Текст книги "Лабиринты Волшебного мира. Том 1. Возвращение Арахны"

Осталась ещё одна трудная часть дела: где взять лучевые пушки и как незаметно доставить их к Скале Криса? Так как-то само собой теперь все стали называть Белую скалу, с которой мальчишка, как снег на голову, свалился в Рамерийскую пустыню.

У штурмана, пока он ждал возвращения Ильсора, возникла по этому поводу одна сногсшибательная идея. Так, по крайней мере, подумал об этом замысле Крис, когда Кау-Рук поделился с ним своими соображениями.

Отважный менвит решил пойти к самому Верховному правителю Гван-Ло и рассказать ему, что знает, как и откуда появился на Рамерии мальчишка с Беллиоры. А своё внезапное исчезновение объяснить тем, что заговорщики ночью похитили его, посадили в вертолёт и попытались уговорить принять участие в завоевании планеты беллиорцами. Под утро ему якобы чудом удалось убежать. Опасаясь погони и расправы, штурман будто бы весь день пролежал в пустыне, зарывшись в песок. Только ночью он осмелился выбраться из своего убежища и сразу же поспешил рассказать обо всем Гван-Ло. Дело в том, что со дня на день следует ожидать вторжения инопланетян. Беллиорцы намерены жестоко отомстить за попытку завоевания их планеты. Поэтому нужно немедленно окружить лучевыми пушками место высадки десанта – загадочную Белую скалу, внутрь которой невозможно попасть со стороны Рамерии, но для беллиорцев не составляет никакого труда выбраться оттуда, даже для таких мальчишек, как пойманный лазутчик. А чтобы доказать свою преданность, штурман покажет место нахождения тайника с изумрудами, раскроет секрет их смертоносного действия на инопланетян, который он случайно подслушал, и поможет установить изумруды в лучевые пушки. Зная жадность Верховного правителя, Кау-Рук не сомневался, что, увидев драгоценности, Гван-Ло поверит всему: и жажде мести беллиорцев, и преданности менвита. Конечно, в новом тайнике, устроенном у Скалы, будет только небольшая часть изумрудов, необходимая для зарядки пушек и для подарка Гван-Ло.

После всеобщего и всестороннего обсуждения замысел штурмана был одобрен. Несмотря на огромный риск, это была, пожалуй, единственная возможность осуществить придуманный ими план освобождения арзаков. На этот раз, к радости Криса, его осуществление потребует участия всех заговорщиков. Нужно было найти то место, в котором Крис появился на планете, устроить неподалёку тайник и вернуться назад в пещеры. Только после этого Кау-Рук мог идти в столицу и добиваться приёма у Верховного правителя.

Чтобы не попасть в лапы менвитской полиции, к Скале решено было идти подземным лабиринтом. К счастью, Крис хорошо запомнил, в какой стороне было солнце, когда его обнаружил патруль, в какую сторону полетел вертолёт и сколько времени примерно они летели до города. Поэтому звёздный штурман легко смог определить необходимое направление движения под землёй и приблизительное расстояние до Белой скалы.

Ильсор знал, что подземные лабиринты простираются под пустыней на несколько десятков километров, и нисколько не сомневался, что им удастся найти вблизи нужного места один из множества вентиляционных колодцев, предназначенных для доступа воздуха в пещеры.

Уже через час они отправились в путь. Впереди шёл штурман, сверяя направление их движения со стрелкой компаса. За ним шагал Крис. Ильсор замыкал группу. Рамерийцы старались таким образом уберечь мальчика от непредвиденной опасности. Ранвиши бежали по сторонам и немного впереди Кау-Рука, обращая его внимание на препятствия и провалы. Так они двигались не один день, стараясь не очень отклоняться от выбранного направления. Но всё равно приходилось поворачивать то налево, то направо, а иногда и возвращаться назад из тупиков. Несколько раз они останавливались, чтобы немного подкрепиться, отдохнуть и поспать. День это был или ночь, под землёй не имело никакого значения.

