Текст книги "Врата"

– Заткнись! – грубо оборвал её Бен. – Твоя истерика нам никак не поможет!

Однако женщина и не подумала замолкать, наоборот, она стала кричать ещё громче. В их ситуации крик только ещё сильнее раздражал людей. Поэтому Бен подскочил к ней и влепил пощёчину, надеясь, что если слова не смогли успокоить Барбару, то хотя бы боль ненадолго её утихомирит. Женщина и вправду замолчала, злобно глядя на Бена.

– Да ты у нас ловелас, Белоснежка! – донеслось от двери. Все сразу повернулись на звук голоса и увидели двоих одержимых, наслаждающихся зрелищем.

– Можешь влепить ей ещё пару раз, у тебя хорошо получается! – ощерился один из бесноватых. Бен без лишних слов бросился на наглецов, но те оказались готовы к подобной выходке. Слаженно и без лишней суеты они схватили и заломали Бена, выводя его наружу. Один из одержимых сказал, чтобы слышали все: «Сейчас как раз твой выход, черножопый! За тобой то мы и пришли!»

Бена вывели в тёмный коридор и потащили прочь. Что-то большое, что скрывалось в темноте, приблизилось к ним и громко фыркнуло. Бена обдало могильным холодом и зловонием, от которых у него резко перехватило дыхание и подкосились ноги. Один из бесноватых что-то громко сказал на непонятном языке, отчего тварь отступила назад, не посмев приближаться. После этого Бена повели дальше. Они вышли в закулисные помещения, откуда проследовали к сцене. Занавес был опущен и отгораживал от них зал казино. Тут толпилось ещё около десятка одержимых, и был ещё один пленник – атлетически сложенный мужчина одного с Беном возраста. Похоже, что затевалось что-то гнусное с их участием.

– Эй, – позвал Бен другого пленника, но его тут же одёрнул державший его одержимый, прикрикнув на человека: «Молчать!». Бену пришлось подчиниться. Снаружи он слышал возбуждённые возгласы десятков одержимых, которые жаждали поскорее начать шоу.

– Вы готовы увидеть самое интересное событие нашего представления?! – донёсся до них громкий женский голос невидимого им зазывалы. Ответом ему послужил дружный топот множества ног и рёв более чем дюжины глоток, в котором слышалось согласие.

– Итак, не будем больше вас утомлять – представляю вашему вниманию первого участника!

Державшие Бена одержимые с силой выпихнули его из-за кулис наружу, и тот остановился, ослеплённый светом софитов, прикрываясь рукой. Зал заревел, начав топать ногами.

– Итак, первый участник – чернокожий мужчина! Его соперник (тут наружу вытолкнули второго мужчину, который также замер на месте, щурясь от яркого света) – белый человек. Как мы видим, сложение и вес примерно одинаковые, так что шансы оцениваются как 50/50%. Начинайте делать ваши ставки, уважаемые гости!

Только сейчас Бен понял, что твари решили устроить гладиаторские бои для своей потехи. Увидел он и конферансье – им оказалась симпатичная рыжая девушка в мини-юбке, туфлях на высоких каблуках и полупрозрачной блузке, через которую можно было во всех подробностях рассмотреть полную грудь, не скрытую бюстгальтером. Лицо девушки было обычным, как и лица зрителей в зале, но было понятно, что это не люди, а одержимые. Почему они скрывали своё истинное обличие, было непонятно. Пока зрители в зале делали ставки, конферансье подошла к двум замешкавшимся пленникам. На миг её лицо преобразилось, явив людям звериный оскал и огненно-оранжевые глаза, но потом всё вернулось обратно, и перед ними снова стояла красивая девушка.

– Предупреждаю сразу, – сказала она. – Если кто-то из вас двоих не станет драться или будет поддаваться другому, кастрирую обоих, после чего убью! Кроме того, из-за вашей строптивости могут пострадать также и ваши товарищи, которые ждут вашего возвращения. Победителю кроме жизни будет дарован и другой приз. Учтите, тот, кто испоганит наше шоу, будет наказан крайне жестоко и кроваво. Выжить должен только один из вас. Кто покинет сцену раньше окончания схватки – будет растерзан заживо…

– А если кто-то из нас упадёт со сцены вниз или его сбросят в бою? – перебил её вопросом пленник, имени которого Бен не знал. – Что тогда?

