Текст книги "Лайтларк"

Глава 10. Джунипер

Ночь была пропитана соленым вкусом моря. Ветер нес аромат над скалами и деревьями к окраине агоры, где притаилась Айсла.

Выполнение их плана требовало терпения, а она научилась быть в высшей степени стойкой, пока сидела в своей стеклянной тюрьме. Прошло уже пять дней с испытания Азула, Селеста была занята поиском перчаток. Новых испытаний не объявляли. Так что Айсла сосредоточилась на своей части плана. Каждую ночь она ходила в агору. Наблюдала и ждала.

Она запомнила дворян, часто посещающих один магазин, где днем продавались произведения искусства и который после полуночи превращался в тайный бордель. Знала, в каких магазинах есть черный ход и в котором часу они на самом деле закрываются. Она сосчитала, сколько песен играют музыканты за вечер (всегда четырнадцать), и приметила, кто из них после выступления отправляется в бар, прежде чем уйти домой.

Дикая по крупицам собирала важную информацию, когда солярианцы уже уходили с улиц, чтобы не вспыхнуть в солнечных лучах. Когда горизонт подергивался первыми розовыми красками дня и единственные люди, оставшиеся на рыночной площади, были слишком пьяны, чтобы обратить на нее внимание, Айсла бродила по отдаленным улицам, присматриваясь, прислушиваясь.

Так она узнала об одном трактирщике.

Он запирал свою дверь на ночь ключом, который хранил в кармане своих безупречно отутюженных светло-голубых брюк. В звяканье его замка слышался какой-то странный ритм. Чтобы правильно закрыть дверь, нужно было сделать пять оборотов.

Мужчина обернулся и вздрогнул.

Айсла сидела на неустойчивом табурете, сцепив руки перед собой. В этом месте все пропахло алкоголем. Терпким, чистым, неразбавленным спиртным. Из-за Поппи и Терры она никогда не пробовала ни глотка, но запах ей был хорошо знаком.

«Ты и так витаешь в облаках, – твердили наставницы. – Не стоит затуманивать голову еще больше».

– Похоже, дела идут в гору, – заметила она, указывая на десятки пустых стаканов, оставленных в беспорядке на столе, – свидетельства бурной ночи.

Трактирщик широко улыбнулся, отчего его усы странной формы закрутились вверх.

– Ну, годы непростые. Но плохие времена хороши для бизнеса.

На Айсле не было ни короны, ни одежды каких-то ярких цветов, но трактирщик пристально смотрел ей в глаза.

– Видимо, вы знаете, кто я, – сказала она.

Небесный не отрывал от нее взгляда, пока шел к другой стороне бара. Он откупорил бутылку, налил содержимое в стакан и сделал глоток напитка медового цвета, все еще не сводя с нее глаз.

– Конечно, знаю, дикая. Другой вопрос… Знаете ли вы, кто я?

Айсла видела, как бесконечное количество островитян входило и выходило из этого бара – выходило слишком быстро, чтобы успеть хорошо провести время, и без какого-либо напитка в руках. От кого-то из посетителей вообще не пахло алкоголем. Она следила за некоторыми из них, проходила мимо, видела, что в их карманах не появлялось ничего нового. Это означало, что трактирщик продавал не спиртное, а что-то другое. Что-то невидимое, но бесценное. Сплетни на улицах почти подтверждали это.

– Вы тот, к кому островитяне приходят за информацией.

Небесный задумчиво пожевал губы. Наконец он поставил свой стакан и поклонился.

– Джунипер, к вашим услугам.

– Какова ваша цена? – спросила Айсла. Она пришла подготовленной. Не дожидаясь его ответа, правительница диких бросила на стойку рядом с большой кучей монет горсть драгоценных камней. Айсла была готова заплатить любую цену за нужную информацию.

Джунипер посмотрел на образовавшуюся перед ним витрину и усмехнулся.

– Меня интересует оплата другого рода… – сказал он.

У нее перехватило дыхание. Что он имел в виду?

