Текст книги "Лабиринты Волшебного мира. Том 1. Возвращение Арахны"

Исчезновение пленника из запертой камеры вызвало в полиции большой переполох. Тин-Арг сам осмотрел помещение, в котором находился мальчишка, проверил запоры на всех окнах и дверях. Никаких следов! Беллиорец словно испарился. Перепуганный надзиратель, дежуривший в эту ночь, тоже не смог ничего прояснить. Разгневанный начальник полиции приказал отвести дежурного полицейского в камеру страха. Но и там он ни в чём не признался, кроме того, что дремал на посту. А ведь результатов расследования ждал сам Верховный правитель. Тин-Арга вместо обещанной награды ожидало, в самом лучшем случае, понижение по службе, а могло дело закончиться и ссылкой. Вся полиция была поднята на ноги. Патрули прочёсывали окрестности, в воздухе постоянно кружили вертолёты. Допрашивали каждого подозрительного прохожего. В срочно порядке был отозван из отпуска самый лучший сыщик по имени Тих-Цер с самой чуткой ищейкой по кличке Раш Ки.

Как только Раш Ки привели в камеру Криса, она сразу почуяла, что там побывали ранвиши, к которым ищейка питала старинную неприязнь. У них издавна сложились такие же недружелюбные отношения, как на Земле у кошек с собаками. Впрочем, ищейки и походили на собак. У этих животных было удлинённое туловище с сильными и быстрыми лапами, голова имела вытянутый далеко вперёд нос, чуткие уши и зоркие глаза замечали всё далеко вокруг и днём, и даже ночью.

Узнав знакомый запах своих врагов – ранвишей, Раш Ки нетерпеливо потянула поводок. Она была уверена, что искать нужно именно их.

– Взяла след, – зашептались полицейские.

Тих-Цер, вытянув вперёд длинную шею, так что и сам стал похож на ищейку, устремился вслед за Раш Ки. Они пересекли город, перебегая по следам беглецов от дома к дому, и направились прямо к развалинам замка арзаков.

Сыщик уже потирал руки, предвкушая награду. Ведь за поимку беллиорца была назначена совсем немалая премия в тысячу монет.

Раш Ки стремительно тащила сыщика по камням, колючим кустам. Он едва успевал защищать глаза от веток, которые так и норовили хлестнуть по лицу. А уж царапин и шишек от ушибов было вообще не счесть. Добежав до густых зарослей кустарника, ищейка заметалась. Следов было много. Наконец она выбрала самый свежий и помчалась дальше. К счастью для Криса и его спутников, Раш Ки напала на след Гоу, помчавшегося прямиком через Рамерийскую пустыню на розыски Ильсора. Точно так же, напролом, без дороги, ищейка потащила за собой и Тих-Цера. Конечно, сыщику было нелегко угнаться за ней, а им обоим было далеко до Гоу. Пушистый опередил их на несколько часов. Пробежав ещё километров пять-шесть, полицейский присел перевести дух, с трудом сдерживая рвущуюся вперёд ищейку. Тих-Цер уже понял, что беглец направился в Рамерийскую пустыню.

«Теперь-то мы его быстро поймаем! Спрятаться там совсем негде. А с вертолёта человека можно заметить за несколько километров», – размышлял довольный сыщик.

Вскоре подоспел отряд полицейских, которые должны были сопровождать Тих-Цера, но здорово отстали во время погони.

Тих-Цер связался с Тин-Аргом и доложил, что след ведёт прямо в пустыню. Он попросил срочно прислать ему вездеход.

Через полчаса преследование возобновилось. Раш Ки бежала впереди, показывая дорогу, а Тих-Цер и полицейские мчались вслед за ней на вездеходе. Теперь скорости Гоу и его преследователей уравнялись. Пушистый, хотя и не подозревал о погоне, но торопился изо всех лапок, чтобы быстрее найти Ильсора. С вертолёта ранвиша заметить было почти невозможно, так как его окраска приняла теперь цвет песка. Да и кто обратил бы внимание на бегущего по своим делам зверька, когда искали мальчишку. Поэтому как погоня, так и поиски в пустыне продолжались безуспешно весь день.

