Текст книги "Второй круг"

9

По пути к указанному месту, Гартоша крутило так, словно он совершал переход не в пределах одного мира, а перемещался из одного мира в другой. Причем далеко находящийся от исходного.

Из подпространства вышли не такой компактной группой, какой входили. А еще точнее, неполной группой. Не хватало Милены, Аруша, и Зирия.

– Твою мать! – Гартош в сердцах выругался. – Вернусь, разнесу этого демона, и высушу его болото!

– «Это твоя самонадеянность виновата, а не демон, – высказал свое мнение Алаза. И поспешно добавила. – Я уже начала поиски».

Носитель и сам понимал, что часто ведет себя в отношении высших сил, не просто самонадеянно, а довольно таки нагло. И это был как раз такой случай. Демон имел все права наказать наглецов, что он и сделал. Повредил при переходе энергетический кокон, и одним богам было известно, куда забросило дочь и друзей.

Как всегда, место для высадки выбрали нелюдимое – старую разрушенную крепость, в полудне езды от Алузы. Внутри крепости имелся свой источник энергии, очень негативной нужно сказать энергии, что видимо, отпугивало от этого места большинство посетителей. Даже носителю было здесь не по себе, хотелось как можно быстрей убраться отсюда. Но этот источник должен был скрыть магический переход. И сюда должны были прийти Алеандра, и Квирт.

Сыновья ходили по развалинам молчаливые и хмурые, и как казалось Гартошу, бросали на отца укоризненные взгляды. Пинать камни, это все что оставалось сейчас делать. Атраты зондировали магический эфир, с целью выяснить, где могли выйти из подпространства, три живых единицы. Начали с окрестностей крепости, постепенно расширяя круг. Прошло уже больше часа, а пропажа все не находилась. Гартош нервничал все сильней и сильней. Его уже не очень волновало, заметят ли каги место дислокации его поредевшего отряда. Если дочь и друзья попали к самим каги, то он пойдет напролом, разрушая и выжигая все на своем пути. И плевать на последствия, богов и демонов, достанется всем.

Но прощупав (все же осторожно), горы каги, Алаза не обнаружила там сколь-нибудь значимый всплеск энергии, который бы указал на магический переход. Не оказалось такого следа и в ближайших государствах.

И только на третий час поисков, Алаза воскликнула:

– «Нашла!»

– Где?! – в одни голос гаркнули Гартош и сыновья.

– «Далеко отсюда. Рядом с Черными землями, о которых говорил Зирий».

– Но не в самих землях? – уточнил Гартош.

– «Нет, на границе».

– Что с ними?

– «Я их пока не обнаружила. Только след от выхода из подпространства. Ага! Вот они!»

– Не тяни! Рассказывай! – взмолился носитель.

– «Они в горах. В пещере. Рядом с пещерой мощный источник энергии, на него их, наверное, и потянуло».

– Опасность есть?

– «Есть. С одной стороны к ним приближается вооруженный отряд, двенадцать человек. С другой стороны два зверя, с медведя величиной».

– Перебрасывай меня к ним, – скомандовал носитель.

– А мы! – всполошились сыновья.

– Я быстро, забираю их и назад. Без вас будет быстрей. Вы здесь ожидаете Алеандру и Квирта. Кстати, где они, и что с ними?

– «Из болота вырвались. Сейчас на Квирте летят сюда».

– Я быстро!

Гартош больше не стал слушать возмущения сыновей и Пегаса, поспешно окутался в кокон, и ушел в подпространство.

Возник он возле открытого зева пещеры, что словно гигантский зверь готовился проглотить пришельцев. Милена с Зирием таскали камни, намереваясь сбрасывать их на отряд, спешащий проверить, кто явился на границу запретных земель. Аруш стоял с другой стороны пещеры, поджидая пару представителей местного животного мира.

– Чего так долго? – чуть повернув голову, и не теряя из вида вероятного противника, спросил каррлак.

