Текст книги "Негатор. Враг стабильности"

– У твоих детей умная мама, но это я и раньше знал.

Комплимент был незатейлив, как лопата, но Сарат расцвел.

– Она и меня учила. К детям, правда, почти не подпускала, но на животе твоей супруги тренировала – разделять потоки матери и плода, раздельная же корректировка… Между прочим, уровень магистра.

– Она тебя и готовит на магистра. Тебе бы практику побольше да курс лекций.

– Ты только ей не проговорись: я диссертацию уже написал. О невидимом излучении.

– Поздравляю, но Моане все равно показать придется. Опыт у нее, сам знаешь. И еще совет. Отложи рукопись в сторону на недельку, а потом прочитай. Недостатки сами повылезут. Хочу сказать, ты их увидишь. Проверенный прием, и не только на мне.

Острый ответный взгляд. Будущий диссертант с огромным трудом удержал рвущийся с языка вопрос и ограничился нейтральными фразами:

– Вот даже как? Хорошо, так и сделаю.

– Ладно, спать пора. Уже поздно. Завтра хочу еще с Хоротом переговорить, и тебе надо бы участвовать. Это насчет его дальномера. Вообще-то там Шахур занят, но у тебя тоже найдутся идеи, я же знаю. А еще передай Сафару: пусть начинает работать с алмазами. Тебе понадобятся.

Еще одна сцена, которую я видеть никак не мог

Академик Тофар-ун пребывал в недовольстве.

Фироз-эг самым тщательным образом изложил содержание беседы с Профес-ором. Отсюда все пошло.

Почтеннейший не верил в совпадения: во-первых, по должности; во-вторых, он сам был хорошим аналитиком. А совпадение оказалось еще тем: помощник академика чуть ли не слово в слово повторил рассуждения бакалавра Малир-ажа и выводы самого Тофара, касающиеся недостатков полировки граней кристаллов камнем с Юга. По его словам, Профес-ор взял рутил, подошел поближе к свету, пригляделся к поверхности… и выдал вердикт.

Мало того, совпадение не было первым. Академик прекрасно помнил, что, когда Професу показали танзанит, он, не задумываясь, перечислил все характеристики этого кристалла, полученные магами из аналитической группы. Да еще кое-что от себя добавил.

Самое же скверное: помощник не видел Малир-ажа вот уже три недели и никаким образом не мог узнать о происхождении и свойствах гладкой грани на кристалле рутила. Тщательная проверка, в том числе магом разума, это доказала.

Не оставалось ничего другого, как еще раз принять версию, уже озвученную Моаной: ее командир обладает исключительными знаниями во всем, относящемся к камням вообще и кристаллам в частности. Тот вариант давления, что задумал академик, провалился: глубокочтимый Профес-ор ни капельки не испугался потенциальной конкуренции своим кристаллам и обоснованно показал, почему он придерживается такого мнения.

Хорошей новостью было появление пиропов у Морад-ара. Несомненно, они пришли в результате далекого путешествия, ибо раньше их не привозили. Разумеется, Тофар-ун немедленно отдал распоряжение Фирозу о покупке. Посылать мага академик не хотел: лишние разговоры об этих кристаллах (даже среди бакалавров) ни к чему. Заодно помощнику надлежало проверить информацию о сапфирах.

Глава 28

С утра мы с Хоротом и Шахуром обсуждали дальномер, соединенный с гранатометом. Сошлись на том, что надо пристреливать это оружие. Как ни странно, самые ожесточенные споры разгорелись относительно того, где это делать.

Мои конструкторы полагали, что испытывать надо на суше – я еще подумал, что ими руководит желание увидеть сильные взрывы, поскольку при телепортации в гранит энергия выделялась примерно эквивалентной двадцати пяти килограммам тола. Мне же казалось, что наиболее приближенной к боевым условиям будет стрельба по мишеням на море. Менее эффектно: по моим прикидкам, при попадании в воду взрыв был бы примерно в десяток килограмм тола, а если попасть в мишень, так и вовсе килограмм.

