Текст книги "Рок. Шаги в вечность. Книга 4. Том 1. Аркан Иберии"

Глава 2

Вечер. Солнце клонится к горизонту, торопясь скрыться за его неровностями. Дневной зной спал и уже не гнетёт, своей тяжестью жаркого дыхание. Вдоль, уже, сумрачных, высоких, побережных скал, двигается конный отряд. Впереди него, видны, два всадника, кои довольно далеко оторвались от остальных членов отряда. Вот, они отклоняются от линии движения отряда и поднимаются на возвышенную пологую скалу, коя своим длинным «языком», является высоким береговым молом, выходящим в залив моря. Оттуда, с мола, хорошо просматривается раскинувшееся перед ними Лигурийское море. Взирая на его широты, всадники ведут, тихий, негромкий, видимо, давно начатый, разговор…

– … Всё должно произойти в срок. И никакой самодеятельности. Я, надеюсь, он понял меня. – Говорит один из них.

– Не спровоцирует ли то, о чём решено сегодня, вторжение потомков Царя, на Пиренеи? – Задаётся вопросом другой.

– Может. Но, это уже будет другая часть нашего замысла. Надо, с помощью этого, ослабить там влияние басков, прибывших туда в далёкие времена, первой войны. А, сейчас, другая задача – справиться со Львом Африки и его детьми.

– Задача не из лёгких. – Вздыхает второй.

– Ты потерял веру, Брат? – поворачивается к нему первый, – Верховная Каста спросит с нас за неудачу! Рассмотрены все варианты итога наших замыслов. И планы выработаны под любой расклад событий. Надо, только не отходить от них – следовать им до конца!

– Да, я знаю. Вот, поэтому, я надеюсь, на выполнение, в самом начале, хотя бы части задуманного! Это предаст стимул всем нашим действиям. Нам надо, добиться успеха, хоть в чём-то. В наших первых шагах, чтобы снять с нас тех претензий, о коих ты упомянул раннее. Понял, Брат, мою мысль?

Первый недолго молчал.

– Я понял глубину твоего намёка и готов выслушать продолжение? – произнёс он заинтересованно.

– Так. – Удовлетворённо подвёл собеседника к своим мыслям второй, – Вот смотри. Я, немного отклонился от «спущенного сверху» плана и вступил в тайные сношения с орденом Двуликого, в Риме. Они должны быть на нашей стороне, чтобы не путаться «под ногами» в самый важный момент. Чтобы не возникло неожиданных «сюрпризов», как было в прошлый раз.

Первый недолго размышлял.

– В чём твои успехи, ты скажешь позже. Но я поддерживаю твой взгляд на проблему. Именно, Риму, сейчас, уделяется наибольшее наше внимание. Круг Высоких Жрецов, утратил тот интерес, который был у них ранее к Касте Молоха, коя, в свою очередь, утратила свои позиции в современном раскладе нашей игры. Но ты должен знать, что Орден, о котором ты упомянул, будет стёрт в порошок, и будет возрождён в том виде, который устроит всё Братство. Скорее всего, он будет заменён более скрытой формацией религиозного значения. Я не знаю, пока, всех деталей замышляемого, но знать об этом, вступая в игру с Орденом, ты должен.

– Я догадывался об этом. – Ответил второй, – После того как, призванный нами и нами же возвышенный, для «этого», царь, никому неизвестной Македонии, которому поставили определённую задачу, не справился с ней (а вернее справился, но только отчасти), решил забыть клятву данную нам и царствовать по своему усмотрению (забыв, при этом дать отчёт о «не проделанной работе» Высоким Жрецам), он был нами быстро «ликвидирован» и превращён нами же в «легенду». Теперь, легенда «живёт» и не более… Пусть, те кто любит копаться в «прошлом», кое напишем МЫ, выписывают «правду» о всех его героических походах и подвигах, о его отваге и безразличию к смерти… Пусть… Нас это устраивает. Он остаётся для нас отработанным и выброшенным за ненадобностью инструментом… На тех же, основах, я понимаю, ведётся игра и с Орденом. Что с ним будет, не знает никто… Даже те, кто «играет» со временем, в его подвалах. Что произойдёт дальше? Решать Высоким Жрецам.

