Текст книги "Принц Домино"

– Чтобы звать его Филин. Всё равно будет Филька, только никто не догадается, что это в честь принца Феликса! Будет секретное имя!

– У нас, похоже, всё секретное, – знакомым ворчливым тоном пробормотала Лиска. – Филин так Филин. Самое имя для сторожевого кота! Идём!

Она решительно отнесла котёнка к двери гарнизона. Вызвала старшего, и они с принцем торжественно поручили малыша заботам солдат, охраняющих Врата Снов.

Командир обещал заботиться о Филине, как о королевском коте, поставить на довольствие, учить военной службе и не обижать. Дети поспешно выскользнули опять на солнце и сели рядом на крыльцо перед садовой дверью.

– Что теперь делать, Котик? – наконец Лиска полностью доверила инициативу принцу, понимая, что он ориентируется в тайнах и заговорах лучше. – У тебя есть идеи?

– С идеями негусто, – принц смотрел под ноги. – Знаю одно: никто не должен знать! А если это видно так, как в светорамке…

– Мы не должны встречаться, – поняла Лиска.

– На людях, – поспешно уточнил принц. – Нас не должны видеть вместе. Это не значит, что… Ты понимаешь.

– Да, – кивнула дочь садовника. – Ты приходи ко мне во двор. Там часто никого нет. И там нас не найдут.

– А твой отец?

– А ты смотри сквозь калитку. Если я одна – позови.

– Я понял. Нам нужно запасное место встречи.

– В саду? – Лиска задумалась. – Ты хорошо знаешь лабиринт? Знаешь, где Геометрический угол?

– Да! Там квадратный фонтан и все кусты – фигуры: шар, пирамида, куб…

– Угу. За пирамидой в трёх шагах, где растёт круглый клён, в сплошной самшитовой изгороди начинается стена шиповника – это замаскированная дверь на нашу половину. С той стороны не королевский сад, а папины задворки, где он хранит всякий садовый инструмент. Я повешу у себя колокольчик, а шнур от него выведу на твою сторону. Там в калитке возле замка можно оставлять записки. Или вызвать меня колокольчиком. Услышу – подойду.

– Но это только днём. В хорошую погоду… – задумался Котёнок. – Смотри, садовая дверь никогда не закрывается, а тут внутри ступеньки вниз… Там подземелье. И тайный ход. Но ты далеко не иди, наше место будет на первой развилке, поняла? За дверью висит лампа, ключа не нужно, там засов. Приходи по вечерам, когда сможешь. Ты ведь знаешь, когда заканчивается королевский ужин?

– Само собой! С башни трубит герольд, и заступает первая ночная стража. Я приду, – пообещала Лиска. – Но сегодня ты занят допоздна… а завтра – я.

– Тогда жду послезавтра. И принеси, пожалуйста, свой портрет. Тот, что тебе подарят.

– Зачем? – удивилась дочка садовника.

Котик пожал плечами:

– Просто хочу увидеть. – Он взял Лиску за руку и снова с недоверием и странным тёплым чувством всмотрелся в её глаза: – Теперь ты – моя тайная сестра. И помни: никто не должен знать! Я не шучу!

– Я верю, Котик, – она ответила на рукопожатие. Потом подумала и коротко обняла принца. – Береги себя! С днем рождения!

– И тебя тоже… Что всё-таки это значит? Мы…

– Ваше высочество! – раздался из окна голос служанки. – Куда вы пропали? Вас все ищут!

– Иду! – сердито откликнулся Котёнок. – Навещай Фильку даже без меня, ладно? – шепнул он сообщнице и быстро юркнул в башню, чтобы их не успели рассмотреть сверху. Лиска расправила плечи, одёрнула пышную юбку и с независимым видом пошла мимо к торговым рядам, насвистывая всё ту же майскую балладу. Она сама чувствовала себя героиней песни, лесной разбойницей в королевском розыске.

