Текст книги "Иной. Падение Первых"

Интерлюдия 4

– А теперь перейдём к новостям виртуальной и игровой индустрии! – бодро заявила ведущая новостей в экране наитончайшего телевизора.

– Опять они… – тяжело вздохнула Марина, подняв тяжёлый и усталый взгляд на работающие для создания фона новости. – Ну давай, дорогой… Ещё одну ложечку… Почти доел…

– Ма-ам, – подошла к Марине дочь, слегка дёрнув за рукав. – А когда папа в себя придёт?.. У меня с компьютером какая-то проблема…

– Скоро, дочь… Надеюсь, очень скоро… – еле сдерживая слёзы сказала женщина, смотря в «мёртвые» глаза своего мужа. – Давай, Вов… Приходи в себя… Тебя уже все ждут… Нам не хватает твоего юмора… Нам не хватает тебя…

– М-м-м! – вдруг неожиданно для всех издал звук Вова, с гневом и страхом уставившись в телевизор.

– Что такое?! – аж перепугалась женщина, сначала даже не поняв, что её муж проявил за столь долгое время первые признаки разумности. – Новости? Выключить?!

– М-м-м-м-м-м-м! – почувствовалась толика твёрдости в его мычании, что можно было расценить одновременно как да и нет.

– Я не понимаю… – растерялась девушка, медленно переведя взгляд на телевизор.

– А теперь о скандально известной РаймИнтерпрайз! – весьма восторженно и взбудоражено сказала ведущая, а на заднем фоне появился главный вход в это заведение, через который довольно часто до увольнения ходила Марина. – Недавно стало известно, что участились случаи смертей игроков во время игры! Как говорят приближенные к этой корпорации врачи, это всё можно списывать на слабую психику и сердечно-сосудистые болезни. Но! Независимые эксперты, которые попросили не раскрывать свои фамилии, в один голос кричат, что это эксперимент, что корпорация насильственно запирает игроков в своей игре и смотрит на то, как они будут себя вести в электронной среде! Ведь это будет самый мощный ИИ! Звучит как безумие, но ведь, по сути, так оно и есть! Передаю слово моему коллеге и ведущему рубрики «Игровая глобализация» Артуру Тихонову!

– Ты из-за этого так взбудоражился?! – несколько удивлённо спросила у мужа женщина. – Выключить надо этот дебильник! Только мозги всем портит!

– М-м-м-м! – твёрдо, даже с некоторой настойчивостью промычал Владимир, не отрывая глаз от телевизора.

– Да, спасибо, Лиз, – улыбнулся смазливый молодой парнишка с современной гарнитурой на шее, позади которого мелькали картинки из различных как новых, так и старых игр. – А в мире игр у нас большие перемены!

– И что же это за новые перемены, кроме озвученных мной? – с наигранным восторгом спросила девушка в экране, настойчиво свербя взглядом камеру.

– Если верить слухам, то в игре всем известной РаймИнтерпрайз некоторые боссы теперь игроки! – не очень сильно ударил кулаками по столу Артур. – И это те игроки, что не так давно загадочным образом умерли! Они теперь там заложники! Вы это представляете?!

– Какой ужас! – всё так же демонстративно удивилась девушка, хотя по ней было отчётливо видно, что ей всё равно. – И что же после этого будет с самой знаменитой игровой индустрией нашего десятилетия?!

– Пока доподлинно неизвестно, – пожал плечами ведущий рубрики, – но следственные органы уже начали работать, копать и искать. И как мы выяснили, это не первый случай, когда загадочным образом исчезали люди, как-то связанные с этой корпорацией! Да я скажу даже больше! Есть слухи, что они занимаются не только играми и производством ИскИнов игровых, но и поставляют эти ИскИны, которые в некотором отношении превосходят многие другие из-за полученного опыта управления миллионами симулированных жизней. То есть они напрямую нарушают азиатско-европейскую конференцию от тридцать пятого года! Тогда запретили использовать ИскИны в военных целях на Земле! Вот такие дела! А теперь давайте посмотрим на одного из таких игроков, что стал заложником этой игры!

