Текст книги "Наследие Рэйны. Дорога за грань"

– Йорэн! Это вправду ты?! – вскочил из-за дальнего стола круглолицый парень. – Я до последнего думал, что Кин опять меня разыгрывает!

– В следующий раз на деньги с тобой спорить буду, Эл, – отозвался рыжий друг детства.

– Садись скорее, пиво сейчас принесут. Я уж думал, никогда тебя не увижу. Кто ж захочет в нашу глушь возвращаться? Еще не жалеешь, что столицу покинул? Давай рассказывай, как там! – Элайн Энг-Арлин, он же просто Эл, приглашающе похлопал по скамье рядом с собой.

Йорэн крепко обнял приятеля, поприветствовал Кина и опустился за стол.

– Да что рассказывать, – усмехнулся он. – Город как город. Сначала, конечно, показался огромным. Вроде бы и за день не обойдешь, но стены есть стены, в них все равно тесно. А через год-другой и улицы почти все знаешь. В центре дома высоченные, вверх смотришь – кругом камень, а на окраинах улочки тесные, не протолкнуться. Здесь, во Фредене, такое чувство, что просторнее, людей меньше, небо кажется выше. А если совсем уж волю хочется ощутить, так вот она, стена, два шага – и ты за пределами города. Помнишь, Кин, как в детстве с тобой в Сехавию тайком сбегали рассвет встречать? Вот где простор!

Принесли пиво, и, прежде чем ответить, друг Йорэна одним махом осушил половину кружки.

– Еще бы не помнить. В траве от каждого всадника прятались – вдруг стражи нарушителей ловят? Хорошие были денечки! А теперь вот сами за такими следим, кому в своей стране не сидится. Кто бы мог подумать!

– А как меня отец лупил, если узнавал! – со смехом вспомнил Йорэн. – Что, говорит, Арденны тебе мало, хочешь гулять, вон дорога, топай хоть до Виарена, что тебе у лошадников понадобилось? Я каждый раз обещал, что больше туда ни ногой, а через декану все по новой. Мать в детстве сказки мне перед сном рассказывала, отцу-то, конечно, не до того было, да и не мужское это дело. А у нее-то все истории про Сехавию, вот я и считал, что за границей буквально другой мир. Звери диковинные, великаны, герои… Старцы еще мудрые, такие всегда в сказках помогали героям советом. Думал, и сам народ там такой же, особенный. А когда познакомился с родней, разочаровался. Такие же люди, как и у нас, те же заботы, те же ссоры из-за ерунды, внешне только чуть отличаются.

Высокий худощавый парень незаметно появился сбоку и присел на свободное место.

– Мит, и ты пришел! – обрадовался Йорэн. – Кин говорил, что позовет, но ты не часто соглашаешься.

– Эй, разносчик! – заорал Кин, чья кружка уже опустела. – Тащи еще пива на всех. И чего-нибудь пожевать, лучше мяса! И поживее, Кхарн тебя растопчи!

– Твой приезд я не мог пропустить, – улыбнулся новоприбывший. Говорил он вполголоса, и на фоне шумных друзей смотрелся спокойным и сдержанным. Впрочем, Митеш Арен-Мори всегда был таким, сколько Йорэн его помнил. Ему бы в библиотеке работать, с рукописями, или в школе детей учить, так нет – подался в пограничную стражу и вроде не жалеет.

– А девки в столице как? Лучше наших? – продолжал любопытствовать Эл. – Кин сказал, ты с какой-то красоткой приехал!

– Поверь, дружище, девки везде одинаковы, – пихнул его в бок Кин. – Уверен, столичные одеваются лучше, но под одеждой вряд ли чем-то отличаются. Уж манеры-то в постели у всех одинаковые, скажи?

Парни загоготали, даже Мит прыснул в кулак. Йорэн только мимолетно улыбнулся.

– Будет вам, – вмешался Мит. – Кого попало наш Йорэн не привез бы сюда.

– Это правда, она особенная.

– Даже так? Не зря, значит, Кин восхищался. Познакомь хоть при случае! Что ж там за чудо такое, что всех с ума сводит? Выходит, женишься скоро, с головой в семью уйдешь, и больше тебя не увидим, – загрустил Эл.

