Текст книги "Варлорд. Путеводная звезда. Том II"

И каждый раз, когда я проходил мимо входа в замкнутое помещение, из проема тянуло стылым влажным холодом. Так же, как в погожий летний день тянет из только что открытого темного и мерзлого погреба.

Впрочем, под крышу идти нужно, определенно, – иначе я просто не знаю, как мне достать информацию по местной дате. Вариант просто уйти пока не рассматривал – из глупого, наверное, упрямства. Но и продвигаться еще дальше вглубь города – идея тоже так себе.

Опасность обратного перемещения в истинный мир не только в том, что, шагнув назад, я могу оказаться под совершенно ненужным мне внимательным прицелом чужих глаз. Эту неприятность еще можно пережить, хотя подобное также совершенно нежелательно. Главная опасность – это переместиться, появившись на пути машины, когда никакое скольжение не поможет избежать столкновения. Или даже материализоваться в месте, которое занимает другой человек или предмет.

Да, перемещение я планирую совершить броском кукри, но это будет не скольжение в пространстве, а именно перемещение из места в место. И материализоваться в двигателе мимо проезжающего грузовика или в стене построенного недавно дома – перспектива малоприятная. И несущая совершенно непредсказуемые последствия.

Возвращаться в истинный мир я собирался на пляже, неподалеку от посадочной площадки, где меня ждал конвертоплан с остальными. Но по мере продвижения по улицам я все больше от пляжа отдалялся, и в процессе вырисовывалось сразу несколько проблем.

Во-первых, время – мне совсем скоро нужно обратно, чтобы не опоздать к моменту отлета. А расстояние уже немаленькое, и сколько займет времени возвращение, я не знаю. И вторая, более серьезная проблема – все возрастающая возможность привлечь к себе внимание. Потому что, если меня заметят и поимеют на меня виды местные твари… в тесных улочках города перспектива неприятная.

Ни одного плаката или работающего табло часов с замершей датой я так и не нашел. Поэтому принял решение рискнуть и все же зайти под крышу какого-нибудь здания. Для посещения, после коротких раздумий, выбрал кафе на углу. Несмотря на неприятную картину – рядом раскиданы белеющие кости, а высокие панорамные стекла витрин кафетерия частью разбиты. Но именно поэтому кафе мне и приглянулось. Все же не узкий дверной проем в темную неизвестность, а даже почти просматриваемый зал, в котором не мглистая темная дымка, как в других помещениях, а лишь легкая пелена тумана.

Осмотревшись по сторонам, так и не заметив вокруг движения, я аккуратно пролез в выбитый оконный проем. Ощущение предчувствия меня не обмануло – здесь, под крышей, на плечи словно легла тяжелая мокрая пелерина, а внутри все перекрутило мерзким тянущим ощущением.

Мысли начали путаться, в голове зашумело, и вдруг захотелось бежать куда глаза глядят. С усилием справившись с панической атакой, я даже задержал дыхание, словно оказавшись на глубине. В ушах зашумело сильнее, но постепенно смог вернуть четкость мыслей и собраться в кучу, вновь себя осознавая. Очень странно все это – в тесном коридоре крепости, когда я спускался по винтовой лестнице, меня так не крючило. Наверняка есть причина, и хорошо бы ее узнать.

Неожиданно сохранять ясность сознания помогла задержка дыхания.

Однако. Как просто все: не дышишь под крышей – не путаются мысли. Чувствуя близящуюся нехватку воздуха, я, осторожно ступая среди столов, покрытых налетом… то ли плесени, то ли паутины, прошел по залу кафетерия, осматриваясь. Мне нужно было хоть что-то – касса, календарь, чек. Любой артефакт с датой, неважно что. Здесь, под крышей, также давным-давно произошло что-то нехорошее – мебель частично раскидана, стойка разломана, на остатках видны следы когтей. Но все давнее, как кажется.

