Текст книги "Колыбель цивилизаций"

– Тебе нравится интерьер?

– Да, – откликнулась она, – но это так не функционально.

– Ника, в виртуальном мире этого ничего не нужно, а в реальном по-другому – нужно, для ощущения жизни.

Она подошла к зеркалу, и слегка испугалась.

– А это кто?

– Это ты, – терпеливо объяснял ей Алекс, – перед тобой зеркало, в котором ты отражаешься.

Она потрогала зеркало пальцами, и сказала:

– Я себе нравлюсь.

– Ну, ты тут осматривайся, привыкай к телу, отдохни, поэкспериментируй, попробуй выйти со мной на мнемоническую связь, как раньше.

«Капитан, проверка связи», – услышал он ее мысленный голос.

– Отлично, Ника, все в порядке, если что – свяжись со мной.

– Спасибо, капитан, – поблагодарила она его.

«Ну вот, начинает по-людски мыслить», – подумал Алекс и вышел.

Все эти заботы заняли для управляющего модуля, который измерял время в миллиардных долях секунды, массу времени, а для человека – восемь часов. Создание команды дело не простое и хлопотное, но что делать? С ним Ден тоже возился, теперь Алекс это понял и оценил. И тут его осенило, почему Ден так быстро адаптировался: у него был прототип, биологическая матрица, – он, Алекс. Сам же Алекс пошел по другому пути – по пути естественного приобретения опыта, а Ден уже имел опыт, – его опыт. Какой путь лучше – покажет время, первый короче, второй длиннее и требовал контроля, но основные поведенческие рефлексы он в нее заложил. Надо будет все время держать ее рядом, пусть набирается опыта.

Алекс перенесся в отсек создания планетарной машины «Крот» для путешествия в недра Луны. Постройка «Крота» подходила к завершению, выглядел он впечатляюще: цилиндрической формы, диаметром двадцать метров и длинной шестьдесят метров, имел несколько отсеков, двигательный в передней и задней части, рубку управления, кубрики для команды, отсек для планетарной техники и конвектор преобразования вещества.

Алекс снова задумался.

Десять человек команды надо. у него только два, и то – требующих адаптации. Он уже знал, что спиралевидную галактику населяют пять разумных рас: Эдны, Зет, Акваны, Сервилии и Критчане. Может, привлечь их к экспедиции, а заодно запретить разработку и вывоз с планеты Земля полезных ископаемых?.. Но как с ними ужиться? Создавать для них отдельные отсеки. да и авторитет землян укрепится. «Ковчег» не будет здесь находиться вечно, трудно сказать, как поведут себя наши соседи потом.

Можно взять людей, но если делать это официально, утонешь в бюрократии, – люди между собой разобраться не могут, конфликтуют друг с другом и воюют между собой. Ведь люди не согласны делиться и помогать кому-то, они ждут помощи для себя, желательно – технологической, чтобы направить ее на создание оружия. Но у наших галактических соседей тоже есть оружие, а, следовательно, рано или поздно может быть применено. Раздумья ни к чему не привели, и он оставил решение этого вопроса на потом.

Окинув виртуальным взглядом окружающее пространство, Алекс обнаружил двухсот километровый астероид в трех миллионах километров от «Ковчега» – вот подходящий кусочек камня для испытания «Крота». Он почувствовал легкое мнемоническое касание Ники – она пыталась взять под контроль управление «Пегасом»; он позволил ей инсталлироваться в систему звездолета, и она появилась в виртуальном пространстве, в котором чувствовала себя как дома.

«В этом доме она провела тысячи лет и наоборот, – думал Алекс, – я чувствую себя уверенным в человеческом образе. Нужно не торопиться с решениями вопросов, сто раз отмерь, один отрежь», – вспомнилась ему старая пословица.

Пришлось еще раз просмотреть программу, проводимую с Антоном – тут было все в порядке, просто вживлялись процессоры, укреплялся скелет и мышцы, усовершенствовались органы.

