Текст книги "Принц Домино"

– Угу. Но почему так тихо? Не видно огней костров, не слышно песен?

– Они же за холмом. А тихо… за день устали.

– Ещё бы! Столько народу развлекать! Я на королевских торжествах тоже устаю, но чтобы так… – наследник башни вздохнул, сочувствуя новой сестре.

– Я знаю, что близнецов бывает больше двух, но это такая редкость! – задумчиво сказала Лиска. – Почему нет слухов о пропавшей тройне? Или, думаешь, нас ещё больше? Тем более что…

– …мы королевской крови, – понял Котёнок мысль сестры. – Если детей не ищут, значит, некому искать. Для слухов кто-то должен знать, что мы родились… а, кажется, никто не знает. Может, нас сразу разделили? Один ребёнок привлекает меньше внимания!

– А родителей что, убили? Или ты по-прежнему думаешь, четвёртая чета, Арина и Елан…

– Не знаю. Но представь на минутку, родителям сказали: «Молчите и сидите тихо, а то последнего потеряете!» Вот ты бы на их месте что делала?

– Так значит, похититель из своих… – сообразила Лиска. – Он рядом и следит за каждым твоим шагом, а ты его не знаешь! Тогда да, опасно поднимать шум. И лучше хранить тайну, боясь за жизнь единственного оставшегося сына.

– Я другое не понимаю, – хмурился Котёнок. – Кто бросил Злату на дороге? Не мог же Торговец Детьми дать за неё золотой, вместо того чтобы продать такую красивую принцессу подороже!

– Не знаю… с Мани он тоже денег не взял…

– Ему нужна была другая девочка! Наверно, чтобы обмануть кого-то. Чтобы не искали пропажу. И кто-то думает, что его дочка умерла!

– Пожалуй, – согласилась Лиска. – Такой на всё способен. Но Злата… Не понимаю, почему её подбросили с деньгами?

– Думаю, это сделали похитители. Тебя отдали Торговцу, а её бросили. Может быть, видели, что едет театр. Странствующие артисты нигде подолгу не задерживаются, ездят по разным краям. Их фургон – отличное место, чтобы спрятать кого-то, если не хочешь, чтобы нашли!

– Нет, я бы не сказала! – возразила Лиска. – Артистов все знают, и они могут оказаться где угодно! Так ты её и встретил!

– У каждой стороны по две медали, – философски заметил Котик, перевернув пословицу. Лиска невольно фыркнула.

* * *

Взойдя на второй холм, брат и сестра поняли, что опоздали. Фургонов нет. Они обшарили площадку для привала и обнаружили три круга от костров. Зола в них ещё теплая. Значит, театр стоял здесь до вечера. Артисты ужинали. По крайней мере, собирались. И вдруг уехали? Зачем?

Ведь послезавтра день рождения наследника, праздник. Будут отличные сборы! Если учесть, что это день совершеннолетия, предполагаются такие торжества… возможна коронация. Кто же уедет по своей воле от башни Снов в такой момент?

– Так странно… – грустно вздохнула Лиска, выпустив из ладони струйку золы. – Как будто всё приснилось!

– Но я видел Среброглазку! Видел! Какой смысл её прятать?! – бушевал Котик. Но вокруг не нашлось никого, кто мог ему ответить. Ночной ветерок, трава и звёзды – только они свидетели несостоявшейся встречи принца и Лиски с новой сестрой.

– Уехали? Не верю! Их кто-то прогнал! Наверное, хорошо заплатили!

– Уймись, Котик. Всюду ты видишь заговоры!

– А ты не видишь? Думаешь, это бегство просто так?!

– Не просто, – покачала головой Лиска. – Мне тоже жаль. Знаешь, как мне жаль? Я ведь даже её не видела вблизи…

– Не плачь, Лисичка! Разберёмся! – сквозь зубы пообещал брат. – Театр – не иголка в замке! Можно послать гонцов во все концы Квадрата! Ах, если б у меня была корона!..

– Знаешь, – всхлипнула Лиска, – не думаю, что их попросили уехать. Может, они сами сбежали? Почувствовали какую-то опасность.

– Тогда за ними может быть погоня! – испугался Котёнок. – Им нужна помощь!

– А что мы можем? – уныло спросила сестра.

