Текст книги "Варлорд. Тёмный пакт"

– Через… три месяца? – не смог я скрыть удивление.

– Что-то не так? – так же искренне удивилась княгиня.

– Срок на формулировку предложений еще могу понять и принять. Но три месяца ждать, чтобы ознакомиться с текстом завещания?

– При всей похвальной деловой хватке вам не хватает ни знаний, ни опыта, ни образованности. У нас впереди как минимум год. Именно столько вы имеете времени на раздумье? Три месяца не играют никакой роли, тем более что у вас не будет возможности уделить вопросу своего наследства должного внимания.

Глядя мне в глаза, княгиня, судя по ее виду и эмоциям, вдруг осознала, что я не понимаю, о чем речь.

– Когда вы использовали поле подавления, это заметили только я и фон Колер, – уже другим тоном произнесла она.

«Когда это я использовал поле подавления?» – мысленно спросил сам себя. И тут же получил ответ, вспомнив ярость княгини и объявшее ее пламя, потухшее тогда, когда мир передо мною окрасился в серую пелену, расчерченную теневыми всполохами.

– Применение своих способностей при неинициированном источнике… – медленно произнесла собеседница. И дальше заговорила, уже не скрывая удивления: – Вы этого не знаете? Использование своих способностей при неинициированном источнике может быть очень опасно. Смертельно опасно. Для вас, – внимательно смотрела Анна Николаевна, делая паузы на осознание мною сказанного.

Оу-оу-оу. Снова появилось стойкое желание воскликнуть: «Астанавитесь!»

Даже в груди защемило грустью о прошлой жизни. Заливисто смеющаяся Вика, улыбающаяся Света, специально сделавшая вид, что покачнулась, – для того, чтобы прильнуть ко мне на пару мгновений. От осознания, что не могу вернуться на другой глобус, где нет вот этого всего, стало тоскливо.

Но при всей накатившей тоске по прошлой жизни информацию о смертельной опасности воспринял совершенно спокойно. Еще одна вводная – уже настолько привык к шокирующим новостям, что появился некий фатализм. Даже азартный интерес: а чем еще меня сможет удивить этот мир? Княгиня между тем продолжала:

– Инициация источника до достижения шестнадцати лет – лотерея, самая настоящая русская рулетка. Думаю, первые три месяца – с учетом загруженности в школе, точно не то время, когда вы сможете думать о разделе нажитого мною имущества. У вас и кроме этого будет достаточно забот.

«Нажитого мною имущества».

Вот это поворот. Если я правильно понял полыхнувшую сейчас злость и обиду, Петр Алексеевич подложил женушке самую настоящую свинью. Но даже и без четкого восприятия ее эмоций об этом можно было догадаться даже по акценту, который княгиня сделала на слове «мною».

– Все настолько печально? – поинтересовался я.

Княгиня не ответила. Но с учетом того, что ее глаза полыхнули пламенем, я понял – она прекрасно поняла подтекст вопроса. Поняла то, что я имел в виду совсем не свои проблемы. И ее ответ – в горящем самым настоящим огнем взгляде, получил самый исчерпывающий. Кстати, в этот раз смог не вздрогнуть от неожиданности.

Наверное, мне даже стало ее по-человечески жаль. Но эмоции отдельно, дела отдельно – это взрослая жизнь. Особенно с этими акулами. Нет, не так. Тем более с этими акулами. Это всего лишь бизнес, как говорят прагматичные англосаксы.

– Можно обсудить вопрос о моем переезде, – предложил я.

Отнюдь не из чувства жалости предложил. Пожалел и забыл – это не мои проблемы. Просто жить целый год под одной – пусть и большой, крышей с ненавидящей тебя владетельной аристократкой…

– К сожалению, этот вариант не рассматривается.

– Почему же?

– Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам… Вы удивительно хваткий молодой человек, но при этом вам не хватает ни знаний, ни опыта, ни образованности… ни даже логики.

