Текст книги "Укрощение строптивого некроманта"

⭐7

В лаборатории находился некромант и молодая рыжая девушка под заклинанием стазиза с магической комой.

Ее тело безвольно повисло на металлических прутьях решетки, и волосы закрыли столь милое и юное личико.

Мужчина же нервно вытирал пот со лба и ругался сквозь зубы. Он бережно переместил заполненный кристалл со стола в ящик под замок и вернулся к зеленоватому силуэту своей подопытной.

– Что же с тобой не так, моя ласточка? – Азэль перешел на магическое зрение и принялся повторно рассматривать девушку.

Плавно дойдя до ее резерва, он болезненно поморщился. Тело еще очень хорошо помнит невидимый, но ощутимый удар поддых и сбивающую с ног волну силы.

Что это было? Всезнающий некромант ошибся в своих расчетах и ему прилетел откат? Или девчонка не так проста, как казалась?

В груди снова неприятно заныло. Это были отголоски той волны магии, что заставила его поваляться на полу, разглядывая перед собой быстро мелькающие черные точки.

Азэль с большим трудом выцепил из ментального тела девушки ма-а-аленький клочок огненной стихии. И то ему еще пришлось побороться и истратить целый накопитель, чтобы получить эту мизерную часть. Погрузив ее в кристалл, он недоверчиво посмотрел на плавающую огненную дымку.

Ничтожно мало!

Даже учитывая, что у ласточки дар четвертого, самого низшего уровня, отнятой силы едва хватило бы на то, чтобы зажечь несколько свечей темной ночью, но никак не подпалить целиком храм. Что-то здесь не сходится.

Некромант еще раз внимательно осмотрел зеленый силуэт и с прискорбием сделал вывод, что больше в ней нет ни крупицы магии. Самый «бездарный бездарь», у которого по ошибке затесались крохи огня.

Теперь он даже сожалел, что потратил на нее столько времени и сил. Нужно сказать Джарту, чтобы начинал поиски одностихийников, что недавно «сменили место жительства», перейдя за грань.

Азэль подхватил зеленоватый силуэт и приблизился к девушке. Вернув ей ментальное тело, некромант не спешил снимать заклинания. Он снова откинул рыжие прядки с лица и заправил их за ухо.

У девушки было очень миловидное лицо с тонкими чертами, немного вздернутым носиком и пухлыми розовыми губками.

– Не повезло тебе, ласточка, умереть на собственной свадьбе. Фатальное невезение, – произнес мужчина, все еще держа рыжий локон в руке.

Жаль, что она оказалась почти пустышкой, но зато в замке от нее будет польза. Ее таланты в изготовлении настоек и зелий могут пригодиться и дальше. Будет ему составлять и варить перед сном успокаивающие декокты, а то нервы совсем расшалились.

На первое время, пусть вон за животными ухаживает, да на кухне помогает. Или пусть занимается уборкой в его лаборатории? Будет по много раз на дню мыть за ним колбы и мензурки. А то вон испорченное ее ботинком зелье до сих пор черным пятном на полу напоминает о себе.

Или приставить ее служанкой к леди Жоржет? Нежеланная невеста уже весь персонал замка успела забраковать. То ей очередная дивчина кажется наглой и невоспитанной, то не так посмотрела и не то сказала. Тфу, надоела хуже пересоленной каши и приторных оладьев, что Нора готовит ему каждое утро, вот уже на протяжении пяти лет.

Азэль медленно снял заклинания с девушки и с удовольствием наблюдал, как к ней возвращалось сознание. Чтобы видеть ее реакцию на пробуждение, он аккуратно взял ее за подбородок и приподнял голову.

Она открыла свои зеленые большие глаза и в растерянности посмотрела на некроманта. Таким взглядом брошенный ребенок в толпе ищет свою мать. Ну совершенно не похожа на ту строптивицу, что он доставал с Джартом ночью из гроба.

– Просыпайся, ласточка, – проговорил он, нехотя убирая свою руку.