Часть интерьера кафетерия сохранилась в первозданном виде, и на одном из столов я наконец увидел именно то, что искал. Осторожно смахнув рукой белесую паутину, поднял пожелтевшие от времени газеты. А нет, не пожелтевшие – бумага просто такая, темно-желтая, искусственно состаренная. И, по ощущениям, прекрасно сохранившаяся. Дорогая бумага, далеко не газетно-туалетная.

Найденные бумажные газеты, кстати, совсем не удивили. Крит здесь – территория Великобритании, и утренний чай-кофе с утренним же свежим номером газеты вполне вписываются в местную картину жизни. Все верно – проглядел я титульные листы найденных газет. В руках у меня оказались номера The Daily Telegraph & Morning Post и The Times of India. Обе на английском, и беглым взглядом я просмотрел заголовки первой полосы и крупный пояснительный текст под ними.

В обеих газетах заглавной темой было вынесено «Гиндукушское землетрясение». Неудивительно – его эпицентр хоть и находился в протекторате Афганистан, но сильнее всего разрушения затронули территорию Британской Индии. Лежащая сверху The Times of India всю первую полосу уделила событиям вокруг землетрясения, и по тексту под заголовками увидел, что погибло более ста человек, а отдельным блоком новости отмечалось, что на весь день была приостановлена работа Делийского метрополитена.

В Дейли Телеграф же в трех нижних блоках первой полосы упоминалось о парламентской победе на выборах в Речи Посполитой партии Свобода и Справедливость, сильнейшем за всю историю наблюдений урагане Патрисия, успешно остановленном и нейтрализованном с помощью природных одаренных из Британской Калифорнии, а также сенсационном для Англии событии – Манчестер Юнайтед в матче Премьер-лиги на своем домашнем стадионе неожиданно уступил со счетом 2:3 команде Брайтон энд Хоув Альбион. И произошли эти все удивительные дела 26 октября 2005 года. А обе ежедневные газеты были от 27 октября.

Бинго.

Значит, 27 октября – удовлетворенно, как бывает при осознании выполненного большого дела, вернее, немаловажной его части, подумал я и обернулся к выходу. И столкнулся с белесыми, подернутыми мутной пленкой глазами стоящего почти вплотную ко мне одержимого.

– М-мать! – вдохнул я, отшатываясь и взмахнув клинком. Одержимый как раз качнулся вперед, открывая пасть, и клинок полоснул наискось, ударив в нижнюю челюсть и заставив пасть захлопнуться. Из раны брызнуло тягучей черной жидкостью, словно вскрылся натянутый гнойный нарыв, в лицо мне дохнуло тошнотворным смрадом. От которого в том числе я и отшатнулся. Споткнувшись на загремевших стульях, собрав рукой с соседнего стола липкую паутину, я едва не упал. Тварь в этот момент прыгнула, но я – уже немного придя в себя, уклонился от когтей и рубанул по вытянутой лысой голове, раскалывая одержимому череп.

От испуга неожиданности я совсем забыл про задержанное дыхание и машинально вдохнул. В голове вновь помутилось, накатила очередная паническая атака. Перед глазами упала серая мглистая пелена, и я, чувствуя слабость в отказывающихся повиноваться ногах, рухнул на колени. Осознавая, что мне сейчас нужно любой ценой выбраться из помещения, собрался было на последний рывок, но в нем не было нужды. Здесь, у пола, как при пожаре, был чистый свободный воздух – а воздействующий на сознание едва заметный туман клубился выше, концентрируясь ближе к потолку.

Но задерживаться в кафетерии все равно не стал. Отодрав часть страницы первой полосы из Дейли Телеграф, с датой выпуска газеты в печать, я, так и не поднимаясь, на четвереньках вышел на улицу.

«Господи, это было очень страшно и неожиданно», – поднимаясь на ноги, не удержался я от оценки происходящего, едва оказался снаружи, под высокими сводами пусть темного, но неба. Сказал, конечно, немного другими словами.

