Текст книги "Королевство гнева и тумана"

Кейр называл имена каких-то придворных, которых я, разумеется, не знала. Внешне это выглядело как учтивый доклад о заключенных браках и союзах, а также о состоянии кровной вражды между семьями. Риз его не перебивал.

Риз возобновил поглаживания, присоединив к большому пальцу указательный. Мои уши наполнились приглушенным гулом, в котором тонуло все, кроме ощущений от пальцев Риза, гладивших мою ногу. Звучавшая музыка казалась мне древней и необузданной, равно как и танцы придворных, которые больше напоминали прелюдию к совокуплению.

Не сводя глаз со служителя, Риз лениво кивал в ответ на доклад, а его пальцы продолжали медленно гладить меня и поднимались все выше.

За нами наблюдали. Выпивая и закусывая, танцуя маленькими кучками, придворные продолжали наблюдать за троном. Я сидела на коленях их верховного правителя. Я была его живой игрушкой. Они видели каждое движение Риза… и в то же время мне казалось, что, кроме нас двоих, вокруг никого нет.

Кейр назвал суммы расходов по содержанию двора. Риз ответил ему очередным легким кивком. Нос Риза ткнулся в ложбинку между моей шеей и плечом, затем как бы невзначай проехался по моим губам.

У меня набухла грудь, сделавшись полной и тяжелой. Ее охватила сладостная боль, разливающаяся по всему телу. Мое лицо пылало. Такой же огонь полыхал в крови.

Самообладание все же изменило Кейру.

– До меня доходили слухи, однако я не торопился им верить, – сказал он.

Взгляд служителя проехался по мне, задержался на груди, на ногах, раздвинутых шире, чем несколько минут назад, и на руке Риза, достигшей опасных уголков моего тела.

– Похоже, слухи оказались верными: у собственности Тамлина теперь другой хозяин.

– Ты бы видел, как я заставляю ее просить, – пробормотал Ризанд, тыча носом мне в шею.

– Полагаю, ты привел ее сюда не просто так, – сказал Кейр, сцепляя руки за спиной.

– Пора бы усвоить: я ничего не делаю просто так.

– Разумеется. И тебе нравится наряжать ее в полупрозрачную одежду и украшать ее волосы диадемой.

Рука Риза замерла. Я выпрямилась, показывая свое недовольство услышанным.

– Пожалуй, я посажу тебя на поводок, – сказала я Кейру голосом другой женщины.

Голосом, соответствующим моей роли.

Риз продолжал лениво поглаживать меня, однако я почувствовала его одобрение, преодолевшее заслон.

– Фейра обожает играть, – произнес он, прильнув губами к моему плечу. Потом он едва заметно кивнул служителю. – А чтобы Фейре лучше игралось, сходи-ка ей за вином.

Это был откровенный приказ, отданный без капли вежливости.

Кейр сжался, но отправился выполнять.

Риз не отважился даже на мгновение сбросить свою маску, но его нежный поцелуй в ухо сказал многое. Это было извинение, благодарность и снова поток извинений. Ему, как и мне, претила разыгрываемая роль похотливого самодура, но мы знали: оттягивая внимание на себя, мы помогали Азриелю… Риз доиграет свою роль до конца, и я тоже.

Он беззастенчиво трогал мою грудь, просовывал руку мне между ног. Меня будоражил вопрос: на какой поступок Риз никогда не отважится? Не были ли его высокомерие и бравада лишь маской, за которой скрывался мужчина, считавший себя не слишком достойным женского внимания?

Музыканты заиграли новую мелодию. Она напоминала лениво падающие капли меда, которые подхватывал быстрый ветер. Ветром служила барабанная дробь.

Я заглянула Ризу в лицо. Глаза его были холодными. Ничего дружеского. Тогда я приоткрыла заслон, чтобы поговорить через нить. «Что?» – послышался у меня в мозгу его голос.

Я двинулась по нити, достигла его заслона. Знакомая черная стена. Я водила по ней рукой, пока не появилась маленькая щель – только для меня. Я скользнула в эту щель. «Риз, ты хороший и добрый. Эта маска не пугает меня. Я способна видеть то, что под маской».