«Ну хоть тут-то все нормально», – подумал он.

До окончания процедуры с Антоном оставалось семь часов. Все системы корабля работали в штатном режиме, поступил доклад об окончании работ над «Кротом». Алекс посчитал, сколько потребуется времени для проведения испытаний на астероиде – получалось три с половиной часа. Он пошел в отсек, где располагалась Ника, постучал в дверь. Ника открыла дверь. выглядела она шикарно! Сразу было видно, что время провела с пользой – одета в серебристый обтягивающий комбинезон, на ногах красивые сапожки, на лице – легкий макияж.

– Отлично выглядишь.

– Спасибо, капитан.

– Ника, для практики я буду общаться к тебе в аудио и визуальном режиме, проще говоря – непосредственно. Подготовь «Пегас» к полету, погрузи в ангар звездолета «Крота», через десять минут мы вылетаем на астероид, вот координаты. Будем проводить полевые испытания.

– Хорошо, капитан.

Космос как всегда завораживал, и привыкнуть к этому волшебному пейзажу было невозможно, космический вакуум пел свои песни на языке энергетических полей. Они с Никой находились в рубке «Пегаса», пилотировала Ника.

– Подлетное время пять минут, начинаю маневр уравнивания скоростей и торможения, – докладывала она.

Астероид вращался, как заведенный, Ника уравняла скорости, находясь от астероида на расстоянии двадцати километров.

– Готовь модуль с «Кротом», полетишь вместе со мной.

– Слушаюсь, капитан. А как же «Пегас»?

– Дистанционное управление.

– Но я никогда не пробовала.

– Вот и попробуешь, все бывает в первый раз.

Модуль с «Кротом» отделился от «Пегаса» и заскользил к астероиду.

– Ника, уведи «Пегас» от астероида на расстояние двести километров.

– Увожу.

– Уровняй скорости вращения астероида и модуля, садиться будем вот здесь, – он показал точку на карте, достаточно ровную площадку, – после посадки выгружаем «Крота», а модуль отправляешь на обратную сторону, туда, откуда мы выйдем, пройдя астероид насквозь.

– Расчеты закончены, готова к выполнению.

– Выполняй.

Модуль удачно приземлился, закрепился гравитационными захватами, открылся ангар, они с Никой уже находились в рубке управления «Крота». Рубка управления представляла собой овальное помещение с круговым обзором, управлялся «Крот» интеллектуальной системой, мнемонически, кресла, на которых они сидели, были вращающимися, но визуально можно было увидеть только лаву.

– Ну что, Ника, поехали?

– Поехали, капитан.

Алекс включил поля разогрева грунта, передняя часть «Крота» засияла как солнце, распространяя жар звездных температур, «Крот» чем-то походил на дождевого червя – такой же гибкий, разделенный по всей длине на сегменты, оснащенные двигателями для движения вперед или назад. На его поверхности поддерживалась температура до двух тысяч градусов, чтобы жидкая лава не успевала застыть на обшивке. Алекс поднял переднюю часть «Крота» метров на двадцать, изогнул в полете и вонзился в грунт, вернее – уже жидкую лаву, и на скорости сто километров поплыл к другой стороне астероида. Датчики показывали химический состав проходимых горизонтов, Алекс начал пробовать работу «Крота» на разных режимах – от скорости десять километров до пятисот, они даже сделали остановку, немного постояв в жидкой лаве. Покружили еще внутри астероида, и направились к точке выхода.

– Ника, где находится модуль?

– Прямо по курсу на расстоянии пяти километров.

– Уведи его немного в сторону, а то при выходе будет гейзер раскаленной лавы, как бы не забрызгать модуль.

– Увела на один километр.

– Выходим на поверхность через минуту, скорость уменьшаем, чтобы не улететь в космос.

На обзорных экранах появилась чернота космоса и расплавленная лава вокруг, «Крот» отъехал в сторону из расплавленной лавы и остановился.

– Ну, что скажешь, Ника, как тебе прогулочка, неплохо?