Но потом подумалось, что более правильным будет подбить итоги и наметить пути после обсуждения того, что уже произошло. Вот почему я попросил отложить решение и дождаться Тарека.

Тарек выглядел прекрасно. Я даже не знал, чему это приписать: то ли мастерству Арзаны, то ли прекрасному замыслу Моаны, получившему должное воплощение усилиями ученицы.

– Рад, что ты в хорошей форме, друг. Нам надо бы обсудить итоги боестолкновения с эскадрой острова Нурхат.

– Сарат?

– А еще Шахур и Хорот.

– Так я их позову?

Но одновременно с ними в мою комнату зашел радист. Лист бумаги в его руке был исписан полностью.

– Радиограмма с Новой Земли.

Голосовой связи там не было. Поэтому приходилось записывать морзянку.

– Давай.

Сцена, которую я видеть никак не мог

В партии пиропов все кристаллы, кроме одного, были распроданы. И как раз оставшийся отличался неправильностью.

Все грани были идеально гладкими. В этом смысле претензий не было. Но одна шла в неправильном направлении. Помощник это заметил, и Морад-ар это заметил. Оба, не зная точно, как именно должна проходить грань, сделали один и тот же верный вывод: данный кристалл значительно менее ценен в магическом смысле, чем те, которые уже ушли.

Помощник не сомневался, что этот кристалл надлежит купить, осталось лишь сговориться о цене. Купец, разумеется, не стал даже пытаться продать этот кристалл за цену кристаллов с совершенной формой. Вот почему уплачено было всего лишь сто восемьдесят сребреников.

Уже на выходе исполнительный член команды аналитиков обменялся несколькими фразами с младшим приказчиком уважаемого торговца кристаллами.

Почтеннейший Тофар-ун немедленно принял своего посланца, выслушал, получил кристалл, похвалил помощника за сообразительность и отпустил. Уж кто-кто, а маг в ранге академика понимал толк в кристаллах. Ему даже глядеть не надо было: мимолетно сделанная оценка прохождения потоков показала, что интегральная магоемкость этого пиропа существенно меньше, чем у тех, которые обычно шли от «горца». Много важнее, по мнению академика, был сам факт существования такого уродца. Впрочем, это слово неправильно отражало сущность кристалла: долговечность при таком качестве граней та же самая, как и для кристалла с совершенной формой, однако энергоемкость была меньшей. А уж обычный пироп того же размера вряд ли мог стоить больше семидесяти сребреников. Но вот происхождение…

Тофару не давал покоя камень, который он вслед за Професом мысленно называл «арканзас». У глубокочтимого в его разговоре с Фироз-эгом промелькнула мысль: имейся аналог «арканзаса» на основе корунда, полировка граней обходилась бы дешевле. Что, если вопреки голословным утверждениям «горца» такой камень все же существует, пусть даже это величайшая редкость? На эту версию работал уже доказанный факт: ни разу Профес не продавал корунды с гранями класса «экстра». Точнее сказать, он вообще никаких корундов не продавал – наоборот, сам покупал сапфиры у Морад-ара. Еще один факт в тот же сундук: подтверждено многократно, что «горец» – искусный механик. Возможно, он придумал некое устройство, помогающее полировать?

Кстати, а зачем ему сапфиры? Хотя… ну да, он много путешествует по морю, значит, магия воды им востребована.

Но существовали и противоречащие факты. Первым (по времени) было обнаружение брошенных на полу пещеры кварцев, у которых лишь часть граней попадала в категорию «экстра». С точки зрения купца, однозначно говорит в пользу естественного происхождения. Очень уж накладно было бы полировать «арканзасом» такое количество граней, чтобы бросить их потом. Расход составил бы – академик прищурился, умножая в уме – тридцать или тридцать пять золотых. Весьма много даже по меркам доктора магии жизни.

И теперь еще этот гранат. Допустим, искусственная полировка. В этом случае денежная потеря меньше: будь у того кристалла совершенная форма, Морад-ар с чистой совестью (если она у него вообще имелась) содрал бы с покупателя полные десять золотых, самое меньшее. Скорее даже одиннадцать. Все равно: восемь или девять золотых на деревьях не растут.