– Далеко вас забросило, – широко раскрывая объятья навстречу спешащей дочери, объяснил Гартош.

– Папочка! – бросилась ему на шею Милена. – Я даже испугаться не успела! Знала, что ты найдешь нас раньше, чем обстановка действительно станет опасной.

– А сейчас не опасная? – улыбнулся носитель.

– Аруш сказал, что с двумя зверюгами, что приближаются с севера, он справится. А нам отсюда удобно отбиваться от отряда с юга. Если что, могли отступить в пещеру. Хотя, честно говоря, мне туда не очень хочется. Мне кажется, там кто-то есть, кто-то не особо дружелюбный. Так что мы туда не заходили.

– И не надо, – успокоил её отец. – Мы уходим сейчас же, не принимая боя. Хватит незапланированных приключений, впереди есть запланированные.

– Смотрите! – воскликнул Зирий, указывая на восток.

В широкой долине, простиравшейся почти до самого горизонта, начал сгущаться и темнеть воздух. Затем стали прорисовываться дома.

– Мираж, – прошептал Гартош.

Мираж быстро обретал черты города. Причем, какого города! Высокие шпили тонких минаретов, чередовались с широкими куполами домов или храмов. Ни одного повторяющегося здания, все имели какие-то отличия. Огромное количество садов, и парков. Мираж передал даже краски, которыми был разукрашен город. И этот город не выглядел скучно и уныло! Казалось, можно было заметить даже движение на улицах. И вдруг, вспыхнул непереносимый поток света, испепеливший все живое. Вскоре мощнейший порыв ветра сдул самые высокие минареты, затем новый, еще более сильный удар снес башни, а после и другие строения. Уцелели только самые мощные куполообразные дома, больше похожие на замки. В один миг цветущий город превратился в дымящуюся и пылящуюся руину.

– Привет из прошлого, – внес ясность старший Оскол. – Примерно такое развитие событий я и подозревал. Может когда-то, и побываем в тех местах. А сейчас уходим.

Но не успела вся группа собраться, для того, чтобы Гартош мог заключить всех в кокон, как одновременно с двух сторон объявились те, кто так спешил познакомиться с пришельцами. Сухо щелкнули два арбалета, и гости еле успели уклониться от коротких болтов. Носитель с удивлением обнаружил, что магия на стрелков не подействовала. Вполне был вероятен вариант, что магия не действовала и на зверей, которые размерами немного превосходили Аруша.

– Быстро ко мне! – скомандовал носитель.

Не такая уж и безобидная оказалась ситуация. Пришельцам повезло в том, что противник (в человеческом и зверином обличии), спешно поднимался в гору, и порядком выдохся, на финальный рывок оказалось недостаточно сил. Магический вихрь захватил путешественников, как раз в тот момент, когда снова разрядились арбалеты. И они уже не видели, как человеческий отряд, и два зверя, потеряв ту добычу, к которой так стремились, бросились друг на друга. Они сошлись возле самой пещеры. Но не успели копья или мечи людей вонзится в мохнатые шкуры, а клыки и когти зверей в податливую человеческую плоть, как из пещеры вырвалось огромное щупальце, усеянное крючковидными когтями разного калибра, одним махом захватило всех, и втащило в пещеру.

Не успел маленький отряд вернуться в развалины крепости, как Мартан и Зоктер бросились к сестре, и заключили её в объятья. Не менее эмоционально Пегас приветствовал Аруша, что чуть не выдавило из каррлака слезу. Зирий топтался в сторонке, но Гартош легонько подтолкнул его к импровизированному столу, который братья соорудили из обломков, после ухода отца.

– Рассказывай, – скомандовал носитель.

Бывший гвардеец начал докладывать по армейскому сухо, но затем не выдержал, и добавил эмоций:

– После того, как вы собрали нас для магического перехода, видимо произошел какой-то сбой. Мы начали входить в… – Зирий замялся.

