Текст книги "Экиопщик или Приключения космического кота"

– Так, Монтэ-Гюст, Хан, кончайте дискуссии! – остановил его командир, озабоченно изучая какие-то директивы на экране. – Это всё потом – сколько угодно. Ты, Монтэ-Гюст, провёл разговор с этим лесным феноменом безукоризненно. Мы, как говорится, в восхищении. Но пора и за дело браться. Сейчас, коллеги, секунду! – бросил он, что-то дочитывая.

– Да уж! Мы всё слыхали? – не удержавшись, снова встрял Хан. – Мон ему, мол – Лес, друг, ты пулларов трогать не моги, а то выжгу! Особенно, когда они будут шляться от горы к горе, чтобы вернуть своим одиноким сердцам покой. А тот ему – что? Пулларов не трогать? Пусть сидят на своих горах и не высовываются! Пуллары губят моих детей! Этого я им не прощу! И это говорит монстр, занимающий две трети планеты! Обидели его – малюсенькое семечко пропало!

– А Мон ему, мол – прикажи своим елоунам, чтобы они не летали над горами и, извиняюсь, не роняли на них твои ценные семечки вместе с помётом, – подхватил Пан. – Пуллары, мол, как и ты, защищались! И оберегали от твоих ядовитых отпрысков свой прайд. И представьте – тому это показалось достойным прощения!

– Думаю, Мон нашёл отличный выход из конфликта двух крупнейших сообществ Гаяны, – с восхищением сказал биолог Суинэ. – Теперь пуллары будут без задержки телепортировать скинутые им елоунами семена с попутным ветром в зону Леса.

– Но зачем? Ведь Лес обещал, что его деревья больше не будут вырабатывать яд, а, значит, и семена не принесут пулларам вреда, – заметил суфликтор Бусила, рептилоид. – И вообще – наш монстр готов стать добрым и гостеприимным. Дабы выжить среди наших страшных ионов.

– Но не забывайте – на преобразование нужно время и что-то может давать сбой. Лучше подстраховаться. Пусть уж лучше пока телепортируют елоунские семечки.

– Итак, коллеги, приступаем к выработке плана, – остановил разговоры командир, отходя от экрана. – Совет Космо-Центра дал добро нашей инициативе, которая так удачно предложена Моном. И по трансформациям и взаимодействию превалирующих Видов на Гаяне, бывшей К-744. Теперь пора браться за дело. Каковы ваши предложения, коллеги?

Далее совещание пошло вполне рутинно.

Суфликторы Бусила и Шаолэнь, диагносты, шикарно посверкивая изумрудной рептилоидной чешуёй, скучающе доложили, каких параметров должны достигнуть энергетические поля Гаяны, чтобы наилучшим образом гармонировать с соседними планетами. Все довольно равнодушно просмотрели демонстрируемые ими сравнительные таблицы и графики.

Заумные технари команды – Мха-Тхи, Вид чешуекрылых или просто Мха – жук, и с ним его соратник Зако-Зэн, проще говоря – Зак, Вид птице образных, пояснили в каких местах планеты и каких размеров они намерены установить ГПИП – гармонизирующие пространство ионные пирамиды, закамуфлированные под природные объекты. Показали схемы неких возвышений, смахивающих на горные пики и равнинные холмы.

Ионщики Упо и Дан, Вид стрекоз, доложили о том, какие принципы используемой энергии, будут уместнее на Гаяне. В данном случае это были установки, вмонтированные в ГПИП, индуцирующие силы собственных гравитационных полей. Некоторые в команде полагали, что Упо и Дан таким образом хитро сэкономили свои запасы. Но те хорошо знали своё дело – возможно этой мощности будет вполне достаточно.

Последними доложили о своих ближайших планах биологи: собрать то и отловить это. Как всегда. И, главное, заявили они – необходимо исправить очень важные параметры экологической ситуации на Гаяне. Мол, постоянная облачность мешает гармоничному развитию некоторых Видов – из-за избытка хвойных пород и мхов. Здесь их уже стали слушать внимательней.

– Какие будут предложения? – спросил Дин.

Девонцы, переговариваясь, что-то тихо обсудили.

– Задачка! Может, просто создать на полюсах планеты ледовые шапки? И поставить под ними установки, регулирующие температуру и влажность? – почесав в макушке, предложил Мха, жук, технарь. – Это уберёт из других климатических зон лишнюю влагу.

