Текст книги "Власть и магия. Том 2. Всё только начинается"

Применяя полученные знания на тренировках, пытаясь воссоздать хотя бы небольшой камушек (с водой у меня всё-таки получилось), я всё чаще возвращался к мыслям о башне и о моём биологическом отце, если верить записям. Хотя как тут можно не верить, когда многие вещи произошли именно так и в такой последовательности, как написано. Конечно, с одной стороны, он беглый преступник, убивший как минимум одну семью. С другой – он был один и вне закона. Как поступил бы я, будь на его месте? Вот что нам делать, если нас с Нелли так нигде и не примут? На самом деле, я об этом всё чаще думал ещё и потому, что башня, по сути, была моей собственностью! И главное, всё, что внутри неё. А там явно было чему и было с помощью чего поучиться. И что немаловажно, там можно было бы спокойно записывать! Опять же голос… Как я понимаю, тот человек, которым был мой отец, уже умер. Можно ли обвинять во всех грехах то, что от него осталось? В крайнем случае, всегда можно было разрушить магический сосуд, вероятно, это алтарь, к которому он себя привязал.

Прошёл уже почти месяц, как уехала Нелли, и я с нетерпением считал часы до её возвращения. Но тут меня снова ждали неприятности. Пришло ещё одно письмо. На сей раз оно было подписано архиепископом Аннелием. В нём сообщалось, что пропала связь с разведывательной группой, которую возглавлял Камерон. Меня просили, как друга и мага, приехать и помочь в поисках. Новости, что и говорить, не радовали. И если раньше многие события складывались, по счастливой случайности, в мою пользу, то сейчас у меня было стойкое ощущение, что настал черёд неудач.

Нелли со мной всё равно поехать не сможет. Так что я принял решение написать записку. В эльфийском лесу ей ничто не угрожало. Она может спокойно дождаться моего возвращения, а я, со своей стороны, пообещал ей, что задерживаться не стану. Найду паладина и сразу обратно. Словами я мысли выражал плохо, а на бумаге получалось ещё хуже. Так что, «люблю, целую» – это то немногое, чем я смог закончить послание. Лану я решил тоже оставить с эльфами. Она, конечно, сопротивлялась, но я ей объяснил, что на встречу с архиепископом брать её не стоит, а поиск Камерона наверняка будет проходить вместе с военным отрядом. Да и Нелли легче всё воспримет, если в качестве сообщения ей достанется не только клочок бумаги.

Пора было снова отправляться в путь. Дорога в Мелорн стала обыденностью. Я смог сократить время путешествия на один день, делая более долгие переходы, благо я теперь точно знал, где и когда можно делать остановки. Не рад этой торопливости был только Кейван, но тут уж я ничего поделать не мог.

В те несколько ночей, когда мы делали вынужденные остановки, я начал читать книгу, взятую из башни. Чуяло моё сердце, что любые новые знания вскоре могут понадобиться. Книга повествовала о накопителях маны. Она, кстати, была явно склеена из страниц с разным почерком. Вероятно, это работа Гилберта. Он объединил знания, доставшиеся ему по наследству, снабдив их и своими заметками. Суть этой книги сводилась к тому, что магическую энергию можно было хранить. Как известно, любое живое существо само является накопителем. Это возможно благодаря энергетической сущности. В простонародье её называют душой. У камней и металлов ничего подобного нет. Но и тут есть возможность напитать их энергией. Правда, обычный булыжник, взятый с дороги, примет очень небольшое количество маны, да и удержать её надолго не сможет. Но после исследований в этой области были найдены оптимальные материалы и формы. Это оказались драгоценные камни с определенной огранкой. Из известных на сегодняшний момент лучшим из камней был признан алмаз, а из стали – метеорит, точнее сказать метеоритная сталь, сплав которой мог немного различаться, но встречался крайне редко. Экспериментировать рекомендовалось на более дешёвых вариантах, так как при передаче энергии непроверенный материал мог легко лопнуть. Естественно, приводилось подробное описание, как проводить оценку качества, выявлять недостатки. До приезда в столицу успел только попробовать оценить оставшиеся у меня рубины. Если я правильно провёл анализ, то во всех присутствовали дефекты. Но это и логично, чистые камни гораздо реже встречались и использовались в дорогих украшениях.