Вот сейчас обидно было – про логику. По больному бьет. Тем более обидно, что про отсутствие образования и знаний сам подтвердил вслух – теперь наверняка часто это слышать от нее предстоит. Оценивая состоявшийся разговор, уверен – княгиня не обладает эмпатией на том уровне, который появился у меня. Но она женщина и явно безошибочно считала, что эти слова трогают меня за живое.

Отвечать не стал. Проглотил, но запомнил – ждал продолжения.

– Вы разве не задумывались о том, почему за использование темных искусств во всех странах первого мира введена смертная казнь?

«Ч-черт…»

– Не задумывались, – кивнула княгиня. – Так что, Артур, ступайте скорее к Максимилиану Ивановичу и, дабы не поддаться одержимости, учитесь, учитесь и еще раз учитесь. В точности так, как завещал нам святейший патриарх Владимир.

В моем мире учиться завещал тоже Владимир, но работавший чуть по другому профилю. Подумал об этом вскользь – старался лицо держать.

Ладно, Анна свет Николаевна, я научусь и еще отвечу тебе достойно. Но потом.

Поблагодарив кивком княгиню за информацию, поднялся и направился к выходу.

– Артур! – окликом был остановлен у самой двери.

– Это была наша с вами первая, пробная сделка. От меня – уже озвученная информация, от вас – жду обещание.

– Слушаю внимательно.

– Держитесь подальше от Анастасии.

– Обещаю держаться от княжны Анастасии как можно дальше, – низко склонил голову я, скрывая улыбку. И, уже приоткрыв дверь, обернулся. – Ваше сиятельство. Бонусом нижайшая просьба.

– Слушаю внимательно.

– Пусть княжна Анастасия также держится от меня подальше.

Широко улыбнувшись, вышел в коридор и закрыл за собой дверь. После того как щелкнул замок, постоял несколько секунд. Не зря – услышал приглушенный звукоизоляцией двери звук удара. Или ладошкой о стол саданула, или в стену что-то кинула.

«Два-два».

Еще раз улыбнувшись, развернулся и двинулся прочь, барским жестом подозвав ожидающего поодаль Мустафу.

О разговоре с княгиней уже не то чтобы забыл – отложил в сторону. Теперь мне надо узнать: из-за чего действительно за использование темных искусств положена смертная казнь. Догадок было много – в популярной массовой культуре тема темных искусств активно освещалась – сериалы, кино, книги. Но использовать информацию из масс-медиа в оценке подлинной подноготной темной магии – как изучать работу полиции, основываясь на сериалах «Ментовские войны».

А ведь еще одна новая вводная – о смертельной опасности использования способностей при неинициированном источнике. Еще бы знать, что такое источник…

«Вангую, друг Горацио, впереди тебя действительно ожидает еще много сюрпризов», – подсказал мне внутренний голос. Впервые сразу и не нашелся, что ответить.

Глава 10

Глухие звуки ударов эхом отдавались под сводами. Две фигуры – коренастый смуглый сириец и тонкий белокожий подросток – вихрем кружились по площадке спортивного зала.

Анна Николаевна Юсупова-Штейнберг, урожденная Разумовская, расположилась на галерее и наблюдала, как занимается этот… ублюдок. Княгиня удивилась своим чувствам и эмоциям, сосредоточившись на странной заминке. Возникший из небытия привет из прошлого оказался весьма неприятен и болезненно обиден. Настолько, что она даже не сумела сразу размазать его тонким слоем грязи. И сейчас это подспудное к нему снисхождение, даже терпимость, удивило княгиню.

Между тем на площадке снизу в затянувшемся поединке сириец по-прежнему не атаковал, лишь отражая натиск противника. Он еще периодически подсказывал – резким окриком, жестом, даже взглядом. Подросток молчал – в краткие мгновения пауз было видно, что он уже измотан, на пределе сил. Но несмотря на это, поединок по-прежнему продолжался на скорости, недоступной человеческому глазу.