* * *

Весь юбилейный день мелькнул для наследника башни Снов как один бесконечный полёт по мосту. Подарки, поздравления от родственников, веселье, угощение, шумные игры, танцы… А позади всего жила мысль о том, что он увидит Лиску послезавтра. И это казалось самым важным. Кое-кто из ближайших родственников отметил, что принц какой-то рассеянный. Арина легкомысленно сказала, что это от избытка впечатлений – Котёнка все так балуют!

С трудом пережив ещё день, выбрав Лиске в подарок хорошенький медальон, в котором можно спрятать фото, Котик примчался сразу после ужина в подвал. Но как принц ни спешил, его «сестрёнка» пришла первой. И принесла большой портрет. На нём Лиска сидела гордо, как на троне, с цветами в волосах и казалась старше. На картине не видно было, что её платье едва закрывает колени, художник не пожалел для него красок и пышных линий. Но и лицо выглядело живым. Губы затаили улыбку, словно девочка только на секунду притворилась серьёзной и сейчас рассмеётся. Глаза отсвечивали серебром.

– Шикарно! – оценил Котик. – Можно я сделаю себе снимок? – он прицелился светорамкой.

– В темноте не получится!

– Если держать лампу очень близко, получится! Я пробовал вчера в комнате. Поставь к стене и освещай! – скомандовал наследник.

Несколько раз он поймал блик, оставил лучший кадр и сразу наклеил на него зеркальный отражатель. Картина на пластинке светорамки выглядела ещё лучше, чем настоящая. Только в десять раз меньше.

– Она тебе нравится больше, чем я? – ревниво спросила Лиска, видя, как принц доволен.

– Не понимаешь! – засмеялся он. – Никто не догадается! Подумают, что это портрет из галереи в нашем архиве и этой даме триста лет! А мне того и надо, сестрёнка, чтобы никто не догадался!

– Чему вас учат в башне… – скептически покачала головой Лиска, намекая на сложности придворного воспитания. Но признала, что тайный брат здорово придумал. Они обнялись на прощание и расстались, пожелав друг другу спокойной ночи.

Лиска осторожно пробралась домой и вернула портрет на место, а Котик положил свой снимок под подушку, ещё раз пожелав сестре спокойной ночи.

Тайная сестра

Котёнок ненавидел Геометрический угол сада с кустами в виде кубиков и пирамид, искусственными ровными гранями, но все уроки на открытом воздухе отныне учил там. Родители одобряли изменение его вкуса, поскольку у Арины это любимая часть сада.

Стена шиповника разбивала строгость разметки под линейку. На фоне самшита, можжевельника, плосковеточника, одетого в узорные кружева, – внезапно буйные цветущие заросли. Для принца, знающего секрет, стена служила тайным окном. Среди колючек и цветов там прятался шнур колокольчика. В замаскированных ветками чугунных прутьях Котёнок находил записки от сестры и оставлял свои сообщения даже под бдительными взглядами учителей.

Если же принц приходил сюда один учить уроки, в удачный день они вели долгие тайные беседы сквозь закрытую решетку. Изредка, когда Лиска оставалась на хозяйстве одна, Котик мог даже проскользнуть сквозь стену на задний двор садовника. Деревенский дом в цветущем палисаднике с рядами стеклянных теплиц с рассадой и всех его обитателей, кроме хозяина Жанжара, принц знал отлично. А Лиска в башне ещё ни разу не побывала дальше подземелья и крыльца. Не считая визитов к гарнизонному коту Филину.

Выходные дни принц иногда проводил там, где они впервые встретились, в «лесном» углу. Котик часами смотрел сквозь калитку на воскресных гостей семьи садовника. Жанжар с сестрой на веранде пили чай, а дети, Лиска и четверо мальчишек, гоняли по двору. Курчата – Лискины законные братья, кажется, знали все спортивные игры, которые и придуманы для беготни под открытым небом.