Его руки замерли. Глядя мне в глаза, Риз потерся губами о мою щеку. Это был достаточно внятный ответ и… снятие внутренних запретов.

Я прильнула к нему, еще чуть-чуть раздвинув ноги. «Почему ты останавливаешься?» – спросила я, обращаясь к нему и его разуму.

Ответом стало его рычание, слышимое только мне. Риз вновь гладил меня по бокам, поднимаясь все выше. Теперь его движения подчинялись ритму танца. Большой палец касался то левой, то правой моей груди.

Я склонила голову ему на плечо.

Я забыла о той части себя, что слышала их слова: «Шлюха, шлюха, шлюха…»

Я забыла о другой части себя, твердившей вместе с ними: «Предательница, врунья, шлюха…»

Я позволила себе просто быть.

Я стала музыкой, барабанами. Я стала дикой, темной игрушкой в руках верховного правителя.

Глаза Риза ярко блестели. Не силой и не гневом. Я почувствовала, как в моем сознании взорвалось что-то раскаленное, оправленное в сверкающую тьму.

Я провела рукой по его бедру, ощущая потаенную силу воина. Меня потянуло повторить это запретное движение. Внешне это выглядело как ленивое поглаживание, но мне хотелось трогать и чувствовать Риза.

Я была готова вспыхнуть и запылать, забыв, где мы.

«Успокойся, – сказал он через щель в моем заслоне, немало удивленный этим выплеском. – Если ты станешь живой свечой, бедняга Кейр будет корчиться на полу в языках пламени. Ты рискуешь испортить празднество этому сборищу».

Риз был прав. Рукотворный огонь сразу насторожит придворных. Они поймут, что я – не просто очередная «прихоть» Ризанда. Кейр непременно поспешит уведомить своих почти что союзников при Дворе осени. А если не он, наверняка сыщутся другие добровольные доносчики.

Риз изменил позу. Простое соприкосновение наших бедер на мгновение заставило меня забыть о Кейре, Дворе осени и даже о миссии Азриеля. А ведь ему наверняка было непросто выкрадывать Вератис.

Я слишком много времени провела в странной спячке. Мое тело свыклось с холодом и одиночеством. И теперь, испытав прикосновение Риза, оно было готово кричать от счастья. Мое тело вновь ощутило себя живым. Оно радовалось объятиям и ласкам.

Рука Риза, лежавшая у меня на талии, скользнула к животу и зацепилась за пояс. Моя голова покоилась в ложбинке между его плечом и шеей. Я смотрела на толпу. Толпа смотрела на меня. Но они стояли где-то далеко, а я наслаждалась касанием наших тел. Мое тело требовало: «Еще, еще, еще!»

Я чувствовала, что моя кровь вот-вот закипит. Костяшки пальцев Риза едва касались моих грудей. Мне хотелось закрыть глаза и забыть обо всем, но я заставила себя посмотреть в сторону Кейра. Конечно же, он давно принес вино и теперь стоял, прислонившись к стене.

Мы оба взглянули в его сторону.

Кейр беззастенчиво разглядывал нас и не знал, когда и как нарушить нашу идиллию, чтобы не вызвать гнев Риза. Он выжидал, пытаясь угадать подходящее время. Мы сейчас были для Азриеля отвлекающим маневром. Уловкой, позволяющей ему выкрасть шар.

Я знала, что Риз по-прежнему приковывает к себе взгляд Кейра. Однако это не мешало ему кончиком языка дотронуться до моей шеи.

Я выгнула спину. Мои веки отяжелели, дыхание сбилось. Я горела, горела, горела…

«По-моему, ему так тошно, что он сам бы отдал мне шар, только бы мы поскорее исчезли отсюда», – услышала я Риза. Слова словами, а его рука двинулась в опасный путь вниз. Туда, где ему навстречу поднималась нарастающая боль. В моем наряде нет ни оборок, ни кружев. Еще немного, и все поймут, куда скользит рука верховного правителя.

«А мы устраиваем для них хорошее зрелище», – ответила по нити я, не узнав своего хрипловато-сладострастного голоса. Прежде я никогда не говорила таким тоном, ни вслух, ни внутри.

Рука Риза продолжала свое путешествие. Я извивалась, пытаясь отодвинуть его руки, не дать им добраться до…

Но то, что уперлось мне в поясницу, было еще опаснее.