Конферансье нахмурилась и подошла к человеку. Она сжала его горло своими пальцами с такой силой, что из-под её ногтей потекли струйки крови. Душила она человека недолго, но с большой силой. Когда бедняга захрипел, она отпустила его, и слизнула со своих ухоженных ногтей его кровь.

– Ещё раз перебьёшь меня – и ты труп! – ответила девушка, снимая кончиком языка каплю крови у себя из угла рта. – Тебя это тоже касается!

При этих словах она больно ткнула Бена в живот. Тот судорожно вздохнул. Удар у хрупкой девушки оказался словно у настоящего боксёра! Хотя, какая это, к чёрту, девушка! Неведомая тварь в теле несчастной, ведущая её в поисках жертв. Решив, что порядок восстановлен, она осмотрела обоих пленников и недовольно цокнула языком: «Что за отребье! С каким мусором приходится работать!».

Бен в это время осматривал зал, надеясь увидеть что-нибудь полезное, что могло помочь в дальнейшем. Зрители толпились возле букмекера, принимавшего ставки. Он видел, что те расплачиваются жетонами казино, что вызвало у Бена недоумение. Им важны человеческие деньги? На доске, где отмечались ставки, он различил две колонки. Одна гласила «черножопый», вторая «снежинка». По периферии он увидел нескольких охранников, которые были в костюмах и смокингах, словно настоящие сотрудники службы безопасности казино. У некоторых он даже смог различить кобуру и пистолет внутри! Эти тоже выглядели как обычные люди. Нет, при таком скоплении народа и вооружённой охраны, сбежать не удастся!

– Ты слышишь меня, осёл?! – прервал его размышления гневный возглас девушки.

– Извините, я отвлёкся! – буркнул Бен, изобразив на своём лице крайнюю степень раскаяния. – Что вы сказали?

– Я сказала, – негодуя, ответила конферансье. – Что если во время боя кто-то из вас упадёт со сцены, он обязан немедленно на неё вернуться. Противник в это время не должен ему мешать. Будет идеально, если в это время он покрасуется на публику. Никаких обнимашек и катаний по полу. Если вы слышите, что залу не нравится, то должны поменять стиль боя, иначе – переломаю, а потом отрублю все пальцы! По окончании боя – стоим на месте смирно, никаких глупых выходок или оскорблений в зал. За это тоже накажу так, что мало не покажется! Всё ясно?!

Оба мужчины кивнули, со страхом глядя на девушку и тварей вокруг. Сердечный ритм Бена начал ускоряться, переходя на галоп. Он вспотел, колени начали мелко предательски дрожать. Не лучше себя чувствовал и его оппонент, по виску и лбу которого стекали капельки пота. Он снял свою рубашку, утёр пот, и бросил её в сторону, обнажив свой мускулистый торс.

– Итак! – снова возвестила конферансье в свой микрофон, начав прохаживаться по сцене, соблазнительно виляя бёдрами. – Ставки сделаны! Рассаживайтесь по местам, дамы и господа, бой сейчас начнётся! Я вкратце объясню вам правила. Первое – бой до смерти! Второе – запрещённых приёмов нет! Третье – в случае, если бой затянется, его участников ждёт смерть! Если бой будет идти прекрасно, на сцену бросят оружие!

Толпа ликовала, ожидая начала представления. Бен кивнул своему оппоненту, тот ответил ему тем же. Конферансье спустилась со сцены и продолжила:

– У вас есть ровно десять минут, чтобы показать себя, иначе вы умрёте! Начинаем!

