Текст книги "Сполох и Шторм. Книга 1"

– Он будет тебе должен, – Кирпич кивнул в сторону клетки, намекая на то, что Шторм примет на себя обязательства по сделке.

Что ж, светлый такого уровня, обязанный Сполоху, – это было очень заманчиво.

– Сталкивался с подселением? – деловито поинтересовался наемник, подходя к хранителю почти вплотную.

– Нет, – вряд ли Кирпича смущало близкое расстояние, но он чуть было не сделал шаг назад. Инстинктивно, видимо.

– Хреново, но ты уж постарайся все не испортить, – маленькая шпилька, Сполох просто не мог не вернуть ее, тем более, другого момента могло и не представиться, а для способа немножко ослабить напряжение фраза подходила лучшим образом. Главное, она сработала. Хранитель хмыкнул и пропустил момент, когда Сполох сменил привычное антропоморфное воплощение на исходное, больше похожее на текучую черную массу, захватывая светлого сразу со всех сторон и словно впитываясь в него.

«Сколько там той клетки, – думал Сполох, ощущая, как передергивает от отвращения Кирпича, и как тот изо всех сил старается не выкинуть и не прибить вторженца, – все должно пройти быстро, главное не растеряться, зашел – выставил щит – сцапал Шторма за что подвернулось под руку – вышел».

В последний момент он вдруг задался логичным вопросом, а почему собственно у Кирпича не вышло вытащить Птичку? Возможно, был там какой-то подвох?

Впрочем, раздумывать и выяснять было некогда, плетение клетки рассеклось под драконьим ножом, контур на миг прорвался, и шаг внутрь получился сам собой. Почти одновременно развернулся щит хранителя, причем такой силы, что вызвал искреннее недоумение Сполоха. При таких исходных данных Кирпичу не нужен был наемник. Он вполне мог бы провернуть все сам, вот только особенность этой силы была странной. Как бы смешно ни звучало, но кроме невероятно мощных щитов, Кирпич не мог больше ничего. И даже эта его способность не помогла бы долго сдерживать бесконечные удары Шторма. Ухудшало ситуацию то, что пространство внутри контура плыло и не имело четких границ. Определить местонахождение Птички было практически невозможно: кроме белых ярких разнонаправленных лучей с нехорошим шипением гаснущих о зловеще гудящий контур, больше ничего разобрать не получалось. Теперь стало понятно, почему в первый раз хранитель вышел один. Он просто не сумел отыскать крылатого.

– Иди вперед, – подтолкнул Сполох мысленно, и Кирпич сделал неуверенный шаг. – Еще.

Перехватывать управление сейчас было бы самоубийством, Сполох не удержит защиту. Никакую. А настолько серьезную – тем более. Оставалось только вмешиваться в сознание, хотя это было трудно, хранитель все же был объективно сильнее и имел привычку думать сам.

Интенсивность ударов в щит возросла в разы, оставленный без внимания сдерживающий контур поменял тональность и, по ощущениям, стал проваливаться вниз, в глубокую Тень. Еще немного, и все это закончится очень скверно. Сполох не согласен был прощаться с жизнью прямо сейчас, поэтому наплевав на собственный же план и временную безопасность под прикрытием защит, он перехватил управление телом Кирпича. Перехват получился частичным. Удалось не полностью развернуть щит в сторону Шторма, и даже ухватить того не то за руку, не то за крыло, которое тут же выскользнуло из пальцев, потому что Кирпич вытеснил темного из сознания, выставив новый бесполезный щит.

– Отпускай защиту, ты мне мешаешь! – Сполох тщетно пытался пробиться сквозь барьеры, отсекающие его от возможности действовать.

– Но тогда же… – похоже, Кирпичу отказала логика и здравый смысл заодно, он паниковал и творил непонятно что.

– Отпускай, иначе все здесь застрянем!

– Но…

– Сейчас!

Наверное, Сполох был очень убедителен. Возможно, его послушались еще и потому, что в отличие от Кирпича, он был максимально открыт и использовал интонации светлого. Ведь, в самом деле, толку закрываться, когда в любом случае в перспективе поглощение или смерть.

