Текст книги "Кровь Василиска. Том 7"

Кстати, странно, что он так и не признался ей в своих чувствах.

Надо будет поговорить с ним насчет этого и если проблема кроется в том, что он слуга, или еще в чем-то другом, в чем я могу помочь, то обязательно нужно заняться этим, благо срочных дел у меня все равно нет.

Я сел во главу стола, а вскоре ко мне присоединились и остальные.

Последними за стол сели Поль и Филипп. Белла и Арлетт уже успели привести их в порядок и теперь мальчишки выглядели очень даже опрятными.

Я обвел слуг взглядом, а затем поднял свой бокал.

– За возвращение домой, – произнес я тост и слуги тоже подняли свои кубки вверх, но все они промолчали, видимо, следуя этикету или наставлению дворецкого.

Что ж, а слова тут были и не нужны.

В их глазах я видел, что они действительно рады тому, что я вернулся целым и невредимым, и это не могло не радовать.

Завтра я уже начну решать многочисленные вопросы, которые наверняка скопились во время моего отсутствия, но сегодня я собирался отдохнуть и расслабиться в компании хороших людей, коими являлись все слуги в поместье.

– До дна!

Глава 3

На утро я проснулся свежим и бодрым, как огурчик.

Приняв сидячее положение и потянувшись, я поднялся с кровати, и сразу же умылся холодной водой, которую Фредерик мне заготовил уже с вечера.

Приняв необходимые водные процедуры, я быстро облачился в тренировочную одежду и вышел из комнаты.

– Как всегда, рано, господин, – произнес Фредерик, который ждал меня за дверью.

Магия, не иначе.

Проверять я управляющего поместьем магическим зрением не стал, так как уже делал это неоднократно, но это не помешало мне, в очередной раз убедиться тому, как у него это получается.

– На разминку? – тем временем, спросил слуга.

– Верно, – кивнул я собеседнику.

– Книги, которые вы просили, уже ждут вас в кабинете, – произнес управляющий поместьем. – Будут ли другие распоряжения? – уточнил он.

– Пока нет. Спасибо за книги, – поблагодарил я слугу, после чего в его компании спустился на первый этаж.

Фредерик открыл передо мной дверь.

– Хорошей тренировки, господин, – он склонил голову.

– Спасибо, – поблагодарил я слугу еще раз и вышел во внутренний двор особняка.

Несмотря на раннее утро, погода была чудесная и уже вовсю светило солнце.

И, как это и было много раз до этого, когда я выходил на утренние тренировки, я часто сталкивался с Зигфридой, которая подготавливала продукты к завтраку, обеду и ужину.

Сейчас, например, с помощью тесака, который больше был похож на боевой палаш, нежели на кухонную утварь, она без труда орудовала им над свиной тушкой, без проблем разрубая мясо вместе с костями.

Силы этой северной женщине было явно не занимать.

Поймав на себе мой взгляд, кухарка вежливо склонила голову и я ответил ей на кивком. Я не стал ей мешать и пошел в сторону выхода с территории особняка.

Пока я шел до калитки ко мне присоединились Тина и Титус, поэтому на пробежку по Карнатскому лесу я отправился не в одиночестве.

И путь мой лежал в сторону гнезда.

Я решил совместить утреннюю разминку с полезным делом, благо комплекс упражнений второй ступени я уже спокойно мог выполнять не насыщая свое тело магией.

А это означала, что скоро нужно будет переходить на третью ступень. Я невольно поморщился, вспоминая этот момент, когда я был в гильдии.

Тогда мне было не больше четырнадцати лет и я помню весь ад, через который я прошел, переходя на следующий – третий уровень физических упражнений. Да уж, пота и крови, тогда, было пролито предостаточно…

В этот раз, чтобы добежать до нужного места, я не стал насыщать свое тело маной. Да, добрался я до туда не так быстро, как если бы усилил себя магической энергией, да и немного запыхался, но торопиться мне было некуда.

Остановившись под нужным деревом, я сконцентрировал энергию в глазах и присмотрелся к дуплу, где было гнездо – никого. Разумеется, заглянуть внутрь я не мог, но при этом, это не помешало мне увидеть яйцо, которое было магическим.

