Текст книги "Прикосновение"

Глава Третья

Проснувшись, Келли лениво открыла глаза, желая нежиться в постели, и посмотрела в окно. Солнце было довольно высоко для утра, и, тяжело вздохнув, она выбралась из кровати. Слабость в теле до сих пор чувствовалась, и это начало беспокоить. Хорошая физическая форма – залог долгой жизни. С её ремеслом – в прямом смысле этой фразы. Перекусив лёгким завтраком, собрала вещи и направилась в спортзал.

Фелан был разнообразным городом. Если Зелёная зона была похожа по обустройству на квартал большого города, с парком, широкими улицами и привычными домами, украшенными настоящей зеленью и многочисленными лампами, то Жёлтая кардинально отличалась. Не имея защиты от сильных ветров и песчаных бурь. Улицы строили под землёй, с многочисленными переходами и цокольными этажами. Дома напоминали пирамиды, покрытые бронированными плитами с небольшими окошками. Иногда Жёлтую зону называли Муравейник. Красная зона не была монолитным третьим кольцом города. Располагаясь очагами рядом с промышленными зонами.

Безопасность центра обеспечивали военно-космические силы, Жёлтая зона была поделена на несколько секторов ответственности крупных отрядов наёмников. У Чёрного Крыла тоже была зона, редко, но Келли попадала в патрули улиц. В Красную лучше было не ходить без серьёзного сопровождения. Ответственных за правопорядок в ней не было, но администрация старалась не допустить хаоса и анархии, регулярно давая контракты на рейды.

Спортзал был на базе отряда, но Келли не любила туда ходить. Народу много, помещение небольшое и плохо проветриваемое. Было ещё место недалеко от расположения Чёрных Крыльев, там тоже было много ребят с отряда, что позволяло заниматься, не опасаясь лишнего внимания и знакомств со стороны посетителей.

Добравшись до зала, девушка направилась в раздевалку, ещё один минус, женской не было. Только общая, переодеваться приходилось в туалете. Келли нарядилась в короткие лосины, обтягивающий топик и покрутилась у зеркала. Имея стройную спортивную фигуру, одежда отлично подходила, и, проходя по залу, собирала восторженные взгляды.

Провела разминку и под одобрительные возгласы парней направилась к штанге. К сальным шуточкам и к тому, что собирается толпа зрителей, она привыкла давно. Надела наушники и постаралась не обращать на них внимания. Поставив привычный вес, Келли почувствовала сильную тяжесть. Непонимающе нахмурилась и сняла половину, снова тяжеловато.

– Блин. Мне что, один гриф поднимать? – изумилась она. – Кошмар какой, засмеют же.

Сняла ещё немного, твёрдо решив поднимать как есть. Уложила на плечи штангу и присела, прикрывая глаза, выдыхая.

– Кхм, – раздалось из-за спины.

Келли резко открыла глаза, рядом стоял Ворон, вскинув бровь, оценивающе рассматривая её зад. У неё перехватило дыхание от неловкого момента, и, поднявшись, поставила штангу, оборачиваясь к мужчине.

– Добрый день, командир, – неловко улыбнулась в смущении, поправляя волосы.

Марк медленно осматривал каждый сантиметр её тела, задерживая взгляд на округлостях.

– Что-то не так? – забеспокоилась Келли.

– Всё хорошо, – он наконец-то оторвал взгляд от груди и посмотрел ей в глаза, – добрый день, Ласка.

Слова Ворона ещё больше смутили девушку, он говорил про неё? Или о делах в целом?

– Удачно я тебя встретил, отличный был бросок ножа в Безмолвии, – приподнял руку, что-то набирая на биофоне, – наш толстопуз расщедрился как никогда.

Келли почувствовала вибрацию и невольно улыбнулась, на счёт пришла сумма размером с неплохую месячную зарплату.

– Спасибо! – засияла девушка.

– Не за что, – равнодушно ответил он, – хорошая работа хорошо оплачивается.

С этими словами развернулся и направился к выходу. Келли медленно опустила руку, чувствуя разочарование. Взбудоражил своим взглядом – и ничего! Просто ушёл. Тихо вздохнула, оглядываясь на штангу, желание заниматься пропало, но выплаченная премия приятно грела душу. Да и с водой в Жёлтой зоне плохо, в спортзале вместо душа предлагают мокрые полотенце и салфетки.

