Текст книги "Лабиринты Волшебного мира. Том 2. Аты, баты, гравилаты"

– У-у-у! У-у-у! – завыл кто-то в вязком кладбищенском тумане.

– О-о-о! О-о-о! – застонал кто-то в ответ под одной из ближайших могильных плит, словно жаловался, что не может выбраться из-под земли.

– Ух ты, как здорово! – одобрил обладатель первого голоса, за разговором вылепив из тумана некое подобие человеческой фигуры. – Можно подумать, что тебя и в самом деле могильной плитой придавили!

– Тебе-то легко туман туда-сюда гонять! – с плаксивой ноткой отозвался второй собеседник из-под земли. – А ты попробуй землю заставить разговаривать! Ох как непросто!

– У каждого свои сложности! – примирительно согласился Уух, давая понять, что и его талант тоже не в щепках найден.

– Давай ко мне наверх? Скоро полнолуние! Двинем на «Лунную поляну», она уже, наверно, на всех наших на крыта?

Вместо ответа над могилой появилась пара голубых огоньков. Покружив в воздухе в поисках приятеля, они двинулись к сгустку тумана. Слившись в единое целое, призрак поплыл вдоль кладбища.

Вскоре путь преградила небольшая, но непролазная роща. Многолапые древесные чудища цепко держали оборону. Они едва-едва не раздергали продирающийся сквозь них сгусток тумана на сотню маленьких призраков. Светлячки с трудом успевали уворачиваться от так и норовящих выколоть их веток. Борьба сопровождалась оханьем, уханьем и скрипучим треском, похожим на стон срубленного дерева, падающего на землю: – И-и-х-х! И-и-х-х!

– Что-то ты, Иих, сегодня развоевался! – пожаловался Оох. – Так ты всех гостей распугаешь!

– Распугаешь вас, как же! – проскрипел Иих. – Хоть по кусочкам, но до «Лунной поляны» доберетесь…

И впрямь, оставив на ветках клочья тумана, призраки всё-таки пробрались в середину рощицы. Там оказалась небольшая, на удивление аккуратно подстриженная, как английский газон, полянка. По сравнению с окружающими её всклоченными кустами, она радовала глаз как аккуратная лысинка интеллигента рядом с неухоженными шевелюрами бродяг. В центре лужайки аккуратно свернулся клубочком округлый камень-валун с плоским верхом. Это потайное местечко и именовалось среди завсегдатаев кладбища «Лунной поляной».

Симбиоз приятелей из светлячков и тумана встретило такое одобрительно-приветственное завывание, что любому сразу же стало бы ясно: «Да, этих ребят здесь знают и уважают!»

Если бы кладбищу полагалась часовенка с колоколенкой, то ей сейчас самое бы время отбить двенадцать ударов, означающих наступление полночи.

– Самое время, – мысленно облизнулся Оох.

Уух плотнее сбил в кучу остатки своего туманного одеяния. Ветер пронзительно взвыл в ветвях. Деревья, как по команде, взмахнули сучьями: – «И-и-х-х!»

Облака, до сих пор нависающие над верхушками деревьев и почти соприкасающиеся с кладбищенским туманом, взмыли, как испуганное вороньё. Полная луна залила полянку своими призрачными лучами.

Призраки потянулись навстречу лунному свету, вбирая его всеми фибрами причудливых тел. Одурманенный лунным светом, Оох даже не заметил, как его светлячки покинули расплывшуюся от удовольствия фигуру Ууха. Они поднимались всё выше и выше…

– Эй, приятель! – окликнул его пришедший на минутку в себя Уух. – Очнись! А то как в прошлый раз будет!

Оох испуганно огляделся и метнулся к земле. Он хорошо помнил, как в прошлый раз его унесло куда-то к черту на кулички. Стоило многих трудов вернуться назад, на родное кладбище!

– Так мы с тобой от безделья скоро станем настоящими хроническими лунатиками! – сокрушённо простонал Оох.