Зал заревел от нетерпения, заиграла быстрая музыка, подходящая для боевой сцены. Соперник Бена («Снежинка») встал в боевую боксёрскую стойку и стал приближаться. Похоже, что придётся иметь дело с профессиональным спортсменом. Вон как уверенно он движется, да и мускулы и пресс явно показывают, что тренируется этот тип регулярно. Бен же, привыкший работать у плиты и изучать кулинарные книги, в спортзал заглядывал последний раз очень давно. Не успел он принять хотя бы подобие оборонительной стойки, как Снежинка резко бросился на него и сбил с ног. Оба мужчины покатились по сцене, мутузя друг друга под одобрительный рёв зрителей. Бен пропустил много чувствительных ударов, прежде чем умудрился извернуться и укусить своего соперника за ухо. Вот что значит – уличная школа боёв! Снежинка взревел и отпрянул назад, зажимая рану ладонью, оставив в зубах своего оппонента кусок мочки. Бен поднялся на ноги и выплюнул огрызок чужого уха в толпу зрителей, отчего те буквально завыли в экстазе. Не давая своему сопернику опомниться, Бен перешёл в наступление, пытаясь достать вёрткого врага кулаком или ногой.

Его соперник оказался на редкость неплохим бойцом, а посему драка грозила затянуться. На стороне Бена был богатый опыт уличных драк, где победитель определялся зачастую за счёт жестокости, подлости и мышечной массы. Зато Снежинка был хорошо тренирован и владел техникой боя. Он умело блокировал удары Бена или уклонялся от них, не спеша переходить в нападение.

«Боится!» – подумал Бен и тут же пропустил резкий удар сбоку, попавший ему в скулу. В его голове запели колокола, и его повело в сторону. Снежинка бросился вперёд, намереваясь добить соперника, но тут умудрился увернуться от атаки, при этом дёрнув нападающего за его руку вперёд. Снежинка по инерции полетел дальше вперёд, практически упав со сцены вниз. Он умудрился схватиться за самый край и подтянуться, чтобы не упасть вниз. Пока он вставал на ноги, голова Бена перестала кружиться, и он смог сосредоточиться. Одержимые в зале ревели от восторга – забава пришлась им по душе.

– Осталось восемь минут! – провозгласила конферансье.

«Нужно действовать быстрее!» – подумали оба человека. Снежинка снова с рычанием бросился вперёд. Бен не стал уклоняться или пытаться отбить атаку. Вместо этого он тоже кинулся в атаку. Люди сшиблись посередине сцены, мутузя друг друга ногами и кулаками. Бен пропустил мощный удар в челюсть, от которого его рот наполнился кровью и один зуб покинул своё законное место. Он вцепился сопернику в плечи, блокируя его руки, и выплюнул содержимое своего рта в лицо Снежинке. Не успев одёрнуть голову в сторону, его лицо оказалось измазано кровью и слюной Бена, которые затекали в глаза, мешая смотреть. Для того чтобы освободиться, Снежинка пнул Бена в голень. Афроамериканец взвыл от боли, непроизвольно отпустив своего соперника. Пока тот смахивал с лица кровь, Бен от души ударил его носком своего ботинка между ног. Удар вышел на славу – мужчина упал на колени, зажимая причинное место. Бен двинул его кулаком в висок, повалив на пол. Подняв ногу, он грохнул ею об пол – соперник успел перекатиться в сторону. Оба уже шатались от полученных травм, поскольку дрались оба не на жизнь, а на смерть, подгоняемые временем и толпой одержимых.

– Шесть минут! – провозгласила девушка.

Бен бросился вперёд, но в самый последний момент затормозил и отпрыгнул в сторону. Снежинка нанёс упреждающий удар, но промазал, поскольку Бен не стал завершать свою атаку. Да, противники стоили друг друга! Но, похоже, что белый мужчина начал понемногу слабеть – сказывалась кровопотеря из раны или звериная жестокость, с которой Бен его избивал. Вот он стал пропускать удары один за другим, впал в состояние гроги. Когда до конца боя оставалось две с небольшим минуты, Бену удалось повалить своего врага на пол. Он сел ему на грудь и стал с остервенением бить человека по лицу, чтобы тот не смог встать. Когда стало ясно, что Снежинка уже не встанет, из зала послышались вопли: «Убей его!». Бен посмотрел на беснующихся зрителей, кивающую ему конферансье, которая нахмурилась после десяти секунд бездействия. Рёв толпы стал переходить в освистывание. Понимая, что спасти мужчину уже всё равно не получится, а самому – вполне возможно, Бен сомкнул свои руки на горле бедняги и стал его душить. Через минуту всё было кончено, лишь под конец Снежинка очнулся и попытался сопротивляться, со страхом и мольбой глядя в глаза Бена. Но он был слишком слаб, поэтому не смог спастись. Когда Снежинка умер, его руки безвольно упали на пол, и конферансье провозгласила:

