Текст книги "Сполох и Шторм. Книга 1"

– Что это?

Шторм был подчеркнуто недоволен стражами. Зачем к нему притащили оборванца, если есть четкий приказ уничтожать неизвестных темных, посмевших подойти к границе ближе, чем на пятьдесят шагов? К известным темным, которые могли нарушать границы, относились лишь создатели мира и снабженец, с которым взаимовыгодные отношения наладились давно и прочно. Первых уничтожить стража не могла в принципе – по причине недостатка сил. Последнего невозможно было спутать ни с кем, его знали все обитатели замка. Буквально в лицо. Вечно удивленное и бугристое. Да и фон у снабженца был своеобразный. Один раз встретишь, – никогда ни с кем не перепутаешь.

Охранники границ, и без того растерянные, от вопроса окончательно смутились.

– Он… Мы поймали его на выходе с нашей территории. Он сказал, что ему разрешили пройти на болото, но нам неизвестно ни о каком постороннем присутствии, и мы решили уточнить.

Пара стражей, бледные и явно ничего не понимающие, с надеждой смотрели на Шторма. Существо в силовой сетке улыбалось и тяжело дышало. Или не улыбалось? Невозможно сразу было понять, то ли у нарушителя границ такое строение рожи, – другого, более приличного слова, на ум не приходило, – то ли он пытается таким образом очаровать своих конвоиров. А потом Шторм вспомнил. Многие темные так выражали свое пренебрежение к опасной ситуации. Что-то вроде: «все плохо, хуже некуда, но сделаем вид, что все это несерьезно». Странная реакция, но не сказать, что совсем уж непонятная для Шторма. Но Тень с ним, с улыбающимся. Шторм решительным образом не понимал другое: его стража что, пропустила этого субъекта на территорию и обнаружила, только когда негодяй соизволил направиться на выход? И сколько же он тут находится? Откуда появился? А главное, что успел натворить? В том, что темный зашел не просто погулять, Шторм не сомневался.

– Стоп. Объясните еще раз. Сначала Оберег, – спросить того, кто постарше и поопытнее, было здравой идеей. Тем более, второй страж, Ясный, впервые сотрудничал со Штормом и относился к его командованию с плохо скрываемым ужасом. Причина этого была непонятна. Шторм не откусывал своим подчиненным головы, не требовал от них невозможного, и в целом не сказать, чтобы был сверхстрог. Складывалось ощущение, что Ясный наслушался сплетней про Шторма, причем еще в Свечении. Было безумно интересно, что же такого ему наговорили, но увы, страж молчал, делал огромные глаза и каменел от ужаса каждый раз при встрече, а говорить с кем-либо на тему своего поведения наотрез отказывался. По-хорошему, новичка следовало отослать бы в Свечение и подобрать на замену кого-то более спокойного, но…

По словам Оберега выходило так, что именно Ясный заметил темного, целеустремленно двигающегося от замка к границе. Он же и поймал юркую темную тварь. Перспективный защитник, что ни говори. В Тени внимательность и быстрая реакция порой будут поважнее силы. Рано от такого избавляться, проще поговорить и выяснить причину его страха перед Штормом. Но сначала разобраться с темным.

– Все ясно, – Шторм с нескрываемым презрением окинул пойманное существо взглядом. – Как и с какой целью ты проник в мои владения?

Легкого применения дознания – личной способности Шторма – было достаточно, чтобы развязать язык твари.

– Просто прошел, – прохрипел пленник и пакостно снизу вверх осмотрел Шторма. Будто оценивая, взвешивая, и находя ситуацию больше забавной, чем опасной. – Мне надо на болота, это самый короткий путь. Тебе жалко, что ли?

Заданный вопрос был за гранью понимания и приличий. Прочее же, сказанное темным, казалось абсурдным, но дознание подтверждало: он говорит правду. Шторм умел получать информацию непосредственно из головы собеседника. Нет, это не было допросом в полном смысле слова, светлый просто… интересовался.

– Ты шпионишь за мной?

– Нет.

Правда.

– Ты что-то испортил? Разрушил?

– Нет. Нет…

– Собираешься?

– Нет. Я просто иду на болота, Птичка. Ты на моем пути случайно.

На такое обращение у Шторма был только один ответ – силовой. Он уже готов был ударить по наглецу, но тут объявилась еще пара стражей.

– У границ темные, группа, около десяти штук.

