Текст книги "Наследие титанов"

– Вы все правильно сделали. Вон и Раила вам поможет.

Девушка утвердительно кивнула.

Ризавир вдруг рассмеялся:

– Мне это уже начинает самому нравиться. Надеюсь не наломать дров.

– Лучше тебя здесь никто не управится, – успокоил его Алекс. – Ты уже осматривал дворец? Нет? Тогда пойдем, посмотрим, что нам досталось.

Экскурсию по дворцу проводил Зевист, который лучше других знал хитросплетения коридоров и переходов. Контрабандисту больше всего понравился кабинет прежнего графа, соединенный с роскошной спальней. Кабинет расположился в конце длинного коридора, и как нельзя лучше подходил графу новому. Зевист отдал команду, и его люди тут же стали готовить апартаменты для нового хозяина.

Полностью осмотрев дворец, Алекс со спокойной душой свалил все заботы на своих помощников, а сам, вместе с Арушем, отправился, теперь в уже свой кабинет. Ему не терпелось попрактиковаться с Венерой.

* * *

– «С чего начнем?» – деловито осведомилась Венера, как только носитель переступил порог кабинета.

– Ну… я даже не знаю, – растерялся контрабандист.

Вся его решимость как-то разом исчезла.

Атрат совершенства предложил выбор:

– «Я могу изменить твою внешность, омолодить тебя, сделать тебя сильнее».

– Внешность меня вполне устраивает, возраст тоже, а вот от лишней силы не откажусь.

– «Хорошо, я могу прибавить тебе силы, и не прибегая к внешним изменениям. Садись в кресло».

Алекс устроился в большом дубовом кресле, украшенном вычурной резьбой. Аруш прошел в спальню, по-хозяйски запрыгнул на широкую кровать, и сквозь дверной проем собрался наблюдать за экспериментами друга. Какое-то время носитель ничего не ощущал. Затем по телу словно забегали слабые электрические импульсы, вызывающие подергивание мышц, и легкий зуд в суставах. Длилось это все недолго, минуты полторы, не больше.

– «Все!» – торжественно объявила Венера.

– Что все, – не понял контрабандист.

В глазах каррлака так же читалось разочарование, он ожидал представления с превращениями, а тут…

Венера лекторским тоном принялась объяснять:

– «Я добавила в твои мышцы эластичности и силы, и укрепила твои кости, так как теперь мышцы будут воздействовать на них намного сильней. Это тот минимум, который я даю практически всем своим носителям. Можешь испытать».

Неуверенно, словно боясь своего тела, Алекс поднялся. Он осмотрелся, ища, к чему приложить свою (по утверждениям Венеры) нечеловеческую силу. Аруш отпадает однозначно, он неадекватно реагирует на подобные вещи. Взгляд зацепился за стол. Сделанный из такого же дерева, что и кресло, он выглядел массивно и внушительно. Подойдя к столу, контрабандист поудобней взялся за его край, поднатужился, и без особых усилий оторвал одну сторону стола от пола. Опустив стол, он перехватился, крякнул, и поднял весь стол, словно и не было в нем несколько сот килограмм. Конечно, поднял он его не как пушинку, но носитель чувствовал, это далеко не предел его возможностям.

Он поинтересовался:

– Скажи Венера, такая сила будет со мной всегда, или только когда ты со мной?

– «Всегда, – успокоила его цепочка. – Я внесла изменения в твой организм, и они останутся с тобой, даже если рядом не будет меня, или магии».

– Это хорошо. Надеюсь то, что я стал сильнее, не сделало меня медлительным и неуклюжим?

– «Напротив! Теперь импульсы от твоего мозга, станут быстрей достигать твоих мышц, и они будут быстрей и четче на них реагировать».

– То есть, моя реакция стала лучше? – упростил все носитель.

– «И намного».

Контрабандист несколько раз поднял и опустил стол.

– Похоже, я становлюсь суперменом, – пробормотал он.

– «Это только малая часть того, что я могу для тебя сделать, – скромно сказала Венера. – Ты точно не хочешь никаких внешних изменений? Подумай».