– Мы… – принц вскочил. Зажёг фонарик. – Лиска, представь, что это тебя увозят от меня! И ты никак не можешь сбежать. Что делать?

– Я бы оставила тебе записку, где меня искать.

– Где оставила? Ищи! Тут должен быть какой-то знак!

– Думаешь, Среброглазка сообразила? – воспрянула Лиска.

– Уж не глупее нас! Она должна оставить знак!

Они долго бродили по поляне между холмами, переворачивая каждый камень в поисках какой-нибудь подсказки, куда уехал театр.

– Котик, сюда! – позвала Лиска. Чуть выше по склону из травы выступала плоская стенка большого валуна, вросшего в землю. Его никак нельзя сдвинуть, да и не требовалось. Синий огонёк двух фонариков высветил нарисованного углём крылатого зверя.

– Замок Грифона! – хором воскликнули брат и сестра.

Гонки

– Что делать? – жалобно спросила Лиска.

Котёнок напряжённо подсчитывал в уме скорость повозки и расстояние до нужного пограничья, как часто делал на уроках математики.

– Как думаешь, если они хотят сбежать, будут ехать всю ночь без остановок?

– Не знаю, – сестра шмыгнула носом. – Я бы не останавливалась.

– А я бы остановился, – хмурился принц. – Я бы отъехал очень далеко, почти в центр Внутреннего Квадрата, но не к самой Снежинке, и там устроил привал. Если лошади не отдохнут, значит, завтра фургоны застрянут на весь день в Замке Грифона. А кто знает, что их там ждёт? Если есть опасность, я бы остановился на отдых подальше от всех стен.

– И что нам это даёт?

– То, что к Грифону они приедут где-то к обеду. Во всяком случае, после полудня. Успеем! Идём спать.

– А как же?..

– Завтра, – Котёнок взял сестру за руку, и они побрели обратно через холмы к башне Снов. Прощаясь, принц предупредил, что на рассвете ждёт Лиску на их месте в подземелье. Пусть соберётся в дорогу, возьмёт еду, деньги и что-нибудь от ветра – может быть холодно.

* * *

На рассвете, примерно в пять утра, когда солнце ещё не взошло из-за Свет-башни, принц и его тайная сестра тихонько пробрались на Красный мост. Стражи на мостах не было, но наблюдатели на башне увидят, как отъезжает тележка.

И наплевать! Пусть видят! В такое время подумают – гонец. Котик и Лиска предусмотрительно надели ветровки с капюшонами от утренней прохлады и для маскировки. Принц осторожно отцепил «скорлупку» из общей цепи, словно уводил собаку из будки. Открыл дверцу, приглашая Лиску.

– Ты правда первый раз? – переспросил он.

– Я уже говорила!

– Тогда тебе лучше сидеть спиной к дороге. Не так страшно будет, когда разгонимся.

– Я не боюсь, – слегка дрожа, ответила сестрица. – То есть боюсь, что нас поймают!

– И что? Все знают, как я обожаю гонки! – успокоил Котик. – Садись скорей!

Лиска послушно нырнула на мягкую скамейку так, чтобы ехать спиной вперёд, и взялась за железный маховик, похожий на короткие крылья мельницы. Только «двигатель» тележки ходил не по кругу, а вверх-вниз, как качели. Котик запрыгнул на «капитанское» место, так они с Феликсом называли скамейку лучшего обзора, уверенно захлопнул дверцу, покрутил циферблаты измерения скорости, расстояния и времени, выставив новый отсчёт, и взялся за маховик.

– Поехали!

«Скорлупка» – так называли тележки только заядлые гонщики – тронулась с места. Без скрипа плавно развернулась и выехала на прямые правые рельсы. Почувствовала незаметный уклон и заскользила всё быстрее.

– Ух ты! – у Лиски перехватило дыхание. Мост пролетал мимо, казалось, они парят над ним, ведь рельсы шли по верхнему ярусу и выносились чуть в сторону от самого моста, по которому могли проезжать кареты, товарные подводы и ходить люди.

Рельсы приходились «скорлупке» по верхнему краю дверей. Тележка сидела глубоко и никак не могла вылететь. Но с первого раза в это верилось с трудом.