У меня из головы выдуло все мысли. Я елозила спиной, отчего чувствовала всю внушительность его «мужского достоинства», рвущегося наружу. Риз тихо и грубо захохотал.

Кейр продолжал безотрывно следить за нами. Застывший. Испуганный. Знающий: ему будет позволено двинуться не раньше, чем Риз прикажет. Он не думал ни об Азриеле, ни о том, куда мог отправиться главный шпион Риза.

Я снова повернулась и встретилась с пылающими глазами Ризанда. Потом, не удержавшись, лизнула его кадык. Ветер и море, лимон и пот. Они почти доконали меня.

Я чуть запрокинула голову. Язык Риза застыл на моем затылке. Как бы я ни крутилась, моя поясница неизменно упиралась в его набрякший член, властный и требовательный. А его рука скользила по моему бедру.

Хищник учуял добычу и теперь двигался на запах. Мое тело выдало меня. Риз обнял меня крепче. Только ли стыд заставлял мое лицо краснеть? Отчасти. А в остальном…

Риз уловил мое состояние, огненную пропасть, куда я была готова соскользнуть.

«Все идет отлично. Это ничего не значит, – услышала я его голос, хотя интонация говорила иное. – Это просто отклик твоего тела».

«Потому что ты настолько неотразим?» Даже внутри мой голос звучал напряженно, да и сама попытка возражать выглядела неуклюжей.

Но он засмеялся. Возможно, чтобы хоть как-то меня успокоить и остудить.

Мы уже несколько месяцев кружились в странном танце, поддразнивая и подкусывая друг друга. Возможно, это отклик моего тела, а возможно – и его собственного. Однако вкус, и сейчас остававшийся у меня на языке, угрожал разрушить и поглотить меня…

Другой мужчина. Руки другого мужчины ласкали меня, касаясь потаенных мест, когда мы с Тамлином едва…

Сражаясь с подступающей тошнотой, я нацепила сонную, похотливую улыбку. К этому времени вернулись Кассиан и Азриель. Оба едва заметно кивнули: Риз получил шар.

Откуда-то появилась Мор, и ее рука обвила плечи Азриеля. Мор повернулась, заглядывая ему в лицо. Аз обнял ее за голую талию и прижал к себе. Это было долгожданным подтверждением.

Мор слегка улыбнулась и снова растворилась в толпе. Эта улыбка, конечно же, породит сплетни. Эта же улыбка собьет придворных с толку, заставив поверить, будто Аз никуда не исчезал. Но сейчас их больше занимала улыбка Мор. Придворные сочли ее приглашением Азриеля в постель.

Азриель смотрел ей вслед. Отрешенный. Скучающий. Возможно, в его душе все было так же взбаламучено, как в моей.

Риз согнул палец, поманив к себе Кейра. Тот, хмуро поглядывая вслед дочери, послушно двинулся к возвышению. Стоило служителю оказаться возле нижней ступени, магическая сила Риза забрала из его рук бокал и понесла по воздуху к нам.

Риз и не подумал предложить мне вино. Он поставил бокал рядом с троном. Нелепое поручение требовалось, чтобы лишний раз напомнить служителю о его никчемности и о том, что трон ему не принадлежит.

– А оно, часом, не отравлено? – равнодушно спросил Риз.

«Кассиан ждет, – услышала я его голос. – Иди».

Его красивое лицо и сейчас туманила похоть, но его глаза… Там появились тени.

Наверное, после Амаранты он вообще не хотел близости с женщинами, и мои прикосновения были ему неприятны. И даже то, что кто-то воспылал к нему желанием, его совсем не возбуждало.

Мои пытки и мучения в Подгорье длились три месяца, а его – почти полвека, и в чем-то были гораздо страшнее моих.

– Как можно, повелитель? – раболепно произнес Кейр. – Такое мне и в голову не пришло бы. Чтобы я… осмелился причинить вред вам обоим?

Пустой разговор, лишь бы еще потянуть время и отвлечь Кейра. Я не стала задерживаться на троне. Спрыгнув с колен Риза, я поспешила к Кассиану. Тот стоял возле колонны, рыча на каждого, кто подходил слишком близко.