Остальные одобрительно закивали.

– Это интересно! Можно этими шапками займёмся мы с Тес, – потирая руки, сказал иммолог Рез. – Ты не против? – взглянул он на подругу. Та согласно кивнула.

– Договорились, – кивнул Дин, делая какие-то отметки в электро-блокноте.

– Ага! Шапки им подавай! Сколько они энергии у нас заберут! – недовольно пробурчал ионщик Дан. – Думал, что хоть на Гаяне сэкономим маленько… Где там!

Но к бурчанию ионщиков давно привыкли. Иной раз казалось, что энергия, используемая для реконструкции планет, это их собственная кровь.

– О, работки добавилось! Надо будет рассчитать влияние массы ледников на период обращения Гаяны, – озабоченно вздохнул рептилоид Шаолэнь, суфликатор. – Увязать всё между собой. Непростая задачка.

– Но с общим хребтом было б хуже! – усмехнулся ионщик Упо. – Вязали бы и вязали. А пуллары б так и не добрались бы до Кривых гор. Стоит ли жалеть пару кубов ионов, Дан?

Дан в ответ рассмеялся. Остальные только вздохнули – что с них возьмёшь? Всё меряют своими ионами.

– Отлично, коллеги! Осталось всё это реализовать, – удовлетворённо сказал командир Дин, Вид псовых. – Советую ещё раз всё хорошо перепроверить. Через час приступаем. Мон, ты к пулларам. Доложишь результаты переговоров с Лесом. – Тот, скучающе, кивнул. – Ну, и… выделим тебе один телепортатор, – вдруг заявил Дин. – Тот, что в резерве. Развезёшь влюблённых пулларов, сколько успеешь. Лишняя рабочая единица нам не помешала бы, но, надеюсь, мы и сами управимся.

Монтэ-Гюст, вскочив, просиял. И тут же почувствовал ответную радость вожака Дориан-Поти-Свана. Оказывается, у них установилась прочная телепатическая связь. И, скорее всего, тот был в курсе его беседы с Лесом. А, значит, и всё его племя. Или нет?

Глава 18

Монтэ-Гюст стоял на знакомом лугу.

Вид – в фиолетовых тонах – был по-прежнему романтичен – хоть пейзажи с него пиши. В седой траве высились яркие оранжевые соцветия «Шарика», меланхолично рассыпающего вокруг жёлтую пыльцу. Вдали высились горы. Порывы ветра завивали лёгкие песчаные вихри. Всё так же шумел Лес…

Но нет, отличия всё же были:

Теперь зелёное светило изрядно прогревало атмосферу, разогнав тучи, и оставив лишь редкие пушистые облака. Горы, освободившись от слезливых сырых туманов, являли собой чёткую гряду гордых пиков. И даже Монтэ-Гюст не мог определить – какой же из них является рукотворной Пирамидой, закамуфлированной под природные объекты. Это можно было выяснить, лишь обнаружив – что было нелегко – глубоко внизу под нею пустотную камеру с установкой, индуцирующей из гравитационных полей Гаяны гармонизирующую пространство энергию. И эту энергию Монтэ-Гюст очень даже ощущал. Планета будто улыбалась ему своим тёплым сиянием. И не только она. Тёмная гряда гигантских деревьев, составляющих единое сознание Леса, уже не вызывала у него тревоги, как при первом знакомстве с планетой. А даже симпатию. Лес же смотрел на него… с недоумением и благодарностью, что ли.

– Ну что, букашка, все свои ионы расставили по местам? – сказал ему он с усмешкой.

– Я – Монтэ-Гюст, Вид кошачьих, представитель великолепной команды мусорщиков, чистильщиков и экиопщиков, – дружелюбно улыбнулся тот. – Неужели не запомнил?

– Запомнил, букашка. А что толку? Всё равно скоро забуду. Вы ведь любите забирать ненужные вам воспоминания. Так зачем мне забивать свои корни ненужным хламом? – съязвил Лес. – Но, если честно, Монтэ-Гюст, Вид кошачьих, я тебе весьма благодарен.

– За что?