Котёнок уже знал всех Курчат в лицо и по именам, но оставался для них призраком, «принцем из башни», которого много раз видели на Галерее или на балконах и на почётном месте наследника рядом с королевской четой, но с которым никто близко не знаком.

Иногда он приходил удачно: тайная сестра была в саду одна, не считая кошки, кур и цветов. Лиска поливала грядки и клумбы, и принц не торопился звать её. Ждал, почувствует сестра его присутствие или нет. Она довольно скоро «чуяла» гостя и подходила к калитке или нарочно заговаривала с ним, не оборачиваясь, чтобы тоже застать врасплох.

– Опять подкрадываешься тихо-тихо? Можно подумать, ты родом из Мышиного крыла!

– Ты тоже! – откликался Котик. – Наши соседи умеют охотиться, но никто не сравнится с моей Лисичкой!

Мышиным часто называли Тихое крыло, потому что там все слышат, как мышь скребётся в норке. Такие там чуткие уши и бесшумные шаги – лучшие охотники во всей империи! Но и лучшие шпионы для наружной слежки воспитывались в школах следопытов Тихого крыла.

Принц Елан с гордостью рассказывал сыну о том, чему учился в школе следопытов. Несколько раз они вместе ходили в Ловецкий ряд выбрать к королевскому столу свежую дичь, пополнить охотничьи припасы и пострелять в многочисленных тирах и школах лучников. Меткость наследника всегда радовала Лана. Четвёртый принц раздувался от гордости, когда его прежние учителя и старые знакомые по охотничьим соревнованиям уверяли, что это у Котёнка от отца.

Но тайные брат и сестра, не сговариваясь, старались поменьше вслух вспоминать о родителях.

* * *

– Начиная с эпохи старых королей и по сей день, границы Домино менялись столько раз, что это не упомнит ни один историк… – мерно диктовал Бро-Том, постоянный учитель Котика. – Написал?

– Ага, – ученик от старания высунул язык набок. Писать в таком почтенном зале, как библиотека империи, полагалось только настоящими чернилами и совиным пером, о самопишущих ручках на уроках истории можно даже не мечтать.

– Теперь стряхни пыль с этой стопки летописей и нарисуй по ним сводную карту, начиная от основания Совлада до границ Доминоля накануне построения замка-империи.

– Но это же… – Котик хотел сказать, что не управится с такой работой и за месяц.

– Рисуй схематично, в мелком масштабе и разными цветами. У тебя два часа, – великодушно сообщил Бро-Том, запустив большие песочные часы. Каждые полчаса верхняя колба пустела, и они сами переворачивались. В этот момент звонил колокольчик, отсчитывая время.

– Брат Томас! Ты идёшь? – в зал сунулся длинный нос другого учёного мужа, Валенсия. – Пиво остынет!

– Сейчас, – отмахнулся учитель принца. Сделал суровое лицо и сообщил, что задание должно быть выполнено к его возвращению.

– Угу, – Котёнок помахал пальцами обоим заговорщикам. – Закусывайте там! В буфете сегодня будет отличная холодная ветчина с королевского стола!

– Ваше высочество! – укоризненно развёл руками в широких рукавах учёной мантии Бро-Том, мол, кто вас этому учил?!

Котик не видел и не слышал. Он целеустремлённо листал старинные фолианты летописей и делал пометки на листке для будущей карты.

Придворный учитель Бронеслав Томашин, историк, в прошлом – учитель принца Феликса вплоть до совершеннолетия ученика и поступления в дипломатический колледж Верескового крыла, а потом и в юридический университет Белого крыла. Потом он стал первым учителем принца Константина. Но сам ещё был молод и только внешне напоминал учёного сухаря. Котик давно понял, что все самые серьёзные книжные черви, учёные мужи, которыми кишит Совиное крыло, – вечные студенты. И отличаются выдумкой и вкусом ко всевозможным авантюрам. Природное любопытство толкнуло их в науку, но даже самый строгий седой профессор где-то в глубине – всё тот же озорник, каким пришёл учиться в университет.

