на настоящую рыбалку взять? – напомнил однажды Арсений об обещании отца.

– Ой, сынок, с этой работой совсем забыл. Хорошо, что напомнил. Знаешь, мы как сделаем – я поговорю с дядей Колей, я тоже ему обещал рыбалку. У него много всяких приспособлений для ловли, и в ближайшие выходные выполню своё обещание.

В один из жарких июльских дней хорошо экипированная компания выехала на рыбалку. Река, деревья из-за палящего солнца и отсутствия ветра застыли, словно на картине художника. Течение будто остановилось, и в реке, как в зеркале, отражалось голубое небо и редкие белые облачка.

– Погода самая подходящая для рыбалки, – заглядевшись на эту живописную картину, определил Николай… – Скоро свороток будет – не пропусти… Похоже, то место, про которое мне свояк рассказывал. Он отсюда без рыбы не приезжает…

Ровный невысокий берег, поросший травой и кустарниками калины, протянулся изломанной линией вдоль широкой протоки реки.

– Здесь, похоже, у берега уже глубина. Вон как рыбка за мошками выпрыгивает!

– А разве рыбка умеет прыгать? – с интересом посмотрел на Николая Арсений.

– Ну, это так говорят…

– А вы мне удочку взяли?

– Мы на закидушки будем ловить, у меня их девять штук – по три на каждого.

– А что это такое?

– Длинная леска, а на конце пружина, от неё на поводках прицеплены крючки. В пружину мы запихаем прикорм, а на крючки насадим червячков… Понятно?

– Конечно…

– Попробуешь сам закинуть?.. Вот, смотри…

С нескольких попыток Арсению удалось повторить показанное.

– Ну, а теперь можно и порыбачить. Какая же рыбалка без ухи, – стал подготавливать удочки Григорий…

Тёплый безветренный вечер, утонувший в тишине, сладостной негой опустился на землю. Лишь треск костра, плеск рыбы да редкие голоса птиц из зарослей калины нарушали эту убаюкивающую тишину. Всё сие как бальзам выгоняло накопившуюся усталость души и тела…

Арсений, наевшись ухи, мирно посапывал на разложенных сиденьях автомобиля, а Григорий с Николаем тихо вели беседу о тягостях дикого капитализма:

– Ты посмотри, что кругом творится. Взять хотя бы наш завод, какое рентабельное предприятие было! А сейчас еле дышит. Обанкротят и купят за копейки… московские нувориши.

– А у нас тоже самое, – кивал головой Николай. – Кругом развал…

Догорал костёр, только угли светились в ночи… умолкли голоса птиц… тихая, безлунная ночь окутала землю.

– Погода сегодня, как на заказ, для рыбалки, – глубоко вдохнул свежесть ночной прохлады Николай.

И словно переча его словам, сверкнувшая далеко на западе молния разрезала темноту ночи.

– Вот тебе и на заказ, – повернулся он в ту сторону. – Похоже, затишье перед бурей.

– Ну что, пошли спать, может, оно стороной пройдёт, а с утречка пораньше проверим закидушки, – нехотя поднялся Григорий, сетуя на то, что не часто выпадают в жизни моменты, когда можно, расслабившись, посидеть у костра, покушать ухи из свежевыловленной рыбки и поговорить о жизни.

Осторожно переложив Арсения на середину набитого травой матраса, они кое-как уместились в салоне «москвича»…

– Гриша, ты смотри, что творится! – среди ночи потряс за плечо товарища Николай.

– Чего? – приоткрыл один глаз Григорий… – Ух, ты!.. – подскочив, сел он на матрасе.

Ослепительные молнии одна за другой перечёркивали небо, проливной дождь потоками стекал по стёклам машины. Ветер был такой силы, что приподнимал кузов стоящего в неглубокой низинке автомобиля. А глядя на реку, казалось, что сила ветра гонит течение вспять.

– Может, куда подальше от берега переедем, за кусты? – с тревогой в голосе произнёс Николай.

– А чего здесь не так?

– Ну так, бывает, что ураган машины переворачивает.

– Это не у нас… Вон, бери пример с Арсения, – кивнул Григорий на сладко спящего сына…

Тихое воскресное утро, наполненное мириадами звуков просыпающейся природы, яркими лучами заглянуло в окна автомобиля. Будто бы и не было ночного кошмара с ливнем, бурей и грозами.

