Текст книги "Наследие Рэйны. Все дороги мира"

Ей Дин, однако, обрадовался.

– А, сестренка Лина? – блеснул он зубами. – Пришла составить компанию?

– Брат сказал, ты можешь показать мне праздник, – не стала вдаваться в подробности Айнери.

– Да не вопрос! Пошли.

На улицах уже вовсю горели фонари, над входами домов – светильники с разноцветными стеклами, и веселье, судя по всему, было в самом разгаре. Первым делом Дин повел Айнери на ярмарку. Товары привезли со всей округи, было людно и оживленно, но торговцы встревоженно переговаривались о том, как мало уродилось в этом году овощей и фруктов, и всерьез беспокоились о будущем. Здесь Айнери попробовала и теплый ягодный напиток, и жареные фрукты на палочках, а печеное яблоко в карамели, горячее и липкое, выскочило из рук, и они ловили его по прилавку под дружный хохот окружающих. И сами смеялись, торопливо разламывая упрямый фрукт, чтобы снова не убежал.

На соседней с главной площади играли музыканты, и молодежь весело танцевала. Дин и Айнери подошли к началу танца-игры: девушки и парни поделились на пары и бегали по кругу, а оставшиеся в одиночестве подбегали, разбивали приглянувшуюся пару и включались в круг танцующих. Действие казалось бесконечным, но очень увлекательным, и Айнери почти не возражала, когда спутник потащил ее в круг, хотя танцы никогда не любила, считая их уделом глупых девчонок. Но сегодня, под темным небом, среди ярких светильников, рядом с человеком, приручившим огонь, все казалось возможным. Айнери устала от постоянных волнений и тревог. Что бы она ни решила по поводу Йорэна и Альмаро, сегодня она уже ничего полезного не сделает. Так что она позволила празднику увлечь ее, выкинула из головы все заботы и отдалась во власть веселого танца.

На первом же круге Дина уволокла из пары светловолосая девчонка в зеленом платье, и растерявшаяся Айнери догнала их не сразу, однако, поднырнув под пышные рукава разлучницы, торжествующе забрала Дина обратно. Однако буквально сразу же того оттеснил плотный здоровяк с серебряным поясом – чтобы через несколько шагов исчезнуть под натиском вошедшего в раж артиста.

Казалось, они поставили себе целью непременно оказаться в паре, несмотря на все препятствия, – и вряд ли оба осознавали, чего же, собственно, хотят на самом деле. Однако Айнери упорно высматривала в толпе огненно-рыжий хвост – капюшон давно упал с головы Дина, – будто от того, окажется ли она вновь с ним рядом, зависело нечто большее, чем приятное времяпрепровождение. И когда музыка внезапно оборвалась на веселой звенящей ноте, Айнери, запыхавшись, едва не полетела под ноги товарищу. Хорошо, тот вовремя подхватил ее; и несколько мгновений Айнери слышала радостный торопливый стук его сердца, прижимаясь щекой к потертой куртке.

– Думаю, тебе пока хватит, – раздался у нее над головой мягкий голос. Дин улыбался ей. – Здесь весело, но очень жарко, надо подышать.

Дин был совсем не похож на Йорэна – ни внешне, ни манерой двигаться, улыбаться, говорить; однако сильно напоминал его. Айнери помнила, как он строил глазки девушкам на площади после представления, обнимался, смеялся и шутил с ними, но при этом невозможно было поверить, что он силой потащит кого-то из них за угол или начнет приставать на виду у всех. Он был красив, как и Йорэн, но это не делало его наглым и самоуверенным, а словно оказалось еще одним способом радоваться жизни и быть благодарным миру. Он любил мир и щедро делился этой любовью со всеми.

Глубокой ночью, проводив ее до дома Форвина, Дин спросил, не хочет ли она снова встретиться завтра вечером, и Айнери ощутила, что она совсем не против. Конечно, стоило объяснить парню, чтобы не питал по отношению к ней особых надежд, но это можно сделать и в другой раз. Вечер понравился Айнери, отчего бы и не повторить?