Келли вышла из зала и направилась по магазинам. В Зелёной зоне она ничего не покупала, цены кусались, и жадность душила. Проходя мимо торговых стендов, размышляла, хотела ли она оказаться в объятиях Ворона или нет? Последние отношения закончились больше полугода назад, а новые так и не сложились. Да и с кем? Это Яна общается с пилотами, их друзьями. Парни не бедные, получают хорошо. А она сталкивается в основном с пехотинцами-наёмниками или желающими развлекаться без обязательств. Келли грустно вздохнула и решительно открыла дверь магазина.

Возвращаясь домой с покупками и хорошим настроением, решила пройтись по верхней дороге. Бурь в последнее время не было, и на улице не стоял столб пыли от машин и ветра. Мысли о Марке не оставляли её. Сама фигура командира не была таинственной, да, он был немногословен, не заводил друзей среди бойцов, предпочитал пить в одиночестве. Но не скрывался, жил в отдельной комнате в казарме и вообще не любил неоправданную роскошь. Хотя деньги у него были, отряд зарабатывал немало. Ласке казалось, что специально дистанцируется от подчинённых. Была уверена, что друзья есть, просто собираются без лишних глаз, и там он себя ведёт как обычный человек. Шутит, смеётся.

Кем раньше был Ворон? В отряде не стихают жаркие споры по этому поводу. Кто-то говорит, что Марк – бывший офицер военно-космических сил, кто-то – что работает на правительство. Келли склонялась к версии, что он действительно служил в армии, возможно, сержантом в десанте, отсюда и костюм. Только с военным опытом можно так тщательно планировать операции. О Вороне можно говорить всякое, но отличный командир, с этим соглашались все. Мысли прервали ощущение влажности и шум прибоя, как будто рядом большое море. Девушка остановилась и медленно огляделась, всматриваясь в темноту. Воды видно не было, но ощущения как настоящие. Келли немного постояла и поспешила домой.

Раскладывая покупки, Ласка испытывала волнение, сначала огни, теперь шум прибоя. Помассировала виски, и взгляд упал на биофон. А вот и хороший способ отвлечься. Нужно позвонить подругам и рассказать про премию. Она мстительно улыбнулась.

– Пожалуй, начну с Эвелин, – в предвкушении потёрла ладони.

Глава Четвертая

Вечер и ночь прошли спокойно, и утренние лучи солнца, освещая номер, намекали на прекрасный день. В хорошем настроении Келли отправилась в музейный центр, выставочную площадку на руинах столицы. Место выбирали аккуратно, на большом пустыре, где раньше, как считается, был парк. На древних плитах выставлены разные экспонаты. Интереса у девушки не вызывали, обломков и причудливых фрагментов домов видела с избытком. Она пристроилась к экскурсии, слушая ведущего, нудным голосом рассказывающего малоинтересные истории, по большей части выдумки для привлечения внимания к руинам.

– А вот это называется «площадь Свободы», – экскурсовод показал на просторную площадь, в центре которой располагался круглый пьедестал, – археологи предполагают, что тут собирались и выступали перед жителями разные ораторы.

Келли с интересом подошла к кругу, напоминающему ротонду с обломанными колоннами и без купола. Девушку с первых дней разбирало любопытство, почему местные никак не украшали дома. Всё выглядело серым и безликим, говорят, ни следов краски или иных покрытий. В раздумьях прикоснулась к колонне и обомлела. Реальность вокруг стремительно менялась, являя город в первозданном виде. Образ площади захватывал дух, плиты покрыты яркими орнаментами, величественно смотрелись колонны и бортики, многочисленные статуи стояли вдоль. Каждый кусочек древних строений был чарующе прекрасен. Келли изумлённо смотрела, не в силах пошевелиться. Позади раздался мучительный крик, обернувшись, девушка увидела в центре ротонды странное существо. Карикатура на человека, с большой головой, огромными глазами и неестественно длинными руками. Полуобнажённый безумец колол себя и срезал плоть длинным ножом. Рыдая и крича от боли, принялся отрезать себе руку. Келли вздрогнула и убрала ладонь от колонны. Видение растаяло, возвращая к реальности.

– Ничего себе площадь Свободы, – в шоке прошептала она, – тут какое-то дерьмо творилось, а не выступления ораторов.