Голос подрагивал, а сердце буквально колотилось в горле. Причем испугал меня не сам факт нападения твари, не осознание собственной беспомощности после второй, более сильной панической атаки; я испугался оттого, что даже не почувствовал чужого присутствия за спиной. Свыкнувшись с отсутствием способностей, полученных благодаря дару владения, я совсем упустил, что и ощущения чужого присутствия у меня пропали. И сейчас едва не оказался в… очень плохой, так скажем, ситуации.

Это мир теней, и местные тени… пусты. Просто оболочки. Именно поэтому я и не почувствовал чужого присутствия. Зато сейчас, после моего перформанса, наверняка дал знать о себе очень многим. Шум, а также мои эмоции наверняка уже привлекли кого-либо, так что определенно нужно сматываться. Поэтому безо всяких задержек, лишь еще раз поразившись тому, как стало легко под открытым небом, едва стоило выйти из помещения, я побежал в сторону побережья.

Проскакивая через перекресток, поодаль краем глаза увидел движение. И грязно выругался, прибавляя хода, – метрах в двухстах по перпендикулярной улице двигалась тесная группа крысиной стаи. Теперь я уже побежал изо всех сил, совершенно не заботясь о конспирации.

Позади послышалось верещание и шорканье когтей по брусчатке – за мной устремилась погоня. Несколько раз обернувшись, я с облегчением заметил, что стая если и догоняет меня, то это некритично, скорость крыс не намного выше. И, оглядываясь для контроля в очередной раз, едва не столкнулся сразу с двумя согбенными одержимыми тварями, выскочившими мне наперерез.

Рывком изменив направление движения, ушел от когтей первой, а вторую просто откинул с дороги плечом, словно регбист. Одержимый пролетел пару метров, падая, и влетел в стеклянную витрину. Грохота и брызг не последовало – изнутри витрина была в липкой пленке плесневелой паутины, сдержавшей разбившееся стекло, так что оно просто осело.

И практически сразу я получил подтверждение того, что заходить здесь под крышу зданий без открытых окон – плохая идея. Потому что оставшиеся на улице ноги вбитого в витрину одержимого задергались, словно где-то внутри в него воткнули тазером с максимальной мощностью электрического заряда. Причем выше коленей тело твари я даже не видел – словно стена, обзор внутри закрывала клубящаяся мглистая пелена.

А увидел я все это дело потому, что уже остановился и обернулся. Мне нужен был второй одержимый. Я ему тоже был нужен – тот как раз прыгнул на меня. Уйдя от длинных, мелькнувших сверху вниз в замахе прыжка когтей, я воткнул кулак ему в печень и одновременно подрубил ножом ногу. Одержимый сразу потерял хищную грацию и дергано споткнулся. Оседая на колено, зашипевшая тварь пыталась снова кинуться на меня, но подрубленная нога не позволила. А я уже бросился дальше, продолжая бег в сторону моря.

Оглянувшись через несколько секунд, понял, что задумка удалась – стая преследующих меня крыс живой волной, шевелящимся ковром накрыла раненого одержимого, разрывая его буквально в клочья.

Миновав несколько кварталов, продолжая бежать изо всех сил и со всей возможной скоростью, я наконец выскочил на пустырь перед морской цитаделью, которую покинул совсем недавно. И только сейчас подумал о том, какая же это только что с моей стороны была авантюра с походом сюда. Отстраненно подумал. Больше было удовлетворения от факта успешного исхода – победителей не судят.

На бегу успел оглянуться еще несколько раз, заметив десяток выбравшихся из разных дыр на шум тварей. Но море было уже рядом. Мертвое, недвижимое; зеркальная темная вода, точь-в-точь как в сердце гиблой топи. Поверхность идеально ровная – черное зеркало, ни тени зыби ветра или волнения.

