Текст книги "Предназначение. Книга 1. Часть 3"

– Да-да-да! – жестом согласия поднял руки орк. – Ты совершенно прав! И свидетели найдутся, и подтвердят, если это потребуется. Вот только, – он сделал паузу и вопросительно посмотрел на меня, – ты помнишь, зачем мы сюда приехали?

– Да! – кивнул я. – Нанять отряд, для защиты баронства.

– Вот! – Зерт поднял палец. – Нанять отряд! Как ты думаешь, у нас получится это сделать, если мы начнем убивать членов гильдии налево и направо?!

– Да какой налео и направо?! – возмущенно воскликнул я. – Он же сам…

– Раст, Раст! – вдруг повысил голос Зерт. Я умолк, не договорив. – Вот я тебе поражаюсь! Иногда мне кажется, что у тебя за плечами уже лет сто прожитых, настолько твои суждения мудры и взвешены. – Я гордо вздернул подбородок. – А иногда, – как ни в чем не бывало, продолжал орк, – ты как дитя грудное, неразумное!

Орк прервался и укоризненно покачал головой.

– Мало ли кто кого и на что вызвал! – продолжил он после паузы. – Вот скажи, если тебя вызовет на бой трехлетний шибзик, ты при возможности его убьешь?

– Да я с ним вообще связываться не буду! – возмутился я.

– А если он тебя будет оскорблять? – продолжал настаивать орк.

– Да все равно! Он мне не соперник, так что пусть хоть весь на оскорбления изойдет! – ответил я, уже начиная предполагать продолжение беседы.

И я угадал!

– Так вот, – наставительно сказал Зерт, – Большой Десс твоему отцу тоже соперником не был!

Глава 3

Наконец, мы покинули гильдию наемников и вышли на улицу. Отец и госпожа магесса довольно долго разговаривали сначала с тем седым, который и командовал поединком, а потом с другим мужчиной, в воинском доспехе.

Кстати, как выяснил Зерт, седовласый мужчина и был главным в гильдии наемников. Звали его Велтон Прист и он был главой гильдии наемников Ирдика. Он что-то долго говорил то отцу, то госпоже магессе, отец тоже в ответ что-то говорил, а госпожа магесса изредка вставляла реплики. После очередной, сказанной главой гильдии фразы, они втроем вдруг пошли к лестнице и поднялись на другой этаж.

Я хотел было последовать за ними, но Зерт меня удержал, положив свою руку мне на плечо.

– Не надо, Раст, они там без тебя спокойно разберутся! – заметил он.

– Раст! – тут мою руку подергала Иля, которая весь поединок отца с громилой-наемником простояла молча, не отвлекая меня и не напоминая о себе.

– Чего, Иля? – я был благодарен малявке за ее спокойное поведение во время всех этих беспокойных событий, поэтому был готов максимально благожелательно встретить любой ее каприз.

– Раст, а мы не пойдем наверх к моей маме и твоему папе? – малявка вопросительно заглядывала мне в лицо снизу вверх.

– Нет, Иль, не пойдем! – я погладил девочку по голове. – У твоей мамы и моего папы сейчас очень важный разговор, а мы их будем отвлекать, поэтому мы подождем их здесь. Мне кажется, что разговор надолго не затянется и они скоро вернутся.

– Раст! – малявка, судя по всему, решила компенсировать то время, когда она молчала. – А правда, твой отец здорово побил этого противного наемника?!

– Правда! – я решил быть кратким, может, это как-то усмирит ее любознательность? Ха! Напрасные мечты!

– А почему он не стал его убивать? – не унималась малявка.

– Ну, – напустив на себя вид учителя перед нерадивым учеником, произнес я, – ты же слышала, что сказал дядя Зерт?

– Нет! – отчаянно замотала головой девчонка. – Я видела, что вы говорили о чем-то, но во дворе было очень шумно, поэтому я даже не знаю, о чем!

– А-а-а! – протянул я. – Ну, слушай!

Я обвел глазами помещение, увидел скамейку, стоящую у стены и никем не занятую, и решил, что разговаривать сидя нам будет удобней.

– Зерт, пойдем, присядем! – я мотнул головой в сторону скамейки. Орк кивнул головой и вскоре мы уже с удобно устроились на ней. Малявка поначалу было пискнула что-то насчет «ты обещал!», но потом, убедившись, что я не пытаюсь улизнуть, притихла и устроилась рядышком.