– Суть ты уловил… – Сквозь сумрак вечера и тени капюшона, второй разглядел улыбку первого, – О… кажется показались корабли?.. Да, это они!

Оба собеседника, возвышаясь над скалой и от этого оба, хорошо различимые на фоне вечернего неба, смотрят на появляющиеся на горизонте корабли… Кораблей становится всё больше и больше… Они видны всё более и более отчётливо… двигаясь в сторону скального берега, на котором замерли фигуры двух всадников. Случайным свидетелям, кои находятся на берегах этой местности и кои стали свидетелями появления такой массы кораблей, закрадывается мысль о переброске сюда, какой-то неизвестной армии…

– Да. Всё прошло как, задумано. Массалийские греки – вечные враги пуннийцев. Мы сделали верный расчёт, что внесли их в ближайший расклад карты общей игры. И наши корабли и их, доставят армию до места высадки. – С торжеством в голосе, произносит первый всадник.

– Абаба очень жесток. Поэтому, ему будет очень тяжело мириться с царьками кельтиберов. Одна надежда. На Брино Корбуло. Он виртуозный политик и я, надеюсь, сможет замирить все стороны Союза, для достижения НАШЕЙ цели. Нашей победы.

Оба собеседника переглянулись.

– Да. Но главное, чтобы они думали, что движутся в свою угоду, каждый к своей выгоде!

Оба всадника улыбнулись сквозь капюшоны.

Немного помолчав, второй произнёс:

– А наша цель уничтожения Льва и его прайда. Для этого и делался весь расчёт.

– Да. Пока этот Род здесь, наши замыслы движутся не с той скоростью, с коей нам хочется. Светлые стоят за его спиной. – Отозвался на его слова первый.

– Я слышал, что после гибели его жены, он искал смерти, бросаясь в сражениях в самую гущу схваток. Но, потом, что-то изменилось. Будто, кто-то его «одёрнул» за это…

– Они и одёрнули. – Отреагировал первый, – Не надо недооценивать их силы.

– Да. Я об этом и веду речь. После разгрома своих «наёмников», он оставил Карфаген и более, там не бывает. Его семья исчезла! Я сам проверял это. Сыновья с ним, а где две девочки, кои не вышли замуж?

– Вот то-то и оно. Они опять провели нас вокруг пальца. Будто, кто-то следит за нашими замыслами. Девочки прайда, теперь не в игре, а мы делали на них ставку. – Сурово произнёс первый. – А, то, что он стал делать в Иберии, совсем не встраивается в наши планы! Ты, что не понял?! Он строит государство. Мощное, крепкое. Его мысли о возвращении мудрости Древних. Он, заболел тем, чем жил его отец! А если им это удастся?! Здесь, появится ещё одна Аркона или Ретра!

– Но ведь раньше, здесь было то, о чём ты говоришь, Брат! Было… исчезло…, что в этом страшного? – Задался вопросом второй.

– Ты в своём уме, Брат! Раньше, была война! с нами на связи была потемневшая сторона клана Ану. Где она? Осталась «тень» и их планы, кои МЫ взяли в реализацию. Но мы не работаем ради них. Мы работаем ради своих целей. Вступить, в кратковременный союз с ними, мы можем. По обоюдной выгоде. Но, я уже сказал тебе, надеяться на их помощь, также глупо, как впустить в себя одного из них! В Ордене, так и поступили… не зная, куда их приведёт «это». А ты знаешь, что у троп Пиренеев, жили три Рода Светлого Народа, прибывших сюда с неизвестными нам целями. А перед ними, здесь появилось три Мудреца – Ведуна, и говорят это эманации самого Трияна?! Я знаю, клан серых Ану, пытается сражаться с ними. Было совершено много попыток. Но всё безуспешно. Кельтов, натравленных на них, успокаивают длинные мечи прибывших Родов. А «серых» рвут сами воплощения Ведунов. – Первый собеседник замолчал.

– Но ведь ты, сказал, что «жили» три Рода. Почему, ты сказал об этом, как о прошлом. – Спросил второй.