Пленник фыркнул на их заявление и почему-то рассмеялся. Получилось наигранно и горько. Темный наглец явно рассчитывал, не попавшись, пройти владения светлого незамеченным, и уйти, оставив преследователей перед сложным выбором: договариваться со Штормом – скорее всего, безуспешно, понятное дело, – или обходить территорию Сумерек. Долго, далеко и с большой вероятностью потерять след беглеца.

– Это связано с твоим появлением, – Шторм не спрашивал, он утверждал. – Что ж, познакомимся с теми, кто так хочет тебя поймать, что готовы подойти к моим границам настолько близко.

Решив, что лучшим наказанием за дерзость для темного диверсанта станет его передача группе преследователей, Шторм направился навстречу «делегации». Пусть получат наглеца и убираются куда подальше, пока он добрый. Но при ближайшем рассмотрении «гостей», плотной кучей столпившихся в ста шагах от границы, он передумал. Возглавляла эту свору глубоко неприятная Шторму личность. Персональный враг, если точнее. Гнусный мерзкий тип по имени Холод77
  Истинное имя на языке Тени точно такое же – Холод.


[Закрыть].

Они со Штормом не раз сталкивались как в этом мире так и в смежных теневых, и после каждой встречи Холода хотелось убивать самым долгим и изощренным способом, даже несмотря на то, что такие желания сильно противоречили светлой натуре.

– Здравствуй мой дорогой друг! – широкая жемчужно-белая улыбка, переходящая в оскал на смуглом, исчерченном шрамами лице врага смотрелась чужеродно. В отличие от большинства окружавших его соплеменников, этот тип не отличался габаритами. Небольшого роста, плотный, в неброской одежде. Его, такого обычного и невзрачного, сложно было заподозрить в руководстве темными, но, тем не менее, Холод был неприятным и сильным противником. Не щадящим ни чужих, ни своих. При встрече с ним на ум упорно лезло сравнение с холодом подземелья. Удушливое липкое вымораживающее чувство, что возникает в замкнутом пространстве глубоких холодных пещер или казематов. Шторм не любил ни ощущение холода, ни подземелий, ни пещер. Самого Холода он не любил отдельно, а ассоциации с ледяными и мрачными подвалами добавляли отвращения. По-хорошему, следовало ударить по темным, и если не убить всех сразу, то хотя бы отогнать от границ. Но последняя встреча с этим негодяем закончилась вмешательством создателей мира, попросивших разойтись без конфликтов. Именно попросивших. С Созидающими Шторму ссориться не хотелось, даже при том, что они по непонятным причинам поддерживали Холода.

– Ты меня с кем-то спутал, у меня никогда не будет друзей среди таких, как ты. Зачем вы явились?

Недоразумение в тряпках, что нарушило недавно границу, при виде преследователей начало тихо рычать и отчетливо грязно ругаться. Шторм с недоумением покосился на пленника.

– Случайно проходил мимо, – не моргнув глазом, соврал Холод.

– Тогда советую тебе идти мимо и дальше. Приятной прогулки, – в голосе Шторма не было заметно ни неприязни, ни издевки. Ровный, подчеркнуто вежливый тон никак не вязался со смыслом сказанного.

– Я бы рад, но, видишь ли, наш приятель случайно забрался на твою территорию, – Холод показательно досадливо скривился. – Не бросать же его тебе на растерзание.

Шторм сделал вид, что задумался. У главаря темной шайки не было приятелей в принципе, и он уж точно не пришел бы вызволять никого из своих. Его боялись и уважали за силу. И ненавидели. Именно за то, что он мог легко подставить любого в угоду своим интересам. Ни этики, ни морали, ни банальных привязанностей. Хотя Шторм точно знал: привязанности не были редкостью среди темных, но не в случае с Холодом.

– Пожалуй, ты прав, нехорошо вышло, – приняв решение, Шторм изящным выверенным воздействием снял с пленника силовую сеть, одновременно наподдав тому за дерзость в достаточной мере, чтобы ощутил и запомнил. И добавил, обращаясь уже непосредственно к нему. – Иди куда хочешь, ты свободен.

И тут же понял, что переборщил. Пленник мешком шмякнулся об землю, а его фон размазался до едва различимого. У диверсанта, как оказалось, не было защиты. Никакой вообще. Что-то это напоминало, где-то давно Шторм уже встречал кого-то с похожим дефектом. Память услужливо вывела картинку их первой встречи. Наглый темный из глубокой Тени без защит. Выходит, удалось ему выбраться сюда, несмотря ни на что. И нарваться на Холода.