– Так вот, – я продолжил начатое объяснение. – Мы прибыли в этот город, чтобы нанять наемников для защиты баронства. Отца на поединок вызвал наемник. Отца здесь хорошо знают и не успели забыть, что он, оказывается, мастер меча. Этот наемник мастером меча не является, поэтому, строго говоря, он отцу противником не являлся, и если бы он его убил, то это не одобрили бы все окружающие. А нам сейчас нужно вести себя очень осторожно, если мы хотим нанять отряд.

– Понятно! – вздохнула малявка. – Все так сложно!

– Эй, юная леди! – вмешался орк, нагнувшись вперед, чтобы видеть девочку. – Не надо так расстраиваться! Это все сложно, пока ты маленькая, а как подрастешь… – он задумался, потом тоже вздохнул и закончил: – А! Тоже будет все сложно, только по-другому!

Он состроил гримасу разочарования и махнул рукой.

Мы посидели, помолчали… Кто о чем думал, а я просто сидел, прикрыв глаза, и наслаждался покоем, пока несносная девчонка не стала дергать меня за рукав.

– Раст, а, Раст!

Вот же неугомонная!

– Чего тебе? – я открыл глаза.

– Моя мама и твой папа пришли! – спокойно сказала она и не спеша поднялась с лавки.

О чем-то задумавшийся орк с удивлением посмотрел на нее, а потом, проследив взглядом куда она смотрит, тоже вскочил. Я тоже поднялся, и мы втроем двинули к ним. Двинули не торопясь, потому что они еще разговаривали с каким-то воином в легком кожаном доспехе.

Разговор явно подходил к концу, и к тому времени как мы приблизились к разговаривающим, воин сделал шаг назад, махнул им рукой на прощание, и начал подниматься по лестнице.

– М-да! – как-то уныло выдохнул отец, а госпожа магесса только молча вздохнула и пожала плечами.

– Ну, ладно, пошли назад! – предложил отец. – Будем думать!

Такое окончание переговоров меня сильно заинтриговало! Понятно, что ничего хорошего у отца не вышло. Вот лично у меня есть стойкое подозрение, что отряд нанять отцу не удалось! Интересно, почему?

Мы вышли из гильдии и, наконец-то, оказались на улице. Все остановились, ожидая каких-нибудь конкретных предложений, что делать дальше.

– Так, – задумчиво потянул отец, – я хочу есть, да и, к тому же, уже и время обеденное…

Он обвел всех выразительным взглядом.

– Кто со мной?!

Ну, кто бы сомневался! Малявка, не выпуская моей руки, ухватила отца за мезинец и потрясла его, привлекая к себе внимание.

– Дядя Брокс, а ты мне чего-нибудь вкусненького купишь? – она с любопытством и надеждой, задрав голову, смотрела на отца.

– Иля, как тебе не стыдно попрошайничать?! – тут же взвилась госпожа магесса и с укоризной поглядела на дочку.

– Мама! – возмутилась малявка. – Ну как ты можешь так говорить! – она вернула матушке укоризненный взгляд. – Я не попрошайничаю! Я пытаюсь выяснить… – она посмотрела на небо, очевидно вспоминая трудное слово. И она-таки его вспомнила! – …песпертивы! Вот!

– Перспективы, горе мое! – улыбаясь, поправила малявку матушка.

– Обязательно! – широко улыбаясь, но прилагая усилия, чтобы не рассмеяться, пообещал отец.

Я тихонько хихикал, пока она не обращает на меня внимания, а Зерт откровенно скалился и даже похрюкивал!

– Тогда, пойдем! – милостиво согласилась Иля.

– Подожди! – продолжал улыбаться отец. – Нужно и остальных послушать, вдруг кто-то еще захочет, чтобы я купил ему вкусненького?!

– А чего их слушать? – рассудительно постановила малявка. – Они все взрослые, им вкусненькое уже не положено!

Все начали смеяться, а Иля, обведя всех непонимающим взглядом вдруг продолжила:

– Хотя… Вот Раст еще не очень взрослый, ему можно, но… – она тяжело и горестно вздохнула, – …он же готовится стать воином, а поэтому должен тренироваться стойко переносить всяческие тяготы и неудобства…

Все, включая меня, уже откровенно ржали.