Наутро Винде сообщил, что придумал выход. Стоит ехать в Хаммар, найти там этого Альмаро и, пообещав Сферу, попросить помощи. Все остальное брат собирался взять на себя.

– При некоторой доле везения мы получим то, что нам нужно, и от него избавимся навсегда. Он покинет наш мир, хочет он того на самом деле или нет: я просто не оставлю ему выбора. Счастливый исход вполне вероятен, и рискнуть, думаю, стоит. Этайна я тоже смогу убедить: в конце концов, Сферу ему принес именно я. Позже расскажу тебе подробней, что придумал.

Айнери очень удивилась, услышав, что, по мнению брата, справиться с Альмаро может быть так легко, но еще больше ее поразило, когда он сказал, что Дин хочет отправиться с ними. Она решила поговорить с парнем: убедиться, что тот знает, что делает.

– Винде сказал, что ты собираешься ехать с нами? – спросила она, найдя его в цирковом шатре. – Послушай, Дин, только слепой не поймет взглядов, которые ты на меня бросаешь, и, я знаю, помочь ты в первую очередь хочешь именно мне. Сопровождать меня в этом пути – не мелкая услуга, такое не предлагают просто так, ты, конечно, в ответ рассчитываешь на что-то. Но дело в том, что меня в Виарене ждет жених, и ты лишь зря потеряешь со мной время. Я искренне благодарна за предложенную помощь, но тебе лучше остаться здесь.

К ее удивлению, он совсем не расстроился и даже не смутился.

– Вот видишь, Айнери, я не ошибся в тебе. Ты сама не представляешь, насколько милая. Я очень ценю твою честность и нежелание злоупотреблять моей помощью. Ты права, ты очень мне приглянулась, но в остальном ошибаешься. Поехать с тобой даже так далеко, на мой взгляд, – не услуга вовсе. Я живу в дороге, люблю путешествовать, смотреть новые места, знакомиться с людьми. Зрители везде найдутся, так что без хлеба я никогда не останусь, куда бы ни забрел. Единственное, чего порой не хватает, – хорошей компании в пути, потому я и прибился к бродячим артистам. Но цирк останется здесь довольно надолго, а потом он отправится в города, где я уже бывал, так что поехать с вами, мне думается, куда интересней. К тому же мы с Винде добрые друзья, и в первую очередь я хочу помочь ему. Уверен, это будет увлекательное приключение!

Глава 6. Баллада о Деве

 
Никого вокруг, кто бы попросил:
Мол, держись, не сходи с ума.
Я зажгла огонь, мне хватило сил.
Я сумела светить сама.
И теперь дарю тем, кто ищет свет,
Луч надежды на волшебство,
Оттого горю и должна гореть.
Гореть, несмотря ни на что.
 

Ясвена. Гореть

Не так все должно было случиться.

Эльдалин осталась у Итиола; когда он рассказал о ее возвращении Артималю, тот стал приходить в его дом каждый вечер. Втроем они обсуждали возможность покушения на короля. Далеко не каждый убийца годился для подобного замысла. К тому же стоило лучше узнать все привычки Триана: часто ли он выходит из дворца, куда ездит и по каким дорогам. Вот только по всему выходило, что постоянных увлечений или определенного распорядка в его жизни не было. Триан вообще редко покидал дворец, а если и выезжал, то по личным делам и заранее узнать об этом не получалось. Первое время после восшествия на престол он неоднократно выступал перед народом, но, когда перетянул достаточную часть населения на свою сторону, стал передавать свою волю через глашатаев. Оставалась лишь одна надежда.