Когда они получили прямой удар от Шторма, все перед глазами на мгновение залило ослепляющим белым цветом. Следующим ощущением Сполоха стало удивление от того, что он не погиб. Тут же промелькнула мысль, что выжить после такого попросту невозможно. То, что он еще мог думать и удивляться, было откровенным сюрпризом. Как только Кирпич выкинул его вовне, – вот же силен, зараза, – Сполох инстинктивно сформировал из истинного вида свое привычное воплощение, даже не заметив этого. Второй мыслью было, что хранитель очень глупо подставился, причем с летальным исходом для себя. Хотя, несомненно, было безумно благородно с его стороны в момент удара «отселить» Сполоха и прикрыть собой. Отдельный вопрос, как у него это получилось. Последнее, что успел зацепить из его сознания темный, это очень сильное желание освободить Шторма. Хотя Сполоху не хотелось вдаваться в подробности, но оно было на поверхности и считывалось само по себе. Канвой шла благодарность за сохранение достоинства при разговоре в замке Шторма. Большего бреда Сполох и представить не мог, но это были светлые, с них и не такое станется. Тогда крылатый не стал указывать на некомпетентность Кирпича, как посланника Свечения. Ни словом не упрекнул в том, что приоритетом посчитали спасение какого-то подопечного, а не важное задание, которое следовало сначала выполнить, а только потом идти на помощь кому бы то ни было. Но это все были цветочки. Основной движущей силой оказалось нечто, что Сполох распознал как жесткий приказ, фактически внушение. Любыми средствами, любой ценой Кирпич должен был вытащить Шторма, попавшего в угрожающую жизни ситуацию. Кто-то очень сильный и предусмотрительный впаял в сознание хранителя эту жутковатую установку. Более того, обязанность по сделке со смертью Кирпича никуда не делась и действительно перешла к Шторму, поэтому третьей мыслью было совсем непонятное – а вот хрен вам.

***

Сполох очнулся в ужасном состоянии и сначала тупо пялился в никуда. Ощущение было такое, будто его жевал дракон, потом дожевывал тролль, а потом погрызли грызлики, мелкие стайные твари, что в больших количествах проживали по трущобам Главоси. Похоже, Сполох, ко всему прочему, хотел есть, но для начала неплохо было бы встать, или хотя бы перевернуться поудачнее. Только спустя некоторое время он заметил маячившую перед ним чумазую моську Светлячка, – как его там на самом деле? – Потока. Кажется, тот что-то говорил, возможно, даже что-то важное, но в голове Сполоха всплыл только пункт сделки об оплате ресурсом, которого сейчас критично недоставало, потому что воплощение темного почти разваливалось на части, медленно, но верно перетекая в неприглядный истинный вид. Эх, жаль Кирпич погиб в недрах контура, сейчас он, точнее, его ресурс, пришелся бы как нельзя более кстати.

– Не надо! – что-то в словах мальчишки почудилось такое… Как приказ, или в данном случае – жесткий запрет.

– Ты, – выдохнул Сполох злобно, – Мелкий манипулятор!

Так вот почему он вдруг ни с того ни с сего бросился спасать светлого мальчишку, который фонил тогда, на пределе возможностей, вероятно, сам не понимая, что и как делает. Это с его подачи Сполох влез в сделку проводника до полигона, да и на роль наемника его словно подтолкнули. А сейчас Светлячок просто очень хотел жить, поэтому, чувствуя угрозу, подсознательно использовал свои силы. Вот только не от головы, неумело. И теперь-то Сполох знал, что это за странное едва заметное воздействие, а потому мог ему сопротивляться. Светлячок, ощутив отпор, отвлекся на изумление и обиду. Зря. Сполоху хватило его замешательства на первый рывок, а дальше мальчишка почти не оказывал сопротивления. Сполох поглотил все силы Светлячка вместе с его личностью. В остаточных чувствах светлого он уловил сильное отчаянье, а кроме того понял, что этого ресурса ему все равно мало. Сил едва хватило, чтобы подняться, а затем и сообразить, что он за каким-то светлым вселился в мальчишку. Состояние было – паршивее не придумать, но он все же попытался обрести собственное воплощение. После третьей неудачной попытки Сполох плюнул и в прямом и в переносном смысле. И уселся на землю, потому что ноги уже не держали. Уселся, к слову, вполне удачно, на что-то мягкое. И теплое. И, наконец, огляделся.