– В подпространство, – подсказал Гартош.

– Вот-вот, – не стал повторять пограничник. – Мы начали входить плотной группой. Я держал за руку Милену, рядом находился Аруш. Затем произошел удар. Я ухватился за Аруша, и крепче с жал руку вашей дочери. Боги, как нас бросало!

– Да, такого перехода не было давно, – подтвердил слышавший все оборотень. – Та скотина со щупальцами изрядно подпортила нам путешествие.

– Место для высадки выбирал ты, и я плохо представляла, куда мы направляемся, – продолжила Милена. – Поэтому, когда нас оторвало от основной группы, мы потеряли направление. Я чуть было не запаниковала, так как раньше со мной такого не было. Но потом собралась, и, заметив ближайший магический маяк, направилась к нему. Так мы оказались возле пещеры.

– Я сразу понял, в чем дело, – снова взял слово Аруш. – И у нас не имелось сомнений, что ты сразу же начнешь нас искать. Поэтому нам стоило продержаться до твоего прихода, и никуда не уходить. Я сбегал в разведку. Сначала поблизости никого не обнаружил. Но вскоре, видимо почуяв наше появление с помощью магии, к нам направились гости. Ты прибыл вовремя. Иначе драки было бы не избежать. А учитывая то, что магии тамошние обитатели не боятся, исход был неизвестен. И перед тем как начнутся новые расспросы и разговоры, вытащи стрелу из моего зада. Не столько больно, как обидно, и эта копытная скотина пытается зубами дернуть.

Гартошу стало стыдно, что сразу не поинтересовался состоянием дочери и друзей, и принялся исправлять упущение.

Пока вытаскивал стрелу из зада друга, и заживлял рану, Зирий добавил:

– Плюс к тем опасностям, которые мы видели, были и невидимые.

– Ты про пещеру? – переспросила Милена.

– Да. Даже я, не искушенный в магии человек, чувствовал присутствие чего-то мощного и недружелюбного.

– Он нас изучал, – подтвердила младшая Оскол. – Потому и не напал сразу. Уж больно необычным образом мы там появились.

– Я рад, что он такой нерешительный, – вертя задом, сказал Аруш. – Нет ни малейшего желания знакомиться с хозяином пещеры ближе. В нем чувствовалось что-то схожее с той, болотной тварью. Наверное родственник какой-то.

– Да, Черные земли опасны даже для нас, – задумчиво сказал Гартош. – Так и тянет туда отправиться. Возможно, выберем время. Алаза, как там наше прикрытие? Приближается?

– «Думаю, с минуты на минуту появятся здесь, – сообщила змея. – Можешь связаться с ними, и сообщить, что у нас все спокойно, пусть переходят».

Носитель так и сделал. Но увидев с помощью магии, изнеможденные лица друзей, он понял, вампиресса и дракон также нуждаются в поддержке.

– Ждите здесь, никуда не суйтесь! – крикнул он своей команде, и отправился на помощь.

Алеандра и Квирт для отдыха выбрали непростое место. На полпути от болота до Алузы имелось свое место Силы. Именно его выбрали дракон и вампиресса, чтобы набраться сил, и прикрыться местом при магическом переходе.

– Не стоило, мы и сами бы справились, – улыбнулась прибывшему на помощь носителю герцогиня. – Просто нужно было немного отдохнуть. Особенно Квирту.

– Да, мне дополнительный отдых не помешает, – устало подтвердил все еще пребывающий в виде дракона, Квирт. – Давно я столько не летал, да еще с нагрузкой.

– У нас там тоже не все вышло гладко, – сказал Гартош, и рассказал о том, что произошло после расставания.

– Я подозревала, что такое может произойти, – Алеандра не была удивлена. – Демон оказался на редкость силен, для сидящего в заключении на болоте. Мне кажется, что у него имеется особая миссия. Не просто так он там сидит. И это может иметь для нас неприятные последствия.

– Снова нежелательное внимание высших сил?

