Текст книги "Игра вместо войны. Карающая длань"

«ОК», – коротко ответил я и перевел взгляд на примолкших в ожидании парней.

– Он все организует. Осталось двенадцать уровней вкачать, – произнес я.

– Вот откастуешь замки, и полетим качаться, – выставил ультиматум Стив.

Я лишь вздохнул, но спорить не стал. Посмотрим, как оно будет. Может и выдержу на эликсире бодрости?

– Кстати, тебя еще не окольцевали? – послышался из-за спины голос Василя, и я аж вздрогнул от неожиданности.

– А должны были? – вкрадчиво поинтересовался я, переглядываясь со своими ближниками.

– Если нет, я продую немалую сумму, – вместо пояснения буркнул стражник.

– Так с какого перепугу меня окольцевать должны? – уже более требовательно спросил я.

– Так у оборотниц-бесприданниц план был – устроиться в замки в надежде захомутать влиятельного покровителя, – пожал могучими плечами Василь. – Им же иначе только путь в любовницы светит. Без права продолжения рода. А брак с владетелем земель снимает все ограничения, – добавил он таким тоном, словно устал прописные истины пояснять.

Рядом со мной крякнул Ванька. Стив, поджав губы, отвел взгляд, воздерживаясь от комментариев. А Солич… Он как всегда попытался разрядить мои сомнения:

– Какая разница, что было первопричиной, Арчи? Вам вместе хорошо? Вот и живите.

– О! Так какой-то самочке все же свезло? – едва ли не ручки потер Василь. – Я же говорил: против оборотней и их обаяния никто не устоит!

Хм… А у них что, какое-то особое обаяние?

По взгляду, которым окинул меня Василь, я понял две вещи: во-первых, вопрос прозвучал вслух, во-вторых, я сморозил очередную глупость. Ну что же, вот парням и ответ на вопрос – с чего это я так внезапно жениться решил.

– Если тебе от этого легче будет, то знай – их чары работают только на тех, к кому эти самки неравнодушны, – произнес Василь. – А вообще, я тебе одновременно завидую и не завидую.

– Это почему же? – не удержался от вопроса я.

– Говорят они жуть какие страстные и верные!

– Угу, слышал, – проворчал я. – А не завидуешь-то почему?

– Представь, сколько теперь у твоей пары врагов. Ведь как я понял, куда не плюнь, везде ты во владетелях замков. Так? Вот видишь. Выходит, все прочие участницы брачного гона остались не у дел. И твоей это боком выйдет.

Глава 20. Пришла беда откуда не ждали

– Я свою женщину сумею защитить, – буркнул я и напрягся под пристальными взглядами товарищей.

– Где сейчас Милта? – взволнованный голос Элен меня окончательно выбил из колеи.

– В замке… – на автомате отозвался я, и тут до меня дошло очевидное – именно там ей и грозит опасность от потенциальных конкуренток!

Я тут же отписался в приват:

«Малышка, чем занята?».

Ответом послужила тишина. И я еще сильнее заволновался. Милта никогда не игнорировала мои сообщения.

– У нее уровень высокий по сравнению с товарками, – попытался приободрить меня закончивший сгребать оставшийся после меня пепел Ванька.

– Наивный, видать не слыхал ты о коварстве оборотниц? – подал голос Василь.

Я вскочил с места, не зная что делать. Прошла еще пара минут, а от Милты по прежнему ни слуху ни духу. Как-то нехорошо на душе стало. Вот же черт! Плевать мне что ею двигало, плевать почему я так внезапно сделал предложение, ни мгновения о том не жалею, а вот если что-то с ней случится… Попереубиваю всех!

– Она теперь бессмертна, – напомнила мне Элен, как всегда старающаяся всех утешить.

Только кого она имела в виду? Милту, что вступив в клан обрела бессмертие, или оцифровавшуюся Крио?

– Если ее противницы – замковые служащие, то и они тоже теперь бессмертны, ведь они вступили в состав замкового клана, а он в Альянсе, – вставила свое слово Алька.

– Идемте ее искать! – вскакивая с прибрежного песочка, воскликнула Кира.

