Текст книги "Иной. Падение Первых"

Интерлюдия 5

Первые сутки отряд шёл спокойно, было тихо и довольно темно. Подземные тропы всегда были местом максимально спокойным, за исключением самых нижних уровней, где обитали подземные твари, так что разумные поисково-спасательного отряда даже не переживали.

Организовав временный лагерь, было отправлено три группы разведки по десять разумных в каждой. Каждому отряду дали по три часа времени, пока возводился лагерь и выставлялось охранение. Вернулись они почти ни с чем, кроме одного единственного отряда.

Третий отряд, что ушёл по самому левому пути, нашёл следы не так давно прошедшей битвы, причём путь вёл не вниз, как в остальных подземных коридорах, в которые были отправлены разведчики, а вверх, к поверхности. Это вогнало в сомнения командира отряда, из-за чего он отправил по тому же пути ещё отряд, с целью выяснить, что именно там произошло.

Вернулся отряд так же через три часа, принеся с собой снаряжение гномов, причём не только оружие, но и целые составные части доспехов, словно кто-то от кого-то убегал и резко сбрасывал металл. Но всю обстановку портили трупы подземных тварей, что служили пробуждающемуся богу. Трупов было полно, просто очень много, начиная от самых слабых представителей, заканчивая гигантами, у которых были вывернуты наизнанку руки-ноги. Явно сражались изо всех сил и вышли победителями. Вот только самих гномов нигде не встретили.

Отдохнули около шести часов, отряд был готов к таким коротким промежуткам бездействия, им Сова каждому дала долговременные зелья повышения качества сна, чтобы можно было быстрее выспаться и набраться сил. После этого отдыха было принято решение продолжить путь по тропе, ведущей ближе к поверхности.

Виды были самыми обычными до тех пор, пока не наткнулись на подземную грибницу. Чтобы выживать и привлекать ничего не знающих подземных жителей, эти грибы светились различными цветами всего светового спектра. Но разумные были предупреждены, они знали, что такие грибы категорически трогать нельзя, а преодолевать грибницы необходимо было на максимальной скорости, чтобы не надышаться спорами.

Когда этот странный подземный участок был преодолён, а после ещё несколько километров, снова был разбит временный лагерь, точнее стоянка. Было несколько палаток, в которых отдыхала «ночная» стража, а также выставлена на всех перепутьях охрана.

Снова были отправлены три группы разведчиков, через три часа вернулись две ни с чем, и лишь одна стала задерживаться. Это смутило командира отряда, и он лично возглавил группу бойцов при поддержке пятёрки магов, чтобы оказать помощь разведчикам. И не зря.

Группу разведки загнали в ловушку подземные твари. Потерь пока не было, в основном только мелкие раны, но все же отряд был сильно измотан, сильно побит. Появление командира отряда с группой из сорока бойцов и пятёрки магов для подземных тварей, которых только на первый взгляд было более сотни, оказалось неприятным сюрпризом. Справились без потерь, но одного пришлось экстренно лечить, чтобы он не отправился на перерождение или, что еще хуже, не умер после этой битвы совсем.

Отправив тройку бойцов к остальному отряду с приказом выдвигаться в эту сторону, ящеры начали осматривать подземных тварей. Что-то в них было не то, что-то отличалось от прошлого раза, когда они их видели при зачистке лесов. Они словно начали деградировать, а их организмы подстраивались под чьи-то нужды. Тут же была сделана самая первая заметка в походный журнал, где между всего прочего зарисовывалась, хоть и не особо точно, карта пройденных путей, с пометками.

Пока ещё не прибыл остальной отряд, у разведывательной группы командир уточнил, откуда именно пошли подземные твари, чтобы понять, куда лучше не соваться. Ответ удивил ещё больше.

– Твари просто стояли на одном месте… – развёл лапы в стороны командир разведывательной группы. – Мы шли спокойно, из-за их сероватой шкуры не восприняли их как живых существ, на расстоянии не особо хорошо видно, а свет от факела еле-еле добивал. Но, когда мы приблизились где-то на два десятка шагов, они резко ожили и рванули в нашу сторону… Но вы сами видели, они двигались словно не живые, словно их кто-то заставлял двигаться.