– Артур, вы же понимаете, что нас смотрят миллионы зрителей? – улыбнулась ехидно девушка. – Вы сделаете из этого игрока знаменитость!

– А он и так очень знаменит, – усмехнулся ведущий. – Я сам как-то раз участвовал в рейде против него и скажу так… Он выкидывает очень и очень интересные номера! Тогда вышел оркестр, который не дал нам нормально двигаться! Вы представляете?! Двигаться можно было только под музыку! И это только одна из его особенностей! Чего только стоят его так называемые «Чары-мары»… Это надо видеть! Но это было примерно три месяца назад! Сейчас этот босс сильнейший в стартовой локации, это раз. Второе – на него теперь можно ходить рейдом только раз в месяц, хотя не так давно можно было раз в две недели… Третье – этот, чтоб его, гений, создал своё собственное королевство, пользуясь тем, что он теперь часть системы игры! Вы представляете?! Игрок в теле игрового босса создал себе королевство!

– Ого, а такое раньше было возможно? – снова наигранно удивилась ведущая новостей.

– Раньше – никогда! – хмыкнул Артур. – Даже сейчас игроки пытались повторить его успех, попытались сколотить армию и взять какой-то северный город штурмом… У них это вышло, но, кроме отрицательной репутации, они больше ничего не заработали. Система к ним не благосклонна! Кстати, после того случая среди игроков в обиход вошла эта фраза! Когда они прощаются друг с другом в игре, то говорят друг другу: «Пускай система будет к тебе благосклонна!» Как-то так. А сейчас давайте посмотрим, что такого особенно в королевстве Иного, почему системные персонажи так охотно встают под его знамена, а Империя уже дважды проиграла в сражении с ним!

Оба ведущих развернулись и стали смотреть в огромные экраны, что транслировали случайные моменты. На этом самом экране начали проявляться помехи, а сам он начал становиться больше, точнее камера к нему стала приближаться, но эффект был именно обратный. Экран телевизора в новостях словно заполнил всё пространство экрана в доме Марины.

Сразу начали с мелочей, с первых шагов Иного в том мире: показывали, как он сражается с игроками, как одолевает первых противников, оказывается, всё это кто-то записывал. Но одно поразило женщину больше всего. Самый первый рейд, Иной на мгновение завис и тут выдал фразу, которую женщина должна была услышать ещё очень и очень давно:

– Всем спасибо за то, что решили посмотреть на это шоу! – начал бодро говорить Иной, точнее её муж, у которого на лице была пара противных жвал, задрав в точном направлении снимающей его камеры свою голову. – Для начала хотелось бы передать привет моей семье…

Но его прервали, нагло, не церемонясь. Он явно знал, что его когда-то увидят, явно знал, что жена захочет вспомнить о нём… Она хотела к нему, к тому, который был сейчас в игре, но не могла оставить того, что сейчас был рядом с ней, ибо это было бы предательством с её стороны. Она потерялась, она запуталась в своих мыслях. Её муж сейчас существовал в двух разных мирах: тело в реальном мире, в котором медленно, но, судя по его реакции на что-то знакомое, начал восстанавливаться рассудок, а его разум был в игровом мире, в котором он успешно себя реализовывал.

Женщине хотелось гордиться своим мужем, хотелось радоваться, но она чувствовала только большую досаду. Он там живёт, он там сражается, с виду забыв обо всём, но временами вспоминая. Возможно, он ищет выход из ситуации, но остальные кадры, в которых он мило общается во время сражения с какой-то девушкой, дали явно понять – тот Вова уже с головой в игре. Его уже не вернуть, а если вернуть, то он потеряется ещё больше.

Только женщина хотела выключить телевизор, потянулась за пультом, который точно помнила, что положила на стол, но не обнаружила его там. Лёгкое удивление со страхом мгновенно охватило её, но она успокоилась – пульт – мелочь, его можно найти, далеко он точно не мог «сбежать».