– Два ушли назад. Нам это не понятно до сих пор, с каким периодом они возвращаются в своё Беловодье, чтобы смыть «грязь» нашего пояса. Один всё ещё здесь. И его хватает с лихвой, чтобы кельты, потрясая своими задницами, бежали без оглядки от границ, кои прибывшие Рода сами себе обозначили. Мы, конечно же тоже, включились в Игру. Но, движемся в ней, через продажных, давно забывших учения, кои оставили им Светлые Рода, греков Сагунта. Это почти рядом с ними. Нам, кажется, что Светлые Рода, что-то задумали. «Что» мы не поняли. Но, просто так, они в нашем поясе не появляются. Помнишь, нашу неудачу с получением доступа к лучу управления остатков воинства Селены. Теперь, они (остатки) напоминают нам, о нашей неудаче, только своим воем на Луну в полнолуние. Это, как насмешка Светлых, над нами и серыми Ану…

– И что же это может обозначать? – с тревогой в голосе произнёс второй.

– А то, что Светлые, «что-то» ищут или уже нашли здесь! То, чего мы не знаем. Не знают и «тени» Ану. И ещё одно. Говорят, что Гамилькар, замыслил поход через Пиренеи к Массалии. Этот вражеский город, он решил уничтожить.

– А! Вот с чем связанно появления Родов Светлых у Перевалов Пиренеев. – Высказал догадку второй всадник.

– Нет, Брат. Они появились здесь достаточно давно. Это связано с чем-то другим. И ушедшие Рода этому свидетельство. – Ответил первый.

– Это, каким же образом? Что заставило высоких Жрецов подумать так?

– Рода уходили, с определённым интервалом. Пришли три Рода. Через, какое-то время ушёл один. Два остались. По логике, должен был прийти взамен ушедшему ещё один, но этого не случилось. Тогда, мы решили, что через тот же срок, уйдёт второй?! Но срок прошёл, а он не ушёл? Прошёл почти второй срок, как вдруг, внезапно, ещё один Род Светлых покинул очерченные Родами земли. «Что это было?» – задались мы вопросом. И пришли к такому выводу – они, вернее, каждый из них, «что-то» унёс с собой… туда… в Беловодье. То, зачем пришли сюда эманации Трияна. Теперь, очередь последнего. И это, никак не связано с планами Льва. Они, видимо, увозят то, что МЫ можем использовать для себя или могут использовать Ану. А планы Льва, я думаю, это отдельная их тема.

– Но тогда, это может быть связано с возникшими интересами Ордена Двуликого к додекаполисам Этрурии? Ведь, что-то они там искали? И довольно продолжительно?

– Золото! – Ответил первый всадник, – Они искали там, прежде всего этот металл. Разграбили, всё, до чего смогли дотянуться. Мы, знали об этом. «Серые», кои давно поселились у них в подземельях, чувствуют его особым чувством, чутьём. А Ордену, вернее, одному из тогдашних авгуров Храма, который являлся нашим «засланным» в Орден человеком, понадобились средства, чтобы поднять восстание наёмников Гамилькара против него же. Мы, порекомендовали ему обратится к части Римского Сената, который у нас под контролем. Но, всё оказалось намного сложней. Наша же, «работа», проведённая в городе на семи холмах, нам же стала мешать. Слишком обильный урожай дала она. Жадность накрыла весь Сенат, включая и наше крыло. Денег на это они не выделили, посоветовав нашему Авгуру, самому изыскать средства на него. Тогда он вышел напрямую на Консула…

– На консула?! – перебил второй, – Это же прямое нарушения провозглашённых Кастой центурий?!

– Что делать, иногда, дело становится превыше всех правил, Брат! – отозвался первый, – Так вот, только тогда, дело сдвинулось с мёртвой точки! В результате, Сенат и Консулат получил Корсику и Сардинию! А Мы… – Первый разочаровано вздохнул, – потеряли лучшего своего Брата.

– Да в нашем деле, трудно просчитать все трудности, могущие возникнуть в процессе выполнения того или этого. – Подтвердил второй, – Поэтому, я и решил подстраховаться и включил в игру Орден.

– Я донесу твои соображения до Касты, вместе со своим одобрением. Что ты ещё, хотел мне сказать об изысканиях арканитов?

– Ах да! Я связывал это с их поисками свода Конов, оставленных, как говорят древние источники, где-то в Этрурии. Может быть, они что-то прослышали про них? – оживился второй.