– Видел, – кивнул командир. – Это меня и смущает. Скорее всего, это была группа тварей, что покинула пространство, область воздействия того самого восстающего из небытия бога… Это на самом деле не такой уж и плохой признак. Значит, это божество тут отсутствует, ушло, и мы спокойно можем двигаться дальше.

Остальной отряд подошёл примерно за час времени, ведь дорога была известна, не нужно было плутать и петлять. После этого отряд сразу же выдвинулся туда, где были обнаружены эти твари. Это оказалась огромная, явно неестественного происхождения пещера. Даже больше, казалось, что её создавали, пытаясь грызть камень зубами. Следы на стенах говорили об этом точно. Это ещё была одна очень большая странность. Зачем этим тварям было создавать такую большую пещеру, не меньше пяти сотен метров в диаметре, чтобы потом в ней просто стоять и ничего не делать. Выводы были не утешительными. Вероятнее всего, твари пытались тут поселиться, но их разум на короткое мгновенье был захвачен. Но это лишь догадки.

Это место могло бы послужить идеальным местом для разбивки лагеря, всего два входа: первый, из которого они пришли, второй, в который им сейчас придётся идти дальше. Даже было чем их перегородить, так как среди комнаты валялось множество различных булыжников. Но судьба сказала, что нужно продолжать идти. Отряд и пошёл.

Ещё двое суток брожения ничего не дали, абсолютно ничего. У отряда были ориентиры, по которым можно было добраться до старых городов, в которых предположительно могли спрятаться беженцы, но все они были захвачены тварями, причём в таких количествах, что лучше туда было не соваться. Из-за этого приходилось поселения обходить сторонами.

На седьмые сутки экспедиции был найден первый гном. Правда это был какой-то старик и вел он себя крайне странно, но все же это был гном. Тут же весь отряд выдвинулся в его сторону, чтобы убедиться в словах командира группы разведки, вот только картина застала их очень и очень плачевная.

Гном сидел среди подземной тропы, на нём были какие-то драные тряпки вместо одежды, взгляд его был пустым, при этом выражение лица было крайне напуганным. Командир одной из разведгрупп взял ответственность на себя и подошёл к гному, присев возле него.

– Ты как, в порядке? – положил ящер лапу на плечо гному, но тот словно даже не почувствовал этого.

– Мир падёт и восстанет снова… – бубнил гном себе под нос. – Мир падёт и восстанет снова…

– В каком смысле падёт? – нахмурился командир разведывательной группы. – Мужик? Ты вообще тут?! Приди в этот мир! Ответь на вопрос? В каком смысле мир падёт?

– Мир падёт и снова восстанет! Мир падёт и снова восстанет! – быстрее начал говорить гном, слегка изменив направление своего взгляда, медленно поднимая его на ящера. – Мир падёт и снова восстанет! Мир падёт и больше не восстанет!

Последняя фраза звучала вроде так же, как и остальные, вот только ящер тут же смутился, плюс безумный взгляд гнома заставлял напрягаться сильнее прежнего.

– Мир падёт и больше не восстанет! А-а-а-а-а-а-а-а! – заревел гном, накинувшись на ящера, тут же откусив от него кусок плоти, начав её жадно жевать.

– Чёрт! – только и успел выкрикнуть командир разведки, прежде чем гнома поразило стразу три стрелы: в голову, грудь и живот. – Этот урод меня укусил?! Что с ним, чёрт его за ногу, произошло?!

– Влияние подземного божества на его разум было слишком длительным, – вышла вперёд одна магичка, которая приложила руку к голове уже мертвого гнома. – Он не смог выдержать того потока сознания, что испускал из себя Первейший… Я попыталась проникнуть в его разум, но столкнулась там лишь с отблесками того, что раньше было его личностью. Он умер как разумное существо, этот уже был просто марионеткой…

– Это здорово… – шипя от боли, говорил ящер. – Но можно уже мне полечить заслуженное лечение? Я тут, как оказалось, вообще жизнью рисковал.