Мужчина снял крепления с ее конечностей и освободил подопытную, подавив в себе желание аккуратно растереть пережатую кожу рук девушки.

– Как все прошло? – поинтересовалась она слегка охрипшим голосом.

– Плохо, – подытожил Азэль, – Ты потрясающий бездарь, на которого я потратил свое драгоценное время и силы. Горький хрен тебе, а не оживление в ближайший период.

Девушка с подозрением покосилась на него, а после ее лицо озарилось победной улыбкой.

«И чего глупая радуется? От этого эксперимента так-то и твоя жизнь зависит» – с раздражением подумал некромант.

**

– Да ты издеваешься надо мной, зомбячка? – взорвалась леди Жоржет, когда я поднесла ей ее завтрак.

На подносе стояла чашечка ароматного дымящегося кофа, тарелки с кашей, творогом, мягкими булочками и масленка.

– Еще раз тебе повторяю – я хочу блинчики с вареньем, круассаны и свежий лимонад! – прошипела госпожа, едва не выбив поднос с едой у меня из рук, – Быстро сбегай на кухню и притащи все то, что я хочу!

– Вы не говорили, что хотите что-то определенное, – возразила я.

– Ты еще спорить со мной будешь? А ну, брысь отсюда, – женщина в ночной рубашке замахнулась и хотела отвесить мне пощечину. Вот только я оказалась проворнее и вовремя отступила назад, молча уйдя на кухню.

Эта… леди вот уже неделю, как трепит мне нервы. После неудачного опыта Азэль забросал меня новыми обязанностями. Теперь рано утром, задолго до рассвета, я чищу вольеры с животными, кормлю, глажу и наблюдаю за их состоянием, заполняя специальные графы на пергаменте.

Очень радует и вселяет надежду, когда каждый день отмечаются улучшения в их состоянии.

Затем я делаю очередную уборку в лаборатории некроманта. Кстати, отмыть то черное пятно от испорченного зелья, мне так и не удалось. Как бы не злился Азэль, но ни один чистящий порошок или кислота не смогли вывести его с каменного пола. Теперь это место стыдливо прикрывал небольшой половичок.

Позже я бегу на кухню, где помогаю Норе и Эби в составлении меню на предстоящий день. Эти две женщины стали прислушиваться к моим советам и предложениям. Я покопалась в памяти и нашла им несколько новых рецептов, которые господин Винтерс в итоге пожелал испробовать.

Мои познания в специях и травах существенно привнесли вкусовые изменения в уже привычные блюда. Нет, меня не заставляли чистить овощи, заниматься нарезкой продуктов или мыть посуду. Для этой работы у поварих хватало помощников и служек.

К восьми утра я обычно уже была свободна и отправлялась в покои леди Жоржет, где тихо дожидалась ее пробуждения, сидя в уголке гостиной на пуфике. Едва заслышав, что женщина проснулась, мне необходимо было бежать в ее спальню и подать ей халат. После того, как она примет ванну, я помогала леди надеть платье, сделать прическу, подобрать незатейливые украшения и всячески навести марафет.

Будучи красивой женщиной, ей не нужно было накладывать по несколько слоев красок и пудры. Зато вкус к одежде и аксессуарам у нее отсутствовал напрочь. Она с легкостью могла выбрать зеленое платье, под него красную рубаху и сверху нацепить фиолетовую накидку, дополнив свой образ легкой оранжевой шляпкой-вуалью.

У меня складывалось впечатление, будто леди Жоржет пыталась за раз продемонстрировать всем окружающим свои самые лучшие вещи, которые сейчас ей привозили и отшивали в большом количестве.

Весь день, до семи вечера, я проводила возле нее и изрядно успевала морально вымотаться от постоянных придирок, окриков и ругательств в свой адрес. Хотелось плюнуть на все и пожаловаться некроманту, однако тот прятался в своей лаборатории и не показывал носа наружу.

Периодически пробегая по коридору первого этажа, где находился спуск в его «святая святых», мне хотелось спуститься к Азэлю и понаблюдать за тем, чем он занят. Сейчас, когда мужчина провел надо мной свой опыт, я перестала опасаться его, и во мне проснулось жуткое любопытство.