Женская половина нашей группы вмиг оказалась на ногах. По воинственным мордашкам было понятно – они тоже порвут любого, кто посмеет обидеть их подругу. А подружиться они успели, да.

– А замки? – тихо спросил Стив. – У нас же времени минута к минуте!

На него тут же дружно зашикали со всех сторон.

Ну да, он прав, конечно, по плану были замки, затем прокачка на Урагоне, и потом подготовка всего необходимого для принятия дара оборотничества, ведь единолуние вот-вот начнется. От Милты, блин, принимать, которая пропала!

– До встречи, Феникс, – тем временем махнул рукой Мистик, и я тут же активировал пространственный переход в тот замок, где оставил свою девочку.

Первым делом метнулся в свои апартаменты. Те оказались ожидаемо пусты. Собственно я и не надеялся, что Милта станет день напролет сидеть в комнате. Элен, Кира и Алька уже вовсю вели расспросы в клан-чате о том, кто и где в последний раз видел Милту.

Где же ты?! Почему не отвечаешь?

Мигание вкладки группы привлекло внимание. Писал Ванька:

«Она как будто неонлайн. С местными так не бывает. Значит, где-то в данжеоне».

«Она бессмертна…», – мысленно повторил я.

Мне лично в голову не пришло проверить статус онлайна, она же не игрок, который в случае смерти может вывалиться в реал. И Ваня прав, когда мы ходили в данжеоны до нас не могли достучаться, потому что мы были как бы не в сети для всех, кроме тех, кто отправился с нами. Могла Милта забраться в подземелья замка? В принципе да, я же ограничение на количество членов группы снял, но вряд ли она полезла бы туда одна. И вот тут вопрос – с кем?

«Никто ее не видел со вчерашнего вечера», – отчиталась Кира.

Ну да, она же ко мне улетела. Ночью мы по городу шлялись и прочим всяким занимались. Потом полдня продрыхли. Так что никто до того ее видеть и не мог. Разве что в те два с половиной часа, что мы потратили на подготовку к фарму Урагона и собственно на его убийство.

«Поговори с управляющим, он все про всех знать должен», – посоветовал Солич.

«Спс за идею», – коротко чиркнул я в ответ и тут же списался со здешним управляющим, попросив встретиться для разговора.

Спустя десять минут я уже входил в Зал Совета Юго-Западного замка, где меня поджидал Арсений, как звали тамошнего управляющего, ставшего главой клана с кратким и обманчивым названием «Юз». Ясное дело ни о каких заносах на дорогах местные слышать не слышали и потому не поняли, чем нас так удивило выбранное название.

При всем этом, Арсений был вылитый еврей-одессит из старых фильмов. Невысокий, не толстый, но с брюшком, со смешными лихо закрученными усиками и зачесанными на лысину прядями седых волос. А чего стоили манера поведения, речь, словечки и акцент? Они прямо-таки погружали в те далекие времена, когда в моде было ретро-кино. Соличу и Стиву с ним немало пободаться пришлось, выбивая устраивающие нас условия. Казалось бы для НПС по-любому выгоден союз с нами, так нет же, этот проныра пытался сохранить едва ли не полную независимость без лишних обязательств. Но с моими «гномами» такой фокус не прошел.

Сейчас он явно нервничал. Видимо памятуя об упорстве моих товарищей, боялся, что я еще чего-то затребую.

– Таки все идет в рамках договора… – едва завидев меня, перешел он в наступление.

– Да-да, – отмахнулся я. – У меня совсем другой вопрос. Нужна ваша компетентная помощь, – попытался подмаслить его я, но судя по подозрительно прищуренным глазам собеседника, не преуспел в этом деле.

На то чтобы объяснить суть проблемы много времени не ушло. В подробности я не вдавался, сказал, что пропала девушка, объяснил какая именно и когда я ее в последний раз видел. Минут пять НПС пребывал в глубокой задумчивости, видимо сканируя имеющуюся информацию по замку, а затем выдал:

– Она спустилась в катакомбы вместе с группой из девяти человек и оттуда вошла в данжеон пятидесятого уровня.

– Что за группа? Состав?