Через четверть часа полёта Лиска приноровилась к ритму маховика, удивительной картине удаляющейся башни, разматывающейся позади дороги и бегущей внизу травы и холмов Внутреннего Квадрата.

– Точно успеем?

– Ага! – откликнулся Котёнок. – Сама считай! Все знают, что Большой Имперский Квадрат примерно десять тысяч квадратных километров. Им до Замка Грифона нужно проехать почти сто километров. А нам по двум мостам – сто двадцать! Так? Ночью они не могут гнать коней. Даже если ехали пару часов быстрой рысью, в основном шли шагом. И сделали привал не меньше трёх часов. Их средняя скорость получается не больше шести-восьми километров в час. А у нас, если хорошо разогнаться, будет под тридцать, а когда сбавим скорость, поднимаясь в гору перед Снежинкой, будет десять-двенадцать. Мы движемся почти в три раза быстрее их. Этого хватит, несмотря на крюк в расстоянии!

– Надеюсь! – крикнула сквозь ветер Лиска. Она радовалась, что брат сказал взять куртку. В ушах свистело, «скорлупку» обвевало холодом.

На третьем часу пути уже начался подъём, но хорошо смазанные и сильно разогнавшиеся колёсики тележки не ощущали трения. А дети пока не чувствовали особой усталости. Котик, привычный к этому маршруту, усердно качал маховик за двоих, чтобы сестра не устала. Трудными для Лиски оказались только последние несколько километров. Когда круглые стены Снежинки уже виднелись вдали, руки совсем устали, и «скорлупка» еле тащилась. Так казалось по сравнению с предыдущим вольным полётом. На самом деле она двигалась всё-таки быстрее и пешехода, и фургона, едущего шагом.

На другом конце Красного моста ранних гостей тоже приняли за гонцов и уже встречали.

– Добро пожаловать в Снежинку! – коренастый мужчина с круглым добродушным лицом помог путешественникам открыть дверцу и подал Лиске руку. – Что-то срочное?

– Да! – подскочил к нему Котёнок. – Ваши наблюдатели видели два театральных фургона? Куда они поехали?

– Сейчас узнаем.

Мужчина оказался хозяином одного из трактиров, которые кольцом опоясывали площадь Снежинки на среднем этаже. Ниже шли гостиницы, а верхние этажи занимали гонцы, почта, редакции новостей и наблюдатели. Дежурный провёл гостей в ближайший зал возле редакции, связался с наблюдателями и через несколько минут сообщил новости.

– Наблюдатели южной стороны видели сегодня два фургона. Проехали в сторону Туманного крыла.

– К Замку Грифона?

– Не напрямик. Они держали курс именно на середину крыла. Куда поедут дальше, к Грифону или к Морской, – кто знает?

– Ясно, – кивнул Котёнок. – Спасибо вам.

– Помощь нужна? Может быть, отдохнёте часок?

– Не успеваем, – виновато отказались «гонцы». – Как быстрее всего добраться до Орлиного моста?

– По крыше Снежинки ходит такая же тележка. Следите за указателями, не то проскочите мимо!

Брат и сестра ещё раз поблагодарили и помчались на крышу. Тележку нужно было вытолкнуть на рельсы с бокового пути. Котик повёл её вокруг Снежинки. Лиска читала указатели. Они проехали две станции, Волчий мост и Рыбный мост, и сошли возле стрелки, указывающей на Орлиный. Спустились вниз к мосту и снова погнали «скорлупку» под уклон.

* * *

На этот раз ехали менее весело. Орлиный мост короче Красного, но теперь Котик сомневался, что фургоны стоят и ждут их возле Замка Грифона.

– Это я виноват, – повторял он. – Наверно, кто-то видел, как мы говорили со Среброглазкой утром. Донесли в башню, вот их и выгнали!

– Никто тебя не видел! Ты сам сказал, там были только артисты. Не думаю, что они доносили на своих.

– Ты хоть оставила записку дома?

– Само собой! А ты?

– Нет. Как-то не подумал. Предупредил слуг, что не пойду на завтрак. До обеда искать не будут, а потом…

– …пошлют гонцов в Снежинку! – угадала дальнейшие действия Лиска. – Там скажут, что с тобой всё в порядке.

Котёнок вздохнул, снова думая, как тяжело быть принцем. За каждым шагом следят!

