Текст книги "Врата"

Подросток кивнул, сняв с себя требуемую часть одежды. Андрей с кивком принял её.

– А теперь, с вашего позволения, я отлучусь в укромный уголок и подготовлюсь! Огромная просьба – мне не мешать и не тревожить, иначе получите в глаз. Беспокоить меня, только если надумаете уходить или на нас нападут. В остальных случаях – буду бить в лицо! Энн, ты пока заряди свой смартфон. Не хочу, чтобы заряд на нём сел в самый неподходящий момент! А теперь – прошу меня извинить, я ушёл готовиться к атаке. Через час или два я буду готов!

Он поднялся с пола, взял с собой свой пакет, некоторые товары с полок и ушёл в подсобку, прикрыв за собой дверь.

– Интересно, что он там будет делать? – поинтересовался Боб.

– Кажется, он хочет использовать музыку, чтобы не слышать её воплей, – сказала Ольга.

– Но как он справится с её внешним видом? – задумался Боб.

– Не знаю, но лучше ему не мешать, – ответила Энн. – Давайте пока подумаем, что мы будем делать, если он умрёт во время своей попытки. Стоит ли нам пытаться ему помочь или нет? Оставим мы это место, или попытаемся проникнуть в кафе скрытно?

Через полтора часа к ним вышел пьяный в дупель Андрей. Бутылка тёплого вина на голодный желудок неплохо опьянила его. Он покачивался, но на ногах стоял довольно твёрдо.

– Ты же в ноль! – ахнула Энн.

– Всё в по-порядке, – икнул Андрей, одевая на себя кофту Эндрю. – Давай сюда те-телофон!

– Да ты же двух слов связать не можешь! – снова возмутилась Энн.

– Ты где выпивку взял, паразит? – спросил Боб.

– Ссссобой, принёссс – просипел Андрей. – Давайте ужже мне телефон, и я пой-пойду!

– Дайте ему телефон! – потребовала Ольга. – Он знает, что делает!

Андрей прищёлкнул языком и показал пальцем на бабулю, подмигнув ей, соглашаясь с её словами. Энн с сожалением протянула ему свой смартфон, мысленно прощаясь с родной вещью.

– Включи мнее муз-зыку, – попросил её Андрей. Девушка включила ему три свои самые громкие композиции и зациклила их. Молодой человек сунул наушники в уши, поморщившись от грохота, раздающегося у него в голове, и убрал смартфон в карман штанов, просунув провод под кофтой и капюшоном. После чего он сунул в правый рукав кофты закрытую опасную бритву и пошёл к двери магазина, пошатываясь. У выхода он посмотрел на людей.

– Покажите мне, куда идти! – заорал он, забыв про наушники. Испугавшись вида шикающих на него людей и махающих руками («Тише, идиот!» – прочёл он по губам), он махнул им рукой в ответ и вышел наружу.