И сейчас оно пребывало в точно таком же состоянии, что и вчера. Отлично, значит птенец пока не вылупляется. Теперь, моей целью было увидеть хозяев этого гнезда, поэтому я решил спокойно заниматься своими делами, а именно комплексом физических упражнений, при этом отойдя от огромной сосны подальше, чтобы случайно никого не спугнуть, и мельком посматривая в ту сторону.

* * *

– Фуу-х, – я устало выдохнул и растянулся прямо на земле, закончив свою утреннюю зарядку, которая изрядно заставила меня попотеть. – Нужно переходить на вторую ступень, – буркнул я себе под нос, продолжая наблюдать за гнездом.

О! Я вдруг увидел какое-то шевеление рядом с дуплом и сразу же начал концентрировать магическую энергию в глазах.

«Эх-х, надо было сначала книжку полистать», – подумал я, смотря на небольшую птичку, названия которой я конечно же не знал.

Небольшая, серое оперение которое становилось более темным к кончику крыльев.

«Ну, если увижу рисунок в книгах, которые достал мне Фредерик в библиотеке, точно узнаю», – решил я и принял сидячее положение.

Понаблюдав за птичкой какое-то время я принял вертикальное положение, а затем посмотрел на своих фангов.

– Ну, вы и лентяи, – усмехнулся я, смотря на дремлющих в теньки Титуса и Тину.

Стоило мне это произнести, как магические звери сразу же открыли глаза и уставились на меня. При этом, Титус выглядел виновато, а Тина просто меланхолично.

Забавно. Вроде, просто, звери, а у каждого свой характер. Причем, очень разный.

– За мной, – скомандовал я магическим зверям и кивнул в сторону поместья.

Фанги встали и последовали за мной, а уже спустя около получаса я уже был рядом с домом.

– Господин, – склонив голову, Фредерик встретил меня около калитки.

– Как ты это делаешь? – усмехнувшись, спросил я дворецкого.

– Делаю, что, господин? – дворецкий смерил меня удивленным взглядом.

– Ладно, ничего, – я махнул рукой.

– Хорошо, – спокойно ответил он. – Чистая одежда ждет вас в комнате. Вода, там, где вчера была бочка, – добавил он. – Прошу за мной.

Я пошел вслед за управляющим поместьем, хотя после его слов и так знал, что и где находится. Ну да ладно. Не расстраивать же его…

Умывшись, а затем переодевшись в чистое, я быстренько позавтракал, после чего сразу же направился в кабинет, дабы узнать кому принадлежит гнездо.

Искать долго не пришлось.

– Значит, трясогузка, – задумчиво произнес я, когда нашел рисунок птички, которую я видел сегодня утром.

«Интересно, тогда кто подложил к ней в гнездо свое яйцо?» – подумал я, и начал искать дальше.

В этот раз поиск занял куда больше времени.

Оказывается, на материке было огромное количество птиц, и у каждого вида были свои повадки, способы гнездовья и так далее.

В итоге, за чтением я провел все вплоть до поздней ночи, прерываясь только на приемы пищи, но так и не нашел информации о том, какие птицы промышляют тем, что оставляют свои яйца в чужих гнездах.

«Видимо, придется за книгами провести и завтрашний день, а возможно и послезавтрашний», – смотря на стопку книг, понял я и зевнув, встал.

Было уже поздно и глаза слипались, поэтому я решил не насиловать свой организм и отправился прямиком в свою комнату.

Раньше лягу – раньше проснусь – именно такими принципами руководствовался я, поэтому стоило мне зайти в комнату, раздеться и лечь на кровать, как я сразу же уснул.

Следующий день повторил предыдущий.

Я встал, умылся, отправился на зарядку в лес, потом снова умылся, позавтракал и весь оставшийся день провел за книгами.

Отличием от вчерашнего дня было то, что я нашел несколько видов птиц, которые сами не стоили гнезд, а подкладывают свои яйца в чужие.

Двоих я сразу отсеял, ибо они водились далеко на юге, а вот один вид меня очень даже заинтересовал.

По сути, это была та же кукушка из моего мира, только эта птица имела более крупные размеры и другой окрас.

