Текст книги "Летопись смерти"

_{Лексан осторожно шагал вслед за своим проводником, стараясь не задеть кого-нибудь. Встав у стойки, Клор разъяснил послание смотрителя. Корчмарь, не меняя выражения своего лица, подал железный ключ и рявкнул холодным голосом:}

_{– Чердак.}

_{Клор объяснил гонцу, что в деревнях, почётных гостей располагают в самой высокой части здания: там и шума поменьше и пьяный не забредёт. Лексан снисходительно взял ключ и спросил о цене, на что корчмарь снова низверг:}

_{– Деревня платит.}

_{Уставший гонец хотел было подняться в покои, но одёрнул уходящего Клора:}

_{– Постой-ка, а куда девали моего коня, надо бы снять с него сбрую.}

_{– Коня твоего и причесали уже, спит, поди. Да ты не думай, не денется никуда добро твоё.}

_{Лексан не очень доверял деревенским, простолюдины может и радушны, но не самые умные люди в Камнеземном краю.}

_{– Всё же, конь мой с трудом засыпает, если ночи спокойной не пожелаю ему. Ты не подумай, просто подскажи в какой стороне его оставили, я сам к нему схожу. А после и в комнату направлюсь.}

_{– Ну, ежели так… Ты поди в сторону врат, не доходя шагов десяти налево сверни. Через две избы привязан будет. Только скоро воротись, смотритель велел, чтоб ничего с тобой не случилось.}

_{Юноша проследовал по пути, намеченном стражником. И действительно, гнедой мирно стоял привязанный к столбу, перед ним располагались корыто воды, да овёс. Лексан, пригладил своего товарища по расчёсанной гриве. Хранилища стерегут, и юноша об этом знал. Всё-таки, раз уж с животным так достойно обошлись, то с ценным грузом тоже считаться должны. Уставший гонец направился к корчме. Деревня погрузилась в ночную тишину, пасмурная погода не портила мирного сна жителей. Напротив, деревенские словно закрывались щитом от невзгод под крышами своих жилищ. Сухая глиняная дорога вывела его к единственному месту, где из маленьких окон были слышны громкие голоса, музыка и выглядывал свет – к корчме.}

_{Войдя в своё пристанище, Лексан устремился к лестнице, желая наконец подняться к себе и лечь в постель, и, не раздеваясь, предаться сну. Но в паре шагов от ступенек он споткнулся о чью-то и ногу. Едва не упав лицом вниз, он немедленно обернулся и грозно уставился в шутника.}

_{На него смотрели два, теперь, знакомых глаза. Это был Морвас, который весьма своеобразно привлёк внимание юноши:}

_{– Совсем по сторонам не смотришь. Куда спешишь-то? Присядь, выпьем.}

_{– Мне спать нужно. По утру ехать необходимо. Княжеское задание выполнять.}

_{– Да, да, мы помним, что человек ты дельный, но неужто откажешь опрокинуть кружку? Ты мне, как-никак, чуть руку не отхватил, будь добр.}

_{– Я расплатился разбитым носом!}

_{– Но, но! Я теперь ещё долго и ложки в ней удержать не смогу, а ты, вон, дышишь спокойно.}

_{Мешкая, юноша неохотно присел за столик, где уже ждали две полные кружки пива. Они подняли сосуды и стражник выдал тост:}

_{– За новое знакомство!}

_{Морвас, уже изрядно хмельной, делал жадные глотки, пока у кружки не осушилось дно. Лексан же не хотел туманить разум перед и сном и слегка отхлебнул. Стражник, с силой ударил кружку о стол и обратился в гуляющую суету:}

_{– Что же, господа. Давайте-ка исполните песню нашему корчмарю, поблагодарим его за чудесные напитки! – он подбросил целый Элен, который пролетел через всю комнату и приземлился в шапку одного из музыкантов. На миг в корчме стало тихо, и человек с дудкой у губ завёл неспешную мелодию, с ним заиграл лютник, и музыка прошлась эхом по корчме. Мужики стали подыгрывать ритму, кто-то топал, кто-то бил ложками по столам, иные хлопали. Суматоха сменилась слаженным звучанием, и один из музыкантов запел под весёлый мотив:}