Практически сразу в стороне от их убежища он увидел фигуру женщины, которая вышла из бутика, чтобы узнать о причине шума. Она была одета в сексуальный корсет и чулки, подчёркивающие все её достоинства, которыми её щедро наградила природа. Вьющиеся чёрные как смоль волосы, красные от яркой помады, манящие губы. А вот лица Андрей толком не видел – так, непонятный размытый овал – сказывалось опьянение. Молодой человек заплетающейся походкой направился к прекрасной одержимой, которая манила его к себе рукой. Когда он подошёл к ней поближе, то обомлел – это действительно была богиня! Нет, даже так – Богиня! Красота была настолько ослепительной, что даже смотреть на неё оказалось невероятной пыткой. Пыткой красотой и желанием. Прекрасная незнакомка обольстительно улыбнулась парню, из головы которого вылетело всё на свете. Сейчас он даже не слышал грохочущей в его ушах музыки. Покатившаяся вниз между рукавом и предплечьем закрытая опасная бритва немного встряхнула парня. Он сжал оружие в руке, незаметно от маньячки. Та что-то говорила ему и улыбалась. Она приблизилась к человеку, который в это время медленно раскрыл бритву у себя за спиной. Он почти выронил своё оружие, забывшись от неземной красоты незнакомки и её горячего дыхания на своей шее, но тут произошло непоправимое. Дружок в его штанах шевельнулся, чем вызвал серьёзную боль. Андрей закусил губу, наваждение отступило. Да, все эти полтора часа подготовки он яростно удовлетворял сам себя до кровавых мозолей, чтобы любое движение в районе паха вызывало у него лютую боль. Только она и спасла сейчас молодого человека, приведя его в чувство. Когда одержимая захотела поцеловать его в губы, то он с силой ударил своим лбом её в нос. Девушка отлетела назад, упав пятой точкой на пол, хватаясь за разбитое лицо, пытаясь унять кровь. На лице её была видна не боль, а чувство недоумения и ярость. Она, сидя на полу, начала резко меняться на глазах, превращаясь в древнюю сморщенную старуху. Густые чёрные волосы выпали, а оставшиеся колтуны разом поседели, грудь отвисла, лицо и тело избороздило множество морщин. Сексуальное ранее белье теперь смотрелось мерзко на её дряблом теле. Одержимая раскрыла рот и закричала. Но крик её не показался таким уж громким и страшным на фоне грохочущей в наушниках музыки и бурлящей в крови смеси из алкоголя и адреналина. Андрей ударил ей в лицо ногой. Маньячка даже не подумала уклоняться, до конца уверенная в том, что человек занёс ногу, чтобы начать убегать. Удар вышел знатный – старуха упала на пол, держась за повторно разбитое лицо. Андрей сел ей на грудь и полоснул лезвием бритвы по шее. Брызнула во все стороны кровь, но молодой человек не остановился на этом – он резал и резал свою жертву под грохот тяжёлого рока. Наконец лезвие бритвы сломалось, застряв в неподвижном теле умершей одержимой, которая после смерти так и осталась в облике отвратительной старухи. Андрей с удовольствием вытащил наушники, наслаждаясь внезапно наступившей тишиной. Он поднялся на ноги и проковылял к выходу из бутика. Помахав рукой настороженно наблюдавшим издалека людям, он повернулся в сторону видневшегося поблизости кафе и побрёл туда, не дожидаясь прихода своих товарищей.

Те поспешили за ним следом, быстро заглянув в бутик женского белья, чтобы увидеть внутри растерзанный труп грозной одержимой, долго державшей их всех в страхе.

– Я думаю, что этого парня нам лучше не злить! – сказала Энн, поражённая до глубины души. – Особенно сейчас, когда он в одиночку убил тварь, с которой не смогли совладать четверо мужиков!

– Согласен с тобой, – поддержал её Эндрю, с отвращением глядя на мёртвую старуху. Теперь он уже не считал, что умереть в её объятиях было предпочтительнее, нежели смерть от других причин.

– Пойдёмте скорее в кафе и, наконец, поедим! – отвлек их Боб, и все они поспешили вслед за покачивающимся Андреем и Ольгой, которая не стала останавливаться возле бутика.

Сэм со своим новым товарищем покинули ларёк, направляясь к туалетам. За всё время пути их никто не потревожил, поэтому они благополучно достигли цели. Шли молча и быстро, постоянно оглядываясь по сторонам, ожидая неприятных сюрпризов. Возле туалетов жутко воняло мертвечиной, но выбора не было – они не знали больше мест, где могут разжиться водой. Заглянув в мужской туалет, они тут же вышли обратно – лежавший внутри труп недавно взорвался от скопившихся в нём газов и других продуктов гниения, и теперь всё помещение было изгваздано жуткой смесью гноя, свернувшейся крови и других выделений. Воняло всё это немилосердно. Рой мух, с жужжанием круживший над телом, также усугублял и без того мрачную картину.

– Давай попробуем соседний! – предложил Эш, и Сэм с радостью с ним согласился. В женском туалете было тихо, внутри никого не было, а вонь чувствовалась не так сильно. Товарищи вошли вовнутрь, держа оружие наготове.

– Никого! – с облегчением вздохнул Сэм. – Ты как знаешь, а я пойду и сделаю свои дела по-человечески!

– Только не смывай потом за собой! – предупредил его Эш. – Не забывай – нам нужна вода из бачков! У тебя есть с собой какая-нибудь тара?

– Да, возьми из сумки, там пустая фляжка есть!