– Благодарю, – прохрипело из-под кучи тряпья. – Вы невероятно щедры.

Шторм был уверен, что приложил темного довольно сильно, но тот, на удивление, очень быстро оклемался. Поднялся, изобразил в сторону шайки обидный жест и на этом весьма шустро пошел в противоположную от Холода сторону, как, в общем-то, и ожидал Шторм.

– Проводите его до границы и проследите, чтобы больше не возвращался, – тихо скомандовал он стражам, не собираясь оставлять никого на своей территории без присмотра.

– Светлая сволочь! – ощерился Холод, то зыркая на Шторма, то провожая злобным взглядом спину удаляющегося «приятеля», но не торопясь предпринимать какие-либо действия.– Ты еще поплатишься за это!

– У тебя ко мне претензии? Я весь к вашим услугам, – венец Шторма лишь слегка начал светиться, а свора темных уже занервничала, отступая назад. Холод остался стоять на месте с непередаваемым мрачным выражением на лице, но спустя несколько долгих мгновений скомандовал:

– Уходим.

К слову, он ушел не просто от владений Шторма, а вовсе из мира. Куда-то в более глубокую Тень, и больше с тех пор не появлялся. К нескрываемому удовлетворению Шторма и его подчиненных.

Спустя сутки стража отчиталась о том, что нарушитель, которого отпустили с миром, поселился на болотах. Это было достаточно далеко от замка, но при этом почему-то ощущалось, как соседство. Шторм долго раздумывал, как бы темному намекнуть убраться подальше, регулярно посылал стражей в тот район, но ненормальный выходец из Тени вместо логичной реакции приветствовал их, и убеждал, что ему все нравится и все устраивает. Особенно то, что за ним так трогательно присматривают. Идти лично объяснять нахалу, чтоб убирался, Шторм считал ниже своего достоинства, к тому же тот вел себя тихо, не вредил, на территорию Сумерек больше не совался и в итоге к его отдаленному присутствию пришлось привыкнуть. По-хорошему, его следовало бы уничтожить, но после того, как Шторм сам же дал ему свободу, это было бы как минимум нелогично, хотя раздражал «сосед» изрядно. Просто своим присутствием.

***

Идти по Сумеркам ни для Сполоха, ни для Светлячка не составляло труда. Изредка чувствовалось присутствие наблюдателей из окружения крылатого «благодетеля». Полдня прошло тихо и спокойно. Продвигались не торопясь, все ожидая, что хранитель вот-вот их нагонит.

Сполох незаметно присматривался к Светлячку, ненавязчиво задавал вопросы и проявлял интерес ко всему, о чем тот постоянно болтал. В основном о предстоящем обучении и подготовке к нему, немного о хранителе, который оказался его наставником. А Сполох-то все гадал, на кой этот суровый тип приперся за мальчишкой. Рассказал Светлячок и о том, как попал на болото. Хранитель собирался надолго в Тень, но своего подопечного брать с собой отказался, хотя когда-то обещал. Сопляк же не придумал ничего лучше, чем активировать проход в Тень самостоятельно. Разумеется, как попало и куда занесет. Вот его и занесло на кое-чью голову…

А потом он снова говорил про предстоящую учебу и про то, как трудно большинству даются некоторые вещи, сколько их ни зубри. Эта тема темного не интересовала, но прерывать мальчишку не было смысла, пусть себе трещит.

В целом же Сполох никак не мог отделаться от ощущения дежавю.

Когда-то давно ему случилось столкнуться с похожим и таким же болтливым светлым мальчишкой, достаточно наивным и недостаточно умным, чтобы понимать последствия своих действий. Тот допустил подселение Сполоха и протащил его в миры Свечения, куда темным вход был заказан. Да, Сполох умел и так. Не только поглощать, окончательно разрушая чужую личность, но и сосуществовать в чужом теле, наблюдая изнутри или даже отчасти управляя им. Разумеется, это подразумевало легкую форму контракта, где обе стороны знали, на что идут и какие последствия их ожидают. Похоже, в тот раз светлый смутно представлял, что и зачем делает, но Сполоху это было только на руку.