Иля опять обвела всех удивленным взглядом и пожала плечами.

– Так что, их ответа можно не ждать! – твердо заключила она. – Сегодня вкусняшки вам покупать только мне!

– А вдруг им просто кушать хочется? – осведомился отец, присев на корточки напротив малявки, чтобы ей не приходилось все время задирать голову.

– Ну, – сделала вид, что задумалась, малявка, одновременно стрельнув по всем лукавым взглядом. – Если кушать, то, конечно, возьмем!

Она согласно кивнула головой.

– Ну, вот и хорошо! – сказал отец, поднимаясь с улыбкой во весь рот. – Кто хочет просто кушать, без вкусняшек, – уточнил он, – можете присоединяться!

Желание покушать изъявили все.

– Так! – ненадолго задумался отец. – Я уже давненько здесь не был, но раньше недалеко отсюда был хороший трактир. Назывался он… – отец задумался, пытаясь вспомнить название. – Нет, уже не помню! Но вот, где находится – покажу!

И действительно! Буквально через десяток минут блуждания по каким-то переулочкам, черным ходам, проходящим через здания, но не выходящим в общественную часть, мы очутились перед входом, над которым висела вывеска, сообщающая всем, умеющим читать, что трактир называется…

– Красавица! – отец наклонился к малявке, так и продолжавшей идти рядом со мной, крепко ухватившись за мою руку. – Стар я уже, – малявка подняла на него откровенно удивленные глаза, – зрением слабоват стал, – продолжал он гнуть свое, – не прочтешь мне, как это заведение называется?

Малявка еще какое-то время смотрела на него удивленно, потом кивнула, подняла глаза вверх и быстро прочла:

– У старого Гелли.

– Точно! – отец обрадованно махнул рукой. – У старого Гелли! – повторил он.

– Ну, что, пошли? – полуспросил, полупредложил он и первым зашел внутрь, широко распахнув дверь. Все потянулись за ним.

– Брокс! – услышал я вопль изнутри и так и застыл с занесенной ногой.

«Не ужели еще один враг? – в смятении подумал я. – Ну, батя дает! А дома прикидывался таким паинькой! А он, оказывается, ого-го! Гроза и кумир местных! Только вот, опять поединок…»

Я поспешил опустить ногу и все-таки войти внутрь, потому что, скорее всего, сейчас сюда будет ломиться и Зерт, тоже услышавший этот рев раненого буйвола.

Однако, войдя, первое, что я увидел, это человека, невысокого роста, бате примерно по грудь, который, растопырив руки в разные стороны, пытался батю обнять.

М-да, зрелище было явно не для слабонервных! Отец, растерявшись от такого приема, стоял и не знал куда деть свои руки, а потому держал их поднятыми, как будто сдавался. Наконец, приняв решение, он опустил их на плечи, обнимавшему его коротышке, и забубнил:

– Ну, Гелли! Ну, ты чего?! Ну, я тоже рад тебя видеть!

Коротышка, судя по словам отца, оказавшийся хозяином этого заведения, внезапно сделал шаг назад и мощным басом, неожиданным для такого небольшого тела, прогудел:

– Рад видеть тебя, друг мой! Скорблю о твоем друге, Гибе-Весельчаке!

Я успел увидеть, как взлетели в удивлении брови Зерта, прежде чем он вновь принял бесстрастное выражение.

– Гелли, друг мой! – торжественно провозгласил отец. – Я сегодня не один! Позволь представить тебе остальных посетителей твоего заведения!

«Это что-то новенькое! – мелькнула у меня мысль. – С чего это такая торжественность? Кто такой этот Гелли? Когда отец при мне вспоминал свои наемничьи годы, он никогда не упоминал это имя! И тут вдруг такое! Интересно!»

Между тем, отец, обернувшись, сначала представил дам, как и положено воспитанному человеку, а потом очередь дошла и до нас.

– Вот, Гелли, этого молодого, но, не побоюсь сказать, уже очень хорошего воина зовут Зерт. Он племянник небезызвестного тебе Гиба-Весельчака.

– Соболезную, парень! – удрученно пробасил Гелли. – Твой дядя был выдающимся воином и отличнейшим товарищем!