Подойдя к зеркалу, Алекс критически себя осмотрел. Вроде еще ничего мужик. Во всяком случае, нет ничего такого, от чего хотелось бы избавиться. Разве что старые, чуть заметные шрамы…

– Венера, ты можешь убрать шрамы?

– (Легко!)

– А еще я хромаю. Не сильно, конечно, но все же.

– (Твою хромоту я уже убрала. А шрамы…)

И не успел контрабандист дать добро на пластическую операцию, как почувствовал легкий зуд в тех местах, где имелись застарелые шрамы. Все произошло настолько быстро, что землянин не успел испугаться и засомневаться. Хотя нет, испугаться все-таки успел, вон глазенки из зеркала таращатся…

Он потрогал место, где раньше находился шрам. Обычная кожа, и никаких следов, от былых баталий и падений.

– «Ну, как, по-моему, красавец?» – похвасталась своей работой цепочка.

– «Шрамы украшают мужчин», – проворчал перстень.

– Да и я к ним уже как-то привык, – засомневался носитель. – Моет вернуть?

– «Ты что! – воскликнула Венера. – Шрамы может, и украшают, но они еще являются хорошей приметой. Оно нам надо?»

– «Цепочку иногда посещают умные мысли», – заметила Алаза.

– Ладно, уговорили, шрамы возвращать не будем.

– «Я надеюсь, у тебя скоро появятся новые», – мечтательно сказал Фатар.

– «И не надейся! – возмутилась Венера. – Я позабочусь, чтобы их у него больше не было!»

– Да хватит вам спорить. Лучше скажите, я смогу изменяться, как Аруш, или Дривел?

– «Как Дривел, конечно сможешь, а вот насчет Аруша вынуждена тебя огорчить, истинным оборотнем тебе никогда не стать. А это значит, что если у тебя не будет хорошего запаса магии, изменять тело будет достаточно сложно», – объяснила Венера.

– Да не очень то и хотелось, истинным оборотнем…

– «Но зато я могу усовершенствовать твои органы чувств, – реабилитировалась Венера. – Ты сможешь видеть, слышать и осязать, в более широких спектрах. Вырастет твоя чувствительность к магии, и многое другое».

– А не получится ли так, что в связи с обострением чувств, мне придется нюхать непривычные и неприятные запахи, слушать посторонние звуки, и так далее?

– («е бойся. Ты сможешь контролировать все это, и при желании притуплять то чувство, которое тебе на данный момент не нужно».

– Это меняет дело. Тогда я не против. Мне сесть?

– «Как хочешь. Это не больно, и не сложно. Я начинаю».

Как всегда, все начало происходить неожиданно. Вдруг исчезли, и потом появились краски, но теперь они стали более насыщенные, сочные. Затем затуманился взгляд, словно кто-то накинул на глаза полупрозрачную пленку. Алекс поспешил в кресло, хоть изменения происходили и не больно, но все-таки лучше принять их в сидячем положении. Не успел он на ощупь добраться до кресла и плюхнуться в него, как зрение восстановилось, но пропал слух. Затем что-то щелкнуло, и послышалось громкое сопение Аруша. Прислушавшись, можно было услышать голоса говоривших во дворе, и даже узнать знакомые. Возле конюшен кто-то громко пел, и при этом страшно фальшивил, кажется, сержант Риг. В нос ударил сильный неприятный запах – это Аруш, догадался носитель, надо будет его искупать.

От непривычных ощущений у контрабандиста слегка закружилась голова, хорошо, что он додумался сесть в кресло. Но вскоре все вернулось в норму, и он стал слышать, видеть и осязать как прежде.

– «Я закончила, – отрапортовала Венера. – Теперь, при желании, ты сможешь пользоваться своими новыми возможностями».

– Их у меня так же нельзя будет отнять?

– «Нет. Это такая же твоя неотъемлемая часть, как и все то, что я дала тебе до этого».

– Это радует. Алаза, я вот что хотел тебя спросить. Почему ты не предупредила меня, что Алиста и есть Дривел?

– «Да потому, что я и сама не знала», – призналась Алаза.

– Но почему? Должны ведь оставаться какие-то магические следы от его превращений. Он все-таки не истинный оборотень.

– «Дело в том, что приняв облик Алисты, Дривел больше не пользовался магией, вот я и не смогла его засечь».