– Станешь тут, если на всю Ирэну не осталось ни одного человека! – поддержал своего напарника Уух. – Не амфибий же пугать! Так они ничего не боятся.

– А помнишь, бывало… – призраки дружно и горестно всхлипнули, вспомнив прежние золотые времена. Ничто человеческое было им не чуждо!

Как и людям, призракам свойственно было забывать плохое и приукрашивать прошлое. Завсегдатаи кабачка могли бы припомнить друзьям несколько серьёзных неудач! Ну, например, безуспешные попытки запугать старого Ола, прапрадеда известного учёного.

Чего греха таить, старик любил иногда хлебнуть лишнего! Тогда ему и море было по колено! Ирэнец отправлялся домой прямиком через кладбище. Не один раз, устав плутать в темноте и тумане, он преспокойно укладывался спать где придется. И тогда его мощный храп вливался в хор призраков, безуспешно пытающихся охами и ухами разбудить и напугать неустрашимого пьяницу.

– Живых нужно бояться, а не мертвых! – любил говаривать старик своим знакомым, когда они удивлялись такой его призракостойкости.

Ирэнец как-то раз даже пожалел Ууха, разглядев, что под покровом савана нет… скелета. Ему ведь и самому частенько случалось наутро обнаруживать потерю той или иной части своего туалета: шляпы, сапог ли.

Всего скелета у призрака действительно не было. Как говорится, чего нет, того нет! Но зато имелся замечательный череп, который служил предметом постоянной зависти его приятеля.

– Как же так! – не переставал сокрушаться по этому поводу Оох. – Глаза есть, а вставить их некуда!

Иногда Уух, пребывая в хорошем настроении после какой-нибудь удачной проделки, позволял светлячкам Ооха немножко побыть в глазницах своего черепа. Но это только растравляло душу несчастного призрака.

– Лучше и не вспоминать про старые добрые времена! – простонал Оох. – Давай лучше подумаем, чем бы нам таким стоящим заняться?

– Чем тут займёшься, если пугать некого! – ухнул Уух. – Так можно совсем квалификацию потерять, выть и то разучишься! Хоть бы Ол, праправнук старика, появился. Этот всезнайка живо бы разъяснил, куда все подевались!

– Да-а, Ол – это голова! – с завистью протянул Оох.

– Да ты, никак, на его череп глаз положил! – ухмыльнулся Уух. – Небось, ждешь не дождешься, когда он свернет себе шею в одном из своих рискованных приключений и его похоронят рядом с прапрадедушкой!

– Да я совсем в другом смысле! – стал оправдываться Оох, только укрепив в Уухе уверенность в своей правоте. – Я просто хотел сказать, умный человек, этот Ол! Если честно, у Ви череп гораздо красивей…

– Что верно, то верно! – согласился Уух непонятно с чем. – Ты знаешь, я иногда от нечего делать подслушивал, что Ол рассказывал о Земле. Ну, той планете, которую учёный изучал!

– Кстати, о хронических лунатиках, – вспомнил Уух, – он говорил, там встречается камешек, ласточным камнем называется. Его, как будто, находят в гнездах ласточек…

– Что еще за ласточки такие? – удивился Оох. – Лампочки видел… А ласточки? Нет, не припомню!

– Вот заладил! – рассердился Уух. – Здесь – помню, здесь – не помню! Это у тебя провалы в памяти начались от злоупотребления лунным светом! Ласточки – это птички такие земные, шустрые и хвост вилочкой. Так вот, черный ласточный камень как раз и помогает от «лунного страдания», лунатизма, то есть. Я думаю, это как раз то, что нам с тобой нужно!

– А ещё бывает красный ласточный камень, – мечтательно продолжил Уух. – Он зрение слепым возвращает. Моему черепу парочка глаз из такого камня, ух как пригодилась бы!