– Две женщины из нашего замка, классы их пока не определены, уровни девятые. Семь человек из пришлых. В их числе два мага, пять воинов. Уровни сорок девять – пятьдесят два. Во главе отряда пришлая по имени Kpu06540814.

Крио?!

– Писец… – выдохнул я, чем вызвал неподдельное удивление Арсения, явно прежде не слыхавшего это выражение.

– Потом! Все потом! – выставил вперед руки я и, наскоро поблагодарив, выскочил из помещения.

Больше ничего полезного управляющий мне все равно не скажет и помочь не сможет, а потому срочно требовалось все обдумать, и перетереть этот вопрос с товарищами.

Данжеон – это ловушка! Там можно умирать бесчисленное количество раз и наружу не выкинет, пока не пройдены все испытания, либо пока не умерли все члены группы. Первое заманившие Милту в подземелье в ближайшее время делать явно не станут, на второе глупо надеяться. Крио своих орлят гоняет в хвост и гриву. Это мы оторвались в развитии благодаря двум трансформациям, а они от нашей общей массы всего-то наполовину отстают, все время проводят в данжеонах и катакомбах.

Уже считай полчаса прошло, как обнаружилось исчезновение Милты, а я ничем ей не помог, только и смог выяснить где она и с кем. Вот только от этого знания легче не стало. Помнится Крио уже делала поползновения в мою сторону. И даже в таверне стычка у них с Милтой как-то случилась. Это то, что мне известно, а сколько раз они могли конфликтовать без моего ведома? Но зачем тогда Милта пошла вместе с Крио? Неужели они подружились по принципу «держи друга рядом, а врага еще ближе»?

«Вы где?», – отписался я в групповой чат, несясь сам не знаю куда по коридорам замка.

«Зал Совета Альянса Юза», – вмиг отозвался Стив.

«Что-то выяснил?», – поинтересовался Солич, пока я бежал к месту сбора товарищей.

«Она в данжеоне с двумя местными, Крио и еще шестью орлятами», – выдал я почти всю полученную информацию. Классы и уровни сейчас особого значения не имели.

«Данж какого уровня и в каком замке?», – внезапно подал голос молчаливый Берт.

«В Юго-Западном. Восточное крыло. Пятидесятого уровня данжеон», – на автомате ответил я и только потом до меня дошло – а ведь Берт обладает «пробоем пространства»! Мало того, у него класс призывателя, он и сам может внутрь пробиться и нас с ребятами к себе портануть вне зависимости от закрытости локации. По крайней мере, в теории это так, а на практике мы еще не испытывали.

Как я только не взмолился «Берт, дорогой ты мой, помоги!». Видать просто не успел, потому что Берт выскочил мне навстречу и пробегая мимо крикнул:

– Сейчас пройдем внутрь! Ждите телепорта.

– Спасибо! – крикнул я в ответ, вот только скрывшийся за поворотом парень вряд ли меня услышал, да и не особо он нуждался в моих благодарностях.

В Зале совещаний Альянса я с удивлением обнаружил не только моих ребят, но и несколько человек от Темногвардейцев и Василя с Мистиком.

– Эм… – только и смог выдавить я, не в силах слов подобрать.

– Вот тебе и «эмм»… – передразнил меня Василь. – Негоже это союзников в беде бросать. Парня только жаль, – он кивнул на двери за моей спиной.

– Почему? – опешил я.

– Так горячее сердце, а нужна холодная голова, – вздохнул Саргон. – Мы ему толкуем – пробить пространство сможешь, но лока закрытая и пройдешь только ты, а он словно и не слышит. Умчался. Да, он выше той группы по уровням считай вдвое, но он всего лишь призыватель, а там маги и воины, хоть и ниже по уровню, зато атаковать могут о-го-го как всей-то толпой. Плюс усиленные мобы, плюс ловушки и испытания, которые в одиночку пройти сложно…

Вот черт, а ведь и вправду, когда мы в данжеон ходили, для нас прочие игроки вроде как недоступны были, а значит и призвать нас туда он не сможет, а у скилла откат. Как описывал Мистик, обратно можно почти сразу портануться, но это на его трехсотом уровне, а интервал отката сокращается по мере роста персонажа.