Девушка отошла в сторону под сильным впечатлением, но больше мучал вопрос: почему она это видела? Оглядевшись, приметила в стороне одинокую колонну и, подойдя, прикоснулась. Мир преобразился, являя большой зонт, украшенный рисунками, и переливаясь плавным мягким светом, меняя оттенки. Сверху струилась мелкой пылью вода, создавая приятную прохладу, но не моча одежду. Келли физически ощущала присутствие в этом месте. Лёгкий ветерок трепал волосы, вдыхала множество неизвестных ароматов. Девушка посмотрела в сторону, видя стройные ряды подобных зонтиков, бортики из зелени вдоль дорожек, украшенные цветами. Мимо прогуливаясь, прошла пара, парень и девушка, поразительно похожие на вчерашние видения в зеркале. Келли испуганно отдёрнула руку и учащённо задышала, отходя от колонны. Непонимающе посмотрела на свою ладонь и на безжизненные руины.

– Как это возможно? – потрясённо прошептала. – Почему я это вижу?

Привычка говорить сама с собой появилась ещё в детстве, когда близких друзей не было рядом, а выговориться хотелось. Что-то произошло в том проклятом храме, в этом не было сомнений. А может, ещё кто-то видел? Вспомнились дурацкие вопросы на карантине, и Келли поёжилась, представляя перспективы оказаться в застенках лаборатории. Лучше молчать об этом.

Девушка направилась в небольшой выставочный павильон, собранный из каркасных материалов, чтобы случайно что-нибудь не повредить. Строгие правила Института не позволяли обустроить привычный выставочный зал. Пребывая в растерянности и плохо понимая, что делать дальше, бесцельно ходила между экспонатами. Ей сложно было представить радость археологов. С гордостью выставив какие-то обломки, кусочки непонятного, гнутые детали. Всё казалось каким-то мусором. Келли подошла к каменной плите, покрытой трещинами, словно кто-то специально разбил её. Едва шевеля губами, шёпотом принялась читать:

– Тератикс Великий, Тератикс Владыка Разума, в одиночку сокрушил орды мятежных рабов, приведя лидеров, восставших на печать Покорности. Где на радость Народу и на глазах обречённых изрубили себя в муках, прося пощады, – она подошла ближе, наклоняя голову немного набок, продолжая читать, – не будет пощады мятежным, не будет свободы непокорным. Всё будет служить Тератиксу Великому во славу Народа.

Девушка деликатно кашлянула и стала читать ниже табличку с описанием экспоната:

– Данная плита найдена на площади Свободы, к сожалению, язык расы, населяющей систему Жемчужины, неизвестен, – она удивлённо моргнула пару раз, – письменность не удалось распознать ни одной системе перевода.

Келли отошла на шаг назад, смотря на плиту и отчётливо читая надпись – и снова на табличку перед ней. Медленно повернула голову на другой фрагмент – и понимая написанное, хотя таблички под ними настойчиво утверждали обратное. Сцепив пальцы в замок и стиснув зубы, направилась к выходу, стараясь не привлекать к себе внимание. Всё это выходило за грань понимания. Злая шутка? Но девушка не заметила у других посетителей никакой реакции. Кто-то бы рассмеялся, кто-то не оценил и закатил скандал. Келли помотала головой, не похоже на розыгрыш. Получается, не только видит прошлое, но и понимает письменность? Наёмница очень надеялась, что читала на своём, человеческом языке. Шансы оказаться в камере, как подопытный кролик, росли с каждым часом.