– Да, ты много интересного наподслушивал! – согласился Оох. – Зато я кое-что наподглядывал. Однажды по стереовизору шёл сериал «Замок с привидениями»! Скажи, разве уважающий себя призрак может пропустить такое зрелище?

– Ух ты, а я пропустил! – огорченно ухнул Уух. – Ты что, теперь меня уважать перестанешь?

– Да брось ты! Не говори ерунды! – отмахнулся Оох, довольный в душе, что хоть в чём-то уел своего приятеля. – Жаль, сериал быстро закончился! Всего-то девятьсот с чем-то серий было. Разве в таком коротком фильме всё о нас расскажешь? Так там у одного привидения такой череп был, закачаешься! Молния из глаз, как из двухстволки, наповал била. Ол тогда заметил, что на Земле такие кварцевые черепа умеют делать! Вот бы мне такой достать!

– А не махнуть ли нам на Землю? – на полном серьёзе предложил Оох. Его светлячки так и забегали от нетерпения.

– А что! – выдержав паузу для солидности, согласился Уух. – Надеюсь, хоть там осталось, кого попугать…

– Вот как только нам туда попасть? – задумался Оох.

– Ну, это дело техники! – уверенно воскликнул Уух. – А техника, вон она, в пустыне стоит, синхротуннель называется, однако! Прямо сегодня можем туда и махнуть! Ну давай, что ли, за это ещё немножко лунника на дорожку, посошок у землян называется…

За приятной беседой Уух и Оох чуть-чуть не упустили последнюю возможность. К этому времени все собравшиеся в кабачке призраки уже досыта накачались лунным светом и расползлись по кустам. Тучи почти закрыли луну. Лишь поверхность камня, что в центре полянки, ещё слегка серебрилась, как бы удерживая один из последних лунных лучиков. Уух и Оох всё-таки успели его поймать и завязать узелком на память об Ирэне, с облегчением выдохнув: «Ну всё, завязали!»

Этой же ночью друзья-приятели добрались до места, где находился вход в синхротуннель, беспрепятственно проникли внутрь и… очутились на Земле. Призраки – не первые и единственные беженцы из безрадостного будущего Ирэны, которые воспользовались его бесплатными услугами. Приходил в гости всей семьёй любимец призраков Ол-младший, с которым они так и не встретились. Стереовизор в доме давно не работал, сериалы-то теперь было некому ни смотреть, ни показывать. Поэтому призракам там было нечего делать. А Ол, к своему и их обоюдному сожалению, давненько не захаживал на кладбище. Воспользовались синхротуннелем и ребята-атлантята.

Для призраков Оох и Уух путешествие из антимира в мир не прошло бесследно. Если раньше они годились только на то, чтобы пугать, то теперь оказались способными вселяться в тела земных существ. Так ирэнские призраки превратились в духов-элмов. А это в их иерархии – рангом-то повыше будет!

Вынырнув из синхротуннеля, духи почти сразу же наткнулись на тех самых шустрых птиц с хвостом-вилочкой, из-за которых и решили направиться на Землю.

– Вот повезло, так повезло! – удивились Оох и Уух. – Сейчас мы в них как вселимся! А они уж сами отвезут нас куда надо, в гнёздышки с красными и чёрными камешками.

А чему тут было удивляться! Ведь на Земле ласточек – бесчисленное множество, одних видов – более двадцати. Береговые ласточки – те вообще космополиты. Они живут по всему миру, гнездятся в Евразии и в Северной Америке, встречаются в Северной Африке, откуда мигрируют даже в тропики. Призракам повезло только в том, что они оказались в нужном месте в нужное время, во время перелёта ласточек на юг. Или желание полетать возникло у Оох и Уух именно в это время? Но ведь многие из умеющих летать существ являются перелётными! Почему бы не быть и перелётным призракам?

Но с ласточными камнями на Земле оказалась напряжёнка. Безуспешно пытаясь разыскать хотя бы какой-нибудь ласточный камень, неважно уж, красный или черный, они вдруг заметили в окне дворца знакомые загорелые рожицы.