С трудом удерживала себя, чтобы не сунуть нос к нему с вопросом: «Ну, как дела? Нашел способ оживить нас?!».

Изредка в обеденное время из подвальных помещений доносились приглушенные звуки взрывов и ударов, словно на пол обрушились все шкафы. Однако, приходя на утреннюю уборку, я находила мебель на своих прежних местах. Только на некоторых стенах можно было заметить масленые следы копоти и еще чего-то вязкого.

Оттирались они, кстати, на удивление плохо. Я умудрялась из небольшого пятна «развозюкать» грязь почти во весь свой рост, за что получила от некроманта гневный выговор. В тот вечер ему досталась двойная доза моей успокоительной настойки.

И это он еще не обнаружил, что за неделю я уже переколотила шесть его колбочек, которые он оставлял мне в большом количестве, чтобы тщательно их промыть. Не могу объяснить, как это происходит, но они выскальзывают из моих пальцев в самый неподходящий момент!

Чтобы некромант не заметил пропажи, мне пришлось провести знатную ревизию в его лаборатории, во время которой, я и нашла в подсобном помещении кучу старого хлама и барахла. Среди многочисленных ящиков, корзин и стеллажей, как раз, затесались колбы, похожие на те, что я бессовестно разбила.

Пару раз в течение дня мне встречался повеселевший магистр Эзенштейн. Мужчина весьма ответственно и творчески подошел к садоводству. Он с наслаждением копался среди клумб, пересаживал по оттенкам цветы, стриг кустарники и оформлял дорожки в саду. Упаси демон, если хоть кто-нибудь проходил мимо и наступал на его саженцы. Вот тут магистр демонстрировал углубленные познания бранного лексикона.

Когда же наступал вечер, радостно выдохнув, я прощалась с леди Жоржет и уходила на кухню, где готовила по просьбе Азэля разные настойки и декокты. Судя по запросам, мужчину частенько мучила печень, спина и расшатанные нервы.

С кухни готовый напиток уносила обычно служанка или за ним забегал Джарт. На удивление, мы с ним довольно редко теперь виделись.

А дальше… дальше наступало мое свободное время, когда я не знала, чем бы таким себя занять. Сон мне не требовался, усталости не было, а еда тоже не вызывала ни малейшей эмоции.

Я проживала вместе с другими служанками и помощниками в отдельном крыле замка. У каждого из нас была своя небольшая каморка с решетчатым окном, чисто номинальным спальником, столом и стулом. Многие девушки собирались вечером в общем зале нашего крыла и начинали всю ночь напролет сплетничать обо всем на свете. Им так же, как и мне, не требовался сон, отдых и еда.

Мало кто из моих соседок проводил уединенные вечера и ночи. Мне же наоборот хотелось в свободное время взять в руки какую-нибудь книгу и спрятаться ото всех. Но, увы, каждый раз меня брали в оборот разговорчивые служанки и чуть ли не силком тащили в общий зал составить им компанию.

Благодаря таким вечерам, теперь я была в курсе всех последних событий и новостей. Они активно обсуждали леди Жоржет, ее наряды, посещающих замок торговцев и предстоящий летний бал у короля. Девушки ждали от меня каких-либо шокирующих подробностей, однако я не смогла их чем-то порадовать. Не в моих правилах трепать языком направо и налево. Как бы потом такая болтливость не вышла боком!

В отношении сплетен досталось и некроманту. Почти все служанки, оказывается, были тайно в него влюблены в той или иной степени и, как могли, собирали о нем любую информацию, которой вечером делились с другими. Для них было большим счастьем услужить своему хозяину.

В целом, я обратила внимание, что они к нему относились очень хорошо и уважали Азэля за его ум, талант и симпатичную внешность. Хотя с последним утверждением я бы еще поспорила! Или нет…

Не смотря на периодические вспышки злости, мужчина был добр к служанкам и всячески помогал некоторым родственникам своих работников. Вот только строжайше запрещал покидать замок и показываться на глаза матерям, отцам и далее по списку.