– Капитан, все так необычно! Но я уже почти адаптировалась, и могу совмещать несколько видов деятельности, хотя в человеческом восприятии все эффектнее, эмоциональнее, увиденное или услышанное вызывает различные чувства и эмоции. Что же касается испытания «Крота», на мой взгляд, он готов к работе. Может быть, установить на него дополнительные накопители энергии, если вдруг возникнет непреодолимый барьер?

– О! – удивился Алекс. – Ты уже просчитала, какую планету мы будем штурмовать?

– Предполагаю, что это будет спутник Земли – Луна.

– Ты права, загружаемся в модуль и летим к «Пегасу».

Секунд через десять их подхватили гравитационные захваты и втянули в ангар модуля, путники вышли из «Крота», на котором не было никаких следов от путешествия в недра астероида, и прошли в рубку управления.

– Луна – планета со своими секретами. Возможно, их открытие приведет к прорыву. хотя, что может быть совершеннее того, что у нас есть. Но, как говорят люди, во вселенной много есть такого, что и не снилось нашим мудрецам. Что ты думаешь по поводу этой планеты?

– Я в курсе всех переговоров инопланетян, находящихся на поверхности, в этих переговорах недра планеты не упоминаются, их базы находятся примерно на километровой глубине, базы многоэтажные.

– Да, Ника, склады для товара, – поддержал разговор Алекс, – я предполагал для исследования команду из десяти членов. Но нас пока трое, и об остальных членах экипажа я еще решения не принял.

– Кого вы имеете в виду под остальными?

– Была мысль привлечь инопланетян.

– Капитан, мысль неплохая. но как вы себе это представляете? Мы появились из ниоткуда, нас даже не могут обнаружить, они будут напуганы, сразу поймут, кто взорвал базу и мирные намерения исчезнут, как дым, останется только желание завладеть технологиями!

– Ты права, Ника, социум везде устроен одинаково, начнутся шпионские игры, перетягивание нас, каждый будет тянуть на свою сторону и, в конце концов, мы утонем в рутине межпланетных отношений. Ника, а может, создадим звездную империю?

– Капитан, у вас солидный размах, уж если создавать – так сразу галактическую империю, а наша резиденция будет на «Ковчеге», и нужна еще целая планета управляющего персонала.

– Ты не даешь даже помечтать.

Пока беседовали, модуль состыковался с «Пегасом», они прошли в кают– компанию, где был накрыт чайный столик.

– Вот это кстати, – обрадовался Алекс. Они сели, Алекс попробовал чай и был крайне удивлен: – Что это за напиток?

– Традиционный напиток жителей Трикса – готовится из растений, обладающих теми же свойствами, что и земной чай, только с несколько другими вкусовыми качествами, – и сделала глоток.

«Пегас» лег на курс к «Ковчегу», Алексу поступил сигнал от одного из зондов, который зафиксировал в районе ближайшей галактики Андромеда движение.

«Продолжать скрытное наблюдение и попытаться идентифицировать», – отдал он мнемонический приказ.

Продолжая непринужденно беседовать с Никой, он задействовал следящую систему корабля, нацелив на интересующий его участок вселенной.

– Твоё мнение: можем мы исследовать спутник Земли втроем?

– Да, капитан. Это лучше, чем начинать волокиту объяснений, проволочек и разборок.

– Я тоже склоняюсь к этому варианту – и быстро, и надежно. Но объявиться все равно придется, незаметно работу такого масштаба не проведешь. предупредим инопланетян, чтобы очистили орбиту над местом входа «Крота», поставим маскирующее поле для исключения возможности узнать, чем мы занимаемся. Вход осуществим со стороны Земли, а выход на обратной стороне, – он показал точку выхода. – Разумно. Никаких объектов поблизости, можно не опасаться, что заденем кого-нибудь. На обратной стороне нас уже будет ждать «Пегас», – продолжил Алекс, – но это все в идеале, могут возникнуть проблемы, и одна из них уже есть: кора Луны простирается на глубину шестьдесят километров, а дальше – только теории и догадки. почему сканирование невозможно на большей глубине?