– Зарекаться не буду, время покажет, – отшутился Йорэн.

– Так пока не женат и в столицу не вернулся, поехали с нами лошадников гонять! – вновь вмешался Кин. – Они твари трусливые, но их много, за всеми не угонишься, воин вроде тебя тут пригодится. – Он вдруг посерьезнел. – Помнишь Мера? Убили его недавно. Вроде и рана пустяковая была, так эти ж гады стрелы ядом смачивают, сам знаешь. Только и умеют, что бросаться врассыпную и издалека из луков бить. В честный-то бой лезть боятся. Так вот постепенно, по одному нас и убивают. За павших героев? – он поднял кружку. Все затихли и молча выпили. – Так что, ты с нами?

Йорэн пожал плечами.

– Может быть, если отец другого дела не найдет. Давай в другой раз обсудим, сегодня не хочу о грустном, – и снова позвал разносчика.

Глава 3. Незримые цепи, что держат правителя

 
Сотри с лица неоднозначность доброты,
Замри навеки, сохранив свои черты…
Молчит душа – ты за нее в ответе,
Полшага – и судьбы порвется нить,
Силен не тот, кто не боится смерти,
А тот силен, кто не боится жить.
 

GlossyTeria. Инициация

«Время не свет, вспять не повернешь», – любил повторять Артималь. Мол, ни к чему сокрушаться об ошибках прошлого или вздыхать об ушедших радостях. Конечно, забывать о прошлом тоже нельзя, но и жить им не стоит. Однако сейчас Эльдалин не могла избавиться от ощущения, что она все та же наивная амдари, сбежавшая из родного дворца в чуждые ей земли.

Всего-то год прошел, а кажется, все случилось совсем в другой жизни. Теперь-то она не беглянка и едет по Арденне торжественно, ни от кого не скрываясь, со свитой, как и полагается королеве. И несмотря на все это, сердце ее трепещет, охваченное сомнениями и неуверенностью.

Посольство Риадвин направлялось в Виарен с предложением союза королеве Ирмалене. После рассказов Ломенара Эльдалин была почти уверена, что с Риоленом удастся договориться, и, когда посланные в Виарен шпионы вернулись с известием, что король Арденны погиб, девушку будто накрыла тьма. Тем не менее отказываться от своей цели она не собиралась, и попытаться наладить отношения с Арденной стоило, просто теперь это стало куда сложнее. Днем, при всех, она вполне успешно изображала уверенность в успехе, но вечерами в своем шатре изо всех сил пыталась не паниковать. Из сопровождавших лишь Итиол, Артималь и Ариста знали о ее тревогах. Артималь отвечал за порядок и безопасность, Ариста выполняла обязанности фрейлины, ну а Итиол, как обычно, был рядом, готовый поддержать и помочь ценным советом. Помимо них с ней ехало двадцать королевских гвардейцев и около десятка прислуги.

Загодя о своем визите послы сообщать не стали – так у арденнцев будет меньше возможностей отказать – и сообщение королеве Ирмалене отправили уже в дороге, в нескольких днях пути до Виарена.

Хотя Эльдалин очень скучала по просто друзьям, которым все равно, кем она правит и сколько у нее сторонников, она не могла нарадоваться выбору спутников. Спокойный немногословный Артималь – умелый дипломат и блестящий вельможа, верный и мудрый Итиол – наставник, который был рядом с самого детства, и, конечно, Ариста – одна из немногих девушек в свите.

С дочерью Артималя они дружили еще в бытность той невестой Алвина, а окончательно сошлись во время подготовки покушения на Триана. Очень похожая на отца внешне, темноволосая и зеленоглазая Ариста характером пошла точно не в него и остротой языка и дерзостью больше напоминала Айнери, оставаясь, однако, при этом утонченной и женственной дочерью правителя клана. Теперь Эльдалин еще лучше понимала, что нашел в этой девушке брат. О, Алвин… Вероятно, им обеим всегда будет его недоставать, и это еще больше сближало их.