– Ну что, сматываем удочки? – сладко потянулся Григорий. – Как ты, живой? Не унесло тебя вместе с автомобилем в Изумрудный город? Читал такую сказку?

– Чита-ал… – угрюмо пробурчал Николай. – Тебе шуточки, а мне ночью не до смеха было – реально перетрухнул.

– Ладно, пошли собираться, – выскочил из машины Григорий и тут же по щиколотку оказался в воде, заполнившей за ночь низинку, где стоял автомобиль.

– Ну вот, ещё и ноги промочил. Давай возьму Арсения на руки, а ты выпрыгивай подальше…

– Да-а, без рыбки придётся возвращаться, – обвёл задумчивым взглядом поднявшуюся после ночного ненастья реку Григорий.

– Ну, так видал что было, – развёл руками Николай. – Давай, мужики, сматывай удочки, – кивнул он на раскиданные в разные стороны закидушки. – В следующий раз наверстаем.

И рыбаки стали лениво вытаскивать пустые снасти.

– Не могу я что-то эту закидушку вытянуть, – кряхтя, вцепился в леску Арсений.

– Наверное, за корягу зацепилась. Брось её, невелика потеря, – махнул рукой Николай.

Но тут что-то огромное плюхнулось в воде.

– Стой, сынок! – подскочил Григорий. – Дай-ка я! – осторожно, с силой потянул он за леску.

– Ой, что это?! – испуганно протянул руку Арсений, указывая на вытянутую остроносую морду.

– Так это же осётр! – горящими глазами впился в добычу Николай. – И как же он в такую непогодь наживку заглотил? Видать, тоже перепугался – на дно ушёл, а здесь червячки. Вот это дебют у тебя, Арсик! Подожди, я фотоаппарат с собой захватил… Подними-ка рыбку.

– Не могу… – безрезультатно тужился Арсений.

– Давай-ка помогу, сынок, – приподнял осетра Григорий.

– Почти одинаково в рост, – щёлкнул затвором фотоаппарата Николай. – Теперь не стыдно и к мамке на глаза показаться.

– Так ты приходи на осетринку, чего тебе холостому-неженатому.

– С удовольствием устрою себе праздник, – прижав руку к груди, слегка поклонился Николай…

Какой длинный летний день, и как быстро пролетает лето! В июне казалось, как коротка ночь, но вот уже август на исходе и ночи стали длиннее, первые пожелтевшие листья, тихо кружась, застилают землю золотым ковром, а в воздухе витает дух приближающейся осени…

– В ночь заморозки обещали, помидоры нужно в саду собрать, – сообщила Полина вернувшемуся с работы мужу. – Давай попросим Ирину на пару часиков с детьми посидеть, Алёнка что-то немного прихворнула – погода видишь какая. – Полина часто обращалась к подруге, когда нужно было присмотреть за детьми.

– Хорошо… У меня как раз канистра в запасе есть – на заправке очереди километровые, цены-то растут как на дрожжах…

– Конечно, посижу, – с радостью согласилась Ирина. – Дома стены съедают, планы к школе написала – сижу в потолок смотрю.

– Замуж тебе надо, Иринка… – бросила в трубку Полина.

– Как только, так сразу… – ответили на другом конце провода…

С приходом Ирины квартира превратилась в игровую комнату: дети по очереди осёдлывали няню и та, изображая лошадку, бегала по квартире. Играли в мяч, в школу, в прятки, пока Алёнка, спрятавшись, не уснула под кроватью.

– Спать вам пора, а родители что-то задерживаются, – то и дело поглядывала в окно Ирина. Может, заночевать решили или с машиной что случилось? Придётся самой детей уложить…

До двух часов ночи, притулившись на диване, ожидала она возвращения хозяев, пока её не сморил сон.

Проснувшись рано утром, Ирина на цыпочках прошла к спальне хозяев: «Может, приехали, когда я спала?». Прислушалась, но за дверью была мёртвая тишина. «Но что же…» – тихо она постучала в дверь – никакого ответа. Ирина заглянула в спальню и обнаружила лишь аккуратно заправленную кровать.

«На Ковалёвых это не похоже, если сказали, что ненадолго, к ночи должны были приехать», – заволновалась она. Ирина знала Полину как саму себя – вместе прошли школу-интернат, да ещё Павлова Галя (царствие ей небесное) – три подружки – не разлей вода. За всё время она никогда не подводила её.