Наконец штурман решил, что необходимое расстояние пройдено и пора искать выход на поверхность. Чуткие ранвиши, улавливающие любое дуновение ветерка, и здесь оказались незаменимыми помощниками. Вскоре им удалось отыскать полуразрушенный колодец, в просвет которого даже был виден кусочек неба. Однако даже рослый менвит не мог дотянуться до краёв отверстия в потолке пещеры. Посоветовавшись, Ильсор и Кау-Рук решили попытаться поднять наверх Криса.

Они привязали конец веревки, захваченной с собой штурманом, к ремню на поясе мальчика. Ильсор встал на плечи Кау-Рука, а Крис вскарабкался на плечи арзака. Но даже теперь, подняв руки, мальчик смог только кончиками пальцев дотянуться до края колодца.

– Нужно ещё выше, – прошептал он.

Пригодилась спортивная подготовка, которой менвиты придавали чрезвычайно большое значение. Штурман, напрягшись, поднял Ильсора вместе с Крисом на вытянутые руки. То же самое проделал с мальчиком арзак. На этот раз Крис сумел почти по пояс высунуться из колодца. К этому времени на планету уже опустились сумерки. Осмотревшись по сторонам, Крис не заметил ничего подозрительного. Он чувствовал, с каким трудом рамерийцам удаётся поддерживать пирамиду в равновесии, и поспешил было выбраться из вентиляционного отверстия. Но, опередив мальчишку, из вентиляционного колодца выскользнули три проворных зверька. Он даже не почувствовал, как Пушистые пробежали по нему своими проворными лапками.

Крис вытянул наружу верёвку и привязал её к обломку скалы, лежавшему рядом с отверстием, наверно, со времён строительства колодца. Потом он несколько раз дёрнул за верёвку. Внизу поняли сигнал. Крис увидел, как она натянулась.

Сначала Ильсор, а затем и Кау-Рук через несколько минут оказались наверху. Осталось только найти Скалу Криса. Метод поиска был очень прост. Нужно было просто пробовать подходить к каждой из них. Та скала, к которой не удастся подойти, и будет нужной. Вдобавок рядом с ней должна быть канавка, которую выкопал Крис. И в этом случае, когда для успеха требовались быстрые и неутомимые ноги, Пушистые оказались незаменимыми. Не успели ещё люди дойти до одной из ближайших скал, как прибежал Гоу и радостно сообщил Крису, что он нашёл нужную скалу, а рядом с ней и канавку. Все устремились вслед за ранвишем. Крис сразу узнал свою Белую скалу и свою работу. Ильсор и Кау-Рук тут же решили попытать счастья и попробовали сами подойти к скале, но им повезло не больше, чем раньше Крису, а потом и Пушистым. Они не стали терять больше времени, спрятали часть изумрудов под ближайшим камнем, слегка присыпав сверху песком, и вернулись к колодцу.

Штурман помог им спуститься вниз, потом сбросил верёвку, а сам пошёл к городу прямиком через пустыню. Теперь у него не было необходимости прятаться. Наоборот, чем раньше его обнаружит менвитский патруль, тем быстрее он доберётся до столицы и попадёт к Гван-Ло. А Ильсору, Крису и Пушистым оставалось только ждать его возвращения.

Но звёздному штурману не повезло. Все полицейские спокойно спали в своих постелях. Ведь все враги государства погибли в вертолётной катастрофе. Он шёл всю ночь и весь следующий день. Когда Кау-Рук добрался до города, уже стемнело. Растрёпанный человек в грязной одежде внушал редким прохожим серьёзные сомнения в порядочности его намерений. На всякий случай они старались заранее перейти на другую сторону улицы, чтобы избежать столкновения.

Неподалёку от дворца Верховного правителя Кау-Руку наконец попался патруль. Приглядевшись внимательнее, начальник патруля узнал в подозрительном прохожем штурмана «Диавоны», который не так давно таинственно исчез из дома. Все поиски оказались безуспешными.

«Так значит, он не погиб вместе с арзаком Ильсором и мальчиком с Беллиоры», – удивился полицейский и объявил:

– Кау-Рук! Вы арестованы!

