Текст книги "Принц Домино"

Империя Домино

В последующие три года четвёртая чета жила вполне довольная судьбой. Наследник подрастал. Он больше не орал ночами, а превратился в хорошенького мальчика с острым умом, который правильно выговаривал слова и задавал кучу вопросов. Единственное, что слегка омрачало семейную идиллию Арины с Еланом, других детей, кроме Котёнка, им, похоже, не суждено. Когда пятая принцесса Фелиция объявила о своей помолвке, четвёртая чета снова пережила неприятный момент.

К счастью, Фелиция вышла за книжного червя – молодого архивариуса из Совиного крыла – и переехала к нему. Молодые на радостях заявили, что их будущие дети не претендуют на корону башни Снов. Действительно, их маленькую дочь через год не объявили новой наследницей. Но это пока. До совершеннолетия могут и передумать…

Впрочем, для Котика день коронации наступит раньше, беспокоиться не о чем.

По строгим предписаниям Алегора юный принц башни не должен общаться с ровесниками. Родители старательно выполняли главное условие его воспитания. Хотя в двух шагах от парадного входа в башню бегали ватаги детей, принц не имел понятия об их жизни. Котёнок играл только со старшей роднёй и слугами, что оборачивалось постоянными приставаниями к родителям с просьбой поиграть с ним.

Вот и сейчас. В гостином зале после ужина принцесса-мать листала имперский журнал мод, думая, стоит ли поехать на распродажу готовых коллекций в Снежинку и воевать с модницами за особо приглянувшиеся вещицы? Или проще выписать себе модельера из Шёлкового крыла для индивидуального заказа? Проще. Но ведь дороже…

Принц Лан читал объявление в «Королевском листке» о большой осенней охоте, в которой примет участие не только его родное Тихое крыло – родина следопытов и лучших ловцов, но и правое пограничье – Стая, а там серьёзные охотники. И если новости не врут, есть шанс столкнуться в деле с Роем – северным пограничьем. Тут уж исход не сможет предсказать никто. Лан ни за что не упустил бы такой случай проверить свои силы в любимом деле и думал, как снарядить команду, кого взять.

И тут принц Котик, тихо ползающий на ковре посреди зала, бросает свои башни и стражников и подходит к папиному креслу с просьбой: «Возьми на ручки!»

– Ммм? – Лан не глядя погладил принца по голове. – Чего тебе?

– Возьми на ручки! – не дожидаясь приглашения, Котёнок вцепился в папины колени и полез на них.

– Ты уже довольно большой мальчик… и тяжёлый! – заметил Лан.

– Покатай! – принц ударил ладонью поручень кресла-качалки, словно пришпорил лошадь.

– Что ж, – отцу раскачивание не мешало продолжать изучать условия охоты. Одной рукой он придерживал малыша, другой – газету.

– Сильней! – требовал Котик.

– Вы перевернётесь, – мгновенно бросила строгий взгляд поверх журнала принцесса Арина.

– Пожалуй, да, – признал отец. Остановил кресло и ссадил наездника на пол. – Пойди лучше построй замок.

– Я не хочу! Я уже стррроил! – капризничая, принц для убедительности нажимал на недавно выученную «р».

– А что ты хочешь? – наконец-то отец оторвался от чтения и впервые посмотрел на сыночка.

– Игрррать!

– Зинаида! – позвал на помощь Лан.

Нянька могла появиться и сама. Слыша громкий голос наследника, она всегда проверяла, что происходит. Но тут замешкалась.

– Чего вам? – полновластная хозяйка детской появилась в дверях, вытирая передником мокрые руки.

– Отведи принца к бабушке и дедушке.

– Куды на ночь-то? Поздно уж!

– Ерунда, – отмахнулся Лан. – Король и королева обожают внука. Можете там и заночевать.

– Хм! – высказалась нянька. – Пойдём, Котёнок, – она поймала принца за руку. – Тебе готова ванна, мы будем плавать, ловить уточек, да?