Глаза придворных скользили по мне. Они принюхивались, стремясь учуять то, что и так красноречиво было написано на моем теле. Когда я шла мимо Кейра, служитель вдруг осмелел и едва слышно прошептал:

– Ты за все получишь сполна, шлюха.

В зале стало темно, как ночью.

В темноте слышались испуганные крики придворных. Потом тьма рассеялась. Кейр стоял на коленях. Риз оставался на троне, и его лицо превратилось в маску ледяного гнева.

Музыка смолкла. Я снова увидела Мор. Она самодовольно усмехалась. Азриель подошел к ней и встал слишком уж близко, чтобы списать на случайность.

– Изволь извиниться, – потребовал у Кейра Риз.

У меня забилось сердце. В голосе Риза не осталось ничего, кроме гнева.

Шея Кейра одеревенела. По его лицу и даже губам струился пот.

– Я сказал: извинись перед Фейрой, – с угрожающим спокойствием повторил Риз.

Кейр что-то простонал. Прошло не более двух секунд, и послышался хруст костей. Кейр закричал от нестерпимой боли.

У меня на глазах его рука переломилась в двух… в трех… в четырех местах. Теперь она держалась исключительно на коже и жилах.

Новый хруст: Кейру раздробило локоть. Меня замутило.

Из глаз Кейра хлынули слезы. Ненависть заглушала в нем боль. Он и не пытался ее скрывать, взглянув сначала на меня, затем на Риза. Однако его губы произнесли:

– Прошу… меня… извинить.

Я думала, что этим и ограничится, но магическая сила Риза сломала Кейру и вторую руку. Мне стоило изрядных усилий не вздрогнуть.

Кейр снова закричал. Риз холодно улыбнулся и спросил у придворных:

– Может, попросту убить его за непочтительность?

Придворные молчали.

Риз усмехнулся.

– Когда очнешься, не смей обращаться к лекарям, – сказал он служителю. – Если я только узнаю, что ты схитрил…

Магическая сила Риза сломала Кейру правый мизинец. Поверженный служитель вскрикнул. Недавний жар в моей крови сменился льдом.

– Так вот, если я узнаю, что ты схитрил, я разрежу тебя на кусочки и закопаю так, что никому не удастся их найти и сложить вместе.

Ненависть в глазах Кейра сменилась откровенным ужасом. Затем, словно невидимая рука ударила его, он без сознания рухнул на пол.

– Уберите его отсюда, – потребовал Риз, не обращаясь ни к кому конкретно.

Двое мужчин – двоюродные, а может, и родные братья Мор – подхватили бездыханного служителя. Мор смотрела на них с легкой усмешкой, но и ее лицо побледнело.

Кейр очнется. Это все, что сказал о нем Риз.

Я пошла к Кассиану. Риз подозвал какого-то придворного, и тот, подобострастно склонившись, стал что-то докладывать о повседневной жизни Двора кошмаров.

Я продолжала поглядывать на трон. Я остановилась в шаге от Кассиана, подзадоривая здешних мужчин поиграть со мной. Никто не осмелился.

Мы пробыли там еще час, показавшийся мне вечностью. Все это время мое внимание неизменно возвращалось к верховному правителю, чьи губы, руки и тело заставили меня проснуться. Пожалуй, такого огня в душе я не испытывала никогда. Это не освободило меня от тяжести прошлых деяний. Нет, Ризу просто удалось меня оживить. Мне казалось, будто я целый год спала в стеклянном гробу, а он сломал этот гроб и разбудил меня.

Верховный правитель, силы которого я не боялась. И гнев его не был для меня разрушительным.

А теперь… теперь я не знала, куда меня все это заведет.

Возможно, я оказалась по колено в беде. Хорошенькое начало.

Глава 43

И снова была звездная ночь с ревущим ветром. Риз совершил переброс, едва мы выбрались из Каменного города. Я ожидала увидеть огни Велариса, но ошиблась.

Мы оказались на берегу горного озера, окаймленного сосновым лесом. Где находилось это место, я не знала и не спрашивала. Чувствовалось, что где-то очень высоко. Двор кошмаров мы покидали в той же манере: нагло, вызывающе, с нескрываемой угрозой. Куда исчезли Кассиан, Азриель, Мор и украденный шар – оставалось только гадать.