– Сизый дрозд, – вслух произнес я название птицы, которая, судя по описанию в книге, действовала точно также, как и кукушка из моего мира.

Вот только размеры птицы, описанной в трактате в моих руках были куда больше, чем пернатого диверсанта моего родного мира.

И гораздо больше, чем трясогузки, которая впоследствии должна будет прокормить это чудовище.

– Не повезло, – буркнул я себе под нос и закрыл книгу.

Я успел отложить ее в сторону, когда в дверь постучали.

– Заходи, – сказал я Фредерику, которого я узнал по стуку.

– Господин, – зайдя, слуга вежливо склонил голову. – Ужин готов.

– Спасибо, – ответил я дворецкому и поднялся с кресла. – Завтра едем в город? – уточнил я.

– Да, господин, – кивнул мой собеседник. – Карету я уже подготовил.

– Отлично, – я довольно улыбнулся, и пошел ужинать, а ранним утром следующего дня мы отправились в Сент-Эрен.

* * *

– Где мне вас ожидать, господин? – спросил меня Фредерик, когда мы проехали через центральные ворота города, где многие стражники меня сразу же узнали, поэтому нам с дворецким не пришлось стоять в длинной очереди, выстроившейся перед городом.

– Ты взял ключи от особняка? – спросил я управляющего поместьем.

– Разумеется, господин, – ответил слуга.

– Тогда, занимайся делами, а затем жди меня там. Переночуем в городе, а завтра отправимся обратно, – произнес я и мой собеседник.

– Как вам будет угодно, господин, – ответил мне Фредерик. – Я могу идти?

– Да, разумеется, – ответил я и дворецкий отправился заниматься своими делами, в то время как я решил сразу же пойти навестить священника, поэтому мой путь лежал в церковь Святого Густава, настоятелем которой был Луи Бриан.

Путь не занял много времени, поэтому вскоре я уже стоял возле небольшой аккуратной калитки, открыв которую, я зашел в ухоженный церковный садик.

Чистые дорожки, подстриженные кусты, цветы, растущие вдоль тропинок – все это говорило о том, что за садиком, как следует, ухаживают, что было неудивительно, учитывая каким человеком был настоятель этой церкви.

Я не успел пересечь прицерковную территорию и наполовину, когда дверь ведущая в церковь Святого Густава отворилась и на пороге я увидел знакомое лицо мужчины в годах, с аккуратной седой бородкой и цепким взглядом, облаченного в черную сутану, спускающуюся ему, практически, до самых пят.

Выйдя на крыльцо и встретившись со мной глазами, священник улыбнулся.

– Рад вас видеть в добром здравии, дорогой Люк! – поприветствовал он меня и помахал рукой.

– Взаимно, господин Луи, – ответил я и приветливо улыбнулся в ответ.

– Просто «Луи» будет достаточно! – усмехнулся мой собеседник и спустился по небольшой лесенки вниз.

Когда я поравнялся с настоятелем церкви, я протянул ему руку.

– Рад вас видеть, Луи, – произнес я.

– Как и я вас, Люк! – он крепко пожал ее.

Несмотря на его преклонный возраст, силы Бриану было не занимать и рукопожатие его вышло крепким.

Причем, по силе оно не уступало моему другу здоровяку Де'Жориньи, а это много о чем говорило.

– Я так понимаю, вы только недавно прибыли из Проклятых земель? – спросил Луи.

– Все верно, – кивнул я. – Несколько дней я отдыхал и изучал книги о птицах, – добавил я, смотря на священника.

– Птицах? – удивился он.

– Да, – ответил я и улыбнулся. – Я вам расскажу, если вам интересно.

– Разумеется, интересно, друг мой, – Бриан взял меня под локоть. – Но больше я хочу услышать ваши истории о Проклятых землях, – добавил он и слегка подтолкнул в сторону церкви. – Пойдемте, друг мой, в ногах правды нет, – добавил он и на его губах появилась добрая улыбка.

– Хорошо, – кивнул я и мы зашли в церковь, а спустя несколько минут уже сидели в кабинете у священнослужителя.

– Вино? Бренди? – предложил мне Луи.