Неподвижное море странно манило, но рассматривать и анализировать ощущения я не стал. Решил, что хватит на сегодня, и сделал наконец то, что мне хотелось совершить с самого момента появления здесь, – бросил кукри, пересекая границу миров.

Оказавшись на мягком песке живого пляжа, пробежался несколько шагов, с невероятным облегчением ощущая дуновение ветра на лице, ласкающее тепло солнца, запах моря – удивительно свежий и приятный после духа гиблой топи в мире теней. Долго расслабляться и наслаждаться себе не позволил и чередой телепортаций сразу ушел под сень пальм. И уже оттуда, осмотревшись, направился к посадочной площадке.

Встретили меня довольно спокойно. Машина на стоянке к посадке предполагалась только одна – второй конвертоплан убыл в Латакию еще вчера. У трапа оставшегося, с приметным белым черепом и цифрами «13/XI» на черном киле, меня ждали Николаев и вся остальная команда в сборе – Эльвира, Валера, Модест и Наденька. При моем появлении явно прервалось активное обсуждение, и вся группа замолчала.

Полковник приветствовал меня сдержанным кивком, скупым жестом предлагая без лишних расшаркиваний проследовать внутрь. Следом за мной моментально забрались и остальные, после чего дверь захлопнулась. Машина сразу же, без малейшей задержки, поднялась в воздух. При этом я не увидел в салоне ни Иры, ни Ады. Хотел было задать вопрос, но был остановлен взглядом Николаева. Быстро стрельнул взглядом на Эльвиру и Валеру, но оба синхронно кивнули. И оба – взглядами опять же, показали мне пока помалкивать.

Взлет оказался настолько быстрым, но при этом удивительно плавным, что я не удержался, прошел по десантному отсеку и заглянул в кабину пилотов. Ну да, на летных шлемах характерные рубленые пиктограммы – экипаж машины из неасапиантов, причем сразу оба пилота.

Очень странно. Такое, мягко говоря, в вооруженных силах не практикуется.

Конвертоплан между тем уже летел над водной гладью, причем совсем низко – едва не цепляя брюхом гребешки волн, явно уходя от внимания чужих радаров. Несколько минут такого полета, по-прежнему в полном молчании, и по отмашке Николаева, который наблюдал за нашим маршрутом на экране ассистанта, все поднялись. Видимо, порядок действий был согласован заранее, и один только я, как обычно, после начала сеанса в кино пришел, пропустив вступительный поясняющий ролик.

Вышли мы на улицу все вместе, на ходу, через распахнувшийся сзади десантный люк. Приземлившись, подняв кучу брызг, я вынырнул и глянул вслед удаляющемуся прочь конвертоплану.

Прыгали вместе, но раскидало нас по расстоянию довольно прилично, так что некоторое время я – формулируя череду самых разных вопросов, потратил на то, чтобы доплыть до Николаева и остальных. Но спросить я опять ничего не успел – рядом уже всплыла небольшая подводная лодка. Причем я даже очертания ее не полностью видел – они были размыты активной пеленой призрак-системы.

Опять происходит что-то донельзя серьезное, и опять я не в курсе, ну что за дела? – еще сильнее расстроился я. И ведь снова не спросить, в чем дело. Хотя в комфортабельной, но небольшой тесной каюте – компактной, как комната в трейлере автодома, мы провели больше получаса, но, как и в конвертоплане, мне взглядами показали, что лучше пока помолчать.

Осматриваясь внутри, понял, что лодка невоенная. И мне вообще даже показалось, что она из обеспечения наркокартелей. Французского или Сицилийского связного. Скорее даже второго, сицилийского: на одной из полок увидел портрет с группой людей, среди которых узнал двоих – Бенито Муссолини, а также широко известного в узких кругах «Счастливчика» Лучано. Муссолини знаком мне по собственной памяти, а вот Лаки Лучано – памятью Олега, который в атлантической наркоторговле смыслил более чем подробно, как оказалось. Откуда только такие знания? Кроме Муссолини и Лучано, на снимке присутствовало несколько аристократов, причем на фоне флага Королевства Сардинии. Вот их лица были мне незнакомы, но видно – господа весьма и весьма породистые.