– Сейчас всё сделаю, не переживай, – спокойно ответила ящеролюдка, присев возле ящера, а после положила руку на его рану, которая тут же начала затягиваться. – Все, может, теперь немного чесаться, но это пройдёт.

– Спасибо, – без особой благодарности в голосе сказал командир разведывательной группы, а потом повернулся лицом в сторону командира всего отряда. – Что будем делать дальше?

– Нашу миссию никто не отменял, – довольно жёстко ответил командир отряда. – Продолжаем идти дальше, у нас ещё больше десяти дней есть в запасе, а мы только пол пути преодолели до первого подземного крупного города…

– Так мы же уже обходили какие-то города? Разве нет? – удивился другой командир разведывательной группы.

– Обходили мы только форпосты, которые стояли на границах между королевствами гномов. К городам мы даже не приближались ещё, а они воистину огромны, будет, где нам спрятаться. Ладно, двигаемся дальше, у нас времени просиживать нет.

Глава 15

Рассказ Леголаса был воистину долгим, мы просидели примерно два с половиной часа, непрерывно общаясь при этом. Он поведал мне о многих аспектах своей работы, а также что ему удалось накопать. А накопал он многое!

Сначала, как он и хотел, он начал рассказывать по поводу Майнера. Лучший уже не был лучшим, он уже был немного испорчен. Сейчас это выражается в меньшей степени, но демоническое влияние изменяет всех. Даже сутки пребывания в землях демонов изменяет твой стержень, твою душу, сажая в неё росток демонической порчи. Вот Майнера и подтачивал этот росток.

Месяц назад подчиненные Леголаса в охране Майнера начали замечать за Первым и Лучшим ящером странности. Днём он вёл себя нормально, только глаза у него бегали немного странно при стрессе, но вот по ночам можно было услышать странные разговоры с самим с собой. Он бродил по комнате, причём по строго одной и той же «тропе», которая начиналась в одном месте, в том же месте и заканчивалась, имела пять углов, и каждая сторона фигуры пересекалась два раза. Он неосознанно ходил, создавая своим брожением пентаграмму.

Это происходило на протяжении месяца, потом он требовал, чтобы к нему приводили юных ящеров, которые воспитываются только в столице, что бы он лично воспитывал свою будущую гвардию. Приказ до сих пор не выполнили, так как подано прошение лично мне, чтобы я издал соответствующий указ. Я его видел один раз, это самое прошение, но отложил в сторону, так как были дела важнее, даже подумал тогда, зачем Майну отдельная гвардия, если он и так управляет гарнизоном целого поселения. Теперь становилось немного ясно почему.

– Нужно будет с ним лично побеседовать, – хмуро сидел я, смотря в глаза Леголасу. – Если ты не врёшь, если он подвергся демонической порче, то я это почувствую… Рядом с демонами я становлюсь сильнее против этих самых демонов.

– Вы уверены в своём решении? – также нахмурился Леголас, так как мы оба прекрасно понимали, чем это может закончиться.

– Уверен… – тяжело вздохнул я, приняв это непростое решение. – Мне не нужен здесь локальный прорыв демонов, мне не нужен легион предателей под боком в нескольких километров от столицы с десятками тысяч мирных жителей. Если твоя информация подтвердится, то…

Договаривать я не стал, всё и так максимально понятно было. Майнер тогда принёс нам достаточно важной информации: когда-то ящеры из-за своей зависти и алчности призвали демонов на войну против людей… Но они тогда изменились, а те, кто не принял их сторону, откатились в развитии на сотни лет назад. Вот и сейчас ситуация повторяется, Майнер пытается стать сильнее за счёт сил демонов, причём пытается это делать скрытно, за моей спиной. Либо боится, либо ещё что-то… Надо с этим в любом случае разобраться.

Касательно самих исследований Майнера, у Леголаса тоже были определённые сведения. Он подтвердил их правдивость. В рядах его «ордена», а народа там уже достаточно много, были также люди, что были обучены для выполнения задач по специфике Леголаса. Этим людям удалось пробраться в столицу провинции, добраться до библиотеки и вычитать историю стародавнего конфликта.