«Берт, стой!» – мысленно отправил я сообщение в групповой чат, но в ответ послышался голос Ваньки:

– Поздняк метаться, этот шустрик уже для нас не-онлайн.

– Сколько у него откат второго использования «Пробоя» на сто седьмом левеле? – я взглянул на Мистика.

Мужик пожал плечами. Ну да, у него скилл появился гораздо позднее, уровне этак на двухсотом.

– Часа полтора, возможно час, – неуверенно произнес он.

– А ты? – оживился я, в надежде глядя на танко-лекаря.

– Увы, я свой недавно ушатал по полной программе, до отката почти четверо суток, – вздохнул он.

– И что делать? – пробормотал я, бессильно оседая на один из стульев.

В зале повисла гнетущая тишина, все думали, но идей видимо ни у кого не было. Мне страшно представить что там сейчас могут делать с Милтой, и сколько всего ей придется перенести из-за того, что связалась со мной.

– Исключай клан «Орлов поднебесья» из Альянса, – нарушил затянувшееся молчание Саргон. – И управляющему «Юза» дай распоряжение прямо сейчас изгнать из клана тех двух девиц, что сейчас в данжеоне.

Хм… А ведь и вправду, посторонних по идее должно портануть наружу. Или нет? Ведь сам Саргон буквально накануне предлагал обладателя нужных нам скиллов заманить именно в данж и там из него выбивать умения.

Я поделился своими сомнениями.

– Исключай, не тяни, – поторопил меня Саргон. – В данжеон может войти смешанная группа, но в ее составе должно состоять не менее пятидесяти процентов игроков, принадлежащих к Альянсу владетеля замка.

Мое сознание словно разделилось: одной частью я отдавал распоряжения Арсению по поводу отчисления тех девиц из состава клана, другой – уже вовсю шарился в настройках Альянса.

– Сделано… – выдохнул я и тут же получил дословно такой же отчет от управляющего замком.

– Теперь ждем, – произнес Мистик. – Либо Берту с Милтой повезет встретиться, и они выберутся наружу по откату скилла. Либо они в одно и то же время умрут. Либо… В общем, ждем. И это… Если уж решился, то не тяни с браком. Сейчас она твоя слабость, потом же посягательство на супругу главы Альянса будет приравниваться к покушению на тебя. А на это, как ты понимаешь, мало кто отважится.

На этом соали распрощались и растворились в пространстве, телепортировавшись куда-то по своим делам, а мы с ребятами остались напряженно ждать. Минуты текли мучительно долго. Я непрестанно обновлял вкладку того подразделения клана, где числилась Милта, но она все еще была вне зоны доступа.

А вскоре наше внимание привлекла Элен:

– Арчи, она что реально до сих пор молчит? – поинтересовалась она.

Почему-то я ни на миг не усомнился в том, что речь не о Милте. Элен как и я прекрасно видела, что та все еще недоступна. И да, это было странно – от Крио ни наездов, ни возмущений, будто ничего не произошло. Ваня, сжимая в руках свою ненаглядную «Божественную кирку», сидел с отсутствующим видом, рассредоточенно глядя куда-то в пространство.

– Охереть она шустрая… – выйдя из прострации негромко, как-то полупридушенно, произнес он. – Стив, а у тебя оказывается последователи есть.

Мы все вопросительно уставились на гнома.

– Зная, что рано или поздно все так и будет, она успела заблаговременно скупить свитки телепорта в города и заключить договора с несколькими неокученными нами замками. Сейчас она с помощью будущих соали собирается идти бить квест на создание Альянса. Затем она идет в мэрию создавать сам Альянс и потом направится кастовать замки, – отчитался Ваня, а мы с ребятами лишь переглянулись и задумались пуще прежнего.

Во-первых, откуда она узнала в чем слабость НПС и чем именно на них давил Стив во время переговоров? И тут до меня дошло: у нее же класс разведчика с активным скиллом невидимости! Ей ничего не стоило проследить за нашим политиком и поприсутствовать во время переговоров! Саргон бы ее конечно вычислил на раз, но ведь он не частый гость на собраниях. Вот же! Интересно, а что еще она успела разнюхать таким вот способом? Да и мало ли еще какие способности у нее открылись по мере прокачки.

