Текст книги "Невеста для князя"

– Я же ведьма, мое честное слово мало чего стоит. – И вновь оказалось проще спрятаться за ехидной улыбкой. – А давать клятвы, которые не смогу сдержать… если ты просишь, я не стану целенаправленно искать что-то, но в то же время не буду притворяться слепой, если какая-то тайна сама попадет в руки.

– Спасибо и на этом, – вздохнув, кивнул Ис.

На мгновение я задумалась, не лучше ли было бы соврать, но в итоге решила, что между нами и так достаточно недомолвок. Не стоит еще сильнее усугублять ситуацию.

Ис выглядел так, будто уже выкинул свою просьбу из головы, и мое нежелание играть по предложенным правилам ничуть его не расстроило. Наблюдая, как он с мечтательной улыбкой разливает вино по бокалам, я даже представила, что мы находимся на самом настоящем пикнике без всяких тайн и покушений.

– Ты знаешь, как называются эти сады? – Протянув мне бокал, мужчина отхлебнул из своего.

– Кошмар садовников? – Представив, какой скандал способен закатить Лайен из-за упавшего не в том месте листика или увядшего цветка, я неподдельно посочувствовала слугам. – Хотя свою работу они знают. Здесь так красиво.

– Это Сады Любви. – Сделав еще глоток, Ис отставил бокал и задумчиво взглянул на ветви деревьев, слабо шевелящиеся под ветерком. – Белый цвет символизирует нежные чувства и теплую привязанность, розовый – первую влюбленность и мечты о счастливом безоблачном будущем. Вишневый – цвет сводящей с ума страсти. Эти чувства пьянят сильнее самого дорогого вина.

– А красный? – видя, что князь не спешит продолжать, поторопила я.

– Трагическая любовь. Это цвет языков пламени, способных выжечь все вокруг, цвет холодных зимних закатов, цвет пролитой на дуэлях крови, – по-прежнему глядя куда-то перед собой, негромко произнес он.

Причем голос у него стал такой… чувственный, завораживающий, бархатистый. Я как-то никогда раньше не задумывалась, умеет ли Ис петь, но сейчас поняла, что песни в его исполнении были бы удивительными. Что говорить, если от простых слов меня пробрали мурашки.

– Что-то выбивается из контекста. Слишком грустно. На месте Лайена я бы придумала другое описание. – Я наморщила нос, делая вид, что никакие чувства меня не тревожат.

– А разве любовь не такая? Разве она не опаляет, не сводит с ума, вынуждая изнемогать от раздирающих противоречивых эмоций? – На этот раз Ис повернулся и теперь смотрел мне в лицо. – Любовь превращает нас в безумцев, это чувство сродни прогулке над пропастью, где один неверный шаг приводит к долгому падению без возможности вновь подняться на ноги.

– Никогда не задумывалась. – Я хотела сказать это небрежно, но язык прилип к нёбу, и вышло какое-то жалкое бормотание.

А еще в потемневших глазах Иса пылало пламя. Стоило поймать его взгляд, как я почувствовала, что лечу в ту самую пропасть.

Вот только страха совершенно не было. Вернее, никаких мыслей не было вообще. Заговорщики, обиды, тайны, все отступило на задний план. Сейчас даже неминуемое падение казалось чем-то невозможным и далеким. Только бы Ис был рядом и продолжал смотреть на меня так, что я сама превращалась в пламя.

– Риш, – коснувшись моей щеки, одними губами шепнул Ис.

Наклонился еще ближе и замер, продолжая так же завороженно смотреть на меня. Ужасно хотелось спросить, что он видит в моих глазах, но я не могла заставить себя шевельнуться. Только и была в состоянии неподвижно сидеть и в оцепенении ощущать, как дыхание мужчины щекочет шею. И как громко бьется его сердце. И уже не огонь, а звезды сияют в его глазах.

– Т-т-ти. – Сердито пища, птица вспорхнула с треснувшей под ее весом ветки.

А с меня будто спали чары. Тряхнув головой, я несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь взять разбушевавшиеся эмоции под контроль. Тихий голос и дрожащие коленки мне сейчас точно ни к чему. Уж если падать, то хотя бы так, чтобы свидетелей поблизости не оказалось.