В его голосе явно чувствовалась радость. Но, конечно, не от того, что звёздный штурман остался жив. Начальник патруля сообразил, что поимка такой важной птицы сулит неплохую награду. Полицейские проворно схватили беглеца за руки. Однако штурман, к удивлению менвитов, и не думал сопротивляться. Он только что-то шепнул на ухо начальнику. Тот изумлённо взглянул на Кау-Рука и приказал немедленно доставить арестованного во дворец. Очевидно, то же самое волшебное слово позволило штурману беспрепятственно добраться до приёмной Верховного правителя. Там день и ночь дежурила вооружённая до зубов личная гвардия Гван-Ло. Штурману пришлось остановиться: идти дальше без личного разрешения правителя никто не имел права. Однако два слова «государственная измена», которые помогли Кау-Руку раньше, подействовали и на этот раз.

Стража немедленно доложила о его приходе Верховному. Кау-Рук знал, чего смертельно боялся Гван-Ло, какие мысли ни днём, ни ночью не давали покоя мнительному и трусливому Правителю, и умело этим воспользовался.

Вскоре штурман уже стоял перед ним и рассказывал о своих придуманных приключениях. Расчёт Кау-Рука полностью подтвердился. Лицо Верховного правителя побледнело от страха, когда он узнал о замысле беллиорцев. Глаза заблестели от жадности, когда штурман рассказал о тайнике с изумрудами. Наконец Гван-Ло мстительно и злобно засмеялся, когда Кау-Рук выдал секрет и предложил уничтожить вражеский десант.

– Согласен, согласен! – почти закричал правитель. – Сначала мы уничтожим их здесь, а потом воспользуемся лазейкой и захватим Беллиору со всеми её богатствами. А беллиорцев превратим в рабов и заставим работать на нас. И если ты не обманываешь нас, Кау-Рук, тебя ждёт высочайшая милость. Мы сделаем тебя правителем Беллиоры. Нам нужны такие преданные помощники!

Штурман склонился в самом низком поклоне, чтобы показать, как он рад будущему назначению, а главное, чтобы скрыть от Гван-Ло подлинную радость от успеха своей тайной миссии.

Верховный правитель приказал немедленно собрать все самые мощные лучевые пушки и этой же ночью скрытно доставить к тому месту, которое укажет Кау-Рук. Под руководством штурмана они должны быть заряжены самыми крупными изумрудами из тайника беллиорцев. Остальные камни Гван-Ло велел после обнаружения немедленно привезти и сдать в казну. В то же время он, не совсем доверяя Кау-Руку и опасаясь ловушки, тайно поручил командиру отряда следить за штурманом.

– В случае предательства его необходимо будет живым доставить к Тин-Аргу для пытки в камере страха! – приказал правитель.

Уже через час пушки были погружены на вертолёты, которые немедленно вылетели в пустыню, к месту, указанному Кау-Руком. Именно там и был найден не так давно мальчишка-беллиорец. В первой машине находились сам штурман и несколько полицейских. Они должны были первыми приземлиться рядом с тайником, забрать изумруды и охранять их. Этим же вертолётом должны были отправить лишние изумруды во дворец. Или штурмана в тюрьму к Тин-Аргу…

Вертолёт приземлился возле Белой скалы настолько близко, насколько она ему позволила. Штурман, конечно же, тотчас отыскал сделанный им самим тайник. Изумлённые полицейские увидели целую груду изумрудов, яркой зеленью переливающихся и искрящихся при свете фонаря. Такого богатства им ещё никогда в жизни не доводилось видеть.

– Значит, штурман говорил правду, он не предатель, – зашептались полицейские.

Изумруды немедленно перенесли внутрь вертолёта. Кау-Рук почувствовал, что охранники очень даже не прочь удрать вместе со всеми сокровищами куда глаза глядят. Только страх перед Верховным правителем и удержал их на месте.

Следом за флагманом начали прибывать и другие вертолёты. Приземляясь один за другим, они окружили Белую скалу Криса несколькими рядами. Менвиты споро выгружали лучевые пушки. Под руководством штурмана в каждую пушку был установлен изумруд. К утру всё было готово. По команде Кау-Рука «Огонь!» все пушки одновременно включили.