– Пожалуй, не откажусь от бренди, – ответил я, устроившись в предложенное мне кресло, стоящее рядом с камином.

– Пожалуй и я выпью бренди, – снова улыбнулся Бриан и подойдя к небольшому ларцу, открыл его.

Внутри него обнаружились несколько бутылок и хрустальных графинов, которые были наполнены чем-то явно алкогольным.

Старик взял бутылку с напитком янтарного цвета.

– Разбираетесь? – поинтересовался настоятель церкви, подняв ее вверх.

– Нет, – покачал я головой. – Моя семья не была богатой, поэтому мне было не до того, чтобы дегустировать дорогой алкоголь, – честно ответил я.

Хотя, это была не совсем правда.

В своем родном мире, я неплохо разбирался как в вине, так и в других видах алкоголя, так как это были необходимые знания, которые могли понадобиться, когда, например, приходилось примерять на себя личину какого-нибудь аристократа или богатого купца.

В этом же мире я перепробовал слишком мало алкоголя, чтобы иметь о нем хоть какое-то минимальное представление.

Да, я мог отличить дешевое пойло от дорого напитка, но не более.

– Держите, дорогой Люк, – Луи протянул мне бокал, а сам сел на кресло напротив. – Вы не против, если я немного закутаюсь? – спросил Бриан, бросая на свои ноги шкуру какого-то зверя. – В последнее время, кости что-то зудят. Эх-х, – он тяжело и как-то по старчески вздохнул. – Старость не радость, – добавил он и на его губах появилась улыбка.

«Ох, лукавит», – подумал я, смотря на настоятеля церкви.

Уверен, что он еще многим молодым солдатам и воинам дать фору.

Но да ладно. Хочет казаться старым, я ему в этом мешать не буду.

– Спасибо, – ответил я собеседнику, принимая бокал с бренди, которое имело очень красивый янтарный оттенок, особенно если смотреть на него через через стекло на огонь.

А еще у напитка был чудесный запах.

– Очень сильно пахнет медом, – произнес я, посмотрев на священника.

– Мое любимое, – ответил Бриан. – Называется «Нектар Улуны». Этот бренди производится только в одном единственном месте, – гордо добавил он.

Хм-м, интересно, откуда у простого священника в коллекции есть подобные напитки, – подумал я, наблюдая за Луи.

Хотя, простым его точно не назовешь.

– Уверен, что вы, дорогой Люк, подумали откуда у меня может быть такое бренди, так? – спросил меня собеседник.

– Честно? Да, – ответил я и сделал небольшой глоток.

Как вкусно! – была моя первая мысль, когда я попробовал этот напиток. Даже при условии, что Жумельяк и Де'Жориньи угощали меня дорогими винами и другим алкоголем, они все-равно не шли ни в какое сравнение с тем, что я пил сейчас.

Настоятель церкви Святого Густава тоже сделал глоток и расплылся в довольной улыбке.

– Я же вам рассказывал, что когда я был молод, я очень много воевал, так? – спросил Лу и я кивнул. – Хорошо. А о том, что я знаком с Арманом Де'Лузиньяном? – задал он следующий вопрос и многие вещи для меня встали на свои места.

– А вот этого я не знал, – честно ответил я.

– Скажу, даже, больше. Мы дружили, – произнес священник и снова сделал несколько глотков бренди. – Хорошо согревает, верно?

– Соглашусь, – кивнул я. – Значит, вы писали что-то обо мне высокопреосвященству? – прямо спросил я.

– Разумеется, – не задумываясь, ответил старик. – Я просто не мог не освятить для кардинала тот инцидент с эпидемией и то, как вы с ней умело и быстро справились, – добавил он и посмотрел на ларец. – Дорогой Люк, вы…

– Конечно, – произнес я, понимая, что хочет Луи.

Нектар Улыны в его бокале закончился, а он так хорошо свил себе гнездышко в кресле, что ему вряд ли хотелось его покидать.

Встав, я взял графин и наполнил его кубок, а затем и свой.

Я хотел было отнести бренди обратно, но Бриан остановил меня, поймав за локоть.

– Не стоит, – он покачал головой. – Оставьте здесь. Разговор, надеюсь, будет долгим, – добавил он и с надеждой посмотрел мне в глаза. – Вам ведь есть о чем рассказать старику?