_{– Прыг-скок, по болотам}

_{За холмами облака.}

_{Прыг-скок мимоходом}

_{Шли мы в «Сети рыбака»}

_{(Постепенно большинство посетителей подключились к пению)}

_{Полем, полем, шаг добавим,}

_{Обходя патруль чужой.}

_{Древних предков мы восславим,}

_{До краёв налей, родной!}

_{(И вот, весёлое пение обратилось в громогласный гимн)}

_{Эх, старый корчмарь,}

_{Лет былых шальной бунтарь.}

_{Наливай до краёв,}

_{В честь ушедших боёв.}

_{Наливай же, не скупись;}

_{Денег хочешь? – На, не злись!}

_{Будем пить и песни петь,}

_{Нам сегодня не стареть.}

_{Лютня затихла и дудка замолкла. Люди расслабили голосовые связки и вернулись к своим выпивке и еде. Морвас уселся на стул и закатил глаза, затягиваясь свежим табаком из трубки, заранее подготовленной после песни. Лексан не видел подобного, и был тронут подобным единением голосов и сердец. Он поднял кружку, и сказал Морвасу: – За вас!}

_{После, гонец осушил стакан и насладился, ставшим милым сердцу, гулом.}

_{Морвас затягивался, выдыхая кольца едкого дыма. Протянув трубку юноше, он получил отказ, но это его не смутило:}

_{– Что ж ты, часто за городские ворота выезжал?}

_{– Впервые, -голос парня сильно смягчился под действием пива.}

_{– Хороший первый раз, а?}

_{– Хех, ну да. Лучше и быть не могло.}

_{– Ты стало быть в Каргополь, к Нестору-царю?}

_{– К нему.}

_{– А знаешь ли, через какой путь пролегает твоя дорога?}

_{– Через хвойный лес, там равнина и за Братьями-холмами дорога «без ветров»}

_{Старик затянулся, медленно выпуская дым из сухих губ, он перешёл на тихий полушёпот:}

_{– Пусть равнина не страшна, но в лесу ты легко найдёшь то, чего не стоит.}

_{Лексан изменился в лице, видя серьёзный вид своего собеседника. Он положил обе руки на стол, и внимание его было полностью посвящено стражнику:}

_{– В лесу может быть опасно?}

_{– А что ты знаешь о хвойном крае, именуемым «Место игл»?}

_{– Так его называют. На деревьях вместо листьев растут иголки, но там часто бродят разбойники, и задерживаться в столбовой чаще не следует…}

_{– И почему же?}

_{– Ну… Разбойники…}

_{– Вздор! Лет двести назад они могли себе позволить там обитать, но не сейчас!}

_{– Так, кто же пугает даже бандитов.}

_{Морвас достал флягу, налил своей пахучей жидкости в кружку и осушил до дна. Затем он затянул табаку и продолжил:}

_{– Эта чаща полна теми, кого обходят стороной не только бывалые разбойники, но даже полководцы и даже князья. Это обиталище чудовищ, живущих лишь по правилу «Съешь или съедят тебя». О, ты едешь через места, где солнечный свет – твой злейший враг, а ветер ему помогает, ведь они увидят тебя под лучами светила и почуют запах под порывами воздуха. Там живут не только ветвяные обвитуни – мерзкие червеобразные твари, сидящие на ветвях и бросающиеся тебе за шиворот, чтобы впиться в твоё тело и помутнить разум так, что не будешь в силах ни снять их, ни противиться их гадкой воле…}

_{Старик покашлял и, отхлебнув из фляги, снова рассказывал:}

_{– В давно заброшенных хатах, посреди чащи, обитаю огромные бирюки – страшные существа, сопящие и шипящие в темноте одно лишь: «Тс-с-с-с», они появляются в домах, охраняя жуткую тайну и не позволят кому-либо раскрыть её… Высокий, лохматый как бурый медведь, дух имеет искажённое человеческое лицо хранителя секрета, ступни у него людские, а на руках по два длинных толстых пальца, ими он и душит тех, кто позарится на охраняемую тайну… Вытьи – жуткие духи непогребённых умерших, их омерзительный крик заставит и тебя, и твоего верного коня оцепенеть от ужаса, пугающий вид вытьи заставит тебя бежать в слезах, но не ошибись – они не вредны, подойдя к их останкам, ты пробудишь несчастную душу, которая на самом деле просит лишь похоронить свои, никому не интересные кости… И ендари обитают среди тех деревьев – эти гадкие подонки, выродки природы обращаются в красивых людей и норовят поцеловаться, и стоит поддаться их желанию, как эти твари обхватят тебя своими длинными руками, крепко вопьются в твой рот и высосут весь драгоценный воздух…}