На скорости, которой обладают лишь усиленные имплантами бойцы армии Конфедерации. Хотя никаких имплантов у него точно не было. Сверхъестественные способности противники при этом тоже не использовали.

Худощавый, болезненный на вид юноша – вечно бледный, пытающийся скрыть высокое нервное напряжение, оказался неожиданно колючим и хватким. Неприятно удивившись при знакомстве, но представляя обстоятельства жизни в протекторате, Анна Николаевна даже, наверное, его жалела. Но эмоции отдельно, дела отдельно. Chacun pour soi, et Dieu pour tous. Каждый за себя, один Бог за всех, как говорят расчетливые французы. Пусть Господь пожалеет слугу своего, а Анна Николаевна ограничится лишь молитвой о спасении его души.

И эту молитву, судя по безрассудной прыткости юноши, придется читать очень и очень скоро.

«Тайный советник». Несмотря на кажущуюся уверенность, граничащую с опасной самоуверенностью и рассудительностью, этот ублюдок наговорил столько лишнего и опасного для себя, что у княгини теперь было достаточно пищи для размышлений.

Тайный советник – Безбородко или Ушаков. Скорее всего, Александр Александрович: Волынский протекторат – его родная вотчина. Пусть даже этот… этот ублюдок находится в десятке потенциала русских одержимых, стал бы граф сразу с ним общаться напрямую, еще и без обиняков высказывать заинтересованность? Одержимые, тем более не на территории метрополии, – прерогатива ФСБ, и вмешательство Канцелярии уже выглядит странно.

Да пусть даже по потенциалу этот ублюдок самый способный в мире одержимый – не стал бы Безбородко вмешиваться. Адепты темных искусств – сильное, но зачастую одноразовое оружие. Никто еще не смог научиться полностью использовать свой потенциал, сохранив при этом разум.

Не стал бы граф иметь с ним дело. Просто так не стал бы.

Значит, с ним может быть связано что-то еще. Теперь вопрос. Если это действительно так, стоит ли игра свеч?

Безумная догадка ударила вдруг, словно хлыстом, яркой вспышкой озарения. Двенадцать лет назад, на ее последнем балу у государя-императора. Глупая, но отчего-то запомнившаяся ей шутка канцлера Корбелова. Тогда Анна не придала услышанному значения, но случайно брошенная фраза глубоко запала в память и даже сейчас звучала как вживую.

А если… да нет, не может быть. Но если… если это действительно так, можно будет отдать ему Анастасию. Кровного родства у них нет.

«Ты готова поставить на карту все? – спросила сама себя княгиня. – Это была шутка. Всего лишь глупая шутка», – вместо ответа подумала Анна Николаевна.

«Игра стоит свеч», – после недолгого раздумья безоговорочно решила княгиня.

Сейчас, чтобы просто остаться на месте, ей надо бежать в два раза быстрее. Максимум, что у нее есть, – еще десять, пусть даже пятнадцать лет. Не больше.

Николай и Александра, а тем более Анастасия, не справятся. Ни по отдельности, ни тем паче вместе. Их просто сожрут – слишком много у рода Юсуповых-Штейнберг «союзников». Видеть, как угасает или даже исчезает собственный род, – страшная пытка. Поэтому, если есть хоть маленький шанс вырваться из безумной карусели, надо рискнуть и попробовать.

Если это была не шутка.

Пух! Дробный, не прекращающийся уже четверть часа перестук ударов пресек звонкий шлепок – сириец наконец атаковал, причем издевательски. Худое тело подростка после оплеухи сложилось, как потерявшая нити управления кукла, и отправилось в полет.

Анна Николаевна даже поморщилась, когда прокатившийся по полу подросток, полностью потерявший ориентацию, врезался в гребной тренажер. Поморщилась, правда, княгиня от того, что в полете бледный юноша снес кадку с ее любым фикусом.