– Уж поверьте, – усмехнулся я, ставя графин на журнальный столик, стоящий между нашими креслами.

– Это очень хорошо! – на губах Бриана появилась радостная улыбка. – Но прежде, чем вы начнете, я хочу спросить вас вот о чем, – он, вдруг, стал очень серьезным. – Винсент Рошфор, действительно, лишился памяти и потерял возможность использовать магию? – спросил Луи.

– Да, – кивнул я. – Это произошло в Проклятых землях, – добавил я, зная каким будет следующий вопрос.

– И в этом есть ваша вина? – прямо спросил старик, смотря мне в глаза.

Я уже собирался ответить ему, что да, но в дверь громко постучали.

– Вы кого-то ждете, Луи? – спросил я и священник отрицательно покачал головой.

Я незаметно достал из рукава камзола нож-рыбку, будучи готовым в любой момент использовать ее.

– Кто там? – спросил Бриан.

– У меня послание для барона Люка Кастельмора! – послышалось с другой стороны двери.

Мы с настоятелем церкви удивленно переглянулись.

Никто кроме Фредерика не знал, куда я направился.

Старик посмотрел на меня, и я кивнул ему, отвечая на его немой вопрос.

– Заходи, – ответил Луи и когда дверь открылась, на пороге появился незнакомый мне молодой человек, одежда которого была сшита в цветах одной благородной семьи, которую я к несчастью знал.

– Маркиза Астрид Де'Бордо приглашает вас на ужин, – произнес посыльный протягивая мне письмо.

Я нехотя принял его и тяжело вздохнул.

Вот уж куда я хотел попасть меньше всего, так это именно к этой женщине.

Эх-х, а вечер начинался так хорошо…

Глава 4

– А что было дальше? – возбужденно спросил Луи, когда я рассказал ему историю о том, как на меня напал Винсент Рошфор.

– Меня защитила магия медальона, – честно ответил я.

– Который дала вам иная? – спросил Бриан и я кивнул. – Дела, – задумчиво произнес он и покачал головой. – Люк, вы не возьмете еще одну бутылочку? – мой собеседник повернул голову к ларцу. – Или уже поздно и вы…

– Нет, я еще никуда не собираюсь, – я поднялся из кресла и подойдя к заветному сундучку и открыв его, посмотрел на содержимое. – Что вы будете пить, Луи? – спросил я священника.

– Там есть еще одна бутылка бренди. Называется «Черная месса», – ответил мой собеседник и хмыкнул. – Название, конечно… – он сделал небольшую паузу. – Особенно учитывая, где мы, – он усмехнулся. – Но бренди что надо. Алкоголь же не виноват, что ему дали такое название.

– И то верно, – кивнул я, и взял бутылку, внутри которой был бренди черного, как сама ночь, цвета.

Кроме самого напитка, я взял еще два чистых стакана, один из которых отдал Луи, а второй оставил себе.

Наливать подобный напиток в те бокалы, где уже был другой алкоголь, было просто кощунством.

– Значит, вас защитила магия, а Багровый палач лишился памяти и магии? – спросил мой собеседник, когда бренди было разлито по бокалам, а я вновь сел в кресло.

– Верно, – кивнул я.

– Я слышал, что им теперь занимаются лучшие доктора, – произнес Бриан и я могу предположить, что воспоминания к нему вернутся. Но чтобы магия… – он сделал глоток и задумался. – О таком я никогда не слышал.

– Знаю, – сказал я собеседнику. – Жозе Жумельяк мне говорил об этом.

– А какая судьба постигла пленника? – спросил Бриан.

– Мы сдали его дознавателям. А что с ним будет дальше, я не знаю, – ответил я. – Да и на самом деле мне не особо интересно.

– Хм-м, ясно, – ответил священник. – За столь ценного пленника вам явно полагается щедрая награда, – добавил он и улыбнулся.

– Возможно, – я пожал плечами. – Во всяком случае, Жозе что-то упоминал об этом, – добавил я и попробовал бренди.

И этот напиток тоже оказался очень вкусным. Если предыдущий алкоголь был сладким, то Черная месса, был, наоборот, очень терпким и имел легкую горчинку.