– Странно. Я думал, что человек, принявший другой облик с помощью магии, должен оставлять какой-то след на магическом фоне.

– «Все правильно, так и должно быть. Но только не в случае с Дривелом. Вот ты, например, когда научишься изменять облик, будешь просто светиться от магии. Но граф за триста лет так освоился с этим занятием, что принять новый облик и поддерживать его, являлось для него самым обыденным делом. Засечь магические следы можно было только при самом изменении, а на поддержание такого состояния, у него почти не расходовалась энергия. К тому же, он по видимому знал, что в отряде имеется маг, поэтому избавился от собственных запасов магии. Магический всплеск я засекла только тогда, когда он начал превращаться из девушки в чудовище».

– То есть, он ничем не отличался от обычного человека?

– «Не отличался, – подтвердила Алаза. – Извини, но я ничем не могла тебе помочь».

– Да я без претензий. Мне просто интересно, как он столько времени мог оставаться незамеченным. Вообще-то я подозревал, что с Алистой что-то неладно, но никак не мог подумать, что это сам Дривел. У меня были подозрения, что это его подруга, или жена, а оно вон как вышло… Ну хорошо, оставим Дривела, точнее, то, что от него осталось, в покое, и вернемся к нашим экспериментам. – Носитель азартно потер руки. – По-моему, и мне пора что-нибудь изменить.

– «Наконец-то! – обрадовалась Венера. – Какой облик ты хочешь принять? – и, не дожидаясь ответа, предложила сама. – Давай ты станешь похожим на Аруша! Вот все удивятся, увидев сразу двух каррлаков!»

– Стоп, стоп! Мы не будем пугать людей, они и так натерпелись от прежнего графа. И я не хочу сразу изменять все свое тело. Начнем с чего-нибудь небольшого… Например, с руки.

Венера разочарованно вздохнула:

– «Ну, хорошо, как знаешь».

Алекс уселся поудобней, и уставился на руку, что делать дальше он не знал:

– Что нужно для того, чтобы происходили изменения?

– «Пока ты не сможешь превращаться самостоятельно, это за тебя буду делать я, – объяснила цепочка. – Ты просто должен показать мне, каких ты хочешь изменений, и я все сделаю сама. А ты следи, анализируй и запоминай, что и как происходит в данный момент. Позже, под моим руководством, ты попробуешь все это проделать сам, но пока это тебе недоступно. Но не переживай, ведь я с тобой, и все сделаю как нужно».

– Тогда начнем?

– «Начнем. Думай о том, чего ты хочешь, а я буду делать свою часть работы».

У контрабандиста начался легкий мандраж. Одно дело, когда происходят невидимые для глаза изменения, или исчезновения шрамов, и другое дело, когда у тебя на глазах меняется часть, такого любимого тобой тела. Несколько секунда он просидел без движений, настраиваясь на нужный лад, затем пожелал удлинить себе ноготь на указательном пальце. Ноготь тут же начал стремительно расти. Зрелище было завораживающим, но носитель не собирался спешить.

Он радостно взглянул на Аруша. Тот, положив голову на передние лапы, снисходительно наблюдал за другом. Для истинного оборотня, то, что проделывал сейчас Алекс, являлось детским лепетом, хотя он и понимал его щенячий восторг.

Тем временем носитель, с помощью атрата, пожелал превратить ноготь в коготь. Затем все ногти преобразовались в когти, и вскоре перед его взором предстала волосатая лапа, с острыми убирающимися когтями. В какой-то момент Алекс испугался за свою руку – вдруг все так и останется, но Венера уловила его испуг, и быстро вернула руке первоначальный вид.

– «Чего ты испугался?» – спросила она.

– Да так, вдруг подумалось…

– «Может, ты мне не доверяешь?»

– Нет, дело не в этом. Просто мне нужно свыкнуться с мыслью, что я могу изменять тело по своему усмотрению.

Контрабандист размял руку. Она ныла, словно какой-то силач сжал её изо всей силы, а затем резко отпустил, но Венера быстро сняла боль.

– Понимаешь, – продолжил он, – все, что для вас с Арушем норма, для меня ново и непривычно. Одно дело видеть, как это делает каррлак, и другое, повторить самому.