– Ты помог мне… обрести смысл в жизни. Нельзя жить ненавистью, это ведёт к… деградации и одиночеству. Я ведь в последние века даже не понимал, зачем мне всё это – единое сознание, зачем этот мир. Он стал слишком предсказуем. Понимаешь, врагов не стало, друзей не появилось, – говорил он задумчиво. – Я, уважаемый Монтэ-Гюст, теперь даже начинаю понимать, почему вы, разные цивилизации, столь развитые и самодостаточные, объединились в единое Сообщество. И почему помогаете тем, кого встречаете на звёздных дорогах. Не думаю, что в масштабах одной планеты я мог бы создать нечто подобное вашему Сообществу, но, возможно, мне удастся сотворить хотя бы Содружество Гаяны. Жаль, что на планете сохранилось так мало Видов. Но те, что есть, должны жить в дружбе.

– Я рад за тебя, уважаемый Лес. Это хорошая идея, – удивлённо сказал Монтэ-Гюст.

– Я тоже рад такой перспективе. Хотя, конечно, я понимаю, что в её основе и причине возникновения, скорее всего, лежат ваши… ионы. Но она мне нравится.

– Ионы работают с сознанием не так быстро, – заметил Монтэ-Гюст. – Думаю, в основе перемен – масштаб твоей… мыслительной деятельности, что ли, и отсутствие расслоения её на отдельные личности. Что ж, далеко пойдёшь, уважаемый Лес! Я имею в виду – в духовном плане.

– Спасибо. Понимаю – ты мне льстишь потому, что я всё равно забуду о нашей беседе? Ну и ладно! Главное – что я не вернусь вспять, в ядовитые кошмары своего прошлого.

– И что? С пулларами тоже мир и дружба?

– Я бы так не торопился с выводами, – протянул Лес. – Всё ж таки мой Лес состоит из множества отдельных особей и за каждую отвечать пока сложно… Будем работать.

– А как же их демарши по горам во славу воссоединения одиноких сердец?

– Ты же пока их воссоединил, развезя по горам на своём… «звере»? А дальше здесь у нас постепенно всё урегулируется. Не волнуйся.

– Полагаюсь на твоё слово, – сказал Монтэ-Гюст.

– Не шелести! Всё у нас срастётся! – заверил Лес. – Ну, прощай, букашка! Тёплое было знакомство.

– Прощай. Взаимно!

Платформа Монтэ-Гюста взлетела, направляясь в телепортатор. Он сел за пульт, нажал некую кнопочку…

«О, что это за штуковина? – растеряно подумал Лес, наблюдая за диском, взмывавшим в небо. – Какой-то странный круглый зверь объявился. Ну что ж, со всеми надо жить в мире. Она ведь не причинила мне вреда. Да и, учитывая то, как велико наше сообщество деревьев, это сделать непросто. Пусть летит».

Глава 19

– Ну, что, как дела? – спросил Дин, осмотрев свою команду. – Все на месте?

– Кроме Монтэ-Гюста. Он полетел прощаться со своим ядовитым другом, – насмешливо сказал примат Хан.

– Остальных друзей-пулларов тоже охватил вниманием в достатке, – хмыкнул Пан. – Никогда не думал, что он успеет всех развезти. Две тысячи четыреста два экземпляра объединил, стало тысяча двести один брачных союза.

– Ага. Мотался, как электрон вокруг ядра, – хихикнул ионщик Упо. – Как только его телепортатор не раскалился и не превратился в сверхновую звезду?

– Но ничто не сравнится с трогательностью момента, когда наш вождь и лидер пулларов, великолепный Дориан-Поти-Сван, прибыл на Кривые горы и встретился там с дорогой и незабвенной его сердцу Сани-Мэ, – воскликнул примат Хан.

– Да, да, странная получилась пара, – покачал большой головой биолог Суинэ, спрут.

– А что там не так? – рассеяно спросил командир Дин, что-то сверяя в своём электронном блокноте.

– Да вот, взгляни, Дин, – включил видео Хан. – Она оказалась такой малышкой по сравнению с ним!

На кадрах записи, сделанной с телепортатора в режиме автомата, появились пуллары, осторожно спускающиеся из люка по наклонной транспортной площадке, вместе с ними съехала и платформа с Монтэ-Гюстом.

Внизу их встречала толпа взволнованных пулларов, впервые увидевших соплеменников с других гор. Не помогало даже то, что они всю жизнь приучали себя не проявлять эмоций. Эмоций было в избытке. Никто ничего не жевал. У некоторых были на глазах слёзы.