Зерт хотел что-то сказать и уже даже набрал в грудь воздуха, но встретился глазами с моим отцом. Тот слегка отрицательно качнул головой, Зерт вопросительно выгнул бровь, но воздух выпустил и промолчал.

– А это мой сын, Раст! – закончил отец представление пришедших моей персоной.

Гелли подошел поближе и внимательно осмотрел меня с головы до ног.

– Смену растишь? – поинтересовался он, повернувшись к отцу, и, увидев подтверждающий кивок, хлопнул меня по плечу и пробасил:

– Ладный пацан, добрый будет воин!

– Будет, будет! – проворчал отец. – Если от голода не помрет у тебя на пороге!

– Ох! – треснул себя ладонью по лбу хозяин. – Что это я?! Гринель! Гринель! Тащи сюда все самое лучшее, и побольше! – заорал он так, что меня просто качнуло от звукового удара. – Ты только посмотри, кто к нам пришел!

Из приоткрытой двери, слева от стойки, высунулась любопытная женская мордашка и оглядела зал. Увидев отца, она издала нечленораздельный вопль, дверь распахнулась полностью, и из нее выметнулась женщина, тоже невысокого роста, но зато все остальное у нее было просто героических пропорций!

Она, так же, как и хозяин трактира перед этим, раскинув руки, попыталась обнять отца, а он, наклонившись, сам обнял ее и, улыбаясь, сказал:

– Гринель! Ты все такая же красавица! Как ты? Как дети?

Женщина, оторвавшись от моего отца, концом фартука, который я сразу и не заметил, вытерла глаза и, радостно улыбнувшись, ответила:

– Все отлично, Шутник, все отлично! А теперь будет еще лучше!

– Нет! – покачал головой отец. – Пока нет!

И, не дав изумленной и слегка обиженной женщине что-либо возразить, он продолжил:

– А вот чуть позже, когда мы немного перекусим, я вам с мужем скажу такую новость, после которой будет вообще отлично!

– Да? – не удивилась, а скорее отметила этот факт женщина, попутно оглядывая нас.

– Никак сынок? – кивнула она на меня, мгновение спустя. – Похож! И взгляд прям вылитый твой!

– М-да? – теперь удивился отец. – Не замечал!

Женщина усмехнулась, но ничего сказать не успела.

– Жена! – взревел хозяин. – Люди умирают – есть хотят, а ты тут «похож-непохож»!

– Ты не шуми! – мягко оборвала его жена. – Все уже готовится, буквально через пару минут будет готово! Так что, выбирайте столик, сейчас подадим!

И она снова исчезла за дверью, за которой явно была кухня.

Мы было хотели занять небольшой столик на четверых, просто придвинув к нему еще один стул, но отец пресек наши поползновения и в результате мы заняли большой стол, рассчитанный аж на восемь человек.

– Брокс, – первой не выдержала госпожа магесса. – А почему не тот? – она небрежно махнула рукой в сторону маленького стола, за который мы хотели сесть сначала. – Этот слишком велик для нашей компании!

– Да нет, леди Дина, – усмехнулся чему-то отец. – Попозже, когда мы поедим и обсудим все, что нам нужно обсудить, Гелли и Гринель присоединятся к нам за столом!

Госпожа магесса удивленно посмотрела на отца, впрочем, как и все остальные.

– Когда-то, уже давно, Гелли и Гринель состояли в разведке нашего отряда! Глядя на них в это трудно поверить, правда?

Отец внимательно всех оглядел.

– И, тем не менее, это так и было! Только они ушли из отряда и открыли свой трактир, когда мы с Гибом только начинали. Поначалу у них дело не пошло, – продолжал рассказывать отец. – Причем, было все очень плохо! Это Гиб, кстати, Зерт, бросил клич и весь отряд скинулся деньгами, чтобы им помочь! И у них все получилось! Правда, нам с Гибом пришлось кое-кого навестить и объяснить, что такое хорошо и что такое плохо, но в становлении этого трактира участвовали все!

Отец тяжело вздохнул, видимо, вспоминая погибших товарищей.

Все примолкли, а в это время подавальщики, почему-то были одни мужчины, начали таскать еду и накрывать на стол.