Да уж, воистину время не свет, оно неумолимо, его не задержать даже на миг и остается лишь отпустить. Но как же щемит сердце при мысли о потерях – как невозвратных, так и временных, ведь лишь Рэйне и Стихиям известно, не станет ли временное вечным.

Виарен открылся перед ними неожиданно: они поднялись на холм, и впереди на солнце сверкнула белокаменная зубчатая стена с массивными угловыми башнями и окованными железом воротами. По рассказам Ломенара, Арденна давно уже не вела войн, но город оставался крепостью – во всяком случае, историческая его часть. Так-то дома давно выплеснулись за старинные стены, расползлись по берегам реки, создавая новые улицы и площади, а за границей нового города раскинулись пастбища и возделанные поля, меж тенистых рощ были разбросаны деревушки. Издалека виднелись светло-зеленый купол храма и шпили на башнях королевского замка – самые высокие здания в Виарене. В памяти Эльдалин возник тот далекий солнечный день, когда она с Ломенаром и Айнери покидала город: они ненадолго остановились на этом же холме, прощаясь с Виареном, и Ломенар рассказывал о храме и религии людей. Боги Зеленых Равнин, кажется, так? Не перепутать бы, не хватало королеве амдаров проявить невежество в знании арденнских порядков.

На главной дороге гости ожидаемо оказались в центре внимания. Да, поначалу люди безучастно скользили по ним взглядом – мало ли знати разъезжает по своим делам? – но быстро понимали, что это не просто знать, а приглядевшись, замирали и неотрывно смотрели вслед амдарам.

В столице вести разносятся быстро, да и сообщение амдарской королевы наверняка дошло до виаренского двора, так что у ворот посольство уже встречали. Впереди стояли, судя по доспехам и пурпурному плащу, начальник городской стражи, а также двое придворных: один в белом и золотом (точно маг, да не простой, а из Светлого Совета – Эльдалин про себя поблагодарила Итиола, который многое рассказывал про Арденну), другой – в простой коричневой куртке, но с богатой перевязью. Уже немолодой, но все еще стройный и статный, он первым поклонился и громко, но без рисовки проговорил:

– Славный город Виарен и я, Ярвин Альдин-Итрам, министр торговли, от имени правительницы Ирмалены приветствуем королеву эльфов… – тут он сбился, но быстро поправился, – амдаров Эльдалин со свитой!

И улыбнулся открыто и просто:

– Прости, королева, не таи обиду: много лет прошло с тех пор, как твой народ появлялся у этих ворот. Вот и прозвание истинное позабылось.

Эльдалин улыбнулась в ответ – ей понравилась прямота министра:

– Да будет светел твой путь, Ярвин Альдин-Итрам! Прошлое не изменишь, но будущее создаем мы сами, здесь и сейчас, и, возможно, нам удастся не совершить новых ошибок.

Министр снова поклонился и приглашающе отступил в сторону.

– Мы проводим вас в замок, прошу следовать за нами.

Ему и его спутникам подвели коней, и кавалькада двинулась по главной улице в город. В прошлый раз Эльдалин довелось увидеть только эти ворота да окраины, и, хотя она не изменила своего мнения о том, что именно по окраинам стоит судить о городе в целом, все же ей было очень любопытно взглянуть и на парадную часть Виарена. Да, она все время помнила о трущобах вблизи трактира Смаля, но центральные улицы и площади произвели на нее впечатление.

Нарметиль, столица Риадвин, не отличалась обилием красок: не более трех цветов в отделке, много светлого камня и стекла; выделялись лишь полотнища на резиденциях кланов. Виарен же был ярким, но строгим и очень соразмерным. Сразу видно: город строился как столица, и даже если перестраивался, то с умом. Особенно Эльдалин порадовали мозаичные картины на фасадах некоторых домов: вокруг дверей и оконных проемов вились стебли растений, цвели алые, белые, синие и желтые цветы, прыгали лесные звери и птицы, встречались и вовсе диковинные создания с крыльями, рогами и рыбьими хвостами. Эльдалин стало смешно и грустно. Неужели это все, что осталось от памяти о тейнарах, морианах, урисках?