Пока Сэм делал своё дело, его товарищ взял сосуд и стал заходить во все кабинки. Молодой человек слышал, как ругается Эш, причём всё сильнее от кабинки к кабинке.

– В чём дело? – спросил его Сэм.

– У всех бачков сняты крышки и вода либо испарилась, либо её отсюда уже откачал кто-то другой. У твоего унитаза крышка бачка на месте?

Сэм обернулся назад, чтобы проверить.

– Нет, её вообще нет, – ответил он.

– Ясно, – вздохнул снаружи Эш. – Давай, заканчивай свои дела. Отправимся в соседнее помещение. Авось, другие люди побрезговали заходить туда!

Минуту спустя они в нерешительности болтались у входа в мужской туалет. Смрад отпугивал их.

– Ну что, кто пойдёт? – спросил Эш.

– Камень-ножницы-бумага? – предложил Сэм.

– Очень смешно, – ответил ему Эш, демонстрируя свои согнутые пальцы кистей, облачённые в перчатки.

– Извини, ляпнул не подумав, – потупился молодой человек.

– Ничего, бывает. Ладно, жди меня тут, схожу на разведку! – с этими словами Эш натянул на своё лицо шарф, убрал флягу в один из карманов, подготовил топор к бою и исчез внутри. Сэм отошёл от туалета подальше, чтобы легче дышалось. Из туалета слышалось приглушённая ругань и шорох. Вскоре вернулся Эш, держа в руках полную флягу. Он протянул её Сэму, стащил со своего изуродованного лица шарф и его замутило. Героически поборов рвотные спазмы, он повернулся к Сэму. Тот так и стоял с открытой флягой, не решаясь сделать из неё глоток.

– Пей давай, чего застыл? – спросил его Эш. – Не бойся, вода не заражена. Кабинка была чистая, без внутренностей мертвеца. Пей, да я схожу ещё раз.

Сэм понюхал воду. Та пахла немного странно. Напомнив себе, что эта вода добыта из бачка унитаза, поэтому он допустил, что для неё это нормально. Пожав плечами, он сделал глоток. Вода немного отдавала тухлятиной, поэтому молодой человек скривился. Эш отобрал у него флягу и глотнул сам.

– Всё нормально, – сказал он. – А ты чего ожидал? За такой срок любая вода портиться начнёт. Если ты не будешь пить – я выпью сам, и мы продолжим путь. Ну так что?

Сэм кивнул, приняв флягу обратно, после чего залпом выпил содержимое, крякнув по окончании процесса. «Надеюсь, я не буду страдать потом от отравления!» – подумал молодой человек, глядя на своего товарища.

– Давай сюда! – Эш забрал пустой сосуд обратно, снова натянул шарф, закрывая лицо, и отправился обратно за новой порцией воды. Вернулся он ещё более бледно-зелёным, чем в первый раз, не смотря на то, что рубцы не так изменчивы в цвете, как живая кожа. Сдёрнув шарф с лица, он стал жадно вдыхать чистый воздух.

– Никогда бы не подумал, что смогу снова чувствовать запахи, – признался он. – С ожогами на лице и потерей носа я перестал их различать, но тут… Тут другое дело. Эту вонь чувствуешь даже кожей и горлом!

– Может, это самовнушение? – спросил его Сэм.

– Возможно, – ответил Эш. Он отпил из фляжки, после чего вернул её Сэму. – Там немного осталось, прибереги её на потом.

Молодой человек кивнул, спрятав сосуд обратно в сумку. «Надеюсь, что мы не будем отсюда пить, а найдём что-нибудь получше!» – подумал Сэм, но вслух ничего не стал говорить, чтобы не обидеть своего спутника. Судя по весу, фляжка была заполнена ещё наполовину.

– Нужно запомнить это место на крайний случай, если мы нигде больше не сможем найти воду, – сказал Сэм. Эш кивнул, соглашаясь с ним, но при этом заметил:

– Только в следующий раз вовнутрь пойдёшь ты!

Сэм сглотнул, не обрадовавшись такой новости. Он осмотрелся – торговый центр хранил зловещее молчание. Северное направление было покрыто мраком – светильники и лампы там не работали.

– Куда теперь? – спросил он своего товарища.