– Да, капитан, я проводила сканирование всеми доступными методами, но безрезультатно – на указанной глубине все, чем я пользовалась для сканирования, поглощалось.

– Это естественное поглощение или искусственное?

– Не знаю, никаких данных, позволяющих построить модель, – как вы говорите: догадки и теории.

– Тогда остается один способ проверить, что там происходит – практический.

«Пегас» уже заходил в ангар «Ковчега», они отсутствовали ровно три с половиной часа.

Чтобы отвлечь Нику, он предложил ей поиграть в шахматы.

– А что это за игра?

– О, это самая мудрая игра. Пойдем, я тебя научу.

В отсеке для игр уже стоял столик с фигурками, Алекс объяснил правила, Ника схватывала все на лету, это было и неудивительно – с такими-то вычислительными мощностями.

Играла Ника с увлечением, Алекс ее даже предупредил, чтобы не забыла об управляющих функциях, увлекшись игрой. Игра получалась интересной и выходила на сложнейшие уровни расчетов, стратегии и тактики, он не поддавался, но и не спешил выигрывать, за сотые доли секунд просчитывались миллионы вариантов. Постепенно в эндшпиле Алекс свел игру к ничьей.

– Капитан, это так увлекательно!

– Ты молодец, впервые играешь – и такой результат! Но в свободное время тебе нужно потренироваться. А теперь перейдем к физическим упражнения, мышцам нужны нагрузки – пойдем на полигон, покатаемся на велосипедах.

Покатались, побегали, позанимались на тренажёрах, Нике все нравилось. До окончания реконструкции Антона оставалось несколько минут, Алекс оставил Нику на полигоне, а сам пошел в отсек реконструкции.

Весь процесс прошел без проблем, включился обратный отсчет, с его окончанием защитный кожух отодвинулся, Антон лежал с открытыми глазами.

– Как дела?

– Нормально, такой классный сон снился! О том, что я стал суперменом.

– Антон, сон в руку, ты им и стал. Давай вставай, только не торопись, соизмеряй применяемые усилия.

Антон взялся за края руками и резко поднялся, Алекс едва успел поймать его, потому что он вылетел из капсулы, как из катапульты.

– Антон, спокойно, не волнуйся, слушай меня: делай все без усилий, слегка. я тебя отпускаю, проверь мышечную моторику.

Антон подвигался, поприседал, осваиваясь с двигательными функциями.

– Пойдем, чайку попьём.

– Пойдем, – ответил Антон растерянно.

В отсеке уже все было готово к чаепитию, чай заварен черный, с вишневым вареньем – Алекс его сам синтезировал, получилось лучше, чем оригинал. Антон все еще не мог прийти в себя.

– Я стал таким сильным.

– Не только, – перебил его Алекс, – но еще и умным, с массой других возможностей, которые ты испытаешь на полигоне. у меня для тебя есть спарринг партнер, вместе вы и откроете все свои возможности.

Антон с наслаждением пил чай, они беседовали о разных мелочах, вспоминали дом, различные забавные случаи и уже слегка ностальгировали, как в отсек постучали, Алекс даже вздрогнул от неожиданности и сказал:

– Войдите.

На пороге появилась улыбающаяся Ника. У Антона челюсть упала чуть не до пола, настолько Ника была эффектна.

– А мне можно чаю поить?

– Конечно, – пригласил ее Алекс.

Ника грациозно прошла к креслу и села напротив Антона.

– Антон, – начал Алекс, – познакомься, это – Ника.

Ника, познакомься – это Антон.

Антон протянул руку, Ника тоже подала свою.

– Ты настоящая, не проекция?

– Антон, не обижай даму, у нас здесь все настоящее.

Они с интересом поглядывали друг на друга.

