Текст книги "Принц Домино"

Второй заговор

Как бы ни храбрился Котёнок, его силы и скорость «скорлупки» оказались небезграничны. Снежинка встретила их кольцом огней в темноте. Она горела, как сказочная корона.

Тайные брат и сестра согласились, что нанять перевозчиков – не проблема, но зачем тащиться по Красному мосту среди ночи? И сняли комнаты в гостинице. Заказали туда скромный ужин, дополненный королевским угощением из Морской башни. После бурных гонок хотелось только спать.

– Сегодня я объехал больше частей империи, чем за всю жизнь! – зевая, сказал Котёнок.

– Я тоже, – согласилась Лиска. – Жаль, всё напрасно.

– Может, и нет. По крайней мере, мы знаем, что Злата в безопасности.

– За стенами замка? На диких дорогах возле леса? Там на них могут напасть любые разбойники!

– Любые, но не наши внутренние, – возразил принц. – Я других так не боюсь. Да и странствующие артисты умеют за себя постоять. Столько лет ездят!

– Ты прав, наверное…

Помолчав, Лиска крепко обняла его:

– С днём рождения, братец!

– Так завтра же…

– Но ты родился ночью!

– Точно! Тогда и тебя поздравляю, Лисичка! Дождались… Слушай, у меня нет для тебя никакого подарка, нельзя же так! Хочешь, закажем торт со свечками?

Сестра устало покачала головой.

– Я не могу сейчас праздновать, как хотелось бы. Давай отдохнём. Завтра очень тяжёлый день, особенно для тебя.

Котёнок признал, что сестра права. Думать о завтрашнем торжестве совсем не хотелось. Но брат и сестра разошлись по комнатам и легли спать. Они заранее попросили хозяина гостиницы разбудить их на рассвете. Перевозчики доставят их обратно в башню… и будет скандал: «Куда пропали? Мы волновались!» Придётся напомнить, что они уже совершеннолетние. Они могут уйти из дома в любой момент, даже без спроса.

«Но совершеннолетие – не значит, что можно вести себя по-свински!» – именно так сказала мама Феликса в аналогичной ситуации. Что ж. Тогда пусть ругаются. Если им от этого легче…

* * *

– Принц, я не могла найти вас всё утро! – сурово заметила сыну принцесса Арина. – Вы помните, какой сегодня важный день?

– Угу.

– В таком случае переоденьтесь и примите вид, подобающий случаю. Скоро начнутся торжественные поздравления!

Котёнок вежливо поклонился матери и прошмыгнул в свою комнату. Обошлось! Раньше, чем надел парадный костюм, принц отправил голубиной почтой письмо Лиске, чтобы узнать, как у неё дела.

Сестра написала, что всё нормально. Маня прикрыла племянницу, отец не волновался.

Приняв поздравления от ближайших обитателей башни, после завтрака Котёнок выслушал длинное наставление королевской четы. Бабушка и дедушка очень серьёзно объясняли наследнику, какое ответственное решение его ждёт. Сложные последствия будут и если он примет корону, и если откажется.

Когда башня немного притихла перед торжественным обедом и встречей с прессой, юный принц решил заглянуть к Алегору. Когда советоваться с предсказателем, если не накануне главного события в жизни?

Поднявшись почти на чердак и подойдя к покоям предсказателя, Котик услышал за дверью знакомые голоса. Принцесса Арина чем-то возмущалась так, что стены тряслись. Требовалось переждать бурю.

Принц хотел вернуться позже, но услышал своё имя и упоминание принца Феликса и стал невольно прислушиваться. Всё-таки интересно, чем они так прогневали родителей, что те жалуются на них предсказателю?

– С тех пор, как Филька обручился с этой мышью, все наши планы под угрозой! – сердито выговаривала предсказателю Арина. – Вы что нам обещали? Корона не должна уйти от Котика!

– Не понимаю, право, чем Феликс и Мария угрожают вашим высочествам, – долетел приглушённый дверью немного хриплый голос Алегора. Предсказателю явно не дали выпить кофе, и он страдал от мигрени. – Они ещё даже не женаты…

– Чем?! – взвизгнула Арина. Муж что-то неразборчиво сказал ей, видимо, уговаривая успокоиться. – Они помолвлены уже полгода! Где гарантия, что эта «принцесса Мышка» не принесёт в подоле ещё до свадьбы? Я знаю нынешнюю молодежь! Тем более законные полгода размышления до коронации! У них навалом времени, чтобы родить восьмого наследника! И что тогда? Всё было зря?