Домой я заезжать не стал. Во-первых, хотел сэкономить время, а во-вторых, Кейвану необходим был отдых. Заехав на постоялый двор и оставив его на попечение конюшим, сам отправился навестить Софи. По суете в посольстве было ясно, что события происходят неприятные. Не сразу, но меня всё-таки провели к жене паладина. Она работала в своём кабинете.

– Добрый день, Арчибальд. Ты какими ветрами оказался здесь? – меня встретили не слишком радостным приветствием. А с другой стороны, в такой ситуации ожидать радостного «виляния хвостом» было бы ещё более глупо. Но про этикет эта женщина не забыла бы, даже находясь при смерти. Она вышла из-за стола и протянула мне руку для приветствия, а потом предложила сесть.

– Меня позвал архиепископ Аннелий, сообщил, что с Камероном что-то случилось. Ты знаешь, что произошло?

– Извини, я думала тебе написать, но потом решила, что помочь ты вряд ли сможешь, а беспокоить тебя из-за непроверенной информации не стоит.

– То есть точных сведений нет?

– Скажем так, сведений просто нет. Пропала связь с разведывательной группой. Это плохие данные в свете происходящих событий, но других у нас нет.

– Да, звучит не радостно… А чем я могу помочь? Камерон же был не один, с ним шли опытные группы…

– Мне кажется, архиепископ планирует снарядить новый отряд. Прибыл командор Харн. Собирают серьёзное войско. Ходят слухи, что хотят даже напасть на храм Тьмы, что стоит на юге. Ты знаешь, ты в нём проходил обучение.

– Было дело. Всё-таки непонятно, чем я могу помочь в данной ситуации? Я, конечно, с удовольствием отправлюсь на поиски паладина, но – армия? Неужели всё так плохо?

– Времени у нас мало. Если коротко, то всё хуже, чем ты думаешь. Началась полномасштабная война. Всех деталей рассказывать сейчас не буду, но могу отметить, что и в Синем королевстве начались боевые столкновения. Ведутся разговоры о полной мобилизации. Я реалистка, – Софи всё это время стояла рядом со своим рабочим местом, но сейчас приблизилась ко мне, – я чувствую, что Камерон уже не вернётся.

– Всё будет хорошо…

– Не перебивай. Ты многого не знаешь. Сейчас прошу лишь об одном, постарайся не лезть на рожон. Уверена, что тебя постараются использовать. Пока мне не до конца ясно, чем им может помочь один маг, но архиепископ неглупый человек. Пока обещай мне, что как только что-нибудь станет ясно – сразу вернёшься и всё расскажешь. Не нужно пытаться отомстить. У тебя всё равно не получится. Ты только зря погибнешь. Один человек войну не выигрывает, но один её может начать.

– Я найду Камерона.

– Арчибальд, запомни мои слова. Сразу возвращайся, – как будто не заметив моих слов, закончила наш разговор Софи.

Теперь мой путь лежал в резиденцию архиепископа – храм Света. Он находился совсем рядом со дворцом короля Зорана. Я ещё никогда так близко не приближался к величественной постройке. Но с такого расстояния разглядеть детали оказалось ещё сложнее. Могучая стена в два человеческих роста сильно сокращала обзор. Но если посмотреть наверх, всё же можно было насладиться зрелищем верхних этажей дворца, сияющих в лучах заходящего солнца. Как раз солнце мне и напомнило, что день уже заканчивался, и я поспешил в храм.

Тут меня ждали и сразу препроводили к архиепископу – он находился в центральном зале. Кстати, если сравнивать храм Света и Тьмы, то для второго скорее подошло бы слово бараки. Конечно, назначение их отличалось, но всё же разница была просто кардинальной. Здесь было очень чисто и тихо. Если кто-то переговаривался, то делал это вполголоса. Высокие потолки, витражные стекла, фрески и очень много света. Наверняка здесь были и рабочие помещения, но основное было призвано поражать.