– Десятая минута окончена! Победа за чернокожим воином!

– Черножопым! – крикнул Бен. – Я видел, что написано на доске! Говори, как есть!

– Победа достаётся черножопому! – охотно согласилась ведущая. – Уважаемые зрители и болельщики! Прошу вас не расходиться! Вас ожидает продолжение нашего увлекательного зрелища!

– Так я и знал! – подумал Бен. – Теперь они будут меня пытать или убьют, просто ради потехи зрителей.

К нему подошли двое одержимых, взяв его под руки, не давая двигаться. Бен настолько устал, что даже не пытался сопротивляться.

– Плевать! – подумал он, сплёвывая кровь из разбитого рта на сцену. – Пусть что хотят со мной делают! Надоело всё!

Зрители рассаживались обратно по местам, заинтриговано глядя на сцену, где конферансье присела возле трупа Снежинки. На мгновение свет в зале погас полностью. Бен попытался вырваться, увидев в этом шанс к побегу, но его держали крепко.

– Дёрнешься ещё раз, и я откушу тебе уши! – прорычал ему на самое ухо одержимый, отчего Бен непроизвольно отдёрнул голову в сторону. Вот снова зажёгся свет, и Бен не поверил своим глазам, в то время как зрители довольно заухали и зааплодировали. Рядом с конферансье на сцене стоял Снежинка, лицо которого теперь было искажено, как у обычного одержимого, а глаза стали мутными белыми бельмами! Всего две минуты назад он был мёртв, а теперь стоит, с яростью глядя на Бена!

– А теперь – бой-реванш! – провозгласила конферансье, чем довела публику буквально до экстаза. Одержимый мертвец, стоящий с ней рядом, злобно ухмыльнулся и заревел во всю глотку. Бен оторопело смотрел на своего соперника, который был одновременно и старым, и новым.

– На этот раз шансы оцениваются как 10/90%, в пользу Снежинки, вы можете делать ставки, господа! На этот раз – бой будет неограничен по времени, но также будет продолжаться до смерти одного из участников.

Зрители снова с энтузиазмом отправились делать ставки, в то время как конферансье подошла к Бену и нежно проворковала ему на ухо:

– Ты так понравился залу, мой милый, что тебя решили не отпускать! Победи его, и награда будет просто королевской!

– Вы снова оживите его и заставите сражаться с ним по новой?! – спросил её Бен, которого до сих пор держали двое одержимых. Он одарил конферансье самым презрительным взглядом, на который был способен, всем своим видом выражая своё презрение к ней.

– Только если ты будешь настаивать на этом! – засмеялась девушка. – Давай договоримся таким образом. Ты продержишься пять минут, после чего я брошу тебе это.

В её руках неизвестно откуда оказался складной нож, который она и показала Бену.

– Как я тебе могу доверять, если ты уже один раз меня обманула, когда не вручила награду за первый бой? – спросил её Бен.

– Ах, мой бедный черный воин, – прошептала девушка, подходя к нему вплотную. – Тебя обманула девушка? Держи свою награду, не хочу, чтобы меня называли лгуньей.

Девушка страстно поцеловала Бена в губы, чем только растревожила его рану во рту, и тот снова стал наполняться кровью.

– Это было… вкусно! – восхитилась девушка, показывая Бену, что у того на губах осталась его кровь. – Надо будет запомнить этот поцелуй!