_{Лексан не мог оторваться или переспросить, он, словно прирос к стулу, слушая такое, отчего он точно не сможет уснуть. Морвас тяжело выдохнул, видимо готовясь окончить разговор:}

_{– Много разной твари в той чаще ползает. Не останавливайся и не оборачивайся, скачи по дороге и никуда не сворачивай, и свою жизнь спасёшь и коня не погубишь.}

_Но…

_{Коли увидишь на пути своём некий неожиданный туман, коснувшись которого почувствуешь тепло, разворачивай коня, бери поводья покрепче и пришпорь своего гнедого. Не верь тишине, что таит эта белая дымка – в ней обитают страшнейшие из имеющихся создания… Зовут их туманами, обитателями дымки… Бороться с ними ты не сможешь, разве что убежать, ибо не живы и не мертвы эти существа: полупризрачные неуязвимые и беспощадные, они поглощают любого, кого найдут, до кого доберутся. Говорят, душа растерзанного ими несчастного встаёт в бесконечные ряды новых и новых туманов, стерегись их мальчик, нет на свете силы, способной их остановить, и не сможет помочь никто, когда тёплый туман раскроет свои объятия…}

_{Мурашки бегали по коже гонца, зубы стиснулись, и он горько сглотнул. Он слыхал, что едет через не безопасные места, но и вообразить не мог, что на столько. Теперь он ясно, почему в такую непростую дорогу послали именно его – неумелого, никем не ожидаемого мальца, ведь в случае неудачи, княжеские люди просто отошлют почтового голубя. Лексан, покрылся холодным потом и его глаза покрыла пелена… Но старый Морвас быстро откинулся от стола, выпил ещё немного из фляги, и, уже хорошенько опьянев, громко сказал:}

_{– Да не тужи ты так, и не ахай попусту. Просто смотри, куда едешь и езжай куда смотришь. Ты парень, не пропадёшь, я-то знаю (показывая перемотанную руку).}

_{Лексана это не очень утешило, мысли о жутком пути не давали ему уснуть, даже в тихих покоях. Но усталость поборола страхи, и гонец предался безмолвному сну.}

_{Морвас остался один на один со своей флягой, и в пьяном блаженстве искал себе партнёра, выкрикивая в толпу:}

_{– Эй, сядь, выпей со мной, я никогда не пью один, понимаешь?! Никогда! Вашу мать, где народ? Я за всё плачу, никто за компанию не присядет?}

_{В суете мирского веселья стояла фигура, едва различимая в полумраке хмельного вечера.}

_{– Эй, ты, ну ты, в середине зала, иди сюда, угостись!}

_{Фигура медленно двинулась с места, бесшумными шагами, плавно и неторопливо плыла по зале, приближаясь к столу.}

_{Глаза Морваса были опущены, шея не могла удержать пьяную голову, сквозь мутное сознание он с усилием поднял флягу и налил в кружки:}

_{– Первый тост – за жизнь! – сквозь хмельной туман в мыслях, он пригубил кружку, алкоголь полился в горло, но его взгляд уже был устремлен в молчащее тело. Даже лютая выпивка перестала отравлять его разум.}

_{С ужасом на лице он замер, осознавая, с каждым редким вдохом, что это не сон.}

_{Перед ним стояло безмолвное невиданное нечто. Существо походило на человека лишь отдалённо, оно стояло на двух ногах очень ровно, как солдат на построении, нижние конечности переходили во втянутый живот и широкую грудную клетку, рук оно не имело совершенно, но плечи были широки, голова не имела ни носа, ни рта ни ушей, ни волос, но зато ярко виднелись глаза – углём адского тления, пылали две маленькие точки; всё же тело выглядело не плотным, словно вода, мутная и чёрная, заключённая в тонкую невидимую плёнку – такая же плавная и переливающаяся.}

_{Морвас ужасался, словно кроме него никто не видел ЭТО! Откинувшись от стола, он, спотыкаясь и тяжело дыша, бросился к выходу, и прямо перед дверью он стукнулся о корчмаря:}

_{– Опять перебрал, старый пёс? – возмутился корчмарь.}

_{Глаза, полные безумного страха смотрели в недовольное лицо, но губы стражника не могли позвать на помощь, он онемел и прекрасно понимал: если ноги бегут – беги!}