Несколько секунд подросток лежал на полу, после чего попробовал подняться. Для того чтобы продолжить наблюдать за ним, Анна вынуждена была сделать небольшой шажок вперед. Ошеломленный юноша между тем подтянул под себя колено, со стоном – беззвучным, но Анна чувствовала его, подогнул локти и попытался встать. Почти получилось. Опорная рука поехала, и он упал, ударившись лицом о пол.

Княгиня было презрительно дернула уголком губ, но юнец после падения перекатился и плавным движением поднялся – видимо, вернув себе контроль над телом и ориентацию в пространстве. В этот момент он поднял взгляд, смотря прямо на княгиню.

Растрепанные светлые волосы, прищуренные глаза, алые кляксы крови на щеке и подбородке. Внешне Анна сохранила невозмутимость. Но сердце словно попало в сжимающиеся щупальца тисков.

Перед ней стоял Петр – точь-в-точь как двадцать лет назад, когда он дрался за нее на дуэли в первый раз. Год ненависти и три – еще более ранящего безразличия не смогли убить воспоминания. Этот… этот, между тем, не отводя взгляда, сделал пару шагов и неожиданно поднял кадку с фикусом. Когда он отвернулся, разворачиваясь к сирийцу, княгиня вздрогнула – словно нить порвалась со звоном.

«Он эмпат», – поняла она вдруг со вспышкой ярости. Причем эмпат неопытный, сырой, но невероятно высокого уровня, а значит… значит… Порывисто отвернувшись, Анна Николаевна пошла, почти побежала прочь. Она даже не заметила, что на перилах остались оплавленные отметины от ее рук.

Покинув фитнес-зал и миновав холл спортивного комплекса усадьбы, едва скрывающая ярость княгиня направилась через парк к главному зданию. Не обращая внимания на услужливого управляющего, она практически бегом поднялась по лестнице и направилась в свои покои. Туда, где находился ее второй, личный рабочий кабинет.

Проходя через гостиную, она шагала уже не так быстро. Прогулка по парку помогла собраться с мыслями и привести в порядок эмоции. Относительно – невозможно сразу укротить бурю, тем более пламенеющую – княгиня была мастером огненной стихии.

Жан-Поль – проверенный и совсем недавно нанятый мальчик из эскортного агентства, эмпатом, к его сожалению, не был. А опыта общения с княгиней ему недоставало – потому что внешне она обуревающих ее чувств не выказывала. И еще он не видел ее пламенеющего взгляда, подойдя со спины.

– Ma chèrie[1]1
  Моя дорогая (фр.).


[Закрыть], когда же мы наконец…

Прочувственная фраза прервалась на полуслове – раздался дикий крик, и объятая пламенем фигура покатилась прочь, с силой ударившись в стену. Короткий взмах, и простейшим импульсом Анна потушила занявшиеся огнем гардины, под которыми корчилась в конвульсиях фигура. Несчастный умер быстро, от болевого шока – его правая рука уже превратилась в пепел, а одна сторона тела выглядела так, словно его долго жарили над костром, не поворачивая вертел.

Равномерные вдох-выдох, вдох-выдох – совсем как учили на первом курсе Академии, когда аколитки овладевали искусством контроля энергии. С последним выдохом Анна полностью взяла себя в руки и внимательно посмотрела на обезображенное тело в углу. И поморщилась от запаха паленой ткани и горелого мяса.

Уже через минуту в ее покоях был начальник службы безопасности.

– Несчастный случай, – кивнула Анна на дымящееся тело. – Соболезнование, компенсация, прошу – сделайте все как полагается, Роман Игоревич. – Скажите… ну, в ванной с электроприборами обращался неосторожно, и…

– Я разберусь, ваше сиятельство, – спокойно кивнул начальник службы безопасности княжеского рода.

Убийство легального эскортника в родовой усадьбе – даже для славящейся жесткостью нравов английской аристократии поступок неординарный, не говоря уже о российской. Пусть и в Вольных княжествах, славящихся свободомыслием и широтой нравов. Но Роман Игоревич поступок хозяйки комментировать не стал, ожидая дальнейших распоряжений.