Гоу останавливался всего лишь несколько раз, чтобы перевести дух. Но и преследователям тоже приходилось время от времени останавливаться, чтобы могла утолить жажду и поесть Раш Ки. Сами полицейские могли делать это на ходу, по очереди управляя машиной. Пушистый добрался до рудника, где он раньше видел Ильсора, только к вечеру.

Рудник представлял собой огромный котлован, на дне которого работали экскаваторы. Они непрерывно подавали руду на транспортёры, которые доставляли её наверх. Там руду сортировали, отбирая лучистые камни. Затем их на грузовых дирижаблях отправляли в города. Эти камни служили источником энергии для всех видов техники, включая и фонарь, который Пушистые раздобыли для Криса.

Работа на руднике была тяжёлой и вредной для здоровья, поэтому там работали только арзаки. Но и среди арзаков желающих было так мало, что на рудник направляли всех провинившихся в чём-либо перед менвитами. Хозяева рудника не только не интересовались, кем были и чем занимались раньше их рабочие, но даже скрывали от полиции их количество, чтобы платить меньше налогов в казну Верховного правителя.

Ильсор и все остальные арзаки, которые после приземления «Диавоны» скрылись от менвитской полиции, не могли бы найти более подходящего убежища. И хотя звёздонавты могли справиться с любыми сложными механизмами, они предпочли работать на сортировке руды простыми рабочими. Так легче было оставаться незамеченными.

Гоу, притаившись за грудой камней, дождался конца работы. Уже темнело, когда Ильсор вместе с другими рабочими направился к зданию, где они принимали душ и переодевались в чистую одежду. Пушистый незаметно подкрался к нему и тихонько дёрнул зубами за брюки. Арзак оглянулся и заметил ранвиша. Он удивился. Обычно эти осторожные зверьки избегали людей. Гоу немного отпрыгнул в сторону и сел, уставившись на Ильсора своими глазёнками-бусинками. Арзак заметил, что во время прыжка на шее ранвиша что-то тускло блеснуло. Он подошел поближе. Гоу остался сидеть на месте, только весь сжался в комочек.

– Не бойся, – улыбнулся Ильсор. – Я тебя не обижу.

Он осторожно протянул руку и бережно взял плоский камешек, привязанный на шею Пушистого каким-то шнурком, похоже не местного происхождения. Внимательно рассмотрев его, арзак обнаружил нацарапанное неровными буквами какое-то слово, написанное явно не по-менвитски, увидел картинку с двумя кружочками и стрелкой.

Как ни старалась менвитская полиция сохранить в секрете появление на Рамерии чужестранца, ей это не удалось. Весть о мальчике-беллиорце, найденном в пустыне, загадочным образом уже достигла и рудника. Поэтому Ильсор сразу понял, от кого получена эта каменная записка. Он внимательно посмотрел на ранвиша. Тот опять немного отпрыгнул в сторону и повернулся носом в пустыню, как бы приглашая человека следовать за ним.

– Мальчику нужна моя помощь, вот он и прислал Пушистого, – понял Ильсор. – Как только он смог его приручить?

Но вождь арзаков не привык медлить, когда друзья в беде.

– Жди! – скомандовал он ранвишу, как будто тот мог понимать человеческую речь, и, спохватившись, жестом указал Гоу на камни, за которыми Пушистый уже прятался днём. Через четверть часа Ильсор вернулся с дорожной сумкой, в которой были необходимые вещи и немного провизии. Ранвиш терпеливо ждал его в указанном месте. Арзак даже чуть не наступил на него, так хорошо замаскировался Гоу, изменив окрас под цвет камня и песка.

Увидев человека, Гоу вскочил и устремился было обратно в пустыню. Ильсор хорошо понимал, какой дальний путь им предстоит. (Лучше вернуть «Ильсор понял, что предстоит дальний путь») Он нисколько не сомневался, что ранвиш отыщет дорогу.

– Но сколько времени придётся идти по пустыне – несколько часов или несколько дней? Если бы зверёк мог ему рассказать, где находится мальчик! В тюрьме? Но тогда вряд ли ранвиш так торопил бы его. На свободе? Тогда где он мог спрятаться? Как сумел познакомиться с Пушистыми и объяснить, кто ему нужен? – размышлял арзак, оставаясь на месте.

Гоу нетерпеливо ухватил его за штанину и потянул за собой. А Ильсор всё ещё пристально рассматривал камешек, как будто пытался найти в нём ответы на такие непростые вопросы.