После побега принцессы в зачарованный лес Вильма, сын Триана, до того непрерывно увивающийся за ней, вдруг обратил все свое внимание на дочь Артималя Аристу. Эта мысль до сих пор не давала Эльдалин покоя. Ариста была невестой ее брата, на их помолвке Вильма позволил себе высказать ряд непристойностей в сторону невесты. Алвин вызвал его на дуэль, где и погиб. Без сомнения, Триан заранее это спланировал, чтобы убрать возможного наследника престола. Принцесса не могла лишь взять в толк, как неуклюжий Вильма смог победить столь умелого фехтовальщика. Теперь, когда она узнала о Пустоте, все стало ясно: Триан присутствовал на дуэли и мог запросто ослабить ее брата. Но что, если он вовсе не считал Алвина помехой? Если Вильма в самом деле был влюблен в Аристу, а знаки внимания Эльдалин оказывал по приказу своего отца? Перебрав во время помолвки, он мог оскорбить Аристу просто из ревности, а Триан применил Пустоту, защищая сына, а не желая смерти его противнику. Что, если Алвин погиб не как серьезный политический противник, а был убит просто из-за глупой ревности? Если так, то Вильма заслуживал смерти еще больше Триана.

Словом, в отсутствие принцессы Вильма стал проявлять явный интерес к Аристе, а та, посоветовавшись с отцом, приняла его ухаживания. Теперь она жила во дворце и могла следить за Трианом, сообщая обо всем Артималю. При мысли о том, что ради этого ей приходилось любезничать с Вильмой и даже наверняка целовать его, Эльдалин передергивало. Она вспоминала, как Вильма приставал к ней самой: если бы он тогда ее поцеловал, ей бы точно стало плохо. Однако дело того стоило, уже накопилось немало сведений, и покушение казалось все более осуществимым. И все же еще требовалось время на подготовку, когда Триан начал собирать войска и объявил, что намеревается напасть на Арденну в ближайшее время.

До тех пор Эльдалин вовсе не собиралась заявлять права на престол: она всего-то хотела выступить с поддержкой Артималя после гибели Триана. Теперь же нужно было срочно что-то предпринять, чтобы задержать начало войны. Вот именно этого принцесса и добилась своим заявлением. Пока не закончится голосование, о войне не может быть и речи, поскольку право Триана на власть поставлено под сомнение.

Пока король устраивает всех, он правит и он же назначает себе преемников, причем выбрать может любого среди амдаров, кого пожелает. Может распорядиться, чтобы тот занял трон только после его смерти, а может уступить и в любой день, если устал или считает, что справляется недостаточно хорошо. И лишь если после смерти короля не осталось никаких распоряжений на этот счет, трон переходит по наследству ближайшим родственникам.

Если же королем недовольны, то любой житель королевства может заявить свое право на трон. Для этого лишь стоит прийти на центральную площадь или в любое общедоступное место и надеть напоказ украшение с драгоценным камнем. После этого начинается голосование, на котором жители выбирают между нынешним королем и новым претендентом. Результаты оглашаются через три деканы.

Однако если новый претендент проигрывает, его казнят за дерзость. Этот закон необходим, иначе каждый второй решил бы попытать счастья. Лишь тот, кто уверен в поддержке народа настолько, что готов поставить на это собственную жизнь, мог бросить подобный вызов. Но даже в случае победы трон претенденту доставался не всегда. Король мог уступить его добром, но мог также потребовать и поединка и сам решал, будут они драться до первой крови или до смерти. При этом о замене не могло быть и речи: сражаться предстояло самому претенденту и самому королю. Было ясно, что Триан будет держаться за власть до конца и поединка не избежать.

Впрочем, была к этим законам еще одна поправка. Когда-то править могли лишь представители Алмазного клана, и, хотя это отменили еще несколько веков назад, одну привилегию им оставили. Амдар из Алмазного клана, победив в голосовании, мог отказаться от поединка, терял право на престол, но получал место в Алмазном Совете, который также обладал немалой властью. (Конечно, это был не единственный способ попасть туда, обычно члены Совета сами решали, кого хотят видеть в своих рядах.)

Вот почему бросить вызов Триану должна была именно Эльдалин. Артималь даже в случае победы лишь погиб бы в поединке, не добившись ничего.

Конечно, Эльдалин могла проиграть голосование, но она надеялась на понимание народа. Любому ясно, что в поединке ей не победить, даже сторонники Триана догадались бы, что принцесса не на трон стремится, а в Совет, где сильного влияния у нее не будет. Чтобы оспорить и отменить решение короля, против него должны быть не меньше чем три четверти членов Совета. Так что наверняка многие поддержат ее просто из жалости. Противники Триана также будут на ее стороне. И, конечно, поддержку Изумрудного клана ей обеспечит Артималь. Она не должна была проиграть.