Мальчишке с детства внушали, что связываться с темными, особенно с подселенцами, не следует, но никогда не уточняли, почему именно. И отчасти из чувства противоречия, отчасти из-за желания проверить, что из этого выйдет, светлый сопляк заключил со Сполохом сделку, не особенно вникая в суть того, что происходит.

Глупый мальчишка так же, как и Светлячок, усердно готовился к обучению и регулярно доводил своими проблемами Сполоха до унылого разочарования.

– Я не смогу, – ныл светлый за пределами учебного кабинета после очередной неудачи. Торопиться ему было некуда, возвращаться домой с провалом не хотелось, и он в который раз пытался призвать хоть какую-нибудь из стихий, пока от него никто не требует и не ожидает результата немедленно и в лучшем виде.

– Это потому, что ты себя ограничиваешь, – лениво отзывался Сполох, имитируя внутренний голос и направляя чужую почти безвольную тушку по гулким коридорам старинной академии.

Вообще-то в эту часть здания посторонним заходить было запрещено, но в прошлый раз Сполох научил мальчишку отличной отговорке про тягу к древней истории, искусствам, «ищу пример для подражания» и прочей ерунде, что так умиляла стражей, особенно тех, кто постарше. Ему верили, а Сполох в процессе прогулок составлял план входов и выходов, рассматривал пути отступления, запоминал, в какое время происходит смена этих самых стражей и кто из них наиболее рассеян. Светлому дурачку он навешал лапши на уши то ли про книгу, то ли про камень, на который давно мечтал посмотреть. Настоящей же целью Сполоха были древние записки, за которые заказчик, – мутный, но щедрый тип, перекрытый кучей иллюзий, – заплатил приличный аванс. В пяти секретных кабинетах, которые Сполох руками светлого носителя аккуратно взламывал ночами, он пока не нашел искомых бумажек. Нытье мальчишки порядком надоело. Поиски заказа грозили затянуться. К тому же Сполох подозревал, что наняли не его одного.

– Что мне делать? – нудил светлый.

– Заткнись, – вдруг резко рыкнул Сполох. – И слушай сюда. Ты пытаешься заучить фразу, но смысла в одних только звуках нет, как нет и универсального слова для обозначения предметов. У стихий тысяча тысяч названий и каждым из них можно призвать то, что тебе нужно, даже ничего не говоря.

Сполох резко сжал чужую руку в кулак и в коридор ворвался ветер, хлопнул незакрытыми ставнями, разбив окно.

Светлый поначалу притих, а спустя некоторое время поинтересовался:

– Тебя долго этому учили?

– Никто не учил, сам справился, – хмыкнул Сполох.

И это действительно было так. О сути призывов, обо всем, что касалось воздействий, он узнавал понемногу то тут, то там. Пробовал, требовал объяснить, забирал знания напрямую из головы при подселении. Обучение шло долго, трудно и бессистемно, зато полученные навыки и знания были особенно ценны и исключительно эффективны в применении. Все, что Сполох знал, он использовал для дела. То, что в дело не годилось, по его мнению, и вовсе не стоило усилий для запоминания.

– Так не бывает, – усомнился мальчишка.

– Все бывает. Вспомни свою мелкую сестричку, что там у нее сдохло? Цветочек? Листочек? Она же призвала жизнь, не имея ни малейшего понятия, что делает. Только вот не смогла ее верно направить.

Сполох тогда искренне удивился, когда маленькая светлая девчушка, на одном выплеске заставила пустить корни и ростки старую рассохшуюся лавку. Это было впечатляюще и забавно. Особенно, если учесть, что не вышло оживить то, что она так хотела.

Воспоминания Сполоха резко оборвались, как только они со Светлячком вышли из Сумерек обратно в Тень. Дорога неожиданно вынырнула из-за скалы, и путешественники увидели, как по ближайшему перекрестку, где-то в сотне шагов от них, ее пересекала процессия во главе с огромной фигурой в черных одеждах с причудливым и зловещим тлеющим рисунком по ткани. Словно внутри под черным гладким плетением бурлила раскаленная лава, проступая мерцающим узором. На эскорте были похожие балахоны с узорами попроще и интенсивностью тления поменьше. Да и в целом свита выглядела пониже и пожиже.

Светлячок, увидев толпу темных, а особенно того, кто шел в авангарде, как-то весь съежился и даже втянул голову в плечи. От высокой фигуры волнами шло мрачное спокойствие и уверенность, изрядно приправленная силой.