– Дочь, ты не ви… – начала говорить Марина, но тут запнулась на полуслове, зацепившись взглядом за пропажу. Пуль был в руках у её мужа, он с какой-то злостью смотрел в экран телевизора, сжимая со всей оставшейся после долгой комы силы пластик с кнопками.

– Чего, мам? – повернулась лицом к своей матери дочь, но женщина лишь отмахнулась. – А, ну ладно.

– Вов… – проронила она нежно, но всё же с потаенным страхом. – Отдай, пожалуйста, пульт… Дай мне выключить новости… Там один бред.

– Вот как-то так! – снова раздался бодрый и веселый голос Артура, который развернулся лицом к зрителям. – Оказывается, что у нашего Иного есть семья в реальном мире, к которой он так стремится! Он даже не позволяет себе там создавать романтические отношения! Вы представляете! Он настолько верный, что даже не пытается что-то устроить с такой же заложницей, как и он! Ах, да, забыл упомянуть. Все четверо игроков, не считая Иного, тоже заложники этой игры. Они были первыми официальными и очень громкими жертвами киберкорпорации РаймИнтерпрайз! Им просто спалили мозг, когда они сражались против Иного! А если бы на их месте были вы?

– Из-за этого обязательно надо закрывать игру! – возмутилась ведущая новостей. – Но как же тогда быть с теми, кто застрял в этой игре? Ведь если отключить сервера, то они исчезнут, если мои знания о работе современных компьютеров и компьютерных технологий верны.

– Совершенно верно! – согласился с ней Артур. – Если в данный момент отключить сервер, то есть риски того, что разумы игроков, застрявших в этой игре, просто исчезнут! Учёные говорят, что есть крохотный шанс вернуть их, что, возможно, их туда как-то засунули.

– А что делать с теми, кто лишился своих реальных тел? – с, опять же, наигранной тревогой спросила ведущая новостей. – Куда их возвращать?

– Над этим вопросом сейчас работают лучшие умы нашей планеты! – с непередаваемым восторгом сказал Артур. – Но это может быть очень тяжело решаемой задачей, возможно, придётся проводить опыты по искусственному выращиванию новых тел… Но мы что-то ушли от новостей про игры, а время моей передачи подходит к концу… Так что, всем удачи! И пусть система будет к вам благосклонна.

Раздался тихий стук. Женщина от неожиданности дёрнулась, посмотрела на своего мужа, который снова потерялся где-то внутри самого себя. Рядом с ним на полу лежал пульт. Значит, что-то внутри его мозга работает, какие-то гештальты происходят, триггеры цепляют, что-то будоражит его сознание.

– Об этом обязательно надо сказать терапевту… – с намёком на надежду в голосе женщины потянулась к телефону, набрала давно знакомый ей номер, поднесла к уху и уже спокойно начала говорить с человеком по ту сторону линии связи. – Але? Здравствуйте. Можете подъехать в ближайшее время, у меня есть хорошие, наверное, новости…

Глава 8

– Открывайте, недомерки драные! – долбил я со всей дури кулаком по металлическим воротам, из-за чего те со страшным звуком сотрясались, но не падали. – Я вам пришёл претензии высказывать за ваши проделки!

– Пришёл бы ты высказывать претензии, – послышался полупьяный бас по ту сторону металла, – то не привёл бы с собой целое войско! Поди прочь! Не пустим тебя! А пещеры наши!

– Я вас последний раз предупреждаю, открывайте по-хорошему, а то лишитесь своих чудесных ворот! – хитро улыбнулся я, доставая из инвентаря свой самый любимый инструмент, который перед походом усовершенствовал у Дархана.

– Да что ты с ними сделаешь?! – послышалось ржание десятка глоток, приглушённых толщей ворот. – Тут почти полметра одного из самых прочных металлов! Нас даже наши родичи не смогли осадить, пытаясь своровать наши богатства! Думаешь, у тебя получится, мутант недоделанный?!