– А что, это мысль?! Об этом Каста не подумала… Если рассуждать логично, то «Серые» знали о них. Уже давно знали… Не знают только место их… Постой! Но… вот ты, Брат, навёл меня на мысль! Вот, из-за чего «Серые», так борются с появившимися здесь эманациями Трияна! Вот для чего здесь и три Рода Светлых, прибывших сюда аж с самого Беловодья! Они вывозят с Иберии такие же плиты Конов! Как я раньше этого не догадался?! Ведь они были установлены везде… И Мелькарт упоминал об них. Тогда…

– Тогда, напрямую становится понятна подготовка Гамилькара к вторжению в Италию! – Закончил второй, – И это никакая не месть за жену и сына! Они уже давно отмщены. Это лишь повод… ретуш… И Массалия тоже…

– Правильно, Брат! Одна из плит, насколько я знаю, золотая. Она из чистого золота, отлита этрусками и говорят покрыта слоем сжиженного чёрного графита.

– А здесь, они тоже золотые? – спросил второй.

– Про здешние я ничего не знаю. Я высказал тебе лишь догадку. Но, раз «Серые» активизировали здесь свои попытки восстановить связь с потомками воинства Селены, применяя выращенные в подземельях кристаллы…

– Зря, мы научили их этому. – Перебив, с досадой, произнёс второй.

– О чём ты, Брат! Первый Жрец Кайрон, знал этот секрет и мог это делать. Его потомки обладают этой же возможностью.

– Тогда почему они не могут с помощью их отыскать ту плиту, о которой ты упомянул? – снова спросил второй.

– Во-первых они о ней не знают. Они заходили в додекаполисы и не везде смогли проникнуть вглубь их. После этого, та часть адептов, коя участвовала в этом, вся погибла. Вся. Проклятия существуют, Брат. Не забывай, что их запечатывали Светлоокие. Это, подтверждает то, что тот, кто хоть «что-то» увидевший тогда там – ушёл на тот берег Стикса, унося свои знания, вместе с наблюдениями. В их числе оказался и наш Брат, о коем я упомянул выше. Мы, тогда тоже ещё не верили в их силу. Но… шёпот Светлооких лучше не будить. Вот так!.. Ну, а подготовка Гамилькара, говорит о многом.

– Значит, ли это, что у него есть точная информация о месте сокрытия той плиты?

– Ты, Брат забываешь, что он брат вечного нашего врага Карталона. И оба они одного Рода. Рода Индры. Поэтому, мы должны истребить их гнездо в Иберии. А Карталон, уже перешёл на иную ступень познаний. Наша задача не дать другим достичь её. А с Карталоном уже ничего не поделать. Теперь, это наша вечная головная боль. Как ошибся Верховный Жрец Касты Молоха, не доведя свою попытку убить его раньше?!

– Он сам погиб в ней, Брат. – Отозвался второй. – Нельзя его упрекнуть в этом.

– А я и не упрекаю. Лишь высказываю досаду. С его смертью, Храм стал клониться к упадку. И нам пришлось, часть забот взять на себя и большее внимание оказать Ордену. Но, никто не знал тогда, что тень Рема впустила в себя сущность одного из Серых, вышедшего их призмы кристалла времени. Рем… исчез. Теперь, нам надо в Риме вырастить тень Великого Александра. Который послужит нам также, как и тот, подчистив для нас Храм Двуликого. Надо как-то избавляться от усилившихся Серых. После этого, большее внимание обратим на Палантин. Пройдёт время, глядишь и снова придётся перестраивать свою резиденцию. Но всего этого можно избежать, если решить вопросы со всеми «предметами» Светлооких, оставленных в нашей сфере влияния. Они и так настроили своих городов, в своё время, что до сих пор они стоят, как напоминание о их силе и могуществе. Что касается Карталона, то здесь нельзя не вспомнить и его отца. Скольких наших братьев погибло под его мечом, в скитаниях того по храмам Египта?! Всё, что он разыскал там, бесследно исчезло. Как и исчезла его могила. Ведь, он умер в Карфагене и так-как его тело не было сожжено, он должен находиться на Бирсе. Но его могилы там нет? Сколько её не искали Жрецы Молоха. Тайна. И мы к этой тайне не приблизились не на шаг. А нам нужна была его голова… или «что-то» от тела… Да… тайна… Только, Сфинкс знает обо всём. Но он молчит. Он не вступает с нами в контакт уже несколько тысячелетий. Нашим Братьям опасно появляться около него. Те, кто не внял нашим увещаниям – пропали в песках. Может, отец Карталона уже давно около этого каменного истукана? Превратился в вихрь зыбучих песков и поглощает всех, на кого ему укажет Сфинкс. Это необъяснимо… Ты заметил, что Сфинкс с каждым годом углубляется в песок? Это видно издалека?!