– Но Арочка, наш Котик не будет долго тянуть с решением, – заверил голос Лана. – Он боец!

– Насчёт бойца… – вмешался Алегор. – Самый надёжный вариант для вас, чтоб предварительный выбор завтра стал настоящей коронацией. И после этого как можно скорее принц должен выйти на поединок. Только так вы не только удержите, но приумножите его корону!

– Поединок? – ужаснулась Арина. – Сейчас? Он же совсем ребёнок!

– Тем лучше! – бестрепетно ответил Алегор. Лан тоже буркнул что-то воинственное. – Остальные наследники такие же дети. От них не требуется убивать друг друга. Детский поединок пройдёт наиболее милосердно и безопасно.

– Дети?! Юрису восемнадцать!

– Арочка, ты же знаешь, как его называют, – снисходительно усмехнулся Лан. – Невоинственный принц! Да против нашего сыночка он хлюпик! Котёнка я сам учил, не забывай!

– Вам лишь бы драться! – всхлипнула принцесса.

– А для чего, в конечном счёте, мы его брали? – хладнокровно заметил муж и обратился к сообщнику: – Ты же нам обещал победу в поединке! Разве нет?

– Я вижу перспективы, – приглушённо отозвался Алегор. – У принца Снов почти нет конкурентов в открытом бою.

– А Морис? – не сдалась принцесса.

– Он крепкий парень, – поддержал жену Лан.

– Морской принц категорически не хочет править. Зачем ему корона императора? – по голосу слышно, что Алегор в этот момент пожал плечами, удивляясь отсутствию логики у своих посетителей.

– Но есть другие!

– Есть вероятности, – холодно перебил предсказатель. – И я в них разбираюсь! За это мне платят! Ваша задача – устроить коронацию в ближайшее время. Пусть принц объявит поединок. Когда это случится, я рассчитаю данные для его победы. А до тех пор прошу не надоедать мне понапрасну! Осмелюсь напомнить вашим высочествам о долге в триста золотых за предыдущие сеансы!

– Получишь, всё получишь, – грубо заверил Елан. – После коронации!

– Так вы уверены, что Феликсова мышь… – настаивала Арина.

– Уверен! Я не вижу на вашем пути лишнего новорождённого. Разберитесь наконец с теми, кто вырос!

Котёнок резко шарахнулся от двери после этих слов. Он слышал, что Алегор провожает посетителей. Бежать вниз невозможно, родители сейчас пойдут туда. Оставалась приставная лесенка на чердак. Именинник юркнул по ней. Пересидел опасность столкнуться с заговорщиками, но сам к Алегору не пошёл. Он уже услышал от предсказателя сегодня больше, чем нужно, тайн, о которых стоит подумать.

* * *

Лиска явилась на срочную встречу в Геометрический угол сада. Сквозь заросли шиповника и решётку замаскированной калитки она увидела Котёнка. Принц сидел на мраморной скамейке, на которой постоянно учил уроки. Выглядел он настолько ужасно, что Лиска испугалась.

– Эй, что случилось?

Услышав голос из стены, Котёнок подошёл к калитке. Он был растрёпан, волосы в паутине, лицо красное от волнения, на щеках – серые разводы пыли, словно вытирал слёзы грязными руками.

– Две новости, – хмуро ответил брат. – Во-первых, наши родители живут не в башне Снов и зовут их уж точно не Арина и Лан!

– Понятно, – Лиска давно это подозревала, поэтому ничуть не удивилась. – Что дальше?

– Я нужен им только, чтобы сражаться за корону!

– И это ясно! Но…

– Нет! За большую… за трон императора! Любой наследник может объявить поединок за корону, собрав всех остальных наследников.

– Зачем?

– Кто-то хочет захватить всю империю. Домино неприступно. Но если действовать законно, изнутри… Я для них только пешка. И почему-то мне кажется, Лан и Арина – тоже. Они всегда хотели власти, мне бабушка рассказывала, но… это не их план. Им говорят, что делать!

– Кто?