– Ну, вот что, друзья мои, отбой через два часа по земному времени, эти два часа проведите с пользой. Ника, Антон поможет тебе открыть твои возможности, а ты, Антон, поможешь Нике открыть ее. А мне нужно заняться делами.

И мнемонически проинструктировав Нику, попрощался и вышел.

Алекс зашел в рубку управления, здесь лучше думалось, и погрузился в анализ поступающих докладов.

«Вот, – подумал он, – даже здесь бюрократия!.

Решая текущие вопросы, он не упускал из виду Нику и Антона, расширив для них полигон. На связь вышла Ника и спросила, можно ли создать на полигоне гоночную трассу.

«Можно, – разрешил он. Начинается, сейчас Антон будет показывать, какой он крутой ас. ладно, пусть пока адаптируются – им это полезно, дети должны наиграться, привыкая к своему новому состоянию.

Его внимание привлекла информация по Андромеде, из которой следовало, что от галактики Андромеды к галактике Треугольника двигается флот, численностью около трех тысяч звездолетов разного класса, скорость флота составляет половину световой и постоянно увеличивается, с такой скоростью флот достигнет галактики очень нескоро. но это пока. На торговый караван это похоже не было, возможно – это звездолеты военного назначения. Тогда получалось, что во вселенной имеют место военные конфликты. Он дал команду следящей системе не выпускать флот из поля зрения, отслеживая его передвижение.

Тянуть с проверкой Лунной версии не имело смысла, все было готово, «Крот», команда и ситуация складывалась благоприятная.

«Завтра в девять часов утра вылетаем, «Крот» уже в ангаре «Пегаса» – проходит техническое обслуживание. что же делать в случае, если связь с кораблем прервется?» – думал Алекс.

Он еще раз проверил базу данных, – этот случай вообще не рассматривался, потому что интеллект, инсталлированный в систему корабля, никуда с корабля деться не мог. Хорошо хоть Ден придумал способ дистанционного управления! Ну, а если на глубине шестьдесят километров поставить ретранслятор? Поставить-то можно. но неизвестно – преодолеем ли мы этот барьер. Сквозь него не проходит даже сканирование гравитонами! Нейтрино и то ничего не показывают, а их длинна волны – сто тысяч световых лет, постоянно прошивающих пространство! Но они не активные элементарные частицы, и для сканирования их свойства немного изменяют специальные поля подстройки.

«Вот такая ситуация, – размышлял Алекс, – чего доброго, придется мне остаться на границе нижнего слоя Лунной коры, а дальше послать ребят. нет, все-таки сквозной ретранслятор на этот момент – единственный выход».

Алекс связался сразу с обеими мнемонически, сказал, чтобы заканчивали резвиться и через полчаса прибыли на ужин. Сам принял освежающий душ, переоделся и направился в кают-кампанию, там уже находились Антон с Никой, оживленно беседуя.

– Как порезвились?

Оба с восхищением, наперебой стали рассказывать о своих ощущения, Алекс слушал, не перебивая, а когда поток красноречия иссяк, он сказал:

– Завтра в девять часов утра летим на Луну, высаживаемся и на «Кроте» проверяем, что там внутри этой планеты.

Чтобы не тратить время на объяснения, он загрузил план похода Антону в имплантат, Ника уже просматривала его.

Антон запнулся на полуслове.

– Никак не привыкну к новым способностям. – Мы готовы! – ответили они хором.

– Тогда ужинаем, и спать, завтра тяжелый день.

Алекс поднялся в шесть утра и разбудил команду.

– Через полчаса завтрак, после завтрака встречаемся в рубке управления.

В рубке управления Алекс сел в центральное кресло, Ника справа от него, а Антон слева. Вышли на видеосвязь в образе триксканцев со всеми расами инопланетян на Луне сразу. Вошли в сеть инопланетян, Алекс на языке каждой расы предупредил, чтобы в указанном им районе не было никакой активности, орбитальные корабли и спутники увести из этой зоны, всякую деятельность прекратить, время на все эти мероприятия – тридцать средне галактического единиц. На экранах выглядели они внушительно – под три метра ростом, атлетически сложенные, с четырьмя руками и мощными головами с густыми гривами темных волос.