И все же такая возможность оставалась. Итиол волосы на себе рвал, не желая, чтобы Эльдалин шла на это. Предлагал послать на верную смерть любого амдара из Изумрудных, просто чтобы время потянуть, но Эльдалин яростно запротестовала, да и Артималь наотрез отказался. К тому же это могло бросить тень на правителя Изумрудов, а его право на престол и так далеко от неоспоримого. В общем, наставнику пришлось уступить воспитаннице.

Эльдалин хорошо помнила тот день. Во дворце правителя Изумрудного клана собралось немало амдаров. Пришли главы всех прочих кланов, Алмазный совет почти в полном составе, немало представителей знати и прочих влиятельных особ. Они ждали, переговариваясь вполголоса, с некоторым волнением, но пока не особо сильным. Просторный зал отличался прекрасной акустикой, и негромкие голоса собравшихся облаком поднимались к сводчатому потолку, отделанному нефритом.

Почти все приглашенные уже прибыли, тянуть дольше, ожидая опаздывающих, становилось невежливо, и на возвышение поднялся Артималь – высокий темноволосый амдар в зеленой мантии, с глазами, яркими как изумруды, давшие название его клану. На стене за его спиной на значительной высоте поблескивал драгоценными искрами дивир искусной работы, где светящийся шарик летал вокруг выточенной из малахита башни.

– Арены и арени, – обратился он к присутствующим. – Я обещал выступить перед вами с речью, и я обязательно это сделаю в ближайшем будущем. Однако сегодня я хотел бы дать слово той, кто гораздо лучше меня сможет объяснить преимущество моей политики, и вовсе не потому, что лучше меня умеет держать речь, на это есть иные причины. Вы все о ней слышали, и сейчас она сама вам все расскажет.

Он отошел в сторону, и Эльдалин заняла его место.

«Принцесса!» – шепотом пронеслось по толпе. В лицо ее, возможно, помнили не все, но все же многие из присутствующих. Обведя собравшихся взглядом, она заговорила – громко, уверенно, с достоинством. Так учили ее с детства, и последние дни она тщательно готовилась к этому выступлению.

– Амдары Риадвин! Я – Эльдалин из Алмазного клана, дочь Эриенна, короля, подарившего вам немало спокойных и сытых лет. Скорее всего, вы считали меня пропавшей, но я здесь. И я пришла сегодня в этот зал, чтобы рассказать вам о людях. Триан призывает вас начать войну, и я понимаю, почему многие из вас выступят под его знаменами с радостью. Нам всем надоело сидеть на задворках мира. Риадвин прекрасна, но не слишком велика, наши юноши жаждут повидать мир и потому хотят, чтобы он был более дружелюбен и безопасен. Однако это не так, и во многом виной тому – люди, вот что разжигает в вас ненависть! Но я хочу спросить, многие ли из вас бывали в Арденне? Знаете ли вы, с кем нам предстоит воевать? По глазам вижу, что это известно немногим. А вот я совсем недавно вернулась из страны людей, и мне есть что вам рассказать.

Она замолчала, дав амдарам осознать сказанное и любуясь произведенным эффектом. По толпе прокатился шум, но вскоре затих, собравшиеся готовы были жадно ловить каждое ее слово. Пока все шло как надо.

– Вы знаете, что войско людей сильно и многочисленно и что многие из них жестоки. Я видела это своими глазами! Вы все слышали о магах, но, возможно, считали их сказкой или думали, что их сила преувеличена. Поверьте, все так. Этим людям подвластны любые стихии! Бой с таким противником будет нелегким!

Она вновь замолчала, а продолжив через несколько мгновений, повысила тон, добавив металла в голос. Речь она придумала сама, а вот держать себя перед народом, правильно говорить, делать паузы и ставить акценты научил Итиол. В искусстве риторики наставник, пожалуй, не уступил бы и самому Триану.