– И кстати, ты знаешь, что у нее почти в каждом городе по клан-холлу? – поинтересовался Ваня. – Как же она клан доит! Даже по Восточному побережью успела пронестись ураганом. Как только мы купили первые клан-холлы и дали туда доступ соали, она выкупила порядка двенадцати клановых домов в разных городах. Кхм… В тех, что расположены в пешей доступности от замков!

– А все бедненькой прикидывалась, норовила денег одолжить, типа на экипировку клана, – зло пробурчал Солич.

– Ты знал о скупке клан-холлов? – я покосился на Ваню.

Тот лишь глаза округлил, мол: откуда? Ну да, он и так вечно работой завален, недосуг ему было за каждым ее шагом следить.

– Вот не нравилась она мне с самого начала, – подал голос Шон и недобро покосился на сестру: – Но кое-кто такой жалостливый!

– Кто знал, что так выйдет? – пожала плечиками Алька, взъерошив и без того торчащую дыбом соломенную челку.

– Так ясно же, что слишком дерзкая! – не унимался парень. – Нормально она за счет нас поднялась: сейчас у народа в Ынгории уровни едва-едва до тридцатого дотягиваются, и то у единиц, а у нее почти все в данжах до пятидесятого докачались. Денег там срубили заодно, шмот хороший нафармили, пухи, бижу. Не всем конечно, ну так сейчас замки возьмет и доукомплектует. А мы ей еще и место на квестовых полянках милостиво выделили, чтобы мобильность обеспечить. Тьфу…

– А может тупо пойти и помешать им делать квест? – предложил Дорн.

Хм… Удивил. Несмотря на его военное прошлое этот парень казался вполне миролюбивым, а оно вон как. Хотя предложение не самое плохое. Крио надо наказать. Причем показательно, чтобы другим неповадно было. А то Шон прав: она проехалась на нас паровозиком, сгребла плюшки, вместо благодарности сделала гадость и свалила в туман с возможностью телепортации по миру, открытыми картами едва ли не всех локаций, существенно прокачанным кланом, петами и кое-каким стартовым капиталом. Не дело это. Вот только как сейчас срываться, если где-то там Милта? Я же изведусь весь.

– Так что скажешь, начальник? – поинтересовался Дорн, и я без лишних слов понял, что он готов сам возглавить карательную миссию.

– Согласен, – коротко отозвался я. – Проблема в том, что мы им сейчас помешаем, но они ведь не остановятся на одной попытке.

– Я помониторю, – пообещал Ванька.

– Известно, какие замки заключили с ней предварительное соглашение? – уточнил Стив.

Кто бы сомневался, что наш хакер прекрасно знает ответ на этот вопрос.

– Сейчас эти НПС – обычные смертники, когда находятся вне стен своего замка, – пояснил свою идею Стив. – Все, кого сольют на квестовом задании, уже не воскреснут. Это весьма показательно. Урок для прочих. Пусть Дорн проведет рейд-зачистку, а я следом отправлюсь к потенциальным союзникам Крио и предложу им встать под наше крыло. Если не согласятся, придется немного постращать их Урагоном. Не думаю, что при таком раскладе они долго будут соблюдать былые договоренности.

– Она вышла! – перебила нас Алька.

– Малышка, ты как?

Ответом мне послужила странная тишина.

Глава 21. Беда не приходит одна

Я еще несколько раз попытался докричаться до Милты, реакции по-прежнему не последовало. Это было странно, ведь судя по статистике клана она уже вышла из данжеона. Хотел использовать скилл клан-лидера, позволяющий призвать к себе соклана, но тут мое внимание привлекла замигавшая вкладка приватного чата. Писал неимоверно взволнованный Арсений.

«Там в катакомбах под восточным крылом что-то жуткое творится!» – писал управляющий, и по совместительству глава клана «Юз». – «Тварь какая-то носится, воет, монстров на куски рвет».