Очень скоро все стало не до разговоров и переживаний. Еда была разнообразной и ее было много! Каждый мог выбрать себе по вкусу. Я, например, остановился на запеченных свиных ребрышках, в каком-то остро-сладком соусе, с вареной картошкой. Также я пододвинул поближе к себе тарелку с салатом из ранних помидоров и огурцов с зеленью, заправленным сметаной. Запивал я всю эту вкусноту – квасом.

Краем глаза успел залезть в тарелку к малявке. Еду ей явно накладывала матушка, потому что в ее тарелке было, в основном, все растительное, а из мясного я заметил только грудку, явно кого-то пернатого.

Когда все утолили голод и Иля начала требовательно поглядывать на отца, тонко намека на вкусняшку, из кухни появилась Гринель с каким-то небольшим круглым подносом в руках. Подойдя к столу, она остановилась между Илей и ее матушкой, ловко поставила поднос на стол, неуловимым движением сняла крышку, и все увидели красивый сладкий пирог, сверху покрытый кремом, в виде щита с каким-то гербом!

– Это тебе, золотко! – погладила Илю по голове Гринель. – Кушай, на здоровье!

– Спасибо! – громко поблагодарила малявка, восхищенно взирая на вкусняшку.

– Кушай! – еще раз сказал Гринель и пошла обратно.

– Гринель! – окликнул ее отец.

– Да? – она приостановилась.

– Бери мужа и приходите, посидим, я вам скажу интересную новость! – предложил отец.

Женщина обвела всех взглядом и покачала головой.

– Нет, Шутник, лучше ты к нам! Где кабинет Гелли еще помнишь? – она лукаво взглянула на него.

Отец задумался на немного, а потом энергично кивнул головой.

– Хорошо! Сейчас раздам указания и приду, хорошо?

Гринель кивнула головой.

– Расставляйте бокалы! – ухмыльнулся отец. Женщина усмехнулась и скользнула на кухню.

М-да, теперь верю, что она была в разведке! Так двигаться – это надо уметь, а у нее, похоже, это получается инстинктивно.

– Так, – прервал мои наблюдения отец. – Раст, не отвлекайся!

Я повернул голову и посмотрел на отца.

– Значит так, – продолжил он, – я задержусь здесь, Зерт, Раст, вы возвращаетесь на постоялый двор. Госпожа магесса, я советую вам сделать то же самое, в городе сейчас для вас может быть не безопасно.

Госпожа Дина кивнула головой, соглашаясь.

– И еще, – не унимался батя, – Раст, с постоялого двора – ни ногой, понял?

Я с неохотой кивнул.

– Зерт, проследи! – отдал отец очередной приказ. Орк тоже кивнул.

– Ну, все, я пошел! – он встал из-за стола и направился к лестнице, ведущей на второй этаж.

– Пап! – окликнул я его. Отец обернулся. – Я не знаю, кто как, но я отсюда не выберусь! Ты вел нас каким-то лихим маршрутом, и я его не запомнил, точнее, – поспешил поправиться я, увидев удивление на лице отца, – я задумался и даже не запоминал его.

Отец неодобрительно покачал головой.

– Ну, я же не предполагал, что ты нас покинешь! – попытался оправдаться я.

Отец нахмурился, окинул внимательным взглядом нашу компанию, тяжело вздохнул и вдруг крикнул:

– Гринель!

Дверь на кухню приоткрылась, и в проеме показалась голова жены хозяина.

– Чего орешь, Шутник?! – немного сварливо осведомилась она.

– Гринель, позор на мою седую голову, – картинно возмутился отец, – но я по привычке вел их нашим путем и представляешь, они его не запомнили!

Он сокрушенно покачал головой.

Гринель усмехнулась.

– И не удивительно! – она полностью показалась из-за двери, встала руки в боки и неожиданно сварливым голосом спросила:

– А забыл, седоголовый, – тут она опять усмехнулась, намекая на сильное преувеличение насчет седины, – сколько раз либо я, либо мой муж, вам с Весельчаком показывали этот маршрут? Так что нечего на людей наговаривать!

– Так мы с Весельчаком в каком состоянии-то были! Мы тогда даже «мама» нормально сказать не могли! – возмутился отец, слегка покраснев. Покраснев?! Вот это да! Бате что, стыдно что ли?!

– Ладно! – закончила дискуссию Гринель и, открыв дверь кухни, крикнула: – Демис!

На ее крик явился парень, на вид лет десяти, со светлыми, явно выгоревшими на солнце волосами, зелеными глазами, и простым, не запоминающимся лицом.