– Спасибо за ужин, пирог был очень вкусным. – Стараясь не смотреть на оставшийся нетронутым кусок, я поднялась на ноги.

– Непременно передам повару. – А вот в голосе Иса звучала лишь вежливость.

Мне было интересно, испытывает ли он смущение или досаду, но поднять глаза и взглянуть ему в лицо я также не решалась.

Добавлять что-то еще мужчина не стал, и в поместье мы шли в тишине. Я рассматривала дорогу под ногами. Ис… Один раз мне показалось, что он задержал дыхание и хотел что-то сказать, но в итоге не произнес ни слова.

Отдав выскочившим встречать нас слугам корзинку, князь сослался на дела и направился в библиотеку, так что в гостевое крыло я отправилась в одиночестве.

Вот только добраться до своих покоев мне сегодня не было суждено. На этот раз дорогу преградила Верита.

– Ришида, осторожнее! – Подруга взмахнула руками, но все же сумела удержать равновесие. – Откуда ты идешь с таким одухотворенно-ошарашенным видом? Признавайся, на свидании была?

– Да. Нет. Не знаю. – Застигнутая врасплох, я покачала головой.

– Подожди, так да или нет? – Любопытство на лице девушки сменилось изумлением.

Кажется, она намеревалась просто подразнить меня и никак не ожидала подобного ответа. Беда в том, что я сама не ожидала подобного, а как следствие, понятия не имела, каким должен быть ответ.

Во время учебы в академии меня не слишком часто баловали приглашениями на свидания, а получив диплом, я сама решительно пресекала подобные глупости. Но слушать разговоры других мне все равно доводилось, так что об ухаживаниях я знала достаточно.

И пикник в Садах Любви под звездным небом с почти случившимся поцелуем как раз можно было счесть очень романтическим жестом.

Некстати вспомнился случай на кухне, когда Ис принес мне букет роз. Вернее, растерянность, отразившаяся на его лице, когда я безжалостно отправила несколько бутонов в котел. Немудрено, что потом он так на меня смотрел!

«Ой дура….» – Обхватив голову руками, я едва не застонала.

– Так, пошли. – Устав наблюдать, как я в бессильном отчаянии кусаю губы и мученически разглядываю потолок, Верита потащила меня к себе в спальню. – А вот теперь можешь рассказывать, желательно с подробностями.

– Мм… Ты разве не будешь ругаться за то, что я толкнула тебя в объятия Арлена? – предприняла я отчаянную попытку избежать скользкой темы.

– А смысл? – развела руками подруга. – Ты все равно назовешь кучу аргументов, убедишь меня в необходимости бороться за свою любовь, и я с тобой соглашусь. Так зачем тратить время? Чем быстрее перейдем к сути происходящего, тем скорее услышу твой рассказ.

– Разумно, – в очередной раз поразившись практичности девушки, кивнула я.

– Не хватало еще, чтобы к нам вломилась Игрис и принялась умолять срочно помочь ей выбрать платье на завтра. Или Ису придет в голову гениальная идея, как поймать заговорщика, и он захочет обсудить ее с тобой. Или Кэм по старой памяти пожелает получить урок. В общем, отвлекающих факторов масса, а рисковать я не хочу, – довольно улыбаясь, пояснила Верита. – И не думай, что сумеешь меня отвлечь! Рассказывай скорее.

– Да практически нечего рассказывать, – тоскливо протянула я. – Ис позвал меня на пикник, закончил экскурсию вместо Лайена и поведал о Садах Любви, а потом попытался поцеловать. Вот и все.

– «Попытался поцеловать»? – Подруга ошеломленно уставилась на меня. Явно не справляясь с удивлением, вскочила с кресла, но все же заставила себя сесть обратно и крепко сцепила руки. – Подожди, давай разберем ситуацию более детально. Насколько я знаю его сиятельство, он ничего не делает просто так и не бросает дело на половине. Поэтому – почему только «попытался»? Почему не поцеловал? И почему у тебя такой жалкий вид? Ты же об этом мечтала!