Мне он ничего подобного не говорил, но с другой стороны, я и не спрашивала его об этом. Может тоже попытать удачи и попробовать выпросить встречу с отцом? Кто знает, как сложится моя дальнейшая судьба, а так хотя бы перекинусь парой фраз с папенькой, попрощаюсь с ним по-человечески.

Напоследок еще раз увижу родной дом, знакомые мне улочки, лавку…

Ладно, к этому я могу приступить чуть позже.

И все-таки сегодня вечером я постараюсь попасть в общую библиотеку, где наберу себе стопку книг на пару ночей вперед. Не хочу по седьмому кругу слушать, что господин Ликерд продает ткани лучшего качества, нежели господин Стимс. Надоело!

А сейчас, за работу. День только начался.

**

Сегодня был просто сумасшедший день, проведенный совместно с леди Жоржет. По ее велению я и еще с десяток служанок делали перестановку мебели в ее покоях. Натужно пыхтя, мы двигали массивные шкафы, столы и кровать. Издаваемый мебелью жалобный скрип разносился по всему замку.

К нам даже забежал Джарт, но успел вовремя скрыться за дверью, завидев всю картину происходящего.

– Давайте, мертвячки, двигайте мою кровать поближе к окну, – только и успевала командовать госпожа, – Я хочу просыпаться и сразу видеть чудесный пейзаж за окном.

Но все когда-нибудь кончается, вот и мое время работы на леди Жоржет подошло к концу на сегодня. Расплетя ей вычурную утреннюю прическу, выслушав упреки, что у меня кривые руки, и оказав ей помощь в переодевании, я радостно выдохнула и упорхнула на кухню варить настойки для Азэля.

– Ластика, отнеси сегодня сама хозяину варево, – попросила Эби, возясь с заготовками теста на завтра, – А то я уже всех служек отпустила с кухни, а Джарта что-то не видать на горизонте.

– Конечно, – легко согласилась я, – Не знаешь, где сейчас господин Винтерс? В своих покоях или в лаборатории?

– Попробуй сначала вниз к нему спуститься, – с сомнением протянула женщина, – Вряд ли в такое время он уже у себя.

– Хорошо, тогда я ушла. Моя помощь больше не требуется сегодня?

– Нет, детка. Дальше я уже сама, мне осталось совсем немного, – прокряхтела Эби, замешивая тесто.

Подхватив поднос с тремя дымящимися чашами, я отправилась в лабораторию. Уже дойдя до нужного места, поняла, что здесь никого нет. Скорее всего, некромант у себя в комнатах. Вернувшись на нужный этаж, постучала в его двери. Так как мне никто не ответил, я посчитала, что вполне могу зайти.

В общей гостиной его так же не обнаружилось, как и в спальне. Следовало поставить поднос ему на прикроватную тумбу, но гонимая любопытством, я продолжила свои поиски.

В другом конце общего зала мне встретилась неприметная темная дверь. Прислушавшись, обратила внимание, что за ней раздавался равномерный стук метронома.

Постучав для приличия, я вошла в комнату. Это оказался кабинет Азэля. Все те же темные стены, каменный пол без ковров и черная мебель. Здесь, как и в лаборатории, было много шкафов с книгами. У окна стоял стол, заваленный раскрытыми фолиантами, а в углу была лестница, ведущая на второй этаж, где так же ровным рядами расположились стеллажи с книгами.

Кто бы мог подумать, что некромант имеет столько литературы. Неужели, он все их прочитал?! Для этого всей жизни не хватит!

Звук метронома продолжал доноситься откуда-то из-за полок на первом уровне, но было абсолютно не ясно, как туда попасть.

Я подошла к его рабочему столу и аккуратно сдвинула листы с края, чтобы поставить поднос. Внезапно мой взгляд зацепился за изображения на ровных кусках пергамента.