Бен скривился, не сумев удержать на лице хладнокровное выражение. Он попытался ударить девушку головой, но державшие его одержимые воспрепятствовали этому. Рыжая красотка с неодобрением посмотрела на задыхающегося от злости Бена, и спросила его с обидой в голосе:

– Тебе что – не понравилось? Многие бы жизнь отдали, чтобы удостоиться такой чести.

Словно в ответ на её заявление, зрители приветствовали их поцелуй восторженными воплями, свистами и аплодисментами, после чего начали снова рассаживаться по местам в ожидании нового боя. Воскресший из мёртвых Снежинка стоял на сцене, всё это время с ненавистью глядя на Бена, сжимая и разжимая свои кулаки, ожидая команды. Державшие человека одержимые отпустили его и удалились за кулисы.

– Итак! – провозгласила конферансье, спускаясь со сцены вниз, вложив в свою походку максимум эротизма и неприкрытой похоти. – Поскольку черножопый участвует во втором бою подряд, ему полагается поощрение – если через пять минут от начала боя он ещё будет жив, то получит нож! А теперь, дамы и господа, внимание! Шоу начинается!

Не успел ещё затихнуть её голос, как монстр уже бросился в атаку. Он успел ударить Бена, прежде чем тот успел среагировать. Сила удара оказалось такой, что человек упал и кубарем покатился по сцене. Зрители зааплодировали, радуясь потехе. Монстр бросился следом за человеком, пытаясь затоптать его, но Бен откатился в сторону, предварительно успев ударить Снежинку по одной из ног. Одержимый не смог удержаться, завалившись на пол. Потом соперники потратили несколько секунд, поднимаясь на ноги, с ненавистью глядя друг на друга под скандирование зала «Убей! Убей! Убей!». Бен был более чем уверен, что смерти желают ему, и уж никак не Снежинке.

Теперь воскресший белый мужчина только атаковал, практически не заботясь о своей защите. Это Бен успел отметить, в очередной раз падая на пол, пропустив сокрушительный удар. Монстр сразу же ринулся вниз, падая, словно заправский рестлер, выставив локоть для атаки. Бен в самый последний момент успел отклониться в сторону, и монстр рухнул на то место, где только что лежал человек. Бен перекатился обратно, сам ударив локтем Снежинку в лицо. Хрустнули кости, и потекла кровь из разбитого носа одержимого, который зарычал от досады. Он успел схватить Бена за его руку и вонзить в неё свои зубы, словно хищный зверь. Человек завопил от боли, когда тварь рванула свои челюсти вбок, отрывая с захваченной руки кожу и кусок мышцы. Поговорка «Око за око» обретала новый смысл, но в данном случае она бы звучала скорее, как «Плоть за плоть». Обильным потоком хлынула кровь из раненой конечности Бена, орошая и без того грязное лицо Снежинки. Человек сжал вторую руку в кулак и стал с силой бить по голове своего соперника, пока тот выплёвывал изо рта куски человеческой плоти. Один из ударов оказался особенно успешным – он повалил монстра на землю, чем Бен поспешил воспользоваться – он оседлал тварь, схватив её за голову и волосы, и стал с силой бить его затылком о сцену. Удар, ещё, ещё и ещё один. Вот раздался хруст, но что это хрустело – пробитая доска сцены или кости черепа, человек не разобрал. Бен бил не переставая, пока слабость не напала на него со страшной силой – кровь из раны продолжала обильно течь, отчего голова его закружилась, а в глазах потемнело. Он свалился набок, лежа рядом с тварью и пытаясь зажать свою рану рукой. Секунд через двадцать Снежинка моргнул, открыл глаза и стал медленно подниматься, пошатываясь. Вся его голова была крови. Зрители визжали от восторга, снова затянув своё «Убей! Убей!», что-то сказала конферансье, слов которой, теряющий сознание Бен, уже не слышал. Монстр неспешно стал приближаться к умирающему человеку, в глазах его светилась ярость и жажда убийства. Когда Снежинка склонился над Беном, орошая его лицо капающими вниз каплями слюны и крови, тот потерял сознание…