– Да! Я буду кит! – радостно подпрыгнул Котик и шумно изобразил фонтан воды фырканьем и взмахом свободной руки.

– Нет, кит не будешь. Прошлого раза мне хватило, всю комнату залил!

– Тогда я – крокодил!

– Вот разве что, – вздохнула нянька и подтолкнула воспитанника к маме. – Пожелай матери спокойной ночи.

Принцесса нежно обняла Котёнка и поцеловала в лоб.

– Спокойной ночи, милый.

– Мам, а когда Филька придёт играть?

– В воскресенье.

– А почемууу? Я хочу завтррра!

– У него много дел, учёба. Ему некогда.

– А вечеррром?

– И вечерами Феликс делает уроки. Вот подрастёшь – узнаешь, как много нужно знать принцу.

– Я не хочууу! Хочу игрррать! – малыш извивался как змея.

– Пойдём, Котик, – позвала его нянька.

Арина укоризненно вздохнула.

– Ты могла бы не называть принца Константина кошачьей кличкой?

– Его зовёт так вся империя, а мне нельзя? – строптиво откликнулась Зинаида. – Идём, Котёнок! Тебя ждут игры в ванной и мягкая постелька!

– А сказку? Ты расскажешь сказку? – принц без напоминаний побежал за нянькой.

– Посмотрим, как вести себя будешь…

– Уррра!

Когда дверь за ними закрылась, принцесса озабоченно спросила мужа:

– Не думаешь, что такое простонародное воспитание повредит будущему королю?

– Не думаю, – лениво откликнулся принц. – В Котёнке чувствуется порода, это главное. Зинка твоя хитрый дипломат, но всё-таки принц правит ею, а не она им.

– Пожалуй, – согласилась мать. – Он добивается желаемого. Ты знаешь, мама говорила, Котик уже написал первый указ! Он умеет подписывать букву «К» и вот нарисовал что-то, поставил подпись и требовал у дедушки печать!

– Забавный малыш, – покровительственно усмехнулся Лан. – С ним не соскучишься! Считаешь, ещё рано брать его на охоту?

– Лан!

– Ну да, хотя бы годик нужно подождать, – смирил азарт принц. – Но говорю тебе, у него верная рука! Кубики сбивает очень метко! Вот подрастёт, увидишь…

– Иногда я думаю, нужно было брать девочку, – засмеялась его горячности принцесса. Муж подошёл поближе, чтобы не кричать через всю комнату.

– Что ты, даже не смей сомневаться в правильности нашего выбора! – промурлыкал он, обнимая принцессу. – У нас лучший принц во всём Домино…

– Ты правда думаешь, Лан, в будущем он сможет?.. – шёпотом спросила Арина.

– Надеюсь. Глядя на то, какие наследники у остальных башен и пограничий, очень надеюсь, что Котик может стать первым среди них, – серьёзно ответил принц. – Предсказатель нам это обещает… – Лан поцеловал жену.

* * *

После того как «крокодил» поймал и утащил на дно всех резиновых уток, и лягушек, и рыбок, и даже лодку, его самого выловили из фарфоровой ванны, высушили и водворили в тёплую постель. Нянька отняла у ребёнка грелку с горячей водой, которую принц норовил раскрутить и устроить очередное наводнение, велела мигом уложить ушки на подушку и спать.

– Расскажи, как строили наш замок! – тоном опытного шантажиста потребовал Котик. Мол, не будет сказки – никакого сна!

– Опять? – нахмурилась нянька, словно ей это надоело.

– Ага!

– Ну, слушай… – Зинаида заняла своё постоянное место у изголовья принца. Её кресло с подушкой под головой и у ног стояло между кроваткой и ночным столиком, где на расстоянии протянутой руки выстроилось всё необходимое. Если ребёнок станет ночью кашлять, или замёрзнет, или захочет пить, няньке даже не придётся вставать. Первый год жизни Котика и когда он болел Зинаида и спала в этом кресле. Теперь же, оставляя принцу светящийся ночник, она уходила на ночь в свою каморку, смежную с маленькой спальней. Там она провела всю юность принцессы Арины, с тех пор как стала её кормилицей.