– Но все это, конечно, не повод трусливо прятаться за нашими горами до скончания времен! Наши воины сильны и бесстрашны, амдары способны убивать не только мечом. Мы испепелим врагов молниями, опалим жаром или, напротив, высосем из их тел все тепло, оставив лишь окоченевшие трупы! Сама Рианет не покинет нас в такое время, так можем ли мы проиграть?! И все же я прошу вас не торопиться. За время своего путешествия я узнала кое-что еще, и сюда эти вести пока не успели дойти. В Арденне сменился правитель, новым королем будет юный Риолен. Он хочет положить конец затянувшейся вражде между людьми и другими народами. Он уже пустил даэнов в свою столицу, и теперь они мирно торгуют там, а городская стража больше заботится об их безопасности, чем о собственных гражданах! Конечно, люди не сразу отнеслись к этому благосклонно, но вскоре они оценили всю пользу такого союза. Так же может произойти и с нами. Хотите спокойно путешествовать по миру, покидать Риадвин, не опасаясь за собственную жизнь? Это достижимо и без ненужного кровопролития! Сейчас лучшее время для того, чтобы протянуть руку дружбы, а не заносить меч войны! Кто-то может сказать, что я ошибаюсь, что Риолен затевает подлость, а его благие намерения – ложь. Что ж, если окажется так, войска готовы! Мы можем выступить в любую секану. Так к чему торопиться, почему не попытаться решить дело миром, пока такая возможность есть? Триан, конечно, будет возражать. Он однозначно настроен на войну, а его упрямство известно всем, его никогда нельзя было переубедить, и потому…

Еще одна пауза. Принцесса взглядом пробежала по лицам собравшихся, задерживаясь то на одном, то на другом. Она очень надеялась, что выглядит дерзко и решительно. Наконец она подняла глаза, устремив взгляд вдаль поверх голов, и закончила:

– Я – Эльдалин из Алмазного клана, дочь короля Эриенна, и я заявляю, что буду лучшим правителем, чем тот, кто сидит на троне теперь! Я уверена в этом так же, как в том, что стою перед вами!

С этими словами она достала подаренное Ломенаром ожерелье (до этого предусмотрительно снятое и убранное в карман) и подняла перед собой на вытянутой руке, держа в пальцах так, чтобы было видно сверкающий посередине алмаз.

– Правитель Изумрудного клана уже поддержал меня! Теперь вам решать, хотите вы выйти в мир по дороге, залитой человеческой и амдарской кровью, или же по тропе мира!

С двух сторон к ней приблизились стражники.

– Довольно, – произнес один из них. – Твоя речь окончена, иди за нами.

И вот теперь Эльдалин находилась под стражей. Не в тюрьме, совсем даже напротив: здание, в которое помещали претендентов на время голосования, по внутреннему убранству было достойно короля. В этом небольшом дворце всего хватало, и слуги приносили все необходимое по первой просьбе. Вот только до конца голосования выйти было нельзя.

Эльдалин снедало беспокойство. Она пыталась читать, но не могла сосредоточиться, пыталась спать, но сон приходил лишь под утро и не приносил отдыха. Сны были мрачными и тревожными. В одном из них ее выпустили, но за дверью оказалась не свобода, а тесный мрачный коридор темницы; ее схватили и поволокли туда, во тьму. В другом она отправилась на поединок с Трианом, но вместо него к ней вышел Альмаро. Под его взглядом загорелся ее клинок, а потом и одежда, и она стояла перед магистром и толпой обнаженная, абсолютно беззащитная и лишь рыдала от бессилия и стыда. Противник протянул к ней руку, и у Эльдалин перехватило горло, она проснулась оттого, что задыхалась, уткнувшись в подушку, и еще пару секан помнила этот ужас.