Интерлюдия 4

Меня зовут Дэниэль или Даниель. Зависит от того, с кем я имею дело. Соотечественники называют меня правильно, через букву «э», иностранцы чаще говорят с акцентом, используя букву «а». Я не возражаю. Хотя, с другой стороны, на иностранных языках моё имя может звучать по-другому, и они говорят правильно в рамках своего языка. Друзья могут звать меня Дэн или Дэнни. Вы, скорее всего, ко мне обратиться никак не сможете, поскольку я сомневаюсь в том, что когда-нибудь смогу оказаться под открытым небом и поведать миру свою историю. Прошло уже несколько дней или недель (время тут течёт непонятно как, ведь за окнами не происходит смена времён суток, застыв на бесконечной ночи, а все часы остановились на одной отметке), а возможности выбраться наружу мной так и не были найдены.

Я профессиональный игрок в покер. Я известен и популярен. Во всяком случае – был когда-то. Я принимал участие во множестве крупных турниров, и даже побеждал в них. Возможно, вы видели меня по телевизору или читали обо мне в новостях. Это неважно. Я никогда не кичился своей популярностью.

Когда началось бедствие (а по-другому это никак не назовёшь) в виде нашествия кровожадных тварей в торговом центре «Врата», ставшими теперь вратами самого ада, я был в одном из казино. Играл, как обычно, разводя обывателей на деньги. Особо тут не развернуться, поскольку ставки были мизерные по моим меркам, но тренировка всегда полезна.

Я не буду описывать, как я метался по казино, когда всё началось, скажу лишь одно – мне повезло! Крупно повезло! Люди гибли вокруг меня десятками. Не удивлюсь, если в первые пару часов погибло более половины всех посетителей и персонала всего торгового центра. Паника и неразбериха были жуткие! Мне удалось спрятаться. О том, как я выживал в дальнейшем, тоже можно особо не распространяться – скрывался, хватал то, что плохо лежит, страдал от жажды и голода. Вокруг были трупы и монстры. Потом количество трупов стало уменьшаться, а монстров – возрастать. Всё изменилось, когда Геббельс сообщил по громкой связи об открытии казино «Тузы». Именно там я и был, когда началось это безумие. Терять, кроме своей жизни, мне было уже нечего, поэтому я отправился туда. Скрываться дальше мне не хотелось – не оставалось сил и желания.

Когда я приблизился к входу в заведение, то меня встретили опрятные охранники. Они были одержимы, но держались почтительно. Узнав, что я пришёл по приглашению в казино, меня проводили вовнутрь. На входе мне выдали оранжевый браслет, который, как мне сказали, обеспечит мне иммунитет, пока я нахожусь в заведении. Внутри всё было приведено в порядок. Сломанные столы, стулья и прочие предметы интерьера были убраны и заменены на новые. Пятен крови нигде не было, хотя я сам помню фонтан крови из шеи крупье, которому одна из посетительниц её и прокусила. Всё было чисто и опрятно. Сновавшие по помещению новые посетители также старались выглядеть прилично, лица их были человеческими, но нездоровый блеск в глазах выдавал их истинную сущность.

Чего добавилось в заведении, с приходом новой власти, так это разврата. Отныне официантки были топ лесс, появилось множество обнажённых танцовщиц. Многие женщины открыто предлагали свои услуги или были выставлены на продажу для интимных утех, как чья-то собственность. Немного послонявшись по заведению, я увидел, что в ходу по-прежнему фишки данного казино. Когда я хотел приобрести их, предъявив свою карточку, мне рассмеялись в лицо. В ходу теперь были настоящее оружие, алкоголь, наркотики или рабы. Ничего из этого у меня не было, особенно рабов. Подумать только – как быстро вернулось рабство в наши края! Тогда мне предложили внести в залог себя, с условием, что я не смогу ничего купить внутри или покинуть заведение, пока не верну залог с небольшим процентом. Я попросил время подумать, и одержимые охотно согласились на это. Пока я бродил по залам казино, то нашёл один стол, за которым играли в безлимитный холдем шесть персон. Немного понаблюдав за игрой, я пришёл к выводу, что один из участников это живой человек, в то время как остальные – одержимые. Как я их различил – ума не приложу, поскольку лица у всех были самые обычные. Чуть поодаль стояло несколько испуганных человек. Как я понял – кто-то из игроков внёс их как залог. Почему эти твари играли в холдем, вместо погонь за людьми по аллеям торгового центра и штурмов их укреплений? Я не знаю. Но одно я могу сказать точно – им нравился покер так же, как и обычным людям. Я полагаю, из-за того, что в игре можно и нужно блефовать, и действовать агрессивно. Что-что, а уж блефовать и врать одержимые любили!