– Когда наш Первый Император…

– Нет, ты давай сначала! – подскочил принц. – Когда три брата…

– Давай ты не перебивай, высочество, и, пожалуй, без этих обезьяньих прыжков, – распорядилась нянька. – Оторвёшь ухо от подушки и откроешь глазки – я слова не скажу! Уйду, ещё и свет погашу, вот!

– Нянь-Зин!.. – просительно мяукнул Котик.

– И никаких нянь-зинов! Ишь, расшалился! Спать так спать!

– Ну ладно, спать так спать, – Котёнок завозился под одеялом, устраиваясь поудобнее. – А ты рассказывай!

– Давным-давно, в эпоху старых королей, в одной семье на Юго-Западе выросли три наследных принца: Совин, Тир и Хав, – завела нянька привычный рассказ, который все дети башни Снов знали наизусть и где в последние сто лет не менялось ни одного слова.

– Когда умер король, принцы решили править одновременно – разделить королевство на три герцогства и приумножать их славу и земли в меру своих умений.

Северный край до границы гор взял по жребию принц Хав и основал Хавлад.

Западный кусок на границе леса стал Тирладом, а на равнинном краю, ближе к югу, старший принц Совин основал Совлад.

Совин правил мудро, его земли росли, потому что соседи приходили к нему добровольно. Младшие принцы постоянно дрались. И приумножали свои земли в бандитских набегах. В один год Тир и Хав стали королями, и у них родились наследные принцы. Такие же гордые, надменные и воинственные, как отцы.

Совин прожил дольше братьев и правил мудро, но его мирные наследники не смогли отстоять королевство. После смерти короля-основателя династия Совлада пала, её земли захватили и поделили соседи. Ты спишь, Котёнок?

– Нет. Рассказывай дальше!

– Тогда слушай самую страшную страницу нашей истории.

Тирлад и Хавлад приумножились и выкроили для новых наследных принцев новое королевство – вечно пограничный край, изрытый глубокими рвами. Потому и назвали его Ровлад. Наследники хавладской и тирской династий вечно дрались за него и не могли поделить. Наконец их потомки слились в один Ровладский род и обратили свой жадный взор на соседей. А соседом их оказалось крошечное герцогство Доминоль, где правил последний уцелевший потомок Совина.

– А почему злые братья не убили его? – не открывая глаз, спросил Котик, как всегда полагалось на этом месте.

– Потому что он нашёл покровителя с большой военной поддержкой, когда женился на дочери доброго соседнего короля Стефана. В память о мудром предке гербом Доминоля стала сова, и он сохранил независимость, не соединился с землями Стефлада, хотя так было проще и безопаснее. Но проклятое семя Сововых братьев не могло и не хотело жить в мире. Между Доминолем и Ровладом началась кровная вражда.

– А что значит «кровная»?

– Кровь за кровь. В пограничном лесу нашли убитым одного из подданных, теперь уж никто не вспомнит, с какой стороны. За него отомстили родные, и родня убитых отомстила за них. Так и пошло: новые смерти влекли новую месть, и не видно убийствам конца. Кто осмеливался перейти границу, навлекал на себя гнев соседей, и его кровь потом звала к новой мести – и снова, и снова, и снова… Воевали простые люди, подсылали убийц и в замки… И так длилось больше ста лет!

Тогда Ровлад в народе прозвали Кровьладом. А закончилось всё, когда наследник Доминоля полюбил Ровладскую принцессу. Они поженились, земли слились в одно королевство, вражда прошла, а ещё через двести лет на месте маленького герцогства выросла империя Домино.

– Это мы! – обрадовался Котик.