Должно быть, трактирщик заметил, что она напряглась, потому что добавил:

– Я беру тайнами, дорогуша.

– Тайнами?

Джунипер кивнул.

– Расскажите мне один свой секрет – и я с радостью поделюсь с вами любой информацией.

От упоминания тайн у нее похолодела кровь. Поделиться своими секретами для Айслы означало обречь себя на смерть. Она выпрямилась и твердо сказала:

– У меня их нет.

Джунипер лишь улыбнулся.

– Мы оба знаем, что это неправда.

Айсла сглотнула. Что именно он знал?

В груди поднялась паника, к горлу подкатила тошнота.

Краем сознания она подумала убежать.

Но чтобы попасть в библиотеку острова Луны, Айсле требовалась информация. Она сделала глубокий вдох и, не давая себе времени на сомнения, выпалила:

– Я позволила королю победить во время первого испытания. Я могла бы его превзойти, но не сделала этого.

Джунипер глубоко вздохнул, словно тайна придала ему сил, и кивнул:

– Этого хватит. Что вы хотите узнать, правительница?

Айсла наклонилась к нему, перейдя на шепот:

– Как мне пройти мимо стражи на острове Луны?

Он в раздумьях прижал палец к губам.

– Во время полнолуния, когда проклятие лунианцев наиболее сильно, стражи нет. Тогда все они прячутся под сводами своего замка.

То, что нужно.

– А когда следующее полнолуние?

Джунипер ответил мгновенно, как будто знал, что это будет ее следующий вопрос.

– На двадцатый день турнира.

Через неделю.

– Спасибо, – кивнула она.

С одной стороны, ей хотелось спросить обо всех оставшихся библиотеках. Где они находятся, как в них попасть.

Но больше ничего из их с Селестой плана она не могла рассказать трактирщику. Это было бы глупо. И опасно.

Айсла развернулась, уже собираясь уходить.

– Ах, да, дикая, – окликнул ее Джунипер, постукивая пальцами по стойке.

Она замерла. Посмотрела на него через плечо.

– У портного пропала одежда. Вряд ли вы что-то об этом знаете, правда?

У Айслы все перевернулось внутри. Но она ничем себя не выдала. Тренировки Поппи научили ее лишний раз не показывать свои эмоции.

Это игра. Для всех них. Жизни островитян тоже стояли на кону. Ей нужно было помнить об этом. Напоминать себе, что доверять нельзя никому. Уж точно не Джуниперу.

Айсла улыбнулась.

– Эту тайну оставим на потом, – сказала она и вышла через черный ход.

Глава 11. Страх

Портной знал, что его одежда пропала. Подругам как никогда было важно найти Разрушитель уз до того, как кто-нибудь из правителей узнает об ограблении и что-то заподозрит.

Оставалась одна проблема: Айсла не могла начать поиски в библиотеках, пока не состоялось испытание Селесты. Лишь тогда они получат последнее, что нужно было Айсле, чтобы найти Разрушитель уз.

К счастью, на следующее утро в хрустящем конверте из стелларианского серебра пришло письмо от Селесты. Правители имели право выбирать время проведения своих испытаний – главное, чтобы в течение двух дней после получения разрешения от короля.

Селеста решила со своим не затягивать.

Когда Элла постучалась к Айсле, та не спешила отзываться – как будто к этому времени вовсе не была уже одета в идеальный наряд для следующего испытания. Как будто последние несколько часов не прокручивала в голове возможные сценарии развития событий. Как будто так случайно совпало, что сегодня она попросила принести еду пораньше.

Ей вручили серебристую сверкающую бумагу. Слова были выведены идеальным почерком Селесты.

Надпись гласила:

Испытание страхом

Место: Стеклянный зал

Время: Сейчас

Айсла шла за Эллой по замку главного острова. В этом крыле она никогда раньше не бывала, эта часть выглядела древней, словно за сотни лет в нее почти не заглядывали.

Стены пестрили картинами – портретами правителей солярианцев.