Самый верхний рисунок изображал меня. На нем я была в полный рост и явно не столь красива, как в реальности. Некромант рядом с моим телом сделал пометки, прочитав которые я оскорбилась. «Бездарь», «Сельский поджигатель храма» и «Ничтожный маг» – были самыми безобидными.

Далее следовали заметки о проведенном опыте и его результатах. К сожалению, я многого не смогла понять, так как в академии некромантия не была моим профильным предметом. Но из записей следовало, что Азэлю пришлось попотеть, вытаскивая из меня крохи огня. Как и предполагала, он не смог увидеть скрываемые мной стихии.

Во время опыта, когда я отключилась, все словно произошло за одну секунду, и что-то внутри меня удерживало и утаивало магию.

С интересом пересмотрела другие зарисовки и узнала на них магистра Эзенштейна и еще несколько служанок. Везде были комментарии некроманта, и все они сводились к тому, что эксперимент закончился неудачей.

– Не надоело еще шариться в чужих записях? – внезапно раздался ледяной голос Азэля. Услышав его, я от неожиданности едва не подпрыгнула на месте «преступления».

– Простите, господин, – покаянно сказала, отнюдь не испытывая раскаяния, – Ваши отравы твар… М-м-м, ваши отвары трав готовы. Я искала вас, чтобы они не успели остыть, – и махнула рукой на поднос, случайно задев одну чашу.

Самая крайняя фарфоровая посудинка опасно накренилась и буквально на секунду зависла на ребре, после чего звучно опрокинулась, немного залив поднос и большую часть рисунков на столе.

Если бы у меня могло остановиться сердце, в этот момент оно летело бы в район желудка, а после сразу в пятки.

– Демоны, да за что мне это?! – воскликнул Азэль и бросился ко мне, спасать свои бумаги.

Пока я, быстро сняв с себя передник, промокала поверхность и убирала его записи, он продолжал ворчать:

– Ох, не зря на тебя жалуется леди Жоржет.

– Я тоже могу на нее пожаловаться, – вскинулась я, – Эта женщина весьма… специфична и явно плохо воспитана.

– Возможно, – согласился Азэль, перекладывая книги и бумаги, – Вот только она леди из хорошего рода, а ты обычная девка, не закончившая академию и спалившая святой храм. Кто кому должен выказывать уважение?

– Будь я жива, мы с ней были бы равны, – едва слышно прошипела в ответ. Возможно, ко мне было бы даже больше уважения со стороны людей, ведь я могла работать в магическом комитете столицы и спасать улицы от нечисти и прочего зла!

– Но это не так, ласточка. Смирись и забудь обо всем, что раньше было в твоей жизни, – некромант отошел от стола и скрылся в конце кабинета за книжными полками, – Неси сюда свои отравы. Тфу, отвары.

Я пошла за ним и оказалась в еще более темном закутке, где стоял небольшой диван и кофейный столик. Азэль с удобством расположился на кушетке и расслабленно смотрел на качающуюся стрелку метронома.

Поставив рядом с ним поднос, я отошла.

– Вот скажи мне, ласточка… Каково это быть такой, как ты? Что ты чувствуешь сейчас? – он даже не повернул головы в мою сторону.

– Это очень странно, – искренне ответила я, – Я не чувствую голод, не устаю. Мне не нужен сон. Температурные перепады меня больше не волнуют.

– И это все? – разочарованно спросил он, – Больше тебе нечего сказать?

– А что тут еще скажешь? – разозлилась на такой вопрос, – Я потеряна и расстроена. Все мои планы и мечты рухнули в бездну! Я живу в подвешенном состоянии, не зная, что со мной может быть завтра или через полгода! Этого недостаточно?!

– Чего бы ты сейчас хотела? Кроме оживления.., – не отрывая взгляд от метронома, поинтересовался этот чудик.

– Увидеться и попрощаться с отцом. Побывать снова дома и в лавке. Зайти в академию, где училась. В конце концов начать работать, как и хотела.

– И ни слова об убитом горем супруге, – цинично усмехнулся Азэль.