Он вопросительно уставился на хозяйку.

– Проводишь гостей до постоялого двора… – она вопросительно посмотрела на отца.

«Ох, блин! – я вспомнил, с ужасом, что даже не удосужился узнать, как называется постоялый двор, на котором мы остановились! – Вот до чего езда на лошади довела! Я так устал, что даже не узнал самого необходимого! – с негодованием думал я. – Да, мне явно не хватает опыта! Хорошо, что я сейчас не один, а то ой, как стыдно было бы! Ладно, учту и в следующий раз таких ошибок делать не буду!»

– Мы остановились на постоялом дворе «Веселый странник», – пояснил отец и бросил парню серебрушку. Тот ловко поймал ее на лету и сунул себе в карман.

– Понял? – повернувшись к парню, поинтересовалась жена хозяина, почему-то грозным голосом. Тот кивнул.

– И смотри у меня! – она показала ему кулак. – Без твоих обычных шуточек! А то я вон, пожалуюсь Шутнику, он враз тебе покажет, как правильно шутить надо!

Я с любопытством посмотрел на парня, желая увидеть его реакцию, и был сам безмерно ею удивлен. Парень выпучил глаза, приоткрыл рот, и неверящим тоном спросил:

– Тетя Гринель, это – Шутник? Легендарный Брокс-Шутник!

– Угу! – подтвердила жена хозяина. – Он самый!

Отец громко фыркнул и осуждающе покачал головой.

– Ну, Гринель, ну, какая из меня легенда?! – явно рисуясь протестовал он, хотя было видно, что эти слова ему приятны.

– Конечно, легенда! – бодро вскричал Демис. – Это же вы с Гибом-Весельчаком, напившись, разнесли харчевню «Веселый наемник» и четыре трактира, а потом засели в веселом заведении тетки Бри и вас неделю оттуда достать не могли!

Услышав эту речь, отец крякнул и покраснел. Гринель стояла и ехидно улыбалась, Зерт и госпожа магесса откровенно ржали, малявка непонимающе смотрела то на одного, то на другого, а я просто офигевал!

«Ну, батя! – немного ехидно, немного изумленно думал я. – Вот это он здесь чудил! А дома… „Я в твои годы… Мы в молодости…“ и все такие правильные были, если верить его словам! А на деле?! Вон, нарезались, разнесли полгорода, а потом, забив на службу неделю у шлюх отвисали! Силен! Нет, я, конечно, матери это рассказывать не буду, незачем, но при случае, отцу это припомню!»

Батя, как-то беспомощно посмотрел на всех, потом махнул рукой и стал подниматься по лестнице.

– Раст, Раст! – подергала меня за руку малявка. – А что такого сейчас сказал этот мальчик? И про веселое заведение… Там веселятся, да? А мы пойдем туда веселиться?!

– Иля!

Услышав вопросы дочери, ее попыталась образумить мать.

– А чего такого я спросила? – неожиданно огрызнулась малявка. – Вон, мальчик же сказал!

Демис, услышав про себя слово «мальчик», которым его характеризовала малявка, поморщился, но ничего не сказал.

– Так, Демис! – рявкнула Гринель, опять показывая ему кулак. – Ты почему еще здесь? Ты считаешь, что у тебя слишком много свободного времени? Так, я могу это исправить!

– Нет, тетя Гринель, меня уже нет! – заверил пацан и, обернувшись к нам, бросил: – Пошли!

Вел он нас такими же запутанными «кривыми» дорожками, узкими переулками, пролезая в какие-то дыры в заборах и иногда идя по таким тропкам, что была возможность передвигаться только гуськом, пока, наконец, к нашей всеобщей радости, мы не вышли на широкую улицу, по которой шли в здание гильдии наемников, причем недалеко от постоялого двора.

Я все также вел за руку Илю, и только в узких местах пускал ее впереди, стараясь контролировать, чтобы она не оступилась или не упала, короче, чтобы с ней ничего не случилось. Малявка, на удивление, шла молча, сосредоточенно глядя себе под ноги, и, может быть благодаря этому, ни разу не оступилась, не поскользнулась и не упала.

А как только вышли на большую улицу, она вырвала у меня свою ручонку и рванула поближе к своей матушке, донимать уже ее, освободив меня от обязанностей опекуна.