Да, одержимые играли и в другие азартные игры, но с меньшей охотой. Похоже, что все человеческие пороки и смертные грехи притягивают их к себе, как мотыльков притягивает свет лампы. Они готовы следовать за ними, даже если это грозит им смертью! Пока я наблюдал, игровая сессия завершилась и одержимые стали подводить итог. Когда фишки были скрупулёзно подсчитаны, одного из пленников повели в укромный закуток к небольшому столу, огороженному ширмами (который, правда, больше напоминал колоду для рубки мяса) и отрубили ему пальцы на обеих руках по одному! Его вопли я никогда не забуду! Вероятно, его хозяин проигрался, но не целиком, а частично. Поэтому победившей стороне и передали всего лишь часть бедняги! Рубил пальцы победитель, которому сам процесс доставлял удовольствие. Мне никто не помешал пройти за ширмы и лицезреть сам процесс, но теперь я понимаю, что своё любопытство лучше не пытаться удовлетворять в таких случаях! Когда я в ужасе выбежал из пыточного закутка, где кроме стола для фиксации пленников было ещё много других орудий пыток и извращений, то увидел, что вторую пленницу грубо раздевает другой победитель, срывая с неё одежду. После чего он повалил её прямо на покерный стол и… Её участь была более чем понятна, поэтому я не буду расписывать эти грязные подробности. Женщина тряслась от страха и отвращения, с мольбой посмотрев на меня. Но я никак не мог помочь ей. Ведь это означало навлечь и гнев на себя!

Когда я покинул отвратительное помещение, то с новой стороны посмотрел на всё происходящее. В самом казино криков из пыточной слышно не было, тут играла приятная медленная музыка, лица посетителей были спокойными, и вообще – всё происходящее показалось мне тогда абсурдом! Мирный притон с первого взгляда, где можно поиграть в азартные игры, снять девочку, прикупить оружия или наркоты, а на самом деле грандиозная пыточная и рынок рабов. Как я позже понял, на рабах тут держится практически всё – это было основной валютой и системой взаиморасчётов между одержимыми. Остальные способы оплаты были скорее исключением, нежели правилом.

Мои размышления прервало бормотание моего голодного желудка, который был пуст уже давно. И если недавно мне удалось выпить грязной воды из небольшого фонтанчика на третьем этаже возле магазина сантехники, то вот еды я не видел уже давно. Помышлять о возвращении обратно на аллеи торгового центра я даже и не стал – я не боец и не разведчик, выжить в тех условиях я в одиночку не смогу. Да и не хочу даже и пытаться.

Что ж, мистер Д. – пришло твоё время показать, чего ты достиг в покере! Я вернулся к обменному пункту и предложил в залог самого себя. Кассир прищурился, оглядывая меня. Похоже, что он меня узнал. Не знаю – к добру это было или к худу, но он выдал мне фишек на пять тысяч долларов, взяв с меня расписку и выдав мне копию на руки. Согласно договору, я обязуюсь вернуть указанную сумму без процентов, без указания срока возврата. Интересно, почему без процентов и ограничения срока? Благодаря тому, что меня узнали и сделали исключение из правил? Или это стандартная сумма и условия для всех, кто желает заложить свою свободу? Я спросил об этом у кассира, и тот, ухмыльнувшись, ответил:

– Если желаете, в графы «проценты» и «срок возврата» вместо прочерков можем поставить конкретные цифры! Просто, я думал, что будет неправильно, если наше казино обидит столь именитого гостя, сыграть с которым с радостью согласится любой из наших посетителей!