Лодка картеля? Вполне возможно – Николаев человек широких интересов, думаю, ему без проблем подобное организовать конфиденциально. Зачем? В целях конспирации, ясно-понятно. Но вот зачем именно сейчас нам нужна полная конспирация? Вот об этом детально, как понимаю, здесь все в курсе, кроме меня.

Вскоре, судя по стихшему гулу двигателей, мы наконец прибыли. Причем в этот раз на поверхность субмарина не всплывала. Выбирались мы один за другим из шлюза, через открытый в полу люк. Первым вышел Николаев, который захватил с собой фал. Другой его конец держал Валера, и, когда веревка дернулась в его руках три раза, он начал отправлять в воду сначала Эльвиру, потом Наденьку, Модеста и меня. Столь слаженные действия еще больше убедили меня, что все вокруг, кроме меня, в курсе и происходящего, и необходимых действий.

Спустившись в люк, нырнув в голубую ласковую воду Средиземного моря, я глаза не закрывал. Как оказалось, наша субмарина, словно рыба-прилипала, пристроилась к борту немалого размера яхты, в днище которой также был открыт люк, подсвеченный прожектором. До люка я добрался даже без страховочного фала, доплыв в несколько гребков.

В шлюзе яхты меня встретили молчаливые матросы. Без знаков различия на форме, но с характерным для Армии Конфедерации зеленым отблеском в активных имплантах. Никого больше рядом не было, но мокрые следы показывали, что остальные уже ушли дальше по трапу наверх. Пригласили на выход и меня, и один из матросов двинулся как сопровождающий, проводив меня до выделенной каюты.

– Его благородие господин полковник ждет вас в кают-компании через десять минут, – неожиданно басовитым голосом сообщил мне провожатый у двери.

– Благодарю, – только и кивнул я, заходя внутрь и осматриваясь.

Обманчиво простая обстановка, за кажущейся простотой которой скрываются большие деньги. И до удивления знакомые вензеля на шторах и постельном белье.

Ну да, ну да.

Яхта «Эскалада», под флагом швейцарского клана Майерс. Та самая яхта, на которую мы высадились, захватив, вместе с бешеным взводом капитана Измайлова. Яхта, на которой я впервые увиделся и познакомился с герцогиней Мекленбургской.

В каюте меня ждал комплект одежды – форма сборной команды Арктической гимназии. В которую я и переоделся, быстро под душем смыв с себя морскую воду. И вскоре в сопровождении того же матроса, что меня привел сюда, дошел до кают-компании.

Николаев и Валера были уже здесь, а чуть позже меня появилась Эльвира. Коса ее была распущена, а влажные волосы стянуты в тугой хвост – понятно, почему задержалась.

– Конвертоплан уже сбили, – словно между делом сообщил нам с ней Николаев.

Новость не порадовала. Я хоть и привык давно, что в этом мире постоянно кто-то хочет меня прикончить, но все равно поморщился – слышать о таком по-прежнему неприятно.

– Это дело рук того, о ком я думаю?

– Далеко не факт, – покачал головой Николаев. – Скорее нет, чем да. Предположу, что поводом могли воспользоваться самые разные люди, которые в обычный момент времени с попыткой бы постеснялись. Мы не в России, и упустить такую возможность, предполагаю, многие бы не пожелали.

Хм. Справедливо, в общем-то. Но, с другой стороны, у этой истории со сбитым конвертопланом может быть и третье дно – наследник мог решить меня превентивно загасить, в расчете на то, что в первую очередь будет рассматриваться именно чужой интерес в моей смерти.

– Где Ира и Ада?

– Я отправил их к леди Саманте. Ей сейчас прямая защита нужна гораздо больше, чем тебе.