– Прости меня, – хрипло произнес Риз.

Может, он для этого переместил нас в уединенный уголок?

– За что ты просишь прощения?

У него тряслись руки – видимо, последствия ярости, охватившей его, когда Кейр дерзнул оскорбить меня да еще и угрожать. Наверное, Ризу захотелось побыть наедине со мной, успокоиться, потому что дома его немедленно забросают вопросами.

– Я не должен был брать тебя туда. Тебе незачем было видеть эту сторону нас. Меня.

Я помнила Риза таким сокрушенным и даже потерянным.

– Я ведь сама напросилась, – успокоила его я, хотя…

Хотя я до сих пор не знала, как относиться к тому, что произошло между нами. А случившееся с Кейром просто ужасало. Но ведь я действительно сама напросилась. Сама выбрала такую роль, такую одежду. Позволила Ризу усадить меня на колени и… все остальное позволила.

– Риз, мы же знали, что́ потребуется от нас, когда попадем ко Двору кошмаров. Я тебя очень прошу: не начинай меня… оберегать… так, как сегодня.

Он понял, о чем я. Риз оберегал меня в Подгорье, но этот необузданный, чисто мужской гнев, обрушенный на Кейра… В памяти мелькнули разгромленный кабинет и стены, забрызганные краской.

Риз шумно задышал:

– Я бы никогда… понимаешь, никогда бы не запер тебя в четырех стенах и не держал бы в стороне от моих дел. Я нуждался и нуждаюсь в твоей помощи. Но когда Кейр осмелился тебе угрожать, когда он назвал тебя…

Шлюхой. Ведь так они называли его самого. Шлюхой Амаранты. Пятьдесят лет они бросали ему это слово в лицо. Оно звучало у него за спиной. Даже Ласэн однажды…

– Мне иногда бывает тяжело сдержать свои инстинкты, – глухо признался Риз.

Инстинкты. Однажды инстинкты заставили другого мужчину оберегать меня, пряча ото всех.

– В таком случае тебе нужно было получше подготовиться, – сердито парировала я. – Все же шло отлично, пока Кейр не сказал…

– Я убью всякого, кто причинит тебе вред, – прорычал Риз. – Я буду убивать их долго и без устали. – Он дышал ртом. – Давай, изливай на меня свою ненависть. Клейми презрением.

– Ты – мой друг, – сказала я, и мой голос дрогнул.

Только слез не хватало! Я не понимала, почему плачу. Возможно, происходившее на троне, с ним, пусть и на мгновение, но показалось мне настоящим, а оно… таковым не было. Во всяком случае, для него.

– Ты – мой друг. И я понимаю, каково быть верховным правителем. И еще я понимаю: ты готов защищать свой настоящий двор и расправляться с каждым, кто представляет для него угрозу. Но я не могу… я не хочу, чтобы ты начал что-либо от меня утаивать и держать меня в стороне от дел из-за чьих-то угроз в мой адрес.

Вокруг нас закружилась тьма. За спиной Риза появились крылья.

– Я – не он, – прошептал Риз. – Я никогда не стану таким, как он. И действовать, как он, я тоже не буду. Он запер тебя, чтобы ты чахла и умирала в золотой клетке.

– Он старался…

– Прекрати сравнивать! Не сравнивай меня с ним.

Я растерянно моргала. Таких слов я никак не ждала.

– Думаешь, я не знаю, как пишутся истории и как напишут эту?

Риз стоял, приложив руку к груди. В его глазах было столько душевной боли, которую он даже не пытался скрыть.

– Я – темный правитель, укравший невесту у светлого рыцаря Весны. Я – демон, воплощение кошмаров, и меня ждет ужасный конец. А он – золотой принц. Он – герой, который получит тебя в награду за то, что не сломал себе шею на глупости и самонадеянности.

Мне вспомнилась одна его фраза, сказанная в наш последний разговор в Подгорье: «Видишь ли, обычно все, что было мне дорого, у меня отбирали».

Я чуть не задохнулась от его нынешних слов. Мне было страшно, но сейчас мною двигал не страх, а злость. Опять я оказывалась игрушкой.