Вот это было зрелище! Множество лучей, как свет прожекторов, пронзили утренний полумрак. Все они сходились на скале и, отражаемые ею, устремлялись во все стороны. Изумрудно-зелёная, нежно блистающая заря взошла над планетой. В это незабываемое утро люди видели её за сотни километров от Рамерийской пустыни.

Штурман с волнением смотрел на окружающих его менвитов. Озарённые тёплым зеленоватым светом, лица их стали добрее, одухотворённее, движения раскованнее, взгляды мягче. С них исчезали жестокость и злоба. Менвиты незаметно для самих себя становились другими людьми. Штурман внимательно наблюдал за ними.

«Действует! Они чувствуют то же самое, что и я. Значит, наш замысел освобождения арзаков сбывается!» – думал он с радостным волнением.

Сам Кау-Рук тоже чувствовал, как его захлёстывает и переполняет волна любви ко всему сущему. И совсем не важно, арзаки это, беллиорцы или менвиты. Он радовался песку, кустарникам, скалам родной планеты и восходящему солнцу над ней!

Свет изумрудного зарева был виден даже в подземелье. Ильсор с Крисом сразу поняли, что их замысел полностью удался.

– Смотри, мальчуган, – взволнованно воскликнул вождь арзаков, – это восходит заря свободы нашего народа. Об этом мечтали и за это гибли лучшие сыны многих поколений арзаков.

Крис восхищённо глядел на него во все глаза. Он знал, что «Ильсор» в переводе означает «Прекрасный». И действительно, арзак был сейчас замечательно красив в своей радости. Глаза его сияли, весь он устремился навстречу зелёной заре. Так трава на рассвете тянется к солнцу, поворачиваясь всеми былинками к теплу и свету.

Ильсор почувствовал взгляд мальчика и обернулся к нему:

– Это и твоя свобода, Крис Талл!

Они были готовы выпрыгнуть из колодца и бежать к штурману. Вот только бы выбраться наружу!

А Кау-Рук в это время раскрывал глаза менвитам. Он рассказал им про Беллиору с её Волшебной страной; про смелого мальчугана Кристофера Талла, который умеет разговаривать с ранвишами; про арзаков, которых всю жизнь гипнозом принуждали жить в рабстве. Это было рис кованно, но менвиты поняли его. Лёд их сердец был растоплен изумрудным дождём, души раскрылись навстречу правде. Им стало стыдно за свой народ. Менвиты поклялись, что отныне и на АРДы лет вперёд они будут руководствоваться только любовью ко всему живому как на своей планете, так и в космосе.

Штурман пошёл к колодцу и помог друзьям выбраться наружу. Менвиты радостно приветствовали Ильсора и Криса. А ранвиши, эти неугомонные проказники, видя, что их никто не собирается ловить, так весело прыгали и кувыркались, что, глядя на них, никто не мог удержаться от смеха.

Правда, в семье – не без урода! Нашёлся менвит, который не стал радоваться. Бесшумно, как ящерица, пополз он по песку в сторону города, торопясь рассказать Верховному правителю о невиданной государственной измене и получить награду за предательство.

Но разве может что-нибудь укрыться от глаз и ушей Пушистых? Они сразу заметили уползающего прочь менвита и поспешили предупредить Криса. А встревоженный мальчуган тут же обратил на него внимание Ильсора и Кау-Рука.

– Он опоздал, – успокоил друзей штурман. – Ему уже незачем и некуда торопиться. Я думаю, в столице сейчас происходит то же самое. Может быть, и останется горстка злых и жадных людей вроде Тих-Цера, Тин-Арга и самого Гван-Ло, чьи сердца не смягчит никакой изумрудный дождь. Но это – больные люди, которых нужно лечить. Мы не будем преследовать и наказывать людей за прежние поступки. Ведь и сами мы недавно были немногим лучше. Нам нужно превратить Бассанию в свой, рамерийский Изумрудный город, в котором жители день и ночь будут находиться под действием изумрудного облучения. Там мы и поселим всех злых людей. Может быть, постепенно, за годы, они смогут излечиться. И выходить из города им будет разрешено только в очках с изумрудными стёклами, чтобы неповадно было и дальше гипнотизировать арзаков.