Выводы? Ни одного факта, однозначно говорящего в пользу предположения об искусственном происхождении граней. Несколько фактов, свидетельствующих обратное. Академик Тофар-ун был хорошим аналитиком.

Осталось лишь решить, кому из младших магов достанется этот пироп.

Лицо у радиста было настолько бесстрастным, что я сразу заподозрил скверные новости – и был неправ. По прочтении радиограммы они оказались много хуже.

– Спасибо, свободен.

Как только радист вышел за дверь, мое душевное состояние было озвучено:

– Если вкратце: по сравнению с этим…

Я помахал листом.

– …дерьмо Темного покажется мармеладом.

Пауза.

– Пятеро поселенцев сбежали с Новой Земли. На лодке. С оружием. Ни один не маг.

Паника на лицах ребят не прочиталась. Видимо, они крепко верили в меня. И зря: ни одной умной мысли в моей голове пока что не объявилось.

Тарек первым перешел к действиям:

– Можно посмотреть?

По прочтении он передал радиограмму соседу. Лист совершил полный оборот вокруг стола.

– Требуются идеи. Хорот?

– Первое, что приходит в голову: и боезапас, и кристаллы у них рано или поздно кончатся. Из этой бумаги следует, что взяты по четыре обоймы на человека – по восемьдесят пуль то есть, да еще один подсумок на всех… ну, это примерно двести пуль. Но каков запас энергии? Пули можно как-то отлить кустарными способами, а вот кристаллы…

Неожиданно Сарат оставил в покое бородку и поднял руку.

– Нам неизвестно, сколько они тренировались со своими винтовками. А от этого зависит оценка боеспособности. Это первый из фактов, которых не хватает. Наверняка есть еще.

– Дельно. Шахур?

– Из радиограммы неясно, что за лодка. В частности: каковы ее возможности. Командир?

– И сам не знаю, ее строили без моего ведома. Ты прав, это еще один факт, который нужно выяснить. Впрочем, мы так и так без помощи «Ласточки» не обойдемся. Тарек?

– На мой взгляд, полностью неясными остаются их цели. Варианты: продать оружие гильдии магов…

Маловероятно. С гильдией у поселенцев отношения откровенно враждебные. Однако исключить полностью нельзя.

– …сколотить отряд…

Вот это очень даже возможно. Ядро уже есть. Оружие тоже есть. А дальше… несчитаемое поле вариантов. Самый худший: контакт с Повелителями моря.

– …не исключаю также, что все затеяно с целью личной мести…

Мгла с туманом пополам.

– …короче, полагаю, что нужны сведения.

Вот уж с чем согласен!

– Тогда подбиваю итоги. У нас не хватает фактов – следовательно, придется отправиться на их поиски. Понадобится маг разума…

Эх, Моана, где ты?

– …поскольку у тех магов, что на Новой Земле, – уровень бакалавра, если не ошибаюсь. А ты лиценциат. Добавлю: по твоим же словам, у нас есть узкоспециализированный кристалл на магию разума. Помнишь?

Энергичный кивок.

– Дать задание Сафару, если нужно. Это не все. Сейчас время штормов: за Гранитные Ворота выйти можно, но уже в пятнадцати милях к западу от устья Селинны даже «Ласточке» придется солоно, не говоря уж о лодке. Будем думать, что беглецы это знают. Если нет – я за их шкуры и двух медяков не дам. Для нас это наилучший вариант, именно поэтому на него не рассчитываю. Моряк из меня аховый, поэтому без консультации Дофета нам не обойтись. «Ласточка» должна была пойти в ремонт…

Тарекова рука взлетела вверх.

– Я сам слышал, командир: три дня на ремонт. Заменить четыре доски из обшивки.

– А вот я предполагаю другое: после такого долгого похода капитан захочет как следует проверить состояние корабля. Но без «Ласточки» мы не обойдемся, так что придется кому-то спешно ехать в Субарак…

– …а остальным в Хатегат. Там и назначить сбор.