– А… они вот так просто взяли и послушались? – невольно засомневался я.

– Да, – просто ответил Николаев. – Я им обещал, что после нашей с тобой встречи ты подтвердишь мое им указание охранять леди Саманту.

Ну да, здесь – в этом мире, обещания просто так не дают, и значат они нечто большее, чем у меня дома.

– Что дальше? – задал я следующий вопрос, широким жестом обводя окружающее пространство, подразумевая и произошедшее, и предстоящее.

– Если бы конвертоплан не сбил кто-то, пока неизвестный… – улыбнулся Николаев. И от улыбки его дохнуло могильным холодом не хуже, чем от дверных проемов совсем недавно в мире теней.

– …в любом случае произошло бы его крушение, я не зря за штурвал неасапиантов посадил. О том, что нас на борту не было, большинство заинтересованных лиц будет в курсе в течение максимум ближайшей недели. Но официально мы погибли. Без серьезного освещения события и некрологов в прессе, конечно же, дабы не провоцировать лишний ажиотаж, когда воскреснем. Да, воскреснем мы по плану перед балом дебютанток, который ты так давно ждешь. После бала, по плану, должна состояться и твоя дуэль с Алексеем. Если ни он, ни ты от нее не откажетесь.

– Мы сейчас куда?

– В форт Сант-Анджело. На Мальту, – пояснил Николаев.

Я задумался было – Мальта ведь здесь, как и Кипр, по-прежнему территория Великобритании и де-юре, и де-факто. Но почти сразу понял, что в этот раз британцы к происходящему не имеют отношения – форт Сант-Анджело принадлежит Мальтийскому ордену, который в этом мире, как и в моем, обладает государственным суверенитетом. Но если в моем мире суверенитет этот периодически оспаривается, то в этом мире он непререкаем.

– Ясно. Каникулы?

– Есть многое из области программы обучения, что вы все пока не освоили, будем над этим работать. Кроме того, леди Ольга просила передать, чтобы ты уделил свободное от обучения время улучшению танцевальных навыков, – кивнул Николаев.

– А… атлично, – в смешанных чувствах кивнул я в ответ.

– Теперь, будь так добр, расскажи, пожалуйста, что именно произошло в момент воскрешения твоих телохранительниц, как тебе… – многозначительная пауза, – вообще в голову пришло провести ритуал без предварительного обсуждения со мной и куда ты… – еще одна многозначительная пауза, – сегодня отлучался сразу после успешного воскрешения.

Медленно и обстоятельно я рассказал сначала о том, куда и зачем я ходил. Рассказал о теории отброшенной тени и продемонстрировал, как результат своих усилий, выдранный клок страницы с датой. При этом Николаев очень странно на меня посмотрел, но в ответ на мой взгляд сделал успокаивающий жест, мол, потом объясню. Про мою встречу с богиней Кали и ее действия полковник слушал очень внимательно. А после этого довольно долго молчал, задумавшись.

Очень долго молчал.

– Сергей Александрович, как вы думаете, это действительно была богиня? – через некоторое время, видимо не выдержав, поинтересовалась Эльвира.

– Думаю, да, – все так же в глубокой задумчивости кивнул Николаев.

– Если в этот мир пришли боги… это значит, что появились новые игроки, перед которыми владеющие даром могут спасовать? – снова спросила Эльвира. – Новый уровень?

Удивительно, как она трезво и емко оценивает ситуацию, – поразился я, всеми силами при этом стараясь скрыть от нее и Валеры лишние эмоции. Эльвира даже без моих знаний и бесед с Астеротом видит общую картину происходящего. Далеко не каждый наделенный большой головой и умудренный мудростью седин умный человек так умеет, а она вообще с ходу в корень зрит.

– Нет, не думаю, – вновь покачал головой Николаев.

– Откуда тогда взялась богиня? И если пришла она, то могут ведь прийти и другие?