Она увидела предшественника Оро – его брата, короля Игана. Он правил много веков до того, как пожертвовал собой в ночь проклятий. Айсла узнала золотистые волосы, как у Оро. Такие же брови.

Однако глаза у короля Игана были живые. В них светилась радость.

В отличие от глаз его брата.

Айсла гадала, всегда ли Оро был таким, как сейчас… Или на короля наложили свой отпечаток пятьсот лет проклятий?

Стеклянный зал покрылся изморозью: солнечному свету не давали сюда проникнуть – для защиты солярианцев. Айсле стало интересно, открывал ли когда-нибудь Оро на ночь шторы на своих окнах, зная, что, если потом забыть их закрыть, утром можно умереть.

Она вспомнила, как он спас ее. Тогда король вышел на балкон, как только зашло солнце, словно отчаянно желал поймать последние отголоски солнечного света. Мечтал оказаться как можно ближе к нему.

Жестокое проклятие.

Впрочем, все их проклятья были очень жестоки.

Селеста уже пришла и разговаривала со стелларианской знатью. Ее накидка, специально сшитая к испытанию, смотрелась великолепно. Каким-то чудом стелларианский портной сумел сделать настолько тонкий, настолько прозрачный шелк, что он выглядел почти как стекло. Слегка серебристый, с вшитыми в его края кристально чистыми и сверкающими звездами.

Айсла удержалась от того, чтобы улыбнуться подруге – и вообще хоть как-то отреагировать на ее присутствие.

Король тоже стоял там, окруженный своими вельможами и советниками, а также богатыми островитянами в толстых золотых браслетах и цепях – они были так увешаны драгоценностями, что походили на статуи, позолоченные самим Оро.

Вошла Клео в сопровождении своей свиты, которая следовала за ней, точно стража.

Азул стоял среди своих людей и смеялся – это выглядело скорее как дружеское общение, чем как разговор правителя с подданными.

Айсла же стояла одна. Без всякой компании. Даже Элла вынуждена была оставить ее и ждать в кулисах с другими сопровождающими.

И Грим пришел один. Он появился в другом конце комнаты, из-за чего стоявшие близко к нему вельможи разбежались, как тараканы.

Его темные глаза встретились с ее, и она увидела в них понимание.

Они оба одиноки.

Не потому ли он помог ей?

Потому что знал, каково это?

Нет. Грим ее враг. Она должна помнить об этом.

– Добро пожаловать, – сказала Селеста. Она стояла возле чего-то высокого, завешанного тканью. Это нечто напоминало статую, накрытую простыней.

Но там была не статуя.

– Моя проверка – это испытание страхом. Кто первым одолеет то, чего больше всего боится, станет победителем.

В другом конце комнаты серебряные песочные часы отсчитывали секунды.

Испытания тщательно продумывались. На одних демонстрировалось превосходство устраивающего их правителя. Некоторые проводились для выявления слабости конкретного противника. За некоторыми, как за этим испытанием, стояла также менее очевидная цель.

Рукой в серебряной перчатке Селеста сдернула сверкающее полотно, и перед всеми предстало огромное зеркало.

Это была древняя реликвия стелларианцев, которую правительница привезла из своих земель. За последний год Айсла видела его много раз, оно загадочно возвышалось, как гигантский призрак, в углу комнаты Селесты. В него можно было посмотреться только один раз, поэтому практиковаться на нем Айсла не могла. Но она почти наверняка знала, как будет выглядеть ее самый большой страх.

– Кто готов начать? – спросила Селеста.

Страх был, пожалуй, самой большой слабостью правителей. То, чего они боялись превыше всего, могло погубить их самих и народы. Хорошее испытание.

Но Селеста выбрала его не поэтому.

Король шагнул вперед. Как только он прижал ладонь к зеркалу, по стеклу побежала рябь, как по воде в кубке.

Вдруг поверхность замерла. Замер и король.