Я сделал кислое лицо. Порт Хатегат кишит соглядатаями от разных нехороших дядек. Даже дураку придет в голову вопрос: а куда это намылилось каботажное суденышко в период штормов? Могут попробовать поискать ответ. Именно эти соображения и были высказаны вслух.

Ребята перебросились взглядами, но инициативу взял на себя Сарат:

– Для начала, командир, в Субарак надо ехать кому-то из команды… хочу сказать, из тех, кто в курсе дела и сможет ответить на вопросы капитана. Потом, из Хатегата можем выйти под маскировкой. Сразу после отхода даем заклинание «Гладкой воды». Ну-ка: что бы ты подумал, увидев такое?

Я добросовестно прикинул варианты.

– Я бы подумал, что владелец корабля очень торопится, коль скоро дает заклинание там, где оно не особо нужно: близ порта большой волне негде разгуляться. А еще – что с этой магией можно и по штормовому океану, если кристаллы имеются в достаче.

– Вот! Любой нормальный маг подумал бы то же самое. Мое единственное условие: запускать «Гладкую воду» на достаточном удалении от пирса, чтобы не было видно центральную зону.

– Толково. Что тебе нужно?

– Тот самый зеленый – это обязательно. Из тех, что мы привезли, – один. Вообще-то должно хватить, но ради моей трусости…

Все сидящие за столом дружно издали подходящие к случаю звуки. Даже я не смог сохранить серьезное выражение лица.

– …хотелось бы два.

– Добро, договариваться будешь сам.

Сошлись на том, что ехать в Субарак надлежит Тареку. Я настоял, чтобы не только оружие, но и щиты были полностью заряжены. На душе скреблось подозрение, что лихая пятерка может запросто напасть на одиночного всадника. Успокаивала только надежность нашего щита. Даже десяток винтовочных пуль были ему нипочем. Заодно лейтенант захватил премию для экипажа «Ласточки».

Остальным предстояло хорошо подготовиться. Я вызвал Сафара. Оказалось, что ему нужен полный день для огранки надлежащих кристаллов. Это ожидалось; я уже хотел было отпустить мастера, но тот преподнес сюрприз:

– Командир, нам нужен новый полировочный станок.

Загруженность мозга проблемой беглецов сказалась. Последовал достаточно тупой вопрос:

– Для чего?

– Наши самые большие кристаллы нельзя огранить имеющимися гладкими поверхностями. Те слишком малы, поскольку их размер ограничивается размером полировального круга… ну, ты помнишь.

Ищу дурака, поэтому срочно нужно зеркало. А ведь мог предусмотреть. Хотя… есть тут и светлое пятно: наш мастер сам может заказать станок, я Сафару для этого не нужен. Лучше пойти к Фараду, Хорот в ближайшем будущем наверняка плотно занят. Именно это я заявил, прибавив:

– Заказывай. Деньги – вот. Торговаться сам будешь. И еще…

А ведь полировку этого эталона можно облегчить. Материал нужен подходящий, вот что.

– …если нужна полированная поверхность, то не обязательно работать с кристаллом. Металл тоже годится. Толстая медная пластина, например, или бронзовая, или железная. Но не чугунная.

Все имеющиеся в нашем распоряжении металлы мягче кварца, работа пойдет легче и быстрее. Но графит, содержащийся в чугуне, легко выкрашивается при полировке, это я превосходно помнил из собственного опыта. Так что для сверхгладкой поверхности чугун не подходит.

– Кстати, и проверять качество полировки легко: глядись в поверхность, как в зеркало. Но сразу предупреждаю: быстро дело не пойдет. Хочу сказать, полировка каждым абразивом будет длиться дольше, чем если бы то был кристалл. И вот что: промывать только спиртом, про воду забудь.

– Хорошо, командир, все сделаю. Как-нибудь расскажешь мне, почему так надо полировать.

Умница Сафар: догадался, что у меня цейтнот.

С Саратом все было ясно: он заряжал свои кристаллы. Сам же я всеми силами старался выкинуть из головы предстоящее дело. Слишком много было неизвестных и слишком мало уравнений. Пробовали когда-нибудь не думать о белой обезьяне? Вот и мне сопутствовал такой же успех.