– Где мальчик мог подобрать эту пластинку из ульсита? Он редко попадается на поверхности земли. На руднике, в карьере, иногда встречаются подземные пласты шириной и высотой в несколько метров, уходящие далеко в глубь земли. Сейчас этот камень практически не используется, но в старину предки арзаков изготавливали из него оконные стёкла, писали на нём письма и даже делали целые книги… Стоп! – Ильсор взволнованно попытался восстановить цепочку размышлений, приведшую к догадке. – Ульсит – подземные пласты – предки арзаков…

Он вдруг понял, где ранвиши могли помочь укрыться мальчику. Будучи вождём арзаков, Ильсор знал о заброшенных ульситовых пещерах, в которые вёл подземный ход из замка последнего свободного вождя Юнсара в разрушенном городе гурдов, далёких предков арзаков, Лотса Ци.

«Но ведь туда никак не меньше трёх дней пути. За это время мальчик может заблудиться в лабиринте, умереть от голода и жажды. А вдруг его обнаружит ищейка Тих-Цера? – заволновался арзак. – Нужно спешить!»

Ильсор решительно подошёл к ранвишу, открыл свою сумку и знаками предложил забраться внутрь.

Гоу понял, чего от него хотят, и, немного поколебавшись, влез в сумку.

«На ловушку это не похоже. Да и Крис полностью доверяет Ильсору. Наверное, человек что-нибудь придумал.

А мне не помешает отдохнуть после такой долгой прогулки по солнцепёку», – решил Гоу.

Свернувшись в сумке клубочком, он сразу задремал.

Ильсор вскинул сумку на плечо и быстро зашагал в сторону, противоположную той, куда звал его Пушистый. Он направлялся к расположенному неподалёку аэродрому.

Там на посадочной площадке стояло несколько машин, предназначенных для обслуживания рудника. Охраны не было. Ведь кроме пилотов никто на руднике не умел управлять вертолётом. Конечно, если не считать вождя арзаков и его друзей, которые справлялись даже с космическим кораблём. Но об их присутствии на руднике никто не знал.

Забравшись в одну из машин, Ильсор поднял её в воздух и взял курс на столицу Рамерии – Бассанию, тот самый город, куда из пустыни привезли Криса.

На руднике никто не обратил особого внимания на взлетевший вертолёт. На Рамерии вертолёты летали везде и всюду, и никто не придавал этому значения. Другое дело, если бы пролетела птица! Их на планете осталось мало, а в пустыне и совсем не было. Вертолёт стал быстро уменьшаться в размерах, удаляясь. Вскоре он превратился в едва заметную точку, а потом исчез с глаз долой.

В это самое время на территорию рудника прибежала, вернее сказать, притащилась ищейка, ведя за собой на поводке вездеход. В нём сидели усталые полицейские.

На том самом месте, где Ильсор посадил в сумку ранвиша, Раш Ки потеряла след. Озадаченная ищейка резко остановилась, покрутила носом, сделала несколько кругов. Всё напрасно! След пропал!

Тих-Цер выскочил из машины и обежал вместе с ищейкой в радиусе нескольких сот метров все подозрительные места, где мог укрыться мальчик. Вот незадача! Награда улетела прямо из-под носа!

Раздосадованные полицейские даже не подозревали, что всё это время мчались по следу ранвиша, а Раш Ки ничего не знала о мальчике.

Утром полицейские, которым пришлось остаться ночевать на руднике, опросили всех рабочих. Оказалось, что никому из них не попадался на глаза мальчик, по внешнему виду похожий на иностранца. Правда, попутно выяснилось, что ночью исчез один из вертолётов.

– Ну что, – торжествующе закричал Тих-Цер своим спутникам, – теперь вы убедились, что Раш Ки вела нас по верному следу! Наверняка это мальчишка ночью, пока вы, лодыри, спали, улетел с рудника на вертолёте. За что только Тин-Арг платит таким бездельникам деньги? Я бы вас выгнал на все четыре стороны!

Полицейские смущённо переглядывались:

– Конечно, если бы не эта сумасшедшая гонка в течение всего дня по раскалённой пустыне, мы бы ещё вечером устроили обыск. Кто мог подумать, что мальчишка способен на такое!