С тревожными мыслями в голове ходила Ирина по комнате, временами походя к окну в надежде увидеть подъехавший автомобиль Ковалёвых.

Но вот уже и детей завтраком покормила, и время к обеду подошло, а от хозяев ни слуху ни духу…

Звонок в двери словно сбросил гору с плеч: «Наконец-то!.. Чего только звонить, могли и сами открыть двери».

Но тут же словно ушат ледяной воды опрокинули сверху на голову – в дверях стоял молоденький лейтенант милиции.

– Лейтенант Симохин… – представился он. – Это квартира Ковалёвых?

– Да… – с трепетом в голосе ответила Ирина.

– А вы кто будете?

– Я подруга Полины, хозяйки квартиры. За детьми попросили присмотреть. Вы проходите…

– Ну, в общем… – потупил взгляд лейтенант. – Погибла ваша подруга вместе с мужем. Примите мои соболезнования.

– Как погибли!.. – поплыло всё в глазах у Ирины.

– Несчастный случай. Вчера поздно вечером на их даче случился пожар. Пока соседи бегали искали телефон, пока приехала пожарная – всё сгорело дотла вместе с хозяевами.

– Нет!.. Нет!.. – отчаянно замотала головой Ирина. – Не может быть! Они никогда бы не допустили такой неосторожности.

– Но, к моему великому сожалению, это так, – тяжело вздохнул представитель власти.

– А как же дети? – со слезами на глазах растерянно развела руками Ирина. – Ведь у них же никого не осталось.

– Ну, этот вопрос будут решать органы опеки.

– Подождите, подождите – какая опека?! – схватилась за голову Ирина.

– По закону, органы опеки будут решать судьбу детей… И ещё, подойдите завтра с утра в отделение милиции – нужно взять кое-какие показания по этому делу… Ещё раз примите мои искренние соболезнования, – отдав честь, развернулся лейтенант к выходу.

– А чего дяденька милиционер приходил? – серьёзным голосом спросил Арсений.

– Он приходил сообщить, что мама с папой решили поехать отдохнуть, – стараясь сдерживать слёзы, погладила его по головке Ирина…

«Белов Виктор Алексеевич» – прочитала Ирина на двери кабинета и тихо постучала.

– Входите!

За столом сидел средних лет мужчина и что-то сосредоточенно писал.

– Проходите, садитесь, – не отрываясь от бумаг буркнул следователь.

– Та-ак… – наконец-то подняв голову, протянул он. – Кузнецова Ирина Александровна. Правильно?

– Да.

– Скажите мне, Ирина Александровна, когда последний раз вы видели Ковалёвых?

– Позавчера, ближе к вечеру.

– А точнее…

– Около пяти вечера я приехала к ним – попросили с детьми пару часов посидеть. Они в сад собирались, помидоры собрать.

– Вот и собрали помидоры… – потупив голову постучал по столу пальцем следователь.

– Не верю я, что они могли вот так по неосторожности пожар устроить, – прижала руки к груди Ирина.

– Не могли, но устроили, – утвердительно покивал головой Белов. – По версии следствия, Ковалёвы приблизительно в семь часов вечера решили протопить печь – может быть, продрогли, собирая помидоры – погода видите какая: сырость, холодно. Дрова, скорее всего, отсырели и шаяли22
  шаяли – тлели


[Закрыть], они решили использовать бензин из канистры. Дрова вспыхнули, и огонь по струе попал в канистру, ну и, конечно, всё моментально взялось огнём. Они даже не успели выбежать, видимо, сразу получили сильнейшие ожоги. Канистру мы обнаружили рядом с печью… Скажите, а из вещей что-нибудь приметное у них было? Может, какие драгоценности?

– Был!.. Перстень у Полины. Очень красивый и дорогой – золото и розочка из бриллиантов. Ей Гриша на свадьбу подарил.

– Что, богатый жених был?

– Нет… он на машину новую копил, но вместо неё сделал подарок невесте.

– Ну, перстень мы не видели. Возможно, она сняла его до пожара, а там после пожарища уже и искать нечего – один пепел.

– Ой, дорогие вы мои, какая ужасная смерть, – залилась слезами Ирина…

Словно побитая собака вышла она из отделения милиции и, как в тумане, добралась до дома…

Через два дня пришли представители из опеки.