– А как насчет моей истории? – раздраженно спросила я. – Моей награды? Мне позволено что-нибудь хотеть?

– Чего именно ты хочешь, Фейра? – спросил он.

Ответа у меня не было. Я не знала. Уже не знала.

– Так все-таки, Фейра, чего же ты хочешь? – снова спросил Риз.

Я молчала.

– Я так и думал, – тихо и невесело рассмеялся он. – Обязательно выясни это, причем в ближайшее время. Такое надо знать наверняка.

– Пусть я не знаю, чего хочу, но зато и не прячусь под маской, – огрызнулась я. – Я позволяю им видеть себя такой, какая есть, – сломленной, разбитой на куски. Да, ты все делаешь во имя спасения своих подданных. А твои другие маски, Риз? Почему бы не дать друзьям увидеть твое истинное лицо? Наверное, тебе проще этого не делать. Может, однажды ты кого-то впустил? И они увидели тебя настоящего и отшатнулись? Можно ли их упрекать? Кому захочется еще раз соприкоснуться с таким хаосом?

Риза передернуло.

Самого могущественного в истории верховного правителя передернуло. Я знала, что сильно и глубоко задела его.

Слишком сильно. И слишком глубоко.

– Риз, – тихо позвала я.

– Пора домой.

Его слова повисли между нами. Я ждала, что он возьмет их назад, пока из меня не вырвалось нечто вроде: «Нет у меня дома». Но мне вспомнилось чистое, синее небо Велариса, каким оно бывает на закате. Вспомнились сверкающие городские огни…

Не дождавшиись ответа, Риз схватил меня за руку и совершил переброс. Все это время он избегал моего взгляда. Ветер завывал яростнее обычного, а темнота, окутавшая нас, была беззвездной, холодной и совершенно чужой.

Я не ошиблась в догадках: Кассиан, Азриель и Мор дожидались нас в доме. Им не терпелось узнать, какие слова Кейра толкнули верховного правителя на жестокую расправу со служителем. Они принялись забрасывать Ризанда вопросами. Я пожелала всем спокойной ночи и ушла.

Я даже не сменила одежду, хотя в Веларисе это платье действительно выглядело нарядом шлюхи. К себе я не пошла, а отправилась в сад, словно лунный свет и холод могли прочистить мне мозги.

Хотя, если быть честной, я ждала его. То, что я ему сказала…

Там, на берегу озера, я вела себя отвратительно. Риз поделился своими тайнами, открыл уязвимые места, рассчитывая на мое понимание. А я бросила ему в лицо такое…

Я же знала, что мои слова его заденут. И знала, что говорила не о нем. Совсем не о нем.

Время шло. Вечер выдался достаточно холодным – весна в здешних краях еще не вступила в полную силу. Луна неспешно катилась по небу. Я терла озябшие руки, слушая журчание фонтана и музыку, долетавшую с городских улиц. Риз не появлялся. Я даже не знала, с каких слов начала бы разговор, приди он сейчас.

Его никак нельзя сравнивать с Тамлином. Сегодняшний гнев Ризанда был оправдан, как и его стремление меня защитить. На его месте я бы поступила точно так же. Рассказ о мучениях Мор поднял во мне кровожадное желание наказать их.

Я сознавала риск своего поведения в Каменном городе. Я сидела у Риза на коленях, касалась его. По сути… пользовалась им. Да, какое-то время я беззастенчиво пользовалась Ризом. Наверное, было бы разумно сказать ему, что я не хочу и не жду от него чего-либо большего.

Возможно, и Ризанд флиртовал со мной и разжигал во мне страсть, намереваясь выиграть время для Азриеля и поддерживая облик верховного правителя, к которому привыкли при Дворе кошмаров.

А возможно, все это я ему сказала, поскольку вдруг поняла: сама я никого не пущу к себе в душу. И сегодня, когда он осознал, как отозвались на мне «тронные игры», ему самому стало муторно… У меня в душе что-то скомкалось.

Я ревновала его к Крессэде. Во время празднества на корабле меня глубоко задевало, что Риз улыбается ей, а не мне. Я жаждала оказаться на ее месте.