– Получится, – тихо и с удовольствием прорычал я, занося для удара кирко-топор. – Н-на!

Раздался мощнейший звон, из-за которого очень сильно загудела голова, а с каменных сводов пещеры посыпалась крошка. Проморгавшись, я глянул в то место, куда я ударил. Маленькая выбоина появилась на этом месте, а у кирко-топора прочность упала всего на одну единичку. А это значит, что у меня есть сейчас десять тысяч ударов!

– Ой, а тут выбоина появилась, – как-то невзначай проронил я, занося для очередного удара своё орудие труда.

– Чё?! – гном, похоже, поперхнулся чем-то, но последующие его слова я не услышал, так как их приглушил гул металлических ворот.

А дальше я уже не думал о том, что они что-то мне противопоставят, было как-то плевать. Я просто вошёл в транс. Для меня не было ничего вокруг, только я, мой кирко-топор, а также ворота, которые необходимо было пробить, переработать в дальнейшем в руду, а потом сделать доспехи и оружие. С каждым ударом появлялись новые выбоины, с каждым ударом прочность ворот падала, как и моего инструмента, но мне не нужно было ломать ворота целиком. Зачем? Мне хватит сделать дырку размером с мою руку, лучше голову, а потом туда засунуть много-много взрывчатки, которую нам с превеликим удовольствием подсунула Элиз. Где она и Пони её берут, они так и не признались.

Рядом началась какая-то суета, я видел это краем глаза. Из мелких отводов основной пещеры, по всей видимости, начали вылезать защитники этого городка, но их тут же скручивали, били до состояния нестояния, после чего бросали в огромную телегу-тюрьму, в которой они будут содержаться до тех пор, пока не сдадутся их главные.

Десять минут прошло почти незаметно, более тысячи ударов я нанёс, пробив десять сантиметров стали в форме круга с диаметром не меньше двадцати сантиметров. Это стоило примерно половину всего моего запаса выносливости, так что я взял маленький перерыв, выпил пару бодрящих напитков и уселся спиной к воротам.

– Эй, вы там как? – с удовлетворённой усмешкой и одышкой спросил я, повернув голову в пол-оборота в сторону ворот. – А то тут дырка разрастается, уже довольно глубокая. Не надумали сдаваться?

– Пошёл на хрен! – прорычал уже явно другой голос, но такой же басистый по ту сторону ворот. – Ты вторгаешься на нашу территорию, а мы должны сдаваться?! Да кто ты вообще, чтоб тебя, такой?!

– Просто хозяин этой земли, – пожал я плечами, после чего глянул, как очередного избитого гнома бросают в клетку. – Слушай, а как тебе такое. Со мной тут армия примерно из тысячи представительниц слабого пола спокойно избивают без потерь твоих гордых защитников. Не стыдно, а? Вас же женщины избивают!

– Да у вас, чертовых ящеров, нет чести! Нет уважения! Нет…

– Пива? – усмехнулся я, еле сдерживая смех, вспоминая старый-старый прикол.

– Да!

– А вот не надо, пиво у нас есть! – даже обиделся я. – Даже своя пивоварня, между прочим, у нас имеется!

– Хрен с вами, пиво у вас есть, – фыркнул гном. – Но все равно у вас нет чести! Нет уважения! Нет… чёрт… Да пошёл ты!

– Ну ладно, пойду, – грустно вздохнул я. – Только к тебе в гости, в сокровищницу, например, ты не против?

– Нет! – яростно заорал гном, явно запрещая мне заходить, но я извернул его ответ в свою сторону.

– Нет? Ты не против? – весело и бодро спросил ещё раз, а потом замахнулся снова киркой. – Ну, я иду!

И снова я начал лупить со всей дури по воротам, снимая слой за слоем очень прочный металл. На кирке были руны, они могли усилить один единственный удар, пробив огромный слой металла, после чего бы потухли, их магия бы себя исчерпала, но время этой способности ещё не пришло.