– Да, – вампиресса подтвердила предположение носителя. – И это может иметь худшие последствия, чем противостояние с каги.

– Значит, время нашего здесь пребывания сокращается, причем значительно, – пришел к выводу Гартош. – А теперь давайте я вас немного поддержу, морально и магически, и отправляемся к остальным. Пока еще чего-то не произошло.

* * *

Историю с лошадьми пришлось повторить и здесь, в Ригилии. Оскол с тревогой взвесил похудевший мешочек с золотом и драгоценностями – с таким расточительным отношением к лошадям, его намного не хватит.

Постоялый двор искали долго. Подбирали баланс, между грязью окраин, и роскошью центра. Чем ближе к дворцам императора, и его ближайшего окружения, тем больше постоялые дворы превращались в роскошные комплексы, способные принять, самых высокопоставленных гостей. Окраины же были рассчитаны для приюта бедноты, приехавшей искать счастья в столицу.

Компания Гартоша вполне могла бы претендовать на роль почетных гостей (герцогиня и князь, не последние люди), но по понятным причинам они решили не афишировать свое присутствие в столице. Приют нашли в большом постоялом дворе, неподалеку от рынка. Соответственно большую часть клиентов в нем составляли купцы, остальные это: охрана купцов, средней руки вельможи, и конечно, жулики. Несмотря на свой размер, в этой гостинице вполне можно было уединиться. Имелось много номеров с отдельными выходами, и несколько обеденных залов, где столики были отгорожены ширмами, либо вообще находились в отдельных кабинетах. Все здесь подчинялось тому, чтобы торговый люд мог спокойно без помех заключать сделки. А так же при необходимости, уединенно, либо в шумной компании отметить удачный день, либо наоборот, напиться с горя – самому, или с коллективом. В общем, этот постоялый двор являлся идеальным местом, чтобы затеряться. Хотя наверняка тайные службы имели здесь свои глаза и уши.

Носитель снял три небольших номера на втором этаже, с отдельными входами. Знакомство с городом решили отложить на следующий день. А в этот вечер следовало отдохнуть, поесть местных вкусностей, выпить местных хмельных напитков, послушать местных бардов и музыкантов, а так же подслушать разговоры, может что-то и подскажет, как попасть во дворец, не пользуясь грубой силой.

После того, как освоились в номерах, вся компания спустилась вниз, благо большой стол заказали сразу по прибытии. Один из распорядителей в зале, увидев Аруша, тут же побежал навстречу:

– С собаками в общий обеденный зал нельзя! Тем более, с такой огромной!

– А это не собака, – буркнул Гартош. – Это оборотень. А если будешь так орать, я еще лошадь свою приведу, он у меня людоед.

Служитель не оценил тонкого юмора Оскола, и продолжил возмущаться. Пришлось сунуть ему серебряную монету, и пообещать, что пес никого не тронет. А если тронет, то все возмещения за счет хозяина пса. «Пес», возмущенный таким отношением к себе, хотел было тут предоставить возможность «хозяину» приступить к возмещению, но Гартош, с помощью магии, призвал каррлака к скромности, и тому, скрипя сердце, пришлось согласиться с такой линией поведения.

Одной компанией сесть все-таки не получилось, свободного стола такого размера не оказалось. Младшие Осколы, вместе с Зирием уселись за один столик, Гартош с друзьями за другой. Только Арушу пришлось лезть под стол, дабы не привлекать к себе лишнего внимания. Но не привлекать внимания не получалось. И сам Гартош, его друзья, и дети, ловили на себе изучающие взгляды завсегдатаев. Во всех мужчинах их компании чувствовалась военная выправка – это привлекало внимание тех, кому требовалась охрана, либо тех, кто старался избежать контакта с таковой. Красивые женщины также пользовались повышенной популярностью в таких заведениях, и только наличие рядом мужчин с мечами, останавливало сластолюбцев.