Аруш поднял голову:

– Да, – протянул он, – уровня истинного оборотня тебе не достичь никогда, даже с Венерой.

– Ты слишком самовлюбленный оборотень, – покачал головой носитель. – Вот увидишь, как только освоюсь с новым атратом, я тебя переплюну.

Каррлак оскалился в улыбке:

– Готов принять вызов.

– Позже, сейчас мне нужен небольшой перерыв.

* * *

Спустившись в большой зал, Алекс не нашел никаких следов, от недавно отгремевшей здесь битвы. Пол блестел, уцелевшие картины, гобелены и статуи, аккуратно расставлены и развешены по местам. Контрабандист с оборотнем вышли во двор, но Ризавира нигде не нашли. Как объяснил один из воинов, он пошел осматривать местные укрепления, вполне возможно они скоро понадобятся.

Раила вела подсчеты существующих запасов. Рассчитывать на набеги больше не стоило, а нужно налаживать жизнь на месте, как для местных обитателей, так и для тех, кто захочет здесь поселиться.

Солнце уже село, когда немногочисленные местные жители, бывшие пленные, а так же воины, собрались в большом зале. Алекс и Ризавир по очереди произнесли речи о новой жизни в графстве, что бурно приветствовалось воинами, оставшимися здесь людьми, и более сдержано, хотя и не менее радостно, дривелонами.

После торжественного ужина, все разбрелись по своим углам – либо выбранным самостоятельно, либо назначенным Ризавиром. Естественно у Раилы и Алекса, оказались одни апартаменты на двоих.

Той ночью землянин решил еще поэкспериментировать со своим телом… Раила была в восторге…

XXI

Следующий день носитель целиком посвятил освоению нового атрата. Так как магия в этих местах не особо приветствовалась, он ушел подальше в лес, чтобы не пугать и не смущать народ. Только верный Аруш стал свидетелем его новых возможностей.

Они набрели на старый заброшенный карьер, что как нельзя лучше подходил для занятий боевой магией – а Фатар настоял на том, чтобы начали именно с неё. Цепочка и перстень уже несколько тысяч лет не работали в одной команде, и носитель на собственной шкуре почувствовал их радость, вылившиеся в огромные разрушения, содеянные ними. Хорошо еще, что дело происходило в карьере, из которого жители графства Дривел когда-то брали глину.

Фатар применил здесь самые разрушительные и энергоемкие лучи: голубые, синие, красные и оранжевые. Но самый большой эффект произвели все-таки синие и оранжевые лучи. Под воздействием синих лучей, целые пласты глины и почвы исчезали без следа, оставались лишь глубокие рвы и тоннели. Оранжевые же лучи, практически весь карьер превратили в огромное керамическое изделие.

Как только началась эта катавасия, Аруш благоразумно сбежал в лес. Контрабандист и сам сбежал бы, если бы смог, но к его сожалению, атраты не могли действовать самостоятельно, а только через носителя, в данном случае, через него. Он терпеливо переносил весь этот грохот, пыль, дым, вонь, копоть, пока, наконец, не вмешалась Алаза:

– «Все! Достаточно наигрались! Фатар! Венера! Как дети малые в самом деле!»

– «Алаза, еще немного, – взмолился Фатар. – Я такого удовольствия не получал уже несколько тысяч лет».

– «Мы же должны отрабатывать взаимодействие», – поддержала его Венера.

Но змея была неумолима:

– «Вы со своим взаимодействием, угробите нашего носителя. Он сейчас здесь задохнется!»

– «Ой! – всполошилась цепочка. – Извини Алекс, совсем забыла. Я сейчас быстренько сооружу тебе защиту от пыли и дыма, и мы продолжим. Ты же не против?»

– «Я, против! – вновь вмешалась Алаза. – Боевой магии на сегодня достаточно, вы уже и так переполошили всю округу. Нужно заниматься и другими видами магии».

Фатар и Венера нехотя согласились прекратить на некоторое время боевые действия против глиняного карьера. Но только на короткое время.