– Ну, уж коли мы ничего лучше не придумали, то, может, стоит попробовать «Тузы»? Или, может, попробовать углубиться в ту часть торгового центра, которая сейчас в темноте?

– Нас там сразу же атакуют чёрные монстры, – запротестовал Сэм, который до сих пор со страхом вспоминал свою встречу с чёртом во тьме первого этажа супермаркета.

– Зато там нет одержимых. Может, нам удастся найти там укромное место, восстановить в нём освещение…

– Каким образом? – перебил его Сэм.

– Не знаю, – пожал Эш плечами. – Но и просто скрываться мы долго не сможем – воды и еды в свободном доступе практически не осталось, а та, что нам доступна, уже портится или испортилась. Поэтому я предлагаю рисковать сейчас, нежели пытаться потом, когда у нас не будет сил. Ну так что?

– Ты же, вроде, не хотел раньше соваться в казино? – спросил его Сэм.

– Да, и сейчас не хочу, – вздохнул Эш. – Но делать всё равно нечего. А теперь, когда я попробовал тухлой воды, то понял, что деваться нам некуда. Без риска сейчас ничего не добыть. Вопрос стоит только в том, куда мы пойдём? Во тьму к демонам или в лапы к одержимым?

Они оба задумались, глядя по сторонам. Сэму жутко хотелось забыть про всё и просто помыться и поспать, но такая роскошь была сейчас недоступна. Также хотелось выпить горячего кофе с любимыми пончиками, съесть гамбургер и мороженого. Он вдруг вспомнил своих родителей, которых так и не успел навестить в этом году. Всё собирался, да откладывал. Было некогда – то учёба, то работа. Теперь Сэм горько сожалел об этом. Он сожалел обо всём, чего лишился за это время. Только потеряв то, что раньше имел, начинаешь ценить утерянное. Он вздохнул, давая себе зарок, что если ему удастся выбраться из торгового центра живым – первым делом навестить родителей. О чём думал Эш, он не знал. Утерев набежавшую на глаза слезу, Сэм сказал:

– Если ты готов расстаться со своим лекарством, тогда пошли в «Тузы». Иначе – давай искать по всему этому проклятому месту укрытие и еду.

Эш достал пузырёк со своим лекарством и встряхнул его, глядя на то, как весело скачут таблетки в банке.

– Ну что ж, пошли в «Тузы» и будем надеяться на то, что там нам повезёт! Возможно, меня убьют раньше, чем мне понадобятся эти таблетки, поэтому не буду эгоистом. Постараемся продать их подороже и купить за них немного еды и воды.

– Хорошо, – согласился с ним Сэм. – И никаких азартных игр!

– Это точно! Хотя у меня получился бы неплохой покер-фейс, – усмехнулся Эш. – Как считаешь?

– Наверное, ты прав, – кивнул Сэм, улыбаясь шутке. Боже! Как же давно он уже не улыбался в этом чёртовом месте! Как же хорошо, всё-таки, быть в компании!

– Ты знаешь, куда нам нужно идти? – спросил его Эш.

– В листовках не было написано, где оно располагается. Поэтому нам нужна карта.

– Можно посмотреть вон на той тумбе, – указал вперёд Эш. Через пару минут они уже стояли возле неё, изучая путь до казино.

– Это место я знаю, – ткнул скрюченным пальцем в карту Эш. – В этой зоне света нет, поэтому дорога напрямик для нас закрыта. Либо мы рискуем и прорываемся в этом месте, либо нам придётся заложить приличный крюк. Лично я – за второй вариант.

– Как-то нелогично одержимые отключили в этом месте свет, – сказал Сэм, теребя свой заросший щетиной подбородок. – Они сами отгородили доступ к казино для всех, кто мог прийти с этой стороны.

– Наоборот, это логично, – Эш стал показывать ему на карте. – Смотри. Отключив свет тут и тут, одержимые сделали один большой коридор, аллею, ведущий строго к их казино, чтобы суметь отсеивать всех приходящих или уходящих людей, защитив свою базу с флангов тьмой и демонами, кишащих в ней.