Вышедшие из телепортатора пуллары быстренько находили своих любимых, в этом им помогала телепатия, которой они владели в совершенстве. И только Дориан-Поти-Сван неподвижно стоял на краю площадки возле телепортатора. И неотрывно смотрел вдаль. Там, у кромки насаждений, замерла фигурка. Это была невысокая, по сравнению с остальными пулларами, особь. А когда она, всё же, решилась и шагнула, то оказалось, что она… хромает. Одна её нога, наверное, после какой-то травмы, была деформирована. Дориан-Поти-Сван медленно пошёл к ней навстречу. И вот они встали напротив…

– Они же что-то говорят друг другу? Что они говорят? – спросил Дин, с сочувствием глядя на экран.

– Он говорит: «Почему ты, дорогая Сани-Мэ, никогда не говорила мне, как ты страдаешь? Я бы мог облегчить твою боль », – раздался чей-то голос и, оглянувшись, все увидели, что в рубке незаметно для них появился вернувшийся Монтэ-Гюст. – А она отвечает: «Я считала, что мы никогда не встретимся, дорогой Дориан-Поти-Сван, и не хотела тебя огорчать. Мне хотелось, чтобы наше общение, как всегда, было светлым и радостным». «Что с тобой случилось? Когда?» – спросил Дориан-Поти-Сван. «Ещё в детстве, – сказала Сани-Мэ. – Это был яд маленького дерева, на которое я случайно наступила. Я лишь чудом тогда выжила». «С этой минуты я всегда буду оберегать и защищать тебя», – прокомментировал Монтэ-Гюст жест Дориана-Поти-Свана, положившего свою голову на плечо Сани-Мэ. – Да вы не переживайте! – сказал он, осмотрев притихших товарищей. – Всё уже в порядке. Я взял из аптечки всё нужное, нога у Сани-Мэ теперь в норме. Ну, а невысокий рост… С этим уже ничего не поделаешь. По-моему, Дориан-Поти-Сван даже не замечает её миниатюрности. Или, может, она ему даже нравится. Я, извините, в душу им не заглядывал и их дальнейшего объяснения не подслушивал – не так воспитан.

– Отлично! Мы рады за них! – раздались растроганные голоса в рубке.

– Дориан-Поти-Сван остался в Корявых горах со своей малюткой Сани-Мэ? А как же его прайд? – удивился Пан.

– Нет, он вернулся. Я же увозил очередную партию влюблённых из Корявых гор в его владения. Эти горы называются «Зелёные холмы», кстати. Прихватил и Дориана-Поти-Свана с его Сани-Мэ. Прекрасная пара.

– И как тебе роль брачного агента? – прищурился Хан.

– Она мне понравилась. Столько положительных эмоций! – вздохнул Монтэ-Гюст. – Жаль только, что всё это быстро закончилось. Расставание было грустным. Пришлось вот возвращаться из этого моря любви и восхищения к вам, прожжённым циникам и мусорщикам вселенной. Да, к тому же, в заключение я сыграл с пулларами дежурную злую шутку – стёр им воспоминания. Теперь, небось, сложат легенды о каком-нибудь добром джине, в мгновение ока соединившем их безутешных влюблённых.

– Ну что ж, уважаемые коллеги, лирика закончилась. Переходим к будням! Пора завершать и нашу миссию! – напомнил всем командир Дин.

– Кому-то лирика и море любви, а кому-то впахивать за всех, – хмыкнул Хан. И подмигнул: Вливайся в команду работяг-циников, Мон.

– С удовольствием! – усмехнулся тот. – И очень благодарен вам за то, что взяли на себя мою рутинную работу.

Глава 20

В рубке началось обсуждение проведённой работы. Суфликторы, ионщики, технари и исследователи докладывали о том, что сделано, демонстрировали таблицы и графики, характеризующие новые, совсем новые и неузнаваемые параметры Гаяны. Видеокадры о проделанной работе: каждая Пирамида поимённо, то есть – по номерам, шапки, водружённые на полюса планеты, и даже просеки в Лесу, соединявшие горы и выглядевшие вполне естественными прогалинами – Лес разрешил перенести часть его деревьев на неосвоенные пустыри. Теперь это была мирная, экологически чистая и излучающая в пространство довольно положительные энергии.