– А столицу построим там, где был расположен древний город арзаков – Лотса-Ци, – подхватил Ильсор. – Я берусь восстановить замок Юнсара. Там у нас будет городская ратуша…

– Бассания – Изумрудный город наоборот! Здорово! – воскликнул Крис. – И построен он будет не для обмана, как это сделал Великий обманщик Гудвин, а для пользы живущих в нём. Я обязательно расскажу об этом и в Волшебной стране, и дома…

Тут Крис словно споткнулся на полном ходу и замолчал, вспомнив, что домой, на Землю ему ещё надо вернуться. И если завтра он не окажется в Волшебной стране, то Дин Гиор и Ойххо будут вынуждены сообщить о его внезапном исчезновении на ферму, в Канзас. Конечно, его пропажа здорово огорчит и расстроит всех домашних. После такого случая, пожалуй, о Волшебной стране можно будет забыть…

Ильсор заметил заминку мальчика.

– Не горюй, Крис! Мне кажется, я придумал, как помочь тебе вернуться на Беллиору. И завтра, прямо с утра, мы попробуем это сделать.

Вскоре Ильсор, Кау-Рук, Крис и трое неразлучных Пушистых на том самом вертолёте, который должен был в случае неудачи доставить штурмана в тюрьму, вылетели в Бассанию, пока ещё столицу Рамерии. Подлетев к городу, они сразу заметили на улицах и площадях толпы народа. Все жители спозаранку высыпали посмотреть на невиданное раньше зрелище – зелёную зарю. Под влиянием изумрудного дождя в городе воцарился полный беспорядок, конечно, с точки зрения властей. Полицейские отказались разгонять народ, открыли ворота тюрьмы и выпустили на свободу всех пленников. Арзаки, освободившиеся от гипнотического взгляда менвитов, взволнованно обсуждали неожиданные перемены.

Вертолёт приземлился прямо на центральной площади. Узнав своего вождя, вышедшего из машины, и увидев его целым и невредимым, а главное – свободным, арзаки радостно приветствовали его. Менвиты же, не понимающие, в чём дело, ждали разъяснений от Кау-Рука, который появился вслед за Ильсором. К этому времени вся площадь и прилегающие к ней улицы были заполнены народом. Собрались почти все жители города. Почти, потому что те менвиты, на кого ещё не подействовали изумруды, устремились к дворцу Верховного правителя. Спрятавшись там, они со страхом обсуждали происходящие события и решали, что же им теперь делать.

Ильсор и Кау-Рук рассказали о том, что произошло.

Толпа одобрительно зашумела:

– Да здравствует дружба арзаков и менвитов! Слава вождю арзаков Ильсору! Ура предводителю менвитов Кау-Руку! Долой Верховного правителя! – раздавались возгласы со всех сторон.

Сыщик Тих-Цер, затесавшийся в толпу, чтобы по привычке разнюхать, в чём дело, трусливо съёжился.

«Нужно уносить ноги, пока меня не заметили», – подумал он и осторожно, бочком-бочком, стал выбираться из толпы.

Но на него никто не обращал внимания.

Тут же, на площади, выбрали Совет народа. Конечно же, в него вошли и Ильсор, и Кау-Рук.

Понятно, что всем хотелось пожать руку или обнять мальчика-беллиорца, который помог арзакам обрести свободу. А славным ранвишам перепало немало лакомств.

Гван-Ло и его ближайших помощников арестовали и посадили в ту самую тюрьму, где довелось побывать Крису. Конечно, только до тех пор, пока не будет построен Изумрудный город, предложенный штурманом. Управлять Рамерией народ предложил вождю арзаков Ильсору, а помогать ему во всём – предводителю менвитов Кау-Руку. Звёздный штурман всеми руками и ногами отбрыкивался, пока, наконец, не согласился временно занять пост до проведения всеобщих выборов Президента Рамерийской Федерации. Хотя, конечно, хорошо понимал, что нет ничего постоянней временного… Для Кау-Рука то, что менвиты считают его своим предводителем, стало вообще самым настоящим откровением. Он ведь просто-напросто старался быть справедливым!