– Не совсем, – покачала головой нянька. – То было ещё обычное королевство, но из многих земель. Все хотели породниться с династией Домино, и самым главным в ней считались крепкие семьи.

Первой традицией стали браки по любви, независимо от знатности избранника или избранницы, а второй традицией стало наследование трона самым младшим в семье.

Третью традицию придумал уже Первый Император. Был он ещё совсем молодым наследником, когда решил построить огромный замок, как тысяча замков, стоящих рядом, чтобы все родные могли жить вместе и, когда захотят, навещать друг друга.

Потому что единственное огорчение для дружных семей – расстояния между замками. Каждый замок охраняет участки своих подданных от набегов, и нельзя им строиться близко.

Собрался общий совет, и придумали они схему замка, равного целой стране, в котором всем хватит места. Лучшие землемеры рассчитали длину его стен и высоту башен, чтобы поместилась в нём вся династия Домино, со своими будущими детьми, и с придворными, и со слугами, с мастерами всех ремёсел, учёными, арендаторами и всем, что только есть и ещё появится в нашей империи.

Лучшие инженеры нарисовали чертёж, лучшие строители стали возводить стены. Замок строился быстро, все роды с разных концов империи разбирали на новые стены свои прежние родовые замки.

Получился большой-пребольшой квадрат, какой только поместился внутри границ Домино. По углам стояли четыре самые красивые родовые башни. За стенами остались леса и поля арендаторов, лесные хутора и охотничьи угодья, но теперь до любой границы стало рукой подать. И никто не мог незаметно прийти и грабить жителей Домино, как случалось прежде на пограничьях.

Потому империя Домино неприступна. Стража следит с высоких стен день и ночь и, как только видит сигнал тревоги, спешит на помощь. И никто не может захватить такой замок по частям. Потому что другие части сразу закроются, как во время осады, а потом все вместе одолеют захватчиков. Внутри стен тоже остались поля, река, сады и лужайки, но единственное поселение сделали в центре.

– Знаю, Снежинка!

– Верно, Котик. Это самая большая в мире круглая торговая площадь, окружённая поселением, от которого ко всем башням по углам замка отходят мосты. И от пограничий, где смыкаются два крыла, тоже отходят мосты. Сколько их всего?

– Э… восемь! – принц не складывал четыре плюс четыре, просто вспомнил.

– Восемь, – кивнула нянька. – Как восемь лучей, соединяют они главные участки империи с центром, потому наш центр и зовётся Снежинкой. Почему ты ещё не спишь?

– Расскажи, как Император называл башни.

– Когда стены были готовы и осталась отделка замка, молодого наследника большой совет провозгласил Императором. Захотел Император обойти свои новые владения, чтобы выбрать, где он сам будет жить.

По всем уровням замка идёт много дорожек, по которым можно обойти наши владения. Будущий император жил во время строительства там, где сейчас Кузнечные ряды. Там жила семья девушки, которую он полюбил. Её отец и братья – лучшие кузнецы Домино – делали железную оковку новых мостов. И придумали, как катиться по их перилам быстрее самой быстрой кареты с сообщением через Снежинку, чтобы легко достигать главных точек империи.

Но наш Император задумал идти пешком. Встал он утром и увидел, как солнце освещает ближайшую к нему башню. И назвал её башней Огненного Венца. А теперь мы зовем её просто…

– Свет-башня!

– Верно. Она самая восточная, её первой поутру освещает солнце, потому её символ…

– Солнце!

– Не кричи, Котик, спи. Посмотрел Император на мост, идущий от башни Огненного Венца, который возвели первым, и перила его были самой изящной ковки. И увидел, как золотит его солнце, и назвал его Утренний мост.

И пошёл Император от Свет-башни на юг. Весело шёл он по верхнему краю стен и назвал всё крыло до первого пограничья Солнечным крылом.