Пусть я вела себя глупо, но вряд ли Риз назвал бы меня шлюхой из-за моих желаний. Из-за того, что желала… его. И не важно, что я едва рассталась с Тамлином. Точнее, сбежала от него.

И его друзья не заклеймили бы меня шлюхой. Их мучения были гораздо страшнее моих и длились дольше. Но вопреки всему, что они испытали, они научились жить и любить. Вопреки. Наперекор.

Так, может, наступило время честно сказать Ризу об этом? Объяснить, что я не притворялась. Я не хотела объяснять случившееся какой-нибудь шуткой или отвлекающим маневром.

Я не ждала простоты и легкости. Во мне самой оставалось предостаточно страхов. Я понимала, что и Риз мог не знать, с какой стороны ко мне подойти. Но я… я хотела попробовать. С ним. Попробовать… что-то сделать вместе. Возможно, это была бы только телесная близость и больше ничего. А может, что-то еще. Сейчас я этого не знала. Мы бы вместе сообразили, что к чему.

Я уже достаточно исцелилась, чтобы у меня возникло желание попробовать.

Конечно, если такое же желание возникнет и у него. Если он попросту не уйдет, когда узнает, чего я хочу. Вернее, кого.

Не верховного правителя и не самого могущественного мужину за всю историю Притиании.

Его. Того, кто однажды наполнил музыкой мою жуткую камеру в Подгорье. Кто возле трона Амаранты схватил кинжал, готовый сражаться за меня, когда остальные не осмеливались. Кто потом, после моего воскрешения, каждый день сражался за меня, не давая мне распасться на куски и исчезнуть.

Я ждала его в холодном, залитом лунным светом саду.

Но он не пришел.

Завтракала я без Риза. Обедала тоже. В доме его не было.

Тогда я взяла лист нашей последней переписки. Там еще оставалось место, и я написала: «Я хочу с тобой поговорить».

Я ждала, когда лист исчезнет. Но и спустя полчаса он оставался у меня на ладони. Потом я швырнула лист в огонь.

Меня это сильно рассердило. Я отправилась бродить по улицам, едва замечая, что день выдался на редкость теплым и солнечным, а воздух густо напоен ароматом лимона, полевых цветов и свежей травы. Теперь, когда «шар правды» в наших руках, Риз наверняка поспешит устроить новую встречу со смертными королевами. А те наверняка станут намеренно тянуть время, желая показать свою значимость и власть.

Кровожадная часть моей личности желала, чтобы Риз переломал королевам кости, поступив с ними, как вчера с Кейром.

Чтобы упорядочить мысли, я решила прогуляться и отправилась на другой берег, к Амрене.

Зима уступила свои позиции весне. На половине пути мне пришлось снять пальто, хотелось снять и теплую кремовую кофту, поскольку я изрядно вспотела.

В жилище Амрены ничего не изменилось. И она сама все так же сидела над книгой, окруженная ворохом бумаг. Я выставила на другой стол банки с кровью.

– А-а, явилась причина, из-за которой утром Риз едва не откусил мне голову, – не отрываясь от работы произнесла Амрена.

– А сам он где? – спросила я.

– Охотится на тех, кто вчера стрелял по вам.

Если в арсенале неведомых противников есть рябиновые стрелы… Чтобы хоть как-то унять охватившую меня тревогу, я попыталась завязать разговор с Амреной:

– Как ты думаешь, это могли быть посланцы Двора лета?

Кровавый рубин по-прежнему придавливал ее бумаги. Сейчас он был нужнее, поскольку в открытые окна дул ветер. Ожерелье Вариана переместилось на столик возле кровати. Похоже, Амрена любовалась им перед сном.

– Возможно, – отозвалась Амрена, водя пальцем по строчке Книги.

Она была настолько поглощена своим занятием, что даже не польстилась на кровь. Я подумывала тихо уйти, но Амрена заговорила снова:

– Кем бы ни были наши враги, они сумели настроиться на магию Риза. А это значит, они способны его найти, когда он совершает переброс или иначе проявляет свою магическую силу. – Наконец Амрена отвлеклась от Книги и взглянула на меня. – Через пару дней вы всей гурьбой покинете Веларис. Риз хочет, чтобы некоторое время вы провели в иллирианском военном лагере. Оттуда вы отправитесь в земли смертных. Разумеется, когда королевы созреют для следующего визита.