Только к вечеру добрались наши герои до дома штурмана, где они, теперь уже не опасаясь никого, могли отдохнуть до утра.

На следующий день Ильсор, понимающий, что Крис ждёт не дождётся обещанного возвращения домой, прямо с утра сам завёл разговор об этом:

– Мне кажется, я разгадал секрет исчезновения Гура, последнего волшебника Рамерии. Помнишь, Крис, когда мы с тобой сидели в пещере и ждали Кау-Рука, я всё время рассматривал книгу. Ту самую, которую вы с ранвишами принесли из подземной библиотеки. Я тоже смог разобрать, о чём в ней пишется, как будто она написана на моём родном языке…

– Ты знаешь, Ильсор, мой приятель Тим О’Келли рассказывал мне как-то о волшебных книгах, хранящихся в заброшенном замке в Волшебной стране. Прочитать их может только тот человек, у которого нет злых намерений. Когда же к книге приближается и берёт в руки плохой человек, всё написанное пропадает. Не происходит ли то же самое и с этой книгой? – предположил мальчуган.

– Пожалуй, ты прав, Крис, – подтвердил арзак, – хотя я пока и не представляю, как это можно сделать! Может быть, здесь используется то же явление, которое позволяет тебе разговаривать с ранвишами? Наши предки были искусными мастерами и великими знатоками законов природы. Но их наука двигалась совсем другими путями. Нам ещё предстоит разгадать многие тайны, которые пока кажутся просто волшебством. Не об этом ли говорится в стихах, которые я нашёл в книге? Вот они:

 
Если что-то нам неясно,
Если что-то очень трудно,
Если что-то мы не можем
Разгадать своим умом,
Называем это сказкой,
Называем это чудом,
Называем это ложью,
Мифом или волшебством.
 
 
Но, увидев в сказке правду,
Разглядев реальность в чуде
И из прошлого в сегодня
Протянув познанья нить,
Можно смело всё, что надо,
Всё, что было, всё, что будет,
Всё, что странно и неясно,
И понять, и объяснить.
 

А ключом к разгадке исчезновения Гура мне послужили чертежи, приведённые в этой книге. Там кружочками показаны две планеты, Рамерия и Беллиора, соединённые между собой линией. Но линия эта не простая! Представьте себе лист бумаги, на одной стороне которого нарисован кружочек Рамерии, а на другой, точно напротив неё, – Беллиоры. Если теперь посмотреть сквозь лист, они сольются в один. Если сейчас мы попробуем соединить их линией, то, как только доведём её до края листа, придётся его перевернуть, чтобы продолжить линию до Рамерии. Так мы и летели на Беллиору. А теперь возьмём и соединим планеты между собой прямо сквозь лист, ну, например, проткнём иголкой. Если лист бумаги тонкий, то и расстояние между планетами маленькое, всего-навсего в толщину листа.

– Что ты на это скажешь, звёздный штурман? – обратился Ильсор к Кау-Руку, который внимательно слушал все его рассуждения.

– Ты думаешь, Гур сумел догадаться о существовании кратчайшего пути до Беллиоры? – недоверчиво произнёс менвит. – После этого он построил или открыл уже имеющийся тоннель и вместе с последними гигантскими животными и птицами перебрался на Беллиору, чтобы уберечь их от гибели?

При этих словах Крис так и подпрыгнул на месте:

– Как же мне раньше не пришло в голову, что Гуррикап, основатель Волшебной страны, и Гур, вождь племени древних рамерийцев, мог оказаться одним и тем же человеком! Наличие тоннеля между планетами легко объясняет, откуда в Волшебной стране взялись огромные орлы и драконы, которых на Земле никогда раньше не было. Тогда становится понятным, почему в Волшебной стране люди, звери и птицы понимают друг друга. Ведь я же могу понимать Пушистых! – выпалил он скороговоркой, захлёбываясь от волнения.