Долго ли, коротко ли, дошёл Император до второго моста. Тогда вокруг него просто стояла стража. Позже гарнизоны стражи вокруг мостов разрослись в отдельные поселения со своим укладом. Даже со своими династиями правителей. Они охраняют срединные мосты, находятся между двумя крыльями, потому называются пограничья.

У стражников в том отряде был на знамени символ – грифон, потому Император назвал их гарнизон Замок Грифона. А сегодня там настоящий замок…

– И настоящий грифон?

– Не настоящий, а хрустальный и о-очень большой. Статуя грифона ярко сверкает на солнце. Правят в замке Орлы и Львы. Не перебивай, спи! У грифона орлиная голова, потому второй мост называется Орлиный мост.

На следующий день Император снова встал на рассвете. Но теперь весь его путь окутал туман от реки. Потому и называется второе крыло Туманным крылом.

Шёл он, шёл и подошёл к южной башне. Прямо под ней течёт река, и возле врат устроены пристани. Оттуда можно доплыть до моря, потому назвал Император ту башню Морской. Её символ – русалка.

Мост, ведущий от Морской башни в центр, назван Рыбным мостом, потому что под ним течёт река и там больше всего рыбаков.

Повернул Император влево и пошёл от Морской башни на запад. И смотрел на поля за стенами замка. А как раз началось цветение вереска, и так эти лиловые поля понравились Императору, что решил он назвать третье крыло Вересковым крылом и велел там выращивать вереск сверху на стенах. Ведь на стенах нашего замка хватает места, чтобы вырастить сад, разбить парки или огороды.

И дошёл он до пограничья, где стоял гарнизон Волка. И назвал срединный мост Волчьим. Поселение вокруг него мы теперь называем Стая, правит там династия Волков, и стоит над мостом статуя железного волка.

Отдохнув возле Волчьего моста, Император захотел идти ночью. И летали над новым крылом совы, потому названо четвёртое крыло замка Совиным. Император счёл это добрым знаком, он решил, что жить тут будут одни мудрецы. И велел основать в Совином крыле всеобщий архив и библиотеку.

– Знаю! Это наше правое крыло!

Нянька сделала вид, что не слышит.

– Все распоряжения задержали его до вечера. И когда подошёл Император к третьей, западной башне, вся она горела в огне заката. Мост её светился красным, как раскалённый. Потому и назван наш мост – Красный мост, а вечерняя башня называется башней Снов. В ней увидел Император прекрасный сон о будущем расцвете династии Домино. Символ нашей башни – сова.

И наутро пошёл он на север. Ничего не нарушало торжественной тишины, потому и названо наше левое крыло Тихим. Это пятое крыло замка, и ведёт оно к пограничью Гусиный остров. Получил он своё название позже, так что я о нём ничего не скажу. Как назвал это место Император, не знаю. И ведёт от Гусиного острова к Снежинке Мраморный мост, или мост Птицелова. О нём тоже история особая, не сейчас.

Когда шёл Император по шестому крылу, налетел и ослепил его белый вихрь. Будто снежная метель среди лета. А это всего лишь развеял ветер мешок с мукой, потому что там собирались печь хлеб. Уже знали, что к ним идёт Император, думали успеть рано утром, встретить дорогого гостя горячим хлебом. Не успели. Всё равно это крыло называлось сначала Хлебным, а потом Белым. И сейчас его называют и так, и так.

Подошёл Император к северной башне и решил назвать её Белой башней, потому что вспомнил недавнюю «метель» из муки и подумал, как красива она будет зимой, покрытая снегом. Но пока до зимы далеко, символом башни выбрали ветряную мельницу. Её крылья похожи на снежинки. И мост её назвали Белым, или Хлебным мостом.

Из окна Белой башни хорошо видны горы. С них дул северный пронзительный ветер. Император даже не смог пройти следующее, седьмое крыло по верхней дорожке, укрылся от ветра на Галерее. И назвал этот участок Холодным крылом.