– И вовсе нет, у меня не настолько убогая фантазия! – по привычке открестилась я. Правда, под пристальным взглядом Вериты тяжко вздохнула и вновь спрятала лицо в ладонях. – Не знаю… Там была птица, она нас отвлекла. А потом… Наверное, я испугалась, как-то это все неправильно…

– Ришида, не заставляй меня думать, что наш разговор – это сон. Ты же никогда ничего не боишься! – всплеснула руками подруга.

– Оказывается, чего-то все же боюсь, – глухо произнесла я. – Одно дело – случайный поцелуй на празднике, Ис все равно его не вспомнил. И совсем другое – сейчас. Это ведь будет по-настоящему!

– Согласна, поцеловаться понарошку весьма затруднительно. Даже не очень представляю, как бы это выглядело. – Вид у Вериты стал задумчиво-отстраненным.

– Я тут душу изливаю, а ты дурачишься! – уцепившись за обиду, как за соломинку, я подобрала ноги под себя и уставилась на скрещенные ладони.

– Нет, я жду, пока ты выговоришься, отбросишь эмоции и сможешь воспринимать советы рационально, – стала серьезной подруга. – Ты почему-то боишься любви как огня, хотя все менестрели на все лады поют, какое это прекрасное, светлое и возвышенное чувство.

– Потому что менестрели хотят кушать! А еще желательно – спать в теплой постели и красиво одеваться, на что нужны деньги. Люди не заплатят за что-то заунывно-тоскливое, они хотят сказки. – Я цинично усмехнулась. – Для меня любовь – это скорее ледяное озеро. Никогда не знаешь, сколько твоего веса выдержит поверхность и какой шаг окажется фатальным. Мне приходилось видеть, как люди проваливаются под лед. Это происходит мгновенно. Р-раз – и вот человек уже под водой, бьется, отчаянно пытаясь выбраться, цепляется взглядом за небо, но чувствует, как его тянет на дно.

– Брр, ну у тебя и воображение. – Верита передернула плечами. – Как по мне, все это глупости. К тому же разве не ты всегда повторяла, что нужно брать от жизни как можно больше? Роман с самым настоящим князем прекрасно впишется в этот принцип. Вот и живи в свое удовольствие. Лично я бы так и сделала. Или ты просто хочешь, чтобы Ис помучился и подольше ухаживал за тобой?

Подруга лукаво уставилась на меня, явно жутко довольная пришедшей в голову идеей, а вот я внезапно разозлилась.

– Вот именно, ты можешь позволить себе жить, как хочется. А я привыкла выживать! – горько воскликнула в ответ. – И моя жизнь никогда не напоминала сказку, не хочу ждать чуда и теперь!

Раньше мне казалось, что я сумела спрятать от себя воспоминания о прошлой жизни. Если не считать редких откровений с Исом, я в самом деле никому не рассказывала о детстве и учебе в академии. И старательно внушала себе, что это происходило с кем-то другим, по странной случайности похожим на меня.

Вот только душе почему-то стало больно, а глаза начали жечь навернувшиеся слезы. Снова вспомнилось чувство беззащитности и одиночества, когда ужасно ждешь хотя бы улыбки и готов вцепиться в любого человека, проявившего хоть малейшую заботу… но совершенно никому нет до тебя дела!

– Да что такого может случиться? – не поняла Верита. – В худшем случае вы поймете, что не подходите друг другу, расстанетесь и через какое-то время выкинете из головы неудавшийся роман.

– Это как раз в лучшем случае. В худшем – Ис сумеет меня забыть, а вот я его не сумею забыть никогда, – со вздохом призналась я. – Не уверена, что встречу человека, похожего на него. А даже если и встречу, смогу ли позволить себе привязаться к нему. Пока я еще могу сделать вид, что никакие чувства нас не связывают. Потом этого шанса не будет.

– Ты же сама не веришь в свои слова, – проницательно заметила подруга. – И больше всего боишься как раз не чувств Иса, а того, что он передумает их проявлять.

– Глупости, – фыркнула я, но Верита замахала руками, вынуждая меня замолчать.

– Если бы это было не так, ты не думала бы постоянно о князе, а я его имя слышу от тебя постоянно, – довольно объявила она. – Что бы ни случилось в прошлом, оно уже не повторится. Поэтому выкинь все страхи из головы и послушай сердце. Один поцелуй не превратит тебя в ледышку, зато поможет понять, стоит ли двигаться дальше.