_{Оттолкнув корчмаря, он вылетел в дверь, снова споткнувшись, лицом в грязь, ведь тучи уже пустили воду, и улица изрядно промокла, но дождь на время остановился. Его движения имели смысл – он стремился к холодной воде, ему нужно было остудиться. Повертев головой, Морвас увидел лошадь, пьющую из корыта. Скользя и тяжело вздыхая он ринулся к ней, но споткнулся у самой воды и упал на спину, крепко ударившись позвоночником.}

_{Сумев открыть тяжёлые веки, он увидел это молчаливое существо прямо перед собой, трясясь в ужасе, он набрал воздуха и решительно открыл рот, чтобы заорать, но как только показался зев старика, существо бушующим потоком стало заливаться в его горло. Захлёбываясь и давясь, Морвас закатывал глаза и дрожал в страшных, мучительных конвульсиях. Существо полностью поглотилось стражником и лишь немного пузырей вышли из глотки старика, так желающей позвать на помощь.}

_{Утром, с лучами осеннего рассвета, Лексан встал с постели. Одевшись и затянув сумку, юноша решил спуститься вниз, чтобы умыться. Корчма была пуста, к удивлению, даже корчмаря не было на его месте. Лексан положил ключ на стойку, и вышел через дверь. Его подхватили двое мужчин и поволокли к дому лекаря. Гонец пытался вырваться и разузнать, что происходит, но двое ничего не слышали и с каменными лицами вели гонца.}

_{У лекаря толпился народ, все галдели и причитали. Увидев гонца, кто-то вскрикнул: «Вот он, держи его крепко!»}

_{Люди стали бросаться в его сторону, пытаясь оцарапать гонца или ударить его. Лексан недоумённо отбивался, в чём ему помогали двое, которые не отпускали рук юноши. Пробравшись через людскую кучу, мужчины впихнули парня в комнату лекаря.}

_{Дверь за гонцом закрыли и его взору предстала пугающая картина: на крупном столе лежало бездыханное тело пожилого стражника, живот и грудь его были вспороты и вместо внутренностей плавала чёрная болотная жижа.}

_{Смотритель и молодой стражник стояли у стены, а крупный лекарь вытирал почерневшие руки. Заметив гонца, Клор, бросился на него:}

_{– Ублюдок, что же ты натворил, паскуда!}

_{Смотритель оттащил стражника, сжимая его озлобленные руки. Затем он вывел Клора через вторую дверь и запер её. Вернувшись к дрожащему Лексану, он спросил:}

_{– Что же вы пили, отчего мой стражник умер таким ужасным образом?}

_{Лексан был в полнейшем ступоре, не понимая что от него хотят, парень упёрся спиной в стену и медленно сполз по ней на пол. Смотритель начал заметно гневаться не получив ответа на вопрос и, подозревая юношу в мести старому стражнику решил надеть на него кандалы.}

_{Но его движения остановила здоровая мужская рука, лекарь смотрел на тело стражника и, не поворачиваясь, говорил:}

_{– Морвас рассказал тебе о немалых чудовищах, обитающих в наших краях.}

_{Затем лекарь отпустил смотрителя и подошёл к гонцу, открыв ладонь, он показал Лексану два маленьких камушка – угля:}

_{– Одного он не упомянул, и именно он явился вчера в гости к нашему стражнику.}

_{Вложив камушки в дрожащие ладони гонца, лекарь подошёл к столу:}

_{– Днобокал – так в наших землях именуют это воплощение смерти. Существо из легенд, приходящее к человеку, изрядно перебравшему алкоголя, и превращающее его органы в жижу, которую мы с вами наблюдаем. Морвас знал о его существовании, но не ожидал увидеть ЭТО самому. Однако, уважаемый смотритель, старый пройдоха не растерялся и попытался себе помочь. Видите ли, увидев днобокала, сказания советуют омыть себя чистой водой, к чему наш стражник и стремился, так же из его руки я с трудом вырвал флягу со спиртом. Не думаю, что он хотел допить его, напротив, у легенд есть и на этот счёт совет – «сожги в костре отраву хмельную, да кинься в омут с чистой водой». Однако, как вы помните, вчера прошёл дождь, и костров Морвас не смог бы найти. Его решения были правильными, но цели он достичь не сумел.}