– Я давно в Иберии, Брат. Меня отсюда никто не отзывает. Поход Гамилькара встревожил Касту.

– Ещё бы! Это надо пресечь здесь. И решить проблему со всем гнездом Барки.

– Это нелёгкая задача.

– Да. Я с тобой согласен. Поэтому, подключи в решение этой задачи все заинтересованные стороны: ростовщиков Карфагена, Суффетов, ненавидящих его удачу, массу кельтов, Храмы Молоха и Двуликого, всех, кто питает зависть к прайду Льва! «Этот», – Первый всадник кивнул на приближающиеся корабли, – поможет нам! Он, подкрепит, потерявших веру в успех, кельтов. А война, заставит Гамилькара отвлечься от планов и очерченного круга безопасности. Ударить надо в самом неожиданном месте! Надо воспользоваться тем, кого мы давно внедряем в его Круг, но пока безуспешно. Но, я думаю, война должна предоставить нам такой случай, главное не сплоховать и вовремя заметить таковой. Подождём.

– А что ещё остаётся делать?! Подождём… – раздались ответные слова второго.

Оба всадника замолчали на некоторое время.

– Ночь приближается. – наконец-то, подал голос один из них, – Ночь нашего «рассвета».

– Да. Ты прав. Наш пояс этого Мира, почти очищен от того Волшебства, кое оставили после себя Светлоокие. Оно подтёрто тысячелетиями и нашими стараниями тоже…

– Это так. Но отсюда, наблюдается только двенадцать небесных чертогов, а в полосе Борея их шестнадцать. Четыре чертога мы не видим и не можем блокировать их воздействие на этот пояс.

– Ничего. Наступила ночь КАЛИ. Ночь РОГА. Их Сварга далёко. Остались только знания и память. Всё в наших силах. Если, не уничтожим, то задвинем на второй, за нашим учением, план, объявив ересью. Нам и так уже многое удалось, несмотря на наши неудачи.

– Да неудача, постигшая нас с кристаллом Знаний и посохом Мира, не поспособствовала этому.

– Та неудача, о коей ты, Брат, упомянул, могла иметь иной результат! Если бы не та часть в наших рядах, коя оставляет себе путь отступления на случай возвращения Светлооких!

– Да, ты прав, Брат. Та часть Касты, вовсе не считает её за неудачу.

– Слабаки! – произнёс первый голос, всадников уже накрыла тень ночи. – Просто, они бояться заглядывать в кристаллы и, поэтому, отлучены от их сил! Ну, да ладно! Пора, к отряду и на корабли. Я свою задачу выполнил. Теперь, когда в Иберии заполыхает война, можно следить за её ходом, переместившись в Сагунт. Но, пока, тебе рано этого делать. Жди.

Во мраке, послышался звук копыт лошадей.

– … Видишь, какое преимущество даёт тебе долгое вглядывание в кристалл времени! У тебя появляется возможность видеть во мраке. В Храме Двуликого это давно поняли. И первым был пропавший Рем.

– Да, ты прав, Брат, – отозвался второй голос, – Только глаза, после этого, становятся зелёного оттенка.

– Чтобы этого не случилось, просто надо глядеть на солнце какое-то время, после разглядывания кристалла. А адепты, спрятали свои лица в капюшонах и масках, и солнца не видят совсем. Их жизнь проходит в ночных засадах и подземельях. Это «Серые» отрывают их от Мира, который им враждебен. И первого они оторвали от него, упомянутого Рема…

Голоса стихли, но стук копыт, хорошо был слышен.