Глава Пятая

⠀

Вернувшись домой, Ласка до вечера просидела, выискивая в сетях любую информацию о Жеме, отметая красивые выдумки, красочные рассказы. В конце концов стала читать научные статьи, борясь с желанием бросить эту затею. Труды учёных были невероятно скучны, но выглядели более правдоподобными. Считается, что жители не обладали высокими технологиями, не обнаружены источники энергии, ни средства доставки и генерации. Ни проводов, ни чего-то ещё, что могло разносить электричество. При этом был парадокс, в строительстве использовали как различные металлические сплавы, состав и способ производства остаются неизвестными, так и крепкие стройматериалы. Кирпичи, блоки, плиты. Такое проблематично изготовить путём обжига в печах на дровах или углях. Также научный мир не мог внятно объяснить, как исчезнувшая раса заселила систему Жемчужины. Келли устало потёрла виски, стараясь разложить прочитанные знания в голове. Пятнадцать лет назад человечество открыло скопление звёзд, названное Арланской агломерацией, состоящее из двенадцати систем. Были обнаружены признаки нескольких цивилизаций, погибших в ходе вооружённого конфликта около пяти тысяч лет назад. Жемчужина находится в центре агломерации и самая загадочная из всех. Считается, что пламя катаклизма началось именно тут. При этом если другие народы активно гостили друг у друга, то народ Жемы, названный расой Икс, обитал только тут. Никаких останков в других системах не найдено. При этом все планеты были опустошены, города уничтожены до мелких обломков. Девушка поджала губы с кислым выражением лица, вся эта информация скорее путала, чем помогла. Найти каких-то подсказок не удалось, и что ей делать дальше, не ясно. Измученная долгим чтением, кучей умных, но бестолковых фраз, она направилась в душ. Вспоминая виденья прекрасного парка, в голове начал складываться план действий, и, ободрённая новыми идеями, спокойно проспала до утра.

Келли решила использовать новый дар для себя, проснувшись с рассветом, собралась для похода. Похвастаться бронекостюмом, как у Марка, она не могла, но плотно облегающий костюм, выдерживающий длительное путешествие и разные невзгоды, был. Взяла с собой удобный рюкзак, запас еды, воды и навигационное оборудование. Из оружия взяла только пистолет. Хорошее огнестрельное оружие и боеприпасы представляли немалую ценность, а энергетическое было только у элитных подразделений Военно-космического флота. Исчезновения на Жеме – дело привычное, многие навсегда остаются в руинах, став жертвой перестрелок конкурирующих поисковых групп. Могут напасть ради наживы, в этом плане одинокая девушка вблизи Фелана без дорогущего снаряжения выглядит непривлекательной целью. Келли гнала мысли прочь, зачем ещё может понадобиться молодая девушка. Такие нападения случались, но довольно редко и вдали от города. Прилепила на руку шеврон Чёрного Крыла, тоже защита, не многие решатся связаться с отрядом, славившимся местью за своих. Накинула капюшон, подхватила объёмные дорожные очки, натянула маску, закрывающую нижнюю часть лица, и направилась в гараж. Денег на хорошую машину, тем более внедорожник, у неё никогда не было, поэтому всем рассказывала, как любит мотоциклы. Келли с улыбкой погладила свой недорогой, но добротный аппарат, приятно замурчавший при запуске двигателя. Давно изобрели машины на реактивных турбинах, позволяющих летать на небольших высотах, аналогичные мотоциклы, но на Жеме они были запрещены. Причина проста, колёсная техника оставляет следы, и военно-космическим патрулям проще отслеживать или находить искателей артефактов.

Разыскивая развалины поцелее, девушка заехала глубже в разрушенную столицу. Раз видит прошлое, то можно найти клад, увидев что-то ценное в виденьях. Келли остановилась у колоннады, в предвкушении потирая руки. Оглянулась по сторонам и прикоснулась к древним камням, зачарованно наблюдая преображения. Колоннада величественно возвышалась над ней, позади богато украшенный комплекс зданий, а впереди раскинулась площадь, напоминающая рынок. Девушка невольно подалась вперёд, разглядывая прилавки, разбираемая любопытством, оторвала руку от колонны, но видение не исчезло. Она застыла в нерешительности, боясь остаться тут навсегда, но смогла себя пересилить и подошла ближе. Лотки рынка были складные, интересной конструкции, похоже, кто-то их приносил утром и забирал вечером. По рядам ходили нечёткие очертания местных жителей, они выбирали разные товары и шли дальше. Келли поразило, что никто не платил, просто брали, и всё. Даже продавцов не было видно. В недоумении нахмурила лоб, пытаясь это понять, но одёрнула себя и принялась выглядывать ценное. Приглянулось какое-то устройство, но стоило только подумать о настоящем, как видение рассеялось и перед ней оказалась воронка с битыми кирпичами. Девушка раздражённо цыкнула и принялась искать дальше. Управлять взглядом в прошлом оказалось проще: чтобы появились видения, нужно прикоснуться и подумать об этом. Развеять можно мыслью о настоящем. Через несколько неудачных попыток Келли пришла к выводу, что на поверхности ничего не найти, и принялась выглядывать ходы или спуски на нижние этажи.