Итак, меня узнали! На текущий момент это сыграло мне на руку – я получил неплохие условия при получении залога. Кроме того, мне пришлось поменять свой оранжевый браслет на красный, который, как мне объяснил кассир, означает, что я не могу ничего покупать в казино или покинуть его, пока не верну полностью весь залог. На мой вопрос, «а если я буду умирать с голоду, оставшись тут без денег, что со мной будет?», кассир со смехом пояснил, что тогда охранники подберут меня и отправят в рабство, с голоду мне умереть никто не даст. Что ж, постараемся поскорее отыграться, чтобы вернуть себе обратно оранжевый браслет и купить немного еды.

Когда я шёл к покерному столу, то встретил человека с красным браслетом на руке, того самого, который играл за тем столом. Заметив, что я смотрю на него, он бросился ко мне, умоляя занять ему денег. Рыдая, он пояснил, что проиграл свои полторы тысячи, выданные в залог. И теперь его ожидает рабство у этих жестоких тварей. Вот как бы вы поступили в таком случае на моём месте? С одной стороны, было несправедливо оценить этого мужчину почти в три раза дешевле меня, но с другой – он согласился на это добровольно, никто его на это не принуждал. Моя душа, так же, как и его, в данный момент была продана дьяволу, и мне нужно было думать в первую очередь о её спасении. Я хотел было покачать головой, но тут меня осенило. Ведь если мне, в последствии, будут нужны деньги, я всегда смогу продать мужчину в рабство по закладной обратно! Я вернулся к окну обменника, осведомившись, могу ли я выкупить закладную этого бедняги.

– Желаете приобрести раба? Похвально мистер Дэниель, похвально! Раб это хорошее вложение денег, если уметь их продавать или использовать с толком. Выкуп этого раба будет стоить две с половиной тысячи долларов, с учётом возврата процентов по закладной и его перепродажи до официальных торгов. Если подождёте до аукциона, то сможете приобрести его по более низкой стоимости, если не будет активных торгов. Желаете подписать бумаги и внести требуемую сумму сейчас?

Не нужно быть великим математиком, чтобы понять, как невыгодна мне такая покупка. Даже если учесть, что он будет моим рабом, пока мне не понадобятся деньги, я ведь должен его как-то содержать. И смогу ли я потом при нужде, продать его за ту же сумму? Поэтому я отрицательно покачал головой и отошёл от окна обменника, услышав за спиной отчаянный вопль должника. К нему тут же подошло двое охранников с вежливой просьбой подтвердить свою платёжеспособность. Когда несчастный не смог этого сделать, его тут же заковали в наручники и силой увели в неизвестном направлении. «Такова может быть и твоя судьба, Даниель!» – подумал я, с ужасом отгоняя эту жуткую мысль прочь. Если не хочешь оказаться рабом – покажи им классную игру.

Что же, всё ясно! Вперёд! Когда я подошёл к покерному столу, там собралась новая компания желающих. Всего вместе со мной набралось 7 участников. Крупье сразу же объявил, что число игр ограничено – всего пятьдесят раздач, потом состав участников будет изменён, повторно сыграть сразу же можно лишь в том случае, если будут свободные места за столом. Мест было на восемь человек. Это делалось для того, чтобы все желающие могли участвовать в игре, не дожидаясь чьего-либо полного проигрыша.

Двое из оппонентов были люди, мужчина и молодая девушка, заглянувшие сюда в поисках счастья, так же, как и я. Их руки украшали красные браслеты. Одежда их была в беспорядке, говоря о том, что на их долю пришлось много испытаний, прежде чем они попали в казино «Тузы». В отличие от одержимых, которые отличались от нас своей опрятностью и, даже, некоторым лоском. Один состоятельный господин, перед которым лежала целая гора фишек, алчно поглядывал в сторону девушки, похотливо ей улыбаясь и подмигивая.