– Прошу любить и жаловать – сам создатель законов этого мира, один из Созидающих. Попросту – Законник, – шутливо представил Сполох удаляющуюся спину высокого темного.

– Да, очень приятно, – прошептал Светлячок, и прислонился к удачно оказавшемуся рядом куску скалы.

– Где-то там, но отсюда далеко, жаль мы мимо точно не пойдем, сидит на своей пустоши создатель вещества или просто Созидающий. Точнее, – темный хмыкнул и поправился – Созидающая. Милая, слегка выжившая из ума старушка, – продолжил Сполох таким тоном, будто с обоими персонами был хорошо и долго знаком. – Не то, что это наряженное чучело.

Светлячок лишь кивнул, собираясь с силами для продолжения пути. По перекрестку он шел крадучись и с оглядкой, чем очень насмешил Сполоха.

– Да не бойся ты так, тебе пока что здесь ничего не угрожает. И, кстати, молодец, держишься. Не лупишь светом куда попало. – Оценил старания мальчишки Сполох, но по кривой улыбочке и виноватой мордашке понял, что Светлячок просто не сумел выдать свет в присутствии одного из Созидающих.

– Я не боюсь, – уловил он насмешку Сполоха и тут же надулся, постаравшись сделать независимый вид, хотя коленки у него все еще дрожали.

Когда хранитель покинул замок и направился догонять своего подопечного, ушедшего с проводником, Шторм вернулся к себе в кабинет, где долго смотрел в стену неподвижным взглядом. Значит, война… Поинтересоваться мнением самого крылатого обо всем этом, разумеется, никто не счел нужным, хотя Шторм занимал не последнее место в Совете Белого круга. Ко всему прочему, ему настоятельно советовали напасть без предупреждения. Это было низко и отвратительно. Ближайшая к крылатому ваза почти бесшумно разлетелась в пыль, разбитая сгустком направленной силы. Шторм вспомнил письмо, не выдержал, и все-таки дал волю эмоциям. Печать на «рекомендациях» из Свечения, а по сути, на приказе, свидетельствовала о том, что послание было отправлено самыми высшими светлыми. Если Шторм не появится на поле боя, это будет расценено, как предательство. Крылатый в сердцах распылил еще одну вазу. Смысла в этом не было никакого, но помогало отвести душу. Шторм выдал длинную и витиеватую ругательную тираду на тему идиотов-светлых, тех, кто их воспитал и вырастил, а заодно на тему выползков из Тени, просто потому что они попались под горячую руку и под горячее слово. Вернувшись мыслями к письму, он вдохнул, выдохнул и попытался взять себя в руки. Это было сложно. Он не мог не подчиниться приказу. Его отправляли в мясорубку, на абсолютно бессмысленную смерть. И ладно бы его одного. Но Шторма обязали собрать отряд из тех, кто пошел за ним сюда, в теневой мир. Из тех, кто ему верил и кому он обещал здесь защиту от тех, кто живет в Тени. А в итоге защита требовалась от своих же…

Нет, тут, определенно, была какая-то ошибка. Наконец светлый вернул самообладание окончательно и начал составлять срочное послание, в котором интересовался правомерностью действий Совета. Запрос был отправлен незамедлительно. Посланник из замка ушел в переход, открытый прямо в Свечение. Вернулся он на удивление быстро, светило не успело обойти даже половину неба.

Шторм забрал ответ и удалился к себе.

Увы, ничего хорошего или нового ему не сообщали. Лишь подтвердили приказ в более жесткой и ультимативной форме. Зачем-то именно этот мир, не такой уж интересный или чем-то полезный, понадобился Свечению в собственное распоряжение, причем в срочном порядке. Утешало одно. На заявление Шторма, что он не поведет ни одного из обитателей замка на бойню, но подчинится распоряжениям на свой счет и отправится на поле боя в одиночку, ему все-таки выдали отряд наемников из светлых, который должен был прибыть очень скоро.

Крылатый отдал необходимые распоряжения о встрече солдат и начал приготовления к войне. Пришлось отдавать приказы и о защите замка. Объяснения он оставил на потом. Подчиненные же, видя его лицо, ни о чем не спрашивали. Шторм не был уверен, что это «потом» когда-нибудь для него наступит, но теперь он был совершенно спокоен. Тех, кто ему доверял, он не предаст и на самоубийственное дело не поведет.