– Ладно, к чёрту логику! – Сэм уже устал ломать себе голову над всеми проблемами и загадками. – Пошли в обход, а потом по этой аллее через главный вход. Всё равно, скрытно в казино мы проникнуть не сможем. Будем надеяться на то, что по пути нам никто не встретится.

Однако Сэм словно сглазил. Дальше последовала настоящая череда неудачных встреч, первая из которых произошла через полчаса пути. Им пришлось спрятаться от крадущегося по своим делам монстра, который полз прямо по стене. Этот одержимый мужчина прилип к ней словно таракан. Когда он полз мимо затаившихся в угловом магазинчике людей, то остановился, с шумом втягивая воздух в лёгкие, принюхиваясь. Он повернул свою голову точно в направлении спрятавшихся людей. Сэм уже хотел было вскочить и дать дёру, но Эш положил ему руку на плечо, остановив товарища. Монстр ещё немного посмотрел в их сторону, после чего переместился на балкон второго этажа, исчезнув из поля зрения людей.

– Как думаешь, он затаился и выжидает нас? – прошептал Сэм, приготовив свой нож для схватки. – Или уполз прочь?

– Не знаю, – ответил ему Эш. – Можно попробовать немного подождать, а потом попробовать выбраться отсюда через другой вход – авось не заметит.

– Хорошо, – согласился с ним Сэм и замолк, погрузившись в размышления. Он снова думал о своих родителях, гадая, суждено ему их увидеть вновь или нет. Интересно, а у Эша есть родители и сколько ему лет? Молодой человек покосился на своего спутника, который высматривал исчезнувшего монстра. Нет, по внешнему виду возраст определить не удастся. Через некоторое время его думы прервал толчок локтем в бок, отчего Сэм вздрогнул от неожиданности.

– Пошли, Сэм! – позвал его Эш. – Надеюсь, тварь уползла. Ждать дольше не вижу смысла.

Крадучись, они пересекли магазин, намереваясь покинуть его через другую дверь. Быстро осмотрев окрестности (особое внимание уделив второму этажу) через витрину, они открыли дверь, собираясь выходить.

– Осторожно! – закричал Сэм, за шиворот втаскивая обратно своего спутника. Практически сразу в дверь магазина влетел больших размеров плевок, размазавшись по полу в том месте, где только что стоял Эш. Воняла слюна немилосердно. Следом откуда-то сверху свалился и сам охотник. Он поспешил к двери, которую Сэм закрыл прямо перед его носом. Монстр с силой ударил в дверь, едва не повалив парня на пол, и просунул в образовавшуюся щель свою морду и одну лапу, стараясь протиснуться вовнутрь целиком. Сэм снова навалился на дверь всем телом, мешая охотнику пробраться вовнутрь, зажав его в дверном проёме. Взмахнув топором, Эш бросился к зажатому дверью монстру. Тот попытался вылезти обратно наружу, но Сэм прочно прижал его дверью. Тогда охотник плюнул снова, угодив Эшу прямо в лицо. Человека спасло частично то, что голова его была в капюшоне и наполовину прикрыта шарфом. Выронив топор на пол, он с воплями стал срывать с себя шарф и плащ, поскольку слюна начала потихоньку разъедать одежду и открытые участки кожи. Сэму в это время удалось поудобнее перехватить свой нож и воткнуть его твари в лапу, которой она сучила внутри, стараясь добраться до мешающего ей человека. Взревев, охотник усиленно задёргался в дверном проёме. Нож застрял у него в руке, Сэм не успел вытащить его, поэтому теперь был безоружен. Молодой человек со страхом подумал о том, что если монстру сейчас удастся ворваться вовнутрь, то участь людей будет незавидная – один человек выведен на время из боя плевком, а Сэм сейчас безоружен. Страх придал ему сил, поэтому парень с новыми силами налёг на дверь, стараясь блокировать монстра до тех пор, пока Эш не придёт в себя.

– Эш! – кричал Сэм, сдерживая бьющуюся в дверном проёме тварь из последних сил. – Топор! Скорее!