Впереди что-то большое сверкало и переливалось на солнце, как дневной маяк. С каждым качанием маховика оно приближалось. И наконец в сиянии обрисовалась огромная хрустальная статуя с раскрытыми крыльями. Издали казалось, это крылатый конь. Совсем вблизи стала видна орлиная голова и поднятая львиная лапа. «Скорлупка» мягко повернула прямо под лапой и остановилась.

Хрустальная скульптура, сделанная лучшими местными стеклодувами из Зеркального и Хрустального рядов, стояла высоко на постаменте. Но Котику и Лиске казалось очень непривычным не видеть сразу за мостом громаду башни. Они впервые были в этом пограничье, действительно похожем на замок со многими невысокими башенками. Черепица на них отливала чистым золотом, так же как перья в крыльях, когти и глаза прозрачного Грифона.

Возле моста стоял пост стражи.

– Добро пожаловать! – шагнул к ним высокий стражник. – Вы в гости к Орлам или Львам?

– А что? – удивилась Лиска.

– Ничего, мы поспорили, – стражник со смехом оглянулся на напарника.

– Тогда оба проиграли, – улыбнулся Котёнок. – Нам нужны наблюдатели.

Стражник мигом принял серьёзный вид.

– Что-то срочное? Откуда вы?

Котёнок успокаивающе махнул рукой:

– Ничего. Я принц башни Снов, хотел пригласить к себе на день рождения артистов. В Снежинке сказали, к вам ехал странствующий театр…

Стражники обменялись взглядами.

– Не видели, – сказал высокий. – Спрошу у наблюдателей. Ваше высочество желает поприветствовать принцессу Орлину и её семью?

– Ой, нет, наверное, – смутился Котик. – Меня не ждали, и… у нас мало времени. Передайте им наилучшие пожелания. Увидимся на празднике!

Один стражник ушёл наверх узнать, что нового у наблюдателей на башнях. Котик и Лиска шептались в сторонке, стоя возле перил моста. Второй страж их не слышал.

– Ты хорошо знаешь принцессу Орлину? – спросила дочка садовника.

– Не очень. Видел пару раз на общих праздниках и на картинках в «Листке». Но думаю, вон то её окно.

– Откуда знаешь?

– Видишь, там флаг. Небесно-голубой – её любимый цвет.

– Она одна из наследниц Домино? А правда, что Орлина – невеста принца Юриса?

– Не знаю, думаю, газетные сплетни. Она года на три старше нас, коронована как Орлина Умница. Высокая, худая, строгая, как учительница. Может, поэтому всем кажется, что она подходит для будущей белой четы? Или потому, что у них та же история, что с Юрисом: младшие наследники родились уже после коронации старших. У Орлины есть младший брат.

– Она действительно будет в башне на твоём празднике?

– Не знаю, – загрустил Котик. – Вообще не знаю, имею ли я право кого-то приглашать. Но мне столько твердили, что это грандиозное событие и там будут все, что…

Вернулся стражник и сказал, что театра у них нет. Один из наблюдателей видел, как фургоны артистов, не доезжая до Туманного крыла, свернули к Морской башне.

– Думаете догнать? – сочувственно спросил страж Грифона, видя, как расстроились дети.

– На чём? – безнадежно вздохнул принц башни.

– Если возьмёте быструю повозку, всё возможно. Наблюдатель видел их всего час назад. Ползолотого есть? Если нет – не беда, королевская чета не откажется помочь родне, да и любым гостям Замка Грифона.

– Есть! Есть! – радостно замахали руками брат и сестра. Узнав, где станция почтовых карет, они побежали вниз, к торговым рядам.

* * *

Поймав под Орлиным мостом самую маленькую карету, запряжённую четвёркой, Котик и Лиска рванули вдоль Туманного крыла в погоню за артистами.

В этой поездке ничем, кроме щедрой оплаты, они не могли ускорить бег кареты. Им оставалось только нервно смотреть в окно.

Чтобы не поддаваться панике, они решили наконец перекусить взятыми из дому запасами. Сейчас всего лишь полвторого, но выехали они рано и очень устали. Закусив здоровенными бутербродами с сыром, ветчиной и копчёной курицей с зеленью, Котёнок предложил сестре немного поспать на удобных кожаных подушках. Так время промелькнёт быстрее.