***

Не прошло и полдня, когда к их компании снова присоединился хранитель, который мгновенно свел на нет всю легкость и шутливую атмосферу путешествия. Светлячок при нем старался помалкивать и держать серьезную мину. В целом Сполоху было все равно, но что-то в рассказах мальчишки цепляло, рождая нехорошее предчувствие. Что-то важное и опасное, а выяснить, что именно, при светлом наставнике точно не получится. Хорошей же новостью было то, что Шторм расщедрился на накидки для светлых, которые отлично их маскировали. Особенно они пригодятся в городе, если вдруг Светлячок снова решит посветить собой в округу. Привлекать к себе внимание Сполох не любил. Светлые его в этом начинании поддерживали. Проводнику-темному никаких накидок от светлого благодетеля не полагалось. Да и не особо-то хотелось. Ожидать от Птички что подарков, что подачек было бы глупо.

До столицы мира оставалось полтора дня, при хорошем темпе сутки, и хранитель настоял на том, чтобы добирались они как можно быстрее. По дороге начали попадаться местные обитатели. Чем ближе к городу, тем больше становилось идущих навстречу и попутчиков. Вдоль дороги, как грибы, вырастали палатки и мелкие сооружения. Сполох изредка приветствовал хороших знакомых и демонстративно игнорировал недоброжелателей, которых было куда больше, чем хотелось бы. Впрочем, на связанного обязательствами проводника нападать никто не решался. В основном из-за опасной близости крупного города, где у каждой гильдии имелись защитники. Метка сделки на руке Сполоха фонила достаточно, чтобы даже самый недалекий темный смог не глядя определить, что на данный момент он сопровождает двоих путешественников, и напасть на него – все равно, что бросить вызов всем проводникам разом.

В столицу с глупым, но простым названием Главная Ось или сокращенно Главось, они прибыли уставшими, даже Сполох не рад был, что добрались на удивление быстро. Слишком уж они вымотались от этой гонки.

Первое, что попытался сделать Кирпич по прибытии, – это отправить мальчишку в Свечение. Но, увы, столичные входы и выходы из Тени теперь очень серьезно охранялись, пути были перекрыты, светлых не впускали и не выпускали. Как ни пытался хранитель урезонить стражу, те реагировали агрессивно без объяснения причин. В одном месте их и вовсе чуть было не арестовали. Только благодаря вмешательству Сполоха, не желающему терять даже части своего гонорара, дело удалось разрешить миром и нанимателей отпустили.

Безуспешно обойдя все имеющиеся точки выхода, недовольный и мрачный донельзя хранитель в итоге сдался и решил продолжить свой путь на полигон вместе с мальчишкой. С утра, желательно пораньше, сейчас же предоставив проводнику вести их дальше по городу.

Подобная суета и в целом ситуация Сполоху совсем не нравились. Что-то во всем этом было зловещее и муторное, но показывать спутникам свои подозрения и тревоги он не собирался.

– Остановимся у меня, – в обязанностях проводника был пункт про обустройство ночлега для нанимателей, а тратить оплату на съем жилья для клиентов Сполох не видел смысла, поэтому обзавелся своей конурой на окраине Главоси.

– У тебя здесь есть свой дом? – удивленно округлил глаза Светлячок.

– Не то чтобы прям дом… – ушел от ответа Сполох, таща светлых далеко не центральными переулками.

Конура действительно оправдывала свое название. Прилепленная к одной из городских стен постройка по всем мыслимым и немыслимым законам должна была давно развалиться, но почему-то держалась до сих пор.

Охранный контур выгорел только на половину мощности, чем немало удивил Сполоха, который не особо надеялся обнаружить свои вещи в сохранности. Сняв охрану, он на правах хозяина влез в убогую хибарку первым, за ним нерешительно протиснулся Светлячок, которого очень невежливо подталкивал в спину хранитель.

– Мы будем ночевать в этом хламе? – начал было возмущаться мальчишка, но его наставник молча разгреб на полу небольшое пространство и, приняв от мерзко ухмыляющегося Сполоха что-то вроде пледа, улегся, где стоял, не особенно присматриваясь среди чего ему предстоит отдыхать.