Те времена были воистину ужасны! Нынешние демоны – не чета демонам древности, на поверхности ещё не было ни одного архидемона, не было так называемых нашествий, когда демоны врываются всей толпой, миллионами за раз, не организуясь в военные формирования. Если такое произойдёт, то легионы Империи падут за несколько суток – их просто сожрут. Этого нужно было избежать любым путём, так что нужно было придумать, как полностью завладеть провинцией и предотвратить нашествие демонов… Война на три фронта всё ещё идёт, только где-то она себя проявляет слабо, а где-то во всей красе.

Но это было ещё не всё. Те же разведчики смогли принести довольно ценные сведения: гарнизон столицы был практически пуст, его призвали в один из новых легионов и отправили на фронт, буквально подарив нам этот город. Правда, артиллерия в городе ещё осталась, но не в таких объёмах, в каких там была ранее, плюс всё ещё есть три замка, с которыми тоже надо разделаться, они могут создать нам неприятностей.

В итоге Леголас принял решение оставить ту группу людей в столице провинции, чтобы они в случае нашего наступления устроили несколько диверсий, либо вообще открыли для нас ворота, что было бы лучшим подарком. Решение, как по мне, верное, они даже придумали условный знак, что пора действовать… В общем, Леголас готовил нам будущее поле боя.

После этого наш разговор переключился на жителей нашего города. Тут тоже было не всё так радужно: было выявлено несколько спящих ячеек Империи, которые очень медленно готовились к проведению диверсий. Всего было двадцать две ячейки и практически две с половиной сотни человек. У них цель была, в основном, одна – устроить колоссальный пожар в городе, сковав все наши силы неконтролируемым кризисным явлением. Так же вражеские засланные диверсанты медленно подначивали людей, как вода точит камень, чтобы они сопротивлялись моей власти, но тут у меня был неоспоримый плюс, при мне крестьянам явно жилось лучше, так что они просто отказывались. А один, благодаря которому вообще всё и стало известно, пожаловался страже, что его склоняют к беспорядкам.

– Найти! Привести ко мне! И осыпать золотом! – стукнул я кулаком по столу, после того, как услышал про крестьянина. – Это достойный пример того, как надо поступать!

– Может, не будем осыпать золотом? – скептически ответил Леголас. – У нас и так не особо много денег… Очень много ушло на снаряжение для экспедиционных отрядов. Кстати, мастер, спрошу у вас, пока вы тут. Вы весь легион отправите под землю, чтобы они искали беженцев гномов?

– Да, весь легион в конечном итоге уйдёт под землю… – несколько раз я быстро кивнул, после чего поднял свой взгляд с кулака, что лежал на столе, на Леголаса. – Мы не можем просто так бросить этот народ… Они верны своему слову, насколько я могу знать гномов, если они поклялись в верности, то расшибутся, но сделают всё, что им велено и что от них требуется. Так что я обязан спасти их, так как они меня приближают к исполнению одного важного договора.

– Вот всегда знал, что вы всё это делаете не просто так, – хлопнул раскрытыми ладонями лап по столу, аж пристав, смотря на меня с восторгом. – Я всегда подозревал, что вы не тот разумный, которому надо просто так воевать! Вы любите мир и покой, а не всю эту задницу!

– Ты прав, задницу я не люблю, – усмехнулся я. – Кстати, а ты знаешь, что такое задница?

– Это? – недвусмысленно посмотрел на меня Леголас, указав в точное место когтём на своей лапе.

– Ты прав и не прав одновременно, – усмехнулся я. – Что такое задница? У этого слова есть множество значений. Во-первых, это то самое место, на которое ты указал, на котором мы все восседаем. Во-вторых, это место, которое всё время ищет каких-то приключений, побуждает героев на подвиги, в особенности, если там засел бур или что-то подобное. А также это причинное место, которое может оказаться создателем определённых следствий, местом проверки любых наземных покрытий, ну не только наземных, место, ответственное за все косяки и ошибки мира. А ещё задница является событием! Вот только у этого события много граней. Если просто задница, то это не особо простые проблемы, а вот если используется приставочное слово, например, задница полная, то тогда можно думать о какой-то глобальной проблеме одного человека или группы лиц по предварительному сговору, тут как повезёт. Может быть задница небольшой, когда не всё так радужно, но, в принципе, можно ещё действовать в рамках ранее придуманного плана. Ну, и исходя из всего ранее мною сказанного, задница – объект философских размышлений. А ещё иногда красивая задница притягивает похабные взгляды мужчин и завистливые женщин. Как-то так.