Носитель что есть мочи обострял слух, стараясь услышать что-нибудь интересное, но безрезультатно, общий гвалт служил плохим фоном.

Через полчаса бесполезного сидения за столом, Алеандра поднялась:

– Я пройдусь, – сообщила она.

Оскол не стал её останавливать, прекрасно понимая, что постоять за себя вампиресса сумеет. А так, попав в нужное место, она сможет узнать много полезного. И действительно, не успела она пройти мимо трех столиков, как её пригласили за один из них. Не выпуская из поля зрения герцогиню, Гартош в который раз внимательно осматривал зал, и вдруг наткнулся на внимательный взгляд. Пожилой мужчина, с виду вельможа, слишком пристально рассматривал носителя, чтобы это можно было списать на праздное любопытство. Оскол удивленно поднял бровь. Порядком поседевший господин, поспешно уткнулся в свой бокал с вином. Но как только Оскол отвел взгляд, то тут же снова почувствовал на себе, все тот же взгляд.

Решительно поднявшись, и не забыв свою кружку с пивом, Гартош подошел к столу подозрительного типа, без спроса сел на свободный стул, и как можно любезней спросил:

– Мы знакомы?

– Мне кажется, я вас где-то видел, – чуть помявшись, ответил господин.

– Пили вместе, воевали? – пытался уточнить Оскол.

– Не могу вспомнить. Но, ни то, ни другое. Вспомнил! – господин хлопнул себя полбу. – На одном из Праздников Мертвых, вы задали трепку монахам каги! Вы прославились настолько, что на вас ходили смотреть, как на достопримечательность.

– Вы, наверное, ошиблись, – мягко улыбнулся собеседнику Гартош, судорожно думая, что делать. Прирезать его здесь же за столом, первое, что пришло в голову.

– У меня прекрасная память на лица, – улыбнулся в ответ господин. – Но, если бы не ваша собака, я бы еще засомневался, так как вы несколько изменились. Но такого пса, кроме как у вас, и у стражников мертвых, я больше нигде не видел.

– Я собственно с кем имею честь? – постепенно успокаиваясь, спросил Оскол.

– Господин Грин, личный лекарь графа Солонта.

– Солонт? – как бы вспоминая, переспросил Гартош.

– Вот именно! – торжествующе подтвердил лекарь. – Советник императора. Бывший министр безопасности.

– Бывших министров безопасности не бывает. Верно, Грин?

– Это точно, – пристально следя за собеседником, подтвердил Грин. – Если бы не преклонный возраст графа, он до сих пор занимал бы пост министра. Вас, кажется, обвинили в краже сокровищ, и взломе усыпальницы императора?

– Происки монахов, – отмахнулся Гартош. Варианты развития событий, проносились в его голове с молниеносной скоростью – видимо подключились атраты.

– Я думаю, вам нужно познакомиться с графом, и как можно быстрей.

– Возможно, но не так как ты думаешь, Грин.

И не успел бдительный лекарь повернуться, и позвать на помощь, стражу, либо кого-то из знакомых, как под столом, в его колено впился розовый луч. Грин пошатнулся, и начал заваливаться на спину. Гартош ухватил его за камзол, и уложил на стол.

Квирт отреагировал молниеносно:

– Что-то случилось? – подойдя с дрогой стороны стола, спросил он.

– Господину Грину плохо, – сообщил Гартош.

– Ая-яй! – зацокал языком дракон. – Наверное, ему нужно помочь.

– Обязательно. Больше ведь некому. Отведем его в нашу комнату.

Друзья подхватили лекаря с двух сторон, и потащили к лестнице. Детям, внимательно наблюдающим за процессом, Гартош жестом указал оставаться на месте.

– Что случилось с господином Грином? – подскочил уже знакомый распорядитель. – Куда вы его тащите?