– Я слышал, Алегор. Но я его хорошо знаю. Не хватит у него мозгов, чтоб самому захватить империю! Он чей-то агент.

– Но он же предсказатель! – Лиска суеверно оглядывалась, чтобы их не подслушали.

– И маг. Но глава заговора, по-моему, не терпел бы такого обращения, как от мамочки… То есть от четвёртой принцессы. Он работает на них… и ещё на кого-то.

– Ты уверен, что главный заговорщик не в башне?

Котёнок развёл руками.

– Здесь я могу подозревать только дедушку. Но дед и так король! Интрига со мной ему не нужна. Что делать, Лиска? Если я соглашусь на коронацию… а буду тянуть, они мне жизни не дадут!

– Погоди, не ной! – велела сестра. – Я что-нибудь придумаю!

Она с минуту сосредоточенно молчала, крутя на пальце пепельный локон. Потом подозвала брата и горячо зашептала ему на ухо.

* * *

В огромном зале для торжественных советов собрались правящая чета башни Снов, её наследник, его родители – четвёртая чета, третья чета без принца Феликса и шестнадцать штатных репортёров «Королевского листка», отвечающих за каждую башню, пограничье и крыло в империи.

Совет собрался, чтобы определить порядок завтрашних торжеств. Репортёры должны знать о программе заранее, чтобы объявить её всем в вечернем «Листке». Иначе гости не прибудут вовремя.

– Что касается предварительного решения… – начал принц Лан.

– Позвольте мне сказать! – перебил Котёнок.

Королевская чета и родители принца напряжённо переглянулись.

– Говори, – разрешил король.

Репортёры раскрыли блокноты и нацелили перья.

– Что касается предоставленного мне завтра выбора: принять корону или отказаться, – звонко сказал наследник, – я даю предварительное согласие на коронацию! Это вы можете записать и оповестить всех. Но при одном условии! – Котёнок обвёл глазами овальный стол для заседаний, выдерживая паузу.

– Я хочу подарок к совершеннолетию. Самостоятельное путешествие вокруг империи! Только после него я дам окончательный ответ.

– Сынок, но после коронации ты и так побываешь везде и со всеми познакомишься! – попробовал урезонить наследника принц Лан.

– Я не хочу официальные визиты, папа, – возразил Котёнок. – Хочу пройти пешком, как Первый Император! – он снова обратился к журналистам: – Как вы понимаете, это секретное условие. И вы не можете трубить повсюду о моём путешествии инкогнито. Я полагаюсь на ваше слово, господа!

– Это опасно! – сдавленно произнесла Арина, глядя в стол.

– Обычная прогулка, мам, – улыбнулся Котик. – Только довольно длинная. У меня будет время подумать.

– Но… – хотел что-то сказать Лан.

Наследник поднял лицо к потолку, сжал руки, и в голосе его зазвенел металл:

– Напоминаю, что отныне я совершеннолетний и могу уйти без вашего согласия! Я только хотел получить родительское благословение в дорогу!

– Неглупая идея, – признала бабушка-королева.

– Слишком амбициозная, – оценил король. – Но я одобряю твоё решение, внучек.

– Я только за, – резко сменил курс Лан. – Это мужской поступок. Пойди посмотри мир и покажи себя!

Тётя и дядя принца тоже поддерживали его идею. Принцесса Алла вспомнила, что Феликс тоже устроил себе подобное путешествие в год совершеннолетия, но только не пешком.

– Почему нельзя исполнить эту блажь после коронации? – недовольно поджала губы Арина, оставшись в меньшинстве.

– Меня тогда все будут знать, – напомнил Котик. – Какое уж тут путешествие инкогнито?

– Логично, – сквозь зубы признал Лан. И повторил для репортёров, что о секретном условии никто не должен узнать из газет. – Когда ты хочешь выступать?

– Послезавтра. Это же не военный поход, пап! Просто прогулка! – наследник говорил преувеличенно легкомысленно.

– Один?

– Нет, я возьму с собой одного друга по своему выбору.

– Кого?

– Секрет!

Котёнок лучезарно улыбался. Таким его и сфотографировали для вечернего «Листка». Такой же портрет сделали на светорамку, объёмный, как по традиции полагалось в день совершеннолетия.