Леголас завис, причём в прямом смысле слова. Если бы можно было как-то визуализировать этот момент, то у него точно бы повалил пар из ушей. Просто это всё же программа, а не настоящий человек, вот и завис на время обработки информации, зато это забавно выглядит со стороны.

– Н-да, – цокнул языком Леголас, когда пришёл в себя. – Чем больше узнаю, тем всё больше понимаю, как на самом деле мало я знаю… Никогда бы не подумал, что об одном объекте можно столько размышлений выдвинуть. Но давайте вернёмся к нашим баранам.

– А эту фразу ты от кого подцепил? – немного удивился я, услышав это выражение из уст Леголаса.

– Юрий, – отмахнулся Леголас, после чего продолжил свой доклад.

Все те ячейки были распущены, некоторые пришлось вырезать, причём устраивая полноценные карательные операции, так как обнаружили у них огромные запасы оружия, других просто удавалось убедить, что не следует заниматься подстрекательством и планировать государственный переворот. Большая часть вообще спешно покинула город, когда были уничтожены первые две крупные ячейки сепаратистов. В общем, Леголас – молодец, справляется со своими обязанностями, не зря я его назначил канцлером тайных дел.

Дальше он докладывал по поводу ситуации на границе. У Империи в данный момент явно были проблемы с поставками провизии, так как несколько основных трактов в сторону Бескрайних Пустошей мы отрубили, захватив на них населенные пункты. Если честно, то я за плату позволял бы поставкам проходить по моим землям, ибо судьба всего мира решалась на войне между Империей и демонами.

Людской запас, активный резерв, который можно было быстро мобилизовать, подходил на близлежащих землях к концу, что может привести к массовой мобилизации. Но, скорее всего, эта обстановка сложилась из-за доступности этих провинций, близости к основному полю боя. Империя огромная, у них явно людского запаса хватит вести даже самую затяжную войну.

Последнее, о чём шёл разговор, это о самой войне Империи и демонов. Там обстановка, мягко говоря, была критической. Нулевой легион ещё не успел прийти на помощь своему Императору, как оказался втянут в сражение. Эта битва идёт уже не первую неделю, достоверно узнать точно не получается, так как доклады из пустошей приходят с задержкой минимум на две недели. Возможно, этот легион уже пал, а возможно, вышел победителем и добрался до своего лидера, который разворачивает новую наступательную компанию.

На момент получения последних сведений, была, наконец, сформулирована более-менее точная цифра потерь с обеих сторон, разведчики смогли где-то найти бумаги, свидетельствующие об этом. Месяц назад потери со стороны Империи составляли больше ста тысяч разумных. Это очень и очень большая цифра, у нас даже столько жителей нет вместе с армией, а это у них только потери… Со стороны демонов всё было примерно также, только в три раза хуже. Три сотни тысяч потерь и это только по самым грубым оценкам, точно сейчас никто уже не скажет, да и никто не захочет говорить.

Подводя итог, можно было сказать одно. Мир постепенно скатывается в полную задницу. Если сейчас просто задница, с которой ещё можно как-то справиться, то вот скоро может все кардинально измениться. Во-первых, если случится прорыв. У Империи в данный момент просто не хватит сил, чтобы остановить орду демонов, которая будет подчиняться только самой себе. Во-вторых, это ситуация с подземным богом, который вообще хрен пойми по какому принципу работает, но уже уничтожил почти всех гномов, остались только чудом спасшиеся, что находятся под моим подчинением. В-третьих, никто не отменял игроков, которые по слухам тоже начали творить что-то непонятное. Кто-то следует моему примеру, пытаясь создать своё королевство, кто-то просто вырезает стражу в городах, создавая тем самым предпосылки для беспорядков… А ещё остается Сергей, который пытается захватить центральное ядро, только не говорит, зачем ему это надо… Что будет с миром после этого, вообще не известно, может, он исчезнет, а может, станет только лучше. Время покажет, но надо готовиться ко всему.