– Итак, мы закончили свою работу, – сказал командир Дин удовлетворённо. – Всем мои поздравления и благодарность! – пожал он руки, подняв их над головой. – Ионщики Упо и Дан, суфликаторы Шаолэнь и Бусила, техники Мха и Зак, а также все члены команды Звездочёта числом девятнадцать, обеспечивающие нормальный рабочий процесс на Гаяне. Наши биологи Суинэ и Бонимэ помогли нам добиться идеальных условия для всех обитателей планеты. Кого-то даже пришлось переселить в более благоприятные места. Все поработали отлично! Параметры нашей К-744, теперь Гаяны, сейчас даже лучше, чем от нас требовалось по заданию Космического Центра. Дальнейшая ситуация на ней во многом зависит теперь от её обитателей. Кстати. Мне пообещали, что К-744 включат в список объектов этой звёздной системы, подлежащих наблюдению и корректировке НС. Но это уже не наша забота.

Все девонцы в рубке, с удовлетворением восприняли похвалу командира, но вскоре начали переглядываться. В их глазах читался вопрос: «А как же Монтэ-Гюст? Его Дин даже не упомянул, безлико отнеся к числу прочей команды. За что ему такое?»

– С тебя хватит и моря любви, брачный аферист! – ехидно прошептал ему примат Хан. – Нечего примазываться к нормальным работягам-мусорщикам!

– Я не против! – усмехнулся тот. Хотя сам немного удивился – почему его так демонстративно отделили от дружной команды экиопщиков? Может, хотят в отставку отправить? За излишнюю инициативу.

И тут прозвучало:

– Ну и особая благодарность нашему адаптеру Монтэ-Гюсту Оонимэ! – Снова пожал Дин руки над головой. – Он вывел нашу работу на уровень, когда она стала просто удовольствием! Согласитесь – ситуация была патовая. Лес, господствующий разумный Вид на планете, уничтожить или ограничить в действиях мы не имели права, согласно ЗоНу. Пулларов, также разумный Вид, оставить без помощи или обречь на вымирание тоже было нельзя – по этическим нормам. Да и привести в порядок энергетические составляющие К-744, не учитывая всё это, было затруднительно. По всем параметрам полагалось поставить на неё ЭнЩ – энергетический щит, ограждающий ближайшее космическое пространство от негативных излучений Гаяны. Для неё это закончилось бы очень плохо. Но другого выхода не было – мы должны были спасать перспективные цивилизации на Юноне и Тэне. А местные Виды… сами понимаете – их не ждало ничего хорошего. Ни Лес, впавший в депрессию и хандру, ни пулларов, чья популяция постепенно уменьшалась в не выносимых и ограниченных условиях.

– Это верно! – кивнул Бонимэ. Я уже подумывал о том, чтобы вывезти часть популяции на другую планету – чтобы сохранить этот перспективный, но угасающий Вид.

– Лес – тоже уникальное явление! – заявил Суинэ. – Жаль было бы, если б, не имея развитие, угас столь необычный интеллект.

– И тут возник наш адаптер Монтэ-Гюст Оонимэ! Брачный аферист и хитрый шантажист! – хитро усмехаясь, подсказал примат Хан. – Всех расставил по местам! Влюблённые сердца объединил! Лес укротил! Слегка попугав его – то телепортатором, то ионами! Так?

– А почему нет? Ты знаешь, Хан – даже наши правила допускают… Можно слегка исказить или завуалировать информацию, если она способна нанести вред, – заметил пилот Посто, Вид паукообразных с Даоты. – Тебе что, не нравится то, что он сделал?

– Нравится! – ухмыльнулся тот. – Я – чтобы он не зазнался!

– У тебя это получилось! – заметил Бусила. – Думаю, в следующий раз он сто раз подумает, прежде чем проявит инициативу.

– И не подумаю сто раз подумать! – отрезал Монтэ-Гюст. – Я всегда слушаю интуицию, а не голос разума. Разум говорил: ставь ЭнЩ. Меньше заморочек. Поставили бы и улетели – спасать У-5.

– Молодец, что напомнил! – воскликнул командир Дин. – Итак – от имени Космического Совета объявляю всей команде ЭкИоП-900 и штатному составу Звездочёта благодарность, а Мону – мои особые рукоплескания! Отсылаем отчёт о проделанной работе в Управление. И – в дорогу!