Как Алекс и предполагал, никто всерьез его заявление не принял, ответом были запросы: кто они такие, и приведение в боевую готовность своих баз и кораблей.

– Я так и знал, не хотят по-хорошему. Ника, расчищаем орбиту над местом посадки. Антон, накрыть силовыми полями все базы, планетарную технику обездвижить, интеллектуальные системы оружия заблокировать, связь оставить только ближнюю.

– Выполняем, капитан. Орбитальные корабли и спутники удалены из зоны высадки и удерживаются на дистанции.

– Удерживать до моей команды.

Антон слегка замешкался, но Алекс страховал их обоих. Впрочем, он быстро сориентировался и доложил о выполнении.

Ближний эфир взорвался недоумением, но к инопланетянам приходило осознание того, что с ними никто шутить не собирается – появилась такая сила, против которой они не могут пока противостоять. Действия Алекса вызвали шоковое состояние обитателей Луны, они связывались между собой, советовались, строили предположения, пытались связаться со своими правительствами, но были бессильны.

– Ника, стартуем через пять минут.

– Все готово, капитан. Команда на борту «Пегаса».

«Пегас» стартовал точно по расписанию, время полета: сорок одна минута.

– Ника, установи силовой и маскирующий барьеры на месте входа в недра Луны. Антон, проверь, чтобы случайно не отключить у них системы жизнеобеспечения.

– Все в порядке, капитан, системы в норме, на всех базах работают.

«О! – удивился Алекс внутренне. – Уже капитан для него. молодец! Значит, у нас все получится, порядок в команде гарантирует успех».

К Алексу пришло совместное послание с Луны, в котором приносились извинения за возникшее недопонимание и готовность сотрудничать в дальнейшем, а так же содержалась просьба снять блокаду с секторов, хотели бы познакомиться с ранее неизвестной расой и приглашали к себе с визитом.

«Вот это другое дело», – подумал он. С ответом торопиться не стал, высадка прошла успешно, они разместились в рубке управления «Крота» и стартовали к центру Луны.

– Ника, припаркуй «Пегас» над точкой высадки на расстоянии ста километров над Луной в режиме маскировки и силовой защиты, – распорядился Алекс.

Старт «Крота» не заметить было невозможно – он был похож на извержением вулкана. Кора планеты завибрировала от входа «Крота», но постепенно успокоилась. «Крот» плыл в недрах Луны, как подводная лодка; двигались осторожно, двадцать километров в час, все системы работали нормально. Сколько времени потребуется для прохождения – неизвестно; вернее – известно расчетное время, и неизвестно – если возникнут трудности. Алекс решил ответить на послание инопланетян. Сделав ту же заставку, он заявил:

«Мы рады, что пришли к взаимопониманию, блокировка с техники снимается, в нерабочем состоянии остается только оружие, но прибегать к его помощи не советую. Орбита заблокирована до пятидесяти тысяч километров, полеты над ранее указанной точкой запрещены, дальняя связь остается заблокированной, по поводу контакта с вами мы подумаем».

– Ника, Антон, разблокируйте работу систем техники на Луне в указанных пределах.

После доклада об исполнении все внимание было обращено на выполнение миссии.

– Мы находимся на глубине десять километров, – докладывал Антон, – все системы работают нормально, никаких изменений окружающей среды не наблюдается, химический состав проходимых пластов в пределах ожидаемых параметров, магнитный фон усилился на пять сотых, гравитация увеличилась на один процент, посторонних воздействий не обнаружено.

– Увеличиваем скорость до пятидесяти километров, а то еле-еле тащимся.

Сам он строго следил за силовыми полями и продолжал сканирования барьера в разных диапазонах различным набором излучений, но пока безрезультатно. Все, что он посылал, поглощалось на этой глубине. «Как бы нам с разгону не врезаться в этот барьер», – подумал он.