– Надо вызвать Майнера… Только стоит организовать нашу встречу так, чтобы он ни о чём не подозревал… – задумался я, «зависнув», смотря на Леголаса. – Есть идеи?

– Есть, – кивнул главный разведчик. – В близи границы с нашей стороны есть небольшой кряж, на него легко забраться, а с него открывается отличный обзор на всю долину, где стоит столица провинции. Можно вызвать его туда, чтобы вы с ним как бы посоветовались, узнали его мнение и тому подобное. Могу сейчас сходить туда с вами, показать вам виды, подкинуть пару советов, как именно можно захватить город.

– Слушай, а хорошая идея! – хлопнул ладонями я. – Давай не будем терять времени и прямо сейчас туда и сходим. Давно я не выбирался из столицы, хочется и по земле прогуляться.

– Тогда припасите еды, путь не близкий, часов пять пешим ходом.

Я лишь кивнул в ответ. Далее мы просто обозначили время нашего отбытия. Полчаса времени нам должно было хватить на короткие сборы, при этом нужно было не забыть захватить с собой несколько зелий на повышение характеристик. Вдруг какие разбойники или ещё чего, стоит быть готовым ко всему.

К оговоренному сроку мы одновременно подошли к городским воротам и выдвинулись в путь. Навстречу нам попадались наши патрули, которые останавливались и торжественно встречали нас. Попадались и обычные крестьяне, которые везли из деревень продукты на продажу, а после благодарили за то, что они столько всего теперь могут продавать. Ну, ещё что-то про безопасные дороги сказали, но я уже был далеко, дослушивал Леголас, которого я пихнул им на «растерзание». Потом он шёл и бурчал, что ему пришлось столько слушать всякого неинтересного. Зато кое-что и для себя узнал, сделав заметку в каком-то блокноте.

Один раз на нас выскочила шайка дезертиров. Вот кого-кого, а их мы вообще не ожидали увидеть. Ведь не просто же так ходили слухи, что в Империи самые дисциплинированные войска, никогда не предающие своих, а вот тебе на, предатели, что занялись разбоем.

Всего их было где-то под две дюжины, при этом одна половина – стрелки, вторая – бойцы ближнего боя. Нужно отдать должное, засада была организована весьма качественно, вот только они не учли тот факт, что им сейчас предстоит сражаться с лучшим лучником моей фракции с невероятным луком, стрелы которого первые пятьдесят метров летят чисто прямо, ну и со мной. А я вообще отдельная тема для исследований.

– Вы уверены, что хотите нас грабить? – опуская забрало драконьего шлема, с наглой ухмылкой на лице проговорил я, материализуя из своего инвентаря алебарду.

– Да вас всего двое, а нас больше двух десятков! – усмехнулся старший у них, явно бывший десятник или командир отделения на современный лад.

– Эм… – подошёл к нему один из подчиненных, положив руку на плечо. – Вот этого, в красных доспехах, я знаю… Он как-то раз почти целый легион разбил, когда тот напал на его город… Он одним махом десятки человек может уничтожить.

– А он соображает, – указал я кивком на подсказчика. – Так что лучше бегите, пока я добрый.

– Сэр, вы уверены? – начал уже улыбаться Леголас, оскалив свои зубы. – Это же разбойники, нарушители порядка, мародеры и убийцы… С ними может быть только один разговор, и он очень короткий.

– А вот тут ты прав, – согласился я с Леголасом, а потом снова обратился к дезертирам. – В общем так, какие-то вы – неудачные грабители… Если бы хотели, уже давно бы нас без кошельков оставили, а так, только испугать нас хотите. Не получилось. Более того, лучше готовьтесь к защите.

– Нам конец, – прошептал тот самый подсказчик, несколько отступив назад.

– Вот именно, – кивнул я. – Вам конец. Леголас, давай.

– Даю! – с удовольствием сказал тот, тут же открыв огонь из лука в сторону кустов возле дорожного тракта.