– Возможно, ты и права. – Силы внезапно покинули меня, и я кивнула лишь затем, чтобы прекратить спор.

А еще у меня все равно кончились аргументы, и с таким трудом выстроенная защита затрещала по швам. Самой себе врать всегда сложнее, чем окружающим. Я могла говорить что угодно, но мне безумно хотелось, чтобы Ис меня поцеловал. Хотя бы узнаю, так ли это чудесно, как неоднократно снилось во сне.

– Возможно? Я права, абсолютно точно! В моих расчетах никогда не бывает ошибок. – Подруга гордо задрала нос. – Так что пусть все идет своим чередом.

– Спасибо тебе большое. – Тепло улыбнувшись, я поднялась. – Спокойной ночи.

– Всегда рада помочь. – Верита шутливо поклонилась. – И, кстати, с Арленом ты мне очень помогла! Мы так мило поболтали по дороге. Оказывается, мы оба любим верховую езду, и он предложил мне покататься вместе, когда окажемся в его поместье.

– Обязательно вставь этот эпизод в книгу. Мои коллеги заработают огромные деньги, помогая организовывать случайные встречи влюбленным. – Рассмеявшись, я вышла из комнаты.

Вернувшись в свои покои, я быстро разделась и забралась в постель. Мне хотелось поскорее заснуть, чтобы подумать о случившихся за день событиях на свежую голову, но сон никак не шел. Полночи я ворочалась с боку на бок, на разные лады представляя, как стану вести себя завтра, а потом незаметно задремала.

Кажется, снилось что-то грустное, и во сне я плакала. Причем никакие умные мысли меня не посетили, так что на душе было паршиво. Завернувшись в одеяло, я облокотилась на спинку кровати, не испытывая совершенно никакого желания вставать и куда-то идти.

– Ришида, открывай! – Голос Вериты отвлек меня от терзаний. – У меня срочное дело.

– Что случилось? – По дороге я мельком глянула в зеркало и теперь отчаянно сожалела об этом: видок у меня оказался еще тот. Растрепанная, с красными опухшими глазами и бледным лицом. – Сейчас я готова только убивать. Желательно душить, как делают свежевыкопанные упыри, на которых я удивительно похожа.

– Таким видом можно приманивать молодых, симпатичных и талантливых магов, – развеселилась подруга. – Выбрать подходящего и сказать, что ужин в трактире превратит тебя в писаную красавицу.

– Вот, оказывается, как знакомятся ведьмы, – глубокомысленно произнес вошедший в комнату Ис. – Понаблюдать за этим было бы весьма любопытно.

Ввалившийся следом за ним Кэм поспешно закрыл лицо руками и сдавленно захрюкал.

– Эй, никто не знает, что заходить к даме без стука некрасиво? А к ведьме еще и опасно? – продолжая кутаться в одеяло, хмуро вопросила я.

– Насколько знаю, свежепробужденные упыри довольно медлительны. – Выражение лица у князя было необыкновенно серьезным, только глаза сверкали. Да и вообще, выглядел он свежим и отдохнувшим. Если его и мучили какие-то сомнения относительно вчерашнего вечера, то очень недолго. – Забросаешь нас подушками?

– Зачем прибавлять слугам работы? Им и без того убирать кучу комнат. В моем арсенале есть вещи и поинтереснее. – Я демонстративно подкинула в ладони вспыхнувший пульсар. – А самое главное, в отличие от подушек они самонаводящиеся.

– Отлично. Прибереги магию, это заклинание нам пригодится. – Ис отбросил шутки. – Кэм кое-что узнал, не стал слушать его без вас, решил сэкономить время.

– Я вчера заглянул в конюшню, хотел проведать лошадей. У Лайена есть несколько жеребцов тарийской породы, говорят, они даже ветер обгоняют. Покататься на них я даже не мечтаю, но хотелось полюбоваться, – дождавшись кивка князя, затараторил ученик. – Когда переступил порог, заметил внутри девушку. Это точно была не служанка, те такие пышные платья не носят. И вот эта девушка ходила взад-вперед и повторяла, что должна завтра утром обязательно выбраться в лес. Ее ждет важное дело.