Доли тянулись как дни, пребывание здесь сводило ее с ума. Слуги охотно отвечали на любые ее вопросы, кроме тех, что были связаны с голосованием. Что говорят о ней амдары, отозвались ли они на ту ее речь, оставалось загадкой. Кроме того, здешняя прислуга не поддерживала беседу. Ее вопросы – их ответы, вот и все. Стоило ей замолчать, те вежливо интересовались, нужно ли ей что-то еще, и, получив отрицательный ответ, удалялись.

«Возможно, когда я выйду, Триан уже будет мертв», – успокаивала Эльдалин себя, но в такой исход не слишком-то верилось.

Иногда Эльдалин думала о Ломенаре, но, что странно, особой тревоги эти мысли не приносили. То ли волнение о собственной судьбе перевешивало, то ли она просто устала беспокоиться о нем. Маг давно жил на острие меча, и, судя по всему, так все и останется. Амдари саму удивляли эти перемены в ней, но после того, как Ломенар находился между жизнью и смертью и потом все же вернулся к ней, мысль о том, что каждый день может забрать его вновь уже навсегда, стала привычной и почти не причиняла боли.

Наконец вечером очередного дня дверь распахнулась, пропуская двух стражей. Девушка поднялась им навстречу, стараясь унять дрожь в руках и бешено колотящееся сердце; однако на каменных лицах ничего нельзя было прочесть.

– Поздравляю, Эльдалин, дочь Эриенна Алмазного, – сказал один. – Ты свободна.

Принцесса ощутила такую слабость в ногах, что едва не рухнула.

В доме хватало и окон, и светильников, но за порогом свет солнца буквально ослеплял. За эти дни она так соскучилась по нему, словно жила в кромешной тьме.

Было тепло, пахло цветами, но Эльдалин трясло. Пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы противная слабость немного отступила. Итиол встретил ее снаружи, накинул на нее плащ и, приобняв за плечи, повел вперед.

Прохожие открыто глазели на нее, не скрывая восхищения. Постепенно вокруг собирался народ, но амдары почтительно держались на расстоянии. Эльдалин заметила позади четверых Изумрудных из охраны Артималя.

– Ты настолько хорошо знаешь меня, что прихватил плащ с собой? Знал, что он пригодится?

– Уже вечер. Я решил, что лишним он точно не будет.

– Насколько я обошла Триана? Как близко была… было поражение?

Наставник остановился и посмотрел ей прямо в глаза:

– Больше трех четвертей народа за тебя! Это что-то небывалое!

– Врешь! – Брови Итиола взлетели вверх, а Эльдалин прикусила язык, чуть покраснев: никогда прежде она не говорила с ним в таком тоне. – Прости, я еще не в себе. Но ты ведь обманываешь. В смысле, просто не хочешь пугать, верно? Насколько все плохо на самом деле? Разница в десять голосов? В два?

– Эли, когда я тебе врал? Все именно так, как я тебе сказал. – Теперь настал ее черед удивляться. Наставник называл ее коротким именем только в детстве. – Не забывай, они не королеву выбирали, они знали, что место в Совете – это лучшее, на что ты можешь рассчитывать. Голосов амдары Риадвин не пожалели именно на это. Главное, что ты жива, Эли. Однако все не так радужно, кое-что еще случилось за эти дни. Я расскажу тебе, только давай где-нибудь присядем.

Они зашли в трапезную того же эйра, где Эльдалин ночевала после возвращения в столицу. Посетители приветствовали ее криками, раздалось несколько тостов за ее победу.

Эльдалин одарила всех улыбкой, но в дверях задерживаться не стала, пройдя к знакомому столу. Когда они сели, Итиол попросил принести принцессе бокал подогретого вина с пряностями, а себе любимый мирет. Эйрет подал заказ почти мгновенно.

– Мне не хочется тебя расстраивать, – заговорил Итиол, – но ты должна знать. Ариста попалась. Триан заявил, что застал ее, когда она пыталась установить самострел в его покоях. Насколько я знаю Аристу, это похоже на правду, но точно сказать трудно, нам еще не разрешили с ней поговорить. Сейчас она в темнице, и ей грозит казнь. Наш король не дурак, он понимает, что Артималь готов на все, чтобы ее освободить, потому охраняет пленницу с особой тщательностью. Мы уже думали, не захватить ли Вильму, предложив обмен, но Триан и это предусмотрел – наглый хлыщ из дворца носа не кажет. Боюсь, если мы не придумаем ничего стоящего, Артималю придется отказаться от притязаний на престол в обмен на жизнь дочери. Это единственное, что может заинтересовать Триана.