Прошли сутки, в течение которых учёный-ирэнец Ол, улетая на Землю, обещал известить ребят-атлантят, не опасно ли им возвращаться туда. Но он так и не появился! Они честно сдержали слово, данное учёному. Теперь со спокойной совестью можно наконец-то отправляться на Атлантиду! В гостях хорошо, а дома лучше!

Ребята в последний раз окинули взглядами окрестности, ставшие их последним прибежищем, и влетели в синхротуннель. Каждый с волнением думал о том, как вернётся домой после такой длительной разлуки? И вернётся ли? Попадут ли они снова на Атлантиду, в Город Золотых Ворот, во дворец своего отца, царя атлантов Ванаки? Помня об обещании, данном ирэнцу, не рисковать понапрасну, ребята внимательно следили за тем, куда намеревался выбросить их синхротуннель. Они ещё издали увидели остров, кольца-каналы. В центре за золотой стеной расположились дворец, храм…

– Атлантида! – завопили ребята, как оглашённые.

– Мы – не элмы, мы – люди! – поняли они по тому, как от оглушительного крика у них с непривычки заложило уши.

Родина-мать встретила своих пропавших сыновей ощутимо жёстким приземлением на камни.

– Можно было бы и поласковей встретить своих сыновей после стольких тысячелетий разлуки! – проворчал Но.

В качестве утешительного приза ему удалось получить пару чувствительных тумаков от брата.

– Перестань топтаться по мне! – добавил на словах Мо. – Мы и так приземлились не на перину из козьего пуха, а ещё и ты добавляешь синяков!

Длительное пребывание элмами немного нарушило их координацию. Ребята, как цыплята, только-только вылупившиеся из яиц, ещё не очень хорошо ощущали свои тела. А так хочется поскорей к свободе, к свету, пусть даже и по головам своих собратьев! После обмена «любезностями» близнецы перешли к согласованным действиям. Это позволило им встать на ноги. Ребята оказались на площади, вымощенной брусчаткой, перед арочным входом в какое-то монументальное здание.

– Неужели мы стоим перед священным храмом бога Посейдона! – закричал Но.

– Похоже! – как-то неуверенно согласился Мо.

Этот храм был главной святыней атлантов. Кроме жрецов, входить внутрь могли только цари и их ближайшее окружение. И то только в крайне редких случаях, например во время жертвоприношения. Это происходило каждые пять лет, когда собирались все десять царей Атлантиды, чтобы обсудить самые важные дела.

Мо и Но как сыновья главного царя Атлантиды однажды побывали в святыне. Это было так давно! Память едва сохранила впечатление от посещения. Но всё равно им показалось, что раньше храм выглядел как-то по-другому. Впрочем, за эти долгие годы всё могло случиться. Они могли попасть совсем в другое, гораздо более раннее время, да и память могла подвести.

Ребята побежали по ступенькам, желая поскорее попасть внутрь. Там должны были находиться жертвенный огонь и стела с начертанными на ней предписаниями Посейдона о правилах управления Атлантидой.

Вскоре они в самом деле увидели впереди перед собой сверкающую стелу. Она находилась в громадном зале с потолком из слоновой кости, испещрённой золотом и серебром. Стены, колонны и пол – всё сплошь выложено орихалком, золотистым металлом, рецепт выплавки которого из особой горной руды в то время ещё не был утрачен. Всё сверкало, отполированное до зеркального блеска, при ярком свете огромных свеч в настенных жёлтых подсвечниках.

Восторги ребят были внезапно прерваны, а сами они не очень вежливо остановлены возникшими на их пути скрещёнными копьями.

Мало того, какой-то грубиян схватил атлантят за шиворот, встряхнул, как котят, и оттащил друг от друга. Подняв головы, Мо и Но увидели двух рослых, белокурых и голубоглазых воинов, чьи копья и преградили ребятам вход в храм Посейдона.