– Добрый вечер, Арчибальд. Рад, наконец, с тобой познакомиться! – обратился ко мне полноватый пожилой мужчина. Вероятно, это и был архиепископ Аннелий. Из отличительных элементов одежды был разукрашенный омофор и конусообразный головной убор.

– Добрый вечер, архиепископ Аннелий, – я не знал, должны ли быть какие-то особые приветствия, и, на всякий случай, легонько поклонился.

– Не переживайте, молодой человек. В нашем храме все равны, мы не требуем соблюдать дворцовые приличия, но просим быть искренними. Взамен стараемся ответить тем же, – голос его был мягким и спокойным.

– Я буду рад помочь, – единственное, что я смог выдавить из себя. Мне было неуютно рядом с этим старичком. У меня было стойкое ощущение, что он обо мне знает практически всё.

– И я тоже надеюсь на наше взаимовыгодное сотрудничество! И для начала хочу сообщить вам, что мы собираем новую экспедицию в Жёлтое королевство, чтобы найти паладина Камерона и его отряд. И вам предлагается принять в ней непосредственное участие.

– Буду рад, – успел вставить я.

– Не торопитесь! Я ещё не рассказал вам о нашем предложении. Дело в том, что ситуация, как вы, наверное, знаете, крайне необычная. И нам необходим специалист вашего, если можно так выразиться, профиля. Вы меня понимаете?

– Вы предлагаете мне работу мага?! – немного опешил я.

– О, нет! Что вы! Полагаю, сейчас такую должность мы не можем себе позволить – это я говорю и от лица Оранжевого королевства. Слишком тяжелы будут политические последствия. Да и вы ещё недостаточно опытны, как мне кажется. А вот должность советника короля по магическим искусствам – это вполне приемлемый для нас вариант.

– М-м-м, а что конкретно мне нужно будет делать?

– Сейчас расскажу, только давайте я расскажу по пути. Я хотел бы представить вас командору Харну. И вам будет полезно знать, с кем предстоит работать, – я только кивнул, а архиепископ, взяв меня аккуратно под локоть, повёл вглубь храма. – Вам предлагается выполнять функции консультанта, – продолжил Аннелий, сразу как мы вышли из общей залы, – командор Харн, по приказу короля, будет должен атаковать храм Тьмы, в котором вы проходили обучение. Не беспокойтесь, принимать участие в сражении от вас не требуется – мы отряжаем достаточные силы с нужным обеспечением. Но вы сами должны понимать, что могут возникнуть непредвиденные ситуации. Возможно, потребуется определить опасность тех или иных предметов, ловушек или помочь с поиском тайных укрытий. Мало ли что? У командора серьёзный опыт, но советник по магии ему не повредит.

Мы шли не спеша, и я молча кивал в ответ. А пока у меня в памяти тут же всплыла фраза: «Они постараются тебя использовать». Хотя, с другой стороны, их цели сейчас совпадали с моими?! К тому же кто эти «они» – мы не знали.

– Но это только часть вашей работы. Сразу после возвращения из Жёлтого королевства вы должны будете поступить в распоряжение первого посла Ольмана. Король Зоран собирает официальную делегацию к королю эльфов. Ваш опыт общения с эльфами и знания по магии могут поспособствовать налаживанию контактов.

Тут я не на шутку удивился и хотел было прокомментировать услышанное, но архиепископ остановился перед одной из дверей, дважды стукнул по ней, а потом открыл. Внутри была небольшая комнатка, сразу напомнившая мне наши бараки в храме Тьмы. Всё очень аскетично, никаких украшений, солдатский тюфяк, стол, стул и шкаф для одежды. А посреди комнаты стоял здоровый мужик, ничуть не уступавший мне в росте. И хотя голова уже была седая (короткая стрижка это не скрывала), мускулы всё ещё находились в абсолютно рабочем состоянии – Харн стоял к нам спиной по пояс обнажённый и поднимал одной рукой гирю.

– Командор Харн, – окликнул его Аннелий.

– Архиепископ, – силач опустил гирю, повернулся к нам и слегка наклонил голову.

– Извините за поздний визит, я привёл к вам юношу, о котором рассказывал.