Взять хотя бы его учителя, которого все шутливо звали Бро-Том или брат Томас. Только и думает, как сбежать с урока, чтобы вести бесконечные философские споры со своими приятелями. Особенно с Валенсием. Тот заведует новым архивом, где хранятся документы за последние двадцать лет. Все они так! Сидят по своим каморкам, шуршат пергаментами, думают о важном, а потом удирают пить пиво с ветчиной и болтать с друзьями, и это для них так же важно, как какое-нибудь открытие, которое обеспечит им орден за вклад в науку.

– Мррм? – на стол бесшумно вспрыгнул серо-полосатый котяра с пышной манишкой и ярко-бронзовыми глазами, как чашечки у Алегора.

– Кыш, Филька! – столкнул его Котёнок. – Ты сидишь на грамоте раздела Ровлада! Она мне как раз нужна!

Их с Лиской «крестник» вымахал в огромного кота. На шее у него болтался значок гарнизона Врат Снов: сова и пика.

Котик давным-давно придумал, как Филину легально посещать его уроки в библиотеке и архиве. Сторожевой кот – гроза мышей, мыши – гроза книг и архива. Бро-Тому нечего возразить на эту логическую цепочку. Филька нёс сразу две государственные службы, защищая от грызунов и подвалы, и библиотеку.

Правда, стараниями Филина принц посадил в тетрадях не одну сотню клякс. Коту не нравилось, как бегает по бумаге совиное перо. На важность уроков чистописания и диктантов ему плевать с высокой башни. Если приятель сидел на столе, кошачья лапа тянулась к руке принца в самый неподходящий момент. Котик не обижался. Даже сваливал на Филина многие собственные помарки в письменных работах.

Но сейчас принц орудовал цветными карандашами, и кошачьими лапами неправильные границы не оправдаешь. Котёнок старался отвязаться от сложного задания поскорее, но еле-еле успел к возвращению учителя из буфета.

– Ну-с, что тут… – Бро-Том всмотрелся в расшифровку цветов под страшно запутанной картой. – Ваше высочество пропустили лет сто из нашей бурной истории!

– Потому что я упростил границы Ровлада и Доминоля за всё время кровной вражды до двух линий: начала и конца войны! Вы же сказали – схематично!

– Я имел в виду линию географии, а не истории!

– По-вашему, география менее важная наука? – невинно спросил принц.

Тут же звякнул колокольчик. Два часа истекли. Котёнок справился с заданием быстрее и заслужил похвалу, а не придирки.

– Но всё-таки… – не уступил Бро-Том. Учитель вооружился фиолетовым карандашом, который отличался от всех цветных линий принца. – Я бы наметил несколько этапов кровной вражды…

Их отвлёк стук в окно. На подоконнике важно прохаживался голубь с красной ленточкой и бумажной трубочкой послания на шее. На тёмной восковой печати виднелась сова.

Принц радостно схватил послание.

– Срочное, – с притворным сожалением сообщил он учителю. – От бабушки!

– Не смею вас задерживать, – снова покорно развёл широкими рукавами Бронеслав.

– И я вас, – дипломатично кивнул принц. – До моего возвращения вы совершенно свободны! Полагаю, буду отсутствовать дольше часа.

Котёнок хихикнул, взъерошил Фильке шерсть на загривке и помчался бегом из зала, сжимая в руке письмо.

* * *

Они с Лиской давно освоили голубиную почту. Котик лично сделал для сестры копию королевской печати. Бро-Том никак не мог задержать принца, когда прилетали письма с гербом башни Снов. От семьи – значит, важное.

Ещё бы! Лиска столько раз спасала его от сложных контрольных и библиотечной скуки. Как же не важное, если от самой близкой сестры!

Прошёл уже почти год их тайных встреч. Сейчас Лиска вызывала принца в Тёмные аллеи. И правда, что-то срочное.