– Это она коням рассказывала? Не спорю, слушатели они внимательные, но как-то глупо, – хмыкнула я.

– Ты же сама любишь болтать с Молнией! – обидевшись, мгновенно уличил меня Кэм. – И потом, эта девушка, скорее, пыталась таким образом запомнить план действий. Или просто любит рассуждать вслух.

– Ты упускаешь самое важное. Мне ведь ты начал рассказывать совсем с другого места, – одернул Ис парня.

– Только не смейтесь. В общем, девушка действительно болтала с кобылой. И рассказывала ей, каким удачным оказалось ночное гадание. Мол, теперь она почти наверняка уверена, что встретит свою любовь. – Судя по нахмурившемуся Кэму, сам он считал подобное жуткой глупостью. – А гадала она как раз в коридоре, ведущем в оружейную. И могла видеть того, кто испортил арбалет!

– Если это в самом деле так, я не стану ее расспрашивать. Ни к чему привлекать к девушке ненужное внимание, – перехватил инициативу князь. – Ришида, хотел попросить тебя невзначай поболтать с ней. Как раз обсудите преимущества и недостатки знакомства на кладбищах.

– Ты теперь мне это вечно будешь припоминать? – Я сердито покосилась на Иса.

– Не нужно никаких разговоров, я ведь самое важное не успел рассказать. До завтрака графы решили выпить по чашке чая в гостиной. И я будто случайно предупредил по секрету Вэйли, что мы поедем в лес на встречу с важным свидетелем. Заговорщик точно занервничает и также поедет в лес, а нам останется его схватить.

– Что?! – Забыв, что нужно держать одеяло, я всплеснула руками. – А лорды точно тебя слышали? Может, они были слишком заняты беседой друг с другом?

– Нет, я еще вазу с полки столкнул, чтобы на меня обратили внимание, – вдребезги разбил мои надежды Кэм. – Что такого-то? Отличный ведь план!

– Думаю, Ришида опасается, как бы заговорщик не избавился от свидетеля раньше, чем мы туда приедем. – Судя по тому, как напрягся Ис, эту часть истории он также услышал впервые. – И времени у нас в обрез.

– Да зачем спешить? Я сказал, что мы после завтрака поедем, – никак не мог взять в толк бывший (если бы не ушел раньше, сейчас точно сама бы выгнала!) ученик.

– Потому что умный человек не станет рисковать и полагаться на случай. Зачем перехватывать девушку по дороге, если можно сделать так, что она просто не доедет до конечной цели? Подрезать подпругу, например, – медленно пояснила я.

– И потом, если она видела того человека, который испортил оружие, он тоже наверняка видел ее, – вмешалась в разговор Верита. – Не исключено, что девушке пообещали награду за молчание и в лес она едет, чтобы встретиться с сообщником.

– Почему мы все еще сидим? – Отбросив одеяло, я поспешила к шкафу. – Встречаемся через пять минут у конюшни.

– Верита, скажешь всем, что у нас нет аппетита и мы решили нагулять его, проехавшись прекрасным утром по этим чудесным местам, – попросил Ис девушку.

Ис и Кэм были уже одеты, так что справились раньше и к тому времени, когда я, запыхавшись, прибежала к конюшне, успели вывести оседланных лошадей.

– А куда именно нам нужно? – запрыгнув в седло, хлестнула Молнию. – Лес большой, как бы не пришлось разделяться.

– Не придется. – Ис вырвался вперед, задавая направление. – Я так понял, девушка ждет гостя, а кареты здесь предпочитают останавливаться в одном месте.

Пока мы ехали, я судорожно перебирала весь арсенал заклинаний, подготавливая как атакующие, так и защитные. В идеале стоило бы прихватить с собой и Вэйли, если на девушку нападут, целитель нам пригодится. Вот только если нападут на нас, присутствие подруги помешает. Вэйли не имеет опыта сражений, может запаниковать, а оставлять ее ждать в стороне рискованно.

Как оказалось, успели мы практически вовремя и успели увидеть уезжающую карету. Если из нее действительно кто-то вышел, то уйти слишком далеко просто не мог.

– Ничего не слышите? – Мужчина прикрыл глаза, сосредотачиваясь на звуках.