На несколько минут король отправился в невидимое стороннему наблюдателю путешествие. Оро тупым взглядом смотрел в зеркало, все еще прижимая к нему руку; брови короля изредка подрагивали.

Каждый чего-то боится. Айсле было интересно, чего так страшится король. Селеста говорила, что зеркало держит человека в ловушке до тех пор, пока ему не удастся победить свой самый большой страх. В нем можно застрять навсегда. Многие погибали, пользуясь этой реликвией.

Оро выпрямился, чары разрушились. Зеркало отпустило его руку.

Король победил зеркало.

Всего за три минуты.

Айсла сглотнула. Король оставался в живых уже более пятисот лет.

Что, если она заставит толпу ждать несколько часов? Что это скажет о ней и ее способностях? О том, насколько Айсла достойна пережить Столетний турнир?

Что, если она никогда не возьмет над ним верх и зеркало ее не отпустит?

Айсла понимала, насколько важно для их плана использовать эту реликвию. Но сейчас ей вдруг захотелось, чтобы подруга выбрала другое испытание.

Следующим стал Азул. Ему потребовалось пять минут – больше, чем королю, но не намного.

Когда он отошел от зеркала, Айсла не могла не заметить, что его улыбка выглядела не такой лучезарной, как обычно. В лице Азула читалась какая-то обеспокоенность.

Что он видел?

С каким страхом ему пришлось столкнуться?

У Айслы начали потеть ладони. Она вытерла их о плащ и глубоко вздохнула. Соберись.

Как только Клео положила свою бледную руку на зеркало, Айсла поняла, что в этот раз все будет по-другому. Стекло почти не дрожало. Глаза лунианки закрылись, и она застыла, словно превратилась в лед.

Не прошло и двух минут, как правительница снова открыла глаза.

Толпа ахнула. Клео обошла даже короля. Больше чем на минуту.

Айсла стиснула зубы. Должно быть, лунианка бессердечна. Или бесстрашна. Одинаково опасные качества для врага.

Грим закончил свое испытание чуть меньше чем за три минуты.

Селеста управилась за пять.

Затем настала очередь Айслы.

В повисшей тишине она подошла к возвышавшемуся перед ней предмету. Стук каблуков эхом разносился по залу. Ее колени дрожали под платьем, и она радовалась, что оно длинное.

Сама не заметив как, Айсла слишком быстро подняла руку к зеркалу. Ее пальцы слегка дрожали, когда она прижала их к зеркалу.

Поверхность шевельнулась и сместилась.

Что-то потянуло Айслу через стекло.

Глава 12. Вдребезги

Айслу утащило сквозь зеркало в хрустальный мир.

За многие месяцы ожидания этого испытания она определила свой главный страх: подвести свой народ.

Айсла приготовилась увидеть поля павших диких. Выжженные леса. Мертвых Поппи и Терру, лежащих у ее ног.

Теперь же, когда испытание наступило, перед ней не было ни тел, ни пламени, ни умирающей дикой природы.

Только комната. Ее комната в Новоземье Диких.

Она выглядела точно такой же, какой Айсла ее и оставила. Чистой, ухоженной. Вдоль одной стены, приветливо подмигивая, поблескивали мечи.

Айсла ожидала, что испытает большое облегчение от того, что вернулась, что оказалась в таком знакомом месте после двух недель в окружении незнакомцев. Двух недель в чужой стране, где властвуют тайны.

Но чувствовала лишь ужас.

Если она потерпит неудачу, то вернется сюда. Проживет остаток своей короткой, проклятой, бессильной смертной жизни, снова прячась. Ее народу для следующего Столетнего турнира будет нужен наследник получше, поэтому Айслу заставят родить ребенка.

Ее продолжат прятать.

Выдавать по одной книге из библиотеки зараз.

Пускать видеться со своим народом на расстоянии – если вообще будут пускать.

Выбор за нее станут делать другие дикие, которые знают, как надо, которые многое повидали за пределами этих стеклянных стен.

Снова тайные путешествия со звездным жезлом.