_{Глядя на тело и после на смотрителя:}

_{– Мальчик не мог ничем помочь. Наш Морвас совсем много пил в последнее время. Он хвастал – что это победа над старым телом, и алкоголь его совсем не пугал. Что ж, победа, его победа, даровала Морвасу сильную награду, и он принял её. И вины в этом нет ничей.}

_{Смотритель не мог повесить эту смерть на нечисть. Так уж принято – людей убивают люди. И гонец подходил на эту роль: двое людей схлестнулись, не сумев найти общий язык, оскорбление и удар в лицо после честной победы – это серьёзный повод, чтобы умертвить обидчика. Но этот юноша не прост, его первая остановка могла быть только здесь и народ прекрасно запомнил парня в ярком одеянии… Начнись поиск, даже Кивское бараньё догадается, откуда растут ноги. Но, так же многие помнят, стражник был пьяницей, это могло бы стать причиной неаккуратного падения головой о какой-нибудь камушек…}

_{Раскидав возможные варианты, рыжебородый решил, что правду этого дела стоит оставить в стенах лекарского жилища:}

_{– Решено. Лекарь, необходимо почистить тело, – разглядывая мутную жижу, – а после, мы раздобудем свиные органы на бойне – пусть никто, не впадает в панику. Итак, отныне, Морвас – страж головных врат, в хмельном бреду выбежал из корчмы, далее, спотыкаясь и скользя по грязи он сошёл к корыту, неловко ступив, старик упал затылком о твёрдое дерево и погиб.}

_{Лекарь решил добавить:}

_{– Но его тело нашли в трёх шагах от корыта…}

_{– Ударившись, он сполз по скользкой дороге, ибо был дождь. – Смотритель нервничал, понимая, что людям просто необходима правда, которая их устроит.}

_{Лексан сидел у стены и его взгляд отчаянно ловил лучик солнца, падающий на большой палец мёртвой руки. Ещё вчера этот кашляющий мужчина предупреждал юношу об ужасных существах, способных и желающих убить любого, а сегодня он сам лежит на столе, павший жертвой одного из них.}

_{– Мальчик, мальчик, посол княжеской воли, чёрт тебя дери! – смотритель заметно повысил голос, привлекая внимание Лексана.}

_{Увидев, что гонец не реагирует, он рывком поднял остолбеневшего беднягу и несколько раз потряс его расслабленное тело:}

_{– Смотри на меня, смотри, – решительно изрыгал пламя смотритель, – этот человек умер сам, ты не знаешь почему и как, ты просто выпил с ним пива, после чего лёг спать. Искавший смерти на дне фляги, вполне ожидаемо ее нашёл. Точка. Нет никаких чудовищ или демонов, только несчастный случай, с печальным финалом. Понял меня? Отвечай, мой мальчик, не разочаруй.}

_{Глаза Лексана были матовы и неподвижны. Слыша и чувствуя тряску и натиск смотрителя, он горько кивнул.}

_{Гонца отпустили, при этом смотритель похлопал его по плечу и, поднеся суму, вручил юноше. Затем, что-то сказав лекарю на ухо, вернулся к юноше:}

_{– Мы выйдем вперёд через основную дверь. Пока люд будет слушать заключение этого дела и нравоучение о вреде алкоголя, ты обязан выйти через задний ход. Прошу тебя, не жди и не мешкай, просто забери свою лошадь и скачи по своему пути, не спрашивай ничего, стражники предупреждены. Ты всё понял? Ответь же?}

_{Юноша бессознательно кивал.}

_{Совсем не понравилось безучастное лицо смотрителю и он отвесил гонцу добрую оплеуху. Лексан пришёл в себя, даже левый глаз дёрнулся и из него потекла слезинка. Удар привёл его в чувства, и следуя по приказаниям старшего, он направился к задней двери.}

_{Дальнейший путь был туманным и нечётким. Он с трудом осознавал, как взобрался на коня и проскакал, почти не замечая времени, до следующей деревни. Молча и осторожно, он досидел до утра в комнате, не способный уснуть и двигался к Каргополю, не придавая значения ничему, что было на его пути. Перед въездом в заветный город, Лексан смутно осязал происходящее, он не мог отличить лица князя Нестора, от морды придворного пса.}

_{Отдав княжеский указ о приглашении на празднество, Лексан уселся на лавке княжеского двора, отвернувшись к стене, он уткнулся в рукав своего кафтана и молча крутил в голове слова старого стражника. Не видно было никому – плачет ли гонец или просто молчит, но выдавалась в его фигуре настоящая скорбь.}