В то же время каждый из них думал про себя, что вчера вечером сыщик вместе с ищейкой первыми показали им пример, завалившись спать. Да разве ему об этом напомнишь! С хитрецом Тих-Цером лучше не связываться, а то ещё наябедничает начальству.

Но сыщик ворчал скорее от досады на самого себя, чем из-за ротозейства полицейских. Он понимал, что если Тин-Арг узнает про их оплошность, ему, как старшему группы, в первую очередь не поздоровится.

Пока таким образом сыщик и полицейские желали друг другу доброго утра, прибежал пилот одного из вертолётов и сообщил, что видел, как вечером какой-то человек садился в его вертолёт. Сразу он не придал этому значения, так как был уверен, что ни один из рабочих не сможет управлять машиной. Но по описанию, полученному от пилота, приметы беллиорца и неизвестного не совпадали.

В результате тщательной проверки удалось установить, что пропал рабочий-арзак.

– Час от часу не легче! – воскликнул сыщик. – Ясно как день, что это арзак вместе с мальчишкой похитили вертолёт. Но вот что мне непонятно! Как сумели неграмотный арзак, работающий на самой грязной работе – сортировке руды, и чужеземный мальчик, не знающий нашего языка, улететь на такой сложной машине, как вертолёт. Здесь что-то не так!

Вызнав у рабочих приметы исчезнувшего арзака, Тих-Цер сообразил, что они похожи на приметы разыскиваемого полицией государственного преступника Ильсора. Сыщик насторожился, встрепенулся и сразу стал похож на свою ищейку, идущую по следу:

– Намечается раскрытие крупнейшего в истории Рамерии заговора. Связь между мальчишкой-беллиорцем и арзаком Ильсором, побывавшим на этой планете, мной уже установлена.

«Пожалуй, не следует обо всём рассказывать начальнику полиции. Лучше доложить прямо Верховному правителю, – решил, поразмыслив, Тих-Цер. – Иначе Тин-Арг непременно припишет все заслуги себе, а мне оставит одни промахи».

Поэтому, связавшись с начальником менвитской полиции, сыщик сообщил только об исчезновении вертолёта и попросил принять меры по его розыску. А сам вместе с ищейкой и полицейскими отправился через пустыню назад.

Вскоре один из патрульных экипажей обнаружил над пустыней низко летящий вертолёт. Поскольку тот не отвечал ни на запросы, ни на приказы приземлиться, а продолжал упорно лететь вперёд, было решено его сбить. После обстрела из лучевого пулемета машина загорелась и упала. Патрулю не удалось обнаружить в обгоревшем вертолёте никого из экипажа. Однако было установлено, что это тот самый вертолёт, который исчез со взлётной площадки рудника.

Начальник полиции и сыщик, которому Тин-Арг тут же сообщил о находке, были раздосадованы и озадачены отсутствием в вертолёте людей. Один из них надеялся, что там окажется беллиорец, другой ожидал найти ещё и арзака. Однако следы беглецов окончательно затерялись.

И вдруг Тин-Аргу доложили о новом загадочном обстоятельстве. Таинственно исчез звёздный штурман «Диавоны» Кау-Рук. Тревогу подняли наблюдатели, следившие за домом. Накануне штурман вернулся домой вовремя, но утром не вышел на работу. Дверь оказалась запертой изнутри. Когда её взломали, Кау-Рука в помещении не оказалось. Начальник полиции снова был вынужден прибегнуть к услугам сыщика и попросить его незамедлительно прибыть в столицу Рамерии – Бассанию. А Тин-Арг страсть как не любил удачливых помощников, которые почему-то быстро становились соперниками в продвижении по службе.

«Ещё одна загадка! И опять она связана с человеком, имевшим отношение к Беллиоре, – размышлял по пути Тих-Цер. – Уж не появились ли на нашей планете люди-невидимки, которые могут проникать сквозь стены и умеют делать невидимыми других людей?»

«Если вспомнить отчёт генерала Баан-Ну, руководителя экспедиции, побывавшей на Беллиоре, там невидимки – обычное дело. По слухам, они проделывали шутки и почище, чем исчезновения», – вдруг осенило сыщика.

Вдобавок он наконец-то сообразил, что на протяжении всей погони по пустыне на песке не было обнаружено ни одного следа человеческой ноги. Раш Ки вела их исключительно по нюху. Полицейского вдруг начало помаленьку обволакивать чувство какого-то безотчетного страха.