Постепенно привыкая к образу города и понимая, насколько заблуждается учёный мир. Жители не производили впечатления отставшей в развитии расы. Ей попадался транспорт, разнообразное освещение, устройства и механизмы. Келли не знала, как это работает, устроено и питается энергией. Ещё смутило отсутствие дверей в привычном понимании, обитатели города не выделяли вход, ни дверных коробок, ни контура, обозначающего дверь. Казалось, стены просто раскрываются. Смотря на жизнь города, возникало стойкое ощущение идиллии. Ей не попадались бедно одетые, попрошайки или бездомные. Улицы были чистые и украшенные. Девушка не понимала, как такая жизнь могла закончиться военным уничтожением. Рабов, описанных на разнообразных плитах, тоже не было видно, как и представителей других народов.

Побродив ещё немного, Келли радостно воскликнула, увидев, как заносят большие ящики куда-то в цокольное помещение, и наполовину заваленное сохранилось до сих пор. С трудом протиснувшись сквозь упавшие глыбы, наёмница разочарованно простонала. Комната была полна скелетами, но не было ящиков. В расстроенных чувствах принялась ковыряться в костях в надежде хоть что-то найти. «Не смей прикасаться, недоразвитая самка приматов!» – с угрозой прозвучало в её голове.

– Чего?! – протянула Келли от неожиданности, уронив кость из рук, и возмущённо нахмурилась. – Кто я?!

Наёмница медленно поднялась, придерживая рукоять пистолета, пытаясь найти сказавшего. Но комната была пуста. Немного подумав, она мстительно улыбнулась и от души пнула череп, тут же падая, громко крича от сильной головной боли. Слёзы хлынули от пронзительной муки, судорожно дыша, перевалилась на живот, медленно вставая на четвереньки, ползя к выходу. Оказавшись снаружи, боль утихла, как и надежды найти клад. Приобняв себя, лихорадочно думала, что делать дальше. Если голос в голове мог показаться, то боль была явная. Посмотрела на карту, обращая внимание, что Храм Безмолвия находится в нескольких километрах. Причина в нём? Или всё куда хуже?

Невесёлые мысли прервало сообщение, приподняв руку, раскрывая интерфейс биофона, наёмница с удивлением прочитала приглашение приехать к доктору Верде. Недолго думая, завела мотоцикл и направилась в город. Возможно, встреча принесёт что-то полезное, в конце концов, док был ведущим специалистом Института по изучению нечеловеческих рас. Да и должность была высокой, второй человек в администрации Жемы, выше только Каролайн Гарсиа. Непонятно только, зачем понадобилась она? Отблагодарить за спасение в храме? Келли устало вздохнула, последние события начинают выбивать из колеи, создавая ощущение, что жизнь стремительно летит под откос.

Глава Шестая

Дом Верде располагался в самом центре города. Административный квартал блистал красотой и роскошью, насколько это было возможно на Жеме. Большой двухэтажный личный дом уже предмет невиданного богатства. Девушку приветливо встретила Эвелин, напоила чаем с пирожными, пока доктор был занят, затем проводила к нему.

– Очень рад, что приняли моё приглашение, – дружелюбно произнёс Астор Верде, поднимаясь из-за стола, – прошу, проходите.

Жестом приглашая подойти в соседнюю комнату, галантно открывая перед ней двери, и смерил взглядом ассистентку, намекая оставить их одних. Эвелина недовольно покосилась на Келли и вышла из кабинета. Доктор был невысокого роста, с тучной фигурой и лукавым взглядом. Любящий роскошь и дорогие костюмы. Встретила бы наёмница в другом месте, приняла за банкира. Бережно придерживая за руку, Астор подвёл к огромному круглому экрану в полу для демонстрации трёхмерных объектов.

– Скажите, эм, Ласка? Вам удобно такое обращение? – с беспокойством поинтересовался, словно переживая задеть самолюбие девушки.

– Келли Грин, можно Келли, – ответила ему, смущаясь такого внимания. – Ласка это позывной, обычно так зовут в отряде.