– Вроде бы нет. Хотя… – Я замерла, пытаясь понять, слышится мне треск веток или нет.

– Кто-то ругается. Кажется, у нашего гостя дела пошли не по плану, – спрыгнув с коня, князь ступил на тропинку, ведущую вглубь леса.

Вообще-то для приезжих имелась более широкая и удобная дорога, но, видно, неизвестные визитеры пытались убраться подальше с чужих глаз. Следовало признать, в слежке Ису не было равных. Он передвигался по лесу с небывалой легкостью, умудрялся беззвучно наступать даже на трухлявые ветки и, не цепляясь, продираться сквозь кусты.

Нам с Кэмом приходилось труднее. Учитывая, что теперь мы также могли различить чужой голос, приходилось соблюдать особую осторожность, чтобы не выдать себя раньше времени. Вскоре ученик и вовсе отстал, пытаясь найти способ без потерь преодолеть разросшийся кустарник.

А вот мы с Исом добрались до конечной цели. Здесь тропинка резко уходила в сторону, вдобавок ее преграждало упавшее дерево. Недалеко от него лежала девушка в ярко-синем платье. Видимо, та самая, которую Кэм видел в конюшне. Возле нее бестолково суетился паренек. Он то хлопал девушку по щекам, то начинал глухо сыпать проклятиями.

– Что-то не похож он на заговорщика, – шепотом поделилась я. – Да и…

Пытаясь придвинуться ближе к Ису, я слишком поздно заметила ветку под ногами. Раздавшийся хруст, казалось, услышали все в лесу.

Паренек даже не стал оглядываться и выяснять, кто именно шумит, сразу бросился наутек. Если он и в самом деле связан с заговорщиками, то наверняка носит амулет, блокирующий магию, и колдовать против него бесполезно. В лучшем случае – амулет поглотит магию, в худшем – зеркально отразит магическую волну в нас.

Эту мысль я додумала, когда заклинание сорвалось с пальцев. Вбитые в мозг рефлексы оказались сильнее, в подобных случаях я вначале действовала, а потом анализировала ситуацию.

Вопреки моим страхам чары сработали, как положено, и опутанный невидимыми нитями паренек повис в воздухе. Мы с Исом, уже не таясь, выбрались из кустов и подошли к нему. Не исключая возможной ловушки, я поспешно обогнала князя, вырвалась вперед и заглянула неизвестному в лицо.

– Нет, ну это уже становится традицией! Карин! – Сдержать рвущиеся с языка ругательства удалось только огромным усилием воли.

– Мне это тоже не доставляет удовольствия, – хмуро отрезала девчушка. – Чувствую себя подопытным экспонатом!

– Почему-то не припоминаю подробностей вашей первой встречи. Во что вы вляпались тогда? – Ис, как и положено настоящему работодателю, вместо того чтобы разбираться с новыми проблемами, не упустил случая разузнать о старых.

– Это было досадное недоразумение. И кто-то совершенно не извлек урока из случившегося, – не испытывая ни малейшего желания оправдываться и слушать нотации, отрезала я. – Карин, что ты тут делаешь?

– Дышу воздухом, что мне еще остается, – огрызнулась девочка.

Я поспешно развеяла заклинание, и она шлепнулась на землю. Отряхнувшись, подняла на нас сердитый взгляд, но возмутиться ей помешало новое действующее лицо.

– Карин?! Это что, правда ты? – У Кэма при виде подружки глаза полезли на лоб. – Как ты здесь оказалась? Я, конечно, просил тебя посильнее скучать, но не думал, что разлука окажется настолько невыносимой, и ты решишься приехать…

Выражение лица у парня стало растерянно-счастливым. Заметно смутившись, он явно никак не мог решить, как себя вести, и только глупо улыбался.

– Вот еще глупости! – Карин пренебрежительно фыркнула, но щеки у нее подозрительно порозовели. – Я понятия не имела, что встречу тут тебя.

– Тогда что ты здесь делаешь? – В голосе Иса слышалось сдержанное любопытство. Девочку он определенно ни в чем не подозревал и пытался разобраться в ситуации. – И что случилось с твоей подругой?