Вот всадники спустились с берегового мола и отдалились от него. Оба думали о своём.

Впереди, ехал первый всадник и его лицо скрывал мрак. Второй откинул свой капюшон и вглядывался в звёзды. Первый бросил на него свой взгляд.

«– … Да… похоже я прав… Он один из них! – стучало в его мозгу, – Надо быть на стороже. Но я всё же нашёл „точку“ в нашем разговоре, чтобы понять это! Значит, они в курсе… А, ведь, на общем Совете, говорили о примирении?! А, оказывается, всё не так… Ладно… приглядим за ними… Хитрецы…»

Оба всадника, бросая искоса друг на друга взгляды, скрылись в «черноте» зарослей…

Глава 3

Галеры Гасдурбала входили в порт Гадеса. На портовой площади собрался различный люд. Галеры отсутствовали три месяца, отправившись к давно забытому, в джунглях Африки, городу Керке, о месте существования которого современная цивилизация, знает лишь то, что он находился где-то в устье Нигера.

О городе вспомнили, когда Гамилькар и Гасдурбал решили заселить Кастулон и Картахену. Что касается Картахены, то предложение по её заложению принадлежало Гасдурбалу Красивому, так его прозвали иберы. Протектор, тогда увлечённый строительством крепости Кастулон, недолго думая, дал добро на это, тогда ещё не понимая, что возникнут сложности с «заселением» обоих городов мастеровыми ремесленниками. Гасдурбал взялся за осуществление намеченного. Первым делом, он привёз с Иола и Тинга, тех ремесленников, кои пожелали переехать в Иберию. Их было немного, но среди них, оказались те, кто имел навык обработки серебра, кое добывали в рудниках Иберии. Как только об этом разнеслось по городам северного побережья Африки, сюда потянулись многие мастера литья различных металлов. Но, подтянув свою Картахену, Гасдурбал понял, что мастеров для Кастулона, который почти был построен, уже не найти. И тут возникла идея с Керке, к которому уже давно никто не плавал и о котором забыли из-за различных слухов о том, что он подвергся толи какому-то страшному мору и болезни, толи разрушению, из-за вторгнувшихся в его пределы кровожадных племён… Гасдурбал выполнил задуманное, благодаря появлению Карталона Барки, который прибыл к своему брату и они долго о чём-то совещались вдвоём…

…Гасдурбал спрыгнул с галеры на пирс.

– Гасдурбал! – услышал он голос своей супруги Оттии, – Ну, наконец-то, ты вернулся…

Оттия, не веря своему счастью, повисла на шее высокого Гасдурбала. Он, в ответ, обнял её и оторвал от отмостки пирса, крепко прижав к себе. Около них оказалась маленькая девочка, которую держал за руку мальчик, лет семи-восьми. Гасдурбал, опустив жену, нагнулся к ним и расцеловал обоих.

– Как я по вам соскучился! – улыбаясь, произнёс он, – Я видел вас в своих снах! И жаждал встречи!

– Мы тоже ждали! Ждали все! Ждали твоего возвращения. – Отозвалась восторженная Оттия, по её щекам текли слёзы счастья.

– Тебя все ждали, Гасдурбал!.. – неожиданно он, услышал у себя за спиной.

Гасдурбал, изменившись в лице, поставил детей на пирс и медленно повернулся к подошедшему. Перед ним стоял человек пятидесяти с лишним лет.

– … Карталон не зря доверил тебе это предприятие. – Продолжал подошедший, окружённый группой воинов, – Сколько же в тебе ещё прячется талантов, Гасдурбал? Старый Гикет по праву гордится тобой в Карфагене. Да и я горд, что моя дочь любит тебя.

Подошедший, улыбался в бороду. Он был очень коренаст – широкие плечи и грудь выдавали в нём огромную силу. Светлое лицо исторгало улыбку, коя пряталась в бороде, срощенной с усами. Шея была очень широкой, но не перерастала в плечи, на которых была надета накидка, сшитая из леопардовых шкур, а под ней был белый плащ, окаймлённый золотистой тесьмой. Под плащом был красиво обделанный кожаный панцирь, который был обделан серебряными вставками с вкраплением медных рисунков из инкрустированной полосы серебра. Панцирь заканчивался широким поясом, на котором висел тяжёлый иберийский меч, для ближнего боя. Голову украшала серебряная диадема.