* * *

– Куда пойдём на самом деле? – принц и его тайная сестра поздно вечером в подземелье обсуждали будущий маршрут путешествия. – Вообще сбежим? На море?

– Конечно, нет, – терпеливо вздохнула Лиска. – Пока я думала, нас только двое… но теперь… Лучше всего найти этого Торговца Детьми и выяснить, где он взял нашу тройню среброглазок. Или… сколько нас всего?

– Так он тебе и скажет! – хмыкнул Котёнок. – Мы понятия не имеем, где его искать и как позвать. Это получается только у взрослых! Я думаю, надо по правде обойти всю империю. Может, появится зацепка?

– Откуда?

– Мы все из Домино, соображаешь? Если наши родители не в этой башне, то… они всё-таки королевского рода. И в другой башне или крыле могут найтись следы пропавшей тройни! Бро-Том всегда твердит, что, если где-нибудь убудет, в другом месте непременно прибудет!

– Ну да, но кто признается? Если до сих пор нас не искали…

– До сих пор нас не видели, сестричка! А если показаться участникам заговора? Посверкать глазками? Кто-то и дёрнется, а мы заметим!

– Уговорил. Но я иду с тобой! – Лиска боялась, что брат начнёт просить её остаться дома. Но Котик нежно взял её за руку:

– Я на это надеюсь, Лисичка! Ни о чём я так не мечтаю, как не расставаться с тобой хотя бы несколько дней!

– Разве ты не мечтаешь найти нашу настоящую семью?

– Но ты ведь думаешь, их нет в живых, – проницательно заметил принц. – Разумеется, я хочу раскрыть эту тайну. Но ещё больше хочу знать, кто крутит сейчас всю эту сеть вокруг большой короны и поединка наследников. А ещё-ещё больше хочу… просто вырваться на свободу! Идти куда глаза глядят. Только с тобой.

– И я этого хочу, – тихо сказала Лиска. – До послезавтра, братик. Держись!

Юные заговорщики разошлись, пожелав друг дружке спокойной ночи.

Часть вторая

Зелёный пояс

На другой день после всех торжеств, объявив народу предварительное согласие на коронацию и попросив время до окончательного ответа, Котёнок с утра искал в библиотеке Совиного крыла подходящую карту замка.

На обычных картах империю Домино окружали по границам узкая кромка гор на северо-западе и широкие полосы леса с юга, запада и севера. Квадратный замок со всех сторон окружала степная равнина, занятая где полями арендаторов, где – холмами пастбищ.

Внутренний квадрат почти по диагонали пересекала река. От северо-западных предгорий она входила в замок под стенами Холодного крыла, огибала половину Снежинки, некоторое время бежала под Рыбным мостом, пока не уходила сквозь врата под Морской башней за пределы замка и дальше к югу, где и впадала в море.

Море на карту не попало даже краем. Побережье осталось вне границ империи. Это единственное, о чём могли украдкой вздыхать жители Домино, мечтающие о путешествиях. Но даже они знали, что море близко, граница открыта, стоит собраться и…

Но, кроме обычных географических карт империи, в Домино выпускались отдельные карты на Большой Императорский Квадрат, замок с его внутренними помещениями.

Существовали и отдельные карты Снежинки. Они имели огромный спрос на ярмарках, чтобы гости «торговой арены» не заблудились в непрерывной круговерти.

Именно подробную карту Большого Квадрата искал юный путешественник. Только на ней нанесены особые дорожки, по которым можно обойти весь замок на разных уровнях. Их шесть, и все обозначены разным цветом.

Самый верхний путь, между широкими зубцами крепостной стены, – Звёздная дорожка. По ней совершает обход империи верхняя стража. Каждый гарнизон ходит по своему участку туда-сюда, обмениваясь новостями в точках встреч. Со Звёздной дорожки – лучший вид на леса и поля за стенами замка. Она отмечена серебристо-серой ниткой на фоне более тёмных серых стен.

Широкая часть стен, можно сказать «крыша» замка, делится надвое: ближе к внутренним стенам идут настоящие черепичные или железные крыши – с башенками, чердаками, коньками и флюгерами, как полагается. А вплотную к внешней стороне стен проходит Зелёный пояс – самая красивая дорожка замка, вымощенная парковой плиткой и, естественно, отмеченная на карте зелёной полоской.