Они обнялись, как всегда при встрече, уселись на ствол низко изогнутого над землёй старого земляничника с бархатистой корой, болтали ногами и обсуждали новую идею.

– Я прочитала, есть такой обряд: надо смешать нашу кровь, чтобы стать настоящими родственниками, – сказала Лиска.

– Знаю! Это братание. Так делали самые верные боевые друзья. Думаю, это и для сестры подходит. Но…

– Боишься? – недоверчиво скривилась дочка садовника.

Принц резко помотал головой.

– Я думаю, мы и так родственники! Но если хочешь, давай сделаем… – Котик застыл с открытым ртом. Потом стукнул себя кулаком по лбу. – Я самый тупой болван на свете! Мы уже сто раз могли проверить наше родство! Мне ничего не стоит взять в архиве карточку крови!

– Точно! Как я не сообразила? – ужаснулась Лиска. – Это так просто!

– Да уж! Резать палец – так с пользой! – горячо подхватил Котик. – Но как тебе пробраться в библиотеку? Ты ведь не Филин! Что я скажу?

– А ничего. Дай знать, когда там никого не будет! Может быть, ночью?

– Ночью они как раз и пишут! – мрачно возразил принц. – В Совином свет всегда горит, не знала?

– Точно… – вздохнула Лиска.

– Давай сейчас! В библиотечном зале точно пусто! Бро-Том не ждёт, что я вернусь так скоро!

Теперь Лиска оробела. Пробраться в архив империи…

– Я думала, посидим у меня. Папа уехал в Вересковое крыло за рассадой, будет только завтра.

– Потом и посидим! – тайный брат дёрнул её за руку и потащил за собой.

– Лучше принеси бланки в сад! – упиралась Лиска. – Тут никто не увидит!

– Но цветной атлас там, в библиотеке! Нам ведь нужны процентные таблицы со степенью родства!

– Ох, на что я иду ради тебя, – сокрушённо вздыхала Лиска, поднимаясь по лестнице в библиотеку. – Точно никого нет?

– Кроме сторожевого Филина! – фыркнул принц. – Не трусь, проверю! – он исчез за дверью зала. А через пару секунд дал знак сестре, что путь свободен.

Пока Лиска обнималась с громко урчащим Филькой, Котёнок сбегал взял в архиве чистые бланки карты крови. На всякий случай – два. Хотя и одного хватило бы. И с трудом вытащил с полки атлас кровной принадлежности.

– Чем резать? Хоть иголка есть? – Лиска горела энтузиазмом.

– Нож для бумаг сойдёт? Он острый!

– Давай ты – мне, а я – тебе, – Лиска протянула тайному брату указательный палец. И не отдернула его от лезвия ножа. Котик не дал ей руку и царапнул себя сам.

– Девчонки – первые! – предложил он.

– Нет, лучше ты. Ты – принц, – улыбнулась она. Улыбка получилась слегка натянутой. Лиска заметно нервничала, стала ещё бледнее и затаила дыхание.

Котик не спорил. Быстро поставил метки кровью в каждый квадратик в рядах. Долго ждать не пришлось. Несколько клеток серой бумаги налились другим цветом. Довольно ярким. Значит, род у принца чистый, много процентов одной крови, мало примесей. Бывает, карточка переливается всеми цветами, словно разбавленными акварельными красками.

– У меня всего три ячейки, легко запомнить. Теперь ты, – он пододвинул карточку Лиске. – Ставь сверху. И сравним.

Она старательно прижала палец к каждой клетке. Пустой и цветной. Но цвет нисколько не изменился, а пустые ячейки остались пустыми.

– Почему не работает? – забеспокоился Котёнок.

– Может, мы мало подождали?

– Да сколько ждать? – Котик тряс бланк, требуя немедленно показать родство! – Ладно, ставь здесь, – сдался он, указав на запасной бланк. – Сейчас сравним, от нас не скроется!