Также бренди черного цвета имел легкий привкус чернослива и орехов.

Признаться честно, второй напиток мне понравился еще больше, чем первый.

– А вы, я смотрю, совершенно не алчный, дорогой Люк, – произнес Бриан, посмотрев на меня.

– Так и есть, – спокойно ответил я и сделал еще один глоток чудесного бренди. – Деньги должны приносить пользу, а без нее это просто кругляши металла, – добавил я и посмотрел в окно.

Там, к слову, уже светало.

Ого. Как быстро пролетело время, – подумал я и зевнул.

Это не осталось незамеченным Луи.

Он встал из кресла.

– С вами очень хорошо, дорогой Люк. Я бы с радостью беседовал с вами и дальше, но понимаю, что больше не имею права вас задерживать, – произнес он, и на его губах появилась грустная улыбка.

– Я никуда не спешу, – честно ответил я.

– Нет, дорогой Люк, – мой собеседник покачал головой. – Вы молоды и вашему организму требуется хороший сон. Плюс, вы только недавно вернулись в свои владения, и я уверен, что вы еще как следует не отдохнули. Ну и, конечно, у вас есть свои дела. Та же встреча с юной маркизой, – упомянув Астри Де'Бордо, настоятель церкви Святого Густава нахмурился. – Я вас уже предупреждал по поводу этой девушки, но повторюсь. Будьте с ней всегда настороже, дорогой Люк. Несмотря на милое личико, эта женщина очень опасна. А еще опаснее она стала, когда ее брат умер, и она получила все наследство своей семьи, – Бриан посмотрел мне в глаза. – Так что, повторюсь, будьте очень аккуратны при общении с этой маркизой и постарайтесь не говорить лишнего.

– Хорошо, – ответил я священнику с улыбкой. Его забота не могла меня не умилять.

Я действительно был симпатичен этому человеку. Как, впрочем, и он мне.

А вот с маркизой все обстояло ровно наоборот.

Луи был прав. Эта женщина действительно была способна на многое. Это было видно по ее глазам, которые, как говорилось в моем мире, являлись зеркалами души.

– Славно, – тем временем кивнул мой собеседник. – Когда я смогу увидеть вас в следующий раз? – поинтересовался Луи.

– Пока не знаю, – честно ответил я. – Думаю, я загляну к вам, когда улажу большую часть дел в поместье, – добавил я, глядя на старика.

– Хорошо, – на губах моего собеседника появилась грустная улыбка. – Тогда не смею вас больше задерживать, – он подошел к двери, ведущей из кабинета, и открыл ее. – Да и мне уже давно пора спать, – добавил он и первым вышел в коридор, а я последовал за ним.

Вскоре мы оказались на улице.

– Я вас провожу до калитки, дорогой Люк, – произнес священник. – Перед сном полезно подышать свежим воздухом. Особенно в моем возрасте, – сказал Бриан и улыбнулся.

– Вы еще не так стары, – усмехнулся я в ответ.

– Не льстите мне, дорогой Люк. Эх-х, мне бы парочку десятков лет скинуть и отправиться вместе с вами покорять Проклятые земли! – мечтательно произнес он.

– Думаю, вам и сейчас это под силу, – ответил я священнику.

– Нет, дорогой Люк. Сейчас уже точно нет, – покачал головой настоятель церкви Святого Густава, в голосе которого чувствовалась сильная грусть.

«Хмм. Чего это он?» – подумал я, смотря на Бриана, который еще многим молодым мог дать фору.

«Может, он чем-то болен?» – пришла мне в голову логичная мысль. Но спрашивать старика о своей догадке я не стал.

Как минимум это было некультурно.

– Пойдемте, – Луи взял меня под локоть и подтолкнул в сторону калитки. – Все, что вы рассказали мне, дорогой Люк, я сохраню в секрете, – добавил он, пока мы пересекали двор.

– Я знаю, – ответил я собеседнику. – Да и уверен, если кардинал ваш друг, то вы уже и так знали всё то, что я рассказал, – добавил я, и на губах старика появилась лукавая улыбка.