Анна же, глянув на безопасника, замерла. Она едва-едва вернула себе душевное равновесие, но сейчас почувствовала, как вновь перехватило дыхание. Перед ней стоял самый настоящий профессионал экстра-класса, служивший еще ее деду. И выбравший службу главе опального рода взамен блестящей карьеры, которую ему прочили после успешно проведенного десанта в Анкоридже.

– Роман Игоревич.

«Неужели это действительно правда?» – лег еще один камешек в фундамент казавшегося изначально бредовым предположения.

– Весь внимание, – когда пауза затянулась, скрестил руки за спиной безопасник.

Княгиня молчала. Если она действительно права в своей дикой догадке… После того, как она велит узнать все подробности и слухи о связях Петра пятнадцать лет назад – в предполагаемое время рождения этого… этого, она может получить ответ. Если соратник и кровный брат ее деда действительно остался с ней из-за рождения этого…

Вот только добровольно ли он остался или в приказном порядке? И настолько ли он ей верен, чтобы информация осталась только между ними двумя? И сможет ли он – при условии непоколебимой верности роду – организовать поиск так, чтобы не привлечь ненужного внимания?

Никаких поспешных решений. Ей надо очень многое обдумать.

– Спасибо вам, Роман Игоревич, за все, что делаете для рода и для меня лично. Организуйте уборку здесь как можно быстрее, а как закончите, вызовите ко мне господина Кальтенбруннера. Будьте любезны.

Развернувшись на каблуках, княгиня, провожаемая внимательным взглядом серо-стальных глаз с капельками неактивных армейских имплантов, зашла в свой кабинет. Присев в кресло, она активировала проекцию голоэкрана и внимательно всмотрелась в изображение.

Здесь, в реальном времени, на объемной карте части Европы и Азии отображалось все, что есть у рода Юсуповых-Штейнберг. Двигались по карте машины транспортной компании, подсвечивались объекты недвижимости, торговые площади, складские терминалы, а также принадлежащие роду три завода, с отображением всего хода производства. При желании можно было увеличить масштаб и посмотреть на работу любого исполнителя – от рядового оператора до управляющего.

Глядя на свой – созданный своими и только своими руками – холдинг, Анна Николаевна думала об условиях сделки. Избавиться от проблем, но сохранив при этом капитал и прибыль, – непростая задача. Но вполне решаемая. Причем, судя по хватке, просто так этого… неожиданного гостя не объедешь и придется прорабатывать сразу несколько вариантов.

Разных по исполнению, но одинаковых по результату – выбор без выбора. Скорее всего, пугающая догадка о происхождении ублюдка – чепуха, но он и без этого сможет помочь, взяв на себя проблемы рода. Забрать себе ненужные ей сейчас проблемы, обеспечив так нужную ей отсрочку.

Глава 11

«Бойся своих желаний», – говорили умные люди.

В детстве моим любимым героем был ведьмак Геральт. В школе я даже писал сочинения по аннотациям, а сам в это время зачитывался сагой про охотника на чудовищ. Не без того конечно же, чтобы помечтать попасть в похожий мир и овладеть подобными способностями.

Чуть погодя, уже повзрослев, в очередной раз перечитывая книги и уже играя в популярные игры, посмотрел на Геральта немного по-другому. Если отбросить все лишнее, то ведьмак – это созданная под конкретную цель машина, мутант на веществах. Профессиональный убийца на сильнейшем допинге. Впрочем, такое озарение моей любви к ведьмаку не поколебало.

Кроме этого долго – очень долго, я недоумевал. Сжившись с Геральтом и принимая его проблемы как свои, я никак не мог понять, почему ведьмак – при всех открывающихся возможностях, совершенно, даже оскорбительно неамбициозен. У него было невероятно много возможностей, милость монарших и влиятельных особ, а он – раз за разом оказываясь в полушаге от влияния и власти, всегда возвращался на большак к упырям и утопцам.