– Гамилькар! Я и не думал, что ты встречаешь меня здесь?! Знал бы, завернул в Гадес, чтобы бы посмотрел кого я нашёл в Керке! Но, я никак не предполагал твоё нахождение здесь! Ну, спасибо! Мои глаза, уши и сердце, давно не испытывали столько восторга от столь долгожданной встречи, прямо на пирсе! – Отреагировал на слова появившегося Гамилькара, Гасдурбал.

Гамилькар, обнял, стоящую с ним рядом дочь, поцеловав её волосы. Потрепал за волосы и внуков, а потом ответил:

– Я всегда найду время для своей семьи. Я и так провоевал всю жизнь и, теперь, стараюсь, чтобы близкие люди были рядом со мной. Раньше, это было очень опасно для них. Надеюсь, сейчас, когда мы покинули город, который стал более опасен чем Иберия, что-то изменится. Но, это касается только Вас и сыновей! К сожалению, младших дочек, мне пришлось отправить с Карталоном. Пусть найдут мужей в новом для них доме. Иначе, враги найдут возможность ужалить меня в самое сердце. Я не сразу согласился на это… Но поразмыслив, понял, что без этого не обойтись. Вы и сыновья, всё, что осталось у меня! Поэтому, я стараюсь сопровождать Оттию в её плаваниях к Гадесу!

Гасдурбал молча согласился с Протектором – за год на него было совершено четыре покушения. Правда последние полгода ничего не совершалось…, так как были усилены меры противодействия. Но это совсем не значило, что враг отказался от своих планов. Гасдурбал вспомнил последнее покушение, когда один из убийц пробрался почти в дом и, только, Ферон, пришедший поздним вечером по какому-то делу к Протектору, увидел, как тот пытается влезть в открытое окно, выходящее к веткам тенистого сада. Ферон, проявив сноровку, заскочил в другое окно и преградил путь умелому убийце. Завязалась схватка… Убийца оказался очень искусным мечником. Ферон был ранен, но всё же одолел крадущегося адепта. Тот был одет в маску арканита и имел туже экипировку, что они. Тут, стали искать второго, так как они всегда «работали» подвое. Но облазив весь сад, так никого и не нашли. Не нашли, также, и следов бегства второго, если таковой был… Именно, это дало повод засомневаться в принадлежности последнего убийцы, названному выше Ордену. Но, именно после этого покушения, Гамилькар согласился на отплытие двух дочерей и нескольких семей домочадцев с Карталоном, на его новую вновь обретённую Родину… С самим Гамилькаром остались: Оттия и е1 сыновья, сын Гасдрубал и, прибывшие с дядей, Ганнибал и Магон…

– … Теперь, когда моя семья разделена огромным расстоянием, я мечтаю только об одном – сократить это расстояние! А с вами мне дорога каждая встреча. Ну, с приездом, Гасдурбал! Рассказывай, всё по порядку…

Вокруг них стояли воины стражи Гамилькара. В полной боевой экипировке, коя была почти идентичной с экипировкой Протектора. Только вместо леопардовой пятнистой накидки, у них на плечах были накидки из пантеры чёрного окраса. Воины, неустанно, крутили головами, вглядываясь в людей на пирсе, окружив своим кольцом семью Протектора…

– … Я доставил их, миновав устье Бетиса, как было оговорённо ранее, и высадил их на берегу, на котором меня ожидал отряд Ганнибала. С ним вместе оказался Вождь Гетулик Сарбон. Прости, Протектор, но в плавании, мы потеряли одну галеру. Потеряли многих из её команды. Это было на середине пути к Керке. Была ночь и стелящийся туман, полностью закрыл вид на берег. Мы остановились, решив переждать его, но внезапно подул ветер, который принёс кратковременную бурю. Когда ветер разорвал туман, мы увидели, что он несёт нас на рифы. Гроза, яростно сверкала своими стрелами в Небесах! Явно, Боги боролись с кем-то в своих обителях. Я повёл флотилию от берега по касательной от рифов… Все благополучно миновали их, кроме одной галеры. Абас и его корабль зацепили их, из-за огромной волны, коя принеслась из океана и бросила корабль прямо на рифы. Нас она тоже двинула к берегу, но мы к тому времени миновали опасный участок. А вот Абас… Утром, мы облазили весь берег, выискивая выживших. И к нашему счастью нашли треть команды. Среди них был и Абас… Но многие погибли… очень многие.