Покореженный смятый, но все еще слабо гудящий контур валялся унылой грудой узлов и переплетений. За ним, со стороны примыкающего к полигону леса доносились странные звуки. Шуршание, стрекот и подозрительное клацанье, от которого по телу ползли мурашки. Сполох машинально отметил, что у Светлячка лучше слух, да и зрение куда приличнее, хотя его «шкурка», казалось, была слегка маловата. Точка восприятия зрением оказалась ниже привычной, и физически мальчишка был намного слабее. С другой стороны, он был более гибким, но при этом и более легким. Чтобы приноровиться к новому телу, потребуется время, которого может попросту не хватить. То, что неприятно шуршало и клацало, не предвещало своими жуткими звуками ничего хорошего. Как и вхолостую работающий контур, но это было, пожалуй, меньшей из бед. Судя по вспыхивающим воспоминаниям светлого мальчишки, он видел, как Сполох вытаскивал Птичку, и как последний шарахнул по контуру, видимо, просто по инерции, то-то клетку так перекосило.

Собравшись с силами, Сполох снова поднялся, но его повело назад, и он споткнулся о то, на чем сидел. Это оказалось чье-то тело. Спасибо, конечно, но теперь прочь с дороги. Он хотел было пнуть подыхающего неудачника, не со злости, а просто, чтобы не мешался на пути, но вдруг вспомнил все, что происходило внутри клетки, а заодно понял, кого только что хотел отпинать. Узнать Птичку даже в полудохлом виде можно было по здоровым серым крыльям, скособоченному венцу на башке, запутанному в серебристой метелке длинных разлохмаченных волос, и белоснежному мундиру, который после клетки выглядел весьма потрепанным и не настолько уж белоснежным. Сполох вспомнил, как Кирпич его закрыл от удара Шторма, чтобы он, Сполох, как раз смог этого самого Шторма вытащить. Вспомнилось и то, что удалось Птичку схватить… а вот дальше был провал.

Выбраться им удалось, не иначе, каким-то чудом. А незакрытая сделка наемника, зудевшая на боку меткой, указывала на то, что приняв обязательства Кирпича на себя, Шторм все-таки остался жив. Вот бы он еще успел подтвердить свое согласие платить по счетам, и было бы совсем чудесно. Но пока и этого достаточно. Выходило, Сполох теперь должен был вытащить Птичку с полигона, подальше от все приближающегося стрекота и шелеста. Дождаться, пока тот придет в себя, и потребовать с него расчет.

Предчувствие от звуков стало еще более поганым, даже хуже, чем состояние. Клинок из драконьей кости «благополучно» исчез вместе с Кирпичом внутри клетки. Отбиваться от неведомых врагов оставалось разве что мечом Шторма, который тот судорожно сжимал в руке даже сейчас, будучи в состоянии коматозника. Сполох мечи в качестве оружия недолюбливал. Когда эти куски металла висят на стенках для декора, оно еще куда ни шло, но когда этим надо махать… А Шторма он в принципе терпеть не мог, даже в качестве декора. Поэтому решил, что связываться с этими двумя не станет, ну их. Сначала сходит на разведку, а там уж по обстоятельствам.

Фон мира мерзенько дребезжал от влияния светлых, которые, похоже, распространились от полигона повсюду, устроив полномасштабное вторжение и понаоткрывав собственные проходы сюда. Победа сил Свечения была лишь вопросом времени. Впрочем, Сполоху сейчас было не до светлых, чтоб им провалиться в нижние слои Тени. Больше волновало все приближающееся шуршание и треск.