– Ох, Ликея! – Карин изменилась в лице. – Что же я, в самом деле, с вами время трачу, когда она…

Не договорив, девчушка метнулась к поваленному дереву. За прошедшее время Ликея так и не пришла в себя, но цвет лица был обычным, и умирающей она не выглядела.

– Видимо, ударилась головой. – Оттеснив патетически заламывающую руки Карин, Ис деловито осмотрел Ликею. – Пульс есть, но слабый.

– Лошадь чего-то испугалась, поднялась на дыбы, и Ликея упала. Она плохо ездит верхом, а тут еще женское седло. Лучше бы в конюшне кобылу оставила, как раз и поговорить по дороге успели бы. Так нет же, в этом вся Ликея! Сначала делать, а потом думать! Впрочем, что я несу?! С ней ведь все будет в порядке? Это не страшно? – Закусив губу, девочка встревоженно вглядывалась в лицо подруги.

– От сотрясения, как правило, не умирают, но лучше поскорее доставить Ликею к Вэйли. Я ведь не целитель и могу что-то упустить. – Рассыпаться в фальшивых уверениях, что все хорошо, Ис не стал, ответил честно.

Наверное, именно поэтому Карин поверила ему и, прекратив паниковать, молча отошла в сторону.

– За лошадью Ликеи пошлем слуг, ты поедешь в одном седле с Ришидой, – осторожно подняв с земли пострадавшую девушку, принялся отдавать распоряжения князь.

В очередной раз досадуя, что Вэйли не поехала с нами, я принялась колдовать. У подруги, несомненно, магические носилки вышли бы лучше, но и левитационное заклинание, совмещенное с моей излюбленной «паутинкой», подошло неплохо.

– Ис, «носилки» повешу на тебя, но и сама буду контролировать. Поедешь медленно, Ликея полетит следом, привязанная силовой нитью, – вытерев вспотевший лоб, пояснила я.

Обратный путь прошел без происшествий. Заминка возникла, когда мы въехали в поместье. Я надеялась, что придворные отдыхают после завтрака, но Лайен вытащил всех в беседку пить чай.

Увлеченные разговором графы не слишком смотрели по сторонам, зато слуги нас заметили и тут же доложили господам. Пришлось срочно корректировать план и на ходу сочинять легенду.

– Кэм, Карин, воспользуетесь черным ходом. Найдете Вэйли, она обо всем позаботится. Заклинание будет действовать полчаса, так что успеете помочь Ликее, – перекидывая чары с князя на бывшего ученика, сообщила я.

– Если будут спрашивать, ты сам встретился с девушками, а нас не видел, – дополнительно проинструктировал Ис.

Сказав ребятам подождать пару минут, мы направились в беседку – отвлекать внимание на себя.

– Ваше сиятельство, госпожа Ришида, мы думали, вы о нас забыли, – подскочив, шуточно попенял нам Лайен. – Я решил не мучить гостей голодом, и мы позавтракали без вас.

– Совершенно правильное решение. Не хватало еще голодных обмороков, – кивнул Ис.

– Я надеялся, что вы так скажете. – Граф склонил голову. – Но, ваше сиятельство, я все же посмею высказать всеобщее мнение. Безусловно, Ришида ваша подчиненная, но еще она моя гостья. И я решительно против того, чтобы вы так бесцеремонно злоупотребляли ее вниманием.

В этот момент я как раз садилась и едва не опустилась мимо стула. Нет, Лайен и раньше держался со мной достаточно вежливо, но настолько неприкрытого внимания я не ожидала.

Еще сильнее у меня отвисла челюсть, когда граф, взяв у слуги огромный букет алых роз, поднялся со своего места.

– Госпожа Ришида, мне не хватает слов, чтобы выразить переполняющую меня благодарность. Вы спасли не только мою жизнь, но и честь, – торжественно произнес он.

– Это когда? – Опешив, я продолжала таращиться на розы, но принимать их не спешила.

– Как? Неужели для вас это ерунда, не стоящая внимания? – изобразил обиду Лайен. – Впрочем, учитывая пережитый испуг, немудрено, что вы не можете справиться с эмоциями.

– Я вот никак не могу понять: вы мне комплимент делаете или норовите оскорбить? – сориентировавшись, ехидно уточнила я.