Командор перевёл взгляд на меня, и мне сразу захотелось вытянуть руки по швам и встать на носочки, чтобы выглядеть хоть чуточку выше. Даже при равенстве в росте казалось, что он возвышается над тобой. Широкая челюсть, большой ломаный нос, не менее большой лоб и серые глаза. Такой в толпе точно не затеряется.

– Добрый вечер, – я постарался, чтобы мой голос звучал как можно увереннее.

– Ну что ж, новобранец. Буду откровенным – твоя высокая должность меня не радует. Помощи я особой не жду, но ОЧЕНЬ надеюсь, что ты не станешь обузой, – слово «очень» было произнесено так, что я тут же принялся вспоминать, а не забыл ли я чего важного у себя дома?!

– Командор опять за своё! – легонько хлопнул меня по плечу архиепископ. – Вашей подготовки вполне хватит, чтобы справиться с этим поручением. Не переживайте.

– Войско готово к выполнению задачи. Хочу выступить завтра, если нам больше не нужно ещё кого-то ждать, – Харн эти слова адресовал уже Аннелию, снова сделал лёгкий кивок головой, видимо, давая понять, что сказал всё, что хотел. И уже куда-то в пустоту добавил: – Новобранца жду у южных ворот завтра в восемь утра.

Мы покинули покои командора.

– Не бери в голову. Командор всегда старается сразу произвести впечатление! – пояснил архиепископ, выводя меня из храма. – Я же скажу, что нам гораздо важнее, чтобы ты снова попал к эльфам в составе нашей делегации. Но я также хорошо понимаю, что мы обязаны найти паладина Камерона.

Я, в свою очередь, не мог с этим не согласиться. Но так как уже было довольно поздно, решил не говорить о своих сомнениях по поводу «налаживания отношений» с эльфами.

– Завтра в восемь я буду у южных ворот!

– Вот и хорошо!

Я уже собрался уходить, но всё-таки решился задать ещё один вопрос:

– А вы не могли бы решить вопрос с моим налогообложением? А то я уже год не занимаюсь кузнечным делом, а с меня требуют ремесленную, так как у меня есть кузня.

– Ну, конечно! Совсем забыл сказать, тебе будет предложен контракт на один год с возможностью продления с ежемесячной оплатой в пятьсот золотых монет. Он уже составлен, тебе осталось только поставить свою подпись. Сейчас уже не будем беспокоить канцелярию, но после твоего возвращения всё оформим. Насчёт налогов – не переживай. У чиновников твоего уровня есть определенные льготы. Налог начисляется только на наибольший доход. То есть сейчас, будучи в должности советника, ты получаешь наибольший официальный доход в качестве советника, и все другие подработки перестают облагаться налогом. Исключением будет являться торговля, но там налог идёт на товар. Так что за вычетом налога у тебя на руках будет оставаться где-то триста сорок монет, и можешь подрабатывать в кузне сколько хочешь!

На этой хорошей новости я и отправился отдыхать. Завтра снова в путь и уже в составе настоящей армии!

Войско, и вправду, оказалось настоящим. Утром, чуть раньше восьми, я смог увидеть настоящее произведение воинского искусства. Это походный лагерь, размещающий в себе более полутора тысяч воинов! Это венец дисциплины и профессионализма. Всё было расчерчено словно по линейке, и каждый знал своё дело.

Подъехав к первому посту, я поинтересовался, где мне найти командора Харна. И мне указали в центр на командную ставку. Проехать мимо было сложно, хотя лагерь уже давно ожил. Было очевидно, что стоянка сворачивается, а армия готовиться к походу.

Харн, видно, уже был готов и ждал снаружи палатки, поглядывая по сторонам, как проходят сборы. Заметив меня, махнул мне рукой:

– Советники редко участвуют в военных операциях лично, поэтому будешь приписан к командному составу, – без особых приветствий начал он, – Жорж и Филат, – кивнув в сторону двух парней, собирающих палатку, – мои оруженосцы. Будешь с ними. В бой не вступать. Если потребуется твоя помощь, я лично обращусь.

– Вопрос можно? – я тоже решил не здороваться!

– Все вопросы – потом. Поедешь рядом, чтобы не потеряться, тогда всё и обсудим.