– Кто знает… – он пожал плечами и усмехнулся.

Вот же старый лис!

– Доброй ночи, дорогой Люк, – произнес он, когда мы оказались возле калитки.

– И вам, – ответил я и вышел на улицу Сент Эрена.

Солнце успело обосноваться на небе, прогнав луну, и было уже светло.

Хотя не сказать, что и тьма была мне помехой, так как благодаря своим особенностям в магии, я мог видеть и в абсолютной темноте.

Я обернулся и увидел, что Луи все еще стоит у калитки.

Вежливо кивнув настоятелю, я собрался было отправиться в сторону своего поместья, до которого было рукой подать, когда цепкий взгляд заметил какое-то движение на колокольне церкви Святого Густава.

Там точно кто-то был. Вопрос лишь в том, был ли это звонарь или это был кто-то другой.

– Луи, во сколько в церкви звучат колокола? – спросил я Бриана.

Священник смерил меня удивленным взглядом.

– Колокола? – спросил настоятель церкви. – Они лет десять как уже не работают, – ответил на мой вопрос Луи. – А что?

Он тоже повернулся назад и посмотрел на колокольню.

Черт! – выругался я и сразу рванул обратно в сторону церкви, попутно концентрируя в теле магическую энергию и возводя магический доспех.

– Люк, что вы…

Удивленный голос священника послышался за спиной, когда я с легкостью перепрыгнул ограду и рванул к колокольне, из который был только один выход.

Во всяком случае, я так думал, пока не заметил, что силуэт наверху засуетился и начал вести себя гораздо активнее.

«Не сбежишь!» – подумал я и хищно улыбнулся.

Достав из рукава нож, схватил его обратным хватом и еще больше ускорился, заставляя тело и мышцы работать на пределе своих сил.

Путь до колокольни не занял много времени, поэтому вскоре я оказался у двери, которая оказалась закрытой.

Не проблема.

Выбив ее ногой, начал быстро взбираться по лестнице и через пару секунд уже был наверху.

Быстро оглянувшись по сторонам, я выругался. Никого.

Я резко рванул к краю. Каким же было мое удивление, когда я увидел человеческую фигуру внизу.

При этом никаких веревок, спущенных вниз, на колокольне не было.

«Он что, спрыгнул?» – промелькнула мысль в моей голове. Тут высота метров двадцать, а то и больше.

А тем временем фигура внизу начала удаляться.

– Ну уж нет! – холодным тоном произнес я и, сделав глубокий вдох, прыгнул вниз.

Высота была большая, но магический доспех и тело, насыщенное магией, должны были уберечь меня от серьезных травм.

Во всяком случае, будучи Василиском, мне приходилось прыгать и с куда больших высот.

Приземление вышло жестким. Даже несмотря на то, что я все правильно сделал.

Кости предательски затрещали, но выдержали. Поэтому, не обращая внимания на боль, я побежал за тенью, которая уже успела отбежать от колокольни на приличное расстояние.

– Не уйдешь! – процедил я сквозь зубы и, рванув в сторону беглеца, начал насыщать метательный нож-рыбку парализующим ядом.

Мне не обязательно было догонять неизвестного.

Нужно лишь было попасть в него кинжалом. А яд сделает все остальное.

Вот только беглец оказался слишком уж шустрым. И даже несмотря на то, что я был усилен магией, догнать его оказалось гораздо сложнее, чем я думал.

– Черт! – выругался я, когда, пробежав вдоль улицы, неизвестный свернул за ближайший дом, и я потерял его из виду.

До угла дома, за которым скрылся беглец, я добежал за считанные мгновения. Но, выбежав из-за него, беглеца я уже не увидел.

Я использовал магическое зрение, и быстро осмотрелся по сторонам. Никого.

Нет. Вернее, не так.

Это был практически центр Сент Эрена, и многие торговцы начинали свою работу спозаранку. Плюс в городе хватало богачей, у которых были слуги. Поэтому, несмотря на раннее утро, людей на улицах уже было предостаточно.

Но куда пропал беглец?

Магическое зрение ничего не показало. А это означало, что человек, которого я преследовал, не был магом.

Нет! Этого просто не может быть.