– Что-то не похожи эти копьеносцы на наших стражников! – воскликнул Но.

Его догадка была подтверждена вопросительным окриком одного из воинов на незнакомом для ребят языке.

– Руки прочь от принцев крови, сыновей царя Атлантиды! – сердито закричал Мо.

Этот окрик, хотя и остался непонятым, но, похоже, прибавил уважения к мальчишкам, неизвестно откуда появившимся перед священным храмом Посейдона.

По крайней мере, их сразу не убили и даже не побили. Один из воинов даже удосужился вызвать начальство, которому и передали нарушителей. Поскольку такое впервые случилось за всё время его службы, начальник стражи Понт решил добиться приёма у верховного царя. И часа не прошло, как ребята предстали перед самим Ко-Атлом.

Царь принял необычных пленников в малом зале, служащем для повседневных приёмов. Но по великолепию убранства этот зал не уступил бы и большому тронному залу царя Ванаки, отца близнецов. Вдоль стен, поодаль от трона, стояли переводчики со всех известных атлантам языков и наречий.

Верховный правитель Атлантиды предстал перед иноземцами в простом наряде: просторная длинная рубашка-хитон и длинные штаны, белоснежные, скорее всего льняные; сандалии, сплетённые из пальмовых волокон. Поверх этой одежды был накинут пурпуровый плащ-накидка, сотканный из ценного овечьего руна и скрепленный спереди у ворота золотой брошью с изображением змея, покровителя атлантов. Золотым был и обруч, искусно выполненный в виде всё того же змея, обвивающего голову атланта. Головка змеи, помещённая точно посреди лба, рубиновыми глазками, казалось, пристально наблюдала за гостем, представшим перед правителем. Раздвоенный язычок как будто был готов в любое мгновение нанести удар-укус. Запястья Ко-Атла были украшены золотыми спиральками в виде змеек. С шеи свисала нитка фиолетово-чёрного жемчуга. Длинные волосы, по поверьям атлантов хранящие их силу, перехвачены золотой заколкой.

Ребят ввели в зал и поставили метрах в десяти от Ко-Атла.

– На колени! – рявкнул Понт.

Один из стражников в подтверждение и для доходчивости слов начальника плашмя ударил мальчишек копьем под колени.

Мо и Но повисли на руках удерживающих их воинов, но не встали на колени перед чужим правителем.

Ко-Атлу понравились эти задорные взъерошенные петушки, так отчаянно, несмотря ни на что, отстаивающие своё достоинство. Он мановением руки остановил воинов, уже готовых силой поставить непокорных пленников на колени, даже если для этого пришлось бы переломать им ноги.

– Вам не удастся унизить принцев крови! – гордо воскликнул Мо.

Верховный царь с любопытством рассматривал мальчишек. Они были примерно одного роста. Кожа – красновато-коричневого цвета. По плечам разметались тугие каштановые косички. Большие, слегка раскосые глаза. Ребята были похожи на жителей одной из народностей, населяющей берега Внутреннего моря.

По указанию царя переводчики на всех известных им языках задали один и тот же вопрос: «Кто вы, чужестранцы?»

Ребята догадались, о чём их могут спрашивать и ответили, что они сыновья царя Атлантиды Ванаки. Переводчики ничем не смогли помочь. Одно-единственное слово, близкое по звучанию на всех наречиях: «Атлантида!», все и без них поняли.

– Атлантида! – подтвердил царь и указал себе на грудь. – Ко-Атл, верховный царь Атлантиды!

Ребята сообразили, что этого человека звать Ко-Атл. И похоже, он даёт понять, что он – правитель Атлантиды.

– Наверно, это один из наших предков? – предположил Мо. – Но его речь так сильно отличается от нашего языка. Похоже, мы попали в очень и очень отдалённые времена!

– Ну что ж! Перед царем древней Атлантиды не зазорно преклонить колено! – подумал Но.