Бокал дрожал в руке Эльдалин. Только она успокоилась, решила, что самое сложное позади, и вот опять…

– Неужели все зря?

– Ну, не совсем все. По крайней мере, дорога в Алмазный Совет тебе по-прежнему открыта, ты можешь попытаться убедить их остановить войну.

– Само собой, постараюсь, но в то, что все послушают меня одну, ты и сам не веришь. – Она грустно улыбнулась.

– Пока мне больше нечего предложить, но мы с Артималем продолжаем обсуждать наше положение. Сегодня, кстати, я тоже собираюсь к нему. Не хочешь присоединиться?

– Прости, сегодня у меня мысли путаются, иди пока без меня. И стражей Артималя забери. Хочу побыть одна, но не как в последние дни – посидеть среди толпы, но сама по себе. Не беспокойся, Триан знает, что я не представляю для него угрозы, так что не станет пытаться меня устранить. Если со мной что-то случится, это пойдет ему только во вред.

Когда Итиол вышел, Эльдалин взяла еще вина, но пила не спеша, крошечными глотками, желая лишь немного расслабиться, сохранив ясный рассудок. Сегодня, несмотря на десятки любопытных взглядов, к ней никто не пытался подсесть.

На возвышении у входа выступала местная актерская труппа в ярких масках, полностью скрывавших лица. Они были тут и в прошлый раз, но тогда Эльдалин едва обратила на них внимание. Еще один музыкант в черной маске и с лютней сидел за столиком поодаль. Вроде его Эльдалин тоже видела, но не была в этом уверена.

Принцесса никогда раньше не попадала на выступление народного театра, лишь придворного, и ее позабавили яркие маски, перья, пышные юбки, посохи и веера. Когда актеры поклонились и ушли со сцены, музыкант в черной маске, дождавшись тишины, заговорил.

– Я хочу спеть для нашей дорогой Эльдалин, – его голос звучал уверенно и властно, – песню, которую вы все хорошо знаете. Пусть же она станет залогом удачи для будущей королевы!

Он тронул струны, рождая незнакомую мелодию, которая, впрочем, вскоре перешла в очень известную балладу – одну из историй о Деве Неллиэт, амдарской воительнице с Эммеры, чье имя известно каждому ребенку, но до сих пор неизвестно, существовала ли она на самом деле. В этой песне Неллиэт сражалась с чудовищем из Великого Темного болота. Это был самый опасный из поединков Девы: присутствие чудовища поглощало солнечный свет, и, когда оно, выбравшись из болота, приползло под стены Ар-Миарин, блистательной столицы амдаров, город окутала тьма. Жители столицы, лишившись света, теряли силы, но не хотели покидать свой славный город, их родной дом. Тогда они воззвали к Неллиэт, умоляя помочь им. Три дня сражалась воительница с тварью в кромешной тьме, а на четвертый вновь засияло солнце, Неллиэт с победой возвратилась в город, покрытая страшными ранами, и рухнула без сил у городской стены. К счастью, целителям удалось спасти ее – ведь свет вернулся к амдарам.

Музыкант в черной маске умело извлекал звуки из инструмента, а его красивый густой баритон заполнил весь зал. Правда, пару раз он напутал в тексте, но незначительно: на общий смысл это не повлияло и песню совсем не испортило.

И все же что-то во всем этом было не так. Не мог он не догадываться, что не станет Эльдалин сражаться с Трианом. Зачем желать ей удачи как будущей королеве, зачем петь песню, явно намекающую на грядущий поединок, от которого она намеревалась отказаться? Да и не мог певец перепутать слова столь известной баллады, ведь он явно не юнец, впервые взявший лютню в руки. Впрочем, Эльдалин хватало забот и без подобных загадок, она устала и собиралась уже уходить. Однако не поблагодарить музыканта, сыгравшего для нее, она тоже не могла.