Выбравшись наверх, Алекс с удовольствием глотнул свежего воздуха. Неподалеку ожесточенно спорили Аруш и Ризавир, но при виде мага, всего в копоти и пыли, спор прекратился. Рыцарь быстрым шагом подошел к контрабандисту и озабоченно спросил:

– Ты цел?

Контрабандист утвердительно кивнул.

– Тогда может, объяснишь мне, что здесь, черт возьми, происходит? Ко мне прибежали люди Зевиста, и, умирая от страха, сообщили, что Дривел выбирается из преисподни, и именно через этот карьер. Я быстро сюда, а твой друг не пустил меня. А я же вижу, что здесь какая-то заварушка.

– Я пытался ему объяснить, но он рвался увидеть все своими глазами, – оправдывался каррлак.

– Аруш прав, – сказал Алекс. – В этот карьер лучше никому не соваться, особенно когда я занимаюсь там магией.

Ризавир сразу заинтересовался:

– Ну, а сейчас, можно посмотреть?

– Можно, – великодушно разрешил маг.

Желающие поглазеть подошли к краю карьера. Он представлял собой жалкое зрелище. После того, как обезумевшие от радости атраты здесь порезвились, карьер увеличился, примерно, на треть. Очень похоже на эпицентр ядерного взрыва. Огромная дымящаяся воронка, вот что предстало перед глазами изумленных людей и оборотня.

Аруш с уважением посмотрел на друга:

– Неужели это все ты натворил?

– Совместно с атратами, – уточнил носитель.

– Теперь я понимаю, зачем тебе понадобилась эта штука, – смотря на Венеру, сказал Ризавир. – Если бы она была у тебя с самого начала, ты бы стер с лица земли весь замок.

Землянин постарался внести ясность, ему показалось, что в голосе рыцаря проскользнуло осуждение:

– Пойми Ризавир, – как можно искренней сказал он, – эти, как ты говоришь, штуки, мне нужны вовсе не для того, чтобы воевать с глиняными карьерами, а чтобы исправлять несуразицы подобные Дривелу.

Он немного помолчал, собираясь с мыслями, и пройдясь вдоль края карьера, продолжил:

– На свете очень много разных миров. Не знаю, поймешь ты это, или нет, я и сам еще толком не разобрался. И во многих мирах существуют порождения зла, вот для борьбы с ними, мне и понадобятся «штуки», которые называются – атраты.

Ризавир невесело улыбнулся:

– Я понимаю это. Просто я боюсь, чтобы новый граф, не стал похож на старого.

– Я и сам этого опасаюсь, – так же невесело ответил контрабандист. – Но у меня перед Дривелом есть одно преимущество, – он поднял левую руку. – Это мудрая змея Алаза. Я надеюсь, она не даст угодить мне в ловушку, в которую угодил Дривел, и многие другие обладатели волшебных вещей. Думаю, она не даст мне перейти ту грань, после которой человек становится чудовищем.

* * *

Как только успокоенный рыцарь, вместе с сопровождающими скрылся за деревьями, Аруш бросился в карьер. Он обошел все дымящиеся воронки, сунул нос в самые глубокие, и, наконец, чихая, выскочил наверх.

– Слушай, волшебник, а там точно никто не хотел выскочить?

В голосе и взгляде каррлака читалась неподдельная озабоченность и тревога.

Контрабандист рассмеялся:

– Нет. Здесь порезвились эти двое – Фатар и Венера.

– Я такого еще не видел. Такую силищу нужно держать в хорошей узде. В неумелых руках они могут принести много бед.

– И много побед, – многозначительно продолжил мысль Алекс.

– Это точно! Теперь мы можем сразиться с любым магом, и даже армией.

– «Поумерьте свой пыл, – осадил их Фатар. – На каждую силу может найтись еще большая сила».

– Атраты могут испортить настроение, – скривился оборотень. – А мог бы и промолчать. – Он посмотрел в лесную чащу, и вдруг с озорством предложил. – А не принять ли тебе, для разнообразия, четвероногий вид? Побегаем наперегонки.

Венера с готовностью его поддержала:

– «Очень хорошая идея! Носителю необходимо развиваться».

– Давайте попробуем, – без энтузиазма согласился Алекс. – Если будем бегать, то я хочу принять облик кого-нибудь побыстроходней.