Виаренцы отнеслись к амдарам в своем городе довольно спокойно, что сначала удивило королеву, но потом она вспомнила слова Ломенара: на его необычную внешность тоже не обращали особого внимания. Да, многие смотрели, перешептывались, но угроз никто не выкрикивал и бросить камнем не норовил. А на перекрестке у главной площади на мостовую вышла девушка и с поклоном подала Аристе букет из мелких, похожих на лилии красных цветов на длинных стеблях.

– Цветы для прекрасной королевы и ее волшебной свиты, – улыбнулась она.

Взглядом спросив разрешения у Эльдалин, Ариста покопалась в сумке и отдала горожанке вышитый платок с кружевами. Девушка зарделась и быстро отступила в толпу, прижимая платок к груди. Женщины вокруг заахали.

На площади Эльдалин с трудом удерживалась от того, чтобы не вертеть головой, рассматривая старинные роскошные дома. Вот это, наверное, ратуша… а вон то, с двумя угловыми башнями, точно Академия Магии… тот самый храм с зеленым куполом… а вот и королевский замок обнимает площадь крыльями-галереями: древний, но все еще изящный и светлый, с шатровыми крышами и двумя широкими лестницами, расходящимися от главного входа. У подножия лестниц послы и встречающие спешились. Подбежали слуги за лошадьми; Ярвин подозвал важного человека в темно-красной с золотом одежде, которого представил как главного распорядителя.

– Он проводит вас в ваши комнаты, прикажет доставить все ваши вещи и распорядится об отдыхе. Вечером вы приглашены на торжественный ужин, а завтра в первой дневной доле вас примет королева Ирмалена. Рад встрече. – Министр снова поклонился и ушел в главные двери, а распорядитель повел амдарских послов по правой лестнице.

Замок показался Эльдалин огромным: с холма были видны только шпили, сейчас же он возвышался над ней как гора. «И это вот сюда карабкался Ломенар?» – изумилась она, представив крошечную фигурку, прилепившуюся к стене где-то под крышей. Дух захватывало даже от одной мысли об этом. Эльдалин опустила взгляд, чтобы справиться с головокружением. Она много безумного совершила в последнее время, и все же вот так удерживать собственную жизнь на кончиках пальцев она вряд ли бы рискнула, даже если бы у нее хватило на такое сил.

Стражники у высокой двери предупредительно придержали створки, и следом за распорядителем Эльдалин шагнула в просторный холл. Убранство оказалось ожидаемо роскошным, но в этом, пожалуй, ее дворец не уступал арденнскому замку. Хотя все выглядело непривычным, глазеть по сторонам она не собиралась: пусть все видят, что ей такое не в новинку, что удивить ее нелегко. Впрочем, отчасти так оно и было. А вот Ариста не скрывала изумления.

– Сколько драгоценных камней на этих людях! – шептала она Итиолу. – Да, я помню, ты говорил, что для них это лишь символ богатства, но все равно так непривычно, прямо дрожь берет. Это как если бы каждый повесил на шею кинжал с надписью: «Долой короля».

– Понимаю, дорогая, – мягко отвечал наставник с успокаивающей улыбкой. – Хорошо еще, что это не в нашем дворце происходит.

– А маги только те, кто в белых одеждах?

– Маги Светлого Совета – да. Но видишь нашивку на куртке того стражника? Это выпускник Академии Магии, таких тут тоже несколько. Вообще дар может оказаться и у любого из остальных, но всем подряд пользоваться им запрещено. Так же как у нас кто попало не может использовать жезлы.

– Что? Повтори, пожалуйста.

Аристу явно заинтересовал рассказ Итиола, она пыталась слушать внимательно, но тут же отвлекалась на что-то еще, и Эльдалин при взгляде на нее с трудом удерживалась от смеха.

– Как считаешь, если на нас тут попробуют напасть, удастся пробиться к выходу? – продолжала Ариста.

– Думаю, что если бы хотели, то уже попытались бы, так что волноваться не стоит, – успокаивал ее Итиол.

– Расслабляться я тоже не собираюсь, – она выразительно погладила рукоятку кинжала.

Амдарам отвели половину этажа в боковом крыле замка, но стражу выставили у каждой двери и лестницы, что выглядело как знаком уважения, так и недоверия. Опасения арденнцев были понятны, оскорбить гостей пока никто не пытался, и все же Эльдалин ощущала себя не вполне свободной.