Единственное, что показалось очевидным и вошло в план: надо было предупредить егерей по дороге на Хатегат. Форму сообщения мы оговорили заранее.

Те же егеря с теми же собаками украшали тот же самый пейзаж. Поскольку Тарека не было, к ним подошел Сарат.

Сцена, которую я видел, но слышать никак не мог

– Доброго вам дня, судари.

– И вам, достопочтенный.

В ответе не наблюдалось почтительности, хотя уважение присутствовало. Егеря хорошо знали собеседника. Тунда, в свою очередь, вежливо повертела хвостом.

– Есть плохие новости.

Со стороны могло показаться, что эти жилистые краснолицые люди озабочены, самое большее, перспективой легкого дождя на следующей неделе.

– Пятеро бывших обитателей Белых Столбов убили одного человека, ранили другого, украли лодку и сбежали в неизвестном направлении. Если они вдруг обнаружатся в зоне вашей ответственности – дайте знать в наше поместье…

Листок с адресом перелетел в карман сержанта.

– …и постарайтесь сами не попасться им на глаза. Они умеют стрелять очень хорошо.

Сарат решил не утруждать себя считыванием мыслей. В нем, собственно, и не было нужды: очень уж многозначительными взглядами командир группы обменялся с подчиненными. После пары секунд колебаний пограничник решился:

– Уже видели следы. Довольно свежие, несколько часов. Чужаки это были. Но не Повелители моря: обувь не та.

Сарат припомнил уроки друга:

– Костер?

Ответные взгляды выразили нечто вроде: «А мальчишка-то не без способностей».

– В такую погоду, да еще осенью, мы бы его заметили издалека. Но не было. Похоже, те торопились.

– И шли они…

– …вон туда. Белые Столбы в том направлении, верно. Не в Хатегат, ручаюсь.

Сарат отметил, что не обязательно именно в эту деревню направлялись неизвестные. Возможно, что в Ржавую Горку. А то и в город.

Один из рядовых встрял в разговор:

– Вам эти люди очень нужны?

Вопрос лишь казался простым. Первое, что пришло Сарату в голову: винтовки нужны точно, а вот их обладатели… не особенно. Или даже очень не особенно. Но немедленно вспомнились приемы и подходы командира: причины побега необходимо выяснить (как иначе предотвратить другие попытки?), а для этого нужен «язык». Предпочтительно живой, конечно. Вот почему маг ответил честно:

– В первую очередь нам нужно их оружие и амулеты, если таковые найдутся. Но и беглецы тоже. Мы пока не знаем, что их подвигло на такое действие.

Произнося эти слова, Сарат был твердейше уверен, что сержант понял много больше того, что было сказано. И не только он. Лиценциат еще раз оживил в памяти беседы с Тареком и пришел к выводу, что дураки в егерях не заживаются.

Мысль наведаться в Белые Столбы соблазняла не хуже профессиональной красотки. Была приличная вероятность достать эту пятерку там и решить все проблемы разом. Но слишком уж много было доводов против. Самый главный: возможность попасть в засаду. Кроме того, в деревне у беглецов наверняка остались родственники, вовлекать которых в вооруженное столкновение до крайности не хотелось. Еще присутствовало желание собрать побольше фактов. А начинать сбор надлежало с Новой Земли. Вот почему командный состав нашей экспедиции (я, Сарат и старшина) единогласно постановил: без задержек ехать в Хатегат.

Глава 29

Ветер гнусно взвизгивал и хлестал дождевыми струями по лицу. Дофет-ал не испытывал ни малейшей радости от перспективы выхода из порта в такую погоду. Со своей стороны, я сначала ухудшил его настроение тем, что сообщил причину необходимости идти на Новую Землю. Потом, впрочем, расположение духа капитана улучшилось перспективой идти все время с «Гладкой водой».

Ветер для нас был либо встречным, либо очень близким к тому. Сарат добросовестно держал заклинание (точнее, кристалл делал это), но скорость все равно была не больше пятнадцати миль в час по лагу. Радости прибавил тот факт, что все соглядатаи наверняка попрятались по домам.