Светлячку досталась пыльная, но зато очень теплая шкура с гладким жестким ворсом. Мальчишка негодующе сопел, заворачиваясь в нее, но в итоге свернулся колбаской рядом с хранителем и сделал вид, что спит. Сполох же отрыл в хламе свою личную потрепанную накидку с капюшоном, вскрыл тайничок, надежно спрятанный и замаскированный как визуально, так и магически, и прикинул, что из арсенала ему может пригодиться по дороге к полигону. В тайнике было, мягко говоря, негусто. Он выгреб все мелкие накопители ресурса а также дешевые камешки-перемещатели, которые позволяли сократить путь по Тени в несколько раз. Жаль только, что потянут они в лучшем случае лишь двоих. Для группы из трех единиц неплохо было бы приобрести запас больший запас камней и прихватить что-то из еды заодно. На будущее. Несколько накопителей ресурса Сполох применил прямо сейчас, чтобы восстановиться после марш-броска. Это светлые ночь будут спать, а ему надо побегать по делам, что обещает быть крайне затратным по силам.

– Скоро приду, никуда не уходите, – весело бросил он от двери и получил в ответ лишь фырканье мальчишки.

Хранитель же даже не шевельнулся. Удобная армейская привычка спать где угодно, как угодно при малейшей возможности.

Сполох вспомнил события дня, и его снова кольнуло нехорошим предчувствием, но на обдумывание причин времени не было.

Обновив защитный контур и подумав над тем, вешать морок или лучше не менять картинку и не привлекать нездоровое внимание городских жителей, Сполох решил, что контура хватит вполне и отправился по знакомым местам и лавочкам. У проверенного продавца-транспортника он по дешевке скупил мешочек с невзрачными, но вполне качественными перемещателями. На вид это были обычные мелкие серые гладкие камешки, разброс дальности перехода составлял от трех до семи тысяч шагов, вероятные ошибки – плюс-минус триста. Один мешочек экономил семь-восемь дней пути. Имелись в лавке и более дорогие надежные полудрагоценные перемещатели, почти безошибочно доставлявшие к «маячку» – своеобразной метке в пространстве мира, обычно на поверхности земли, к которой и были привязаны. Дорогие камни работали с точностью до нескольких шагов. Десять – двадцать самое большое. Дешевые – как повезет. Удача, если окажешься где-то неподалеку в пределах видимости метки. Впрочем, Сполох давно уже научился компенсировать погрешности дешевых камешков: обычно ему на руку играло собственное появление не точно в обговоренном месте, а сотней шагов дальше или ближе. Скольких ловушек он в свое время избежал благодаря так называемым ошибкам камней… А уж на сколько сучков при этом напоролся, и не сосчитать.

– Возьми выход в Лесную дымку на сдачу, – внезапно предложил торговец. Обычно он не пытался ничего втюхать Сполоху сверх требуемого, зная, что тот почти всегда на мели. – Последняя осталась.

Обычно «Дымка» стоила вдвое дороже, сейчас же предложение было реально недорогим и соблазнительным. Выход в практически нейтральный, никем не заселенный мир, созданный светлыми, состоящий из сплошного леса и зеленого тумана. Безвредного, но до того густого, что существовать в нем могли разве что какие-нибудь редкие любители непроглядной зелени, или, например, слепые. Через Лесную дымку ходили редко, но пару точек-выходов в обитаемую Тень она имела.

– Что-то у тебя полки пустоваты, – заметил Сполох, рассматривая молочную поверхность камешка с мелкими зелеными трещинками паутинкой.

– Да, закрываюсь вот, – уклончиво ответил торговец. Как-то его звали, но Сполох редко запоминал имена.

– И гильдии словно распускают… – Сполох вопросительно посмотрел на дверь лавочки. Кроме него покупателей больше не намечалось, и дело было вовсе не в позднем времени. Наоборот, в Главоси ночью жизнь кипела куда более бурно, чем днем. – Стража по периметру города стоит, выходы из мира закрыты, раньше такого не было.

– Перемены, – торговец делал вид, будто не понимает, к чему Сполох тут рассуждает вслух.

– Камушек возьму, – выложив на ладонь торговца полную стоимость «Дымки», Сполох не торопился на выход.

– Светлые стягиваются в мир уже с месяц как. – Тихо и печально начал торговец. – Их все больше. Местные, те, что поумнее, давно перебрались, где спокойнее. Ходят слухи, будет война.

Война… А Сполох в своей глуши, оказывается, все пропустил.