Люди всегда боятся того, что непонятно и необъяснимо. Почему страшно в темноте? Потому что кажется, тебя вот-вот схватит какое-то неизвестное чудище. А когда становится светло – оказывается, что это просто плюшевый мишка, лежащий в углу комнаты, или гнилой пень на поляне в лесу.

Но так или иначе, сыщику было приказано разыскать штурмана. Раш Ки снова взяла след и довела преследователей до городской черты. Там след опять потерялся. Но на земле в этот раз остались отпечатки колес вертолёта. Снова вертолёт? Тих-Цер попытался представить себе картину произошедших событий. Мальчишка-б еллиорец таинственным образом исчезает из запертой тюрьмы. Ищейка приводит полицейских на рудник. Оттуда пропадают арзак, похожий на Ильсора, и вертолёт. Из дома ночью исчезает менвит Кау-Рук, следы тоже ведут к вертолёту. Какой-то вертолёт появляется над пустыней и гибнет под обстрелом воздушного патруля. Ни среди обломков, ни вблизи от места падения машины не обнаружено ни одного человека. Все беглецы как в воду канули. Остаётся предположить, что они или превратились в пыль и прах при взрыве вертолёта, или их исчезновение – дело рук таинственных невидимок. Как же быть? Верховный правитель не пощадит тех, кто упустил важных государственных преступников!

Решение могло быть только одним. И сыщик Тих-Цер предложил начальнику полиции Тин-Аргу всех обмануть:

– Давайте доложим Гван-Ло, что преступники погибли при взрыве вертолёта. С межпланетным заговором, предусматривающим захват и порабощение Рамерии, покончено! Нужно выбирать, Тин-Арг. Или мы получим обещанные награды, или суровое наказание за то, что упустили преступников, и будем продолжать ловить призраков.

Тин-Арг быстро оценил все выгоды предложения сыщика:

– Конечно же я согласен, дружище Тих-Цер. Не зря тебя зовут хитрецом. Ха-ха-ха!

Вечером того же дня во дворце Верховного правителя Рамерии состоялся торжественный званый ужин. В длинной тронной речи Гван-Ло благодарил своих верных помощников за раскрытие крупнейшего государственного заговора. Начальнику менвитской полиции Тин-Аргу и сыщику Тих-Церу были пожалованы ордена Солнца, выдано по тысяче монет и присвоены почетные звания Лучшего полицейского и Лучшего сыщика Рамерии.

После приема во дворце оба награжденных устроили продолжение банкета в честь друг друга. Расстались они только поздней ночью, дав на прощание клятву в вечной и нерушимой дружбе.

А к утру следующего дня на столе у Гван-Ло лежало два доноса. В каждом из них – обвинение в измене!

Одно написал Тин-Арг, другое – Тих-Цер!

Ильсор посадил вертолёт на окраине столицы уже глубокой ночью. Он нарочно приземлился подальше от развалин замка Юнсара, чтобы не навести на след мальчика менвитскую полицию, если вертолёт выследили. Кроме того, вождь арзаков решил встретиться с бывшим звёздным штурманом «Диавоны» Кау-Руком, чтобы узнать какие-нибудь подробности о мальчишке-беллиорце.

Покинув вертолёт, вождь арзаков осторожно пробирался от дома к дому, выбирая самые тёмные переулки. Ильсор уверенно ориентировался в темноте. Было видно, что он хорошо знает город. Вот наконец и дом штур мана.

«Только бы не попасть в засаду», – озабоченно подумал арзак.

Он предполагал, что за подозрительным менвитом неусыпно и неустанно следят шпионы Тин-Арга. Притаившись за деревьями, он некоторое время наблюдал за домом. Не заметив ничего подозрительного, Ильсор выпустил из сумки ранвиша, который давно уже нетерпеливо вертелся и выглядывал наружу. Арзак хотел воспользоваться необыкновенными способностями Пушистых проникать в любую щель и видеть в темноте не хуже, чем днём. Вот только как объяснить ему, что нужно сделать?

Он хотя и догадывался об удивительной сообразительности ранвишей, не подозревал, насколько же они смышлёны.