Сзади шум усилился, немного отвлекая. Повернув на мгновение голову в сторону звука, я увидел, как на мой отряд напал мелкий, но достаточно хорошо укомплектованный отряд боевых гномов. Они хорошо так врезались в строй Защитниц Рода, но большего сделать у них не получилось: эти бестии просто перепрыгнули через их дружные шеренги, расхватали их по одному, а потом также скрутили и избили, засунув в клетку. У меня аж мурашки по коже пробежали. И ведь всё без каких-либо потерь!

– Там, кажется, ваш сильнейший отряд только что в плен попал, – остановился я на мгновенье, говоря это так, словно произошла какая-то мелочь, а после сразу продолжил долбить металл, буравя в нём дырку все сильнее и сильнее.

По ту сторону что-то ворчали, что-то делали, судя по звуку, но мне было пофигу, всё равно их укрепления не сдержат натиск моего воинства, как бы они ни старались, при этом они на моей земле, система это подтверждает, что даёт моим Защитницам хорошее преимущество.

Когда четверть метра была преодолена, я снова присел на пару минут, снова запас выносливости сократился довольно сильно, было видно его дно. Долго он восстанавливался, долго эта очень важная шкала заполнялась… Если она случайно закончится среди битвы, то это будет очень и очень плачевно. Где там моё пиво?

– Тёмное? – послышался жаждущий бас через щель ворот, а по голосу при этом казалось, что сейчас гном через эту щель просто пролезет, чтобы попробовать нашего фирменного.

– Ага, нефильтрованное, – с удовольствием сказал я, а потом с не меньшим удовольствием звучно отхлебнул, причмокивая после этого. – Эх, вредный напиток, а такой, чтоб его, приятный! Чего стоит только пенка! М-м-м-м!

– Да ты – изверг! – явно не находил себе места гном, что стоял по ту сторону ворот. – Мало того, что наших в плен берёшь, при этом приведя с собой только баб, так ещё и издеваешься над нами! Вообще никакого уважения!

– Ну, вы же втихаря у нас руду воруете, – спокойно сказал я, поднявшись на ноги. – Так что, мы воруем ваших воинов. Всё честно!

Он что-то начал ворчать, но я уже даже не старался разобрать, ибо я отошёл на несколько десятков шагов. Крутанув в руке кирку, я активировал способность. Но мне тут же захотелось очень громко материться и ругаться, а также отвесить таких люлей Дархану за такую подставу подстав, чтобы ему не то, что неповадно было, чтобы он вообще не вспоминал, как такие руны наносить на моё любимое оружие.

Активирована одноразовая способность «Тысячекратное усиление мощности инструмента». Описание: вся мощь инструмента умножается на тысячу, а также на весь оставшийся запас прочности, что может усилить мощность более чем в миллион раз. После применения способности инструмент ломается и не подлежит восстановлению.

– Убью, как вернусь, – прорычал недовольно я, тяжело при этом вздыхая. – Прощай, моё любимое орудие! Мы с тобой многое пережили! Хана вам, долбанные гномы! Из-за вас мне приходится с таким шедевром расставаться!

Отойдя ещё на пару шагов, чтобы разгон был получше, я рванул что было мочи, занося кирку для её последнего удара. Слеза наворачивалась сама собой, так как этот инструмент меня очень много раз выручал. Жаль с ним расставаться, но его жертва не будет напрасна!

Затормозив буквально за шаг, очень мощно впечатав пятку правой ноги в землю, я начал наносить удар, перенося всю набранную в беге энергию в удар киркой, чтобы эффект был ещё пуще. Вот только я не рассчитал тот факт, что усиление мощности удара более чем в несколько миллионов раз окажется настолько мощным.

– Ах-ха! – вскрикнул я, отлетая от ворот, отброшенный энергетическим взрывом.

Врезавшись в строй Защитниц, я тут же прыжком поднялся на ноги, осмотрелся по сторонам, вроде никого не пришиб, достал свою алебарду, взяв её в одну руку, а потом взглянул на вторую.