_{Призвав гонца на ответ, Нестор передал согласие и желание быть на пиру. Лексан слушал, по правде говоря, делал вид. Он видел, что князь улыбается и кивает, на что гонец и сам кивал.}

_{Никто не обратил внимания на тусклый свет в глазах юноши, все считали длинные дороги утомительными и гонцов не мучили расспросами, а лишь предлагали откушать и отоспать. Но Лексан вежливо отказался, ссылаясь на ожидание ответа брату от брата, и, взяв дорожный паёк, водрузился на коня и умчался по пыльной дороге.}

_{По обратному пути он не встретил никаких тварей, но прекрасно слышал отсутствие голоса живого леса: пение птиц, постукивание копыт, беличью суету. Миновав последние вёрсты, гонец вернулся в Великий Кив, привезя счастливую весть для всего княжеского двора, и печальную тайну для своего сердца.}

_{Глава 4. Стейк из акулы.}

_{У берегов Мракоморья возвышался замок из белой глины, его блестящая крыша отливала радугой, когда южное солнце освещало царские владения. В великолепном дворце правил третий князь – Творимир. Сегодня к нему на поклон приехал столичный гонец. Князь принимал ванну в своих покоях, почему и пригасил вестника прямо к себе.}

_{Войдя в прекрасную залу, состоящую из ослепительных белых колонн и мраморного пола, гонец заметил большую ванную из монотонного светлого камня, в которой, полной пены, возлегал красивый мужчина. Итак, решив, что время зачитать речь пришло, гонец начал:}

_{– Княжеским указом в три великих города высланы гонцы! В Вышеград лежал мой путь, путь второго гонца.}

_{Князь лежал в пене, положив руки на края ванной, и сладостно говорил: – Да-а, продолжай.}

_{Гонец смутился, но послушался:}

_{– Именем князя Святослава, вы и ваша свита приглашаетесь на пированье, в честь великой победы над враждебной Летрией!}

_{– О, о! Это то, что нужно, не останавливайся.}

_{Гонец покраснел и продолжил:}

_{– Кхм, кхм. Великий князь ждёт скорого и положительного ответа от своего младшего брата, ожидая его присутствия за столами великой столицы!}

_{– Конечно, конечно, да-да, не останавливайся, прошу!}

_{Гонец и вовсе ошалел, сумев выдать лишь: – Это всё…}

_{В этот же миг прямо перед князем из воды появилась юная дева, судорожно выдохнувшая накопившийся воздух, князь возмутился:}

_{– Почему ты остановилась?!}

_{– Мне нечем было дышать!}

_{Вестник стоял в полнейшем недоумении, наблюдая, как юное грациозное тело выскользнуло из руки князя. После чего, обнажённая девушка промчалась мимо гонца, оставляя мокрые следы, и выбежала в дверь, посмеиваясь на ходу.}

_{Гонец провёл её взглядом и тут же обернулся к Творимиру, снова покраснев и выпрямившись как перо. Князь вытер лицо мягким полотенцем и, как есть вышел из ванной. Не прикрывая достоинств, дарованных от природы, он подошёл к гонцу, взял свиток из его рук и спросил:}

_{– Это что?}

_{– П-приглашение, Ваша Светлость. Князь приглашает…}

_{– Хороша, а?}

_{– Д-да…}

_{– Ну надо же, так чего ж ты молчал? Если брат приглашает на такое событие, грешно было бы ему отказать! Конечно, я буду, более того, выеду на пару дней раньше,– он положил руку на плечо гонцу, – застану врасплох.}

_{– Врасплох, – выдохнул бедняга.}

_{Собираясь в путь, князь всегда выходил в море – это его стихия. Обнимаемый волнами галеон возмущался и тяжело дышал, но не выходил из под контроля легендарного правителя. Творимир не раз говорил( порой он повторял это даже во сне): морские границы бережёт Вышеградский волнорез. Это было так: враги судорожно наблюдали, как корабль, на борту которого никогда не было слышно ни единого звука, до тех пор пока палубы не поравняются, нагоняет их, глубоко въедаясь в морскую лазурь.}

_{После тихого возвращения на берег, прекрасный мужчина созвал дружину. Готовясь к отъезду, он лично прошёлся по рядам и приветствовал своих морских демонов. Когда же время отъезда пришло, князь воссел на коня, ласково заплетённая грива блестела на солнце ранней осени, и Творимир провёл рукой по прекрасной шее животного:}