Комнату ей выделили большую и богато обставленную. Ариста как фрейлина королевы и с ней еще две служанки разместились в смежной комнате; два гвардейца из личной охраны Эльдалин встали у двери вместе с двумя стражами-людьми; Итиол и Артималь с другими свитскими ушли дальше по коридору. Распорядитель сообщил, что через долю всех ждут в обеденном зале. Если же гостье что-то понадобится, то она может позвонить в колокольчик и позвать слуг.

Поблагодарив распорядителя, Эльдалин попросила служанок наполнить ей ванну. Горячая вода с ароматом трав приятно расслабила тело; закончив купание и потянувшись за полотенцем, амдари поймала свое отражение в большом зеркале и замерла, прикипев к нему взглядом.

Поединок с Трианом не прошел для новой королевы бесследно: она получила сильные ожоги, и пусть лучшие придворные лекари и сделали все возможное, полностью убрать шрамы они не смогли. Лицо осталось почти прежним – лишь пара следов у висков, но по телу, особенно по рукам и ногам, перетекали, встречаясь и расходясь, белые дорожки шрамов: кожа будто слегка оплавилась в этих местах. Эльдалин помнила свой ужас, когда впервые увидела их; собственная внешность никогда ее не заботила так, как многих девушек, и все же такие перемены вывели ее из равновесия. Тогда она долго сидела перед зеркалом, страшась помимо следов от ожогов заметить еще и следы от Пустоты, которой воспользовалась в поединке, – все ждала того, что кожа начнет гнить и расползаться под пальцами, или чего-то еще ужаснее. Голос разума шептал, что все это нелепость, что Пустота просто так проникнуть в мир и уничтожить кого-то не сможет, и все же сердце бешено колотилось. Ломенару она так и не призналась в союзе с Измиером, а он, надо отдать ему должное, проявил редкую деликатность и не задавал ей лишних вопросов; лишь ночами бережно целовал ее шрамы, будто оберегая от всего мира. И теперь, разглядывая себя с болезненным любопытством, Эльдалин представила его руки и губы, как будто он вновь рядом с ней, как будто не мягкая ткань полотенца скользит по коже, а его чуткие пальцы… и стиснувший горло страх постепенно отступил.

Для обеда с придворными Эльдалин выбрала струящееся белое платье с кружевными вставками, закрывающими руки до запястий и всю шею, – шрамы лучше не показывать, это в Риадвин они были знаком отваги и доблести королевы, предметом восхищения, здесь же ловить сочувственные или жадные до чужой боли взгляды не хотелось. Из украшений она надела то самое ожерелье из Заповедного леса – подарок Ломенара – да серебряную диадему, которую Ариста ловко пристроила на верх красивой сложной прически. Родовые цвета, знаки власти – единственное, на что можно опереться в чужой стране среди пока не врагов, но еще и не союзников.

В обеденный зал посольство в лице Эльдалин, Итиола и Артималя сопровождал почетный караул из амдарских гвардейцев и замковой стражи – люди шли впереди, указывая дорогу. Ариста осталась ждать их возвращения; перед уходом Эльдалин шепнула ей:

– Завари мирет к моему приходу, он мне точно понадобится!

У входа в зал их уже встречали распорядитель и нарядные слуги; Эльдалин величественно кивнула ему, спиной ощущая напряжение спутников. По иронии судьбы она, самая молодая из них, не обладающая ни мудростью прожитых лет, ни опытом власти, оказалась самой искушенной в общении с людьми, и ее долг – не испортить дело, едва начав.

Когда амдары вошли в зал, гул голосов тут же стих, и сидевшие за длинным столом поднялись со своих мест, не сводя глаз с гостей. Придворных было немного – человек тридцать, то ли самые храбрые, то ли самые любопытные, а может, все остальные просто еще не разобрались, как относиться к загадочному и довольно неожиданному визиту полулегендарных эльфов. Послов проводили к середине стола; напротив Эльдалин обнаружился Ярвин, который приветливо ей улыбнулся, справа от него сидел пожилой, невысокий и крепкий мужчина в куртке с искусной вышивкой, слева – щеголеватый вельможа с темными локонами. Остальных Эльдалин толком не разглядела: они сливались для нее в пеструю смесь лиц и ярких одежд, и она решила пока сосредоточиться на ближайших соседях.