– Госпожа Ришида, я как никогда серьезен! – пылко воскликнул граф. – Если бы не ваши познания в оружии, мне пришлось бы отправиться в тюрьму. Вы сумели доказать, что в поломке арбалета не было моей вины, и за это я готов преклонить перед вами колени.

– Ну, это часть моей работы. – Представив, что именно и каким тоном Ис выложил подданным, я едва удержалась от гримасы.

– Моя вина в том, что я не поддерживал надлежащую температуру в комнате, и пружина в арбалете отсырела. К счастью, ничего непоправимого не произошло, так что я учту прошлые ошибки, – продолжал разливаться соловьем Лайен.

Чтобы не расхохотаться ему в лицо, мне пришлось все же взять букет и спрятать лицо в розах. И чего я сразу не уточнила у Иса, каким именно способом он собирается выдать покушение за несчастный случай? Хотя мужчина в любом случае не признался бы, что собирается выставить нас полными идиотами. Даже странно, что все лорды поверили, что мы настолько отвратительно разбираемся в оружии.

«С другой стороны, чем более глупыми нас будет считать заговорщик, тем больше шансов его обыграть», – не смогла не отметить я.

– Лорд Римэнн, хватит смущать Ришиду, она уже поняла всю глубину вашей признательности, – спас меня Ис. – Да и розы ей не нравятся, вы только зря разорили оранжерею.

«Он что, тот злосчастный, пущенный на зелье букет все время мне вспоминать будет?!» – Окинув князя красноречивым взглядом, я сердито засопела.

Ис всем своим видом демонстрировал невозмутимость, но он и раньше отлично умел скрывать эмоции. Неужели в самом деле обиделся? Или решил, что я специально утопила цветы в котле?

– Но теперь я нуждаюсь в ее помощи! – с легкостью парировал Лайен. – Ваше сиятельство, вы ведь сумеете пару часов обойтись без мага? Мне нужно, чтобы Ришида посмотрела мои коллекции и высказала свои замечания.

В доказательство серьезности своих намерений граф даже за руку меня схватил и был готов сию минуту вскочить и отправиться на экскурсию.

Отбиться от его предложения удалось с огромным трудом. Не меньше усилий пришлось приложить, чтобы ограничиться чаепитием и сбежать из-за стола. Вроде бы в беседке кроме меня присутствовало достаточно дам, но все аристократы, будто сговорившись, желали поболтать исключительно со мной. Зато на Вериту, выскользнувшую следом, едва взглянули!

– И что ты сказала лордам? – Сообразив, в чем кроется разгадка, я подозрительно уставилась на подругу.

– Почти то же самое, что велел Ис. А чем закончилась ваша поездка? Поймали шпиона? – попыталась перевести тему Верита.

– Почти, Кэм немного ошибся. И я по-прежнему жду ответа на свой вопрос, – напомнила подруге.

– Ну… я сказала, что ты и Ис отправились гулять и любоваться рождением нового дня, а Кэм решил устроить себе тренировку, – невинно улыбаясь, сообщила подруга.

Ис выслушал ее невозмутимо, а вот я едва не скрипела зубами.

«Больше ни одной тайны не доверю!» – зареклась секретничать с подругой.

Когда же Верита мне подмигнула, я окончательно поняла, что это месть за тот «магический толчок» к Арлену. Видно, подруга решила помочь мне убедиться на собственной шкуре, что испытываешь, когда кто-то пытается наладить твою личную жизнь.

– Если Ликея пришла в себя, поговорим с ней. Хотя сомневаюсь, что она сможет рассказать что-то полезное. – Князь произнес это негромко, словно просто озвучивал собственные мысли.

Вот только я почему-то была уверена, что Ис таким образом отвлекает нас от щекотливого разговора. Верита действительно тут же потребовала объяснить, кто такая Ликея и когда мы успели с ней познакомиться, а мне пришлось кратко рассказать о результатах «романтической» прогулки.

Пока мы отсутствовали, Вэйли не теряла времени зря и успела привести Ликею в чувство. Теперь целительница в прямом и переносном смысле колдовала над склянками, а Карин и Кэм сосредоточенно за ней наблюдали.