– Понимаю, – деликатно улыбнулся и принялся ходить по комнате, – мне Эвелин много о вас рассказывала, вы профессионально исполняете поручения. В чём я убедился лично.

– Да просто это моя работа, – растерялась девушка, не привыкшая к похвале, – стараюсь делать хорошо и остаться живой.

– Прекрасное сочетание, мисс Грин, – отметил он, нервно перебирая пальцами, посмотрел на неё, желая что-то сказать и не решаясь.

Затянулось неловкое молчание, Верде перевёл взгляд на экран и неожиданно спросил:

– Скажите, вы много знаете о Жемчужине-3? – предлагая подойти поближе. – Я имею в виду что тут раньше было и что случилось?

– Эм, не очень, – виновато улыбнувшись, ответила, внутренне напрягаясь, – я даже на выставку ходила, но там ничего не понятно, какие-то куски…

Она осеклась, отведя взгляд, вряд ли доктору понравится, что думает о достижениях археологии.

– Всё в порядке, вы правы, на выставке действительно, гм, – он потёр пухлые пальцы, подбирая слово, – неважные находки, скажем так.

Астор нажал несколько кнопок, запуская экран с детальным изображением руин столицы.

– Возможно, вам известно, как погибла цивилизация в Арланской агломерации? – поинтересовался доктор, настраивая прибор. – Разразился конфликт, который за пару сотен лет уничтожил всех.

– Да, что-то такое слышала, – ответила ему, наблюдая за его действиями, – но не вникала в суть.

– Это правда, и самое удивительное, что война началась тут, на Жемчужине, – увлечённо принялся рассказывать Астор, – сначала пала Жемчужина-1, затем следом Жемчужина-2, и потом запылала Жемчужина-3.

Учёный рассказывал, сопровождая картинками общего вида планеты и отдельных районов руин.

– Нам пока не известны причины конфликта и кто на кого напал, но сначала бои шли тут, а затем, через лет пятьдесят-сто, перекинулись на другие миры. Но если там понятно, мы находим записи, уже можем установить стороны конфликты, то тут полный мрак.

Провёл ладонью по голограмме планеты.

– В других созвездиях агломерации нет никаких данных о Жемчужине, ни о расе Икс, а тут миры не просто утоплены в огне разрушения, но и были разграблены подчистую, – он показал несколько точек на карте Жемы, – вот тут и тут мы обнаружили следы посадок космолётов, следы погрузки и всё такое.

Келли искренне заинтересовалась рассказом, подходя ближе.

– Но об этом нигде не писали и не говорили, – удивлённо произнесла, – наоборот, говорят, что тут ничего нет. Хотя, конечно, я лично видела…

– Да! Да! – он прервал девушку восторженным криком. – Это моя идея! Чтобы огородить планету от орд мародёров и любознательных агентов Службы Безопасности Федерации.

Астор замахал руками, показывая множество фотографий.

– Систему не просто так назвали Жемчужиной, это самое ценное в агломерации, – он приподнял ладонь, недовольно поморщившись, – да, мы многое не понимаем, какой принцип работы, построения технологий, трудно представить после таких масштабных разрушений и грабежа. Но обязательно узнаём.

Келли благоразумно решила промолчать о своих виденьях, внимательно слушая доктора.

– Пока мы точно знаем, что нападение осуществили роботизированные войска, – с гордостью произнёс, демонстрируя искорёженные обломки не то техники, не то механизмов, – начинка в этих роботах отличается от тех устройств, которые мы встретили только тут.

– Как та капсула? – поинтересовалась она. – В Храме Безмолвия.

– Да-да, останки этих войск мы сначала обнаружили на других планетах, – широким жестом развёл ладонями, – после уничтожения Жемчужины их использовали дальше в войне против друг друга. Кто же их создатель, пока не ясно.

– Эм, доктор Верде, а при чём тут я? – деликатно поинтересовалась у него. – Для чего вы мне это рассказываете?

Астор приподнял указательный палец, привлекая внимание и переключаясь на изображение столицы.

– Вторжение не уничтожило планету в одночасье, сражение длилось несколько месяцев, дольше всех держался Великий Город, – с трепетом произнёс, указывая ладонями на трёхмерный макет, – когда был прорван внешний периметр обороны, защитники смогли создать ещё три. Вот смотри.