Когда все уселись, во главе стола остался стоять старик в зеленом плаще. Помахивая веткой, перевитой зеленой же лентой, он нараспев произнес:

– Да славятся Трое на Зеленых Равнинах и пророк их Альгарт, что принес истину и процветание людям! Да благословят они эту трапезу и сохранят мир в Арденне! Удовлетворите мое любопытство, манири[14]14
  Манири – вежливое обращение к женщине в Арденне.


[Закрыть], – обратился он к Эльдалин после короткой паузы. – Чтут ли Альгарта и Троих в ваших землях?

– Боюсь, у нас о них никогда не слышали, – развела руками амдари.

В Риадвин и впрямь ничего не знали о религии людей. Итиол, правда, упоминал, что, перестав поклоняться Стихиям, люди стали строить храмы кому-то еще, но в подробности не вдавался. Путешествуя по Арденне, Эльдалин уже слышала однажды произнесенное жрецом имя. Они с Ломенаром и Айнери покидали Виарен и прощались с городом, стоя на холме, с которого открывался отличный вид на город и большой храм Трех Богов. Она спросила, кому посвящен этот храм, и Ломенар рассказал ей историю. Сейчас Эльдалин не стала упоминать об этом, хотя в ее голове будто наяву вновь зазвучал знакомый голос: «Однажды на острова пришел человек, назвавшийся Альгартом. Явился он словно бы ниоткуда, никто не признал в нем кого-то из местных, никто не видел, чтобы он прибыл по морю. Он рассказал, что существуют Трое, могущественные боги, живущие в ином месте, за гранью этого мира, на бескрайних зеленых равнинах, где не знают голода и нужды. Сами они не могут явиться в наш мир, но отправили его, Альгарта, с вестью о них. Тот, кто поклонится им, в конце жизни не умрет, но отправится на зеленые равнины жить вместе с богами…»

– Как же так! – прервал ее воспоминания жрец. – Ведь поклоняться Альгарту – единственная возможность возродиться в лучшем месте, без этого участь любого из нас – лишь стать прахом.

«Мы возрождаемся в нашей стихии», – чуть было не сказала Эльдалин, но вовремя прикусила язык. Люди давно уже видели в Стихиях лишь жестоких демонов. Конечно, все и так знали о том, что эорини созданы ими, но пока присутствующие старательно делали вид, будто не помнят, что разговаривают с «порождением демона». Не стоило лишний раз напоминать им об этом.

– Полагаю, сейчас не самое подходящее время для этого разговора, – вежливо улыбнулась она. – Предлагаю обсудить эту тему в другой раз.

– Безусловно, манири, – поклонился жрец. – Ожидаю тебя в моем храме в любое удобное тебе время.

Эльдалин склонила голову в ответ, и собеседник наконец умолк.

Подали первую перемену блюд – густой овощной суп с пряностями и мясные шарики с ягодной начинкой. Ярвин представил своих соседей: мужчину в куртке с вышивкой звали Лутар Эрон-Иман, он оказался министром сельского хозяйства, а кудрявый щеголь, Арнол Иман-Дерин, – министром образования и искусства. Итиол сбоку чуть слышно хмыкнул и, почти не разжимая губ, проговорил:

– Нарочно посадили таких вельмож поблизости от нас, неужели надеются выведать государственные тайны?

Однако с видимым удовольствием пустился в рассуждения о придворном и народном театре – Арнол живо интересовался амдарским искусством. Артималь и Лутар углубились в сравнение амдарских эйров, даэнских ден и людских постоялых дворов, а Ярвин любезно расспрашивал Эльдалин о дороге, о том, как ей понравился Виарен и замок, похожи ли они на то, к чему она привыкла дома, – но старательно обходил стороной любой намек о будущем союзе. «Само собой, ведь приема у королевы еще не было, – думала амдари, – но все же… Они были готовы к нашему приезду, неужели до сих пор никто не знает о возможном решении Ирмалены? Здесь все вроде бы настроены дружелюбно…»

За столом просидели не меньше доли; окончание обеда возвестил мелодичный звон колокола. Ярвин учтиво предложил Эльдалин руку и вызвался показать гостье замок. В коридорах помимо обычных масляных ламп встречались и амдарские светильники, и Эльдалин не удержалась от замечания:

– Отрадно видеть, что в Арденне о нашем народе напоминают изделия наших мастеров. Уверена, вы цените их преимущество.