Настроение поднялось по входе в Селинну. Кстати, там и волна уменьшилась. А бухта, где находился причал, и вовсе была закрыта от западных ветров скальными холмами.

Совещание было собрано в рекордно короткие сроки. Дикие в нем не участвовали. Вот что нам сообщили.

Лодку поселенцы сделали сами из той древесины, что мы доставили. Рассчитана она была на пятерых (четверо на веслах, пятый на руле), а предназначена для рыболовства. Руководство Новой Земли полагало (справедливо), что рыбная прибавка к столу будет обильной, ведь в Селинне рыбу никто, кроме них, не ловил. С момента спуска этой посудины на воду почти сразу же образовалась группа рыбаков-любителей, в которой было около десяти человек.

Винтовки были взяты под предлогом тренировок. До этого из них сделано было от тысячи до тысячи двухсот выстрелов, поскольку стрелков было чуть ли не на порядок больше, чем стволов. Это означало, что в запасе у каждой от шестисот до восьмисот выстрелов, то есть куда больше, чем запас пуль. Плохо. Все винтовки магазинные, не самозарядки. А это небольшой плюсик.

Настроение прибавилось от результатов ревизии продовольственных складов. Не пропало почти ничего. Продуктов у беглецов могло быть на два-три дня, не больше. Возможно, скудость взятого запаса была вызвана просто невозможностью взять значимое количество продовольствия незаметно. Отсюда следовало: Белые Столбы и Ржавая Горка наиболее вероятны в части следов. Именно в этих местах легче всего добыть продукты.

Это было не все. Один из магов недосчитался амулета, указывающего на наличие «Черного пятна».

Я не преминул уточнить:

– Этот амулет только указывает? Или он может делать что-то еще?

За ответом Тареку пришлось сходить к магам.

– Для беглецов – только указывает. Умения не хватит задействовать другие функции. Но кристалл очень хорош, его надолго хватит…

– На сколько именно?

– Три недели с гарантией, а то и месяц.

То есть эти ребята без труда смогут использовать те проходы, что наделали Повелители. Плохо.

– Откуда беглецы могли знать, какой именно из амулетов обладает этим свойством и как с ним работать?

– Я тоже задал эти вопросы. Могли. Маг действовал этим амулетом на глазах у многих.

Меня порадовало (незаметно) сообщение о том, что двое казаков были ранены при попытке предотвратить побег, а один из них очень скоро умер. Резоны были полностью эгоистические. Наличие пострадавших означало, что у местных появился зуб против этой пятерки. К сожалению, среди Диких магов не было квалифицированного мага жизни.

– Нам придется поговорить с вашими людьми. Сарат, ты знаешь, что делать.

Он и в самом деле знал. Все уже было обговорено, и нужные кристаллы имелись. Тарек тоже вызвался расспрашивать.

Мне предстояло ждать результатов. Ожидание я постарался заполнить беседами на боковые темы. Первым был мастер Валад. Разумеется, я извинился перед ним за то, что не привез те товары, что он заказал, сославшись на внезапность нашего отъезда. Однако деньги я доставил, за что заслужил благодарность. Заодно наш главный металлург дополнил список своих пожеланий и передал мне изделия для реализации: хороший режущий инструмент (небольшой, но увесистый ящик), а также разнообразные полуфабрикаты для изделий сельхозназначения. Я, в свою очередь, предложил выслушать лекцию об основах теории металловедения и термообработки. Отдать мастеру должное: он и не подумал приберечь эти знания лишь для себя. Наоборот, вертевшийся рядом мальчишка немедленно был послан за подмастерьями. Когда те явились, им велено было слушать и записывать тщательно.

Конечно, за одну лекцию (два академических часа с перерывом) много сообщить не удалось. Я лишь дал понятие об основных механических свойствах стали, вкратце рассказал о том, как их можно измерить, и только-только приступил к изложению видов структуры.