– Спасибо, мне очень понравилось, – искренне сказала она, когда песня закончилась. – Вот, возьми, – и высыпала на стол горсть золотых монет. Более чем щедрое вознаграждение.

– Для меня лучшая награда – играть для настоящей принцессы. Я могу поведать еще много интересного, – поклонился музыкант и добавил гораздо тише, явно только для нее: – Я также могу подсказать, как тебе преодолеть последнее препятствие. Прекрасной Неллиэт необходим особый клинок для борьбы с врагом, и у меня он есть.

Он сгреб деньги со стола, но неспешно, даже не взглянув на них. Заговорив, не отрывал взгляда от ее лица, явно ожидая ответа. Но как узнать, что ему нужно? Для того чтобы заигрывать подобным образом, амдар опять-таки был недостаточно юн, голос и манеры выдавали его солидный возраст. Кто же он такой, если не просто бродячий музыкант? Можно было попытаться прочесть что-то на его лице. Эти размышления заняли всего пару мгновений.

– Я понимаю, что ты в образе, но я не желаю разговаривать с маской.

– О, конечно, я сниму ее, но, прости, не при всех.

Разговор затянулся. Продолжи Эльдалин его, это показалось бы подозрительным, но уходить, не узнав, что скрывает незнакомец, тоже не хотелось. В таком положении мог пригодиться любой союзник. И она решилась. Наклонившись к самому уху музыканта, прошептала:

– Не раньше чем через четыре секаны. Оставлю знак над ручкой двери, – и, выпрямившись, добавила громко, для всех: – В следующий раз хотелось бы услышать это.

– Конечно, непременно спою, когда снова будете здесь, – ответил вслед таинственный амдар, но принцесса уже не смотрела в его сторону.

– Я устала, – обратилась она к эйрету. – Пожалуй, заночую у вас. На сегодня комната найдется?

– Конечно, – просиял тот. – Любая к вашим услугам, и даже не думайте о деньгах, сегодня вы – гостья.

Выбрав комнату, Эльдалин нацарапала снаружи двери прямо над ручкой небольшой кружок. Затем принялась ждать.

Прошло около полудоли, когда дверь открылась. Именно так: музыкант не постучал, он вошел в ее комнату по-хозяйски. Эльдалин это слегка напугало, но она постаралась не выдать своего волнения.

– Если хочешь о чем-то сказать мне, для начала сними маску, я хочу знать, с кем имею дело.

Незнакомец подчинился, и принцесса вздрогнула. Его худое, уставшее, заросшее щетиной лицо не было ей знакомо, но перед ней стоял человек. Человек! Здесь, в Нарметиль, самом сердце Риадвин! Сотни лет в этих землях не видели людей.

– Ты… шпион Риолена? – Эльдалин высказала единственное, что пришло ей на ум.

– Нет. Меня зовут Измиер.

Побледнев, Эльдалин вцепилась в камень ожерелья, выставила его вперед, насколько позволяла цепочка.

– Убирайся! Я знаю, кто ты! Прочь из моей страны, прочь из этих земель, или я испепелю тебя на месте! Проваливай в свой Виарен и не высовывайся оттуда! Прочь! – она перешла на крик.

Измиер выглядел удивленным, но точно не напуганным.

– Тише, погоди. Откуда ты знаешь… Неужели Триан мог… Конечно, – понимание озарило его лицо, – тот полукровка добрался сюда. Представляю, что он про меня наговорил.

Как ни в чем не бывало маг подтянул к себе ближайший стул и уселся, вольготно развалившись, насколько это позволяла спинка.

– Да убери ты свой камень! Желай я тебе зла, убил бы еще в зале, не вставая с места. Скажи лучше, Ломенар не забыл рассказать, сколько крови на его собственных руках?

– Это здесь ни при чем! – Алмаз Эльдалин так и не отпустила. – Ты ненавидишь всех эорини, всех Детей Стихий. Тебе не может быть веры!