– Почему не сегодня?

– Потому что завтра вечером – Звездопад. Первый за минувшие пятьдесят лет, который мы отметим все вместе. Риз, конечно же, захочет быть здесь, со своими подданными.

– А что это за праздник?

Глаза Амрены вспыхнули.

– Вся Притиания завтра будет праздновать Нинсар – День семян и цветов.

Я чуть не вздрогнула. Надо же, сколько времени прошло с тех пор, как я живу здесь.

– Но Звездопад отмечается только при Дворе ночи, и только тут мы сможем его увидеть, – продолжала Амрена. – Только у нас вместо Нинсара празднуют Звездопад. Обо всем остальном, в том числе и о причине, ты узнаешь завтра. Пусть для тебя это станет сюпризом.

Похоже, горожане заранее готовились к завтрашнему торжеству. Фэйцы и фэйри торопились домой с большими букетами ярких полевых цветов, такими же яркими лентами и угощением. Улицы не только тщательно подметались, но затем и мылись с мылом. Быстрые, умелые руки обновляли и украшали витрины.

– А после военного лагеря, после встречи с королевами мы вернемся сюда? – спросила я.

– Не сразу. Через некоторое время, – ответила Амрена, снова утыкаясь в Книгу.

У меня в душе что-то оборвалось. Для бессмертных это «некоторое время» вполне могло означать очень долгий срок.

Я решила, что Амрена деликатно выпроваживает меня, и направилась к двери. И вдруг услышала:

– Когда Риз вернулся сюда после Амаранты, он был сущим призраком. Пусть он и хорохорился перед нами, но мы-то видели. Это ты снова вдохнула в него жизнь.

Слова застряли у меня в горле. Я даже не хотела задумываться об услышанном. Все хорошее, что я сделала… что мы сделали друг для друга, могли уничтожить мои вчерашние слова.

– Ризу повезло, что все вы есть у него, – нашлась я.

– Нет, – тихо возразила Амрена, такой нежности в ее голосе я еще не слышала. – Нет, Фейра. Это нам повезло, что у нас есть он. Я повидала достаточно верховных правителей. Были среди них жестокие. Были хитрые и коварные. Были сильные и слабые. Но никто из них не умел мечтать. Мечтать, как Риз.

– Мечтать о чем? – спросила я.

– О мире. О свободе. О процветающей жизни объединенных государств. О лучшей жизни для каждого из нас.

– А Риз думает, что его запомнят злодеем из страшной сказки.

Амрена хмыкнула.

– Хотела добавить, – сказала я, бесшумно открывая дверь. – В сказках злодей обычно запирает какую-нибудь деву и выбрасывает ключ.

Амрена снова хмыкнула.

– А Риз, наоборот, выпустил меня из заточения.

Вернувшись от Амрены, я взяла чистый лист и написала: «Если тебе понадобилось отлучиться, мог хотя бы оставить ключи от дома. Уходя, я вынуждена бросать дверь незапертой. У воришек, шныряющих неподалеку, может появиться искушение заглянуть внутрь».

Ответа не было. Письмо даже не исчезло.

На следующий день, после завтрака, я написала еще одно: «Кассиан говорит, что ты отсиживаешься в Доме ветра, угрюмый-преугрюмый. Это уж совсем не похоже на верховного правителя. А как же наши занятия?»

И опять никакого ответа.

Мое чувство вины – или как бы там это ни называлось – слабело. После полуденной трапезы я написала третье письмо, едва удерживаясь, чтобы не порвать лист в клочья. «Это что, наказание? Или если кто-то из твоего внутреннего круга тебя разозлит, им не дается шанса на восстановление отношений? Ты трус, снедаемый ненавистью».

Город продолжал готовиться к Звездопаду. Я неспешно, с наслаждением вымылась. Выйдя из купальни, я мельком взглянула на стол, где оставила послание.

Лист исчез.

Пришли Нуала с Серридвеной, чтобы помочь мне одеться. Пока они занимались этим, я старалась не смотреть на стол. Каждое мгновение мне казалось, что сейчас появится ответ.

Ответ не появился.