Армия выступила ровно через час, хотя могли выйти и раньше, но всё перепроверялось по два раза. Я сразу заметил, что отряды разделились. Часть из них, пешие, отправились на восток.

– Ударная группа паладинов и монахов – конная. Мы сможем атаковать храм Тьмы и успеем нагнать остальные войска, – прокомментировал Харн.

– А какой у нас план действий? – решил я выяснить остальные детали.

– Всё просто. Атакуем, разрушаем и направляемся в Жёлтое королевство.

– Так просто?!

– Скажу честно, я полагаю, что храм пуст. На нашей территории не было замечено никаких стычек. К тому же для формирования достаточного атакующего потенциала для проведения такой масштабной операции, которая была проведена на территории Зелёного королевства, требуются значительные силы. А где они их могли взять?

– Может, наёмники, бандиты?

– Что ж, давай подискутируем. Сразу видно, что с политическим устройством ты особо не знаком, – Харн оказался довольно общительным человеком, чего нельзя было определить по его внешности, – начнём с разбойников. Поверь, эта часть населения также заинтересована в войне, как и все прочие! Они хоть и пользуются оружием, но в основном для устрашения. Серьёзных стычек стараются избегать. Очень ценят свою жизнь, и ценят её часто дороже всяких богатств. Так что для них выступать в чьей-нибудь армии будет точно невыгодно. Изредка нападать на разжиревших торговцев гораздо безопаснее, нежели воевать с регулярной армией. Насчёт наёмников – этих привлекают боевые действия, но они гораздо более малочисленны. Многих мы знаем, так как они проходили у нас службу. Короче, из поступающих от них сведений и данных от наших осведомителей известно, что никаких подобных контактов не было. Но самый главный аргумент – это маги! Вот ты сам не заметил, как к тебе относятся люди?

– Я не особо афиширую свои умения… А так, особого отношения не заметил.

– Скажем так. Если бы ты стал на работу устраиваться как маг, то у тебя возникли бы серьёзные проблемы! У нас такого вида работа законна только на королевской службе. Да и обычные люди до сих пор пересказывают старые байки про войну магов. Так что эти ренегаты наверняка действуют исключительно своими силами.

– Это сколько же у них сил?!

– А это тебе виднее! Ты же учился в их рядах!

Я призадумался. А сколько нас, действительно, проходило обучение?

– Насколько я помню, два—три десятка рыцарей, приблизительно столько же магов и десяток преподавателей…

– Очень похоже на наши данные, – согласно кивнул Харн, – но наш храм был основан первым, и он был самым многочисленным. Делаем вывод, что магов и рыцарей, атаковавших Зелёное королевство, не больше сотни.

– А сколько же ушло с Камероном?

– Вопрос хороший, но об этом позже – мы уже подъезжаем.

Надо признаться, что добираться по дороге из столицы до храма заняло у нас не больше восьми часов. Мы двигались в хорошем темпе, и командор, очевидно, специально подгадывал подойти к наступающим сумеркам – привалов мы не делали. Десятки паладинов и монахов тут же стали охватывать храм в кольцо. Надо сказать, что сами строения были позаимствованы у бывшего поселения. После возникновения Мелорна многие небольшие поселения опустели – люди стекались в крупный город. И хоть раньше храм мне казался большим, сейчас я отчётливо понимал, что это всего лишь несколько бараков вокруг башни – бывшей мельницы! Кстати, единственная каменная постройка. Со строительным камнем в этой части суши были серьёзные проблемы. К тому же никто не собирался выделять каких-то больших денег на открытие. Что осталось от работы прежних поселенцев, то маги и заняли.

– Похоже, никого нет, – озвучил я свою мысль. В поселении не было никакого освещения. К тому же я почувствовал, как монахи начали использовать поисковые заклинания. Я же пытался не искать кого-то, а найти последние творимые заклинания – мне показалось это более важным.

– Как я и предполагал, – согласился со мной командор.

Уже через полчаса он отдал приказ и отправил основные силы на восток. С нами осталась дюжина монахов. Нам нужно было убедиться в отсутствии тайных укрытий и после уничтожить строения. По большому счету, что-либо спрятанное могло быть только в надстроенной башне. Туда и во времена моего обучения пускались только преподаватели, а значит, могли что-то скрывать. Мы внимательно всё обыскали, но никаких тайников не нашли. Они вынесли всё, что только можно было унести.