Именно по этой дорожке принц собирался идти основную часть путешествия. Конечно, пока будет хорошая погода.

Спускаться ночевать и просто прятаться от непогоды можно на Галерее. Третий уровень – наполовину открытый балкончик – опоясывает весь замок по внутренней стороне. Из Галереи – всюду ходы внутрь, в жилые помещения знатных родов. Общие помещения каждого крыла, такие как библиотеки, университеты, лаборатории, устроены на верхних этажах, а ремесленные цеха и мастерские – ниже Галереи. Она отмечена на карте белой дорожкой.

Говорят, весь замок можно обойти через подземелья даже без свечки! Для того и построен Слепой коридор – узкая дорожка, соединяющая все подземелья Домино. Бесконечный коридорчик без окон и боковых ходов, который можно пройти на ощупь и не заблудиться. Но у него есть ходы вверх, иногда довольно крутые лестницы. Все выходы в разные части замка из Слепого коридора не боковые, а верхние. Их тоже можно заметить в темноте по светлому пятну колодца.

Слепой коридор огибает все подземные ходы, проходит под вратами и на карте отмечен чёрным.

Само собой, есть Внешняя дорожка, она же Лесная. Та, что обходит весь замок снаружи. На ней проложена мостовая для карет и тротуар для нижней стражи. Всю Внешнюю дорожку прорезают множество ворот, въездов в замок. Только у башен и пограничий одни парадные внешние врата, а в каждом крыле их много!

С Лесной дорожки отправляются в лес все следопыты и охотники, по ней крестьяне привозят свой товар в замок. На карте она отмечена песочно-жёлтым, под цвет мундиров внутренней стражи.

И последний, шестой способ обойти всю империю по периметру – самый сложный: Внутреннее Кольцо, состоящее из торговых рядов. В каждом крыле это отдельный городок, с узкими улочками, тупиками, переулками, пристройками от каждой лавки, арками и даже зелёными сквериками.

Вот где проще всего заблудиться! Без карты точно не пройти. Дорожка сквозь ряды – их «главная улица», отмечена коричневым. Но пройти её без помех, чтобы ничто не отвлекло внимание, возможно только ночью, когда все лавки и мастерские закрыты. Во всяком случае, о таком рекорде, чтобы кто-то полностью прошёл Внутреннее Кольцо, Котёнок не слышал.

* * *

Совершеннолетие означало конец общеобразовательного курса, и этим утром принц Константин простился со своим учителем. Бро-Том помог ему выбрать лучшую карту Большого Квадрата, пожелал удачного путешествия и множества открытий, которые Котёнку, несомненно, пригодятся в жизни.

– Когда-то в Старом Свете существовал обычай, чтобы мальчики из приличных семей, став совершеннолетними, отправлялись на год-полтора в морскую кругосветку. Учились жизни. В Домино «вокругимперское» путешествие устроить намного проще. Я полностью одобряю решение вашего высочества.

– Спасибо, господин учитель… То есть Бро-Том! – кивнул принц. – Догадываюсь, вы посоветуете мне вести путевые заметки обо всём, что узнал и увидел. Я бы и сам хотел, но… У меня вряд ли будет время.

Учитель проницательно нахмурился:

– Я правильно понимаю, что путешествие для вас – не только повод развеяться и в одиночестве поразмышлять о будущем? У вашего высочества есть тайная цель?

– Есть. Но на то она и тайная! – улыбнулся бывший ученик. – Чтобы даже «Королевский листок» не догадался!

– Тогда… тем более удачи! – учитель крепко пожал руку принцу.

– Счастливо оставаться! – весело пожелал Котёнок. – Сделайте к моему возвращению парочку открытий вместе с Валенсием! Я приму корону и сразу награжу вас!

– Непременно, – пообещал Брат Томас.

В то время, когда обычно объявляли королевский завтрак, Котик и Лиска вышли на дорожку Зелёного пояса, ведущую от башни Снов по крыше Тихого крыла.

До этого предстояла ещё нелёгкая формальность: забрать Лиску из дому. Котёнок обратился с просьбой к принцу Феликсу, прибывшему в родную башню на торжества вместе с невестой.

– Что я скажу? – возражал Феликс. – Отдайте вашу дочь в спутницы принцу?