– Та-ак… – оценивающим взглядом окинула детей пожилая полная женщина. – Значит, мальчик в школу должен пойти? Тогда оформляйте его в детский дом, а девочку в дом малютки. Сколько ей?

– Два годика… Но она такая смышлёная: разговаривает, всё понимает – у меня с ней проблем не будет. Оставьте мне детей, – умоляюще прижала руки к груди Ирина.

– Я не пойду никуда, буду ждать маму с папой! – прижался к Ирине Арсений.

– Твои родители не скоро вернутся, а пока ты поживёшь в детдоме, – натужно улыбнулась представитель опеки.

– Я никуда не отдам детей, – заслонила их собой Ирина. – Можно с вами переговорить не при детях, – шёпотом добавила она.

– Хорошо… – сделала недовольную гримасу визитёрша…

– Приходите через неделю в органы опеки и приносите все документы, а пока можете оставаться с детьми, – словно нехотя согласилась она, выслушав Ирину.

Целый месяц Ирина обивала пороги отдела опеки, и каждый раз ей отказывали в усыновлении детей. Основной причиной было – это неполная семья и размер дохода, который вызывал только недовольное цоканье губ…

Вот так вот, волею судьбы, Арсений оказался в детском доме, а Алёна в доме малютки…

– Новенький?! – обступили Арсения успевшие скорешиться ребята.

– А смотрите-ка – у него крестик, – протянул руку толстый рыжий пацан.

– Это не крестик, а амулетик – мама мне его повесила.

– Дай-ка поносить.

– Убери руки!

– Чего?! Да я и спрашивать тебя не буду, – схватил он за шею Арсения, намериваясь повалить на пол.

– Дай ему, Пышка! – в унисон закричали приятели.

Толстяк стал пригибать жертву к земле, но тут же получил сильный удар в живот.

– Ой-й! – согнувшись, закрутился он на месте.

– Надежда Васильевна, новенький Пылаева побил! – побежали жаловаться приспешники.

– Ковалёв, ты чего руки распускаешь! – подбежала воспитательница. – Не годится начинать своё прибывание в детском доме с драки.

Пышка стоял в стороне и искоса, с язвительной улыбочкой, поглядывал на новенького.

– Я только попросил крестик показать, а он сразу в живот ударил.

– Врёт он всё, – спокойно ответил Арсений. – Он первый накинулся на меня, чтобы снять амулетик.

– М-даа… Это похоже на Пылаева… Быстро разошлись все!.. А что за амулетик? – ласково обняла она Арсения.

– Это мама мне надела, они скоро приедут и заберут меня отседова.

– Конечно, заберут, – с нотками сострадания в голосе ответила воспитатель.

– У меня сестрёнка в доме малютки, я бы очень хотел её повидать. Как там она?

– Думаю, что смогу помочь тебе. Нужно только договориться с директором дома малютки, и я отведу тебя к сестрёнке.

– Спасибо вам. Вы очень добрая тётенька.

– Арсений, а чем бы ты хотел заниматься помимо учёбы?

– Хочу в спортивную секцию и рисовать.

– У вас будут уроки рисования, так что эта просьба уже решена. А по поводу секции я поговорю с учителем физкультуры, он занимается с ребятами борьбой…

Время шло, а Арсений так и не повидал ещё сестрёнку.

– Когда же мы к Алёнке поедем? Я так соскучился по ней, – допытывался он у воспитательницы.

– Потерпи ещё немного, я помню твою просьбу, но в доме малютки сейчас карантин – что-то затянулся он, но обещали к февралю снять.

– Хорошо бы, Алёнке как раз три годика в феврале исполнится.

И вот в первых числах февраля к Арсению подошла Надежда Васильевна и с улыбкой шепнула ему на ушко:

– Я договорилась с директором дома малютки и завтра отведу тебя проведать сестрёнку.

– Я увижу Алёнку?! – засияли от счастья глаза мальчика.

– Конечно…

С утра воспитатель ещё раз созвонилась с директором, и она с мальчиком на автобусе отправились на другой конец города…

– Светлана Михайловна, проводите мальчика и Надежду Васильевну к Ковалёвой Алёне, – распорядилась директорша. Воспитательница повела их длинным коридором и остановилась у комнаты с обшарпанными дверями.