Представив себе гепарда, носитель, на глазах немного удивленного Аруша начал преображаться.

– Так! Стоп! – воскликнул он, не успев начать изменять облик.

– «Что еще?» – испугалась Венера.

– Я разденусь, – буркнул контрабандист. – Ведь на одежду твое действие не распространяется?

– «На одежду нет, – обескуражено подтвердила цепочка. – Я как-то про это забыла».

Зайдя в кусты, Алекс аккуратно разделся. Аруш при этом недовольно ворчал про затягивание забега. И Венера, будто подгоняемая его ворчанием, в течение десятка секунд, превратила носителя в гепарда, стоящего на задних лапах. Сразу заныло измененное тело, но боль быстро прошла. Гепард, побалансировав на задних лапах, опустился на все четыре. Каррлак с любопытством на него уставился:

– Это и есть тот, самый быстроходный зверь в мире, где ты провел последние двадцать лет?

Гепард что-то мяукнул, рыкнул, и, наконец, Венера подготовила его гортань для внятного:

– Ага.

– Судя по ногам, – оценивающе сказал оборотень, – бегать ты действительно должен быстро. Ну что, побежали?

– Побежали, – согласился контрабандист.

И сделав несколько шагов, запутался в лапах и зарылся носом в траву.

Оборотень рассмеялся:

– Что, нелегко передвигаться на четырех лапах?

Алекс выплюнул траву из пасти:

– Радуйся. Я вот немного потренируюсь, и хрен ты меня догонишь.

– Тренируйся, – милостиво разрешил Аруш, весело потешаясь над потугами друга, перейти с неуверенной ходьбы, на еще более неуверенный бег.

После каждой неудачи контрабандист дико матерился, но это мало помогало, только вызывало новый взрыв хохота у каррлака. Все, что ему удалось за полчаса, это ходить, не смотря, куда ставить лапы. Наконец это ему надоело.

– Венера, возвращай мне прежний облик! – потребовал носитель.

И с облегчением вздохнул, увидев у себя снова две руки и две ноги, вместо четырех лап. Он оделся, не став только одевать сапоги.

– Ты хотел побегать? – с вызовом спросил он оборотня. – Так догоняй!

И не выбирая дороги, Алекс бросился бежать. Недолго думая Аруш бросился следом. По ходу дела, то есть бега, носитель переделал ступни для быстрого бега, и постепенно стал вырываться вперед. Словно ветер мчался он среди деревьев, перемахивая через самые низкорослые из них, и через кустарник. Он наслаждался своими новыми возможностями, пугая своим появлением немногочисленных здесь людей и животных.

А испугаться и впрямь было чего – впереди мчался какой-то мужик, бережно прижимая сапоги к груди, а преследовал его огромный коричневый пес, с языком, закинутым чуть ли не на спину.

Пробежав в бешеном темпе пару километров, контрабандист остановился. Каррлак отстал метров на сто, и явно уже выдохся. Носитель же, благодаря Венере, находился в прекрасном состоянии – пульс стабильный, дыхание ровное, мышцы не разрываются, только немного болят измененные ступни. Но, как обещала Венера, это временное явление, скоро его тело привыкнет к изменениям, и не будет реагировать так болезненно.

Подбежал Аруш – пасть разинута, язык высунут, глаза выпучены. С трудом передвигая лапы, каррлак упал возле улыбающегося Алекса. С сомнением пощупав лапы друга, Алекс озабоченно покачал головой:

– Тебе нужно больше тренироваться, слабенький ты какой-то. – И рассмеялся. – Ну, что, кто быстрей бегает? Двуногий, или четвероногий?

– Быстрей бегает тот, у кого Венера, – устало признал оборотень.

– Это точно.

С помощью атратов, носитель быстро привел друга в порядок. С шумом втягивая чистый лесной воздух, оборотень довольно произнес:

– Все-таки в твоих новых приобретениях, есть немалый толк. Не зря мы за ними охотились.

Они лежали на мягкой зеленой траве, и умиротворенно наблюдали за лениво плывущими в вышине облаками. Вокруг пели лесные птицы, любопытная белка выглядывала из-за толстой ветви, и как-то не верилось, что где-то идут войны, гибнут живые существа, горят города, рушатся государства и целые миры.