На карте загорелись алые линии, показывающие неровные круги, каждый меньше предыдущего, сужаясь к северной части города.

– Обычно защищают самое ценное, последний очаг сопротивления – Храмовый квартал, – недовольно поморщился, увеличивая изображение, – но от него остался опалённый кратер с ландшафтом спутника, избитого метеоритами. Только Храм Безмолвия уцелел, но этот объект не дал каких-то знаний. Я полагаю, многие технологии потеряны навсегда. Но…

Он выдержал паузу и, довольно улыбнувшись, продолжил.

– Любая военная операция сопровождается многими вещами, – принялся загибать пальцы, перечисляя, – если несколько месяцев, нужны базы для дозаправки, ремонта, вооружения и прочие тыловые службы. Не говоря про пункты командования, разведки и связи.

На карте загорелись красные точки.

– Моя команда нашла несколько мест, где могут находиться подобные базы сил вторжения в районе города, – доктор с гордостью приподнял голову, – столичные руины в прямом смысле были объяты огнём, следы огневого воздействия повсеместны. Тут многое было не украдено, а уничтожено. Поэтому есть шансы под завалами найти более-менее ценные экспонаты, а может, даже артефакты расы Икс или же захватчиков.

Келли с досадой отметила, что подобные мысли пришли в голову не только ей.

– А как же Храм Безмолвия? Разве аномалия там не заслуживает изучения? – поинтересовалась она у него. – Ведь ничего подобного больше нет?

Астор хитро улыбнулся и покачал головой.

– Аномалия там – это следствие куда большей аномалии, – уверенно заявил он, – об этом особо не говорят, но дело в том, что вся планета не поддаётся сканированию. Что на поверхности, ещё можно обработать, а вот под поверхностью ни один прибор не берёт. Показывает, что ничего нет, в любой точке планеты. Всё говорит о том, что остались секреты, раскрытие которых сулит большое будущее Человечеству.

– М-м-м, наверное, это замечательно, – неуверенно ответила ему и пытливо посмотрела в глаза, – но зачем я вам?

Астор сцепил пальцы в замок и, задумчиво перебирая, сел в своё кресло.

– Как ты видишь, мои теории работают, планы грандиозные, – уклончиво начал он, – но есть один человек, который всё портит, человек, который пытается присвоить мои труды для личной пользы.

На полном лице учёного проступило негодование.

– Такой лишний человек на Жемчужине, лишний для Человечества! – с этими словами достал кейс, набитый крупными купюрами. – Каролайн Гарсиа, как было бы здорово, если она просто исчезла.

– Как та экспедиция в Безмолвии? – осторожно произнесла, зачарованно смотря на солидную сумму денег.

Несколько месяцев в Храме Безмолвия пропал учёный-археолог со своей ассистенткой и трое инженеров, личные вещи и оборудование остались в лагере, а от людей ни следа. Позже несколько наёмников были обвинены в убийстве группы и без возможности апелляции расстреляны. Что вызвало ещё больше вопросов в обществе.

– Да, можно и так. Это была моя команда, которая работала над важным проектом, – Астор гневно потряс пальцем, – и я уверен, что эта тварь Каролайн причастна к этому.

– Хорошо, я поняла, – согласилась она, не в силах устоять перед соблазном больших денег.

Верде захлопнул кейс и подвинул к ней.

– Не важно, как ты это сделаешь, одно условие, – резко провёл ладонью над кейсом, – никаких следов насильственной смерти.

– Будет сделано в лучшем виде, – кивнула ему, беря заветный чемоданчик и убирая в рюкзак.

Астор нажал пару кнопок на биофоне.

– Эвелина, солнышко, проводи мисс Грин, – дружелюбно произнёс он и обратился к Келли: – Надеюсь, это станет первым шагом к взаимовыгодной деловой дружбе.

– Конечно, – улыбнулась ему и последовала за подругой, лихорадочно думая, зачем согласилась и как выбраться из очередной переделки.

– Чего он хотел? – шёпотом спросила Эвелин, ведя к выходу.

– Поблагодарил за спасение в храме, – так же тихо ответила ей Келли.

– И всё? – недоверчиво поинтересовалась подруга.

– И всё, – подтвердила Ласка, помахав рукой на прощание, и села на мотоцикл.

Эвелин, скрестив руки на груди, молчаливо проводила девушку взглядом.