Не сразу, но с годами я понял – Геральт понимал суть окружающего мира гораздо лучше юного меня.

Ганфайтера, каким бы он специалистом в своем деле ни был, никто и никогда не пустит к настоящему влиянию и власти. Чем выше твои способности, тем чаще и, хм, глубже тебя банально будут использовать. Беловолосый убийца монстров просто не желал менять иллюзию свободы на самый настоящий короткий поводок.

Можно быть лучшим в мире (одним из), служить в сильнейшей армии мира, убивать десятки, сотни противников в любых уголках планеты, а потом бац – одна ошибка или вовсе очередная реформа, и вот ты уже устраиваешься на работу в охрану. Пусть даже это охрана высших должностных лиц, но ты будешь ходить и молчать как дисциплинированный сторожевой пес, выполняя команды. Страдающий одышкой пожилой господин или боящаяся мышей леди могут быть в сто, тысячу, миллионы раз опаснее для окружающих людей, чем охраняющий их профессиональный убийца, способный за доли секунды свернуть шею любому в зоне прямой видимости.

Примерно эти мысли промелькнули у меня в тот момент, когда я лицом встретился с фикусом, непонятно что делающим в спортивном зале, а после этого причинил механические повреждения гребному тренажеру.

Мустафа – мой Планшет, оказался самым настоящим демоном. Нет, демон – неверное определение. Иносказательная суть этого слова в моем мире здесь имеет вполне реальную основу. Стать самым настоящим демоном – это ветка развития, доступная лишь одержимым. Вернее, апофеоз развития и в то же время печальный конец пути.

Сириец ни одержимым, ни одаренным не был. Зато его психоматрица позволяла грузить организм имплантами практически на уровне неасапианта. Вероятно, именно поэтому его заметили в ФСБ, и сейчас бывший пустынный сокол, гроза британской колониальной армии, занимается тем, что извлекает из скучной рутины моих тренировок хоть какие-то для себя развлечения.

Не выходить из себя у меня получалось только размышляя о том, что истинным ганфайтерам настоящая власть недоступна. Весьма помогало сохранять душевное равновесие, даже получая обидные, болезненные и неотразимые плюхи. Как обычно, Мустафа ввалил мне показательно неторопливо – так, чтобы я успел понять, что и как он делает, но при этом не смог среагировать.

Может, действительно демон в человеческом обличье?

Когда пытался подняться, поскользнулся. Окровавленная ладонь поехала, и я со всего маху влепился лицом в пол, после чего неожиданно вышел из боевого транса. И моментально ощутил направленное внимание княгини. Да, я уже и забыл, что она наблюдает за тренировкой – давно стоит, не ушла еще, надо же.

Поднявшись перекатом, запрокинул голову и посмотрел в глаза Анне Николаевне. Даже вздрогнул – настолько сильными оказались направленные на меня ее эмоции. Изумление, злость, тоска, страх и… надежда?

Когда взгляды разошлись, я не удержался и крупно вздрогнул – нас на пару секунд словно связала невидимая нить, сейчас звонко лопнувшая. Анна Николаевна тоже что-то почувствовала – краем глаза я заметил, как она дернулась.

– Неплохо. Но ты можешь лучше, – подошел ко мне Мустафа.

– Если б я имел коня, это был бы номер… если б конь имел меня, я б, наверно, помер, – только и прошептал я выученный еще в детском садике стишок.

Последние восемь дней для меня превратились в настоящую карусель утомительного, упорного труда. Я так не крутился даже тогда, когда по молодости мне не хватало опыта и приходилось тратить на работу по пятнадцать часов ежедневно, семь дней в неделю. А еще ведь необходимо было выкраивать время на развлечения – в ущерб сну.

Даже несмотря на подобный опыт, если бы не готовность доставшегося мне подросткового тела, я бы просто не вытянул такого ритма – ни физически, ни морально.