Нас ждёт У-5! Все по местам!

Рубка быстро опустела.

– Жаль покидать К-744, – задумчиво проговорил командир Дин, остановившись рядом с Посто, севшим за пульт управления.

– Да, привыкли уже к её странным обитателям, – заметил пилот, быстро щёлкая по кнопкам и задавая программу автоматике.

– И так хочется узнать, что с ней будет дальше, – заметил Дин, глядя в обзорный иллюминатор.

– Эта быль не из нашей истории, – заметил Посто. – Наша: поторапливайся, чисти планеты и звёзды от пыли, пока есть время и возможность. Мы – мусорщики вселенной!

Часть 2

Глава 1

Планета У-5 висела на экране спелым плодом ярко-красного цвета. Это было красиво – фиолетовая чернота космоса и сияющая алая звезда на ней. Будто награда на кителе героя или праздничная иллюминация в ночном небе.

– Странно выглядит эта У-5, – заметил Монтэ-Гюст, который, как всегда, проснулся раньше всех – интуиция послала ему сигнал о том, что их следующий объект рядом. – И как-то непривычно. Ведь это не звезда, а всего лишь планета.

– Я тут провёл уже некоторые предварительные обследования, – отозвался пилот-даотец, Мортей, Вид паукообразных, признанно являющихся лучшими рулевыми космических кораблей в Сообществе. – Видишь, она оставляет за собой небольшой шлейф? Это очень плохой знак – поток ионного ветра от светила данной звёздной системы – Алема, уносит её атмосферу. Очевидно, вулканическая деятельность, из-за сдвига ядра возникшая лишь на одной стороне планеты, сместила У-5 с её орбиты и приблизила к Алему. От чего поверхность У-5 раскалилась ещё больше, а часть её красного грунта, поднявшись в атмосферу, несётся с этим ветром вокруг планеты с ураганной скоростью. Точнее пока сказать не могу – аэро-суфликант всё ещё обрабатывает дисперсию цветов планеты, определяя состав атмосферы У-5. Что-то мне всё это не нравится. Неужели мы опоздали? – сказал Мортей и его глазки-бусинки мигнули красным цветом, что было признаком волнения, хотя даотцы волновались очень редко.

– Ты так думаешь, Мор? – расстроился Монтэ-Гюст.

– Увы, да! Хорошего пока мало, Мон. Из-за У-5 вся звёздная система Алема сейчас находится на грани коллапса.

– М-да. Надо бы поторопиться! Хотя Звездочёт и так прибыл сюда на сутки раньше графика. Реконструкция Гаяны заняла у нас всего двое суток вместо трёх, – заметил Монтэ-Гюст, теперь уже с досадой всматриваясь в празднично-алую планету.

– Потому-то я раньше времени и включил систему пробуждения команды. До У-5 осталось ещё пятьсот тысяч кэмэ. Надо бы подготовиться. Или, пока не поздно, повернуть назад. Но ты, Мон, как всегда, опередил всех. Как у тебя это получается? Да, надо принимать срочные меры, – озабоченно пробормотал Мортей, опять повернувшись к экрану и наблюдая за тем, как шлейф У-5 удлиняется. – Где же командир? – сказал он, лихорадочно запуская ещё какие-то датчики и приборы

– Я здесь, Мортей! – отозвался Дин, Вид псовых, стоя в дверях на своей платформе. За его спиной маячил Бусила, суфликатор, Вид рептилоидов. – И я слышал ваш разговор. Неужели мы опоздали? Кстати, спасибо, Мор, что поднял нас до срока побудки.

– Что вы все раньше времени паникуете? – заметил Бусила, отодвигая командира и протискиваясь в рубку. – Возможно, всё ещё не так плохо, – пробормотал он, и сев в своём отсеке рубки, включил ещё какие-то датчики.

Тем временем рубка наполнилась новыми членами команды и экипажа. Все, с недоумением переговариваясь, рассматривали яркую звёздочку на экране. Плохие новости распространяются быстро. Все уже знали об улетающей в космос атмосфере У-5.

– Похоже, что о спасении каких-то живых организмов на этой планете уже не может быть и речи, – посетовал биолог Суинэ, осьминог. – Какая это невосполнимая потеря!