– Я не думаю, – медленно, все еще в задумчивости, после долгой паузы заговорил Николаев. – Не думаю, что подобное событие, я имею в виду пришествие богов, может кардинально изменить баланс сил. Насчет того, откуда богиня… Которая, заметьте, только одна проявила себя, у меня есть теория. Эксперимент в лечебнице Лазаря, помните? – наконец закончил с размышлениями Николаев, вернув себе обычный, неотстраненный вид.

Мы втроем синхронно кивнули после его вопроса, хотя Николаеву это и не нужно было. Понятное дело, что мы помним о клинике Лазаря, – подобное не забывается. Во время эксперимента мы присутствовали при добровольной эвтаназии пожилого и тяжелобольного человека. Так что да, эксперимент в клинике Лазаря лично я запомнил прекрасно.

Умирающий был помещен в специальную капсулу, так что можно было считывать ее вес до микрограммов. И в момент смерти вес капсулы с человеком стал меньше, пусть на исчезающе малые значения. Часть материи исчезла, неведомым образом преодолев стены полностью герметичной капсулы.

Продемонстрированный нам эксперимент был частью введения в Освоение ментальной магии, как показатель материальности эфира, души, у обычных людей. Пусть и не в таких значениях, как у одаренных; с результатами подобных опытов во время смертей владеющих даром мы ознакамливались по отчету – на такие опыты живых кандидатов не наберешься.

Замеры, кстати, производились последние несколько лет на постоянной основе, во время нескольких казней за государственную измену. Имен казненных мы не знали, в отчетах – кроме показателей, какая-либо информация отсутствовала. Зато показатели удивляли. В отличие от ничтожных, исчезающе малых значений у обычных людей, у одаренных цифры были порядком выше.

– Если воспринимать душу как материю, – заговорил Николаев, – то путем цепочки допущений можно прийти и к предположению, что и мысли наши материальны. Согласны?

– С предположением можно поспорить, – кивнула Эльвира, – но ход мыслей понятен.

– Держите в уме. Итак, в последние сто лет, с момента появления дара, вера в богов значительно усилилась. Вера среди простого народа, что важно. Вы прекрасно знаете, что чем ниже уровень жизни, тем больше слепого доверия институтам религии. И – вы же держите в уме информацию, что мысли материальны? – это, по моему мнению, несет свои плоды.

Итак, эксперимент Лазаря. Ничтожно малые значения. Доказанные. Но… богиня Кали – объект массового поклонения. И мое мнение, что она явилась в наш мир силой мысли тех миллионов, миллиардов людей, кто верит в ее существование. Соединяясь в общей направленности, мысли миллиардов создают собственную метасистему, выстраивающуюся в благодатную почву пятого элемента нашей планеты.

С этим можно поспорить, я сейчас выдаю сию теорию с ходу. Но зато вполне очевидно, что Кали наблюдает и помогает Артуру и Саманте. И при всей своей неоднозначности, как мне кажется, она вряд ли будет преследовать цели, близкие одержимым, одаренным или озаренным.

Вот только ее цели – это цели верующих в нее людей, вернее, те цели, которые они ей же приписывают. В теории. В моей теории, которую я сформировал только что, в буквальном смысле на коленке. Но определенно, что тебе, – посмотрел на меня Николаев, – стоит очень осторожно и аккуратно ко всему этому относиться. Да, помощь, тем более от такой сущности, никогда лишней не будет. Главное не обжечься об огонь Прометея. А теперь скажи мне, пожалуйста, – другим голосом произнес Николаев. – За каким все-таки чертом тебе нужна была дата появления ближайшего к нам теневого слоя?

– Появилась у меня одна идея. Вам она, конечно, не понравится. Идея эта настолько дикая и плохая, но при этом быстрая, дерзкая и резкая, что с каждой минутой раздумья над ней мне она все больше и больше нравится.

– Рассказывай.