Эта же мысль мелькнула и в голове его брата-близнеца. Они одновременно, не сговариваясь, встали каждый на одно колено и слегка склонили головы.

Ко-Атл, увидев знаки почтения, которые выказали ему чужестранцы, после того, как он назвал им себя, понял, что мальчишки считают себя никак не меньше, чем принцами крови.

– Я, пожалуй, не дам отрубить им головы, как осквернителям священного храма, – решил он. – Членам царской семьи не возбраняется посещать его. Пусть сам Посейдон, если сочтёт нужным, и наказывает пришельцев!

Царь Атлантиды сделал жест, указывающий на окончание аудиенции.

– А с ними что сделать? – спросил начальник стражи. – Отрубить головы или посадить в клетку с хищниками?

Ко-Атл указал перстом вниз.

– Со львами или со змеями? – решил уточнить Понт, расценив жест царя как указание посадить пленников в клетку.

– В нижнюю гостевую комнату! – соизволил пояснить Ко-Атл. – И не спускать с них глаз. Если чужестранцы вдруг исчезнут так же неожиданно, как появились, в клетке со львами окажешься ты сам!

Ребят спешно вывели из зала. Воины торопились выполнить приказ царя. За малейшую задержку и в самом деле можно было угодить в подземелье. Вопреки ожиданиям, их поместили не в темницу, а во вполне уютную комнату, хоть и с решётками на окне, и стражей за дверью.

– Значит, царь этой Атлантиды понял, что мы не простые смертные! – обрадовались атлантята. – Это уже что-то с чем-то!

Мальчишкам вскоре даже принесли еду и питьё. Пища была незнакомой по вкусу, но хорошо утолила и голод, и жажду. Ребята подошли к окну, увидели высокую крепостную стену вдали, на площади перед ней – золоченые скульптуры и фонтаны, кусты и деревья с множеством птиц самых диковинных видов и расцветок. Среди них мальчишки заметили и хорошо знакомых им по дому быстрокрылых ласточек. Они были так похожи на тех чёрных белогрудых птиц, которые в несметном количестве прилетали к ним домой, на их Атлантиду. Но Мо и Но никак не ожидали, что одна нахальная парочка ласточек осмелится залететь в окно и преспокойно усесться на подоконнике. Птички с любопытством поглядывали на них своими глазками-бусинками, то поворачивая, то склоняя набок головки для увеличения обзора. Изумлению не стало предела, когда ласточки защебетали. Потому что одновременно близнецы услышали в глубине сознания и перевод щебета: – Привет, ребята! Вот уж никак не ожидали встретить вас здесь. Такие люди, и за решёткой! Вы нас не помните? Мы ирэнские перелетные призраки, Уух и Оох!

Помните, когда-то мы неплохо развлекались, пугая людей на старом кладбище!

Покопавшись в памяти, ребята вспомнили двух завсегдатаев кладбища: сгусток тумана да парочку светляков. Никто так и не смог раскопать, чьи это призраки и когда обосновались эти весельчаки возле давно забытых могил.

– Вы-то сами откуда здесь взялись? – удивился Но.

– А что мы там забыли? – вопросом на вопрос ответил Уух. – Все куда-то разлетелись, планету пылью затянуло, прямо как заброшенный склеп!

– Да, мы знаем! – грустно подтвердил Мо. – Мы побывали в будущем Ирэны. Ничего там хорошего нет!

– Вот и мы про то же толкуем! – подхватил Оох. – А на Земле у нас появилось несколько важных дел.

– Дел! У вас, у призраков? – удивился Мо. – Насколько я помню, у вас всегда было одно единственное дело, пугать старого Ола, который, по правде сказать, нисколечко вас не боялся.

– Да-да, появились дела! – важно подтвердил Уух. – Нам позарез нужно найти парочку чёрных ласточных камней, которые излечат нас от пристрастия к лунному свету…

– …и ещё парочку красных, – подхватил Оох, – для моего друга Ууха. Нужно застеклить пустые глазницы его замечательного черепа! По земным поверьям, такие камни возвращают зрение даже слепым!