– Это долгая и неприятная история, которую я не вижу смысла озвучивать, – передернула плечом на его выпад, – Этот брак не был желанным. Скорее скоропалительным и вынужденным. Отец не спросил моего мнения на счет кандидата в мужья.

– И у тебя такая же проблема? – на этот раз невесело ухмыльнулся мужчина, – Однако сейчас она не висит над твоей шеей заточенным топором. Радуйся.

– Ну да, хоть какой-то плюс, – попыталась я улыбнуться, – Господин Винтерс, могу я вас попросить об одолжении? Это очень важно для меня.

– Еще одно одолжение? – приподнял он бровь, – Ласточка, не наглей. Я уже пообещал тебе подарить жизнь, если найду способ.

– А вы пока… не нашли? – замерев, спросила его.

– Если бы нашел, весь замок уже гудел от новостей, – мрачно сказал Азэль, – Так что у тебя за просьба? Если хочешь уйти от леди Жоржет, даже не мечтай. Мне некого больше к ней поставить. Я не успеваю с такой скоростью заводить служанок, как она их забраковывает.

– Нет, я продолжу прислуживать ей. Только дайте мне возможность повидаться с отцом?

– Нет, – не раздумывая, ответил некромант, – Это исключено. Таковы правила и они едины для всех.

– Пожалуйста, прошу вас, – я едва не кинулась ему в ноги, – Мне так много нужно сказать отцу. Он остался теперь совсем один. Раньше я всегда была для него опорой.

– И что ты ему скажешь? Какие подберешь слова утешения? – он отвел взгляд с метронома и глянул на меня.

Черные глаза, казалось, обожгли мою кожу.

– Я скажу ему, что все равно люблю его, ни в чем не виню и мысленно всегда буду рядом с ним, – тихо проговорила я.

– Нет, – отрезал он, снова погружаясь в мерное качание метронома, – Все это он и без твоих слов знает.

– Не знает. У него диагностировано необратимое расстройство личности. Без нужных лекарств и настоек он теряет себя. Уверена, что он договорился об этом браке тоже под воздействием очередного обострения. Мой настоящий отец никогда бы так не поступил.

– Я слышал о таком. Сожалею, – задумчиво проговорил в сторону Азэль, – У моего отца тоже неизлечимая болезнь. Боюсь, вот-вот на днях мне придется делать крайне сложный выбор.

Даже не хочу знать, с чем будет связан этот выбор.

– Прошу вас, господин. Разрешите. Только один день, – я умоляюще посмотрела на него, – Можете не отвечать сейчас. Выпейте настойки, пока они окончательно не остыли, – пододвинув ближе к нему поднос, я собралась разворачиваться и уходить. Пусть у него будет время немного подумать.

Некромант взял чашу и залпом ее осушил.

– Стой. Умеешь играть в Калах Манкала? – окликнул меня Азэль и кивнул на деревянное игровое поле с выемками и цветными камнями, что одиноко лежало за метрономом.

– Да, – неуверенно проговорила я, вспоминая правила.

Уж во что мы только не играли, будучи детьми!

– Давай сыграем? Мне надоело одному раскидывать камни за двоих игроков. Если в конце их останется больше у тебя, то я разрешу на день отлучиться домой.

– А если у вас?

– Тогда ты больше не поднимаешь этот вопрос, – пожал плечами мужчина, – Давно не играл в эту игру с кем-то. Она меня успокаивает после многочисленных неудачных опытов.

– Хорошо! – согласилась я и присела к нему на диван, внимательно разглядывая маленькие самоцветы в лунках доски.

После часового поединка радостная я выходила из покоев Винтерса. Не помня толком правил, мне удалось выиграть у некроманта!

Завтра по утру он даст нам с Джартом повозку, на которой я смогу доехать до Ридла и провести целый день с отцом!

Вот только после выполнения одного несложного задания.

В моем кармане лежал свернутый кусок пергамента, где был записан адрес одной лавки и перечень того, что нам с Джартом необходимо купить.

Испытывая к Азэлю огромную благодарность, мне хотелось радостно расцеловать его угрюмое лицо.