– Да, манири, светильники амдаров издавна украшают королевский замок, а теперь получить их стало еще проще благодаря политике короля Риолена, да будет ему спокойно на Зеленых Равнинах. – Он тяжело вздохнул, и уголки его губ опустились.

Эльдалин захотелось поддержать этого несомненно хорошего человека, и она успокаивающе погладила его по руке.

– Я скорблю вместе с вами, уважаемый Ярвин. Несмотря на уединенную жизнь, мы наслышаны о мудрости и дальновидности правителя Риолена. Уповаю на то, что его замыслы и мечты будут осуществлены достойными продолжателями.

Ярвин вежливо кивнул, но пальцы его свободной руки беспокойно перебирали перевязь на груди. Скорбит по Риолену или чем-то сильно встревожен? Паника было снова поднялась в груди, но Эльдалин задавила ее усилием воли. Они уже в Арденне, в Виарене, в замке, да почти на приеме у королевы, наконец: надо решать задачи по мере их появления. Сейчас же главная задача – достойно говорить за свой народ перед правительницей людей и постараться склонить ее к союзу.

Вслух она сказала:

– Манейр[15]15
  Манейр – вежливое обращение к мужчине в Арденне.


[Закрыть] Ярвин, не откажите гостье в просьбе. Все народы, населяющие наш мир, бережно хранят знания и мудрость предков. Наверняка в замке есть библиотека или что-то подобное. Не найдется ли там книг или манускриптов о времени дружбы наших народов, которые не содержат важных государственных тайн и могут быть предоставлены по моей просьбе?

– Безусловно, манири Эльдалин, – учтиво отозвался министр. – Почту за честь проводить вас.

Замковая библиотека оказалась огромным помещением с высоким стеклянным куполом – как объяснил Ярвин, чтобы дневной свет свободно проникал внутрь. Сейчас уже стемнело, но под куполом зажглись небольшие светильники, спрятанные в капителях колонн и мраморных барельефах. Их теплое сияние отражалось от мельчайших граней купола и рассеивалось по всему залу, освещая как будто все мельчайшие закоулки, и светлое полированное дерево шкафов и стеллажей мерцало и переливалось в этом сиянии. Это было так… по-амдарски, что Эльдалин замерла в восхищении.

К ним уже спешил пожилой мужчина в темно-зеленой мантии.

– Почтенный Эйран, Хранитель Знаний, – обратился к нему Ярвин, – разреши познакомить тебя с амдарской правительницей Эльдалин. Она прибыла с визитом к королеве Ирмалене и гостит у нас. Прости за вторжение в столь поздний час, но манири просила отвести ее туда, где найдутся свидетельства былой дружбы наших народов. А кто, если не ты, знает все об истории Арденны?

Эйран, оправившись от изумления, низко поклонился Эльдалин.

– Добрая встреча, манири. Не думал, что доживу до дня, когда твой народ снова вступит под эти своды. Что ты желаешь узнать?

– Уважаемый Эйран, этот зал – лучшее доказательство того, что амдары некогда бывали здесь, – Эльдалин все не могла отвести взгляда от купола. – Я не ожидала встретить произведение искусства, вдохновленное Светом, так далеко от дома. Скажи, давно ли построена библиотека?

– Более тысячи лет прошло, манири, – Эйран снова поклонился. – «Хроники Артаны» говорят нам, что в Эпоху Магии на берегу моря Эйслинд была основана Теана – Город Стихий, где в мире и процветании жили все народы. Искусные мастера ценились во все времена, правители Арденны приглашали их к себе и щедро вознаграждали за труд. Замок неоднократно перестраивался, но Зал Мудрости помнит те времена. Академия Общих Наук следит за всеми библиотеками страны, и у нас никогда не было недостатка в средствах, пусть иные правители, – Хранитель помрачнел, – и не утруждали себя усвоить наследие предков должным образом. Если желаешь узнать, что писали о тех временах историки Арденны, позволь предложить тебе это, – он жестом пригласил пройти к крайнему справа стеллажу и извлек с одной из нижних полок переплетенный в кожу том с серебряным тиснением на корешке.