– Ну а как вы попали на Землю, понятно! – сообразил Но. – Так же, как и мы, воспользовались синхротуннелем в ирэнской пустыне.

– Теперь ясно, – добавил Мо, – и зачем вы вселились в ласточек! Где ласточки, там и ласточные камни!

– А вы-то зачем вселились в эту клетку? – полюбопытствовал Уух. – Здесь вроде бы ничего интересного нет? Айда с нашими ласточками камни искать. Мы же теперь в них живём, элмами стали, как вы прежде на Ирэне. Это же надо, призраки-элмы? Нарочно не придумаешь!

– А вот тяга к лунному свету всё равно не исчезла! – пожаловался Оох.

– Представляете себе ласточек, резвящихся в полнолуние, как летучие мыши? Ужас какой-то!

– Хорошо вам резвиться, на свободе-то, – позавидовал Но.

– Мы не сами в эту комнату вселились, – уныло ответил Мо, – нас сюда насильно вселили. И стражу у дверей поставили, охраняют, как опасных преступников!

– Вообще-то мы домой летели, а попали сюда! Тоже Атлантида, но какая-то другая, не наша. Дома мы сами бы любого в клетку посадили, стоило только отцу сказать! – пожаловался ласточкам Но.

– А так как мы здесь людьми оказались, все элмовские способности, вроде вселения в других или прохождения сквозь стены, на Ирэне остались, – добавил Мо. – Так что лучше вы к нам…

– Ничего, мы вас выручим! – уверенно пообещал Уух. – Как старым приятелям не помочь!

– «Как не порадеть родному человечку!» – засмеялся Но.

– А вы нам камни найти поможете? – попросил Оох. – Только не подумайте, что это баш на баш! Освободить вас мы в любом случае постараемся!

– А может, нас сейчас и выручать не понадобится! – осенило Мо. – Ведь с вашей помощью мы теперь сможем объясниться с царем Атлантиды! Расскажем ему, что мы тоже атланты, сыновья царя Ванаки, он нас сам и освободит.

– Молодец, братишка, котелок варит! – обрадовался Но. – Мы ведь надеялись, что синхротуннель доставит нас домой, туда, откуда взял! А оказались тут дикарями за границей, без языка, без путёвки…

– Спросим, может быть, Ко-Атл что-нибудь знает и о другой нашей стране, которую тоже называли Атлантидой? – предположил Мо. – Не зря ведь он оставил нас в живых, услышав слово «Атлантида»? Вообще-то, у нас дома за осквернение храма Посейдона людьми не царской крови, не считая жрецов, конечно, смертная казнь полагается!

– Не будем гадать на кофейной гуще! – решил Уух. – Нужно действовать! Для начала, Оох, давай отпустим птичек на свободу. Им давно уже пора вить свои гнезда, а не рыскать по чужим в поисках камней. А мы поживём с ребятами!

Освободившись от непрошеных гостей, ласточки обрадованно пискнули и улетели восвояси.

– Хорошо бы пригласить Ко-Атла сюда! – предложил Мо. – Со стороны будет как-то странно выглядеть, когда мы будем разговаривать с ним без слов.

– Жрецы от зависти лопнут, увидев, как царь без их помощи с богами разговаривает, – прыснул смешком неунывающий Но.

– Будет сделано! – сказал один из внутренних голосов. Судя по бодрому тону, он принадлежал Уух.

Спустя некоторое время двери комнаты распахнулись, и на пороге появился сам верховный царь. Ко-Атл сделал жест, запрещающий страже следовать за ним.

– И не смейте пропускать кого бы то ни было сюда ко мне, – грозно приказал он, – даже верховного жреца Со-Атла!