Стоило немного пройти на необычный звук, фактически чуть подняться на небольшой пригорок, и сразу же захотелось свалить отсюда куда подальше. Причем прямо сейчас, с места. Теперь стало понятно, почему вернулся сбежавший Светлячок. Отовсюду к месту падения клетки подползали поющие слизни. Точнее то, чем они сейчас являлись, слабо напоминало мирных спокойных моллюсков. И, тем не менее, это были они, усилиями Созидающих превращенные в жуткую помесь всеядной саранчи, слизняка и, наверное, паука. У существ не было выраженной головы, зато пасти были, кажется, даже на пятках. Они жрали. Все подряд. Медленной, но неотвратимой волной надвигаясь из леса на полигон. До них оставалось шагов пятьдесят, не более. Прикинув скорость их передвижения, Сполох понял, что у него едва хватает времени, чтобы увести, или, скорее, унести Птичку подальше от неприятностей. Увы, при попытках приблизиться к Шторму, тот напрягался и начинал нехорошо светиться – от венца до кончиков волос. Сполох не знал наверняка, но предполагал, что стоит ему дотронуться до светлого, и тот непременно ударит, вложив в это все оставшиеся силы. А сделка отразит удар обратно, и скорее всего, на выходе Сполох получит труп Перышка, минус в ресурсе и полный провал сделки. Разве что жив останется, но кто окупит потраченные на бешеную Птичку усилия и время?

Нет, на данном этапе Сполох не готов был сдаваться. Дав себе пару мгновений на собраться с мыслями и справиться с подгибающимися коленками, он вдохнул-выдохнул и попытался нащупать висящий за спиной мешок с драконьим желудком. Не обнаружив ничего, опомнился и помотал головой. Разумеется, при подселении в Кирпича и смене формы он скинул узел с шатром на землю, и теперь его придется искать, как и честно заслуженный гонорар проводника, и мешочек с камешками-перемещателями, среди которых должен валяться переход в Лесную дымку. Все это отнимало время, и что уж скрывать, ресурс, которого и без того оставалось критически мало. Активация поиска с условием максимальной точности и скорости сожрала почти треть и без того утекающих, словно в бездну, сил. Отследить, куда они в таком бешеном темпе уходят, Сполох не успевал, найденные вещи поглотили все его внимание. Сверток с оплатой, брошенной ему Кирпичом на полигоне, похоже, окончательно потерялся. Да и хрен с ним, хоть и жалко, конечно, но времени и сил без того в обрез. Вот «Дымки» не оказалась на месте, это новость была куда хуже. Зато «палатка», к счастью, нашлась сразу. Остаток времени Сполох потратил на то, чтобы запихнуть Шторма внутрь кое-как расправленного шатра, при этом не касаясь светлого и не подходя слишком близко. Задача была не из легких, но он справился, сдвинув вместе с Птичкой приличный кусок каменистой поверхности, угрохав ресурс на две трети, и слегка подпортив тушку Светлячка, ободрав до мяса руки. Но это все были мелочи по сравнению с подошедшими почти вплотную слизняками.

Замуровавшийся вместе со Штормом в шатре Сполох считал, что у него еще есть время в запасе, чтобы найти пропавший камешек-переход. Ведь в качестве укрытия от надвигающейся дряни он использовал не что попало, а драконий желудок, проверенное спасение от нападений. Высыпав на ладонь оставшиеся перемещатели, Сполох попутно вытягивал крохи заложенного в них ресурса. Камешки привычно рассыпались в пыль, вот только не сдвигали ничего и никого, отдавая так называемый «заряд» владельцу. Теперь на активацию «Дымки» на две персоны, плюс захватив небольшое пространство вокруг, потому что оставлять свой прекрасный шатер слизнякам очень не хотелось, у Сполоха сил хватало впритык. Но для начала надо бы найти глупый камень. Не настолько он мелкий, чтобы затеряться или выпасть случайно. Значит, следует активировать точечный поиск, а ресурс на это надо где-то взять. От перемещателей он прибавился совсем незначительно, часть все так же продолжала утекать из Сполоха, и ему даже удалось отследить, куда. В Птичку, не подающего признаков жизни. Выходило, что у светлого сил еще меньше, чем у Сполоха, и это было не просто плохо, а критично. Сделка наемника четко установила главную задачу – вытащить Шторма живым в безопасное место. Оставить того без ресурса в данном случае означало убить, что совершенно точно означало провал. Эта летучая подушка должна жить, поэтому придется делиться силами, пока Сполох в состоянии его тянуть. Он хотел приберечь несколько камешков на всякий случай, но раз Птичке настолько плохо, что на его поддержание «включилась» сделка, то экономить силы при всем желании не получится. Придется использовать камни в ближайшее время. Но сначала все же найти «Дымку».