Я решил воспользоваться этим и расспросить единственного местного жителя в нашей компании.

– Демис, – начал я, приблизившись к пацану, – вот, пока мы шли в гильдию, я чего-то не заметил у вас нищих и вообще, такое ощущение, что у вас нет ни нищих, ни беспризорников.

Я посмотрел на нашего проводника. Тот покачал головой и односложно ответил:

– Нет.

– Что? – изумился я. – Как нет? А куда они делись?

Демис пожал плечами.

– Так, и не было их на моей памяти!

– Нет, – я поспешил прояснить ситуацию, – так-то у нас в городе их тоже нет, но вот уличные ватаги – есть, а у вас я их что-то не видел!

– А, это! – небрежно махнул рукой провожатый, – Ну да, есть. Не очень много, но штук пять на город наберется!

– А чего так мало-то? – удивился я.

– Так ты не забывай, город то наемничий, здесь же и семьи их обитают. Так зачем им здесь головная боль в виде ватаг и разных темных гильдий, типа нищих, воров, и, простите, боги-заступники, убийц? Вот наемники и чистят улицы! А ватаги, как ты выразился, это среди пацанов примерно моего возраста. Ну, да, бывает, что озоруем, но законы – ни-ни, не нарушаем!

– Ага! – оживился я. – Значит, ты тоже в ватаге?

– Угу! – не стал отпираться Демис.

– По вечерам собираетесь? – продолжал я свой опрос.

– Да! – Демис разговорчивостью явно не отличался.

– А сегодня будете собираться? – полюбопытствовал я, начиная строить планы на вечер.

– Угу! – подтвердил мою догадку пацан.

– А можно мне, как гостю, поприсутствовать на вашем сборище? – поинтересовался я, и тут же почувствовал, как меня схватили за руку и услышал:

– Раст, тебе отец что сказал? С постоялого двора – ни ногой! А ты что?

Я оглянулся на Зерта, держащего меня за руку с негодующим видом, и примиряюще сказал:

– Зерт, ну я же буду не один, ребята присмотрят за мной, ежели что, правда ведь?

Я повернулся и посмотрел уже на Демиса.

– Правда! – недовольно буркнул он.

– Во-от! – победно протянул я. – да, к тому же, я там недолго! Хочу просто посмотреть, как и чем они занимаются, сравнить нашу ватагу и ихнюю, может, что-то новое для себя узнаю!

– Погоди! – вдруг остановился Демис, ну и все тоже встали, вопросительно глядя на него.

– Тебе отец сказал, чтобы ты с постоялого двора никуда не уходил? – ткнув в меня пальцем, задал вопрос наш провожающий.

– Ну, да! – я пожал плечами, не видя причин скрывать это от него.

– То есть, получается… – такое ощущение, что наш провожатый хочет что-то сказать и не решается. – …получается, что ты сын Шутника! – почему-то закрыв глаза, наконец, выпалил он.

– Ну, да! – признался я, опять пожав плечами. – И что?

– Что, правда?! – скорее это был возглас не неверия мне, а неверия в удачу или счастливый случай.

– Ну, правда! – подтвердил я.

– Ну, надо же! – как-то воодушевленно продолжал Демис. – Сын самого Шутника! Ну, скажи я кому – не поверят!

– Да что такого-то?! – не выдержал я. – Судя по твоему предыдущему рассказу, мой отец не слишком геройски отличился!

– Да ты что! – замахал на меня руками проводник. – Он и его друг, Гиб-Весельчак, самые известные личности из наемников. Эх, жаль, что Весельчак погиб! Судя по рассказам – это была вообще непобедимая пара! Они так владели оружием и так понимали друг друга, что выходили победителями в схватке против тридцати человек! Учебной, правда, – уточнил наш проводник, – но все равно! Противостояли-то им тоже наемники, причем совсем неслабые!

Я опять удивился. М-да! Сегодня какой-то день сплошных удивлений! И отца я увидел совсем с другой стороны, нежели дома или в дороге! Там мне все было привычным, а вот здесь… Да! Тут такое открывается!

Между тем, наш провожатый продолжал просто заливаться, рассказывая, как в городе ценят и помнят и отца, и его друга! И куда только подевалась вся его неразговорчивость?! Мне казалось, что пока он не выговорится, остановить поток его слов будет невозможно, настолько велик был напор!