_{– Гербы поднять, – его капитанский голос слышала не только дружина, но эхом отдалился звон капитанского глагола по всей округе, – не только войну мы встречаем громогласно, праздники тоже греют наши души.}

_{Горожане прощались с правителем, махали и хлопали в ладоши – этот человек давно стал идолом и примером для подражания.}

_{Дорога была не извилистой, путь лежал ровный и покорный. Князь наслаждался просторами родных земель, но желтеющие волны полей не могли сравниться с пеной морских волн. Его взгляд всегда устремлялся дальше за горизонт, и мечты влекли князя к новым землям и новым морям.}

_{Двое волхвов, чьему мнению князь придавал значение, ехали позади. Дело в том, что Курьян(он помоложе) страдал пыльной хворью, и поднятые копытами песчинки не давали ему покоя. Второй же волхв – Матвей (он был и постарше, и борода его уже седая свисала ниже груди) всё пытался облегчить муки своего преемника.}

_{– Морской воздух, где он, он нужен. – Жаловался и плакался Курьян.}

_{– Ну – ну, – с тёплым снисхождением повторял Матвей, делая заговоры над пустой чашей, – я обещаю, дальше – легче.}

_{Глаза Курьяна слезились, нос был красным, и руки всё время чесались. Морской воздух был ему полезен, а выезд в полевые условия дал болезни повод разыграться:}

_{– Умираю, святые духи, умираю я!}

_{Как старая нянька, успокаивал юношу Матвей: – Ну терпи, сказано же!}

_{Закончив очередную порцию словоизлагания, Матвей поднёс к лицу Курьяна чашу, она светилась переливами салатно-жёлтых цветов, внутри этих огоньков, как звёзды мерцали чарующие магические частицы. Курьян завопил:}

_{– Я специально пыль вдыхать не буду, даже волшебную.}

_{Старший волхв возмутился с особым повышением голоса:}

_{– Дураков в бурсе волхвов много, но за что мне пал самый дурацкий из них? Ты зеньки-то от слёз протри и вдыхай. Не то дам посохом по голове, чтоб насильно тебя обезмолвить.}

_{Курьян, обиженно, подтянулся к чаше и сомнительно стал втягивать в себя магическую субстанцию. Матвей подогнал: – Быстрее! Курьян одним быстрым вдохом поглотил содержимое чаши.}

_{Матвей снова перешёл на приятный тон: – Не жмурься, выдохни.}

_{Волхв-ученик расслабил лицевые мышцы и осторожно выпустил воздух из лёгких. Это было чудом – ни чихания, ни раздражения, хворь отступила и волхв хотел восторгнуться, но наставник прервал его:}

_{– Не хлопай, овации для меня более роли не играют. Лучше читай книжки я не вечный, а болезнь твоя всегда будет ходить тенью по пятам.}

_{С этими словами волхв прибавил шаг, и нагнал князя.}

_{– Хворь? – поинтересовался Творимир.}

_{– Хворь,– вздохнул Матвей, – это не ученик, а чума в чистом виде.}

_{– Что ж, ты сам ткнул в него пальцем при выборе послушника.}

_{– Великий князь, – чародей перешёл на шёпот, – кто предлагает человеку с бодуна себе ученика выбирать?}

_{Творимир смеялся:}

_{– Так у тебя, что не бодун, так храп. А во сне к тебе не подойти!}

_{– А ещё, Великий Князь…}

_{– Но-но, потише. Да поласковей, ты, конечно, мне дорог, но не забудь, почёт и, ты сам знаешь…}

_{– Честь?}

_{– Честь!}

_{Применив свой приятный и снисходительный тон, Матвей обратился к правителю:}

_{– И у тебя взгляд не здоровый. Может и твоё тело в излечении нуждается?}

_{Князь вздохнул.}

_{– А может не тело? – продолжил волхв.}

_{Князь снова выдохнул.}

_{Волхв чувствовал, это не получиться описать обыденным писанием, но тонкие нити человеческого бытия и переплетения их эмоций были ощутимы опытным волхвам. Но поход и дружина за спиной не предполагали задушевных бесед и путники кивнули друг другу, ожидая восседания за столичными столами.}