Теперь не останется даже тренировок, потому что тренироваться будет не для чего.

Леса и люди продолжат умирать, цветы исчезнут, дикие будут вынуждены убивать, чтобы выжить; неспособные когда-либо влюбиться, станут всё больше превращаться в зверей, какими их и считали остальные.

Нет.

Она бы не вынесла такой жизни.

Лайтларк опасен, но полон чудес. Теперь, когда Айсла узнала вкус свободы, она уже не смогла бы снова оказаться взаперти в своей стеклянной коробке и довольствоваться этим.

Ей так многого хотелось.

Айсла смотрела на свои отражения в стеклянных окнах. Словно следуя за ходом ее мыслей, они начали двигаться по своей воле.

Айсла наблюдала, как ее зеркальный двойник расхаживает по комнате. Лежит в постели. Читает одну-единственную книгу. Снова. И снова. И снова. Отражение ускорилось, его движения стали размытыми, и дни в зазеркалье полетели слишком быстро, словно время спотыкалось само о себя, опять и опять. Теперь, вместо того чтобы читать книгу, ее отражение вырывало из нее страницы. Колотилось в окна, а не смотрело в них. Дергало себя за волосы, а не заплетало косы. Отгибало кровоточащими пальцами одну за другой половицы в поисках чего-то. Где ее звездный жезл? Неужели опекунши нашли его и от него избавились? За секунды будто пролетали годы, и в конце концов отражение замерло посреди комнаты, а время продолжало идти; ее тело слабело, волосы выпадали, душа вылетела из груди. Глаза стали безжизненными.

Айсла не могла видеть себя такой. Пустой. Все лучшее, что в ней было, сгинуло. Айсла протянула руку, чтобы коснуться своего отражения, успокоить его…

И тут она снова взглянула на саму себя.

Сердце билось очень быстро.

Неужели это ее судьба, если она потерпит неудачу? Неужели ей суждено стать такой? Оболочкой самой себя?

Узницей?

Раздались грохот и скрип.

Комната стала меньше.

Она загоняла напуганную Айслу ближе к центру. Стены сдвинулись, пол съежился.

Еще меньше.

Стекло дребезжало, уменьшаясь в размерах. Духи попадали с туалетного столика и разбились о плитку, к ним вскоре присоединились остатки косметики: жидкости растекались цветными кляксами, яркие пудры оставили за собой шлейф пыли.

Меньше.

В ушах у Айслы предупреждающе громыхал пульс; пальцы дрожали, пот стекал по лбу. Комната собиралась поглотить ее целиком, прижать свое стекло к коже, сделать Айслу и ее отражение одним целым.

Меньше.

Потолок провалился, едва не придавив ее на месте. Стены сворачивались, становясь всё меньше, и меньше, и меньше.

Кровати не стало, все вещи беспорядочно валялись, покореженные, а комната становилась все меньше, сжимаясь вокруг нее.

Такова была ее судьба. Отражение сказало ей об этом.

Навсегда остаться взаперти в комнате.

С тайной, которой стыдно делиться.

С невыносимо болезненным проклятием.

Комната заскрипела, и от того, как все вокруг съежилось, замкнулось, потускнело, у Айслы завибрировало в костях.

Нет.

Она отказывалась от такого будущего.

Айсла не для того годами готовилась, чтобы ее усилия оказались напрасны, чтобы она стала жертвой этой комнаты и своих обстоятельств.

Прежде Айсла даже не знала, как много упускает. Теперь же, когда она увидела, что может предложить мир, ей захотелось все это попробовать и получить.

Ей хотелось всего.

Айсла сюда не вернется. Она избавится от своего проклятия. Любой ценой.

Но не успела она сделать хоть малейшее движение, чтобы остановить свою судьбу, как стало похоже, что правительница опоздала. Оставшиеся стены рухнули на нее, и она ничего не могла сделать.