– Кстати, – прервал я его, улучив момент, когда он решил перевести дыхание, – вот перед тобой, – я показал на Зерта, – племянник Гиба-Весельчака!

– Правда?! – опять восхитился Демис. Зерт подтверждающе кивнул, состроив страдальческую мину, и, нагнувшись к моему уху, тихим шепотом пообещал мне обязательно отомстить в недалеком будущем!

Хорошо, что Зерт, поняв, чем все это может закончится, начал двигаться в сторону постоялого двора и увлек всех за собой. Так что слушали славословия Демиса мы уже на ходу. До постоялого двора угомонить Демиса не удалось, но, как только мы вошли в ворота, весь его словесный поток тут же иссяк, и он снова превратился в неразговорчивого и мрачноватого проводника. Это преображение меня немного удивило и позабавило.

– Раст, а где отец? – услышал я вопрос, стоило только нам оказаться на огороженной территории постоялого двора. Повернувшись, я увидел Слайна, смотрящего на меня немного напряженно.

– Все в порядке, Слайн! – успокаивающе ответил я. – Отец встретил старых друзей и остался с ними отметить встречу.

– Угу! – кивнул Слайн и, развернувшись, пошагал по своим делам.

А вот Демис прилип ко мне, как банный лист. Понимая, что с помощью него я смогу попасть в круг уличных ватаг, я со страдальческим выражением лица приготовился слушать очередные словоизлеяния, но Демис, к моему удивлению, был краток и деловит.

– Тебя как зовут? – поинтересовался он, а я, спохватившись, вспомнил, что так и представился.

«Вот же! – с досадой отметил я. – Опять оплошал! Ну, надо же! Что же за день то такой сегодня! Уже второй раз! Нет, нужно собраться и быть внимательнее!»

Демис вопросительно смотрел на меня.

– Раст! – ответил я. – Меня зовут Раст!

– Отлично! – оживился наш провожатый. – А меня, как ты слышал, Демис! Будем знакомы!

Он улыбнулся, а я кивнул.

– Будем!

– Слушай, Раст, а может, мы с пацанами к тебе сегодня придем, посидим тут, о дворе, поговорим. Ты расскажешь, как там у вас, мы расскажем, как у нас, здесь, а?

– Так ты, вроде, собирался меня сегодня с вашей ватагой познакомить? – подозрительно поглядывая на него, осведомился я.

– Ну так я от своих слов и не отказываюсь! – слегка удивленно ответил он.

– Не понял! – подтолкнул я его к более подробному объяснению.

– А чего непонятного? – поинтересовался он. – Раз отец запретил тебе выходить с территории постоялого двора, то нарушать его приказ не след!

– Да, ладно! – небрежно бросил я. – Я же ненадолго! Вернусь еще до того, как он вернется, он и не узнает!

И нарвался на неодобрительный взгляд парня.

– Не след! – непреклонно заявил он. – Поэтому мы всей ватагой к тебе придем, ладно?

Я подумал и не найдя аргументов против, просто кивнул головой.

– Только скажи когда, чтобы я ничем занят не был, хорошо? – предупредил я его.

– Угу! – легко согласился он, потом что-то посчитал, подняв глаза вверх, судя по шевелящимся губам, и тут же определился:

– В восемь часов жди! Ну, или чуть позже!

– Хорошо! – бросил я и совсем уже было собирался уйти, как Демис, робко переминаясь с ноги на ногу, вдруг попросил:

– Раст, а можно я скажу нашим, что ты сын Шутника?

– Можно! – ответил я, безразлично пожав плечами.

– У-у-у, здорово! – воскликнул Демис и, повернувшись ко мне спиной, унесся прочь.

* * *

Посидели хорошо. Ребята пришли, как Демис и обещал, в восемь, минут в пять девятого. Чинно вошли на территорию постоялого двора, спокойно спросили меня. Я как раз в своей комнате общался с орком. Зерт рассказывал мне, как будет проходить мое обучение владению мечом.

Нас прервал стук в дверь и голос из-за двери.

– Там, во дворе спрашивают Раста!

– Ох, ё! Совсем забыл! – хлопнул я себя ладошкой по лбу. – Скажите, что сейчас буду! – крикнул я в сторону двери.