Точечный поиск указал на карман Светлячка, вернее, теперь уже Сполоха. Мелкий светлый гаденыш утащил камень, и даже скрыть его умудрился, а активировать, видимо, не хватило умений. Сполох даже почти не злился на мальчишку, прекрасно понимая и его мотивы, и состояние. Все это теперь всплывало в голове, как собственное ощущение.

Выбрав подчистую все «заряды» перемещателей, Сполох с прискорбием отметил, что сил все так же впритык. Это означало, что на выходе в мир Лесной дымки при любой сложной ситуации он будет беспомощен. И сколько бы ни старался Сполох не допускать такого развития событий, сейчас у него просто не было выбора. Неприятным сюрпризом к и без того нерадостному положению вещей стало открытие, что для слизней, заново сотворенных Созидающими, драконья плоть не являлась препятствием. С противным треском в шатре образовалась неровная дыра, потом еще одна, и еще. Жвалы лязгнули, казалось, прямо перед лицом Сполоха, но страха почти не было, он больше возмутился и удивился порче имущества, чем испугался. Правда, скорректировать воздействие перемещения уже не успевал. Посылая импульс в камень-переход, отшатываясь от просунутой в дыру лапы, он с легкой досадой подумал, что надо было послать подальше светлых еще на болоте. Распознай он тогда сразу в Светлячке манипулятора, и сейчас…

Додумать, что именно он делал бы сейчас, не получилось. В мире Лесной дымки было чуть прохладно. Стояла ночь. Сил у Сполоха оставалось только на то, чтобы выползти из покореженного и покусанного шатра, и выволочь за собой Птичку. Внутри осталась судорожно клацающая обрубленная переходом конечность от слизня, поэтому находиться там было небезопасно. Сполох с тревогой отметил, что Шторм перестал светиться при приближении, даже оружие свое не удержал, выронив на краю палатки. То, что светлому было плохо, Сполох понимал прекрасно, как и то, что Птичка может просто не дожить до рассвета, а вот что с этим делать… Сунув руку в карман и нащупав камешек-переход, еще теплый после использования, Сполоха осенило. Эти объекты почти вечны, их «заряд» куда больше, чем у простых перемещателей, а стоимость «Дымки» он потом втридорога сдерет со Шторма, главное чтобы он тут не вздумал окочуриться.

Утро в Лесной дымке не сильно отличалось от ночи. Вместо темноты все кругом было затянуто зеленым густым туманом. В зоне видимости оставались только ближайшие кусты, кусок шатра и небольшой клочок земли вокруг, густо заросший травой. Задремавший было Сполох очнулся и не сразу понял, отчего. Постепенно до него дошло, что это просто слизняковые жвалы перестали клацать, и разбудил резко оборвавшийся звук. Сполох снова прикрыл глаза. Состояние Шторма под боком было стабильно хреновым, собственный ресурс находился на отметке «бывало и хуже, но реже». Заряд «Дымки» подправил ресурс светлого лишь на малую часть, себе Сполох забрал и вовсе необходимый минимум, влив почти все в Шторма. Нет, он не ждал, что Птичка тут же очнется и рассыплется в благодарностях, но какого-либо эффекта все же ожидал, а его, эффекта, так и не было.