Очевидно, духи уже провели с царём разъяснительную беседу. Двери захлопнулись. Стражники переглянулись: – Опять Ко-Атл с Со-Атлом чего-то не поделили…

Беседа продолжалась уже битый час, а ребята так и не смогли выяснить для себя ничего утешительного. Никто из жителей или гостей Атлантиды ничего не слышал о существовании ещё одной страны под таким же или хотя бы похожим названием. Ко-Атл спокойно, не теряя достоинства, слушал всё, что рассказывали ему ребята об истории Земли, о существовании других планет в мире и антимире. Даже известие о грядущей гибели Атлантиды не особенно его удивило. Это уже предсказали и жрецы, служители бога Солнца.

С недавних пор на небосводе появилась зловеще-красная звезда, которая с каждым днём всё увеличивалась и увеличивалась в размерах. Жрецы предрекали, что эта звезда упадёт на Землю и уничтожит Атлантиду. Её появление они, конечно, расценивали в свою пользу, как кару за прегрешения людей, в том числе и самого Ко-Атла, перед Богом Солнца и его жрецами. И катастрофа была уже не за горами.

– Да что это такое делается? – возмутился Но. – Наша Атлантида, Ол говорил, погибла, на Ирэне всё живое исчезло. Сюда перебрались, слава Посейдону, синхротуннель наконец-то нас выпустил, и снова – катастрофа…

Появление ребят в храме Посейдона верховный жрец Со-Атл истолковал как ещё одно покушение на власть Бога. А приказ царя Ко-Атла сохранить жизнь этим маленьким демонам Со-Атл расценил как очередное ограничение его власти, он-то требовал немедленной казни ребят.

Ко-Атл рассказал, что давно уже исподволь рассылал своих приверженцев, друзей и родственников под тем или иным предлогом во все известные атлантам страны. Ему хотелось заранее найти место, куда можно было бы перебраться заранее, до гибели острова. Правда, таких экспедиций было немного. Появление кровавой звезды и пророчества жрецов оттолкнули от правителя многих подданных. И число сторонников таяло с каждым днём. У царей в смутное время – всегда мало друзей!

– Но казнить мальчишек, оказавших мне почтение, словно родному отцу, я никак не могу, – нахмурился Ко-Атл. – Своих-то сыновей у меня нет…

Несмотря на грозный вид царя, ребята правильно поняли всё недосказанное. Они шагнули к нему навстречу. Ко-Атл улыбнулся, широко распростёр руки и крепко обнял мальчишек, так давно не видевших отцовской ласки.

В это время из коридора донёсся какой-то шум. Ко-Атл распахнул двери. Меченосцы вели мимо двух чужеземцев. Один из них был выше среднего роста, широкоплечий, рыжий, с густыми пшеничными усами и бакенбардами. Второй пленник выглядел настоящим великаном, ничуть не уступающим по стати отборным воинам атлантов, только чернокожий, с пышными курчавыми волосами. И хитоны на них были какой-то невиданной расцветки – в полоску, как у тигров или зебр.

– Кто такие? – заинтересовался верховный царь.

Стража пояснила, что в гавань приплыла диковинная лодка, которая двигалась сама по себе, без вёсел и паруса. Из неё-то и высадились эти незнакомцы. Теперь по приказу верховного жреца их ведут к нему для дознания.

– С каких это пор Со-Атл командует моими воинами и допрашивает моих гостей? – грозно вопросил Ко-Атл.

По тону царя меченосцы поняли, что ничего хорошего жреца не ожидает.

А ребята сразу вспомнили, что такую вот полосатую тельняшку с гордостью носил капитан Блек, с которым они познакомились на Ирэне. Этот тоже лохматый, и бакенбарды похожи…

– Капитан! – закричал Но, не сумев, из-за заслонившего весь дверной проем царя, толком разглядеть лицо чужеземца. – Каким ветром вас-то сюда занесло?

– Ты на каком языке с ним пытаешься говорить? – удивился Мо. – Мы же теперь не элмы, она твою понимай нету…

– Если бы только она, – грустно уточнил братишка. – Никто нас не понимает!