– Со своей стороны могу добавить, что здесь уже долгое время никто не произносил никаких заклятий, – вклинился я в отчёт одного монаха.

Харн строго на меня посмотрел, но ничего не сказал. Где-то через час он отдал приказ разбивать лагерь подальше от поселения. Теперь предстоял черед разрушения!

– Не дадите мне попробовать? – я старался далеко не отходить от командора.

– Хочешь сам?

– Заодно сможете оценить некоторые особенности…

– Ладно, давай. Чего уж там, масло только тратить…

Убедившись, что никто из нашего отряда не остался, я начал представление. Мне тоже захотелось произвести впечатление. Для начала я сформировал огненный поток, который шёл практически из рук. Конечно, не забыл про активную защиту. Длина пламени была небольшой, но температура достаточной, чтобы воспламенялась даже подсыревшая древесина. Камень расплавить было сложно, поэтому от этой идеи я отказался – мог не справиться. Но добавил потоков воздуха, чтобы пламя быстрее распространялось. Обойдя все постройки и выходя уже практически из пламени (всё поселение было похоже на один большой костёр), я взялся за разрушение башни. Для этого я использовал каменные столбы, что применялись для укрепления деревянной стены вокруг храма. Создать левитирующее заклинание для подобного объекта было несложно, но, как выяснилось, нужно дополнительно тратить ману на «отламывание» столба от забора. Я успел сделать промежуточный вывод, что, если бы забор был весь каменный, то такой фокус сделать было бы гораздо сложнее. Надо будет это учитывать! Но это было полдела. Дальше я постарался разогнать свой снаряд и обрушить его на башню. Получилось не сразу – практики у меня было маловато, но теорию я всё-таки запомнил хорошо. Пришлось расковырять половину забора, но башню я всё-таки разрушил! Было потрачено приличное количество энергии, но резерв ещё был, и это хорошо! Разрушение было масштабным!

– Наигрался? – Харн как будто и не заметил моих успехов. – Давай ешь и ложись спать. На отдых – четыре часа.

Оказывается, время уже перевалило за полночь. Просто у такого «костра» было светло, как днём. Остальные уже отдыхали, никто не обращал внимание на моё творчество – приказ есть приказ. Быстро расправившись со своим пайком – армия было хорошо снабжена, я тоже отправился спать.

Утро настало гораздо раньше, чем я рассчитывал. Когда меня разбудили, мне показалось, что прошло минут пятнадцать, не больше. Весь отряд довольно быстро собрался в дорогу, но по выражению лица командора я понял, что есть одна проблемка, которая его смущает. Тогда я быстро сконцентрировал небольшое облако, и маленький дождик справился с его затруднением. Дело в том, что наш рукотворный пожар мог перекинуться на близлежащий лесной массив, а за эти четыре часа огонь хоть и угас, но тлеющие угли оставлять не следовало.

После этого мы отправились в Жёлтое королевство. Харн меня придержал, и когда мы поотстали от основного отряда, начал разговор:

– Раз уж ты наш советник и, как видно, достаточно компетентен в своей области, я хотел бы тебя кое о чем спросить.

– Внимательно слушаю и постараюсь помочь!

– То, что ты продемонстрировал, могут все маги?

– Скажем так. Я ещё учусь и знаю далеко не так много, как хотелось бы. Но могу сказать с полной ответственностью – да, любой среднестатистический маг на такое способен. Но здесь всё зависит от обучения.

– Можно подробнее?

– Пожалуйста. Маги людей обучаются довольно узко. Это я наблюдал сам в храме Тьмы и мне есть с чем сравнить. Наши маги обучались по большей части некромантии. Как теперь выясняется, без особого согласования…

– Да уж…

– В общем, я думаю, что из учащихся вряд ли кто-то способен на более или менее серьёзные ударные заклинания. Но уверен, что пять—шесть магистров могут. И они, возможно, могут и большее.