– Да, прискорбно. Тяжело терять друзей. Похоронили, тех кого вынесло на берег? – Отреагировал вопросом на услышанный рассказ Гамилькар, изменившись при этом в лице – на нём проявилась горечь.

– Да. Не тронулись, пока не выполнили всего требующегося в таких случаях! Мы остановились там, почти на двое суток. Видели местных аборигенов, кои оказали нам содействие в поисках тел, несмотря на бытующее мнение об их людоедстве. Отправившись снова в плавание, мы видели, как они долго стоят на берегу и смотрят на наши галеры… Кстати, их помощь, в подсказках пригодилась нам в будущем! Если бы, не их подсказки, мы бы плутали по заливам намного дольше, пытаясь найти забытый город. Дело в том, что река несколько раз меняла своё русло и устье необыкновенно расширилось на огромную площадь. А местные племена, уже в самом устье, оказались крайне агрессивны и не вошли с нами в контакт. Поэтому, нам пришлось вспоминать, что нам рассказали, рисуя на песке, прежние миролюбивые аборигены. Только там, я понял, расшифровал их, зарисованную в своей памяти, схему! Я понял, что русло, менявшееся несколько раз в самом устье, обмелило прежние гавани Керке, в очередной раз промывая себе дорогу в одном месте, и занося илом другие. Вследствие, этого, горожанам несколько раз приходилось перестраивать гавани, пока, они, наконец-то, поняли, что строить гавань нужно выше устья, в основном русле реки, где оно не подвержено своим меняющимся берегам. Я, вошёл в реку и стал подниматься по её руслу, постоянно промеряя глубины. Так мы миновали разветвления устья, и нашли главную протоку. Войдя в неё, мы в нескольких местах, впрочем, как и в устье, «натыкались» на остова заброшенных пирсов у берегов реки, кои выглядели разрушенными временем, самой рекой, и более враждебным фактором, в лице врагов города. Мы плыли выше и вот, река стала глубже и быстрей. Мы поняли, что достигли основного русла Нигера и повернув за очередной изгиб берега, наши глаза увидели гавань города. Да, она была заброшенной, но выглядела вполне подходящей для причала. Подойдя к ней, нам открылся, вдалеке, вид на стены самого Керке. Здесь, надо заметить, что никто, в течении как минимум десяти лет, не плавал к ним. Всё это время беда за бедой обрушивалась на забытый город. Увидев нас, горожане плакали от восторга. Они приняли нас за флотилию Карталона Барки и выбежав из замкнутого, до нашего прихода, города, кричали:

– Барка! Барка! Барка!

Скажу честно, у многих из нас тоже увлажнились глаза от той картины, кою мы увидели. Мы поняли, что люди уже отчаялись в своих попытках выжить, так-как оказались в полной изоляции. Их корабли, были сожжены и разрушены врагами. Верфи тоже, подверглись разрушению. Горожане отстраивали только гавань, в надежде на приход тех, кто о них вспомнит…

Гасдурбал прервал рассказ, будто бы заново переживая те эмоции, возникшие у него на тот момент встречи с горожанами. Справившись с чувствами, он продолжил:

– После последнего прихода неизвестного племени врагов, они затворились в городе, боясь уже приближаться к гавани, так как при последнем отражении штурма, потеряли значительную часть мужчин – воинов. Они отчаялись совсем. Известие, о том, что мы прибыли к ним с предложением переселиться в Иберию они приняли с шумным восторгом… Мы забрали всех, Протектор. Ибо оставлять их там было никак нельзя! Корабли были перегружены, и я понимал, что налетевшая буря, может принести и нам беду. Но, Океан, как будто знал, «что» и кого мы везём из глубины Африки. Ни одного шторма, ни даже сильного ветра на обратном пути он не подпустил к нам. Мы приплыли обратно намного легче, хоть были «тяжелее» в разы.