Гоу знал, что в этом доме живёт менвит, который прилетел недавно на «Диавоне» вместе с арзаком, и без труда понял, что нужно потихоньку вызвать его из дома. Он легко проник внутрь дома, бесшумно обежал все комнаты и коридоры и осмотрел все тёмные закоулки, где могла притаиться опасность. Везде было тихо и спокойно. Сам штурман находился в спальне. Гоу подкрался к нему. Кау-Рук безмятежно спал. Пушистый легонько провёл кончиком хвоста по лицу менвита. Тот недовольно фыркнул, чихнул и проснулся.

Появившаяся за последнее время привычка быть настороже не изменила Кау-Руку и на этот раз. Он не подскочил, как ужаленный, почувствовав ночью чьё-то чужое прикосновение. Штурман только чуть-чуть приоткрыл глаза. Медленно повернув голову, он увидел, что в комнате кто-то есть. Когда глаза немного привыкли к темноте, Кау-Рук с удивлением обнаружил сидящего перед ним ранвиша.

Гоу, конечно же, заметил хитрость штурмана. Он отошёл немного подальше и опять сел, по-прежнему пристально глядя на человека. Его взгляд и напряжённо-выжидательная поза озадачили Кау-Рука. Казалось, ранвиш изо всех сил пытается что-то сказать. Он был похож на умную собаку, по какой-то чрезвычайно уважительной причине разбудившей ночью своего хозяина.

Штурман осторожно, чтобы не спугнуть зверька, встал. Ранвиш отбежал к двери и опять сел, выжидательно глядя на человека. Кау-Рук догадался, что его приглашают на прогулку. Он быстро оделся и вышел из спальни. Пушистый скользил впереди, как бы показывая дорогу.

Кау-Рук аккуратно, не звякнув запором, открыл дверь и вышел на улицу. Ранвиш подбежал к углу дома и остановился. Штурман на мгновение замер в раздумье: «Кто же скрывается за углом, друг или враг? Скорей всего, в такое позднее время и таким таинственным способом меня могут вызывать только друзья-арзаки! А что касается ранвиша, то арзаки всегда любили животных и умели ладить с ними».

Кау-Рук решительно повернул за угол. Стоявший поодаль человек двинулся ему навстречу.

– Ильсор!? – невольно вырвался у штурмана тихий возглас.

Арзак прижал палец к губам, призывая молчать, и радостно улыбнулся менвиту. К счастью для них, полиция оплошала, не установив круглосуточное наблюдение за штурманом.

Друзья крепко обнялись. Ильсор показал Кау-Руку камешек, который принёс ему ранвиш.

Кау-Рук в свою очередь сообщил о таинственном исчезновении мальчика-беллиорца из тюрьмы. Теперь они не сомневались, что именно ранвиши помогли ему сбежать.

– Нам нужно обязательно его найти раньше полиции! – единодушно решили друзья.

Штурман вернулся домой и по-быстрому собрал вещи, необходимые для путешествия по пещерам. Вскоре он присоединился к спутникам. Пушистого, конечно, по праву можно было считать участником поисковой экспедиции, так как только он один знал точно, где находится беллиорец. После возвращения штурмана Гоу по собственной инициативе проделал тот же трюк, что и в тюрьме, заперев изнутри все двери. После этого Ильсор повёл всех к вертолёту. Никого не встретив по дороге, они добрались до оставленной на краю города машины и забрались в неё. Ильсор поднял вертолёт в воздух, набрал самую большую высоту, которую позволял аппарат, и направил его к развалинам замка.

Они знали, что штурмана утром наверняка хватятся и будут повсюду искать. Поэтому, чтобы не выдать убежища, в котором Пушистые спрятали мальчика, нужно было хорошенько замести следы.

Подлетев к развалинам замка, Ильсор закрепил рули управления так, чтобы вертолёт мог самостоятельно лететь и дальше до тех пор, пока хватит запаса энергии. После этого Гоу, Кау-Рук и Ильсор по верёвочной лесенке спустились до самой последней ступеньки и прыгнули. Уже на лету штурман дёрнул за бечёвку, перекинутую через ручку двери и привязанную к последней ступеньке, и отцепил лестницу. Так как до земли оставалось не более полутора-двух метров, никто из них при падении не ушибся. А вертолёт полетел себе дальше. Теперь дело за ранвишем! Ильсор и Кау-Рук одновременно посмотрели на зверька. Если предположение арзака было правильным, то мальчик прячется где-то под землёй. Но что, если Ильсор ошибся и ранвиш не сможет показать дорогу?