– Что ты думаешь делать дальше? – после продолжительного молчания спросил каррлак.

Алекс прекрасно понимал, о чем спрашивает оборотень. Он как раз и сам думал о том мире, который является для него родным, но про который он ничего не помнил. О мире, который стал для него родным за последние двадцать лет. О Теносе, и хитроумном императоре Людвиге. И об этом мире – мире Фазилан, где и находится графство Дривел. Все сплелось в такой жуткий клубок, что принять какое либо решение стало необычайно сложно. Но принимать решение все-таки придется. Контрабандист понимал, что ответа ждет не только Аруш, но и атраты.

– Не знаю, – вздохнул он. – А ты что посоветуешь?

Аруш вздохнул еще тяжче:

– Я соскучился за Гвалой. Мы не виделись уже больше десяти лет. Десять лет, это для меня, для неё гораздо больше.

Контрабандист покусывал травинку, обдумывая положение. У него уже есть три атрата, которые сделали его намного сильнее большинства магов, и увеличили шансы вырвать победу не только у Людвига, но и той ведьмы, которая дожидалась его в родном мире.

Видимо Алаза поняла, а может быть подслушала, о чем думает носитель, и решила вмешаться:

– «Я так понимаю, ты сейчас решаешь, какой мир будет следующим?»

– Решаю, и я догадываюсь, куда ты будешь уговаривать меня, отправится в первую очередь.

– «Я не буду тебя уговаривать, – возразила змея. – Я просто хочу разложить все по полочкам».

– Знаю я, какие у неё полочки, – сказал Аруш. – Уверен, она будет убеждать тебя отправиться за Теносом.

– «Не буду возражать, я действительно хотела бы, чтобы вы отправились в первую очередь за Теносом. И дело здесь не в том, что он один из нашей четверки, хотя и в этом, конечно, тоже. Но главное Алекс, ты станешь сильней, и обретешь, наконец, свою память».

– Отличный ход, – зевнул каррлак.

– «В случае же, если ты выберешь собственный мир, ты не получишь преимущества в виде полной семьи атратов. Ты даже не сможешь насладиться радостью от встречи со своей семьей, ведь ты их даже не помнишь».

Аруш потягиваясь, поднялся:

– Пошли отсюда, я уже знаю, какое ты примешь решение. Эта змея убедит кого угодно, даже меня.

Контрабандист улыбнулся. Алаза, если захочет, может быть очень убедительной. Он встал следом за другом и спросил его:

– Ты действительно еще потерпишь разлуку с Гвалой?

– А что мне еще остается делать… – устало ответил оборотень. – Только давай не затягивать. Быстренько надерем задницу императору, соблазним парочку тамошних красавиц, хватаем Теноса, и домой.

– Договорились, – порадовался такому оптимизму друга Алекс. – Ну что, наперегонки?

Но Аруш, не ожидая, когда ему это предложат, уже рванул в сторону замка, только комья земли вылетали из-под его лап.

* * *

Вернувшись в замок, землянин заметил, царившее везде радостное возбуждение. Оказалось Раила, по случаю избавления от Дривела, предложила устроить праздник, и отмечать его в этот день ежегодно. Мысль о празднике пришлась по душе всем. У местных, праздников никогда не было, граф их не устраивал, да и пришлые уже забыли, когда в последний раз что-нибудь праздновали.

Новый граф поддержал такое решение. Ризавир распорядился выдать необходимое количество продуктов и вина. Праздновать решили в большом зале, где и установили большой стол.

К вечеру гулянка была в самом разгаре. Гуляющие выпили море вина, провозгласили множество тостов и здравниц, и постепенно разбрелись по дворцу, не обращая особенного внимания на то, находится рядом – натуральный человек, или нововыведенный. Алекс с Ризавиром напились вдрызг, и только помощь Венеры давала носителю сил не сползти под стол, как это сделал рыцарь. Веселье продолжалось до полуночи, пока самые стойкие не свалились под давлением выпитого.