– Моему новому знакомому стало плохо, может, выпил больше чем обычно, или вино неважного качества подсунули, – поудобней перехватывая лекаря, сказал Оскол. – Вынесем его на улицу, либо в наш номер. Но мы с удовольствием передадим его в ваши надежные руки, если у вас есть такое желание.

– Нет-нет, – поспешно отступил назад управитель. – Тащите дальше. Лучше в номер, это очень уважаемый человек, нечего ему валяться на улице.

Пока были на виду, Грина тащили очень бережно, практически несли на руках, но как только вошли в коридор, в котором никого не было, то лекаря поволокли волоком, стараясь, как можно быстрей скрыться в своей комнате. Лекаря бросили на кровать, и Квирт впервые поинтересовался:

– Кто это такой?

– Узнал меня по прошлому визиту, – хмуро ответил Оскол. – Ума не приложу, как такое могло произойти, из нескольких сот тысяч жителей этого города, я в первый же день, попадаю на человека, который помнит меня с Праздника Мертвых. Случайность? Невезение?

– «Учитывая то, что в первый же день, как ты попал в этот мир, встретил Зирия, то это очень подозрительное невезение», – подметил Тенос.

Дракон с носителем переглянулись, и задумчиво уставились на добычу. Так их и застала Алеандра, которая, как заправская шпионка, не пошла сразу за друзьями, а осталась контролировать ситуацию, наблюдая за реакцией посетителей, возможных друзей лекаря, и служителей постоялого двора. Не заметив ничего подозрительного, она поднялась в номер. Гартош быстро ввел герцогиню в курс дела. Она неопределенно пожала плечами:

– Если этот лекарь говорит, что большое количество людей ходили посмотреть на того, кто поставил на место ужасных каги, то нет ничего удивительного, что ты в первый же день, встретил одного из них.

– Возможно, – немного подумав, согласился носитель. – Что будем делать с этим доктором? Я сначала думал его убить, но затем пришла мысль использовать его. Правда, еще не знаю как.

– Во-первых, тебе нужно изменить свою внешность, по возможности не прибегая к магии. Мало ли, сколько твоих поклонников попадется нам в ближайшее время, – рассудительно заметила вампиресса. Во-вторых, лекарю необходимо подчистить память. И вместо того, что он вспомнил тебя по твоим прошлым приключениям, втиснуть то… Нужно хорошо обдумать, о чем ему нужно вспомнить. Но я немного пообщалась с местными купцами, и услышала, как один из них хвастался успешной сделкой, по поставке лекарственных трав во дворец императора. Судя по всему, у них очень болезненная семья. А мы, особенно ты, с атратами, прекрасные лекари.

– Нужно пробиться к императорскому телу, – сообразил носитель. – И при этом, нам необходимо отодвинуть монахов, так как врачевать императора, их хлеб.

– Тенос, ты можешь порыться в мозгу у лекаря?

– «Думаю, что да. Нужно проанализировать его воспоминания, выудить что-нибудь полезное. А затем убрать ненужные, и заменить их нужными воспоминаниями. Сними меня, и одень на голову лекаря».

Атрат мудрости, начал анализ воспоминаний несчастного лекаря, который имел слишком хорошую память на лица, и слишком длинный язык. Со слов Теноса, у Грина действительно была очень хорошая память. И судя по результатам его работы, он был неплохим лекарем. Господин Солонт не зря выбрал его своим домашним доктором. И еще одна важная деталь, советник императора по безопасности, категорически не доверял каги, не подпуская их к себе на арбалетный выстрел. На этом нужно было сыграть, только следовало обдумать детали. Из всех болячек советника, больше всего проблем и неудобств доставлял ему геморрой. Грин не мог его вылечить, лишь смягчал и успокаивал боль. Носитель скривился, не очень приятная ему предстояла процедура. Но других членов их команды такая перспектива предводителя позабавила. Посыпались советы, комментарии, и рассуждения о способностях лучшего во всех окрестных мирах врачевателя задниц.

Смех смехом, но постепенно вырисовался сценарий дальнейших действий.