– Ты учился на юриста, придумаешь, что сказать! – настаивал Котёнок. – Ты брат мне или нет? Мне больше некого просить! Филька, пойми, никто не должен знать!

– Ладно, попробую. Пойдём, Мышь, выберешь себе самый шикарный букет во всём Домино!

Котёнок привёл принца Феликса и его Машеньку, которую все называли «принцесса Мышка», к садовой калитке, ведущей во двор Жанжара. Семейство Флокси (садовник, его сестра и дети) пришло в волнение от оказанной им чести. Сам принц Феликс, такой красавчик, любимец башни, вместе с очаровательной невестой навестил их скромное жилище!

Маня вспомнила, что всю юность провела в саду и на грядках, и рьяно помогала Мышке выбрать самый лучший букет. Феликс тем временем сообщил растерянному отцу, что его доченька неожиданно отправляется в далёкое путешествие.

– Вы слышали, что наследник взял время на размышление? – официальным тоном спросил Феликс.

– Да… что-то слышал… вчера.

– На время до коронации он хочет уехать из башни в сопровождении единственного спутника. Из всего королевства, по неизвестным мне причинам, выбор пал на вашу дочь Майю-Цветану.

– Но почему она?! – недоумевал садовник.

Феликс дипломатично пожал плечами, будто знает гораздо больше, чем вправе сказать.

– Это выбор принца. Могу предположить, что спутник должен быть достойным доверия и далёким от придворной жизни. Чтобы не оказать ненужного влияния… Так вы согласны?

– Право, не знаю. Я… Как-то всё неожиданно! – сомневался Жанжар.

– Не хочу вас обидеть, – мягко заметил пятый принц башни Снов, – но, если ваша дочь совершеннолетняя, требуется только её согласие. Юная госпожа Майя-Цветана, вы?..

– Согласна! – быстро сказала Лиска.

– Маня! – позвал садовник сестру. – Что происходит? Ты знала, что твоя племянница только и думает, как сбежать из дому?

– Что такого? – удивилась мадам Курций-Флокси. – Она взрослая девочка! С каким-то хулиганом я её, может, и не отпустила бы. Но принц! Его выбор такая честь для нас! – Маня присела в реверансе перед представителем наследника.

– Откуда эта честь на наши грядки? – ворчал Жанжар. – Когда же Лиске собираться?

– Немедленно, – невозмутимо сказал Феликс. – Юная госпожа, вам нужна крепкая дорожная обувь, запас еды на полдня и комплект одежды, подходящий для любой погоды. Всё необходимое вы добудете в дороге. Сколько вам нужно времени на сборы?

– Да я готова, – непринуждённо махнула рукой Лиска. – Минутку, только возьму плащ, тёплую кофту и купальник. Маня, ты дашь мне пару яблок и бутерброды?

– Конечно, деточка.

– Что происходит?! – яростно топнул ногой садовник. – Вы сговорились? Я чувствую себя полным болваном!

– Братец, братец, спокойно! – зашептала ему на ухо Маня. – Даже если ты так себя и чувствуешь, не обязательно вести себя как болван. Что подумает его высочество? А его милая невеста? Ты хочешь заказ на королевскую свадьбу или нет?

Жанжар пыхтел, как разъярённый ёж, но взял себя в руки и относительно спокойно проводил дочку до калитки.

Принцесса Мышка поблагодарила семью Флокси за чудесный букет, мило кивнула на прощание и вышла в калитку первой. Феликс заплатил три золотых и пропустил вперёд Лиску. На поляне тайную сестру ждал Котёнок. Они обнялись, не прячась от свидетелей, наперебой поблагодарили Феликса и Мышку за помощь, взялись за руки и рванули к башне.

* * *

Брат и сестра шли по Зелёному поясу над Тихим крылом. Светило майское солнце. Вокруг вдоль крепостной стены росли деревья. Зелёный пояс всей империи состоит из мозаичных кусочков, которые каждое крыло или каждый владелец обустраивает по своему вкусу. Там разбиты настоящие парки, сады, огороды, клумбы.

Для местных отличия в Зелёном поясе и создают названия микрорайонов в каждом крыле и пограничье. Кто-то выходит гулять на крышу замка к Алмазному озеру, а кто-то вырос на Каштановой аллее. Маленьких местных достопримечательностей так много, что даже курс географии не требует знать их все, разве что самые известные места.