Только в процессе тренировок начал понимать, какую работу проделал опекун Олега. Парень с малых лет сражался на Арене – в виртуальности, после чего занимался в тренажерном центре, подтягивающем возможности тела под возможности персонажа. Кроме этого Олег хорошо учился. Не зубрил ради оценок, а именно учился – опекун не только сумел мотивировать его на интерес, но и расширил программу вплоть до чтения «Илиады» в оригинале, еще и с последующим дискурсом.

Так вот, возвращаясь к мутантам на веществах. К моему ужасу, сбылись детские мечты. В несколько извращенном виде, конечно, но… распишитесь и получите, как говорится. Я, конечно, не мутант… но обладаю иными, отличными от человеческих способностями и сейчас плотно сижу на сильном допинге.

Одаренным полагался магический дар. Само слово уже несло в себе теплый, положительный оттенок. Одержимость – даже на слух агрессивнее, злее, опаснее.

Одаренные не только многократно превосходят обычного человека возможностями, но и защищены практически до неуязвимости – доспех духа, каменная кожа, стихийные щиты и защитные ауры – все это позволяет чувствовать себя в безопасности. Кроме того, у каждого одаренного, обладающего золотом любого ранга выше третьего, в наличии парашют телепорта. Это не считая еще уровней защиты последнего шанса, типа ледяной глыбы у адептов водной стихии.

В отличие от одаренных, у одержимых нет никакой защиты. Только шкура демона, но ее создание – это лотерея, настоящая русская рулетка. И без прокачанной специализации демонолога – русская рулетка лишь с одним отсутствующим патроном в револьвере, этим полярно отличаясь от оригинальной версии развлечения.

Одержимые отличались от одаренных так, как пилот вертолета отличается от пилота самолета. Даже далекие от авиации люди способны увидеть разницу между ними. Самолет хочет летать по своей природе, а его пилот – олицетворение ясноглазых рыцарей неба.

Вертолет – конфликт сил и средств управления, лишь тонкая грань равновесия между которыми позволяют этой адской машине подниматься в воздух. «Боинг-747» может лететь и садиться при одном работающем двигателе из четырех. «Кукурузник» можно посадить в чистом поле при отказавшем моторе. Вертолет не умеет даже планировать. Пилотирование вертолета – это доли секунды на реакцию, когда малейшая ошибка или промедление оборачиваются неминуемой катастрофой.

Упрощенно: полет на самолете – это как поездка на велосипеде. Полет на вертолете – удержание равновесия на стоящем велосипеде, держа при этом ноги на педалях. Это еще если без маневров.

Инициированные одержимые как вертолетчики, которые отправились в свой первый, и единственный, полет длиною в жизнь. Мой начался еще до инициации, в тот самый момент, когда я смотрел в горящие глаза княгини. Тело, активизировавшее способности, теперь не принадлежало мне полностью – я ведь был одержимым.

Все способности темных искусств в первую очередь были направлены на то, чтобы уничтожить своего владельца. При этом в любой схватке даже самый способный одержимый сражался в первую очередь за контроль над своими способностями. Противник всегда был в приоритетах строчкой ниже.

Из всех близких к магии только одержимые занимались боевыми искусствами ради того, чтобы выжить. Для остальных умение владеть своим телом было статусной обязанностью – дуэли ведь никто не отменял.

Одержимых сторонились. Да и сами одержимые в большинстве своем – как я уже сам понял, не стремились к широкому кругу общения. Но были и исключения – фон Колер показывал мне вечерами репортажи мировой светской хроники, и, как оказалось, при любом дворе было немало тех, кто смог укротить свою одержимость. Был, правда, один нюанс: те, кто полностью брали под контроль свои способности, останавливались в развитии. Становясь при этом еще и полностью предсказуемыми противниками, что, как известно, при должном уровне подготовки и планирования не оставляет шансов в поединке.