Тот, наконец, смог сбросить с себя плащ с шарфом и вытереть лицо. Эш поднял своё оружие с пола и бросился к двери, увернувшись от очередного плевка одержимого. Слюна пролетела мимо, врезавшись в кассовый аппарат на стойке и сшибая его вниз. Эш вскинул топор и ударил. Лезвие застряло глубоко в поднятой лапе, которой тварь пыталась заслониться от удара. Одержимый громко завыл от боли, словно сработал пароходный гудок. Эш с усилием освободил топор из повреждённой конечности и ударил снова. На этот раз лезвие ударило по полу – монстру всё же удалось выскользнуть из дверного проёма наружу и избежать расправы. Сэм по инерции с грохотом захлопнул за ним дверь, Эш снова вскинул свой топор.

Монстр и люди стали по разные стороны двери, злобно глядя друг на друга. Наконец, одержимый решил, что жизнь дороже и связываться с этими людьми не стоит. Он вытащил из своей руки нож Сэма и ударил им в пол, ломая лезвие. После чего на двух ногах побежал прочь, прижимая к себе изуродованную ножом и топором руку, щедро орошая пол за собой кровью.

– Скот! – прокомментировал его действия Сэм, жалея об утраченном оружии.

– Да ладно тебе, – утешил его Эш. – Живы остались, и ладно.

Оставшись в одной футболке с короткими рукавами и штанах, он производил ужасающее зрелище – все открытые участки кожи были в ожоговых рубцах. Эш вернулся к своему изуродованному плащу и стал осторожно рыться в его карманах, стараясь не задевать дымящиеся места, где на ткань попала слюна монстра. Он извлёк оттуда несколько бутылочек с лекарствами.

– Слава Богу, уцелели! – обрадовался он, рассовывая пузырьки по карманам штанов. Также он нашёл и мешочек с брильянтами, который не знал куда деть, так как свободного места у него больше не было.

– Что это такое? – полюбопытствовал Сэм, с интересом глядя на мешочек.

– Не твоего ума дело! – резко и грубо ответил Эш. После чего смягчился, и добавил уже мягче:

– Мои личные вещи.

– Если хочешь, я могу дать тебе сумку, – предложил ему Сэм. – Положишь свои вещи туда.

– Не стоит, спасибо! – он отвернулся от парня, чтобы тот не мог видеть, что он делает. Эш пересыпал все брильянты в лекарственные бутылочки, а таблетки наоборот – в мешочек из-под брильянтов. После этого он повесил мешочек за тесёмки себе на шею и опустил под футболку. Если не вглядываться, то и не понять, что под ней что-то есть. После этого он рассовал бутылочки с брильянтами по карманам. Сэм в это время отвернулся, давая товарищу время разобраться со своими личными вещами. Он осмотрел окрестности через витрину, убедившись, что поблизости никого не было.

– Я готов! – доложил Эш. – Пошли?

– Теперь у меня нет оружия, – сказал ему Сэм.

– Ты знаешь, у меня предложение, – сказал ему спутник. – Давай возьмём что-нибудь, чтобы попробовать перенести слюну этой твари. Она так здорово разъедала мне кожу, что не сотри я эту гадость с лица – получил бы новые ожоги. На этот раз – химические.

– Думаешь, стоит? – усомнился Сэм.

– Ну у тебя всё равно оружия нет, а так ты сможешь выплеснуть кому-нибудь в лицо довольно едкую дрянь.

– А ничего, что она ещё и воняет в придачу? Нас никто не учует из-за этой дряни?

– Нужно найти какую-нибудь коробку или бутылку с крышкой, – сказал Эш, начав рыться на полках магазина. Тут продавалась всякая посуда, поэтому довольно быстро они нашли пластиковый контейнер с крышкой, предназначенный для переноски и хранения пищевых продуктов. Пока Эш принялся соскребать с пола вонючую опасную субстанцию и заполнять ею контейнер, Сэм решил обыскать магазин в поисках подходящего оружия. К его сожалению, столовые приборы и ножи тут не продавались или были все вынесены людьми и мародёрами. Поэтому вооружаться пришлось скалкой, показавшейся довольно крепкой на вид. Парень подумал взять себе сковородку, но те оказались либо тяжёлыми, либо неудобными. Также он поправил свою сползшую во время боя повязку и закрепил её снова.

– Я закончил! – сообщил Эш, поднимаясь с пола. – Вот, держи!

С этими словами он сунул контейнер Сэму прямо в руки, а сам взял себе топор.