– За километр до барьера уменьшаем скорость, – сказал он Нике.

На расстоянии пятнадцати километров до барьера Антон доложил об обнаружении сенсорами неизвестного излучения неизвестной природы.

– Взять пробы, определить состав излучения, провести анализ.

– Капитан, излучение уходит из ловушек, его нельзя проанализировать, – докладывала Ника.

– Фиксировать параметры всеми доступными и недоступными методами, – командовал он.

Хотя и сам давно это делал, ища аналоги в базе «Ковчега», но не находил; грузил полученную информацию в анализаторы, но без образца излучения определить его природу было невозможно. Излучение длилось двадцать секунд, затем исчезло.

– Антон, место, откуда исходило излучение, засек?

– Да, капитан.

На барьере засветилась красная точка.

– Хорошо, Антон. Похоже, это сканирующее излучение, неизвестное даже нам. что скажешь Ника?

– Цивилизация, создавшая такой источник излучения, в технологическом плане совершенней цивилизации Трикса.

– Согласен, – поддержал он разговор, – если учесть, что возраст Луны четыре с половиной миллиарда лет предположительно. сколько на самом деле мы не знаем!

«Крот» двигался осторожно, внезапно вновь было зафиксировано знакомое излучение, но на этот раз оно не было постоянным, а пульсировало, включаясь и выключаясь через равные промежутки времени. «Крот» приближался к барьеру, Алекс распорядился еще уменьшить скорость и повернуть в сторону от источника излучения, однако после маневра интенсивность излучения резко увеличилась. Вернулись на прежний курс – интенсивность излучения упала. Все вычислительные системы «Ковчега» работали на пределе, работали так, как не работали никогда, и первый результат ошеломлял: излучение состояло из частиц меньше, чем бозон, следовательно, он вовсе не был первокирпичиком вселенной, а был всего лишь очередной элементарной частицей!

– Какие будут предложения? – спросил Алекс.

Ника предложила ответить на пульсацию гравитационной вибрацией той же частоты, это будет говорить о том, что мы пытаемся наладить контакт. Антон предположил, что это маяк, и он включился автоматически. Алекс принял предложение и отвечал в течении двух секунд, в ответ пульсации барьера изменили частоту. Алекс повторил, после этого пульсации барьера прекратились, и излучение стало постоянным, без пульсаций.

– Нас приглашают именно в эту точку. возможно, там находится шлюз, – рассуждал Алекс.

– Капитан, в точке излучения открылось свободное пространство двести на сто метров, – доложила Ника.

– Поехали в гости, – распорядился Алекс. – Рассчитать режим входа, увеличить скорость.

По мере приближения «Крота» сигнал усиливался, до входа в полость – тридцать секунд.

– Капитан, на расстоянии двести метров до полости образовался тоннель, – доложил Антон.

– Как только войдем в тоннель, выключить передние горелки, движение по тоннелю на антигравитационных генераторах, скорость движения – пять километров, по мере приближения к выходу из тоннеля снизить до шестидесяти метров. Ника, что показывает сканирование?

– Все пусто, капитан.

«Крот» плавно, вполз в образованную полость, проехал еще немного и остановился.

Путешественники огляделись.

– Приехали, – сказал Антон, – и что дальше?

Шлюз, в который они попали, был прямоугольной формы, с гладко отшлифованными стенами, впереди находился барьер, по-прежнему не пропускавший излучения.

– Направь роботов разведчиков.

Ника открыла люк в нижней части «Крота», и оттуда шустро выбежали несколько паукообразных роботов – личное изобретение Алекса. Поля полями, а механическая поддержка не помешает. Один из роботов приблизился к точке, откуда шло излучение, оно стало слабеть и исчезло совсем через минуту.

– От нас теперь ничего не зависит, – сокрушенно вздохнул Антон, – на Луне, замурованный в камне на глубине шестьдесят километров двести метров. лучше бы я сидел на Земле, пил чай и жил жизнью простого парня!