– Ясно. Я тогда объясню свой интерес, – сделав небольшую паузу, продолжил командор, – у нас за последние несколько десятилетий не видели ни одного серьёзного мага. А уж чтобы столкновения или хотя бы какие-то учебные поединки проходили и подавно. В свете сегодняшних событий это может стать серьёзной проблемой. Наши монахи, конечно, теоретически готовы к защитным чарам. Есть от магии огня или метательных снарядов. Но вот, к примеру, удержать направленный каменный столб – не уверен.

– Это можно узнать только на практике. Но, мне кажется, вы зря волнуетесь по этому поводу. Основной атакующий потенциал будут скелеты и зомби – я уверен.

– Ну, с этим мы сможем справиться. У нас часто проходят тренировки на размыкание связи между колдуном и объектом…

– А вы разве не слышали о моём предупреждении?

– Каком ещё «предупреждении»?

– Очень странно, – мне, правда, хотелось сказать, что это просто какой-то бардак, но я сдержался, – я же передал информацию Камерону, а он, в свою очередь, делал донесение.

Тут уже заволновался Харн:

– Говори, чего я не знаю?

– Проходя обучение у эльфов, нам пришлось столкнуться с изменённым заклинанием призыва. Точнее сказать, человеческие маги снова это разработали – управление трупом без явной связи с магом.

– Я правильно тебя понял, что мы не сможем, как раньше, разомкнуть связь маги и зомби? Как же его тогда уничтожить?

– Можно сжечь, порубить на кусочки или разрушить управляющее заклинание. В нашем случае оно закреплялось на позвоночнике. Разрубаете позвоночник – ломается и заклинание.

– Прекрасно, просто прекрасно! Это же сильно усложняет задачу! А Камерон об этом знал?

– Он знал – это точно. Кстати, вы мне так и не сказали, он же не один уехал? Куда он мог пропасть?

– Мне это тоже непонятно. С ним ушло пять стандартных отрядов, по одному монаху и девять паладинов. Конечно, для нападения этого недостаточно, но ему ставилась и другая задача. Он должен был просто организовать оборону и провести разведку на границах.

– Ладно, на месте разберёмся… А вы получали данные о стычках в Синем королевстве?

– О них известно, но уверен, что это просто отвлекающий манёвр.

– Почему вы так уверены?

– Все просто. В Синем королевстве по численности был самый маленьких храм, а для нападения на Жёлтое королевство им пришлось объединять усилия двух наибольших. К тому же его, насколько мне известно, взяли в кольцо. Там достаточно сильный флот, на земле их тоже отрезали от сообщения с внешним миром. В общем, наши силы отвлекли, но не более того.

Нагнать основные силы мы смогли только через три дня. А потом ещё один день уже в полном составе добирались до места назначения. Мы шли сразу к границам Зелёного королевства, делать стоянки в городах в наши планы не входило. Харн и командиры отрядов следили за дисциплиной. Постоянные патрулирования и отправка разведывательных отрядов – им было чем заняться. Я же, за неимением других развлечений, продолжал изучать книгу о камнях-накопителях. Большое значение имела форма огранки камня. От неё напрямую зависело назначение того или иного изделия. Камень в принципе плохо поддаётся накачиванию энергии, но зато он может долго её хранить. В определенном случае вам нужно, чтобы камень мог медленно (насколько это возможно) передать ману в творимое заклинание, для этого вы делаете овальную или круглую огранку, используя минимум острых граней. Если же, наоборот, будет треугольная или ромбовидная форма с острой кромкой, то энергия будет передаваться максимально быстро. Правда, от этого зависит и качество хранения. У ромбовидных камней вложенная энергия может рассеяться за год.

Наконец, мы достигли цели нашего путешествия. Как оказалось, мы немного уже проникли на территорию Зелёного королевства, но дальше нас ждал неприятный сюрприз. Перед нами возникло серьёзное препятствие, а если точнее – настоящие заградительные укрепления. Был захвачен и перестроен пограничный городок Керсан. И от него вдоль границы растянулись вырытые рвы и колья. Также, по данным разведки, на протяжении всей линии укреплений видны были отряды зомби и скелетов. Наша армия стала окапываться напротив.

Отступление 4