Договорились спать по очереди. Оставшийся смотрел в окно, чтобы не упустить фургоны. Котёнок размышлял, что в Снежинке и в Замке Грифона они осторожно интересовались, не искал ли артистов кто-то ещё. Им отвечали, что никто не спрашивал.

Может, зря они догоняют Среброглазку? Напрасно подозревают заговор? А вдруг это приёмный отец решил увезти дочь подальше от подозрительного мальчишки, с которым видел её на репетиции? Он ведь директор театра. Директор там – то же, что и король. Ясно, ему невыгодно терять звезду труппы, а кто знает этих принцев, чего им надо? Вот и уехал с глаз подальше.

Но никто: ни директор, ни другие артисты – не стоял так близко, чтобы заметить странное сходство Златки с незнакомым мальчишкой. А сама Среброглазка, если у неё хоть вполовину такой характер, как у Лиски, никому не болтала о знакомстве. В этом Котёнок не сомневался.

Не сходится.

Если им предложили намного более выгодное приглашение в Морскую башню, чтобы так сразу сорваться с места, то почему они не ехали напрямик, а петляли по внутренней равнине? И знак на камне – Замок Грифона? Либо они путали следы, либо сначала решили ехать к Грифону, а потом передумали. И дочка директора никак не могла знать этого заранее. Или знак – вообще ложный след? Но для кого? Кого они запутывали? Котёнка? Вернее, ту погоню из башни Снов, которую юный капризный принц мог послать за ними? Или боялись кого-то, кроме него?

Отсюда не узнаешь. Единственный способ прояснить всё – догнать театр и спросить, зачем и от кого они так убегали.

Внутри кареты не было часов – узнать время можно только у кучера. Вернее, их там двое. Один правит, другой смотрит по сторонам, отвечает пассажирам или отдыхает. Потом меняются. Вот этот другой парень и сказал, что едут они уже два часа. До Морской башни осталось меньше половины пути. Повозки торговцев пару раз заставляли сердце Котёнка подпрыгнуть от волнения. Но, всматриваясь получше в подзорную трубу, он сразу убеждался в ошибке. Театральных фургонов нигде не видно.

Лиска проснулась – теперь её очередь смотреть в окно. Но принц не мог заснуть. Они молча смотрели в разные стороны. Лиска – на подножие замка и торговые ряды Туманного крыла, Котёнок – на равнину.

Впереди блеснула река и вскоре побежала рядом. Они проехали вдоль Рыбного моста и лодочных пристаней, разглядывая каждую толпу народа. На торговой площади перед башней собрались два кружка вокруг шарманщика и акробатов, но это не театр Среброглазки. Почтовая карета домчала их даже меньше чем за три часа, но увы… Цели своей гонки они пока не достигли.

Котик и Лиска поблагодарили почтарей, щедро расплатились и побрели по лестнице на мост. С башни открывался отличный обзор. Если уж наблюдатели не видели…

* * *

– Эй, парень! Тут странствующий театр не проезжал? – спросил Котёнок.

На широком ограждении Галереи, соединяющей Туманное крыло с Морской башней, сидел светлоголовый юнец лет четырнадцати в тельняшке. Невысокий, но очень широкоплечий. Грыз орехи из пакетика. Возможно, сидел давно и многое видел. Дома, в башне Снов, у Котёнка это место на Галерее считалось любимым наблюдательным пунктом наравне с верхней площадкой стражи.

– Я тебе «Королевский листок», чтобы всё знать? – лениво откликнулся «морячок».

– Мог бы ответить и повежливее! – вступилась за брата Лиска.

– А что, твой дружок – принц, что ль?

– Да, принц!

– Подумаешь! – мальчишка бросил в рот последний орех, сунул пустой пакет в карман, слез с перил и вразвалочку подошёл к гостям. Они встретились на площадке моста, перед башней. – Так чего вы хотели?

– Странствующий театр, – повторил Котик. – Два небольших фургона, без зверинца. Видел такой?

Парень в тельняшке кивнул.

– Может, с полчаса назад они проехали Морские Врата и покинули пределы замка.

– Уехали? – расстроился Котёнок. – Совсем? За стены?..

– Не врёшь? – подозрительно прищурилась Лиска.

В лице мальчишки что-то изменилось. Он всерьёз покачал головой.