Гоу как будто понял их беспокойство и уверенно побежал вперёд, время от времени оглядываясь, не отстают ли его товарищи. Вскоре он привёл их к входу в пещеру, через который недавно проник внутрь Крис. Через несколько минут все они оказались в пещере, где мальчуган провёл первую ночь. При свете фонаря, захваченного штурманом, они увидели переливающийся радужный ульситовый купол, так поразивший Криса. Но Ильсор заметил и охапку примятой травы, на которой спал мальчик, посуду и другие мелочи, подтверждающие, что пещера обитаема. Или, по крайней мере, была обитаема день-два назад.

Гоу обежал пещеру, убедился, что следы Криса, Моу и Роу ведут в глубь лабиринта, и спокойно улёгся на траве.

«Никого из чужих здесь за время моего отсутствия не было, – отметил он, – а Крис с моими товарищами пошли, наверно, искать пластинку с драконом и не успели вернуться. Я ведь прибыл на день раньше, чем обещал».

Увидев, что ранвиш не проявляет ни малейшего беспокойства по поводу отсутствия мальчика, Ильсор и Кау-Рук решили последовать его примеру и присели на траву.

Так они и сидели несколько долгих часов, ловя каждый шорох, который доносился до их слуха.

Вдруг Гоу, до этого спокойно лежавший на облюбованном им месте, вскочил. Его уши-локаторы настороженно задвигались, и он мгновенно исчез в глубине коридора.

Ильсор и Кау-Рук насторожились, встревоженные его исчезновением, но ничего не услышали.

– Давай на всякий случай спрячемся у стены, – прошептал арзак.

Штурман молча кивнул и приготовил оружие. Прошедшие пять минут показались часом. Наконец послышались торопливые шаги, и перед глазами рамерийцев предстала удивительная картина.

Впереди, гордо подняв голову, бежал Гоу, уже знакомый им ранвиш. За ним на задних лапках шёл, пританцовывая, второй Пушистый. В передних лапках он держал фонарь. Следом, чуть-чуть прихрамывая, приближался мальчик, светловолосый и голубоглазый. Он здорово смахивал на Тима О’Келли, с которым звёздный штурман и вождь арзаков познакомились на Беллиоре. Не только познакомились, но и подружились. За мальчуганом показался третий зверёк. Он нёс на спине какой-то квадратный предмет, поочередно придерживая его на бегу лапками.

Процессия была такой забавной, что если бы не серьёзность встречи, Кау-Рук и Ильсор покатились бы со смеху. Но удержаться от улыбок они всё равно не смогли.

Мальчик увидел их улыбающиеся лица, приостановился, посмотрел на Пушистых, словно спрашивал, можно ли этим людям доверять, а затем тоже светло и радостно улыбнулся. Он подбежал к рамерийцам, поздоровался и представился:

– Доброе утро! А может, уже добрый день? Извините, я точно не знаю. Меня зовут Кристофер Талл, или просто Крис. Я из Канзаса, который находится на Земле, по-вашему Беллиоре. Я случайно попал на вашу планету через тоннель в одном из Чёрных камней Гингемы, которые она понаставила вокруг Волшебной страны, – продолжал тараторить, соскучившись по человеческому общению, мальчишка. – Вы помните Тима О’Келли? Он мой приятель и много рассказывал о прилёте на Землю вашего космического корабля «Диавона». Ой, – испуганно прикрыл ладошкой рот Крис. – Я болтаю-болтаю, а вы, может быть, ничего и не понимаете…

– Ильсор, Кау-Рук, – поймав паузу, сумели наконец вставить словечко арзак и менвит.

– За семнадцать лет полёта домой, на Рамерию, у нас было достаточно времени, чтобы выучить язык из говорильной машины, – добавил звёздный штурман.

– Ура! – закричал Крис. – Наконец-то я вас нашёл, и мы можем разговаривать друг с другом. Теперь я наверняка смогу вернуться домой к воскресенью!

Звёздный штурман и вождь арзаков по очереди крепко обняли мальчика. Крис же улыбался и плакал одновременно. Это было так похоже на дождик в солнечную погоду!