Обычный человек превратился бы в мясную лепешку, упади он или прыгни с такой высоты.

Даже мне, будучи усиленным магией и под защитой магической брони, едва удалось избежать серьезных травм.

Хотя, если подумать, то мой беглец мог быть простым человеком. Но тогда у него должны были быть артефакты и я бы их увидел при помощи магического зрения!

– Черт! – выругался я и, бросив на улицу последний взгляд, отправился обратно к Луи Бриану. Старику нужно было объяснить, что произошло на его глазах. – Да уж, – я тяжело вздохнул и поплелся обратно к церкви.

Давно от Василиска никто не уходил…

* * *

Сент-Эрен

Поместье семьи Де'Бордо

Астрид Де'Бордо сидела в гостиной и разбирала почту, которой за время ее отсутствия в Сент-Эрене успело прилично накопиться.

Сейчас маркиза была занята тем, что делила письма на три раздельные кучки.

– Фуу-ух, – она тяжело вздохнула и потянулась.

За своим занятием она провела больше двух часов. Но это стоило того.

Поднявшись из кресла, она взяла самую большую стопку писем, после чего подошла к камину и бросила их в огонь.

Все они были от потенциальных женихов, которые просто жаждали жениться на ней. Ведь, во-первых, она была очень хороша собой.

А во-вторых, неприлично богата. Благодаря смерти ее недалекого братца.

О его преждевременной кончине Астрид, к слову, нисколько не жалела. Но при этом оставить это просто так тоже не могла.

Убили члена семьи Де'Бордо. И убийца обязательно должен был за это поплатиться. Вот только сколько бы она ни тратила золотых луидоров на то, чтобы выяснить личность убийцы, у нее никак не получалось докопаться до истины.

При этом она всем своим нутром чувствовала, что к этому делу причастен молодой барон Кастельмор, который так кстати появился в городе в то же время, что и она.

Когда с одной стопкой писем было покончено, маркиза вернулась к своему креслу и начала просматривать письма, которые для себя пометила как «важные».

И первым она решила посмотреть то, что было адресовано ей от главы семейства Рошфоров, который был очень дружен с отцом Астрид.

Помнится когда-то даже ходили слухи о том, что она станет невестой самого Винсента Рошфора, старшего сына Поля Рошфора.

Разумеется, все это были лишь слухи. Хотя пару лет назад Астрид, возможно, и не отказалась бы выйти за него замуж.

Все же древний благородный род. Да и сам Багровый палач был совсем недурен собой, а также был очень сильным магом. Их дети могли унаследовать силу его древней крови и тоже стать великими.

Вот только сейчас Винсент Рошфор не представлял для Астрид ровным счетом никакого интереса. Лишившись своей магии, он теперь был для нее бесполезен.

Да, при нем все еще оставались бесчисленные богатства Рошфоров, а также связи и громкая фамилия. Но все это у маркизы было уже и без замужества.

При этом если деньги и знатная фамилия ей достались от родителей, то вот связи она обрела сама.

Открыв конверт, Астрид быстро ознакомилась с содержанием письма. И усмехнулась.

– Забавно, – буркнула она себе под нос. – Значит, теперь я уже их устраиваю, как невеста, – добавила она и встала с кресла.

Письмо от Рошфоров тоже отправилось в огонь.

Разумеется, ни за какого Винсента Рошфора она выходить замуж не собиралась.

Для продолжения рода ей нужен был сильный и здоровый мужчина. Плюсом ко всему, он точно должен был быть сильным магом.

И Багровый палач не проходил ни по одному пункту.

Во всяком случае, сейчас.

Подойдя к письменному столу, Астрид быстро написала ответ, в котором вежливо отказалась от полученного предложения, после чего хотела вернуться к другим письмам, когда ощутила в комнате чье-то присутствие.

Маркиза резко обернулась назад и увидела рядом с большим панорамным окном, ведущему в сад, фигуру человека.

– Я же просила так больше не делать, – раздраженно произнесла девушка.

Человек у окна усмехнулся и ничего ей не ответил.

Он обошел ее стол вокруг и сел в кресло напротив Астрид, после чего закинул ноги на деревянную поверхность стола и смерил девушку надменным взглядом.