– Не вру. К морю поехали. Впереди лето, на Побережье лучшие сборы. Чего им здесь торчать?

– Ну да… пожалуй, да, – вздохнул Котёнок. – Там их не достанут…

Принц развернулся, чтобы идти к «скорлупкам». Ловить здесь больше нечего. Пора домой. Парень в тельняшке удержал его за плечо.

– Если что-то серьёзное, надо послать гонцов. Театр перехватят и вернут. Или сообщат им что нужно.

– Не надо, уже поздно. Полчаса не хватило!.. – брат посмотрел на Лиску. Она расстроилась, но держалась лучше него.

Парень в тельняшке пригласил их отдохнуть и поесть. Погоня, тем более неудачная, наверняка их вымотала.

– Спасибо. Ты вообще кто? – спросила Лиска.

– Морис.

– Морис Мечтатель? – Котёнок слабо улыбнулся, зная коронационное прозвище здешнего принца. – Наследник Морской?

«Морячок» без удовольствия подтвердил догадку.

– Серьёзно, если нужно вернуть театр…

– Оставь, Морис. Я пока не имею права отдавать такие приказы.

– Но я имею!

– И что ты скажешь? – принц башни Снов грустно покачал головой. – Не надо. Я боюсь им навредить. Пусть едут.

– Как знаешь, – Морис пожал плечами и протянул руку для знакомства. – Котёнок, да? Я тебя не узнал бы, если б она не сказала, – он улыбнулся Лиске, спросил её имя. Она ответила. – Идёмте в башню? Мои будут рады гостям. Поужинаете с нами и заночуете. Домой уже утром. Вас ищут? Можно послать голубя или передать зеркальными сигналами через Снежинку, что всё в порядке.

– Спасибо, ничего не надо, – попросил Котёнок. – Я сейчас не гожусь для светских приемов, а Лиска к ним не привыкла… Мы лучше сразу поедем. Вы же будете завтра в башне Снов? Там и увидимся.

– А, точно, у тебя совершеннолетие! Поздравляю! Насчёт завтра не знаю, а когда встанет вопрос о коронации, родители точно поедут. Ну и я теперь… – Морис улыбнулся, давая понять, что не большой любитель торжественных приёмов, но ради друга готов на жертвы.

Котёнок попросил у принца одну услугу. Хотел посмотреть с башни: вдруг театр ещё виден? Они вместе поднялись на верхнюю площадку наблюдателей, взяли бинокли.

Морские Врата стояли на реке, даже кареты с лошадьми и торговые подводы проплывали их на паромах, а не проходили. По ту сторону замка бурлила настоящая пристань. Более пёстрая и шумная, чем внутри, возле Рыбного моста. Ведь сюда заходили настоящие корабли с моря!

Река расстилалась от угла замка Домино необозримой широкой дорогой. Обшарив её берега в бинокль, Котёнку показалось, что на горизонте мелькнули знакомые фургоны. Но уже слишком далеко. Они почти растворились в дымке. Через пару дней они будут на Побережье. Конечно, театру там лучше выступать, чем в Домино. Там юг… и море…

Принц покосился на Мориса. На лице наследника Морской башни светилась почти та же мучительная тоска, какую Котёнок чувствовал в своём сердце. Он помнил, ходили слухи, что Морис задолго до коронации, лет в шесть-семь, пытался сбежать на море, чтобы стать юнгой. И, кажется, сейчас не оставил эти мечты. Наследник далеко не рад, что старшая сестра сбросила корону на него. Будь у него лазейка для отказа, Морис никогда не согласился бы на коронацию. Но следующей линии наследников у Морской нет. Так же, как в башне Снов.

– Точно хотите качать маховик сами всю дорогу? – Морис устал уговаривать гостей на ночлег в башне, но просил их хотя бы взять двух крепких слуг, которые довезут их до Снежинки.

– Не в первый раз, – отмахнулся Котёнок. – Когда руки заняты, мысли не так мешают.

– Согласен, – Морис принёс им еды в дорогу и пожелал удачи.

«Скорлупка» тронулась и быстро набирала ход. Теперь Лиска сидела на «капитанском» месте.

– Прощайте, принц! – шутя крикнула «морячку» Лиска и помахала рукой.

– До встречи!