– Хватит разводить сырость, – оборвал его Алекс.

Ника сидела в растерянности.

«Надо действовать, – думал Алекс, – команда быстро начинает впадать в панику, я поторопился, мало времени потратил на их адаптацию».

– Может быть, попробовать на прочность барьер передними горелками? – вяло предложил Антон.

– Нас привели в это место точно не для того, чтобы мы пробовали на прочность барьер, – ответил Алекс, – от нас чего-то ждут. но чего?

– Думаю, какого-то разумного поступка, – предположила Ника, – вполне естественного для существ, поднявшихся на такой уровень развития.

– При котором смогли добраться до барьера, – продолжил Алекс начатую мысль, – вот только вопрос: кто нас сюда вел – живые существа или автоматика, есть за барьером население или нет?

– Капитан, за бортом появляется газовая среда, которая по составу такая же, как атмосфера Земли, – взволнованно доложила Ника.

– Понятно, «Крот» был слишком горячий для того, чтобы сразу образовать атмосферу – она бы сгорела, теперь температура за бортом плюс двадцать градусов по Цельсию. Для нашего выхода из «Крота» создают комфортные условия. Готовимся к выходу, проверить личные скафандры, системы связи, Ника, отзови разведчиков на борт. Я и Антон выйдем из «Крота», ты останешься на мнемонической связи здесь – неизвестно, что нас ждет снаружи, какой приём, – принял решение Алекс. – Ника, если связь со мной оборвется, возьмёшь на себя управление «Ковчегом». Вот первичные коды, силовые акции на поверхности и здесь не применяй, – инструктировал Алекс. – Пошли, – сказал он Антону, – да не дрейфь ты, все будет нормально.

Активировали скафандры, после активации немного попривыкли.

– А не тонковат? – озаботился Антон.

– В самый раз. В нем можно находиться даже в среде со звездными температурами, – успокоил его Алекс.

Они вышли, люк за ними закрылся, вниз ртутной дорожкой сбежал трап. Первым на трап ступил Алекс, с его шагом синхронно засветились стены и потолок полости, в которой находился «Крот». По мере спуска свечение усиливалось и, достигнув уровня хорошей освещенности, остановилось.

– Антон, спускайся, все нормально, – позвал его Алекс. Антон с опаской спустился, оглядываясь по сторонам.

А посмотреть было на что – перед ними находился барьер, темный, настолько темный, насколько это можно было себе представить, он уходил во все стороны в кору планеты, стены полости были темного цвета, в свете в разных местах на полированной поверхности вспыхивали минералы. А посредине этой сказочной пещеры красовался «Крот», переливаясь защитными полями.

– Что дальше? – спросил Антон.

«Что дальше? Если бы я знал», – подумал Алекс и сделал пару шагов в сторону барьера. Внезапно под ногами засветилась бегущая стрелка, указывая на точку в барьере, находящуюся правее «Крота», на расстоянии семидесяти метров от них.

– Ника, что наблюдаешь?

– Кроме бегущей стрелки и вас – ничего, капитан, никакой активности, место, куда указывает стрелка, такое же, как весь остальной барьер.

– Понял, продолжай наблюдение. Пойдем, Антон, невежливо заставлять хозяев ждать.

И они двинули по стрелке в сторону барьера.

Шли, не торопясь, с каждым шагом напряжение нарастало, процессоры оперативной обработки информации «Ковчега» работали в бешеном режиме, анализируя и сопоставляя информацию, «Ковчег», как бы тоже прочувствовав ответственность момента, подобрался, как перед прыжком, и Алекс, успокаивая его, погладил энергетическими полями, как кошку. До барьера оставалось шагов двадцать, и тут появились первые результаты о составе барьера – он имел сложнейшую материально-энергетическую структуру с вплетением гравитонов переменной мощности. Вот почему все поглощалось барьером, – почти как черной дырой, – и, похоже, в дальнейшем обрабатывалось и анализировалось. Следовательно, традиционное представление о строении Луны было неверным.