Лиска нажала на палец и повторила операцию. Все ячейки получили по точке крови. Некоторые впитали её бесследно, а некоторые стали цветными. Но Лиска не смотрела. В последний момент она отвернулась к окну и дрожала, как настоящий листик.

– Ну? Что там? – не оборачиваясь спрашивала она, пока Котёнок листал атлас и высчитывал, что значит каждая ячейка.

– Поздравляю, ты – принцесса! – сообщил он. – Постой, тут что-то очень странное…

– Что там? – вскрикнула Лиска.

– То, чего быть не может. Сама смотри!

Наконец она решилась. Бросила взгляд на стол и обмерла. Там лежали две абсолютно одинаковые карточки. С тёмно-бурой ячейкой – четвёртой в нижнем ряду, с блестящей, как фольга, – второй во втором ряду сверху и с верхним голубым квадратиком сбоку, вне клетчатого ряда, где отдельных ячеек стояло всего три.

– Что это значит?! Какой процент?

– Никакого, – проворчал Котик. – Мы одинаковые. Смотри сюда, – он открыл страницу, всю расчерченную золотистыми и голубыми рядами. От самого бледного оттенка до самого тёмного. – Вот это наш, 65–70 процентов королевской крови, – он указал на голубой квадратик, совпадающий по насыщенности с их карточками. – Значит, больше трёх поколений чистых или смешанный брак только в последнем.

– А это что? – Лиска указала на блестящую серебром ячейку.

– Кровь горцев, повелителей злата и серебра. В нашем случае – серебра. Двадцать процентов. Это кто-то из дедов-прадедов был из Холодного крыла. Там сильверголдов больше всех.

– А это? По-настоящему похожее на сухую кровь?

– О, тут под восемьдесят! Звериный, то есть бестиарский род.

– Естественно! – хмыкнула Лиска. – В династии Домино звериных родов больше всех! Это ещё от принца Совина! Ты – бестиар. Но почему у меня нет растительной крови, как у папы, а вместо неё – бестиарская?

– Ну… – мучительно попытался свести всё к шутке принц, – потому что ты Лисичка, а не Листик!

– Перестань, я серьёзно!

– И я серьёзно, – выдохнул Котик. – Читай, что значит, если совпадения по цвету сто процентов.

Лиска через его руку заглянула в книгу.

– Мы близнецы?! Но это значит…

– Кто-то из нас празднует не тот день рождения. Мы не могли родиться в разные дни…

– …и от разных родителей, – мрачно закончила Лиска. – Но как? И почему так вышло?

– Ты – принцесса, – уверенно повторил Котик. – И ты должна жить в башне… со мной. Но что-то случилось, и тебя… может быть, потеряли. Или спрятали.

– От врагов? – Лиска невольно перешла на шёпот.

– Боюсь, что от меня, – скривился Котик, словно сам виноват в судьбе сестры. – Мне почему-то постоянно твердят, что мне нельзя привязываться к родным, нельзя дружить с ровесниками… Что-то у нас в семье не так, как полагается в Домино! У нас есть тайна. И как я понимаю, страшная. Потому мне и запрещали выходить из башни к чужим людям. Чтобы я не нашёл тебя!

– Но ты нашёл, – сквозь слёзы улыбнулась Лиска.

– Не я, а он, – Котик кивнул на серого котяру. – Это судьба, Лисичка! Мы стопроцентно одной крови, и нам обряд не нужен.

– С ума сойти, – покачала головой Лиска. – Кот и лиса. Бред! – она потрясла головой, прогоняя картинку. Потом снова воспрянула: – Я знаю, какой подарок хочу на день рождения! И знаю, как вытрясти из Мани правду! Прячь всё и бежим, пока нас не застукали!

Котик поспешно вернул атлас на полку, а бланки крови спрятал в карман. Оба. Ни один эксперт на свете, кроме учёного мага, не различил бы, где чья карточка.