«Краткий пересказ событий Эпохи Магии для юношества» – с трудом прочитала Эльдалин витиеватый заголовок. Внутри, однако, шрифт оказался иным – крупным и четким.

– Боюсь, более внушительные труды могут сбить с толку непривычного к научному стилю читателя, – извиняющимся тоном произнес Эйран, – а это издание отлично подходит для знакомства.

– Благодарю тебя, манейр Хранитель, да озарит Свет твой путь. – Эльдалин бережно приняла тяжелый том и прижала его к груди. – Я всем сердцем стремлюсь к возрождению былой дружбы наших народов, дабы мы смогли и далее нести в мир красоту.

– Кириат-Создательница в великой милости своей подарила мне встречу с твоей красотой, манири, – искренне улыбнулся Эйран. – Хранители Знаний помнят, что в путях всех народов под переменчивым небом больше сходства, нежели различий. Буду счастлив увидеть тебя и твой народ вновь.

После такого насыщенного вечера Эльдалин ощутила усталость и попросила Ярвина проводить ее в отведенные ей покои. Переодевшись в более удобную одежду и выпив мирета, заботливо приготовленного Аристой, амдари задумчиво прошлась по комнате. Странно, но спать не хотелось, и в голову пришла затея, которую Итиол точно назвал бы безумной: заскочить к Смалю, еще раз поблагодарить его за все и поделиться новостями. Может, он даст добрый совет, расскажет что-то, ведь, как ни далек он от двора, все же он знает об Ирмалене явно больше нее.

Накинув плащ, Эльдалин шагнула за порог комнаты и направилась по коридору к лестнице. Ее охрана и двое вооруженных замковых стражей молча двинулись следом.

– Можете остаться тут, – она обернулась. – Мои гвардейцы позаботятся о моей безопасности, беспокоиться не о чем.

– Боюсь, мы не можем оставить тебя, манири, – ответил один из стражников-людей после небольшой заминки. – Королева Ирмалена лично приказала не спускать с тебя глаз. Впервые за несколько веков эльфы в открытую приходят в столицу, тем более что ты, уважаемая, соблаговолила явиться лично, а не отправила на переговоры послов. Страшно представить гнев твоего народа, если на наших улицах с тобой что-то случится.

Эльдалин не нашла что возразить. Про визит к Смалю можно было забыть. Как воспринимают ее люди Виарена, она не знала; как они посмотрят на то, что трактирщик имеет дело с амдарами, тоже не могла предположить. Да и появление на пороге трактира королевских стражей вряд ли обрадует посетителей. Доставлять Смалю даже легкие неприятности после всего хорошего, что он для нее сделал, ей уж точно не хотелось.

Вот так, год назад, будучи тут буквально никем, одинокой чужеземкой без имени и денег, она была свободнее, чем сейчас, явившись сюда как королева в сопровождении свиты. С тяжелым вздохом она вернулась в свою комнату.

Ночь прошла спокойно. Утром после завтрака, одевшись и причесавшись с помощью Аристы, Эльдалин позвала Итиола и Артималя. Они в который раз проговорили самые важные вопросы, на которые стоит обратить внимание при беседе с Ирмаленой, как себя вести, если королева людей скажет то или другое…

И все же Эльдалин оказалась не готова.

Да, тронный зал был великолепен – на человеческий взгляд. Амдари отметила и массивную бронзовую люстру со множеством ламп, и наборный паркет, и роспись на потолке; однако люстра в ее дворце, составленная из сотен кусочков хрусталя и тончайших серебряных цепочек, нравилась ей куда больше. Здешние же окна, наполовину закрытые тяжелыми занавесями, казались бойницами по сравнению с амдарскими окнами от пола до потолка. Не спасали даже светильники в простенках.