– Срываешь крышку и плескаешь нападающему в физиономию. Мало ему не покажется однозначно! Либо можно открыть крышку посреди помещения и устроить там вонючую диверсию. В общем – пригодится!

– Гм, спасибо, – принял без особого энтузиазма контейнер Сэм, с сомнением разглядывая его содержимое. В том, что подобная дрянь может им как-то помочь или пригодиться, он очень сильно сомневался.

– Если хочешь, можем поменяться? – спросил его Эш, протягивая ему для обмена топор, увидев реакцию парня.

– Не нужно, – ответил Сэм, показывая ему найденную скалку. – Попробую обойтись вот этим.

– Как знаешь. Положи контейнер в сумку, авось пригодится. Пошли?

– Пошли! – Сэм убрал плевок охотника в сумку, надеясь, что крышка не откроется, и субстанция не испортит всё содержимое сумки.

Они подошли к двери и осмотрелись. Поблизости было спокойно. Весело алела кровавая дорожка, уводящая куда-то прочь, в сторону, оставленная раненой тварью. Хорошо, что она убежала в противоположном от казино направлении – не придётся менять маршрут. Первым наружу выскользнул Эш, который шёл налегке с топором. Сэм, несущий сумку на плече, вышел следом. Посмотрев на свой сломанный нож, сиротливо лежащий на полу, он тяжело вздохнул. Однако пятна крови одержимого повсюду на полу вокруг его немного утешили.

Отряд быстро приближался к цели своего путешествия, когда на их пути возникла группа марширующих одержимых. Люди успели быстро спрятаться за угол. Похоже, что их не успели заметить, однако скоро твари свернут в их сторону или будут проходить мимо. Если к этому моменту они не успеют спрятаться, то бесноватые их заметят. А прятаться было некуда – поблизости не было открытых магазинов, лишь у самой стены была небольшая лавка, не способная полностью спрятать двух человек. Сэм заметался в панике, Эш мрачно готовился к бою. Вот так не повезло, прямо у самой цели!

Они уже слышали приближающиеся шаги, когда Сэм вспомнил про слюну в контейнере. Он быстро открыл его и плеснул на витрину запертого магазина сантехники, после чего потащил своего товарища в сторону лавки, за которой оба кое-как укрылись. В этот момент раздался рёв и одержимые ускорились, быстро приближаясь. Никаких молитв Сэм не знал, но он очень истово молил все ведомые и неведомые силы, чтобы его план сработал. Он надеялся, что слюна охотника, имевшая резкий запах, привлечёт внимание монстров и позволит людям остаться незамеченными. Эш что-то беззвучно шептал, держа топор наготове. В свободное пространство между брусьями лавки они увидели, как группа из пяти одержимых выбежала из-за угла и устремилась прямо к помеченной им витрине. Они чуяли запах от плевка и считали, что охотник пометил место, где могут быть люди! Хотя те сейчас съёжились от страха за ненадёжным укрытием, готовясь к бою и смерти. Одержимые сходу разнесли витрину и вломились в магазин, начав его с шумом обыскивать. Бесноватым не повезло – помещение оказалось очень большим, поэтому им пришлось разделиться и рассеяться по нему. Сэм потянул Эша за собой, надеясь незамеченным выбраться из этой передряги. Им удалось проскользнуть мимо разбитой витрины, не обратив на себя внимания тварей. Свернув за угол, они перешли на бег, стараясь особо не шуметь. В это же время первые одержимые разочарованные выходили из магазина наружу. Пробежав немного по аллее, люди обнаружили небольшой закоулок, куда свернули передохнуть и укрыться от возможного возвращения обманутой ими группы бесноватых.

– Ты смотри-ка, сработало! – удивился Сэм. – Не думал, что эта вонючая субстанция их так серьёзно заинтересует!