– Может быть, и так, – согласился наконец, хоть и с ноткой недоверия в голосе, Кау-Рук. – Возможно, и появление разноцветных стран – Фиолетовой, Розовой, Голубой, Жёлтой – можно объяснить превращением белого света в цвета радуги при переходе через межпланетный тоннель. Превратился же Чёрный камень в Белую скалу…

– Кстати, о Белой скале! – вспомнил Крис. – Как же я всё-таки попаду домой? – жалобно спросил мальчуган. – Ведь Скала ни в какую не хочет принимать меня обратно!

– Мы попробуем уговорить её! – успокоил Криса арзак.

И Ильсор предложил высветить лучевыми пушками отверстие тоннеля в Белой скале: – Если луч света попадает в тоннель, он не должен отразиться обратно. Там ведь чёрная дыра! Ты полетишь на маленькой одноместной ракете – торпеде. Эти ракеты могут двигаться по световому или радиолучу. Поэтому ты попадёшь точно в центр отверстия, пролетишь сквозь тоннель и вылетишь наружу уже в Волшебной стране. Силы ракетной тяги должно хватить и на преодоление силы отталкивания Белой скалы на Рамерии, и силы притяжения Чёрного камня на Беллиоре!

Крис в восторге бросился обнимать Ильсора.

– Неужели я в самом деле смогу вернуться домой! – закричал он. – Даже не верится!

– Конечно, сможешь! Полёт совершенно безопасен, – подтвердил и звёздный штурман. – Ракета автоматически будет придерживаться середины колодца. А если на пути встретится какое-либо препятствие, она сама затормозит, чтобы избежать столкновения.

Крису уже не терпелось немедленно вернуться на Землю. Он только сейчас понял, как соскучился по своим родным. Но на подготовку к полёту пришлось затратить ещё несколько долгих часов. Наконец всё было готово: ракету доставили на место старта, лучевые пушки высветили отверстие в Скале. Ильсор сам проверил работу автоматических устройств ракеты.

Наступили минуты прощания. Ильсор и Кау-Рук крепко обняли мальчика. Даже Пушистые присмирели. За время, проведённое вместе, все они успели полюбить беллиорца.

Ильсор задумчиво произнёс:

– Теперь, когда арзаки, наконец-то, свободны, у нас будет возможность тщательно изучить все книги из хранилища Юнсара, чтобы проникнуть в их тайны. Ведь, если Гур смог построить такой замечательный космический мост, то мы, научившись это делать, сможем практически мгновенно путешествовать с планеты на планету, даже если они удалены друг от друга на многие световые годы. Кто знает, не страдает ли где-нибудь от рабства другой народ, не уничтожают ли там зверей и птиц, леса и реки, не замышляют ли новые Гван-Ло звёздные войны?

– Мы обязательно прилетим на Беллиору, чтобы навестить наших друзей и поблагодарить их за помощь! Ведь если бы они не приняли наш сигнал, то ты не полетел бы на драконе Ойххо в Волшебную страну и не попал бы на Рамерию. Тогда, наверно, арзаки до сих пор томились бы в рабстве, – добавил Кау-Рук. – И, к моему стыду, менвиты так и продолжали бы их гипнотизировать.

Крис в последний раз сердечно попрощался со всеми друзьями и забрался в ракету.

– Подожди, Крис, мы полетим с тобой! – вдруг одновременно, в три голоса, закричали Пушистые. – Нам так не хочется расставаться. А заодно мы познакомимся и с Беллиорой. Сколько любопытного там можно увидеть и узнать! Для нас ведь не нужно много места…

– Я согласен, вместе веселее! – обрадовался Крис. – Даже если я и откажусь вас взять, вы ведь всё равно проберётесь в какую-нибудь щёлку, – пошутил он.

Мальчуган вдруг вспомнил, как он просил Джона Смита отпустить его с Дином Гиором в Волшебную страну. Прошла всего неделя, а кажется, так давно это было…

В это самое время арзак Ильсор и менвит Кау-Рук недоумённо переглядывались между собой. Они неожиданно для себя поняли, о чём разговаривали Крис и Пушистые. Изумрудный дождь вернул им давным-давно утраченные способности к телепатии. Это была щедрая компенсация за утрату менвитами гипнотического воздействия и неблагоприятного восприятия его арзаками.