Он подумал, никто не захочет жить там, но близость гор, самоцветных шахт и золотоносной речки привлекла очень многих. И построили в Холодном крыле большие камины в комнатах и плавильные печи для руды в ремесленных рядах, и живут припеваючи.

Император по Галерее дошёл до моста и увидел на его перилах гнездо диких ос. Ветер стих, снова выглянуло солнце. И правитель подумал, хорошо бы тут, в укрытом от ветров внутреннем дворе, устроить пасеку и качать мёд. И теперь там Медовый ряд, а пограничье вокруг Быстрого моста называют Осиным гнездом. Правда, сами себя они называют Рой.

– Нянь-Зин, а почему этот мост – Быстрый? Разве не все наши мосты одинаковые?

– Так-то так, но, когда проводили эти ужасные гонки, мост Осиного гнезда часто выигрывал. Вот хвастуны и прозвали его Быстрым. И поставили там скульптуры стаи гончих собак. Императору осталось ещё одно крыло, восьмое. И дорога его была такой гладкой и радостной, что назвал он это место Шёлковым крылом. А теперь там и правда делают лучший шёлк.

– Почему Император радовался?

– Так ведь он шёл домой. Перед ним в огненном венце уже поднималась первая башня, от которой он начал свой путь. И решил Император, что не хочет жить нигде, кроме этой башни. И не будет править ничем, кроме Солнечного крыла. Остальные участки нового замка-империи раздал всем родственникам. Каждый выбрал место согласно своему характеру и правил там по своему вкусу, живя в мире с соседями.

Стал наследник Домино Первым Императором, но корона была ему не нужна.

Его любимая жена, дочка кузнеца, никогда не хотела править. Потому императорская чета жила скромно, никому не мешала. Даже в судьи империи Первый Император назначил свою старшую сестру, белую принцессу, которая выбрала Белую башню.

А когда наш Первый Император состарился, захотел он переселиться из башни в маленький лесной домик, поближе к природе, чтобы вести ещё более тихую и простую жизнь. Только жена осталась с ним да любимая собака.

Дети и внуки с трудом отпустили старых родителей, навещали их, и никто не помнит, сколько прожил Император «на пенсии». Кажется, очень долго. Но все знают, что никто с тех пор в Домино не пожелал для себя звания императора. И корона, и трон нашей империи свободны… Ты уже спишь, Котёнок?

– Не-а! Расскажи ещё про Паучью башню!

– Да, случалось, некоторые места замка за прошедшие века меняли названия. Однажды в Белой башне зимой вспыхнул страшный пожар. Потому что в ней было холодно и камин очень жарко топили. Все спаслись, но башня выгорела дотла. Стены её так закоптились, что стала Белая башня черной.

И тогдашняя белая королева, увидев, во что превратилось её родовое гнездо, не пожелала вернуться в башню. И решила навсегда остаться в Белом крыле.

«Но, душечка! – сказал её муж. – В нашей башне поселятся мрак и запустение!»

«Пусть! – отрезала королева. – По крайней мере, они поселятся там не вместе со мной!»

И с тех пор Белая башня стоит заброшенная. Стены её почернели, вся она окутана жутким мраком и паутиной. Только огромные пауки бегают там, да смельчаки со всей империи приходят испытать себя. Провести несколько часов на спор в Паучьей башне. Так её теперь называют.

Вместо мельниц по её стенам расползлись изображения пауков. Место это особое. Мрачный лабиринт, заповедник страха. Вся империя Домино безопасная для детей, только в Паучьей башне неизвестно, что с тобой может случиться…

Мост её от пожара не пострадал, только закоптился. По нему по-прежнему возят хлеб, только называют теперь Чёрный мост, хотя он не чернее других! Котик…

Из-под одеяла долетало ровное дыхание спящего принца. Нянька усмехнулась, прикрутила свет в газовом ночнике до самого тусклого, чтоб светил не ярче лесной гнилушки, и ушла к себе.