_{Ночь была хмурой, с севера дул ветерок, а грузные облака скрывали небесную бесконечность. Князь крепко спал в своём шатре, предаваясь мечтам о столичных красавицах. За тканями шатра дул ветерок, а постовые внимательно смотрели в изгибы танца пламени факелов. Тихим резким движением сверкнула наточённая сталь и оба стража собрались полететь к земле, но их подхватили крепкие руки, что-то шепча, две тени отпустили бездыханные тела постовых, а те выпрямились и стояли как прежде, разве что по их горлам стекала кровь.}

_{Почти невидимые, двое скользнули в шатёр. Один из похитителей достал маленькую емкость с голубой жидкостью, опустив туда пипетку, он втянул микстуру и капнул князю в каждую ноздрю. Тело Волнореза расслабилось, а дыхание стало едва слышимым. Один из них поднял спящего князя на свою широкую спину. Приподняв подол шатра, они выскочили позади лагеря и скрылись в тенях Спиралесья, чьи причудливые деревья скручивали свои стволы, как верёвочные канаты.}

_{По лицу князя, постукивая, что-то ползало. Подняв глаза, Творимир обнаружил омерзительную сколопендру, с чудовищными оранжевыми лапками и стрекочущую и отталкивающими клешнями у пасти. Князь было вскрикнул и задёргался, но он был привязан к движущемуся неизвестному, его руки и ноги были связаны, а рот затягивал плотный кляп.}

_{– Прыть, ко мне! – послышался низкий грубый голос прямо за головой князя.}

_{Мерзкое существо соскочило с лица Творимира, и, опять же стрекоча, поползло вперёд, вскоре умолкнув.}

_{Оглядываясь и ёрзая, князь понял – его похитили, и, судя по пустынной дороге, а также по виднеющимся горам Аль-Арум, увезли далеко от дружины. Покачивания дали понять – он привязан к кому-то живому, к кому-то большому, так как дорога виднелась метрах в полутора под ним.}

_{Кто-то болтал впереди него, он не мог разобрать слов, затем один из идущих обошёл несущего и обратился к князю из-под тени капюшона:}

_{– Не укачало?}

_{Князь было крикнул, но кляп плотно сжимал его рот. Тогда он глазами указал на невозможность ответить.}

_{Из-под капюшона снова послышался голос:}

_{– Что скажешь, Лентус, развяжем рот княжеский?}

_{Тяжёлый низкий голос ответил из-за княжеской головы: – Орать ведь будет. На помощь звать. Вопить начнёт.}

_{– Так, а кто его услышит. Зайцы и мыши на помощь не поспешат. Тебе не интересно, о чём говорят великие правители.}

_{– Интересно…}

_{– Ну, тогда, – человек в капюшоне одним прыжком достиг князя, и быстрым движением незаметного лезвия срезал ткань, закрывающую рот Творимира. Так же резко он отпрыгнул.}

_{Выплюнув кляп и, хорошенько покашляв, князь взглянул на человека под капюшоном. Вскоре он обратился к несущему:}

_{– Эй, Лентус, так?}

_{– Так, – ответил тяжёлый голос.}

_{– Воняешь, как манда немытая!}

_{Несущий остановился, были слышны вдохи, очевидно существо принюхивалось к себе, что вызвало у князя улыбку:}

_{– Плохой людь. Акут, сунь кляп обратно!}

_{– Спокойно, Лентус. Это нормально, когда связанный Волнорез острит. Но ему стоит помнить, что сейчас он не на палубе своего дырявого корыта и, что Лентус очень любит неожиданно падать на спину…}

_{Князь громко захрипел носом и сплюнул вниз, едва не попав в идущего сзади:}

_{– Ой, мои медвежьи манеры. Ты что-то говорил? Продолжай, а заодно пойми – я не князь тупицы! Думаешь, вам, двум олухам удалось бы похитить великого Волноре…}

_{На этот раз перебили его, в прямом смысле: ударом тыльной стороной ладони. Акут опять был поверх князя, сжимая его щёки, чтобы не было возможности говорить, он продолжал: – Заметь, это ты привязан к спине тролля. И великая попытка обмануть меня только что с крахом провалилась. Дело в том, что царская кровь неподдельна, и я уже взял пробы, так что тупица здесь не я и не Лентус, ясно?}

_{Глаза Творимира стали понимающими, видимо это не простые похитители. У них явно есть план, и этот план явно не закончен. Прыгун отступил вниз и снова зашагал вперёд. Выяснилось, что попутчиков было трое и голоса, смешивающиеся с магического похмелья, сейчас были точно различимы.}