Самые толковые вопросы задавал Хромой Валад, и это совершенно не удивило. Его очень заинтересовали способы измерения механических свойств стали. Я, в свою очередь, понимал, что в здешних условиях сделать машину для измерения прочности на растяжение – задача почти нереальная и по-любому не стоящая усилий. А вот ударную вязкость и твердость измерить можно. Причем последнее свойство было наиболее ценным, ибо через него можно было оценить, пусть с небольшой точностью, содержание углерода в стали. Из всех измерительных устройств наиболее простым был бы твердомер. Но тут нужны усилия Торота: только он мог изготовить шарик из закаленной стали и только его трудами можно было создать примитивную лупу для измерения диаметра отпечатка шарика в металле[3]3
  Твердость по Бринелю оценивается путем вдавливания с заданным усилием шарика из закаленной стали в материал и последующего измерения диаметра полученного отпечатка.


[Закрыть].

Сцена, которую я видеть никак не мог

Господин дознаватель не желал производить какие-либо следственные действия. Причиной тому были не лень, не занятость и не мелкость дела.

Первой и основной причиной была погода; по правде говоря, совершенно обычная для этого времени года, но от стандартности она не стала лучше. Между тем предстояло выехать в окрестности порта Хатегат.

Второй причиной была изначальная непонятность следов. В квалификации егерей-пограничников сомневаться не приходилось. И если следопыты утверждали, что там не присутствовали Повелители моря, значит, их не было. И это не делало ситуацию проще.

Третья причина заключалась в магии, которую, похоже, применили подозреваемые. Это означало необходимость привлечения магов дознавательской службы, а с этим отделом отношения были прохладными. Егеря, разумеется, не были магами, и неточность описания, возможно, объяснялась нехваткой образования.

Вот почему дознаватель начал с того, что, не покидая города, постарался узнать как можно больше о потерпевших. Уж за этим не нужно было ехать далеко. А в течение дня погода могла исправиться.

Свидетельства нашлись очень быстро. Два члена гильдии купцов – а это означало достаток выше среднего – и с ними двое охранников отправились в экипаже в порт Хатегат. Еще в двух тяжелых телегах ехал груз – высококачественная древесина (брус и доски) и превосходное оливковое масло с Юга. Ничего из ряда вон выходящего, кроме попутчика: магистра магии огня Хурад-эфа. Значит, надо выяснять, какие отношения связывали весьма почтенного и этих купцов.

Известно, что хорошего дознавателя без развитого чутья не бывает. Как раз оно и подсказывало: попутчик совершенно случайный, и потому зацепку отсюда не вытянуть.

Точно так же непременным качеством хорошего дознавателя является опыт, который, в свою очередь, твердил, что подергать нужно за все ниточки, не пропуская ни единой. Нудная работа, да. Но без нее не обойтись.

По этим причинам господин дознаватель вызвал к себе всю подчиненную ему группу младших дознавателей – а было в ней два человека. Оба получили распоряжения. Их начальник отправился в гильдию магов. Разговор предстоял не особо приятный, но необходимый.

Мои опасения не подтвердились. Сарат выглядел вполне неплохо. Во всяком случае, признаков истощения углядеть не удалось. Этот эффект я приписал действию хорошо подобранных кристаллов.

Маг и начал совещание:

– Как всегда, командир, есть положительные и отрицательные моменты.

Между прочим, мое выражение. Ворюга.

– Что же тут положительного?

– Не что, а кто. Карида-уга, художница, ты помнишь. Она рисовала портреты всех, кто на глаза подвернулся. Двое из этой пятерки попали к ней на карандаш… хотя нет, на самом деле рисунок сделан пером. Вот их главарь или лидер… называй как хочешь… зовут Ригем.

Симпатичный парень, право слово. Лицо волевое, твердое. Очень умные глаза. Вот только улыбка в них… создается впечатление, что это улыбка уверенности в себе. Наверняка с харизмой. Скверно.

– А это, по свидетельству, второй в иерархии. Родом с Юга. Зовут Хаммас.