– Прощай… – с мировой тоской в голосе без капли придури сказал я, смотря как кирко-топор превращается в пыль. – Вот ты был, и вот тебя не стало…

Подняв взгляд на ворота, которые, как оказалось, снесло напрочь, я лишь горько усмехнулся. Зря потратили время, можно было сделать так с первого удара, эффект оказался бы даже получше, так как прочность у инструмента была на максимуме.

– Что стоите? – повернулся я к Защитницам. – Гномы сами себя в плен не возьмут, а казна сама себя не пополнит.

И после этих слов я уверенно зашагал вперёд. На моём лице было лишь внимание, я был сконцентрирован на том, чтобы не убить ненароком гномов, а просто покалечить, у меня на них были свои планы. Они на моей территории, значит, косвенно они – мои подчиненные! А если они – мои подчиненные, то должны пополнять мою казну, но не свою.

Первым мне попался тот самый гном, что говорил со мной про пиво. У него было крайне удивлённое лицо. Взгляд его метался между мной и снесёнными воротами, при этом в них не было страха, лишь непонимание происходящего. Это одновременно обрадовало и раздосадовало. Радовало потому, что скучно не будет, а досада проявилась в том, что всё-таки они сдаваться не будут, придётся их к этому склонять самому.

– Гномы не сдаются! – рыкнул он, занося свой короткий топор над головой, после чего тут же получил металлическим древком по морде, моментально улетая в аут.

– В повозку его, к остальным, – несколько небрежно бросил я, злясь на этих чёртовых гномов из-за утраты кирко-топора.

– Но, сэр, – растерялась Матриарх, что стояла рядом со мной. – В повозке уже место заканчивается! Мы не рассчитывали, что их будет столько!

– Значит, складывайте их штабелями, – взглянул я на структуру повозки и высоту двери. – Они – парни крепкие, если что выдержат. Правда, кому-то может не повезти, и он пробудится лицом к чьей-то заднице… Но это мелочи.

– А если они задохнутся? – с переживанием спросила ящеролюдка. – Они же так и умереть могут! А вы сами сказали, что нужно избежать смертей.

– Не подохнут, – усмехнулся я. – Эти точно просто так не подохнут, живучие гады больно, созданы для того, чтобы бухать и превозмогать! Всем бы такое лютое здоровье.

– Ну, если вы уверены, – пожала плечами ящеролюдка, а я просто медленно побрёл вперёд.

Вокруг меня начал воцаряться хаос. Десятки гномов в минуту оказывались в плену, упрятанными за прутья решетки. Но место закончилось всё же довольно быстро, так что их просто начали связывать по рукам и ногам так, чтобы они вообще пошевелиться не могли и складывали их в кучки, оставляя возле них охрану. Из-за этого строй редел, но гномов становилось всё меньше и меньше, пока на нас вообще не перестали нападать.

Городок гномов оказался не такой большой, примерно всего на пару тысяч населения, больше им и не нужно было. Укрепления тут были просто шикарные! Пять ворот в разных несимметричных направлениях, даже правильную звезду построить нельзя было, если попытаться провести линии от ворот до ворот. Через первые, очень крепкие, ворота прошли мы, остальные вели, скорее всего, в такие же крупные пещеры, как и моя. Но самое главное – даже среди улиц этого городка система уверенно твердила, что я – хозяин этой земли, а значит, это они были оккупантами! Вот они у меня сейчас попляшут.

Моей точкой назначения была крепость с позолотой почти везде. Эти гномы так зажрались, что даже не стеснялись использовать редкий металл в такой ерунде! Честное слово, это как из шуток про чиновников, что ставят золотые унитазы у себя дома, только тут золотые стены.

На воротах в эту крепость стоял боевой отряд из двадцати очень тяжеловооружённых гномов. Что-то часто я в отношении гномов употребляю слово «очень», а они его не оправдывают. Значит, они не очень тяжеловооруженные, но достаточно, чтобы выглядеть ровно наоборот.