– Скажешь ещё, что вернёшься сейчас досыпать? – ехидно хмыкнул примат Зак. – Умываешь щупальца?

– Нет! – воскликнул биолог Бонимэ. – Надежда умирает последней! А вдруг нам повезёт и там ещё кто-то выжил? Надо спуститься на У-5 и попытаться их спасти.

– Так! Прекратить панику! – оборвал причитания командир Дин. – Во-первых, никто и никуда пока не спускается! Я ценю каждого члена моей, хоть и не простой, но сработавшейся команды. Но и гонять в эту свистопляску иммологов, даже ради пары оригинальных и жизнерадостных бактерий, пока не считаю нужным. Всем успокоиться и ждать выводов наших технарей. Кстати, можете пока подкрепиться.

И девонцы, притихнув, направились в пищеблок – комнату с нишами для автоматической подачи пищи, необходимой каждому из Видов, работающих в Эко-Дево. Там же были размещены удобные столики и банкетки.

– Ну, что, есть новости? – склонился над плечом Бусилы командир.

– Пока не готов ответить, – пробурчал тот, но голос его был нерадостным.

– Не торопись, Дин, – заметил Шаолэнь. – Картинка ситуации на У-5 будет готова через пятнадцать минут. Необходимо всё продумать и рассчитать до мелочи.

Глава 2

– Ну, что будем делать? – задал командир риторический вопрос после доклада Бусилы и Шаолэня, диагностов.

Девонцы озадачено задумались,

– А что тут поделаешь? Предлагаю законсервировать планету У-5, – неохотно проговорил технарь Мхи-Тха, Вид чешуекрылых, проще говоря – жук Мха. – Технологию вы знаете: загасим магматические процессы в ядре – чтобы не позволить У-5 рассыпаться и дестабилизировать всю звёздную систему Алем, тем самым мы сохраним в ней баланс и равновесие. Остальные мероприятия по реконструкции экологии и живого мира У-5, как вы понимаете, отпадают сами собой. Этого живого мира там, скорее всего, уже нет. Если он был, конечно. А он был? – переспросил он диагностов на всякий случай.

– Был, – неохотно проговорил Шаолэнь. – И не только живой, но и разумный.

– Доказательства, – не поверил ему биолог Суинэ, осьминог, косясь на экран с алеющей планетой.

– Я бы сказал так: в показателях полей планеты есть некие техногенные следы, но очень слабо выраженные, – заявил Шаолэнь. – Такие слабые, что я говорю об этом, так сказать, лишь в постскриптум.

– Как это – слабо? На У-5 была цивилизация, но её создали лилипуты? – усмехнулся ионщик Упо. – И если это следы разумной жизни, то почему этой планетой не занялись астронавты? Кто, вообще, подал заявку на У-5 в службы ЭкИоП?

– Наверное, эти техногенные следы настолько мизерны, что они этого не заметили? – рассмеялся ионщик Дан. – Микромир, что ли?

– Который ловко проскользнул между зубцами их диагностирующих графиков! – хихикнул Упо. – В трансцендентные отрицательные величины.

– Попрошу проявить серьёзность! – остановил их веселье Дик. – Заявку в службу подали астронавты корабля Планетоид. Они не рискнули даже приблизиться к У-5, не имея необходимого оборудования для её стабилизации. Да это и по инструкции не положено. Не всякий корабль имеет столько степеней защиты, как наш Звездолёт. Его, как известно, никакие космические ураганы не возьмут.

– Зато их «планетоиды» выигрывают в скорости, – ревниво заметил главный техник Нарус, Вид рептилоидов.– Так что же мы будем делать дальше, ребята? – нетерпеливо спросил он. – «Загасим» У-5 и «сделаем ноги»? Тогда мы и двигатель гасить не будем. Раз уж разумная жизнь проскользнула в отрицательные величины. Так, что ли, командир? Куда нам по графику дальше? Долетим пораньше – коль уж скорость маловата, по вашему мнению, может, хоть туда успеем вовремя? Не то, что с У-5 вышло.

– Погоди, ты, Нар! – недовольно сказал Дин. – «Загасим»! «Сделаем ноги»! – передразнил он его. – Ещё ничего не понятно. – И обратился к Шаолэню: Говори яснее – что за следы?