Сполох задумчиво смотрел на бессознательную тушку светлого и лениво рассуждал сам с собой, что было бы здорово присвоить еще и Птичку, но… Двое светлых за столь короткий период, – этак Сполох самопроизвольно начнет светиться. Да еще Кирпич изрядно наследил в фоне. Проблем со Штормом явно будет больше: ведь чтобы подавить собой одного светлого, допустим, уровня хранителя, Сполоху понадобилась бы куча усилий и времени. Пока что поглощен один мальчишка, уровень у него низкий, с ним будет чуть проще, но Птичка… это уже больше, чем стоило бы присваивать за день. Крылатый его определенно доконает, даже будучи в коматозном состоянии. Сполох в принципе не был уверен, что сможет даже подселиться в него, не то что «переварить». Он попробовал осторожно влезть в сознание Шторма и заработал жуткую головную боль. Птичка был прочно закрыт, пробиваться сейчас через чуждое враждебное сознание не имело смысла. Почти все силы Сполоха уходили на подавление и присвоение недавно «употребленного» Светлячка. К тому же непонятно, как на такое действие отреагирует сделка наемника. Это же намеренное причинение вреда? Или не совсем? Или совсем не? Тело же продолжит жить… вроде как.

Убить не напрямую, просто ничего не делая, не предоставляя ресурс, например, и дать сдохнуть, сделка позволяла. Но… Какой прок Сполоху от трупа? К тому же он только что выволок эту кучу костей и перьев с полигона, стоило ли прилагать столько усилий, чтобы потом прибить? В любом случае от живого Шторма проку явно будет больше. Светлый такого уровня, который окажется должен Сполоху за спасение, определенно гарантирует выгоду в дальнейшем. Главное, чтобы сам по себе все-таки случайно не сдох, вот это будет очень обидно.

Отвлекшись от мрачных мыслей, Сполох переключился на окружающую действительность. По ощущениям, повсюду на далекое расстояние был глухой лес. Мягкий шелест листвы и приятные запахи влажной древесины успокаивали, как и звук текущей воды неподалеку.

Сполох дал себе еще немного подремать, а затем не без труда поднялся. Нужно было дойти до воды, напиться самому и придумать, как напоить Птичку, который за ночь даже не шевельнулся, что было по всем параметрам дурным признаком.

Небольшой ручеек действительно оказался всего в паре шагов от места, куда Сполох решил упасть с вечера. Вода чистая, со сладким привкусом, немного освежила и взбодрила. Только Сполох решил, что все не так уж и плохо, как внезапно распалась печать проводника у него на руке. Первой мыслью было – что за ерунда. Но печать восстанавливаться не собиралась, и по трезвому размышлению Сполох пришел к выводу, что не могли светлые так быстро захватить Главось, да и если захватили, то уничтожать основу гильдии, тем более, второстепенной, не стали бы. Невелика важность. По всему выходило, это Созидающие, взамен армии сотворившие из слизней ту жуть, и понимая, что все равно проигрывают, решили назло светлым уничтожить мир подчистую. И пусть печать гильдии наемников все еще была на месте, долго она точно не протянет.

Идя обратно, Сполох раздумывал, как бы быстро и без особого вреда привести Птичку в сознание, заставить осознать сделку и все, что с ней связано. Вот только на месте того не оказалось. Судя по всему, Птичка сам поднялся и ушел в сторону шатерчика. Для умирающего он был как-то подозрительно резв и бесшумен. Что ж, по крайней мере, приводить его в чувство уже не надо.

Надежда на подтверждение обязательств по сделке была так близка, Сполох уже дошел до опавшего шатра и даже увидел силуэт чуть пошатывающегося Шторма, опирающегося на меч – надо же, успел подобрать – когда и печать наемника предательски распалась.

Шторм полуобернулся, взгляд его не обещал ничего хорошего, в фоне светлого очень явно просматривалась решимость и желание убивать.

Соваться к нему без доказательств, да еще и в облике мальчишки Светлячка было бесполезно и опасно. Не поверит. Сполох и сам бы не поверил, потому принял единственное правильное решение – уйти подальше, пока его в чем-нибудь не обвинили, а заодно и не прибили. Досада и злость комом подступали к горлу. Созидающие, сами того не зная, подложили Сполоху напоследок крупную свинью.