– Может, сдадитесь? – устало спросил я, хотя последние минут десять вообще не сделал ни единого взмаха своей алебардой, всё делали Защитницы.

– Гномы не сдаются! – крикнул гном с седой бородой, который тут же ломанулся в мою сторону.

– Эх… А так не хотелось вас калечить… – наигранно расстроился я, после чего моментально занёс алебарду над собой и со всей дури ударил ей по земле, вложив в этот удар десятую часть своего запаса магической энергии.

Земля тут же затрещала, вздыбилась, гномы сначала встали на месте, а потом поняли, что произошло – тут же развернулись, ломанулись обратно к своей крепости. А говорили, что гномы не ведают страха, что они не бегут от противника… Хотя тут не противник, тут сама земля на них идёт, так что… Земли для гнома бояться не грешно.

Убежать они не смогли. Во-первых, они сами по себе были медлительными, во-вторых, их очень сильно замедляло собственное снаряжение. Но как они подлетели! Как они завопили! Это ж песня! Это просто услада для слуха! Может, ещё раз повторить?

– И р-р-раз! – с удовольствием проговорил я, ещё раз ударяя по земле, опять создавая такую же каменно-земляную волну, которая подбросила гномов. Потом ещё раз и ещё раз.

– Издеваешься над ними? – с явной усмешкой спросила Матриарх.

– Наслаждаюсь, – с нескрываемым удовольствием сказал я, ещё раз, только в последний, ударив алебардой по земле, вызывая волну. А то опасно, поломаю тут ещё что, и так парочка зданий уже накренилась.

Рухнули они со звуком пустых консервных банок. Подняться на ноги им уже не удалось, что не удивительно, столько раз подлетать в воздух из-за земли, из-за той материи, что вроде как их породила! Да они просто в обморок от этого упали, что самое родное против них же и настроилось.

– Свяжите и к остальным, – повернулся я в сторону Матриарха, а после насвистывая незамысловатую мелодию, продолжил идти вперёд.

Больше мне никто не попадался навстречу, вообще никто. На вершине ступенек в так называемую крепость стоял довольно крепкий с виду гном с алой, даже не рыжей, почти красной бородой до пупа, огромной секирой и очень яростным взглядом. Чую сейчас будет сеча, каких это подземелье ещё не видывало!

– Предлагаю один раз, сдавайся, и мы обсудим всё на мирных и взаимовыгодных условиях, – спокойно сказал я, ударяя как следует древком алебарды о каменную ступеньку, из-за чего та даже треснула. – Или мы просто заберем у тебя всё, что вами нажито. Выбирай.

– Ты сломал мои ворота! – достаточно грозно начал говорить этот краснобородый, буравя меня своим взглядом. – Ты взял в плен всех моих людей! Ты издевался над моим гвардейским отрядом, используя святая святых!

– Ну и? – посмотрел я за спину, где уже выстраивались взводы Защитниц. – А ты на моей земле живёшь, нарушаешь тут порядки, моих подчинённых избиваешь. Понимаешь? Вижу, что понимаешь. Так, что, мирный путь или я просто вас оставляю ни с чем?

– Мирно… – пискнул с виду этот гордый гном, что меня удивило.

– Чё? – даже выпал я, уже настроившись на бой. – Нет. Стоп. Ты сейчас серьёзно? А как же бой? А как же ваша гордость? Я вообще надеялся, что тут встречу достойного соперника, а ты просто сдался. Что с вами не так?

– Лишиться всего, это так же лишиться жизней и богатств… Гном не может умереть без богатств… Он иначе не переродится… Земля его отвергнет… Так что… Лучше худой мир, чем смерть в тёмной пещере.

– Вот оно как, – дёрнул я удивлённо бровями, после чего развернулся к своим Защитницам лицом. – Всё! Фенита ля комедия! Кина не будет, расходимся! А мы пока поговорим о том, что они мне должны и что за это получат.