Понемногу узнавая подробности темных искусств от фон Колера, я понял, почему именно в России достигли таких успехов в их освоении. Постоянный внутренний конфликт, сама парадигма «придумать себе неприятности, чтобы их преодолеть» идеально вписывались как база для освоения темной стороны магии…

– Можешь лучше, – повторил между тем Мустафа. – Но результат радует, завтра попробуем без ускорителей.

Скрывая облегчение, я кивнул. И, взглядом попросив разрешения, доковылял до скамейки и грузно опустился на нее, с удовлетворением вытянув ноги.

Последнюю неделю я плотно – даже активнее, чем американские летчики, бодрящиеся амфетамином, сидел на препаратах, ускоряющих метаболизм и восприятие мира. Плюс к этому, в дозе большей, чем американские гимнастки, принимал аналог, как понимаю, метилфинидада – препарата для контроля поведения и достижения концентрации.

Забыл сказать. Да, конечно же у меня был выбор. Целых три варианта.

Можно было просидеть несколько месяцев в четырех стенах, дожидаясь пятнадцатилетия. Избегая при этом эмоциональных всплесков и переживаний – не давая возможности вырваться на свободу одержимости. Вариант не подходил, потому что это остановка развития. Контроль одержимости – как спорт высших достижений. Если ты устал, в любой момент можешь сесть и отдохнуть. Но есть нюанс – в этом случае ты никогда больше не станешь первым.

Следующий вариант – плотно присесть на психоактивные препараты. Несколько месяцев на веществах, выжигающих эмоции и радость жизни, взамен – концентрация внимания и безопасность перед одержимостью. В возрасте, когда окончательно формируется базовая личность, смерти подобно. Вернее, нет, не так. Это путь в сон разума – есть очень большой шанс встретить первое совершеннолетие лишенным человеческих эмоций и эмпатии биороботом.

И последний вариант – загрузить организм на полную. Мустафа с фон Колером составили карту приема препаратов – жесткую, многократно более сильную, чем во втором варианте. Но гораздо короче: первый курс девятидневный, а вот дальше по состоянию и результатам.

Этот вариант предполагал дать мне костыль. Даже не костыль, а альпинистский ледоруб – вместе с предложением отправляться карабкаться по склону самому, а не добраться до вершины по канатной дороге.

Многоступенчатая система приема препаратов и тренировок, призванная помочь мне справляться с организмом в критических ситуациях, управляя концентрацией внимания и своим телом. Часто действуя при этом на запредельной, нечеловеческой скорости и вследствие чего – в условиях постоянного дефицита времени на принятие решений.

Тренировки в зале начинались с утра, после чего плавно перерастали в теоретические занятия с фон Колером. Начало занятий с бароном, кстати, не всегда означало, что Мустафа прекращал меня бить.

Последнюю неделю я был загружен двадцать часов в сутки – отупением изматывающей работы необходимо было заглушить активировавшиеся способности. И, похоже, это получилось – я только сейчас понял, что вышел из боевого транса сам, без помощи своего Планшета.

Минувшая неделя промелькнула ярким калейдоскопом: вроде недавно вышел из кабинета княгини, моргнул – и вот я уже здесь, сижу и пытаюсь понять, сломаны ли у меня ребра.

– Мустафа, – негромко позвал я, оглядываясь. Спарринг неожиданно закончился еще до того, как появился фон Колер, и я не мог не воспользоваться возможностью задать несколько вопросов.

Конечно, об этом можно было спрашивать и в присутствии барона, но я всегда старался минимизировать чужие знания о себе. Или хотя бы разделять их.

– Слушаю, – подошел ближе Планшет.

– Ускорители – это вообще законно?

– Это совсем незаконно, – открыто улыбнулся сириец, внимательно меня осматривая.

Понятно, почему незаконно. Смертельный для неподготовленного человека стимулятор, ускоряющий реакцию и увеличивающий выносливость. При этом позволяющий полностью контролировать эмоции, искусственно отправляя в состояние так называемого холодного разума и контроля времени, позволяя ненадолго становиться способным противостоять одаренным. При наличии хорошей экипировки конечно же.