Пушистые быстренько запрыгнули в ракету и устроились рядом с Крисом. Он нажал кнопку «старт»…

Когда в иллюминатор стало можно что-то разглядеть после сплошного, как в калейдоскопе, мелькания цветовых пятен, он увидел голубое небо, вдали – зелёный лес, а вокруг – жёлтый песок.

– Значит, я – дома! – закричал Крис.

Он опрометью выскочил из кабины. За ним, как горох, посыпались Пушистые. И тут, совершенно неожиданно для себя, Крис увидел жителей Волшебной страны: радостных Страшилу с Железным Дровосеком и смущённых Дина Гиора с Ойххо.

Всё это время они безуспешно искали мальчика по всей округе.

Дальнейшее знакомство продолжили в лагере, расположенном на опушке леса. За праздничным обедом Крис рассказал обо всём, что с ним произошло: от падения с дракона до приземления на ракете. И, конечно же, ему помогали в этом неугомонные Пушистые.

Эти забавные и весёлые зверьки сразу пришлись по душе жителям Волшебной страны. Даже Кагги-Карр, которой ой как нелегко угодить, прокаркала что-то одобрительное.

После экскурсии по стране, которая показалась любознательному мальчугану и любопытным Пушистым совсем кратковременной, Ойххо понёс Криса домой, в Канзас.

Мама Элли бросилась обнимать сына, бабушка побежала за кружкой молока и пирожками с маком, а дед произнёс ласково:

– Здравствуй, малыш! Ты здорово окреп за эту неделю!

Конечно же, Крис не устоял и тут же прочитал новый стишок, который придумал уже после возвращения домой:

 
Исчезли злоба, страх и ложь,
И вот над всей планетой
Сияет изумрудный дождь
Своим волшебным светом.
 
 
Похож на сказку и мечту,
Он чище всех на свете,
Ловили капли на лету
И взрослые, и дети.
 
 
Наш дождь аукнулся во всём
Прекрасными делами:
Помог он сказочным путём
Домой вернуться к маме,
 
 
Над всей планетой прозвенел
Хорошим добрым знаком,
Менвит от дождика прозрел
И другом стал арзаку!
 

Конечно же, Крис удостоился всяческих похвал. До сих пор никто в семье не умел сочинять стихи.

– Йо-хо-хо! Складно-то как! – восхищался способностями мальчугана Чарли Блек. – Куда там нашим незатейливым морских песенкам, доставшимся в наследство от пиратов, до твоей!

Да, мы же совсем забыли упомянуть в суматохе встречи, что накануне капитан нежданно-негаданно примчался из далёких краёв на ферму, хотя, по сведениям миссис Анны, полученным из письма брата, он должен был отсутствовать ещё несколько месяцев. Но Чарли есть Чарли! Он ведь непредсказуем, как ураган Гингемы.

– Разрази меня гром, если я не встречусь в конце-то концов с этими славными ребятами – рамерийцами! – воскликнул он, с неприкрытой завистью выслушав рассказ Криса о его приключениях. – Что за дела?! Дуболомов Урфина Джюса вместе расколошматили, колдунью Арахну сообща победили, а вот с инопланетянами мне никак не везёт! Не могу с ними познакомится, да и только! Пора бы положить этому конец!

И он попросил Дина Гиора всенепременно позвать его в Волшебную страну сразу же, как только там в очередной раз появятся гости с Рамерии.

– Примчусь хоть с того света! – заявил он. – Правда, послать туда весточку вам будет трудновато… Ну тогда хоть передайте, что капитан Блек жаждет с ними встретиться! А если я окажусь в это время на каком-нибудь необитаемом острове, может быть, рамерийцы не сочтут за труд отыскать меня? Заодно посмотрят, что за славные местечки попадаются у нас на Земле. А то они кроме Волшебной страны так ничего и не видели. Крис, это для тебя задачка: наконец-то ознакомить «пришельцев» с нашими достопримечательностями.

Крис намотал это на не существующий пока ус и решил, что он ни за какие коврижки не упустит случая уговорить домашних отпустить его с рамерийцами к деду на необитаемый остров. Ведь капитан Блек сам поручил ему сопровождать инопланетных гостей.