Наутро картина предстала прогнозируемо удручающая. Только у контрабандиста осталось хорошее настроение и самочувствие – носители Венеры не страдали от похмелья. На остальных же было страшно смотреть. Особенно пострадали не привыкшие к спиртному дривелоны. Они втихомолку проклинали и сам праздник, и того, кто его предложил. Пришлось новому графу провести массовый сеанс по снятию похмелья, только это смогло остановить брожение в массах, и восстановить порядок.

Все снова занялись своими делами. Ризавир вплотную принялся восстанавливать оборонительные сооружения замка – после стольких лет бездействия, почти все пришло в негодность. Дривелу эти сооружения были без надобности – одно его имя наводило страх на всю страну. Но вот теперь, когда его не стало, все могло круто измениться, и кто его знает, кому приглянется, почти бесхозное графство.

Раила с Зевистом готовились к приему других гостей. Как только весть о том, что страшного графа больше нет, достигнет соседних графств, на свободные богатые земли должны прибыть многочисленные поселенцы.

Ну а Алекс, от всех этих хлопот, снова удрал в лес, продолжать заниматься магией.

Под руководством Фатара он учился строить защитные стены и купола, а так же опробовал все виды боевой магии, какие только перстень мог предложить. Носитель внимательно изучал, какие виды энергии, для каких видов магии применялись атратами. Венера терпеливо объясняла ему, как с этой энергией обращаться, и как преобразовывать её в нужную магию. Она так же помогла Алексу увеличить его собственную энергоемкость. Конечно контрабандисту было еще далеко до атратов, применяющих огромные величины энергии и магии, но положительные сдвиги в лучшую сторону имелись.

После двух дней таких усиленных занятий, все, включая каррлака, поняли, что можно было сделать для подготовки Алекса для серьезных дел, было сделано, и на большее в ближайшее время рассчитывать не стоило. Пришло время за эти самые серьезные дела браться.

– «Пора тебе на деле применить те новые возможности, которые у тебя появились», – поставила новую задачу Алаза.

– Я готов, – азартно потер руки носитель. – Чем займемся?

– «Мы применим поисковый луч».

Контрабандист удивился:

– Почему именно поисковый луч?

– «Ты же не хочешь отправиться на ответственное дело, не произведя тщательной разведки?»

– Разведка нам конечно не помешает.

– «Тогда слушай внимательно. Сейчас Венера снабдит вас с Фатаром необходимым количеством энергии. Вы, совместно с Фатаром, выпускаете поисковый луч, и отправляете его в то измерение, которое я вам укажу. Это Руткемор – измерение, где обитает Людвиг, и где находится Тенос. Твоя задача сосредоточится на поисковом луче, и ни в коем случае не терять с ним контракт. С его помощью ты увидишь место, куда тебе необходимо отправится. Ты изучишь, как там люди одеваются, как себя ведут, какое оружие ты сможешь с собой взять, какие ценности там в ходу. Потом мы, совместными усилиями, прощупаем те зоны во дворце Людвига, в которые я сама проникнуть не смогла. Ты все понял?»

– Почти. Я только не понимаю, зачем нам поисковый луч, если у нас есть ты?

– «Во-первых, тебе нужно учиться самому находить нужный объект. А во-вторых, я не смогу передать тебе все то, что ты сможешь увидеть с помощью луча. Ты сам будешь ним руководить, сам отмечать необходимые подробности. Практически поисковый луч – это твои глаза и уши. Твои, понимаешь, а не мои. Конечно, я буду рядом, и в случае необходимости можешь ко мне обращаться».

Алекс пожал плечами. Если нужен поисковый луч, пускай будет, самому интересно, чем это будет отличаться от изображения, передаваемого Алазой. Он закрыл глаза, отбросил все постороннее, и все внимание сосредоточил на Фатаре.

* * *

Камень стал желтого цвета, из него вырвался тонкий луч. У носителя появилось впечатление, что на конце луча находится глаз, или телекамера. Хотя нет, больше всего это походило на обзорное виденье – все-таки ближе к глазу. С его помощью носитель мог видеть, словно своими двумя, во всяком случае, не хуже. Луч обежал-обвел взором поляну, на которой находился контрабандист. Увидеть себя со стороны, было непривычно, и, как-то, неуютно.