Тварь? Это что же выходит, Милте и там что-то угрожает? Может потому она до сих пор не показывается и отозваться не может, потому что спастись пытается.

«Народ собираемся у входа в восточное подземелье Юза», – отписался я в групповой чат.

– Уверен? – неожиданно раздался из-за спины подозрительно хриплый, едва узнаваемый, голос Берта.

Я обернулся и замер с открытым от удивления ртом. Никогда бы не подумал что такое возможно, но парень… Поседел! И нет, это не игра тени и света, не припылило его чем-то сереньким, это именно седина.

– Что с тобой… – только и смог выдавить я.

– Ты вообще знаешь, на ком жениться собрался? – подходя еще ближе, хрипло отозвался он, и до меня донесся совсем уж невозможный для Ынгории душок.

Перевел взгляд с лица парня на тканевые портки от роба-сета и окончательно опешил: пятно, явно от обильного мочеиспускания, а еще запах! Будто кто-то только что обгадился. Но тут ведь нет таких потребностей! Да если бы и могли возникнуть, то у оцифрованных, для которых виртуальный мир увеличивает степень реалистичности, но ведь Берт не попал в число этих «счастливчиков». Тогда как?!

– Со своей суженой повстречаешься – узнаешь, – невесело усмехнулся наш герой-спаситель, и я осознал, что последний вопрос явно задал вслух. – Ты ребят лучше притормози, там без стратегии никак. Я благодаря откату едва ноги унес. И вот… – он кивнул вниз, жестом обводя область своего таза. – Поверь, мне вот даже ничуть не стыдно. Да потом сам поймешь.

Вкладка группы тем временем действительно уже обмигалась вся.

«Ребята, не входить в катакомбы. Ждите нас. Сейчас будем…».

Минут десять ушло на то, чтобы Берт скинул грязный шмот и по-быстрому отмывался от последствий конфуза, я тем временем отыскал для него в недрах кланового хранилища кое-какой шмот на смену. Еще минут пять потратили, чтобы добраться до входа в нужные нам подземелья. Группа собралась в полном составе, даже отправлявшийся в рейд-зачистку Дорн оказался здесь.

– Слили мы и их, и их потенциальных соали, – поймав мой взгляд, отчитался он. – Пока я соглядатаев оставил там.

Ясно. Оперативно.

Взгляды присутствующих скрестились на Берте. Парень все это время упорно молчал, а я не торопил, терпеливо ожидая пояснений.

– С возвращением. Что с твоими волосами? – кивнул нам Стив, на что Берт лишь плечами передернул. Поняв, что ответа не дождется, политик тут же переключил внимание на меня: – Так что там и почему не входить?

Я вздохнул, и передал ту информацию, что поступила от управляющего.

– Берт знает больше… – завершил я и взглянул на парня, намекая, что дальше его очередь что-то разъяснять.

– Войдя в данж, я какое-то время потратил на поиски. А потом стал свидетелем того как Милта прошла обращение в зверя… – произнося это Берт невольно поежился от воспоминаний.

– Но до единолуния же еще сутки! – неверяще уставился я на товарища.

Мне прежде и в голову не приходило, что то что так напугало товарища, то что сейчас терроризирует катакомбы – это Милта! Я-то был в полной уверенности, что ее спасать надо. Еще удивлялся, с чего это он спрашивает о том, хорошо ли я знаю ту, на ком жениться собрался.

– Если наши предположения оправдались и на нее напали, то стресс мог спровоцировать ранний оборот, – задумчиво произнесла Элен.

Берт лишь невесело усмехнулся и возобновил рассказ:

– Она стала огромной белой волчицей и кинулась на своих обидчиц. Не знаю как, но они как раз в этот момент умудрились куда-то телепортироваться.

– Их исключили из Альянса, – вставил слово Солич. – Вот их и портануло.

– Своевременно… – поджал губы Дорн. – Если бы она их загрызла, не видать нам усиления от дара оборотничества. По условиям она не должна до этого никого убивать, так ведь?

– Угу, – кивнул я и уставился на Берта, ожидая, что же было дальше.