Там, где шли Котик и Лиска, привлекали внимание множество спортивных тренировочных площадок и стрельбищ. Таких в Совином крыле нет.

Тут тоже цвели плодовые сады, среди деревьев и подстриженных кустов блестели небольшие искусственные озерца с пляжами. На маленьких площадках шумели фонтаны, манили запахом кофе и горячих булочек террасы кафе под открытым небом, встречались и просто частные зелёные дворики с плетёными креслами и столиками под деревьями, огороженные невысоким заборчиком.

Во внешней крепостной стене бесконечным рядом шли арки, гораздо больше обычных бойниц. Эти узкие метровые окна – на уровне глаз среднего человека, шли через каждые несколько метров. Из них тоже открывался отличный вид на территории за пределами замка. Арки-«бойницы» пропускали солнце на грядки Зелёного пояса и радовали глаз.

Поскольку башню Снов они покинули до завтрака, парочка путешественников нашла удобную скамеечку среди цветущих вишен, достала бутерброды и устроила короткий «военный совет».

– Я бы так шла и шла здесь, – мечтательно вздохнула Лиска. – Такая красота! По-твоему, как часто мы должны спускаться на Галерею или вниз, чтобы встречаться с новыми людьми и чтобы все нас видели?

– Даже не знаю, – Котик сделал сложное маневренное движение бутербродом. – Нужно появляться в центрах внимания людей. Это башни и пограничья, а в крыльях… где там центры? Я думаю, Лисичка, у нас получится само собой с кем-то знакомиться. Нужно искать ночлег, еду… мало ли что понадобится.

– Я тут подумала, – Лиска смотрела вверх сквозь белые цветущие ветки, – нас тянет друг к другу какое-то чутьё.

– Да, ты всегда оглядываешься, когда я прихожу! Как бы тихо я ни притаился!

– Вот-вот. Ты тоже сам нашёл меня и Среброглазку. Может быть, это неспроста?

– Ещё бы! Это судьба.

– Я не о том. Может, мы слышим голос крови? Если стараться идти так, чтобы вообще никого не встретить, а нас потянет к людям, возможно, там и будет кто-то важный для нас?

– А это мысль! – одобрил Котёнок. – Так и сделаем. Башни и пограничья – само собой, а в остальном постараемся пройти как можно незаметнее. У нас, конечно, не получится! Никогда не получается, когда хочешь спрятаться! Но пусть нас ведёт внутреннее чутьё.

Они немного помолчали, слушая щебет птиц в саду.

– Так тихо. Недаром это место называется Тихим крылом.

– Да просто утро, – Котёнок подошел к «бойнице» в стене и глянул вниз. – Смотри! Охотники из леса возвращаются. Не думай, внизу, в торговых рядах с дичью и в рядах лучников, очень шумно! Я сто раз там бывал. Но лучших следопытов учат действительно здесь.

– И шпионов? – спросила Лиска.

– Думаю, да, – принц Котик почесал за ухом. – Филька говорил: лучшие шпионы выходят из Верескового крыла, ведь там Шпионский ряд. Но там дипломаты и детективы – мозги, а не глаза и уши. Агентов для слежки все нанимают здесь.

– Так заговорщиков не вычислить, – признала Лиска. – В каждой знатной семье на службе специалисты отовсюду. Для того их и учат!

– Угу, – брат откусил яблоко и закашлялся. – А вообще мы смешные! – сказал он, отдышавшись. – Сидим себе болтаем в Тихом крыле, где слышно, даже если мышь проскочит! Вдруг здесь у крыш есть уши?

– Точно! – спохватилась Лиска, понизив голос до шёпота. – Вот здесь как раз надо молчать. Идём! Мы просто гуляем. Ничего не ищем, никого видеть не хотим. Если нужно, говори очень тихо.

Котик кивнул. И ещё много часов они в молчании шли по цветущему Зелёному поясу, присматриваясь к каждой тени, прислушиваясь к шорохам. Старались убедиться, что за ними нет слежки. И тем не менее, когда одна из придворных семей, подданных правящей четы башни Снов, гостеприимно дала детям ужин и ночлег, из окна вскоре вылетел почтовый голубь с сообщением для принца Лана, что с его наследником всё в порядке.