Миллион осколков созвездиями осыпал ее тело, комната разлетелась на куски. Айсла не смогла сдвинуться с места, и ее придавил огромный массивный кусок стекла. Дыхание выбило из груди. Мир почернел и умолк. Лицо оказалось так плотно прижато к стеклу, что она не могла дышать.

«Неужели я навсегда застряла в зеркале?»

Присоединилась к девушке в отражении?

Она попыталась подвигать всей ногой, стопой, хоть чем-нибудь – и наконец смогла пошевелить пальцами. Только одна рука оставалась на свободе.

«Дайте мне шанс, – сказала Айсла своим сломанным костям. – Дайте мне шанс, и я сделаю так, чтобы мы никогда не стали ею».

Она вслепую отчаянно ощупывала пространство вокруг, пока кожу, точно масло, не порезало лезвие. Айсла улыбнулась, лежа под обломками. Это был один из ее мечей. Она схватилась за рукоять…

И пробила стекло, под которым уже начинала задыхаться.

У Айслы перехватило дыхание.

Она снова очутилась в зале.

Зеркало опять стало неподвижным. На нее смотрело ее потрясенное отражение. Оно уже не двигалось по собственной воле.

Айсла отдернула руку, ее ладонь была холодна как лед.

Аплодисментов не последовало. Не раздалось ни звука, когда она отступила назад, и испытание закончилось.

Победительницей признали Клео.

Айсла задержалась в зале, пока не остались только она, зеркало и Селеста.

– Долго? – наконец спросила Айсла. Она была уверена, что провозилась гораздо дольше, чем все остальные. Потому-то толпы зрителей так внезапно разошлись. Потому-то никто не привлек ее внимания, и Селеста не кивнула ей, не дотронулась до своего носа – не сделала ни одного из их незаметных условных жестов, которыми они тайно общались друг с другом.

Селеста нахмурилась.

– Шесть минут, – коротко сказала она. – Почему ты не посмотрела на песочные часы?

Шесть минут. Неплохо.

Айсла не стала отвечать на вопрос Селесты, не хотела признавать, что боялась смотреть. Что была на пределе.

Может, она и видела раньше свой страх в зеркале… но еще никогда так не пугалась.

Теперь худший кошмар предстал перед ней во плоти.

Айсла ощутила, что готова на все, лишь бы он не стал реальностью.

И это, пожалуй, пугало ее больше всего.

Правительница стелларианцев ходила кругами вокруг зеркала, внимательно разглядывая его. Айсла видела издалека, как Селеста сцепила пальцы и улыбнулась.

– Сработало.

Айсла выпрямилась.

– Как ты это поняла?

Селеста щелкнула пальцами, и зал озарили искры. На зеркале серебром засверкали отпечатки рук. Реликвия сохранила их и сущность каждого правителя.

Стелларианка достала из кармана пару перчаток. Они были настолько тонкими, что казались полупрозрачными. Айслу чуть не стошнило. Селеста сделала это. Она выполнила свою часть плана.

Айсла открыла рот, собираясь спросить, действительно ли Селесте удалось найти эти перчатки на черном рынке где-то на Лайтларке.

Или же…

Брошенный подругой взгляд заставил Айслу передумать.

Сосредоточенно нахмурившись, стелларианка медленно натянула новые перчатки. На ощупь они были будто бумажные и кожаные одновременно и поскрипывали, скользя по ее руке. Айсла поморщилась. Полностью надев их, Селеста осторожно прижала пальцы к каждому отпечатку, чтобы они остались на перчатках. Те впитают энергию, которую стелларианское зачарованное зеркало забрало у всех правителей, и потом ее можно будет использовать. Они украли совсем немного. Столько энергии не используешь в битве или для чего-либо значительного.

Но в каждой библиотеке Лайтларка была закрытая секция, где хранились самые ценные реликвии всех земель. Каждая из них охранялась чарами, которые позволяли войти только правителю и реагировали на его сущность.

С этими перчатками Айсла получит туда доступ.

Теперь у нее есть все необходимое, чтобы начать поиски Разрушителя уз.