Ну не верилось мне, что Милта внешне так страшна во второй ипостаси, что от одного ее вида можно поседеть и обделаться в мире, где в принципе нет потребности ходить в туалет.

– Я наблюдал за этим со скалы, – словно и не заметив, что его перебили, продолжил повествование Берт. – Там чуть в стороне была куча монстров. Она их порвала в доли мгновения. Затем метнулась к следующей стае монстров. У нее шли один апп уровня за другим. Она металась между едва успевающими респауниться монстрами, а потом… Потом она заметила меня. И каааак рыкнет! Тогда я едва не обделался. В общем, повезло – сбежал. Спасибо откату. Сидел, отходняк ловил в катакомбах, а тут она опять появляется. Видать там уже всех порвала и ее выкинуло из данжа, засчитав полное прохождение локации. Уровень у нее был уже девяносто третий, – его глаза затуманились, Берт явно решил просмотреть информацию. – Сейчас уже сто семнадцатый… Ой, уже сто восемнадцатый, – ошарашил он.

Не веря своим ушам я полез на вкладку того подразделения, где числилась Милта. И в шоке увидел, что там и вправду сто восемнадцатый. Нет, ну я понимаю, в данжеонах и катакомбах монстры, усиленные в плане сложности их убиения, ну и опыта с них в три-пять раз больше прилетает. Но это же с какой скоростью их рвать надо?! Она же восемьдесят плюс была!

– Судя по всему, она сейчас убивает монстров и продолжает расти, – резюмировал Дорн. – Чем дольше она пробудет там, тем сильнее прокачается.

– А как же дроп? – буквально взвыл Ваня и невольно дернулся в сторону кристалла телепортации внутрь катакомб.

– Куда?! – Стив подцепил малорослика за шиворот и удержал от опрометчивого шага.

Не вынесла гномья душа. А дроп там – да, знатный. Эх… Вот чего я ей в свое время в качестве обручального не додумался кольцо-автолутер подарить? Сейчас бы ее грузом выбитого из монстров дропа придавило, и не было бы никаких проблем.

– В общем… – вновь привлек к себе внимание Берт. – Она неимоверно быстрая и сильная. И у нее убойные массовые скиллы типа «страха». Мощные – пипец. Я аж обгадился.

Шон хохотнул, видимо решив что это сказано для красного словца.

Я вздохнул, бросил виноватый взгляд на Берта и произнес:

– Это не аллегория, ребята, он реально обделался по полной программе. Мы потому и задержались. Пока он мылся, пока переодевался.

Все в шоке уставились на нас. Словно говоря: не смешно! Вот только мы же и не шутили. И мне самому жутко представить, каково нам будет при встрече с Милтой. Хотелось бы надеяться, что ее чувства ко мне искренни, и что это позволит обуздать зверя. Вот только верить это одно, а испытывать на практике – совсем другое. Дороговато неудача может обойтись. Я-то воскресну, а вот Милта так и останется зависимой от лунного цикла. Да и нам потом, боюсь, ее дар уже не передастся.

– Перво-наперво нужно дать распоряжение, чтобы здесь выставили пост охраны и никого кроме нас внутрь не пускали, – озвучил я свои мысли. – А вот дальше…

– Магическую клетку уже доставили, – отчитался Ваня.

– Как в нее оборотня заманивать? – поинтересовался Солич. – Вряд ли она осознанно потопает внутрь. Это было предусмотрено для того, чтобы она туда еще в облике человека вошла до начала трансформации, теперь поздняк метаться. Вариант на живца даже не рассматриваем. Наверняка зверь возьмет верх и от Арчи только рожки да ножки останутся.

И на том спасибо. Я ее люблю любить как говорится, но вот в пасть лезть желанием не горю совершенно.

– В любом случае придется войти внутрь катакомб, – резюмировала Кира. – Но теперь нам самим стоит как можно скорее оказаться в клетке. Чтобы она нас не задрала, но могла покусать.

– Не исключено, что мы там проведем и сегодняшний день и три последующих, ведь там единолуние, – подвела мини-итог Элен. – А значит, с собой должны быть хотя бы матрасы для сна и провизия. Или днем она будет менять облик на человеческий?