Мысленно я назвал его «смуглый красавчик». Наверняка душка для всех окрестных красавиц и казнь египетская для их мужей. Тонкие, очень правильные черты. Тоже легкая улыбка, но с оттенком пренебрежительности и даже высокомерия. На месте командира беглецов я бы такому помощнику не доверял: слишком уж он великого мнения о своей особе. А на своем месте я доверял ему еще меньше. Психотип: «Я превыше правил». Это значит, что обманет и предаст, не тратя нравственных усилий.

– На всякий случай я проверил: все опрошенные говорят, что портреты похожи.

Это Сарат правильно придумал. Надо одобрить:

– Молодец, что догадался. Кариду не забудь похвалить.

– Уже. Перехожу к плохим новостям. Разговоры о побеге велись как бы не с месяц. Интересно, что местному начальству о них ничего известно не было. Магам тоже… ну, этому не удивляюсь, все же среди них нет ни одного толкового мага разума. Мою бы жену на их головы… Мотивы к бегству: глубочайшее недоверие к магам вообще, даже Диким, и подозрение, что данное поселение в конце концов обратится в то же самое поместье с магами во главе, из которого они в свое время бежали. Это, пожалуй, даже хорошо: есть уверенность, что с гильдией магов контакта не будет.

– Как понимаю, агитацию вел Ригем?

– Да. И убеждать он умеет, это подтверждают все.

– Что же Хаммас?

– Поддакивал, конечно. Вот еще деталь: часто употреблял местоимение «мы». Мы поведем вас, мы сила, а вместе с вами сила еще большая – все в таком духе.

– Это плохо, и даже очень…

– ???

– …тем, что он автоматически ставит себя в руководство. А где двое руководителей, там интриги и измена. Опасаюсь, что в один не самый прекрасный день красавец с Юга постарается избавиться от товарищей, свяжется с гильдией и продаст винтовки за жирную цену. А заодно нашу команду и поселенцев тоже. Или в самом лучшем для нас случае он просто сбежит от товарищей с той же целью. Лучшем – это потому что вряд ли гильдейским удастся предотвратить срабатывание самоликвидатора, имея лишь одну винтовку. Но так и так угроза Новой Земле.

Сарат наморщил лоб и погрузился в раздумья. Через полминуты он пробормотал нечто вроде: «Теперь понимаю…» Я терпеливо ждал и дождался:

– Вот тебе интересный факт. При попытке задержания стреляли двое: сам Ригем и Хаммас. По свидетельству выжившего, Ригем специально целился ему в ногу. Хаммас целился в грудь и тоже попал. Тело уже похоронили, но, судя по клинической картине…

В тот момент я подумал, что термин украден у Моаны. Уже много позже оказалось, что Сарат подцепил его у Намиры.

– …пробита аорта. Думаю, что я смог бы спасти, но только если бы оказался рядом и сразу же после ранения. Минут пять, самое большее.

– Выходит, имеется лишь одно свидетельство того, что это было преднамеренное убийство?

– Ага. Вообще-то в таких случаях подключают мага разума – чтоб выяснить, значит, нарочно или случайно он целился туда.

– Понял. Маг разума у нас есть…

Я ткнул пальцем в грудь Сарата. Это был комплимент, разумеется.

– …но пока что нет мозгов, в которых надо покопаться. Если предположение подтвердится, тогда этот Хаммас сам себе отрезал все пути к примирению. Среди поселенцев – точно. И в этом случае он не будет стесняться в средствах. Есть о чем подумать…

– Сразу скажу: даже не очень хороший адвокат в два счета разрушит версию о преднамеренном убийстве. Если не подключать мага разума, понятно.

– Верю, хотя мне не известны все возможности местных адвокатов. Но до суда нужно еще дожить… Тарек, что у тебя?

– Сначала вот тебе еще информация к размышлению…

Опять воровано у меня. Впрочем, принужден сознаться как честный человек: сам украл словосочетание.

– У двоих из группы, в том числе Ригема, есть близкие родственники в Ржавой Горке. Все прочие имеют связи лишь в Белых Столбах. Кстати, убитый был из Белых Столбов, а Хаммас как раз из Ржавой Горки.