– Я же говорил, – радостно сказал Эш. Вероятно, если бы он мог улыбаться, то сделал бы это сейчас. Но его бесстрастное лицо не могло выражать эмоции. Переждав немного и переведя дух, они продолжили свой путь. Вскоре аллея стала расширяться, и впереди уже было виден её конец, переходящий в казино «Тузы», сияющий неоновыми вывесками. Вокруг казино были самые настоящие баррикады из металлических тележек и корзин. Возле дверей заведения и между некоторыми баррикадами патрулировали охранники. Впереди висела огромная растяжка, прикреплённая к перилам аллей второго этажа, надпись на которой гласила: «За мной – безопасная зона! Иммунитет людям гарантирован!». Не успели они пройти под ней, как оттуда им навстречу выдвинулось четверо неопрятных личностей, поигрывающих холодным оружием. По их неухоженному виду и глазам было ясно, что это люди. Намерения их были ясны как божий день – это был банальный грабёж. Где же ещё поджидать свою жертву, если не у магазина? Охранники прервали патрулирование и с интересом смотрели на происходящее, даже не думая вмешиваться.

– Смотри, какой страхолюдный! – громко прошептал один из головорезов своим друзьям. Те с опаской посмотрели на Эша, уделив Сэму самый минимум внимания. Эш приосанился, чтобы выглядеть более грозно, поигрывая своим топором.

– Может это одно из этих существ? – различил Сэм шёпот одного из грабителей. Всё сразу стало на свои места – они хотели ограбить путников, которые шли к казино, вероятно имея что-то на продажу, но внешний облик Эша смутил их, чем стоило воспользоваться. Однако главарь шайки решил по-своему.

– Если бы он был монстром, то его товарищи уже спешили ему на помощь, а он сам преобразился, – сказал он своим партнёрам, а потом рявкнул в сторону пришельцев. – А ну-ка, выворачивайте карманы и сумку на пол! Живо!

– Иначе что? – спросил его Эш, держа топор наготове.

– Иначе вам не поздоровиться! – ответил тот. – Возможно, кого-нибудь из вас даже удастся скрутить и продать в рабство.

Сэм посмотрел на свою скалку и понял, как он жалок с ней, когда у всех врагов было холодное оружие. К тому же, и перевес был на стороне грабителей. Двое из них разошлись в разные стороны, чтобы иметь возможность атаковать с флангов, ещё двое преграждали путь вперёд, не давая людям возможности добежать до ворот казино, и, тем самым, попасть под охрану одержимых. Сэм бросил взгляд на казино и безопасную зону. Так близко, и так далеко одновременно! Одержимые у входа и баррикад с интересом наблюдали за разворачивающимся конфликтом, даже и не думая вмешиваться. А зачем вмешиваться, если при любом исходе столкновения они получат то, что те два человека принесли им на продажу. И не важно, кто продаст товар – сами продавцы или грабители. Если повезёт, то ещё и раба сегодня продадут!

– Хорошо! – сказал Эш, удивив тем самым Сэма. – Мы отдаём вам сумку и выворачиваем карманы, но оружие оставляем себе. Вы нас пропускаете. Идёт?

Грабители ненадолго задумались. На лице главаря читалась напряжённая мыслительная работа. Что-то тут неладно, но что? Он, если честно, не ожидал, что жертвы так легко согласятся отдать своё имущество. Он думал, что те бросятся убегать обратно по аллее прочь от казино, либо нападут на них. Зачем они хотят пронести оружие? Продадут его? Возможно, но им удастся продать только топор, скалка одержимых не заинтересует однозначно. Пока он размышлял, на лице Сэма явственно читался протест.

– Ты что задумал? – прошептал молодой человек Эшу. – Мы же не сможем ничего продать!

Вместо ответа тот подмигнул ему, после чего стал доставать из карманов пузырьки с лекарствами, прокомментировав их появление на свет одним словом: «обезболивающее». Он потряс пузырьками, отчего таблетки радостно загремели внутри. При виде них, глаза у разбойников загорелись. Любые наркотики и лекарства одержимые охотно покупали, давая за него неплохую цену. А тут аж несколько полных пузырьков! Да на такую сумму можно неплохо покутить внутри! Эш забрал у Сэма сумку, открыл её и бросил туда пузырьки с лекарствами. Потом он заставил Сэма вывернуть свои карманы. Ничего особо стоящего там не оказалось, но всю мелочёвку его тоже заставил бросить в сумку.

– Она ваша, господа! – сказал Эш, поставив сумку на пол и толкнув её ногой в сторону от себя. – Мы можем проходить?