– Увы, не знаю, – я лишь руками развел.

Вот вправду за всеми этими делами о столь существенном нюансе поинтересоваться забыл. Ответ можно получить наверное у Дина, но я и прежде как-то пытался с ним списаться, он не отреагировал. А позднее Милта пояснила – он не обучен грамоте.

– Как вариант, могу слетать на западный континент к ее родне и у них все разузнать, – предложил я, хотя мне и не нравилась эта идея: перелет между замками много времени не займет, а вот до нужного селения порталов нету, а ножками, пусть и верхом на Няшке, там с полчаса как минимум добираться, плюс пока поговорим, пока вернусь – итого часа два с половиной, а то и все три уйдут. За это время Милта так вырастет, что даже Урагон от одного ее вида кипятком писаться будет.

– А убить ее можно? – подал голос Шон и вмиг оказался под перекрестием множества недовольных взглядов. – Не, ну чего? Если всей группой навалимся, может завалим, а?

– Чтобы выпустить ее невесть куда? – спросил у него Стив. – Она же воскреситься сможет не только внутри катакомб, но и в любом из наших клан-холлов или замков.

– Если выйдет наружу – это будет хуже стихийного бедствия, – пробормотал Берт, растрепывая пятерней свою седую шевелюру.

Еще минут пять ушло на обсуждение. Потом еще пятнадцать мы ждали, когда же Ваня, Стив и Элен запасутся всем необходимым. А когда все оказались в сборе, некоторое время ушло на раздачу усиливающих и защитных заклинаний. Заодно внесли последние корректировки в план действий. Перед входом я взглянул на нервно передергивающего плечами Берта и невольно перекрестился, хотя набожным никогда не был.

– Приготовились. Там, сразу же бегом к Ване. На счет три жмем телепорт, – скомандовал я, и начал отсчет: – Раз… Два… Три!

Жмяк.

Мгновение, и яркий свет сменился на тусклое свечение стен, пахнуло сыростью и прохладой. Видимо, все подземелья здесь одинаковы в плане восприятия.

Нам повезло. Залетели в стартовый зал катакомб мы все разом без задержек и кучно, а главное Милты поблизости не оказалось. Прикинув размеры помещения, скучковались на всякий случай еще плотнее, и Ваня что-то шустро пошаманив в настройках активировал добытый где-то за немалую денюшку артефакт – «магическая клетка».

Что-то мелодично дзынькнуло, и… Вокруг нас, заполняя практически четверть помещения замерцала энергетическими «прутьями» та самая клетка. Выглядела она в соответствии с названием, только вот взломать ее было невозможно. Самое интересное, что в зону ее действия попали кристалл наблюдения и столб-телепортер.

– Интересно, а мы через него выйти сможем? – Шон кивнул на столб.

– Пробовать будешь после того как тебя понадкусывают, – предупредил сына Стив. – А то может выпустить выпустит, а обратно уже нет.

Пакость в том, что теперь мы сами себя загнали в ловушку. Планировалось же, что в клетке окажется Милта. Мы ее будем подкармливать, дадим свои конечности покусать с целью передачи дара оборотничества, а по истечении единолуния выпустим на свободу. А теперь сами сидим тут. О том, что будет, если мы не сможем изнутри деактивировать ее, даже думать не хотелось.

– Офигеть зверина… – раздался из-за спины голос Солича.

Я подошел к товарищу и тоже приник к кристаллу наблюдения. А посмотреть было на что. Ну, во-первых, зверь был невероятно красив. Судя по соотношению размеров его и местных монстров, роста в нем не меньше чем у лошади. Но чего только стоит этот шикарный густой белый мех. Глядя на него так и хотелось зарыться в него руками. Чуткие ушки на макушке, и зеленые глаза в обрамлении тонких полосок черного меха, словно кто-то сделал волку косметическую подводку. А хвост какой! Загляденье! А грация?! Как она двигалась! И мощь какая! Доля секунды и очередной зал с монстрами сто тридцать вынесен подчистую. Даже не верится, что позднее и мы с ребятами будем способны на подобное.