– Ну, вот, так и знал, что этим кончится! – недовольно отозвался тот. – Может, тут и говорить не о чем. Так, одни сомнения. Пойми, Дин – проводить дополнительные исследования на такой планете, – махнул рептилоид в сторону пылающей на экране планете, размеры которой, приблизившись, уже довольно заметно увеличились, – это сродни самоубийству. Следы настолько слабы, что, по-хорошему, даже говорить не о чем.

– А хроно-счётчик? – спросил Дин.

– Ничего не дал. На У-5 не было цивилизации.

– Ну, что ж…– задумался командир. – Дай-ка ещё раз взглянуть на выводы ваших исследований! – обратился он к Шаолэню.

На экране замелькали таблицы, сводки, графики.

Вместе с ним их изучали все присутствующие и, судя по репликам, которыми они перекидывались, настрой у девонцев был нерадостный. Они не любили «загашать» планеты, как это сказал техник Нарус. Хотя, чего уж там, это была их работа – нейтрализовать опасные ситуации в космосе. И если другого выхода не было, приходилось делать это. Ясное дело, после такой процедуры планеты на долгие миллионы лет оставалась мёртвой. Если только о ней не вспоминали в КпоДПере – Комитете по Делам Переселенцев. Такую планету могли заново запустить – изменив орбиту вращения, создав атмосферу, перестроив климат, сотворив водные объекты – для Видов, спасённых с погибающих планет и расселяемых на подходящих объектах.

– Мон, а ты почему молчишь? Учитывая твою уникальную интуицию, хотелось бы услышать и твоё мнение, – обратился он Монтэ-Гюсту.

Тот сегодня, действительно, совсем не участвовал в обсуждениях. И вид имел грустный.

– А что – мнение? Им уже ничем не поможешь, – вздохнул тот. – Придётся «гасить».

И в рубке все притихли.

– Кому – им? – испуганно спросил биолог Суинэ. – Неужели на У-5 живут…

– Жили, – поправил его Монтэ-Гюст.

Глава 3

КпО КСЦ – Космопорт Осна Космического Сообщества Цивилизаций – был под завязку набит кораблями самых разных размеров и конфигурцаций. Тут тебе и батоны-города муравьецов, и треугольные монстры, поглотители пространств, элиотоев, и даже бублики-восьмёрки – редкие гости в этой галактике – туенатов. Да всех и не упомнишь – несть им числа, форм и видов. Что не удивительно – в Сообщество входит около ста тысяч цивилизаций и каждая хочет быть оригинальной. То бишь – шла собственным путём освоения космоса. А планета Осна являлась одним из главных планет-портов КСЦ и точкой пересечения множества вселенских маршрутов. Она практически являлась единым ангаром с различными терминалами, заправками и портами. А те, кто согласился жить здесь, являясь обслуживающим персоналом разного статуса и калибра, были или фанатами своего дела, или заложниками выбранной в юности профессии. Ведь прочая жизнь Сообщества, весьма многогранная, рассматривалась отсюда исключительно через призму астронавтики. Даже оранжевого неба своей планеты и её пронзительно-алых закатов они практически не видели. Да и что на этом небе интересного? Караваны курсирующих туда-сюда разнокалиберных небесных странников? Уж лучше спуститься вниз, под почву Осны, где и располагались её города. Там спокойнее и уютней.

– А чего это мы на Осну прискакали? Почему не на Бену? Что мы забыли на КпО? – потрясённо спросил командир Дин, когда их Звездочёт причалился в одном из её терминалов и все собрались в рубке.

Он, конечно, имел в виду гипер-скачки их корабля через пространство. Коих, чтобы попасть на Осну, им пришлось совершить целых два. Когда, например, КпБ – космопорта планеты Бены – можно было достичь за один.

– Так ты же сам приказал на дозаправку лететь к Осне, – удивился навигатор Посто, даотец. – Я и сам удивился. Но приказ командира не обсуждается.

– То-то мы топлива, небось, втопили. Чтобы теперь опять дозаправиться? Фу, ты, ерунда какая! – схватился за голову Дин, продолжая недоумевать. – А ведь нам придётся потом назад возвращаться!

– Да не особо много и втопили, – успокоил его Посто. – Всего на квидрион больше. Зато заодно можно будет пройти курс медицинского восстановления чакр. Классная штука. На Бене такого нет.